Ибо Нас Много

«Я поговорю с начальником строительства и посмотрю, можем ли мы сократить некоторые задачи, пока вы не закончите. Мы сейчас слишком заняты.

— Сделайте это, шеф. Я буду держать вас в курсе».

Я закрыл соединение и отправил Биллу имейл с запросом информации по его наблюдательным дронам

Билл спроектировал свои наблюдательные дроны больше для использования Бобами, которые исследуют новые системы, но и для моих целей они прекрасно подходили.

* * *

Охранники все еще рыскали по территории, когда мои дроны прилетели в зону постройки ограждения. Кровь залила землю, к счастью, это была только кровь рапторов.

Очень унылого вида экскаватор стоял в стороне, длинные царапины и отметины, портили ярко-желтую окраску. Я неспешно размышлял о том, что контроллеру экскаватора возможно понадобится профилактика.

Персонал запихивал несколько туш в кузова грузовиков.

Хищники были настолько похожи на велоцирапторов из фильмов, что вызывали кошмары у любого, кто смотрел «Парк Юрского периода». Но вместо шиповидных зубов канонического карнозавра их зубы напоминали акульи — треугольные, зазубренные и острые как бритва. До сих пор применяемое против них автоматического оружия армейского образца не уменьшило их энтузиазма по поводу только что прибывших людей.

Я нашел шефа Бродера, наблюдающего за уборкой и мой дрон подлетел к нему.

Он обернулся, когда дрон приблизился, и ухмыльнулся. — «Вы, кажется, тоже отказались от офисной работы».

Я вежливо усмехнулся в ответ. «Добро пожаловать на передний край. Вы все получили?»

– «Нет», – он покачал головой. «Мы позволили одному или двум сбежать, чтобы они распространили страх перед людьми среди своих сородичей»

«Ну и как, сработало?»

Шеф Бродер рассмеялся и покачал головой. — «Сегодня днем я встречаюсь с полковником. Возможно, вы могли бы присутствовать.»

— «Он уже пригласил меня, мистер Бродер. Увидимся там»

Шеф Бродер кивнул дрону и вернулся к своим сотрудникам, чтобы помочь с уборкой. Я воспользовался случаем, чтобы проверить ход строительства.

Забор протянулся примерно на треть пути вокруг запланированного под город участка.

Пятиметровая стойка построена из сочетания натурального дерева и металла.

Вулканские деревья были достаточно близки к своим земным аналогам, поэтому бригады установщиков смогли приспособить их с минимальными усилиями. Деревья были срублены прямо у забора, образуя четкую полосу для дополнительной безопасности. У меня были сомнения относительно высоты забора и её достаточности для сдерживания бронтосов на расстоянии, но кто бы меня спрашивал. Не то, чтобы бронтосы могли съесть человека или что-то подобное. Они скорее представляли опасность из-за того, что могли случайно наступить на вас.

На западе, планета-сестра Вулкана, Ромулс, повисла в небе, и можно было четко различить облака и моря. Когда «Исход-3» прибыл, пассажиры из ВЕРЫ и шпицбергенцы должны были поселиться там. Я ожидал, что жизнь станет очень интересной, как только колония ВЕРА будет основана. Но сомневаюсь, что девятнадцать лет стазиса улучшат настроение министра Крэнстона. Лидер ВЕРЫ изначально не был тем, кого я бы назвал общительным, и его отношения с Бобами превратились в нечто вроде постоянной ненависти.

Я отправил еще один дрон на несколько сотен метров вверх и настроил на патрулирование территории и наблюдение за любым движением местной фауны. Никто не прятался поблизости, вероятно, из-за шума автоматического оружия.

Казалось, всё успокоилось и все вернулись к работе. Я вернулся в свою виртуальную реальность. Вздохнул, потирая лоб. Иногда я не спал треть каждого дня. Это был приятный отдых от реальности.

«Гуппи, у меня кое-какие изменения в расписании принтера».

Гуппи заглянул внутрь и молча подождал, пока я продолжу. Глядя на него, я задумался, не изменить ли образ адмирала Акбара. Но ничего другого в голову не приходило, да и вообще у Бобов это стало своего рода традицией.

«Нам нужно больше дронов наблюдения».

[Все группы принтеров в настоящее время заняты производством деталей для орбитальных ферм. Вы хотите увеличить приоритет изготовления дронов?]

«Хм, не совсем так. Хорошо, поставьте половину принтеров на дроны и создайте четыре полных отряда. Затем вернемся к строительству фермы - пончика».

[Так точно]

Гуппи погрузился в командную фугу пока перепрограммировал 3D-принтеры.

Я вернулся к видеоокнам с активных дронов. Я бы хотел построить больше дронов, как и просили, но у меня было плохое предчувствие, что мы можем потерять нескольких колонистов, прежде чем забор будет готов.

* * *

— Добрый день, полковник. Видеоокно показывало полковника Баттерворта, как обычно, выглядящего безупречно и без морщин. Мне было интересно, как он это сделал.

— Доброе утро, Говард. — Он кивнул моему изображению на настольном телефоне.

– Рад тебя видеть. Я слышал о сегодняшней атаке.

Я воспользовался моментом, чтобы удивится. Не припомню, чтобы на Земле полковник Баттерворт когда-либо так тепло приветствовал Райкера. Я не был уверен, должен ли я обижаться за Райкера или радоваться за себя.

Лидер анклава СШЕ не ладил с Райкером с самого первого дня.

Конечно, у меня были все воспоминания Райкера о тех днях, вплоть до того момента, когда он клонировал себя в меня. Было бы преуменьшением назвать Баттерворта «напористым», хотя он, по крайней мере, всегда был профессионалом.

Мысленно пожав плечами, я решил не волноваться об этом. Другое время, другое место, и, положа руку на сердце, я не был Райкером

«Да, но в следующий раз удача может отвернуться от нас, — ответил я. — Хищники невероятно умны. Они вполне сообразят, что экскаваторы несъедобны. Если у них хорошее цветовое зрение - с большой вероятностью - они, скорее всего, отнесут ярко-желтый к несъедобным предметам в твердой оболочке. Тогда они начнут концентрироваться на нежных и мягких двуногих существах».

Баттерворт фыркнул. «Видел я вашу экстренную стратегию с дронами, и считаю ваш план систем наблюдения и надзора хорошим и всеобъемлющим. Хотя у меня и есть несколько небольших предложений, которые мы можем обсудить, когда будет удобно».

Я молча кивнул.. Предложения полковника могли бы быть хорошими, и я, скорее всего, реализовал бы их.

— А где мистер Бродер? Разве он не должен был присутствовать?

— Он был, — пожал плечами полковник, — кое-что случилось. Я допрошу его отдельно и свяжусь с вами, если потребуется дальнейшее обсуждение.

Я кивнул, затем взглянул через плечо полковника, где на дальней стене был вывешен план города. Указав на него подбородком я поинтересовался: «Что-то из старой школы, не так ли? Бумажная карта, прибитая к стене?

«Говард, мне все еще требуется печатная копия. Она намного больше, чем изображение на планшете и я могу делать на ней пометки цветными маркерами. Естественно, я периодически её фотографирую.». Полковник одарил меня своей фирменной сухой улыбкой. «К другим новостям: мы готовы вывести из стазиса специалистов по сельскому хозяйству. Мистер Бродер сказал мне, что территория фермы будет огорожена в течение недели.

«Отлично. Берт и Эрни начинают нервничать из-за скорой всеобщей разгрузки.»

Баттерворт вздрогнул, когда я упомянул двух Бобов, которые сопровождали колониальные корабли. Я не был уверен, что было более забавным — то, что он не одобрял наш выбор имен, или то, что он узнал отсылку к телешоу улица Сезам.

— Еще месяц или два, Говард, и тогда мы сможем принять верное решение. Полковник потянулся рукой за пределы кадра.

 «И может быть, когда Исход-1 и Исход-2 вернутся на Землю за следующей партией, кто-то из вас обнаружит другую обитаемую систему и перестанет доставлять людей к нам». Не дожидаясь ответа, он сбросил вызов.

3. Жизнь в Камелоте. Боб

Март 2167 г. Дельта Эридана

Архимед осторожно положил костяной инструмент и постучал по нему камнем. Из сердцевины выпал кусочек кремня и Моисей одобрительно кивнул. Архимед переместил инструмент для следующего удара и взглянул на Моисея, слегка наклонив уши вперед. Моисей сделал легкое движение рукой. Архимед слегка переместил инструмент влево и его уши зашевелились от сосредоточенности, когда он снова постучал по инструменту.

Другой дельтанец-подросток, которого я назвал Ричардом, смотрел на Архимеда, пытаясь скопировать его технику. Но инструмент соскользнул с булыжника и вонзился ему в ногу. Он вскочил и запрыгал на другой ноге, сильно ругаясь.

Через несколько мгновений Ричард заметил ухмылку Архимеда и нахмурился.

Рыча, он сравнил Архимеда с пометом свиноида и хромая, отошел в сторонку.

Моисей и Архимед были лучшими в племени экспертами по кремню и мастерами по изготовлению инструментов.

И, судя по успехам Ричарда, до сих пор единственными. По дельтанским меркам Архимед был подростком — достиг половой зрелости, но еще не полностью вырос. Однако он, без сомнения, был самым умным дельтанцем в деревне. Что, согласно нашим исследованиям, означало, что он был самым умным дельтанцем на всем Эдеме.

Похоже, что за многие годы, Архимед был первым дельтанцем, который смог понять инструкции Моисея по скалыванию кремня. Пара подростков, таких как Ричард, проявляли некоторый интерес, но не могли поддерживать уровень концентрации, необходимый для изготовления инструмента. Весьма вероятно, что Архимеду придется дождаться своего собственного потомства, прежде чем он сможет привлечь собственных учеников.

— Моисей не очень хорошо выглядит, — прокомментировал Марвин, глядя мне через плечо.

"Да, я знаю. Думается мне, что марш из старой деревни был тяжелее, чем мы ожидали. С тех пор, как они попали сюда, умерла пара пожилых дельтанцев.

Я упомянул свою теорию о потенциальных учениках и Марвин рассмеялся. «Я могу вспомнить по крайней мере двух женщин из окружения Архимеда, которые активно над этим работают».

Да, надо любить подростковый возраст. Благодаря своим навыкам колки кремня, способностям в изготовлении инструментов и его положению главного представителя Баубе, у Архимеда был уровень авторитета, совершенно не соответствующий его юному возрасту.

Все это, по-видимому, вполне устраивало девушек.

Архимед отложил наконечник и инструменты, поднялся и потянулся. Он обменялся несколькими словами с Моисеем, после чего тот встал и побрел прочь.

В дельтанском обществе не было работы с девяти до пяти. Дела делались, когда дела делались. Похоже, на данный момент им было достаточно.

Архимед повернулся и огляделся по сторонам, пока не обнаружил дрон, который я использовал для наблюдения. Он ухмыльнулся мне и показал головой в сторону полигона. Я качнул дроном в знак согласия и полетел за ним, когда он двинулся в указанном направлении.

Я начал разговор. «Все выглядит хорошо. Кажется, все устроились».

Архимед кивнул. Еще несколько мгновений он шел молча.

«Арнольд недоволен новой деревней, э-э-э, Камелотом?» Однажды я упомянул это название для лагеря, напрямую не прогоняя его через переводчик.

Архимед пытался произнести слово вслух. Отважная попытка, но ни один человек не смог бы распознать этот звук.

— Давай просто поверим твоему слову, Архимед. Мой язык плохо переводится на дельтанский.

«Меня это устраивает. Хотя и из-за этого у меня заболело горло. В любом случае, Арнольду нравится, что мы можем защитить два подъездных пути, а не всю границу».

Камелот располагался на небольшом плоскогорье, которое, по большей части, было окружено осыпями и скалами. Он немного смахивал на авианосец, и в том числе скалистый утес в центре, походил на командную рубку этого авианосца.

Две тропы, разделенные примерно ста двадцатью градусами, были единственными дорогами на плато или с него, если только вы не умели летать. Это было огромное улучшение по сравнению с их старой деревней, которая была просто поляной в лесу. Защита от нападений гориллоидов была основной работой в старой деревне, и они все равно проигрывали битву.

«Однако за последние две руки дней было убито два человека, верно?» — спросил я.

Архимед пожал плечами. — «Гориллоиды — это проблема. Они всегда голодны. И их так много по эту сторону гор. Охрана — это наиболее ответственная работа, когда люди находятся вдали от деревни».

Тем больше причин для того, чтобы уменьшить необходимость покидать деревню. Обучение занятию скотоводством уже числилось в моем списке дел. Но мне все еще было нужно найти животное подходящее для одомашнивания. Я отвернулся от окна дрона ровно настолько, чтобы вздохнуть и покачать головой. И список моих дел все продолжал увеличиваться.

Я оказался в одной из тех ситуаций, когда все или ничего. Я принял решение помочь Дельтанцам спастись от вымирания. То, что начиналось как небольшое незаметное вмешательство, быстро превратилось в полноценную работу в роли Баубе, местного небесного бога. Я рассчитывал, что смогу дать им возможность самим развиваться дальше, но, вероятно, этого не произойдет в ближайшие несколько поколений.

Мы пришли на полигон, поэтому я оставил эти размышления. Конечно, полигон это громко сказано. Он состоял из плоского участка со стороны крутой насыпи, ведущего к центральному утесу.

Дельтанцы поставили цели на склоне и использовали их для оттачивания новой техники метания копья.

Мы наблюдали в течение нескольких минут. Большинство дельтанцев могли попасть копьем в нужную область, направив его острием вперед. Но, на самом деле попадание в цель было достижением и обычно приводило к многочисленным танцам и насмешкам над другими учениками. Для большинства, даже мысли о точности были непозволительной роскошью. Некоторые дельтанцы были невероятно тупы, а один или два даже не могли понять, что копье должно лететь острием вперед. Эти особи, как правило, остаются на охоте на свиноидов, где копье никогда не покидает вашу руку.

Архимед был исключительно хорош в обращении с копьем, но ему не хватало силы верхней части тела, чтобы бросить копье на какое-то подобие расстояния. Однако, когда он достигнет совершеннолетия, то вполне может стать более сильным.

Арнольд был еще одним вундеркиндом в такой новой области, как метание копья. Он интуитивно чувствовал все, что связано с убийством. Прирожденный воин, он был первым дельтанцем, который убил гориллоида ручным топором, расколов ему череп одним ударом. Арнольд был почти такой же здоровый как молодой гориллоид, поэтому мало кто рисковал ему возражать.

Арнольд расхаживал взад-вперед, помогая дельтанцам, показывая свою технику и подбадривая их криками. Я настроил переводчик, чтобы он произносил речь с австрийским акцентом.

Это никогда не надоедает.

– Как дела у знахарки? - спросил Архимед, прервав ход моих мыслей.

Я внутренне вздрогнул. Одной из удивительных вещей в дельтанцах было отсутствие у них благоговения перед божественным авторитетом Баубе, а Круэлла вознесла эту философию на новый уровень. Племя первобытных людей цеплялось бы за каждое слово, но дельтанцы гораздо более скептичны и склонны к вопросам. До сих пор оставался осадочек после моей первой попытки познакомить их с палатками.

"Не так хорошо. Она либо совершенно не доверяет большей части того, что я ей говорю, либо просто не хочет менять свой подход. Я могу добиться случайных уступок, но это тяжелая битва».

Архимед ухмыльнулся дрону. — Добро пожаловать в мое племя, Баубе. Возможно, тебе стоит использовать на ней один из летающих камней.

Я рассмеялся не только над комментарием, но и над тем фактом, что голос Архимеда был очень похож на мой. Он сразу уловил понятие тонкого, ироничного юмора, но это было совершенно недоступно для понимания большинства, кроме, может быть, полдюжины других дельтанцев.

Использовать бастер на знахарке было, конечно, заманчиво. Самоходный сорокафунтовый стальной шар, врезающийся в Круэллу на скорости звука, не оставит много места для спора. «Я приму это к сведению. По крайней мере, она приняла мои предложения по очистке ран. Она не совсем закрытая, просто очень консервативная».

Архимед пожал плечами. Он имел дело с таким уровнем консерватизма всю свою жизнь. Его постоянно забавляло то, что я был удивлен таким отношением.

Мы продолжили путь по тропинке, ведущей к вершине центрального утеса.

Это была ровная площадка размером с небольшой дом. Полностью открытая стихии, она была бы бесполезна в качестве жизненного пространства, но вид был захватывающим.

В такой солнечный день, как этот, множество дельтанских подростков собралось здесь, чтобы сделать то, что делали подростки во всех уголках вселенной, — скрыться от взрослой опеки.

Мы немного задержались, глядя, как Архимед перепрыгнул через гребень, дрон размером с футбольный мяч парил над его плечом. Но я был обыденным явлением, и детишки продолжили заниматься своими делами.

Похоже, они играли в ринджхакса, что-то вроде «вытяни палку», но со ставками. Опять же, я был поражен тем, насколько человекоподобны были эти дельтанцы. Пока у нас было только два источника данных, но я задавался вопросом, есть ли какая-то универсальная закономерность в том, как развиваются и ведут себя разумные виды.

Архимед помахал Диане, которая сидела с несколькими из своих друзей. Она улыбнулась и помахала в ответ, затем посмотрела на дрон и отвернулась. Не мой фанат номер один, это точно. Насколько мне известно, я никогда не давал ей повода меня ненавидеть.

Это может быть так же просто, как соревнование за внимание Архимеда.