Крутой космос

– Я тут уже восемь лет. –усмехнулся он. – уже привык, а сколько еще буду никто не знает.

– Это почему? – спросил Иван.

– А никто не знает. И ты не знаешь, на сколько тебя сюда отправили– философски рассуждал старик. – Тарантул – не просто планета. Планета – тюрьма третьей категории. Всех особо опасных сюда привозят. Раз в три месяца корабль приходит и сбрасывают с челноков таких, как ты и я. Ну и тех, кто свое отбыл – забирают. Только привозят много, а забирают – очень мало. Тарантул большой – на всех хватит.

– А что значит: особо опасных? – услышанное не на шутку заинтересовало Ивана. – Я ничего такого не делал, чтобы меня сюда отправляли. Я абсолютно неопасен.

– Да-да, – понимающе кивнул Дед. – таких оправданий я за эти годы наслушался вдоволь. Только чудес на свете не бывает. Раз ты здесь – значит особо опасный преступник.

– Но я действительно ничего не совершал!

– Ладно, – старик прервал Ивана взмахом руки, – пусть не совершал. Потом сам расскажешь, если захочешь.

На улице раздался протяжный истеричный визг.

– Опа-на,– встрепенулся Дед, – неужто нам сегодня повезло? Ты доедай пока, я сейчас приду.

Старик поднялся, взял висевшую на стене веревку и некое подобие деревянного арбалета, и вышел из хибары.

Сказать, что последние события, которые Иван отчетливо помнил, не давали ему реальной картины происходящего – это еще мало сказано. Космопорт, Норк, карлик Элай, заруханец, и теперь – планета-тюрьма – все это не укладывалось в голове никоим образом. Вдобавок, помимо того, что он отчетливо помнил, наверняка были события, которые никак не вспоминались. Но, привыкший решать проблемы по мере поступления, Иван несколько успокоился и решил, что хуже тюрьмы уже ничего не произойдет. И, поэтому решил пока что осваиваться на новом месте. А там – видно будет.

Дверь открылась, пропуская запах гари и пыльный солнечный свет, а вместе со светом и Деда, который держал на вытянутой руке веревку на которой болталось нечто, похожее на огромную крысу с очень тупой мордой, длинным раздвоенным хвостом и мощными лапами с когтями сантиметров по десять каждый.

– Вот так свезло. – сказал старик, кидая тушу крысы в угол. – Чамбала сама пришла на ужин!

Чамбала? – переспросил Иван.

– Она самая, – ответил дед. – Чамбалушка дорогая наша! Обычно в горы за ней надо ходить, а тут на мою приманку клюнула.

– А зачем вы ее убили?

– Как зачем? – Дед повесил арбалет на стену. – А ужинать чем будем?

– Я крысу есть не стану. – сказал Иван.

– Как так не станешь? Еще как станешь, милок. Чамбала – здесь деликатес. Тем более, кроме них, пищи мясной почти и нет вовсе. А если и есть, то вся отравлена. Правда, есть еще майраки, но за ними в джунгли надо идти. Только в джунглях сгинуть можно, прежде чем майрака поймаешь. Да и вообще, ты то что переживаешь? Сам только что целую тарелку каши с чамбалой слопал и ничего не говорил.

Рвотный рефлекс погнал Ивана наружу.

Глава 4

Увиденное за дверью хибары заставило Ивана подавить подступающий к горлу комок и застыть на месте. Огромная двойная желтая звезда клонилась к горизонту, пробиваясь сквозь серую пелену неба косыми лучами. Перед Иваном расстилалась выжженная глинистая поверхность и повсюду, насколько хватало глаз, высились гигантские горы дымящегося мусора.

– Что, нравится? – услышал он за спиной голос Деда. – Мне тоже поначалу было диковато, а потом – привык.

– Обалдеть. – только и смог произнести Иван.

– Тарантул только недавно стал тюрьмой. – продолжил Дед. – Лет так восемьдесят назад. А до этого сюда свозили мусор со всей системы. Соответственно, как в своё время загорелся, так и тлеет этот мусор по сей день. Для здоровья, конечно, неприятно, потому и умирают многие, не дожив до конца заточения.

– А как выбраться отсюда? – задал наивный вопрос Иван.

– А никак. – Дед достал из мешковины некое подобие трубки, по всей видимости вырезанной из дерева и начал набивать какой-то травой. – Это ж тюрьма, милок. Космопортов тут никогда не было. Потому и кандалы, и надсмотрщики тут не нужны, так как сбежать невозможно. А когда челноки прилетают, так они не приземляются, а сбрасывают ночью людишек прямо на мусор. Вот и тебя также сбросили беспамятного неподалеку отсюда. А я тебя и нашел.

– Спасибо, конечно. А если бы не нашли меня, то что бы было?

– Что было бы? Многое чего могло быть. – Дед несколько раз чиркнул ржавой зажигалкой и начал раскуривать трубку, что на фоне дымящихся мусорных гор смотрелось довольно органично. – Мог бы оклематься и дальше жить, а мог бы ночью и скушать кто тебя. Ночью тут не очень хорошо. Ночью дома сидеть надо. А могли бы и убить тебя запросто.

– За что убить? – оторопел Иван

– Да просто так. Вон, футболка у тебя имеется, белье нижнее есть какое-никакое. А это здесь очень ценится. Да и люди разные встречаются. Кто с добрыми намерениями шастает, а есть и с плохими. По-всякому бывает. Но, не переживай, для таких у нас арбалет есть.

Из дальнейшего рассказа Деда, Иван узнал, что люди на Тарантуле разбросаны по всей планете, есть небольшие поселки, где имеется магазин натурального обмена и даже есть некое подобие власти. Но, в основном, каждый выживает в одиночку, либо вдвоем-втроем. Потому что так проще, пояснил Дед. Но почему проще – не пояснил.

– Вот и ходим, что на свалках находим, что сами из найденного делаем. Так и живут все. – Дед, наконец, докурил трубку и убрал ее в карман.

– А вы не боитесь один тут жить?

– Да всякое было. – задумался Дед. – Тут у нас и банды есть. Пару раз наведывались ко мне, только я себя в обиду не дам. Да и терять мне нечего, а одного, а то и двух, точно подстрелю. Так им и сказал. Вроде оставили меня в покое. Уж лет пять, наверное, лихих людишек не видел.

– Понятно. – протянул Иван. – И что мне теперь делать? Пребывание здесь в мои планы не входило.

– В мои тоже. – ответил старик. – Но что случилось, то – случилось. Поэтому, придется тебе быть здесь. А со мной или в одиночку, решай сам. Я тебя не гоню, но, если захочешь жить один – помогу, подскажу, что и как. Но, для начала, лапти хоть надень, они у входа стоят. Другой обуви у нас тут нет. Что на свалках и было, то либо – сгорело, либо – растащили.

– Помыться бы, – Иван надел на ноги лапти, которые, хоть и оказались на два размера больше, но были, на первый взгляд, довольно удобными и мягкими, – как тут моются?

Старик заулыбался и поправил очки:

– Да как моются? Как и везде, водой моются! У меня, кстати, и полотенце есть. – Дед вынул откуда-то кусок темной дырявой материи. – На, держи! И мыло, кажись, где-то было.

Покопавшись в обшарпанном деревянном ящике, стоящим под столом, старик достал кусок чего-то, по внешнему виду напоминавший воск и торжественно вручил его Ивану.

– Вот тебе и мыло. Пойдем, посмотришь, где у нас ручей.

Пока Иван приводил себя в порядок, моясь в мутном, узком, но достаточно глубоком ручье, находящемся в низине в трехстах метрах от хибары, Дед успел наполнить, выше по течению, две глиняные фляги водой и теперь сидел, ожидая, прямо на земле, положив арбалет рядом с собой.

– Ну, как? – окликнул он Ивана. – Мыло нормальное?

– Сойдет, – ответил Иван, – только пахнет не очень.

– Согласен.

– А из чего оно сделано?

– Как из чего? Из чамбалы, точнее из жира её. Жир топлю, вот такое мыло и получается.

– Е-мое! – вздохнул Иван. – А есть здесь что-нибудь не из крысы?

– Конечно есть, – засмеялся Дед. – Вон, лапти не из крысы.

– А из чего?

– Змеек ловлю, маленькие такие, тонкие и длинные, мы здесь их шнурками называем. Ловим, затем сушим и из них обувь и корзины всякие плетем.

Только ловить их – надо определенный навык иметь. Руками нельзя, сильно ядовитые. И кусают – вообще не чувствуешь. А противоядия – нет! Столько народа из-за них сгинуло в свое время. Так вот, ловушки ставим и шнурки туда заплывают, как только полная ловушка наберется, так вынимаем из воды и – всё. А без воды они гибнут. Потом – сушим, ну а дальше – я тебе рассказал уже

– В каком смысле заплывают? – Иван внимательно посмотрел на старика

– Так они в ручьях живут, вот и заплывают…

Старик не успел договорить, как Иван пулей выскочил из ручья и оказался рядом

– Что!?– закричал он. – Ядовитые? Не чувствуешь укуса?? И в ручье этом живут????

– Ага. – спокойно ответил старик. – Ты это, повернись ко мне, пожалуйста, спиной. А то негоже на тебя голого, смотреть

– Да вы понимаете, что я в этом ручье сейчас стоял по пояс? – Иван отвернулся от Деда и начал вытираться тряпкой-полотенцем. – А если этот ваш шнурок меня сейчас укусил?

– Не боись, – Дед поднялся и взял арбалет. – Лучше помоги фляги нести. А насчет шнурков, так днём их нет. Они после заката выплывают. Поэтому ночью купаться нельзя, усёк? Пойдем домой, ужин пора готовить.

Глава 5

Ночью Иван проснулся от дедова храпа. Старик храпел, как настоящий виртуоз: сначала шла высокая носовая рулада, похожая на чирикание птицы, а затем был переход на низкий горловой рык, схожий с рычанием загнанного в угол раненого медведя. Периодически старик прекращал храпеть, но начинал довольно громко причмокивать во сне, а затем рулада вновь возвращалась. Глядя в потолок хибары и слушая эти прекрасные звуки, Иван думал обо всем, что с ним произошло за последнее время. И в первую очередь о Норке, который дал ему это задание:

– Интересно, а Норк знал о том, что находится в цилиндре? – задал он сам себе риторический вопрос. – И почему я не могу вспомнить ничего из того, что случилось после, кроме этих двух идиотов и этой планеты? Ведь я же отчетливо помню, как Норк меня провожал. И – все! Полный капец!

Заметив, что последние предложения он говорит вслух, Иван замолчал и сел на топчан. Сквозь щели хибары пробивался мутный молочный свет. Спать совершенно расхотелось. Иван встал и аккуратно, чтобы не разбудить Деда, тихонько подошел к двери и стал поднимать нехитрый засов. Тот, как и ожидалось, предательски заскрипел и Дед сразу же прекратил храпеть. Иван замер и, дождавшись очередного мастерского произведения, продолжил своё дело. Дверь распахнулась и Ивана обдало прохладным воздухом.

Казалось, что ночью запаха гари было меньше, скорее всего, оно так и было.

Стараясь не шуметь, Иван прикрыл за собой дверь и осмотрелся. На удивление видимость ночью была вполне сносной, так как этому способствовала яркая голубая звезда, название которой он не запомнил и, которая, по словам Деда, выполняла роль местной луны. Горы мусора, которые днем были практически отчетливо видны, сейчас напоминали о себе темными силуэтами со вспыхивающими по периметру огоньками.

Неожиданно, свет звезды заслонила большая тень. Иван взглянул вверх и от изумления застыл на месте: над поверхностью планеты практически бесшумно и очень медленно плыл космический аппарат без опознавательных огней. По очертанию можно было определить, что он, скорее всего, относился к классу среднемагистральных звездолетов с возможностью посадки на планеты. Пока Иван стоял на месте, аппарат начал снижение и вскоре завис метрах в ста над землей. Это был стопроцентный шанс, и Иван не хотел этот шанс упускать. В его голове промелькнули слова Деда о том, что ночью тут небезопасно, но, что может выдумать какой-то старик, который живет тут целую вечность? В любом случае, Иван не собирался тут жить годы и поэтому нужно было действовать максимально быстро. Забыв об осторожности и, быстро прикинув расстояние до звездолёта, Иван припустил в его сторону с максимальным ускорением.

– Эй, мы здесь! – закричал он. – Мы тут!!! Стойте! Не улетайте! Подождите!

На самом деле, Иван ошибался и расстояние между ним и кораблём было гораздо больше, но, тем не менее, он продолжал бежать и размахивать руками.

– Люди!!! Мы здесь! Спасите нас!

Внезапно, из корпуса висящего аппарата вырвался тонкий пучок зеленого света и направился в сторону беглеца, рыская по поверхности

– Я здесь! Точнее, мы – здесь! – Иван попытался ускорится навстречу лучу. – Вот он я!!!

Луч наконец –то столкнулся с Иваном и тот почувствовал, как что-то резко сдавило ему грудную клетку и потащило волоком в сторону корабля, а затем вверх. Внезапно стало трудно дышать и потемнело в глазах:

– Эй, полегче, ребята! – успел сказать Иван и перед тем, как потерять сознание от недостатка кислорода, услышал крик Деда, который вышел из хибары и сейчас стоял внизу с неизменным арбалетом в руках:

– Вот дуралей!!! Ну какой же дуралей…

Глава 6

– Внимание! Говорит капитан «Похотливой устрицы»! Добро пожаловать на борт знаменитого корабля, придурки! – голос был ужасно громким и, казалось заполнял тело Ивана полностью. – Надеюсь, Вы рады оказаться в наших гостеприимных стенах, ха-ха! Желаю приятного полета и не забывайте меня, вашего капитана, который спас ваши жалкие задницы и теперь сделает вашу жизнь абсолютно счастливой! Ха-ха!

Иван протер глаза и, открыв их, обнаружил, что лежит на полу. На полу каюты, ну или так ему сразу показалось. Пол был холодным и твердым. Иван сел, облокотившись на спальное место, которое, как нельзя кстати оказалось под левой рукой и представляло из себя грубую полку из плексиорганометалла.

По ощутимой вибрации, он понял, что корабль находится, как минимум, в крейсерском режиме и, по уже состоявшейся за последнее время привычке, Иван проверил работоспособность конечностей. Они, к счастью, были на месте и успешно функционировали, что не могло не радовать.

– Эй ты… – раздался чей-то голос из-за спины. – Долго будешь валяться?

Он повернул голову и встретился с неподвижным взглядом краснокожего бугая, который сидел на полке напротив и внимательно разглядывал Ивана. Бугай был одет в старую застиранную бежевую майку и неопределенного цвета джинсы.

– Как зовут? – бугай помотал массивной головой, покоящейся на такой же массивной шее из стороны в сторону.

– Иван…

– Стоун. – здоровяк протянул руку. – Будем знакомы.

Иван протянул руку в ответ и почувствовал мощное рукопожатие, которое, как тисками сжало ладонь.

– Камень? Судя по тому, как здороваешься, точно камень

– Не, – чуть улыбнулся здоровяк Стоун, – Камень -это по-староанглийски, а по-нашему Стоун – это значит ветер.

– А откуда ты? – Задал вопрос Иван. – Да и вообще, что это за корабль?

– Я с Ходона, – ответил Стоун. – Слышал про такой?

– Если честно, то нет, – признался Иван. – а я – с Земли, если слышал

– Да куда уж без вас, – беззлобно произнес ходонец. – вы, земляне, везде. Ну так что будем делать теперь, землянин?

– Ты так и не сказал, куда направляется этот корабль?

– Внимание всем новоприбывшим! – радио заставило Ивана посмотреть на решетку вверху каюты, откуда доносился голос. – Снова говорит Ваш капитан! Ха-ха! Очень скоро все вы пройдете потрясающую диспансеризацию, а пока можете вновь наслаждаться передвижением на нашем уютном судне! Ха-Ха!

Радио два раза поперхнулось и замолкло, и Иван вновь повернулся к Стоуну.

– Так ты, получается, так ничего до сих пор и не понял? – спросил Стоун с оттенком небольшой грусти в голосе.

– Я знаю, что я был на Тарантуле, а потом прилетел этот корабль и я побежал к нему навстречу. И просил забрать меня и Деда! – Иван потер переносицу. – А затем меня схватил какой-то зеленый луч. И я, скорее всего, потерял сознание.

– Гравилуч. – ответил Стоун. – Это называется гравилуч. Вообще-то он предназначен для подъёма разных грузов, но пираты используют его, как аркан, чтобы ловить жертв. Я, кстати, также попался, только я спал на берегу озера после рыбалки, вот они меня и прихватили.

– Пираты? – не понял Иван. – Какие еще пираты.

– Обыкновенные пираты, – будничным голосов ответил здоровяк, – не слышал про космических пиратов разве?

Иван опешил. Он, конечно, слышал про пиратов, и что, якобы, в отдаленных уголках космоса, есть корабли, которые не подчиняются ни одним межгалактическим законам. Но вот чтобы так, столкнутся с ними напрямую, в такое его мозг отказывался верить.