Помощник богов. Книга 1

– Что с этой девушкой, насколько мне известно женщины Асты не испытывают особой скромности, – наклоняясь к Маку, тихо спросил Джеки. Тот улыбнулся и, не понижая голос, ответил: – А, это не секрет. Её зовут Лика, и она дала обет целомудрия. Это случилось сразу после вашего вознесение на небо. Теперь считается, что вы с командором были посланниками богов. Олег – воплощение главного и единого бога, а ты его соратник и в твоём облике воплотился бог войны. Уже много сказаний и даже писаний существуют по этому поводу. Так Лика поклялась, что её целомудренность не пострадает не от одного мужчины, кроме бога войны. Теперь представь, что значит ваше появление для бедной девушки, ведь она ждала этого тридцать лет и молилась о встречи каждый день. – Но дело в том, что я женат, а это несколько меняет дело. Ну, по-вашему, я дал клятву всего одной женщине. Лика, которая сидела и слушала всё, не поднимая головы, услышав последнее, зарыдала и умчалась к себе в шалаш. Джеки почувствовал лёгкую вибрацию на мочке уха, это означало, что его вызывают с корабля. – Извините меня, а где у вас тут по нужде ходят? – спросил он. – Вон в тот проём, а там полянка, – показала одна из женщин. Уединившись, Ли нажал на клипсу: – Слушаю, – тихо сказал он. Переговорные устройства на ушах наших героев могли работать в любой местности планеты и имели режим видеосъемки и аудиозаписи. Лишь три раза в день связь отключалась, так как осуществлялась непосредственно через корабль, но на десантном катере имелась дублирующая система, но она действовала в радиусе двухсот километров. – Ты мерзкий и бессердечный ублюдок! – услышал Джеки голос жены. Ли моментально переключил на закрытую связь, так чтобы никто не слышал его разговор с Юлей. – Но что я сделал, что за сцены? – Ты обидел бедную девочку, мы образованные и продвинутые люди, ты должен ей помочь и я не знаю и не хочу знать, как ты это сделаешь. – Я с детства не понимал этих женщин. Хорошо я попробую это уладить. Конец связи, – и Ли отключил свой микрофон, хотя это являлось нарушением инструкций. Джеки подошёл к Виктору и сказал:

– Держи связь, а я попробую уладить одно деликатное дело. – Есть, держать связь. Шеф, а можно вопрос? – Ну! – Мне вот та пышногрудая сделала откровенное предложение переспать с ней, я ответил уклончиво и не знаю, как быть!? – Она тебе нравится? – Да! – Так в чем же дело? – А как же защитные средства? – Ах, вот ты о чём! Ты плохо слушал Иванова. На планете Аста люди живут почти триста лет и практически не чем не болеют. Мы ещё изучим это явление, но скорее всего это результат генной инженерии их продвинутых предков. А пока наслаждайся преимуществом сильного пола. А насчёт нежелательной беременности тоже не парься, пока женщина не пройдёт специальный обряд, шансов нет. И ещё если не хочешь получить нож в спину, то тебе лучше не отказываться, здесь это сильное оскорбление. Поэтому желательно избегать общества старых и страшных, – загоготав пояснил Ли. Джеки отправился в палатку к Лике, краем глаза заметив, как дородная дама куда-то тащит Брамса.

– Можно? – спросил Джеки, войдя в жилище затворницы. Ему пришлось сильно согнуться, и он так и остался стоять посередине. Девушка громко рыдала. А при появлении Ли сильно уткнулась, сдерживая всхлипы, в мягкие ветки застеленные прямо на траве, в качестве постели. – Лика, пойми, ты очень красивая и я бы с удовольствием воспользовался ситуацией, но сейчас у меня есть спутник жизни и я её очень люблю. Девушка подняла заплаканное лицо и в её глазах вспыхнули озорные огонёчки. – Но я не претендую на вас и тем более на место вашей возлюбленной. Вам необходимо лишь совершить обряд. – Это будет не честно по отношению к ней. При всей тренированности Джеки, нужно отдать должное Лике, она сделала неожиданную подсечку, и он упал на мягкие листья, застеленные в шалаше в качестве пола. Девушка вмиг очутилась сверху. Ли не стал нечего предпринимать, да ему ещё и стало приятно, оттого что на нём лежит упругое красивое разгорячённое тело. – Если вы этого не сделаете, я буду опозорена и покончу с собой. А так вы дадите мне возможность наконец-то освободиться от клятвы и жить нормальной жизнью. Джеки не устоял и постарался сделать всё, чтобы девушке было приятно.

Через некоторое время, сияющая Лика и улыбающийся Джеки вышли обратно к костру.

Из дальней палатки доносились ахи и вздохи, очевидно там Виктор показывал мастер-класс земного мужчины – внеземной женщине. – Я рад, что всё разрешилось! – сказал Мак. – Если позволите, то мы присоединимся к вам, мои воины все подобраны мной с особой тщательностью. Например, Лика, прекрасно стреляет из лука и неплохо владеет мечом. Я встретил её, когда она разбросала троих наглых мужчин, пытавшихся овладеть её. А потом, я немного помог ей, когда ещё пятеро хотели того же. Двоих она убила из лука выстрелом в глаз, а ещё одному снесла голову. Я только немного отвлёк двоих нападавших на себя, но те, увидев, что стало с их товарищами, дали дёру. – Твои рекомендации стоят многого, ведь я знаю, что ты отличный воин и полководец, – ответил Ли. – Девушку, которая с твоим другом в шалаше, зовут Мил. Её искусство метания копья не перестаёт удивлять меня, и ещё, она наделена огромной физической силой, в борьбе на руках уложит меня в два счёта. Ли с улыбкой посмотрел на дальнюю палатку, мысленно не позавидовав Виктору. – Это Сот, – указал Мак рукой на скромного юношу, –  сын моего погибшего приятеля, перед его смертью я пообещал позаботиться о нём. Он вытащит любой кошелёк или монету так искусно, что вы этого даже не заметите. И Сот показал запрятанный за пояс нож, который ещё недавно находился у Джеки. Тот действительно, даже не подозревал о его исчезновении. – И наконец, несравненная, Нег. Ли обратил внимание на красоту девушки. Смуглый цвет её кожи, говорил, что она южного происхождения. – Нег метает ножи из любого положения и с самых длинных дистанций. Всегда попадая в цель. Возьмёте ли вы нас в свой скромный отряд? – подытожил Мак. Тут Ли вспомнил, что его передатчик выключен и потёр мочку уха включая его. – Ли мать твою и туда суда коромысло, какого хрена, почему нет связи, – услышал Джеки взволнованный мой голос. – Очевидно, небольшие сбои, – наконец услышал я ответ.

– У нас тут небольшие проблемы, нас взяли в плен, и говорят, что повесят, так что ждём скорейшей помощи, – сказал я. – Десантной шлюпкой пользоваться запрещаю, только если не будет другого выбора. Включите мозги и постарайтесь как можно скорей вытащить нас отсюда. – Есть командор!

Дальше я услышал: – Мак, вы и ваш отряд вновь приняты на службу и есть боевая задача…

Плен

А с нами случилось вот, что…

После того, как неожиданно мы раздобыли коней, наш путь пролегал к северным воротам. В расслабленном и задумчивым состоянием, мы слушали убаюкивающий рассказ Мака и вскоре увидели цель нашего пути. Подъехав к воротам, мы постучали, так как те были закрыты. Сверху на нас крикнул не совсем дружелюбный стражник: – Вы чё дуролеи? Захотели в холодную или плетей на площади? Какого хрена вам нужно? – Простите мы прибыли с горных наделов Лоса и не совсем знаем ваших обычаев. Просто мы хотели бы попасть в город. – Для прохождения в город нужен специальный патент, и войти, и приобрести его, вы можете лишь через восточные ворота. А если ещё хотите попасть на большой базар, который начнётся послезавтра, то поспешите взять в аренду торговые площади. Присмотревшись, и чего-то сказав подошедшему к нему командиру, повернулся снова к нам и крикнул: – Я вижу, вы без каравана и обоза и выглядите прилично, поэтому наш командир разрешает заехать вам с этой стороны. – Отлично Василий, видишь, подобранный мной гардероб оставляет приличные впечатления у окружающих. За стеной долго возились, суетились и наконец, дверь отворили. Мы въехали внутрь. И попали во двор окружённый стенами со всех сторон. Двери за нами немедленно закрылись. На стенах появились лучники, по моим скромным подсчётам около двадцати на каждой стене. На нас были доспехи, которые вряд ли могли повредить выпущенные стрелы, но мы недооценили врага. Пятеро стражников стояли сзади и ещё пятеро спереди. Один из них вооружённый коротким арбалетом громко скомандовал: – Бросьте оружие на землю и слезайте с коней. – Но мы не сделали ничего плохого, мы лишь мирные путники, – попытался оправдаться я. – Один из моих стражников узнал коней наших дозорных и если вы действительно не в чём ни виноваты, мы вас отпустим. – Мы не привыкли сдаваться, – спокойно сказал я, и мы обнажили мечи. Тут послышались выстрелы, и на нас неожиданно, упала огромная стальная сеть. Как мы не барахтались, и не пытались сопротивляться всё без толку. Нас пару раз уронили, затем стянули доспехи, обезоружили и связали. Много раз били ногами в живот, повезло, что на нас были бронежилеты, потом стянули и их. Дальше кинули в какой-то грязный сарай. Хорошо хоть рты оставили свободными. Однако полчаса я не мог ни с кем связаться, а дальше вы знаете.

Ли тем временем обсуждал со всеми своими новыми воинами план нашего освобождения. – Чтобы освободить командора силой, не может быть и речи, – громко пояснял Мак. – Их кинули в острог стражников, а утром или повесят, или отправят на рудник. Скорее будет первое, так как они напали на стражников, а ещё завтра последний день перед большим базаром, и дабы повеселить народ, на площади обычно устраивают казни. Ещё там гарнизон из тысячи воинов, при этом пятьсот из них обычно в боевой готовности. – Так что ты предлагаешь? – нахмурившись, спросил Джеки. – У меня есть старый приятель, он служит в немаленьком чине стражником на северных воротах. Мы можем подкупить охрану и они просто выведут пленных в город, забыв о их существовании. – Но у нас нет денег! – А я на это не подписывалась, – недовольно произнесла Нег.

– Мало того, что нас наняли неизвестно за какое жалование, так ещё мы должны дать работодателю свои, потом заработанные, средства. Конечно, я доверяю тебе Мак, но…

– Я знаю одно, если появился командор, то грядут большие перемены, и мы в накладе точно не будем. Ты знаешь меня, и я даю слово, что наши вложения окупятся в сто раз, – терпеливо объяснил Мак. – У меня есть кое-какие запасы, – просияла Лика и вытащила из сапожка небольшой кошелёк. Мак вытащил несколько монет отобранных у бандитов и доложил свою. – Негусто, – грустно прокомментировал он. Нег, молча, вытащила несколько золотых монет. – Надеюсь, этого хватит? – недовольно пробурчала она. Мак расцвел. – Должно!

Изначально в обращении одновременно находились златники – монеты из золота, и сребреники – монеты из серебра. В одном златнике – десять серебряников. Потом стали выпускать медные и бронзовые монеты, они равнялись друг другу по номиналу и приравнивались тысяча к одному златнику и сотня к сребренику. Всего за сто золотых можно было купить новый корабль, а за один нанять десяток воинов. За несколько медяков можно было купить литр молока или буханку хлеба и так далее. Мил, у которой после уединения с Виктором не сходила с лица улыбка, сказала:

– Вообще-то у меня в городе есть кое-какие деньги, я вложила насколько золотых в одно заведение и оно стабильно приносит доход, конечно, я не полновластный его владелец, но половина моя. Так, что если чего-то не хватит, я добавлю. – Простите! Я откладывал на новый композиционный лук, но если нужно. То возьмите, – тихо проговорил юный Сот, вытаскивая из-за пазухи златник. – Спасибо! Теперь мы точно вытащим наших друзей, – сообщил Мак. – Ваши доспехи стоят не менее тридцати златников каждые, на командоре и его спутнике тоже были такие!? – Да! – Боюсь, мы их больше не увидим.

На Асте панцирное облачение выделывали из брусков (биллетов) стали или закаленного железа; эти бруски расковывали в плоские пластины вручную или водяными падающими молотами. Пластины потом разрезали по заготовленным лекалам разных частей будущих доспехов, а потом ковали их на «шаблоне» или форме, подобных тем, с которыми в наше время работают серебряных дел мастера. Шаблонами называли набор небольших наковален разной формы, насаженных на вертикальную стойку, которая могла служить станком или большой деревянной болванкой. Для придания пластине основной грубой формы применяли холодную ковку, хотя, возможно, в течение этого процесса пластину один или два раза отжигали или закаливали. Некоторые операции, например загнутые детали, завернутые края, можно было изготовлять только путем горячей ковки. После того как всем заготовкам придавали нужную форму, наступала самая трудная часть работы: сборка и подгонка частей. Этот этап был, конечно, самым важным, ибо если разные детали не подошли бы друг к другу, или не перекрывались бы между собой, то не была бы выполнена главная цель изготовления доспехов – они не защищали бы своего хозяина, не обеспечивали бы достаточной гибкости и свободы движений, а между частями возникли бы опасные зазоры. Присмотритесь к готовым доспехам, и вы сами убедитесь в том, как тщательно каждая деталь подогнана к соседней. Когда сборку и подгонку деталей заканчивали, изделие передавали полировщикам, которые чистили и полировали доспехи на водяных абразивных колесах. Если доспехи предполагалось украсить насечкой или инкрустациями, то дальше готовое изделие передавали граверам или ювелирам, а когда они заканчивали свою работу, слесарь навешивал на готовые доспехи петли, застежки и ремешки. И наконец, с внутренней стороны делали подкладку и завершали окончательную сборку готовых лат. Толщина стали в латах варьируется, по толщине отличаются не только разные детали – одна и та же часть в разных местах могла иметь неодинаковую толщину. Нагрудник не только толще спинной части кирасы, но его передняя часть толще, чем боковые части; передняя часть шлема, защищающая темя, толще, чем часть, прикрывающая затылок. Твердость поверхности также варьируется, наружная часть намного тверже внутренней. Стоит ли говорить, что доспехи мог позволить себе, только очень богатый человек. Поэтому беспокойство Мака было вполне объяснимо.

– Ваши доспехи нужно спрятать здесь, ведь на вас есть ещё лёгкие, это не будет привлекать к вам ненужного внимания, да и в тридцатиградусную жару боюсь, вы получите тепловой удар. – Так и сделаем, – согласился Ли,  – а наши лёгкие доспехи не уступают по прочности стальным. Под лёгкими доспехами имелись ввиду бронежилеты, выдерживающие попадание крупнокалиберной пули. Отряд наших героев быстро собрал всё необходимое и отправился к восточным воротам города. Ещё за много километров просматривались деревянные постройки, которые возвели для большого базара и было видно, как многочисленные торговцы копошатся, пытаясь приготовить своё торговое место как можно лучше. Масштаб будущего действа поражал, лавки и разного рода подобные строения, простирались вдоль всей восточной стены и тянулись дальше к югу. – Ничего себе! – восхищённо воскликнул Брамс. – Что впечатляет? – со снисходительной улыбкой, спросила Мил. – Послезавтра здесь соберётся весь торговый люд планеты, но и весь сброд тоже подтянется. За неделю до базара и во время проведения вход в город платный, дабы не допустить давки на улицах. Не всем по карману отдать пятьдесят медяков. Команда разделилась на пары, чтобы не привлекать внимание и благополучно отдав оплату за вход, вошла в город. Теперь во всяком мало-мальски значительном городе, непременно имелся гостиный двор, а то и не один. В столице их было не счесть. Именно здесь должны были останавливаться, складывать свои товары и торговать приезжие торговцы. Для жилья на гостином дворе строили избы, где гости, за определенную плату с человека в неделю, пользовались ночлегом и столом. Размер платы, а иногда также и обязательный ассортимент кушаний, определялись особыми уставными грамотами. Лишь приезжий торговец, привезший малое количество товара, мог останавливаться, где хотел, во всех прочих случаях за складирование товара в любом другом месте помимо гостиного двора ему грозил довольно большой штраф. Точно так же городским жителям строго запрещалось принимать на свои дворы приезжих с товарами. Во время большого базара все торговцы, имеющие лавки в городе, скупали по дешёвки товары у приезжих, а потом продавали в три цены. Значительная часть жителей жила за счет торговли, и поэтому третьей неотъемлемой частью города обязательно становился торг – рыночная площадь, как правило, располагавшаяся вблизи пристани на берегу реки. Здесь в отличие от большого базара торговали каждый день, без давки и очередей, но цены были соответственно. Опять же опасность быть ограбленным была мизерной, так как стражники охраняли входы и выходы с рынка. Кроме того, город снабжали продовольствием жители округи – окрестных деревень, приезжавшие на торг со своими сельскохозяйственными продуктами и пригонявшие на продажу скот. Они, в свою очередь, покупали в городе ремесленные изделия – посуду сельскохозяйственный инвентарь, конскую упряжь, а в случае опасности спасались за стенами города.

Все населенные пункты (села и деревни), откуда в город поступали продукты, находились в пределах 10-30 километров от города (то есть несколько часов езды на телеге). На заре земледелец отправлялся в путь, (чтобы поспеть к открытию торга), который занимал у него два-четыре часа езды, и к вечеру возвращался.

Основным товаром городской торговли в основном могли быть предметы роскоши или та утварь, которую выделывали ремесленники. Расчет был на то, чтобы можно было эти товары в относительно небольшом количестве перевезти, а вместе с тем получить максимальную выгоду. Из одного города в другой возили на продажу лишь то, чего не могло быть в этом месте. Например, рожь и пшеница выращивались везде и поэтому невозможно представить себе, чтобы мешки с зерном везли для продажи, например, из Анта в Рос. Поэтому очень сильно была развита внешняя торговля, ибо из дальних стран в города везли то, чего в этих землях не было. Городской торг обычно выполнял функции и городского форума, где просто можно было потолкаться, встретить знакомых, развлечься, поглазеть по сторонам, услышать новости.

Уже начинало смеркаться, когда путники, прибыли в заведение Мил. Это был довольно большой гостиный дом, здесь имелась даже небольшая харчевня. С небольшим скандалом Мил удалось выбить нам небольшую комнату, предназначенную, скорее для одного, но в преддверии большого базара это чудо. Найти хоть маленький уголок, было делом практически невозможным. Совладелец Мил, сам ютился в заполненном амбаре. – Побегу, пока не стемнело, – сообщил Мак и припустил в сторону северных ворот. Дело в том, что нынешний правитель очень беспокоился по поводу собственной безопасности и с наступлением темноты тяжелые городские ворота с лязгом и скрипом запирались – теперь ни в город, ни из города, ни въехать, ни выехать до рассвета было нельзя. Улицы перегораживались решетками и надолбами, у которых вставала охрана. Наступала тишина. В домах гасли последние огни, окна закрывались ставнями и закреплялись изнутри оконными заслонами.Через несколько часов совсем стемнело и уже через полчаса движение по городу не представлялось возможным и все стали сильно беспокоиться за Мака и меня.

Но Мак знал своё дело и мы со всех ног, полураздетые, босиком бежали к заведению Мил. Ещё бы несколько минут и мы опять бы очутились в каком-нибудь остроге. Прямо перед нами начали закрывать квартал с нашим конечным пунктом назначения. Последняя серебряная монета оставшееся у Мака сделала своё дело, и мы благополучно прибыли к друзьям. Немедленно приняли баню, поужинали и кое-как расположились на ночлег. После всех приключений все утомились и моментально заснули.

Большой базар

Утром настроение моих новых друзей оставляло желать лучшего. Мне намекнули, что необходимо как-то возместить потраченные средства на наше с Васей вызволение. Я не мог смотреть на хмурые лица и решил сразу поставить все точки над и. Когда мы собрались за столом позавтракать, я сказал: – Внимание! Я ваш командир и требую относиться ко мне именно так. Объявляю военное положение и надеюсь, все знают, что это значит. Думаю, за время большого базара у нас появится достаточно средств, чтобы чувствовать себя нормально. Как говорил один персонаж: «Я знаю тысяча и один способ честного отъёма денег у населения». Завтра мы начнём воплощать их в жизнь. Для начала нам необходимо снять где-нибудь на окраине рынка небольшую торговую площадь, так, чтобы она выходила на равнину, где мы организуем сбор средств на участие в соревнование по стрельбе из лука, победитель получит всё. За участие, взнос один золотой. Дорого! Но это нас избавит от огромной толпы. Необходимо написать на бумаге следующее:

«Проводится турнир по стрельбе из лука, победитель получает сто золотых, спешите, количество участников ограничено. Запись и оплата производится там-то и там-то, до полудня со дня начала большого базара. Начало турнира в два часа».

– А вдруг кто-то выиграет не из нас? – спросил Виктор. – Если ты не заметил, то Лика поражает своим мастерством. Даже наша команда, тренировавшаяся у чемпионов, не сможет сравниться с ней. От нас будет выступать Лика и Вася. Нам с Ли высовываться на публике опасно, могут узнать. Если кто не заметил, то на всех злотниках выбит мой портрет в профиль. А Ли тоже очень заметная личность. Мил и Нег будут принимать оплату у участников. Конечно, можно создать тотализатор, но всему своё время. А мы с Ли организуем небольшой бизнес. Немного покрутим наперстки. Для этого необходимо создавать толпу и периодически менять участников. Естественно каждый из вас будет в выигрыше, поэтому попрошу не путать общественное с личным. Во время базара все будут заняты, поэтому необходимо заранее подготовить объявление об ещё одном турнире по метанию ножей. Потом самое главное действо. Это будет боевой турнир, который продлится три дня. Четвертьфинал, полуфинал и наконец, финал. Вот как раз на нём и можно будет делать ставки. Оплата может приниматься и в заведении Мил, от чего оно будет иметь определённый процент. Сегодня необходимо написать и расклеить объявления по всему городу. Так же нужно разбиться на двойки и посетить все самые приличные харчевни в городе, там за бокалом вина необходимо донести до посетителей о намечающихся турнирах.

Следующий день ушёл на подготовку к базару. Ведь нам необходимы были средства для путешествие на юг. А попасть туда можно было только морским путём через север. Первоначальные расходы по подготовке турниров взяла на себя Мил. Вечером мы собрались в своём неуютном номере, нужно заметить, что все были навеселе, особенно в этом преуспел юный Сот, как ему удалось самому добраться до дома было для всех загадкой. После наших расспросов он лишь мычал и пытался схватить за грудь пышную Мил. Та дала ему небольшую оплеуху, после чего он скромно опустился в уголок и засопел. Мы подсчитали затраченную сумму. Она составила девять серебряников. Мак с большим трудом снял место на окраине прямо по центру от восточных ворот. Такие места особенно ценились из-за свободного подъезда к ним вне города. Обошлось ему это в три серебряника, ещё он договорился со стражниками, и они огородят и возьмут под охрану свободный за этим местом участок тридцать в ширину и двести метров в длину. Это обошлось ещё в три серебряника. Но эта оплата всего за день. И всего за два серебряника или двести медяков каждый из нас сумел побывать и прилично пообедать, в нескольких заведений. Скромные средства Мил кончились, и она вынуждена была занять у напарника тридцать серебряников на будущие расходы, пообещав отдать по меркам столицы немыслимые проценты, пятьдесят серебряников или пять златников. С вечера мы покинули город, и пошли устраивать своё место на рынке.

С первыми лучами солнца на базаре всё пришло в движение. Вот гончар крутит свой круг, и постепенно из бесформенного кома глины получается звонкий и ровный сосуд; вот медники выбивают палочками дробь на своих блестящих изделиях – звон такой чистый, что сложно пройти мимо. А вот ремесленник продаёт мастерки, отвесы и другие строительные принадлежности… . Вот девушка в лёгком облачении, через которое можно было разглядеть её стройные ноги и пышную грудь, продаёт цветы; стоят они недорого. Торговля пошла, базар наполнился десятками сотен голосов. Зазывалы наперебой, перекрикивая друг друга, орали во всё горло, стараясь привлечь покупателей. Большой популярностью пользуются лавки, в которых продаются ювелирные изделия, ковры, керамика и пряности. Многие прилавки объединены по группам в зависимости от типа продаваемого товара, т.е. выделены отдельные участки для торговли кожаной одеждой, ювелирными изделиями и т.д. Ещё с вечера мы огородили участок под будущие соревнования и теперь его бдительно охраняли четыре стражника. К нам стали подходить желающие показать своё мастерство лучники, и уже к десяти часам насчитывалось более пятидесяти участников. Выстроилась довольно длинная очередь. Наши усилия оказались не напрасны. Тут же недалеко от сооружённой нами кассы, Ли зазывал народ: – Подходи, налетай и удачу испытай. Кручу, верчу, надурить хочу. Периодически кто-то из нас завлекал клиентов, отгадывал, в каком напёрстке скрылся шарик и выигрывал крупные суммы денег. При этом прыгая и радуясь так, чтобы слышали на пол базара. Ли давал наиболее настырным немного отыграться, и от желающих испытать удачу не было отбоя. Пришлось в срочном порядке становиться и мне покрутить, дело не хитрое, ловкость рук и ни какого мошенства. А дабы меня не узнали в толпе, мне приходилось каждое утро бриться, так как с бородой и усами я становился вылитым денежным портретом. Пришлось сделать наброски и заказать себе, выковать – опасную складную бритву. Кузнец даже не стал брать с меня оплату, сразу осознав выгоду от нового изобретения.

Уже к половине двенадцатого набралось сто участников на турнир и пришлось привлечь ещё несколько стражников для разгона недовольных, туда не попавших. – Расходитесь, приходите на другой турнир завтра или послезавтра, – выставив вперёд алебарды, неуклонно освобождали они пространство вокруг кассы. За оцеплением, уже за час до турнира, начала расти толпа зевак.

Мы с Ли кое-как, опять же не без помощи стражи, угомонили желающих проверить свою удачу в игре на напёрстках и недовольных проигрышем людишек. Всего за четыре часа, мы имели на руках по десять злотников. Ещё, у каждого из наших, имелось не менее по двадцать серебряников выигрыша. Теперь вся надежда была на наших лучников. А что если действительно найдётся кто-то лучше Лики?

Мы соорудили небольшой гонг для возвещения начала турнира. Так же были сколочены пять щитов, крепившихся на треногах, это и были мишени. Гонг возвестил о начале соревнований. Мишени стояли на тридцати метрах, и первая пятёрка подошла на позиции. Всего необходимо было сделать по пять выстрелов, и сумма очков шла в зачёт. На первом этапе выбывала половина участников, набравшая меньшее количество очков. Судить соревнование мы наняли очень уважаемых иностранных торговцев, которые славились своей честностью и были довольно известны на базаре. Один из них был антиец, другой из Лоса. Третьим судьёй был Мак. Лук не остался таким, каким он был сотворён мной. Человеческая мысль пытлива, и мастера начали пробовать различные варианты. Наиболее распространился новый тип лука – составной, или сложный. Его дуга состояла из двух хорошо обструганных планок можжевельника и березы, склеенных рыбьим клеем. Березовая планка находилась с внешней стороны лука, обращенной к цели, к ней были приклеены сухожилия животных. Концы сухожилий закреплялись в середине лука и у его краев. Как правило, использовались спинные сухожилия оленей, лосей, быков. Сверху лук был винтообразно склеен полосками бересты, которая раскрашивалась. Длина лука около 190 см, что довольно много для сложного лука. Он служил пешему воину и обладал большой дальнобойностью. Одно из преимуществ сложного лука заключалось в том, что он, как правило, был короче (длина – всего 130 – 150 см) простого, но при этом обладал значительно большей мощностью. При снятии тетивы с такого лука его дуга выгибалась в обратную сторону, и чтобы натянуть тетиву, нужно было обладать определенными навыками и достаточной силой. Короткий мощный лук хорошо служил пешему и конному, воину и охотнику. Его технические показатели поражают воображение. Усилие, прилагаемое для натяжения тетивы сложного лука, равнялось 80-90 кг (мощность современного спортивного лука около 20 кг). Обычная дистанция полета стрелы около 225 м. Оптимальная дистанция для стрельбы в цель считалась равной 60 м, а предельная, при которой можно было поразить зверя, – 150 м.

Убойная сила луков была очень велика.

Как мы и ожидали, Лика и Крикун набрали пятьдесят из пятидесяти. На втором этапе мишени передвинули на пятьдесят метров. Осталось десять лучших участников. При каждом выстреле толпа вокруг охала и ахала поражаясь искусству лучников. Из оставшихся десяти осталось трое набравших максимальные пятьдесят. Нужно было проводить дополнительный этап, дабы выявить победителя. Мишени отодвинули на семьдесят метров, но это не принесло желаемых результатов, так как все снова выстрелили на пятьдесят. Понятно, что двое из участников были нашими, а вот третий начал нас сильно беспокоить. Это был молодой юноша, высокого роста. Довольно крепкого телосложения, правильные черты лица, выдавали в нём благородное происхождение. Но поистрепавшаяся одежда говорила о том, что дела его на данный момент оставляют желать лучшего. Мишени отодвинули на сто метров, и они были хорошо видны, разве что, в оптический прицел. Да и не каждый лук способен был покрыть подобное расстояние. С каждым разом зевак прибавлялось и прибавлялось. Нам пришлось договариваться ещё с пятью стражниками, дабы удержать любопытную толпу за ограждением. В турнире наступил момент истины. Трое финалистов подошли к своим позициям и выстрелили. Лика первым же выстрелом поразила всю публику, попав точно в десятку. Вася попал в девятку. Юноша тоже попал в десятку, но его стрела немного сместилась вбок. Вторым и третьим выстрелом Лика и неизвестный снова поразили окружающих. Крикун немного оплошал, он попал в семёрку и восьмёрку, но это был запредельный результат для всех тех, кто выступал до этого. Четвёртый выстрел Лики пришёлся в молоко, так как стрела не долетела до цели. Лика не поверила своим глазам и, подняв стрелу, обнаружила её полное несоответствие качеству. Но судьи были непреклонны и не стали давать новой попытки.  А Вася, наконец, попал в десятку. Все следили за третьим участником, и по удачному для нас стечению обстоятельств, он попал в двойку. У юноши, при тщательном осмотре, тоже оказалась стрела плохого качества. Пятый выстрел должен был решить всё. Теперь участники сами стали выбирать стрелы, взвешивая и примеривая каждую. Первым выстрелила Лика – десятка. Она набрала сорок очков. Второй незнакомец, который очень спокойно тоже попал в центр. Теперь у него стало сорок три. Теперь Васе нужно было попасть как минимум в девятку, чтобы сравняться или в десятку, чтобы победить. Было видно, как он волнуется, и я тихо сказал в микрофон: – Майор Крикун! Приказываю успокоиться. Потом более мягко: – Вася! Успокойся, хрен с ним с баблом, заработаем ещё. Расслабься, подумаешь на кону твоё жалование за полжизни.

После этого я увидел, как он улыбнулся, и тщательно прицелившись, попал в десятку. Толпа ликовала. Это был победитель и на этот день герой всей столицы Бос. У всех отлегло. Теперь мы являлись владельцами довольно внушительного состояния. Юноша с опущенной головой побрёл куда-то в сторону, опустив голову не замечая никого и ничего вокруг. Я поспешил догнать его, чтобы он не успел раствориться в толпе. – Юноша, позвольте поговорить с вами!? – останавливая его за руку, спросил я. Тот безучастно поднял голову и тихо спросил:

– Что вам угодно? – Я наблюдал, как вы владеете луком, и хотел бы нанять вас в свой отряд.

– Что вы можете предложить? Только учтите, я не занимаюсь разбоем и не убиваю людей по заказу. – Всё, что вы видите вокруг, устроил я и мои помощники и от вас нам не нужно ничего такого, что могло бы затронуть вашу честь. Нам нужен ваш лук и твёрдая рука. – Что ж если так, то я готов к вам присоединиться, учитывая, что последние средства ушли на взнос для участия в турнире. Но, меньше, чем за два серебряника в месяц, я служить не буду. – Я предлагаю вам золотой в месяц, плюс премиальные и на общие нужды. Лицо парня моментально просветлело и он, уже довольно бодро спросил, вытянувшись в струнку: – Какие будут распоряжения шеф? Я невольно улыбнулся: – Зови меня командор, и наконец, скажи, как называть тебя!? – Меня зовут Сид, и я антиец. – Хорошо Сид, пойдём, познакомлю тебя с остальными. Народ постепенно разошёлся, а мой славный отряд накрывал стол с явным намерением упиться вдрызг. Тут я их сразу разочаровал: – Господа! Расслабляться мы будем, когда закончатся все наши начинания.

Поэтому объявляю сухой закон. Не более одного бокала вина за обедом и ужином. Лица всей компании вмиг потускнели. – Позвольте представить вам нового члена нашей команды – Сид.

Раздались жидкие аплодисменты. И я по очереди представил присутствующих. Когда очередь дошла до Лики, от меня не ускользнуло, как та опустила взгляд и покраснела. Да и Сид немного смутился. За обедом я рассказал о дальнейшем плане действий: – Сейчас у нас довольно приличная сумма денег, но мы должны приумножить её в разы, а то и в десятки раз. Ещё вчера Мак нанял большое количество плотников, каменщиков и прочего народа. Нам необходимо соорудить за несколько дней небольшой стадион неподалеку отсюда. Там пройдёт первый боевой турнир. Теперь у нас есть небольшие средства для выкупа земли и начала строительства. Со временем, там же, мы построим несколько гостиных домов и кабаков. Мак немедленно отправится решать проблемы с покупкой земли, а всем остальным я тоже дам необходимые поручения.

Я решил построить для начала одну трибуну на тысячу человек, а всё остальное пространство обнести по кругу забором. Естественно, оставив пространство внутри для стоячих мест. По моим расчётам, такой стадион мог вместить, примерно три тысячи желающих. Дел у меня образовалось огромное количество, и весь остаток дня я носился как заведённый, одновременно давая распоряжения и поручения всем остальным. Так что уже поздним вечером, сидя на стуле кассы, уснул как убитый. Следующий день мы принимали взносы на участие в турнире по метанию ножей и уже к вечеру набрали нужное количество участников, а мы с Ли крутили наперстки, имея довольно крупные барыши. И снова заботы, беготня, толкотня.

Наконец настал день проведения турнира по метанию ножей. Здесь особых сюрпризов не было, и Нег сделала всех без особого труда. Я всё-таки выбрал одного самого умелого и нанял к себе в отряд. Это был пожилой крепкий воин, со множеством шрамов на руках и лице. Было видно, что он участвовал не в одной битве. Оказалось, что родом он с северного Роса, а именно с поселения Куну, в которое мы с Ли попали в первый раз своего посещения планеты. Звали его Мид. Он быстро нашёл общий язык с отрядом и благополучно влился в коллектив. Мил сразу положила на него глаз и в первую же ночь потащила его в постель.

Стадион строился быстрыми темпами. Оказывается при достаточном финансировании, сделать и построить можно всё что угодно в любой срок. В день проведения главного турнира всё было готово. Боялся я лишь того, что на мероприятие придёт полгорода, и тогда от нашего сооружения не останется ничего. Но мы поставили входную цену в пять серебряников за сидячие и два за стоячие места, а потратить такие средства на развлечения могли не многие. А вот в тотализатор, который начинался с полуфинала, где минимальной ставкой был серебряник, могли сыграть многие желающие. Для этого в приличных гостиных дворах за определённый процент, тоже принимали ставки. Всё, что мы заработали и зарабатывали, уходило на строительство и подготовку к главному турниру.

Боевой турнир

Ажиотаж мы всё-таки создали. Несмотря на немыслимую цену, народу набилось полный стадион. А за его пределами толпилось ещё несколько тысяч зевак. Таким образом, только на зрителях мы выручили девять тысяч серебряников или девятьсот злотников. Теперь необходимости выигрывать турнир особенно не было. Можно было сыграть в тотализатор. Поле на стадионе было сделано по футбольным стандартам, если посеять траву и поставить ворота, то вполне можно играть. Но для футбола ещё не та публика. Может лет через двадцать я их, и научу, а пока кровавые игры. Опять же у нас задача набрать на планете лучших бойцов, а это нам немного поможет. Набрать стражу для поддержания порядка, не составило труда. Прослышав о нашей щедрости, стражники повалили толпами, предлагая свои услуги. Всего за пять золотых, мы наняли более двухсот – на всё время проведения мероприятия. По правилам турнира из ста двадцати восьми человек в следующий тур, который должен состояться на следующий день, выходят шестьдесят четыре. Из них в финальную часть соревнований выходят тридцать два. Из них, путём выбывания и определяется победитель. Проигравшим считался тот, кто поднял руки вверх, не смог или не захотел подняться, и наконец, убитый. Поле мы разделили на четыре части, что позволило проводить одновременно по четыре боя. Представьте, если начать проводить каждый бой отдельно и пусть даже один займёт десять минут, то это составит десять часов и сорок минут. Возражений у зрителей не возникло, так получилось даже интересней. Судить бои были назначены два уже известных нам торговца, также Мак и Мид. Выступить от нас вызвался Брамс. Для большей солидности и в целях безопасности он натянул на себя стальные доспехи. Которые, в этом мире, пробить или даже оцарапать никто не сможет. Сот, Мил, Лика и Сид раззадоривали публику, комментируя ход боёв и объявляя победителей. Для этого были сделаны железные рупоры, конечно, им далеко до современных электронных, но голоса усиливались в разы. Мы же с Ли заняли место на трибуне, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим и послушать мнение народа. Мы пригласили лучших лекарей города, которые должны были оказывать всяческую помощь раненым. Для убитых были наняты служители богов, которые обещали позаботиться об их душах.

Ударил гонг – сошлись первые бойцы, вооружённые кто, чем горазд. Ограничение было только на луки, арбалеты и метательные томагавки. Раздались ругань, звон оружия. Крики воодушевлённой и входящей в экстаз толпы перекрывали все остальные звуки в радиусе всего стадиона. Многие участвовали в боях и дуэлях, но до сих пор не видели подобного зрелища.

Особое восхищение у зрителей вызвал боец, вышедший с топором, сделанным особым образом.

Конец топора венчало длинное тонкое острие, как у пики или копья. Лезвие было немного закругленным. На боевой поверхности молота располагали шесть острых зубцов, как на подошвах крикетных ботинок. Нужно отметить, что техника боя дуэльными топорами или молотами была простой и эффективной. Одной стороной топора можно было рубить противника, зубцом или молотом обуха можно было наносить тупые удары, а длинным острием колоть соперника. Оружие держали широко расставленными руками за древко, что позволяло наносить сильные удары, стремительно манипулировать оружием и с большой силой парировать удары противника. Правой, доминирующей рукой топор держали за древко на расстоянии приблизительно сорок пять сантиметров от топора. Эта ведущая рука часто была защищена круглой гардой, напоминающей гарду копья. Вторая рука оставалась незащищенной, так как по этому месту древка удары не наносились. Удары наносили так же, как дубиной или как старой доброй винтовкой во время штыкового боя. Их ударяли, как правило, довольно медленно – в самом деле, каждый такой удар должен был наноситься неторопливо и весьма расчетливо.

Видно этот рыцарь особо преуспел в технике владения своего оружия и его противник уже через несколько минут лежал, истекая кровью от нескольких ран. Ещё один участник удивил всех, выйдя на поединок, держа в руках шаровидную булаву. Похожие на цепы орудия с тремя подвешенными на цепях шарами, тоже усеянными металлическими шипами. Несколькими хитрыми ударами он отправил соперника лечиться на неопределённое время. Наш Брамс вышел на бой с лёгким мечом, больше напоминающий меч самурая. Для боя на мечах требовалось умение, тренировка и знания – в этом нет, и не может быть никакого сомнения. Во-первых, мечом никогда или почти никогда не парировали удары. На левой руке рыцаря для этой цели был щит – либо он отражал удар противника щитом, либо просто уклонялся от удара или отскакивал назад или в сторону. Хороший боец должен был, как хороший боксер, проворно, демонстрируя молниеносную реакцию, перемещаться из стороны в сторону, вперед или назад. Очень часто единственным способом избежать направленного сверху вниз удара, которым противник мог, невзирая на кольчугу, отрубить руку по плечо, было уклонение, либо отскоком в сторону, либо резким поворотом в поясе, либо наклоном в противоположную сторону. Излюбленным ударом считался подсекающий удар по коленям, и единственным способом избежать его был подскок вверх; чаще времени на то, чтобы парировать удар щитом, не хватало; обычно такой удар наносили косо вниз, целясь в правое колено, которое располагалось далеко от щита. Правда, и меч, и это постепенно становилось совершенно очевидным, часто и сам по себе обеспечивает возможность эффективно защититься от удара. Большое удобство использования меча для парирования ударов сводилось на нет тем, что в результате лезвие становилось сильно зазубренным и тупилось. Можно подумать, что удобнее и выгоднее было бы отражать удары плоской стороной клинка, но в действительности это было весьма непрактично. При соответствующем повороте меча, запястье оказывалось бы повернутым под неестественным углом к предплечью и не смогло бы удержать парируемый удар; напротив, если удар отражают острием клинка, то запястье становится под более естественным углом к предплечью, и для отражения удара можно использовать силу всех мышц конечности и тела, чтобы удержать в руках меч и не пропустить удар. При другом способе отражения – встречном ударе – нормальное положение запястья позволяет более удачно манипулировать мечом. Всё это прекрасно знали и владели огромным количеством приёмов, все участники. Но у Брамса была специальная подготовка и вряд ли кто-то смог бы ему что-то противопоставить. Он выбрал не хитрые приёмы японских самураев. Мы знаем, что самурай мог разрубить человека напополам одним косым ударом, и весьма легко и изящно обезглавить противника. Он мог рассечь человека наискось от плеча до противоположного бедра, а мог разрубить его точно на две половины от макушки до лобка. Закованные в латы рыцари перестали пользоваться щитами. Они стали ненужной помехой, так как доспехи одни обеспечивали надежную защиту. Вот и у противника Виктора были надёжные по всем меркам планеты доспехи, но меч Брамса, коснувшись несколько раз, прорубил их насквозь. Это оказалось достаточным, чтобы тот не смог продолжать поединок. Несколько раз, поддавшись порыву толпы, происходило добивание уже беспомощных воинов. Судьи не успевали остановить схватку. А зрители ревели от восторга, их всё больше и больше возбуждал вид крови. У большинства участников имелись хорошо сделанные кольчуги. Надо заметить, что кольчуга представляет собой гибкий материал, очень твердый, но не тяжелый, кольчуга достаточно прочна для того, чтобы защитить своего носителя от режущих ударов, хотя и была уязвима для ударов копьем. Хотя кольчуги, как правило, великолепно выдерживали удары стрел, они не могли устоять против стрел арбалета и страшных стрел сложных луков. Кольчугу делали из металлических колец, переплетенных между собой так, что каждое кольцо соединялось с четырьмя другими. Кольца делали из железной проволоки, причем концы каждого кольца расплющивали, накладывали друг на друга и заклепывали, или из «сплошных» колец, которые выдавливались из тонкой железной пластины. Такие сплошные кольца – когда их применяли – чередовались с заклепанными кольцами. Теперь в столице имелись в великом множестве ремесленники, изготовляющие всякий вид доспехов и оружия – нагрудники, пластины, шлемы, каски, стальные шляпы, ожерелья, рукавицы, поножи, набедренники, наколенники, а также копья, метательные копья, мечи и так далее. Вещи эти делаются из твердого железа, сверкающего как зеркало. Одних только изготовителей кольчуг насчитывается не меньше сотни, не говоря уже о бесчисленных подмастерьях, каковые с величайшим умением делают кольца для кольчуг. Есть мастера, делающие круглые щиты, большие и малые, а людей, делающих оружие, и вообще невероятное множество. Этот город снабжал оружием все города Роса и вывозит его в Лос и Ант. И ещё один участник удивил новинкой. На Земле это оружие чаще называли протазаном, наконечник которого напоминал клинок большого широкого меча. Как правило, клинок очень широк у основания (называемого плечами клинка), из которого по обе стороны выступают по одному крылу или ушку. Эти ушки отличаются от тех, что прикреплялись к описанным выше копьям, тем, что последние крепились к гнезду наконечника ниже лезвия, а в протазане эти приспособления выступали непосредственно из клинка.

На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе закружились хмурые, угрюмые, свинцово-серые тучи, задавившие солнце своей тяжестью. Сверкнула молния, а через несколько секунд невдалеке пророкотал гром, подтверждая своим ворчанием, что вот-вот на землю обрушится ливень. Турнир уже подходил к концу и люди, дабы полностью не промокнуть, поспешили на выход. Естественно особой нужды спешить не было. Так как на Асте начиналась ранняя осень. А Бос, находился в зоне больше похожей на субтропики, и зима тут наступала довольно поздно, а иногда снег не выпадал вообще. Поэтому быть намоченными тёплым дождём, после тридцатиградусной жары, было даже приятно. Так завершилась первая часть турнира.

На следующий день мы составили списки полуфиналистов и написали пары участников. Выставив напротив каждого коэффициенты. Больших выигрышей они не приносили, но в случае победы, можно было увеличить поставленную сумму почти вдвое. Естественно по мере увеличения ставок в одну или другую сторону выигрыш менялся. Наша новинка пришлась по душе населению столицы и во всех заведениях принимающих ставки выстроились очереди. В полуфинальном турнире мы разделили поле на две половины, и зрители могли наблюдать уже за двумя поединками одновременно. Ничего особого не произошло и наш Брамс, как и ещё тридцать один сильнейший участник благополучно перешли в финал. Бойцы уже показали себя, и было понятно кто, чего стоит. Прямо на поле была проведена жеребьёвка, и определились первые финальные поединки. Многие присутствующие кинулись делать ставки. Виктору достался тот самый – с булавой. Весь следующий день в столице шёл нескончаемый поток ставок. Люди спорили и доказывали преимущество одного или другого бойца. Доходило до потасовок со смертельным исходом. Если бы не огромное количество нанятых стражников в местах принимавших ставки, могло быть и хуже. Финальный турнир на время оттеснил интерес к большому базару, а билеты были проданы за два дня до начала. Мы разделили финал на две части, одна начиналась в десять утра, состоящая из шестнадцати поединков и вторая часть в шестнадцать часов, в которой и должен был выявиться победитель. Наши скромные старания не могли не привлечь интерес со стороны властей. Потянулись посыльные от самых влиятельных вождей, предлагающие три цены за билет, а в случае отказа угрожали сорвать мероприятие под разными поводами. Я предполагал нечто подобное, поэтому сто сидячих билетов с местами по центру, распорядился не продавать, а держать до особого распоряжения. Прибыл один гонец и от правителя, который просил сразу двадцать билетов для него и его охраны. Все запросы вельмож были удовлетворены, а мне захотелось посмотреть, пользуясь, случаем на нынешнего верховного вождя Роса. Я оставил места для себя и Ли сверху за ним. В связи с присутствием важного зрителя, к стадиону были подтянуты пятьсот стражей восточных ворот. Так что за порядок можно было не беспокоиться.

И вот представление началось, и я мог лицезреть, прямо перед собой, конечно защищённого спинами своей личной стражи, новоявленного вождя. Мне в нём сразу что-то не понравилось. Было в нём какое-то чужое, не человеческое. Так вроде антиец, как антиец, но что-то необъяснимое, едва заметное, меня насторожило. Ну да ладно, с ним разберёмся потом. А на арену вышли первые бойцы и одним из них был Брамс, другой парень с булавой. С помощью своего странного оружия его противник, сделал несколько ложных выпадов, а затем нанёс скользящий удар. Виктор успел нанести ответный удар, но противник, изогнувшись, ушёл в сторону. – Ничего себе, я с Виктором проводил спарринги, и мне редко удавалось застать его врасплох, – тихо прошептал мне Джеки. Ещё несколько обманных движений и Брамс получил следующий удар по корпусу. Если бы не супер доспехи, он бы, скорее всего уже проиграл. Но уже через мгновение, каким-то неуловимым движением, он нанёс противнику едва заметный удар в бедро и тот не устоял и упал на колени, взревев от боли. Было очевидно, что продолжать поединок он уже не мог. Толпа ревела. – Кончай его! – кричали одни. – Снеси башку! – перекрикивали другие. Мнение было у всех однозначное – убить. Но наш Виктор был человек гуманный и, ни в коей мере не кровожадный, поэтому следующим движением он вызвал лекарей, и те поспешили унести раненого с поля. Зрители были разочарованы. Но уже через несколько минут начался следующий поединок и один другому снёс голову, восторгу зрителей не было предела. Несколько следующих поединков прошли в тупой перепалке на выносливость. Бойцы били поочерёдно по щитам друг друга и уже через пять минут один начинал уставать, его движения по сравнению с более выносливым становились медленнее и он начинал уступать. Побеждающий, чувствуя, что противник сдаёт, усиливал натиск, и это уже через пару минут приносило плоды. Такую тактику применяло большинство бойцов. Со своими противником легко расправился замеченный мной ранее боец в довольно добротной кольчуги, вооружённый протазаном. Необычными обманными и круговыми движениями, он за минуту нанёс около пяти ударов, и соперник рухнул от множества рваных ран. Ещё несколько бойцов показали виртуозное владение мечом и в несколько минут закончили поединки. Последний бой тоже был не продолжительным. Рыцарь с необычным топором, противостоял облачённому в дорогие доспехи мечнику с двуручным мечом. Когда последний делал широкий замах, первый вонзил ему копьевидный наконечник в соединение между шлемом и панцирем. Тем самым пронзив противнику горло. Судьи сразу же по завершении провели жеребьёвку оставшихся участников.

Первая часть финала закончилась, и люди стали расходиться. Правитель Роса поднялся и направился к выходу. Где для него уже приготовили запряжённую карету. На пути к выходу, он не встретил не каких препятствий, так как стража бесцеремонно очищала дорогу, отпихивая каждого, кто стоял на его пути.

Я поспешил разыскать, побеждённого Виктором, бойца с необычной булавой. Нашёл я его у поля, перевязанного специальными тряпками, останавливающими кровь. Но рана кровоточила, и было очевидно, что ещё немного и потеря крови может быть необратимой. Он бесцеремонно сидел прямо на траве, угрюмо взирая на уходящих зрителей. Я отметил его огромный рост и ширину плеч. Его взор переместился на меня, он хмуро и оценивающе посмотрел сверху вниз и наоборот, а затем удивлённо произнёс: – Командор Олег!? Я немного опешил от подобного возгласа, учитывая, что вокруг ещё было достаточное количества народа. Многие из близ стоящих обернулись на возглас, и стали прислушиваться к разговору. – Вы ошиблись, – громко крикнул я и внимательно присмотрелся в лицо воина. – О! Мне давно говорят, что я чем-то похож на легендарного командора. И наклонившись, к самому его уху прошептал: – Незачем так орать Яс, а то навлечешь неприятности на наши головы. Да я узнал его, хотя он сильно изменился. Это был воин, прикрывавший мою спину во время множества битв – вождь и близкий товарищ Яс. Тот расцвёл и громко сказал: – Извини, я обознался. И все кто вроде бы заинтересовался было моей личностью, моментально потеряли свой интерес. – Вы очевидно и Гона не узнали? – тихо спросил Яс. – Нет! Который? –  Вон тот, который с необычным мечом. – А, это тот с протазаном!? А я ещё подумал, что где-то я видел его приёмчики. Я дал распоряжение немедленно осмотреть рану и отнести его на носилках в нашу городскую комнату. Навестить и всё объяснить я пообещал вечером после завершения турнира. Яс знал меня уже давно и привык не задавать вопросов. Для него каждое моё слово звучало как приказ.

Вася следил в городе за тотализатором и неизвестно откуда появившись, подбежал ко мне, с озабоченным лицом быстро тараторя: – Шеф, я пытался связаться с вами, но что-то со связью, какие-то уроды открыли больше десятка пункта приёма ставок, я думаю это подстава. Они просто возьмут деньги и свалят, а покажут на нас. – С этим нужно срочно разобраться и найти подлицов. Поблизости были Мид, Мил и Ли. Взяв эту троицу, во главе с Васей мы помчались в центральный район города, где был замечен наиболее активный приём ставок. По дороге, пробегая через торговые ряды базара, мы заметили Лику, торгующеюся покупая арбалеты.

Арбалет, как правило, превосходил обычный лук по точности стрельбы и убойной силе, но, за редким исключением, сильно проигрывал по скорострельности. Для стрельбы из арбалета использовались болты – особые арбалетные стрелы, которые обычно были толще и короче лучных. Самые первые арбалеты взводились либо поясным крюком (арбалетчик наступал ногой в стремя на конце желоба арбалета, наклонялся, зацеплял крюком тетиву – и потом разгибался), либо просто двумя руками (тетива в этом случае делалась широкой, чтобы не резать пальцы).

Но я заметил, что Лика рассматривает, совершенно новые, взводимые с помощью рычага, что не требовало особых усилий. И стреляли они с помощью спускового крючка. Так же тут представляли интерес магазинные арбалеты. По устройству взводного механизма магазинные арбалеты относились к рычажным и были довольно слабыми – энергия не превосходила 90 Дж, зато эффективный рычаг позволял взводить их быстро и прилагая небольшую силу. Болты с утопленным оперением в количестве 8-12 штук располагались в верхнем магазине и скатывались в жёлоб под собственным весом. Скорострельность с прицеливанием достигала 8 выстрелов в минуту. На расстоянии 50—70 метров магазинный арбалет был достаточно эффективен против не защищённых доспехами людей.

Я решил приобрести каждому новое оружие и каждый себе выбрал арбалет по вкусу. Конечно, и цена соответствовала. Но нам богатым это по карману. Себе я облюбовал именно многозарядный, да ещё облегчённый и резной. Изначально продавец просил тридцать золотых, но сторговались на двадцати пяти, причём к нему прилагалось два ящика стрел, которые я обещал забрать на обратном пути. Взяв с собой Лику и новое вооружение, мы продолжили свой путь. Краем глаза я уловил, что какой-то подросток не отстаёт от нас и как будто наблюдает. – Ты видишь этого парня слева, – тихо спросил я Ли. – Я заметил его давно, да и сзади за нами волочётся неприятный тип.

– Так может, поймаем и допросим? – предложил я. – Лучше в городе, а то привлечём ненужное внимание. – И то верно! – согласился я. Выбрав путь через не особо людные кварталы, мы поймали наблюдателей. Пацан был сильно напуган, так что просить его не орать, не было необходимости. Он и так трясся и боялся даже пошевелиться. Второй шпион пытался поднять крик и был, немедленно, вырублен хлёстким ударов в кадык. Минут пятнадцать можно было о нём забыть, Ли немного перестарался. Но, слава богу, он был жив. Несколько раз, встряхнув подростка, мы выяснили, что он за десять медяков, должен был следить лично за Ликой и докладывать одному молодому господину о её передвижениях. Очевидно, у нашей Лики появился поклонник. Но на всякий случай мы решили проверить. Вася с Ли пошли с парнем на место встречи с якобы поклонником. Тот ждал пацана в одном из трактиров, где и был допрошен нашими героями. Оказалось это сын одного влиятельного вождя, и он просто влюбился в Лику увидев её на турнире.  После не навязчивых объяснений обещал более не беспокоить понравившуюся красавицу. Лика была не очень довольна, подобным обращением с её поклонником, но от дальнейших расспросов воздержалась, и мы переключились на другого пленника. Затащили его в один из тупиков в конце улицы, в который обычно простые граждане не рискнули бы направиться, разве что с десятком стражников, поэтому нашему скромному разговору никто не мог помешать.

Оказалось, что человек не очень приятной наружности, был обычный наёмник. Его наняли несколько торговцев, которых он знал, как не совсем чистых на руку. Ему было необходимо устранить главного. Того кто организовал и контролировал ставки на турнир. Он выследил Василия, которого он и принял за главного и искал подходящий момент, чтобы нанести незаметный удар ножом. Мы узнали, не без помощи дополнительных мер, где нам найти его заказчика. Самого бандита, мы оставили лежать связанным посреди улицы. Где его уже через несколько минут обнаружили стражники. Когда мы подошли к заведению указанному убийцей, то обнаружили небольшую очередь. Спросив, здесь ли принимают ставки на турнир и кто крайний, стали ждать пока подойдёт наша очередь. Снаружи стояли три хорошо вооружённых охранника, их решил взять на себя Вася. Войдя внутрь, мы увидели ещё пятерых внизу и троих с арбалетами наизготовку на втором этаже. Слева находился небольшой коридор, уходящий куда-то в сторону, что находилось там, увидеть не представлялось возможным. Я подошёл к двум пожилым людям принимающих ставки и сказал: – Можно сделать ставку на ваши жизни? Они непонимающе уставились на меня. – Огонь! – скомандовал я и трое бандитов свалились с высоты, поражённые из арбалетов, издав довольно глухие звуки. Ещё двое находившиеся рядом с кассирами, тоже были убиты из арбалетов. Не дав опомниться всем остальным Мид и Нег кинув свои ножи, поразили ещё двоих. Один из остававшихся, видя, как бесславно пали его товарищи, кинул свой меч и крикнул: – Не убивайте! Я всего лишь наёмник. Это всё они, – показывая на двух пожилых мужчин, выкрикнул он. На улице послышалась лёгкая потасовка, и через минуту вошёл Василий с окровавленным мечом. – Расходитесь, ставок дольше не будет, – орал он, закрывая за собой дверь. Я спокойно посмотрел на трясущихся бизнесменов, и спросил: – Кто-то есть ещё в вашем заведении? – Нет, это все, – энергично замотали головами мужчины. – Вась, Ли проверьте! – распорядился я, и те через мгновения отправились осматривать помещение. – Так, я тут за главного и один могу решить, как с вами поступить, – начал я. – Вы решили нанести удар по моей и моих друзей репутации. Это очень и очень неприятно. В этот момент Вася втащил упирающуюся и брыкающуюся прелестную юную девушку. – Командор! Эта дикая кошка меня укусила за палец. Пришлось связать и вставить кляп, – Крикун улыбался своей белозубой улыбкой, было очевидно, что ему нравился такой бандит. – Я всё осмотрел, кроме этой, – кивнув в сторону девушки, – больше никого, – сказал, появившись откуда-то сверху, Ли. – Не погуби! – плюхнувшись на колени, завизжал один из бандитов. – Это моя дочь Люл! При произнесённом имени я невольно вздрогнул, и горькие воспоминания нахлынули на меня, заставляя в смущении опустить глаза.

– У меня, кроме неё ничего и никого нет в этом мире. Заберите мой трактир и мою жизнь, но не причиняйте ей зла. – Хорошо! Если ты честно ответишь на мои вопросы, то мы не причиним ей вреда. – Я всё расскажу!– Зачем вы решили организовать сбор ставок? – Мы не хотели никого подставлять. Дело в то, что я и мой брат, – указав на рядом сидящего толстяка, начал трактирщик, – взяли у одного очень богатого и влиятельного человека большую ссуду и решили нанять корабль, чтобы продать в Лос различное оружие, а оттуда привезти их знаменитый шёлк. Мы несколько не сомневались в успехе нашего предприятия, так как уже проделывали подобную операцию несколько раз. Команда корабля и капитан были вполне благонадёжными и проверенными людьми. Последний раз мы получили сообщение с Лоса о том, что корабль благополучно загрузился и должен прибыть за две недели до большого базара. Мы уже подсчитывали огромные барыши, но это было последнее сообщение, которое от них пришло. Очевидно в пути, что-то случилось и вот уже базар заканчивается, а товара, как не было, так и нет. Уже на второй день большого базара к нам пришли люди и попросили срочно вернуть занятую сумму. Но это большие деньги, даже если продать таверну, едва хватит даже наполовину. Насколько нам известно, ещё несколько кораблей потерялись и ещё не пришли. Мы попросили у кредитора отсрочки, но два дня назад пришли вооружённые люди и настоятельно рекомендовали нам начать принимать ставки на турнир. Если мы откажемся, то они обещали нас убить, а трактир спалить.  Нам стало известно, что ещё несколько уважаемых трактирщиков стали жертвами подобных обстоятельств. Мы стали исполнять их требование, прекрасно понимая, что ставки лишь способ быстрого обогащения, никто не собирался выплачивать выигрыши.  Как вы теперь понимаете, у нас не было выбора. – Теперь всё становится на свои места, – задумчиво произнёс я.

– А как же наёмный убийца? Он сказал, что это вы его наняли. – К нам пришёл человек и сказал, что его прислал наш кредитор, и мы должны дать ему три золотых после выполнение данного ему поручения. В качестве доказательства у него был договор на службу у данного вельможи. У меня осталась эта бумага, и я могу предоставить её вам в качестве доказательства. – Давайте посмотрим, – кивнул я. Трактирщик порылся в своём столе и достал нужный документ. Я внимательно изучил вензель и понял, кто этот вельможа. Это был нынешний казначей всего Роса и с таким человеком, действительно лучше не иметь никаких дел. В руках его находились огромные средства, часть из которых, он благополучно пускал на свои нужды. – Да, угораздило вас, – задумчиво произнёс я, показывая бумагу всем остальным. При виде всем знакомого вензеля Мид аж присвистнул. – Сколько же вы ему должны? – Двести золотых. – А какова цена вашей таверны? – Максимум восемьдесят золотых и это с земельным наделом. – Хорошо! Мы вам выплатим за вашу таверну двести золотых и дадим вам процент за честную выплату и приём ставок, теперь все инструкции и наставления будете получать у Василия. А пока в качестве залога возьмём с собой вашу дочурку. Как только пройдёт турнир, и будут выплачены все выигрыши, мы её отпустим. Мид, ты тоже останься и проследи, чтобы было всё в порядке. Да и параллельно займись оформлением таверны. А мы пока навестим ещё несколько подобных учреждений.

В других пунктах приёма у нас не возникло особых хлопот, и все хозяева благополучно согласились сотрудничать. У одного мы выкупили лавку за сто злотников, что соответствовало её себестоимости и его долгу. У другого мы приобрели отличный особняк с лавкой и большим двором со множеством хозяйственных построек за сто двадцать злотников. Те наёмники, что были посланы контролировать ход приёма ставок, попытались оказать сопротивление и были убиты. Конечно, вы скажете, что человеческая жизнь имеет огромную ценность и вот так убивать всех подряд несколько не гуманно. Но тут одно из двух или мы их, или они нас. Нег взяла с собой строптивую девицу и вела её за руку, пообещав перерезать её горло, если она вздумает бежать. Но та, увидев, как мы гуманно повели дела, даже не помышляла о чём-либо подобном и тихо, как мышь, передвигалась за своей стражницей. Разобравшись с тёмным тотализатором, мы спешили на турнир, который в скором времени должен был начаться.

Небо было ясное, чистое, нежно-голубого цвета. Легкие белые облака, освещенные с одной стороны розовым блеском, лениво плыли в прозрачной тишине. Гонг нарушал гул множества голосов, собравшихся на стадионе болельщиков. Зрители замерли в предвкушении предстоящего зрелища, ведь остались самые лучшие. Да и надежда нажиться на том или ином бойце заставляла всех с замиранием сердца смотреть на разгорающееся действо. Дабы придать зрелищу ещё более острого накала, мы пригласили лучших музыкантов столицы, и бои сопровождались музыкой, распаляя участников и зрителей. Первый бой прошёл в равной борьбе и длился минут пятнадцать, заставляя зрителей скучать. Противники обменивались однообразными ударами. Наконец один изловчился и, сделав подножку, повалил другого, приставив меч к горлу. Второй поединок выиграл боец, закованный в латы с головы до ног. В руках он держал небольшой меч и нож. Несмотря на все усилия противник так и не нашёл в его броне лазейку, хотя сам пропустил несколько приличных ударов, которых ему и хватило. Третьим вышел Виктор. Он поиграл с противником минут пять. А затем нанёс решающий удар в живот. Что не говори, а Брамс отличался своим благодушным расположением к своим противникам. Он очень чётко наносил удары так, чтобы рана была не смертельна, а тот уже не смог продолжать поединок. Четвёртым вышел Гон. Ему достался противник с круглым щитом и длинным мечом. Было очевидно, что бывший тренер и мастер играет на публику. Минут пять он проводил эффектные выпады, позволяя противнику наносить ответные удары. Затем провёл несколько обманных выпадов и пробил кольчугу соперника в области лёгкого, нанеся тому тем самым смертельную рану.

Боец с топором без особых трудностей победил соперника. Ему потребовалось всего несколько взмахов. Остальные поединки не порадовали своей зрелищностью, лишь последний запомнился тем, что один из бойцов споткнулся и сам напоролся на меч противника. Итак, восемь самых умелых и удачливых бойцов в скором времени должны были сойтись в очередных поединках. Дабы дать отдохнуть бойцам, зрителям был предложен конкурс, суть которого заключалась в том, чтобы бросить копьё так же или лучше, чем Мил. Были отобраны тридцать зрителей, которые смогли попытать счастье, но лишь двое смогли докинуть свои копья на пятьдесят метров. За что были награждены злотниками и были приняты ко мне на службу.

Опять грянули трубы и начались последние поединки. Первым вышел топор, против бойца, закованного в латы с небольшим мячом. Сначала в бой ринулся первый, с огромной скоростью вращая топором, так что противник не успевал уворачиваться. Но на нём были добротные доспехи, которые выдержали несколько, казалось бы, смертельных попаданий. И он сам успел нанести противнику колющий удар в рёбра. Было видно, как скривился боец с топором и отскочил назад, видно меч пробил его кольчугу и нанёс рану. Дальше они стали осторожно сближаться и расходиться, прощупывая друг друга. И через несколько атак, тот, что с топором всё-таки нашёл брешь и воткнул свой топор в щель, где располагалось предплечье. Первый бой был окончен, но как оказалось, и победитель получил серьёзную рану. Вторым вышел Брамс и против него выступил огромный воин, шире всех присутствующих и самого Виктора в полтора раза. В руках он держал огромный двуручный меч, который казался простой игрушкой. Он махал мечом так быстро и виртуозно, что наш боец не мог подойти к нему. Но Виктор избрал довольно простую тактику. Он просто стал перемещаться по всему полю пытаясь обойти то справа, то слева. А меченосец, казалось, и не уставал. Такой бой стал надоедать зрителям, они начали свистеть и орать непристойности в адрес бойцов. Наконец Брамс изловчился, сделал кульбит и очутился позади противника, затем нанёс удар в спину, сам стоя спиной к противнику. Но это, ни в коей мере не остановило гиганта, он грозно зарычал и махнул со всей дури по Брамсу. Виктора откинуло на несколько метров, и он упал не шевелясь. – Вот так на тебе! – невольно вырвалось у меня. Гигант сделал несколько шагов в сторону Брамса, очевидно намереваясь добить, но тут же, упал как подкошенный. Судьи стояли в растерянности. Ещё через мгновение Виктор пошевелился, поднялся на ноги и поднял руки вверх в знак победы. Толпа заревела, приветствующая нового победителя. Виктор тряс головой, очевидно лёгкое сотрясение он всё же получил. Третьими вышли два довольно умелых бойца и один из них победил, но и сам получил множество ран. Так что было неизвестно, сможет ли он продолжать турнир. Четвёртый был Гон, который и победил, но это ему стоило немалого труда. После предварительного осмотра оказалось, что раны у парня с топором и ещё одного бойца слишком серьёзные, и они не смогут продолжать бой. Последней решающей битвой теперь должен был стать бой между Брамсом и Гоном. Виктор, как истинный джентльмен снял свои неуязвимые доспехи, так как считал противника достойным соперником и не хотел иметь преимущество. Гон в свою очередь тоже стянул с себя кольчугу и выкинул небольшой круглый щит. Мне стало не по себе, ведь я забыл сказать Виктору, что это наш товарищ. Да и Гон не знал Брамса и о нашем присутствии на Асте. На Виктора мы поставили почти все свои заработанные деньги. А учитывая, что Гона знали все как лучшего воина всего Роса, то многие поставили именно на него. В случае победы Брамса мы должны были сорвать джек пот.

Я сказал как бы самому себе, надеясь, что связь восстановилась и меня услышит Виктор: – Брамс, постарайся показать всё, на что ты способен, перед тобой лучший воин Асты. Когда-то я сам имел честь спарринга с ним и еле-еле победил. А самое сложно в том, что убивать и калечить его не нужно, он наш друг. – Всё понял командор, постараюсь изо всех сил. – Ну, слава господи! – подумал я. Итак. Наши бойцы сошлись в последней схватке. Несколько минут они кружили друг, против друга, изучая и прощупывая, кто чего стоит. Затем молниеносно сблизились, засверкали мечи. Скорость бойцов была такова, что невозможно было уследить за направлением ударов. Я включил ещё с начала турнира режим записи и передавал изображение на корабль, Собираясь на досуге просмотреть поединки ещё раз, но уже с остановками и повторами. Звон продолжался секунд десять. Затем противники снова разошлись, у Брамса рубаха окрасилась в красный цвет в области правого плеча. Он быстрым движением перехватил меч в левую руку и кинулся на противника. С помощью приёмов айкидо он нанёс несколько ударов в корпус и в заключении произвёл удар в челюсть, как заправский боксёр тяжеловес. Гон был сосредоточен на мече противника и не ожидал ударов ногами, поэтому пропустил всю серию и, не удержав равновесие, отлетел на несколько метров и упал на спину. Виктор воспользовался ситуацией и прислонил свой клинок к шее мастера. Бой был окончен. Всюду радовались раздосадованные крики. Радовались очень немногие. Толпа казалось, вырвется на поле и разорвёт победителя, принёсшего многим разорение. Но присутствие большого количества стражников, вооружённых арбалетами поубавило пыл самых горячих. Толпа медленно и неохотно потянулась к выходу. Правитель остался сидеть на своём месте, очевидно, что-то задумав. Тут ко мне подбежал Мак и, наклонившись к моему уху, прошептал: – Командор! Правитель требует главного организатора турнира. – Отлично! Вот и познакомимся, – ответил я, напуская на себя важный вид и решив пообщаться поближе с новым правителем. Встав, и кое-как протиснувшись сквозь покидающую стадион толпу, я подошёл к ближайшему телохранителю властелина и произнёс: – Я купец Мит с Лоса и один из главных организаторов турнира. Многоуважаемый правитель Брад пожелал видеть меня. Квадратный воин, одетый в крепкие доспехи, несколько мгновений, что-то соображал и наконец, осознав сказанное, кивнул и отправился докладывать правителю. Через несколько минут меня обыскали, отобрали всё оружие и я предстал перед взором правителя. Он сидел на своём месте, а меня поставили на ряд ниже, пытаясь таким образом показать значимость повелителя. Стоя так близко, от моего взгляда не ускользнуло, что лицо владыки имело неестественно серый цвет, а глаза были совершенно тёмные. В них читалась какая-то неестественная глубина, которая одновременно пугала и завораживала. – Я хотел бы выразить вам своё восхищение, – начал он. – Мне понравился размах и само зрелище. По всему видно, что вы незаурядный человек. В связи с этим, я хотел бы предложить вам место в моём окружении. Поверьте это очень почётно и прибыльно. Заниматься купечеством это не запрещает, а наоборот даёт новые возможности, – продолжил он и его голос звучал, как-то глухо, как будто из трубы.

– О! Я польщён таким предложением. Но я действовал не один, а с целой командой. Большую часть проделали именно мои партнёры. К сожалению, я вынужден отказать, так как занимаю неплохую должность в правительстве Лоса. Но готов порекомендовать своего ближайшего партнёра и истинного Росца. Этот человек принимал участие в судействе турнира и благодаря его советам он состоялся, зовут его Мак, – ответил я, не переставая кланяться, подражая представителям Лоса. Мак стоял неподалеку и был немедленно привлечён к очам правителя.