Кладбищенское кольцо

Анита Феникс

Кладбищенское кольцо

Пролог

Эридла, или Ира по паспорту, потёрла затёкшую спину. В целом, её работу нельзя было назвать изнурительной, однако под конец дня спина от долгого сидения на месте начинала ныть. Достав из потайного отсека под столом мобильный, она сверилась со временем – без пятнадцати одиннадцать. Вряд ли за эти 15 минут в офис гадалки, колдуньи и ворожеи Эриды кто-то наведается. Женщина сняла с головы чёрную блестящую повязку. Без неё образ ведьмы смотрелся бы незаконченным, но кто бы знал, насколько в ней жарко. Поднимаясь и передвигая на столе хрустальный шар, карты таро и свечи – к завтрашнему рабочему дню всё должно выглядеть красиво и аккуратно – Ира не заметила, как в коридоре бизнес-центра, где она арендовала офис, хлопнула входная дверь. А потому поздний посетитель, можно сказать, застал её врасплох, вдруг материализовавшись на пороге кабинета, словно из ниоткуда. Ира как раз открыла мобильное приложение по вызову такси и едва успела сунуть телефон обратно в потайной отсек своего стола. Гаджеты и иные предметы обыденной реальности убивали атмосферу магии, а весь её бизнес держался лишь на этой самой атмосфере и умении говорить людям то, что они хотят слышать.

– Добрый вечер! – поприветствовала посетителя гадалка. Гость, к слову, был крайне необычный. Тучный мужчина среднего роста, молодой, но неухоженный, тяжело дышал и нервно метался взглядом то по сидящей перед ним женщине, то по антуражной обстановке кабинета, затянутого чёрным сатином. – Присаживайтесь, – Ира постаралась отвлечь гостя от изучения развешанных по стенам лунных карт – так можно и до утра просидеть, а рабочий день всё же был на исходе. От звука её голоса мужчина вздрогнул так, будто думал, что он находится здесь один. – Давайте посмотрим, что вас ко мне привело, – берясь за колоду чёрно-золотых карт таро, начала Ирина, ожидая, что гость заговорит и подскажет, в каком направлении ей копать. По его внешнему виду можно было сказать, что тот явно одевался наспех: домашние штаны, мятая футболка и осенняя куртка, съехавшая с одного плеча. Ире даже показалось, что колени тёмного цвета брюк у него были испачканы в земле.

– Я… она… не надо вот этого… – он кивнул на разложенные по столу карты, – просто скажите, что мне делать!

В целях сохранения магической обстановки кабинета в нём не имелось кулера, и Ира никогда не предлагала своим посетителям напитки, однако с таким взвинченным клиентом ворожея тоже прежде не сталкивалась. Она взяла графин, припрятанный в ящике стола, и налила в пластиковый стаканчик воды.

– Выпейте и расскажите мне, что у вас произошло.

Осушив одним махом стаканчик с водой, мужчина вытер рукавом куртки выступивший на лбу пот и заговорил более целостно:

– Я работаю помощником нотариуса, скоро полтора года будет уже. Вот… – он замялся, словно не зная, с чего начать. – Женщина к нам обратилась, написала завещание, всё имущество завещала продать, а деньги отправить в благотворительные организации, но… В общем, отдельным пунктом было прописано, в каких украшениях её должны похоронить, – тут мужчина сглотнул, словно от нехватки воздуха, – там серьги, ожерелье и к-к… кольцо должно было быть. Я тогда значения не придал, она к нам ещё в июле приходила… а сейчас, в октябре, она того… – он посмотрел на потолок и после резко опустил взгляд в пол, – не знаю… В общем, украшения эти я должен был в похоронное бюро передать, которое её к похоронам готовило. Платят мне не то чтобы много, и в бюро не знали, какие именно украшения я им обязан принести, а они, видно, что дорогие. И серьги, и ожерелье я передал, а кольцо себе оставил, хотел продать потом. Бабке-то оно зачем в могиле? Ей вроде как уже всё равно. А на первую же ночь после похорон… – он снова утёр пот со лба и набрал в лёгкие воздуха, будто собирался нырять под воду. – Она приходит за мной! Понимаете? Уже третий день, как стемнеет, она меня преследует! Помогите, скажите, что сделать надо, я любые деньги заплачу! – на этом эмоциональный запал гостя иссяк, и он безвольно обмяк на стуле, уставившись на неё молящим взглядом.

«Ндааа… – подумала про себя женщина, ставя в центр стола чёрную свечу и нарочно долго поджигая пламя. Этот трюк она использовала, когда просьба клиента была необычной и требовалось выиграть время, чтобы сочинить правдоподобное решение. – Что он такого на досуге употребляет? – прикрывая ладонью разгорающееся пламя, думала про себя Ира. – Что на полном серьёзе верит, будто за ним приходит мёртвая старуха! – Из-за специфики своего ремесла ей и не такие бредни приходилось слушать, но от взрослого, с виду вполне нормального мужчины услышать это, тем не менее, странно. – Может, его, конечно, совесть замучила, что кольцо украл, и теперь подсознание играет с ним злую шутку?» – продолжила размышлять Ира, располагая перед собой хрустальный шар, а свечу двигая ближе к посетителю.

– Кольцо до сих пор у вас? – делая вид, что пытается что-то разглядеть в стеклянной поверхности шара, спросила колдунья.

– Сегодня отнёс его на кладбище, положил к ней на могилу. Думал, она отстанет от меня… – выпалил мужчина. – Но не помогло, когда шёл назад, снова её видел. Что ей теперь-то нужно от меня? Посмотрите там, – он кивнул на шар, – как мне от нее отделаться?

«Наркоты поменьше употреблять», – хмыкнула про себя Ира, сочиняя в голове «ритуал» очищения от злого духа.

– Значит так, – продолжая смотреть в стеклянный шар начала она, – завтра в полночь вернёшься на кладбище, возьмёшь с её могилы горсть земли, из неё… – Ира вдруг резко замолчала, ощутив, как кожи коснулся ледяной воздух. На секунду ей стало так холодно, словно она сидела в огромной морозильной камере. Свет в офисе был приглушён, а в хрустальном шаре отражался весь кабинет и танцующее пламя свечи напротив, женщина множество раз наблюдала обстановку кабинета, отражённую в стекле, однако сейчас, вглядываясь в магический шар, она заметила нечто чужое. Что-то тёмное, чего не было раньше, стояло у неё за спиной – именно с той стороны, откуда ощущался леденящий холод.

– Она здесь! – сдавленно пропищал её гость, и, подняв на него глаза, Ира увидела бледное, искажённое гримасой ужаса лицо. Взгляд мужчины был направлен куда-то позади неё…

Глава 1

– И кем ты будешь? – спросила Лера подругу, пока они покидали территорию университета, в котором учились.

– А почему нужно обязательно быть кем-то? Надену всё чёрное и рожу разрисую – вот тебе и весь костюм, – не разделяя энтузиазма по поводу предстоящей Хеллоуин-вечеринки, ответила Лена, прикурив сигарету.

– Ну, тоже вариант, – пожала плечами Лера.

– А ты кем? – Лена поинтересовалась явно исключительно из вежливости, однако Лера всё равно с блеском в глазах принялась отвечать. Для неё собраться на даче у их общего друга вместе с весёлой компанией, чтобы отметить Хеллоуин, было не просто поводом выпить. Эля с детства обожала мистику и уже неделю делала себе костюм.

– Я, – с гордостью изрекла девушка, – буду Мортишей Аддамс!

– Кем?

– Ну, сериал такой, «Семейка Аддамс», у них там была мама Мортиша Аддамс, – начала объяснять Лера, – сейчас ещё мультик есть, но образ для костюма я с персонажа Анжелики Хьюстон возьму, она в сериале играла.

– Класс! – скептично хмыкнула Лена. – Я чувствую, ты одна нас будешь там страшилками развлекать. Ну и ещё Витёк, он тоже вроде всю эту мистическую фигню лю…

– Давай зайдём, – оборвала девушку Лера, указав на вывеску ломбарда справа от них, и на вопросительный взгляд подруги добавила, – мне нужно для костюма ожерелье какое-нибудь старинное, а тут всякое продают, и недорого в основном.

– Пошли, – пожала плечами Лена, выбрасывая сигарету.

На полках ломбарда имелось действительно множество всякой всячины. Под украшения были отведены стеллаж и витрина, к которым Лера и направилась, только переступив порог.

– О, вот нормальное, – указала пальцем Лена на ожерелье из чёрных камней, – как раз мрачненькое такое.

Но Лера даже не взглянула, её внимание с первой секунды захватил перстень из чёрного металла с ярко-алым камнем по центру и четырьмя более мелкими по бокам.

– Дайте мне вот этот, – указала девушка подошедшему продавцу.

– Эээй, ты же ожерелье хотела? – недоумённо поинтересовалась Лена, пока подруга расплачивалась на кассе.

– У Мортиши Аддамс в костюме вроде нет ожерелья, – ответила Лера, продолжая пристально разглядывать кольцо, теперь уже оплаченное и переданное ей продавцом.

– А кольцо есть? – не унималась Лена.

– Кольца тоже нет, а у меня – будет, – примеряя на указательный палец обновку, решительно произнесла девушка.

– Ну, вообще, так-то зачётное колечко, – взяв руку подруги в свою и поиграв перстнем на скудном осеннем солнце, признала Лена, когда девушки вышли из магазина.

Позже вечером, примеряя перед зеркалом костюм, состоящий из старого маминого платья, самостоятельно ушитого Лерой в талии, чёрного облегающего болеро с лохмотьями ткани по периметру и купленного днём кольца, девушка пребывала в восторге от получившегося образа. Правда, на Мортишу Аддамс Лера не походила из-за светлых волос и миловидных черт лица, но всё же образ получался потрясный. Завтра, когда они поедут отмечать канун Дня всех святых, она сделает соответствующий макияж, и все просто «упадут» при её виде.

Переодевшись в домашнее, Лера немного посидела над конспектами предыдущих лекций, распечатала реферат и в начале двенадцатого почувствовала невыносимую усталость. Её родители к тому моменту давно спали, а потому Лера на цыпочках прокралась в душ и не стала зажигать верхний свет. Девушка ограничилась бледной подсветкой зеркала над раковиной, большая же часть ванной комнаты продолжала тонуть в полумраке. Зеркало располагалось так, что в отражении за спиной Леры виднелась дверь, и, пока девушка смывала остатки макияжа, последняя вдруг приоткрылась и поползла, образуя зазор всё шире. «Видимо, кто-то из родителей встал в туалет», – пронеслось в голове, когда она развернулась к двери лицом.

«Что за фигня? – ванная была закрыта, никакой щели или зазора, и к тому же защёлка повёрнута, Лера всегда машинально закрывалась. На всякий случай девушка открыла дверь, но в коридоре ожидаемо было пусто. – Наверно, показалось», – подумала она, зябко ёжась от невесть откуда взявшегося холода. Позже, устроившись на кровати и закутавшись в ватное одеяло (отопление в многоквартирных домах ещё не включили), Лера практически сразу задремала. Впрочем, сон продлился недолго: не успела девушка ещё погрузиться в настоящее забытье, когда кто-то взял её за плечо и легонько потряс.

– Что? – хрипло прошептала Лера, приоткрывая один глаз. В комнате было темно, и угадывалось лишь очертание человеческой фигуры. – Мам, что? – опять повторила девушка, приподнимаясь на кровати и открывая оба глаза. На плече всё ещё лежала рука, отчего-то слишком холодная, и тянула её встать на ноги. – У тебя что, опять на телефоне не ставится беззвучный режим? – окончательно поднимаясь и направляясь в комнату родителей, проворчала Лера. Мама уже не раз забывала отключить звук, и ночью ей мешали спать то спам-рассылки, то просто входящие сообщения из мессенджеров. Подходя к спальне родителей, Лера отчётливо слышала, как мама идёт следом за ней, однако, когда девушка приоткрыла дверь и заглянула в комнату, её пронзил такой леденящий душу ужас, что она едва удержалась на ногах. Её мама лежала в кровати, оба родителя мирно спали, а значит, никого из них не могла быть в её комнате! В следующую секунду затылок и спину зажгло огнём. Шаги! Секунду назад она слышала за спиной шаги, кто-то шёл следом от самой её комнаты. Что страшнее – обернуться или продолжать оставаться спиной к тому, кто позади, – она решить не успела. Юркнув в комнату родителей, Лера плотно закрыла за собой дверь, а потом просто сползла по стене на пол. Одна ладонь продолжала держать ручку, хотя с той стороны никто не пытался попасть в комнату. Но Лера всё равно держала и только сейчас, глядя на свою руку, она заметила, что на указательный палец надето купленное сегодня кольцо…

Глава 2

– Ауу, есть кто дома? – Лера резко встрепенулась, отняв расфокусированный взгляд от проносившейся за окном машины дороги. Её за плечо тормошила Лена. – Ты спишь, что ли? Или настолько вжилась в образ, что отзываешься только на Мортишу Аддамс? – усмехнулась подруга, видя, что Лера наконец вернулась в реальность и слушает её. От напоминания об образе та машинально дотронулась до начёсанных в пышную копну волос. С тёмным, преимущественно чёрным макияжем глаз и серыми, прорисованными скулами она выглядела крайне эффектно, и друзья, с которыми она теперь вместе ехала, оценили её старания одобрительными возгласами и комплиментами. Лена же, как и обещала, просто оделась в чёрное: чёрная майка на бретельках с открытым животом, чёрная кожаная юбка ниже колен и чёрная кожанка. На щеке красовался кривоватый паук, нарисованный гуашью, а готический образ завершали кроваво-красные губы. Помимо подруг, на пассажирском месте сидел Витя, их общий друг ещё со школы. Машину вёл Артём, а на сиденье рядом с ним, то и дело осматривая себя в пассажирское зеркальце, ехала Света, его новая девушка. С Витей и Артёмом девушки дружили со школы и даже сейчас, разойдясь по разным учебным заведениям, поддерживали связь. Света была в их компании новичком, они как-то уже тусили все вместе на Первое сентября, и тогда Лена с Лерой, мягко говоря, остались не в восторге от высокомерной девицы, выбранной Артёмом. В честь Хеллоуина Света, естественно, костюм не подготовила, заявив, что ей уже не 10 лет. Артём, видимо, не желая выглядеть в глазах новой девушки ребёнком, тоже ограничился повседневной одеждой. А вот Витя дух праздника омрачать не стал – он оделся Гарри Поттером. Для этого образа ему было достаточно нарисовать на лбу шрам и повязать гриффиндорский шарф, круглые очки он и так носил ежедневно, потому как имел незначительный минус на обоих глазах.

– Так ты будешь украшать что-нибудь? – воспользовавшись тем, что Света слегка убавила музыку, воспроизводимую автомобилем с её мобильного, снова заговорила Лена. Лера только сейчас осознала, что на предыдущие вопросы подруги так ничего и не ответила, а потому начала с оправдания.

– Извини, я ночью спала плохо, вот и торможу… Я взяла украшения, хочу во дворе фотозону небольшую оформить. Можно? – последний вопрос был адресован Вите, сидевшему у противоположной двери, а потому, спрашивая, Лера немного наклонилась вперёд, чтобы увидеть его за Леной. Дача, где они собирались праздновать, принадлежала Витиным родителям, а потому девушка посчитала нужным уточнить, не против ли владелец.

Витя, до того момента смотревший в окно, перевёл взгляд на Леру и, улыбнувшись, ответил:

– Конечно! Там на заднем дворе как раз лавочка под рябиной есть, и пара тыкв наверняка найдётся – тоже можно использовать.

Вот за что Витя нравился Лере, так это за то, что разделял её любовь к хеллоуинской тематике и мистике в целом.

– Тыквы? Круто! – выдохнула девушка, уже предвкушая, какая атмосферная получится фотозона.

Как только Артём припарковался у миленького двухэтажного кирпичного домика, окружённого грядками и насаждениями деревьев, все принялись выгружать пакеты с едой и алкоголем. Конечно же, все, кроме Светы. Девушка демонстративно процокала каблучками в сторонку и, держа сигарету в одной руке, начала увлечённо что-то печатать в смартфоне свободной. «Тоже мне, принцесса сыскалась», – ворчала про себя Лена, когда она и Лера несли пакеты с хлебом, колбасной нарезкой и чипсами по лестнице на второй этаж. Лера же, хотя и разделяла негативный настрой подруги относительно новой пассии Артёма, поддерживать тему не стала. Как только пакет оказался в гостиной на обеденном столе, она устремилась на задний двор, где Витя разрешил украсить фотозону. Немного путаясь в чересчур длинной юбке, она сбежала вниз по лестнице и завернула за дом, на ходу доставая из рюкзака припасённые украшения. Место действительно оказалось атмосферней некуда. Кусты рябины слева упирались в кирпичную стену домика, а справа в прозрачную изгородь соседнего участка. Все они – и стена, и кусты, и изгородь – были увиты диким виноградом, крупные листья которого частично осыпались, частично побагровели. Посередине стояла лавочка, застеленная палой листвой. У девушки даже дыхание перехватило от открывшейся взору картины. Над самой лавочкой она закрепила искусственную паутину со свисающим вниз огромным пауком. На спинку была посажена пластмассовая летучая мышь на прищепке. Лера как раз доставала из рюкзака маленькую гирлянду из скелетов, когда со стороны соседского участка послышался хруст листьев.

– Красиво… – протянул скрипучий мужской голос. Лера буквально подпрыгнула на месте. У самого забора, с противоположной от неё стороны на коленях стоял мужчина, то ли что-то выкапывая из земли, то ли, наоборот, закапывая. Во всяком случае, прямо у его ног была вырыта небольшая ямка, и в одной руке он держал садовую лопатку.

– С-спасибо, – выдавила из себя Лера, не отводя взгляд от Витиного соседа по даче. Несмотря на то, что выглядел немолодой мужчина вполне дружелюбным и безобидным, её отчего-то била крупная дрожь ужаса. К тому же незнакомец был одет в чёрные классические брюки и светло-синюю рубашку – наряд для работы в офисе, но никак не для копания земли.

– А я вот дела не закончил, – улыбнулся мужчина, кивая на вскопанную землю. – Всю жизнь так: в делах, в делах, в делах. А потом – раз… и нет никаких дел.

– Н-ну да… – снова вымученно улыбнулась девушка, не представляя, каким образом поддержать разговор. Всё её сознание буквально вопило от страха, и ей ещё никогда так не хотелось развернуться и бежать прочь, как сейчас.

Хотя на улице до сих пор было светло – ребята выехали поздним утром, а теперь лишь едва начинало темнеть – вокруг необъяснимо царил практически вечерний полумрак. Виной тому, очевидно, являлось дерево, растущее на соседнем участке прямо за спиной мужчины, оно заслоняло свет. Но как бы тут ни было темно и страшно, как бы невероятно ни хотелось заорать и броситься наутёк, Лера отчего-то не могла. Напротив, она, к своему великому удивлению, сделала шаг в направлении изгороди и обхватила один из прутьев рукой. Мужчина, поначалу опять принявшийся копаться в земле, повернулся к ней, и, едва его взгляд упал на указательный палец девушки, лицо его побледнело, словно в нём не осталось ни кровинки.

– Я делал этот заказ для неё, за все годы моей работы никто не просил ничего подобного. Она умоляла не рассказывать, заплатила так много… – Лера всеми силами пыталась отнять свою руку от изгороди и убежать от несущего чушь мужчины, но указательный палец будто прирос к холодному металлу. В том, что незнакомец говорил именно с ней, вглядывался в кольцо у неё на пальце, сомнений не оставалось. Лере захотелось снять безделушку, выбросить и убежать, однако она более не владела своим телом, а странный собеседник тем временем продолжал. – Она сказала: если возьмусь за заказ, никто не узнает, что я для неё сделал. Я обещал не говорить, я бы не рассказал… но ей было мало. Тогда я не знал, какой будет цена. Оно вышло потрясающим, весь секрет в лилии, она – ключ, я обещал не говорить… – девушка не знала, куда ей себя деть и как совладать с клокочущим в груди ужасом. – Сделай то, что ей нужно! – взревел мужчина и резким прыжком бросился на ограду, разделявшую их. От его стремительного движения Лера машинально отпрыгнула, руку, к счастью, удалось отпустить. Ноги слушались плохо, она попятилась назад, но в ту же секунду приземлилась на пятую точку в полуметре от ограды. Обрадоваться вновь обретённой власти над телом Лера не успела: глаза, метнувшиеся к месту, где секунду назад находился странный человек, едва не вылезли из орбит от ужаса. Там, где раньше была раскопана земля, стояло гранитное надгробие с гравировкой и ажурной резьбой. Однако самым страшным являлось не это. Над самой верхушкой надгробия болтались… ноги! Мужчина, говоривший с ней меньше минуты назад, всё в тех же брюках и рубашке висел теперь на ветке дерева. Тело легонько покачивалась на ветру, лицо раздуло, глазницы отсутствовали, и, когда изо рта стал вылезать огромный паук, Лера наконец очнулась, вскочила на ноги и, вопя во всё горло, бросилась к друзьям.

Глава 3

Комнату озарял свет несколько запылённой люстры, на столе аппетитно расположились открытые колбасные нарезки, чипсы, даже два готовых салата – таких, которые продаются в судочках. Слева от стола, у стены расположились два ящика пива и три одинокие бутылки шампанского. Там же стояла небольшая пластмассовая тыква, на которую ребята водрузили беспроводную колонку. Однако никто не пил, не ел, и музыка была убавлена до предела после весьма эффектного появления Леры на пороге комнаты. Вбежав и не переставая вопить, девушка, естественно, перепугала всех друзей. Сбиваясь и заикаясь, она с трудом сумела пересказать произошедшее на заднем дворе дома, и, само собой, все тут же отправились поглазеть на повесившегося мужика. Но задний двор ожидаемо оказался пуст: ни висящего в воздухе трупа, ни надгробия, ни даже вскопанной земли.

– Шутка – шик, конечно, я почти поверила, но лучше бы ты подождала, пока мы немного выпьем, – резюмировала Лена, когда ребята вместе возвратились к накрытому столу.

– А как по мне, это идиотизм полный, – проблеяла Света, поднимая бутылку шампанского и протягивая ей Артёму, дабы тот открыл.

– С тобой точно всё в порядке? – воспользовавшись тем, что остальные сосредоточились на алкоголе и еде, уточнил Витя у так и оставшейся стоять на пороге комнаты Леры.

Уж что-что, а в порядке девушка точно не была. Проснувшись под утро на полу в комнате родителей и с кольцом на пальце, она кое-как смогла убедить себя в том, что всё случившееся ночью ей приснилось, а кольцо она просто забыла снять после вчерашней примерки. Но каким образом возможно объяснить произошедшее теперь? Галлюцинации? У неё ничего подобного отродясь не наблюдалось, и в роду, насколько она знала, шизофреников не имелось. Однако, взглянув на обеспокоенного Витю, Лера только пожала плечами и предложила:

– Пойдём выпьем?

Перекусив и допивая вторую бутылку пива, Лера почувствовала, как расслабляется. Алкоголь, растворявшийся в крови, конечно, не нашёл логичного объяснения всему произошедшему, но, по крайней мере, позволил сделать вид, будто ничего и не было. Когда Лена, делая знаки Артёму прибавить музыку, выключила свет и из освещения в комнате осталась лишь цветомузыка колонки, все стали танцевать. Света облепила Артёма, словно осьминог, поймавший очередную жертву. Лена, то и дело отхлёбывая из бутылки пиво, от души вертела задом, затянутым в кожаную юбку. Лера с Витей просто неуклюже кривлялись под зажигательный такт. На смену танцам пришла традиционная часть любого Хеллоуина. Ребята уселись по кругу на полу, на подушках, чтобы послушать страшилки друг друга. Первым, как ни удивительно, заговорил Артём – видимо, выпив, он позабыл об образе взрослого парня, который нужно было поддерживать перед Светой, считавшей всё это бредом и ребячеством.

– Ну и вот, – отправляя в рот сразу три чипса, повествовал парень, – забрались эти двое пацанов в заброшенный дом, а там по всем стенам кровь. Один другого спрашивает: «Как думаешь, чья это?» А второй ему отвечает… – Артём взял драматичную паузу, а потом выкрикнул, – ТВОЯ!

Эффекта его выпад не возымел. Никто из слушателей и бровью не повёл, Света усмехнулась и предложила:

– Витёк, давай ты расскажи? Вы с Леркой шарите за всю эту мистику.

В ответ на предложение Витя поправил очки Гарри Поттера, по совместительству его собственные, и заговорил:

– Вообще, это не совсем страшилка, мне в группе криминальных происшествий нашего района попалась эта история. Уж не знаю, сколько там правды, а сколько автор нафантазировал, но вроде как раз в тему. В общем, к местной гадалке обратился мужчина, написано было, что он то ли адвокатом, то ли нотариусом работает. С каким именно вопросом он пришёл, неизвестно, но автор статьи предположил, что мужик этот хотел поговорить с умершим родственником, – Витя рассказывал до того спокойно и обыденно, без драматических пауз и резких возгласов, но рассказ его производил такое леденящее душу впечатление, что даже Света, раньше высокомерно задиравшая нос, прижалась к Артёму и внимательно слушала. – Утром в то здание, где гадалка снимала офис, пришли остальные арендаторы, одна из женщин по привычке зашла поздороваться… А в кабинете – два трупа: у мужика горло перерезано от уха до уха, так, что голова практически отдельно от тела лежала, а гадалка просто мёртвая, написано, что, мол, сердце от страха остановилось. Автор пишет, что они не того духа вызвали, и он их убил. Этот офис недалеко от тебя где-то вроде находится, – Витя кивнул на Леру.

– Трындец, – выдала ёмкий комментарий Света, и в следующую секунду все вздрогнули от резкого звука. В окно с улицы что-то ударилось. Ребята, как по команде, повернулись на звук.

– Ничёсе! – высказал мнение всех присутствующих Артём.

На подоконнике с внешней стороны в свете луны сидел ворон и стучал клювом по стеклу.

– Крутяк, – подхватила Света, – надо в сторис выложить!

Идея запечатлеть такое нетривиальное событие пришлась по душе и Лене с Артёмом, все трое подошли к окну и принялись снимать, чуть поодаль от них наблюдал за происходящим Витя.

На полу осталась сидеть только Лера. Её тело снова отказывалось подчиняться, и виной тому вновь являлся цепенящий ужас. Пока ребята смотрели в окно, девушка, не имея возможности издать хотя бы звук, видела, как от дальнего угла комнаты отделилась тень, напоминавшая фигуру человека. Именно эта тень разбудила её ночью и шла за ней по пятам до комнаты родителей. Сейчас Лере показалось, что фигура скорее женская, чем мужская. Темнота тем временем медленно двигалась в её направлении. Лера не могла ни закричать, ни пошевелиться, лишь беспомощно металась взглядом от приближающейся тени к увлечённым птицей друзьям и обратно. Тень неспешно подползла и остановилась прямо за Витиной спиной. Лере неимоверно хотелось закричать, предупредить друга об опасности, но она сумела лишь беспомощно открыть и закрыть рот, как рыба, выброшенная на сушу. От тёмного силуэта отделилась рука. Лера ясно увидела старые, скрюченные артритом пальцы и точно такое, как у неё, кольцо – надето на указательный палец. Фигура собралась схватить Витю за плечо, когда к девушке неожиданно вернулся голос, и она завопила:

– Неееет!

В следующий миг Лера обнаружила себя стоящей за спиной Вити, ровно там, на том месте, где только что находилась тень, и сжимающей его плечо рукой с надетым на указательный палец кольцом. Дальше события разворачивались хаотично и стремительно. Перепуганные воплем Леры девушки принялись визжать, Артём отшатнулся, споткнулся об ящик с пивом и опрокинул со стола бутылку с шампанским, сама Лера отбежала к противоположной стене, сняла с руки кольцо и швырнула подальше от себя. Панику прекратил включивший свет Витя.

Глава 4

– Тебе не кажется, что шутка затянулась? – чего в голосе Лены выражалось больше – недовольства или страха – понятно не было, но она явно представляла мнение большинства, задавая этот вопрос всё ещё не пришедшей в себя Лере.

– Я не шучу! – выплюнула Лера, так и продолжая сидеть на полу, прислонившись к стене. Витя и Лена сидели рядом на корточках, а Артём со Светой стояли чуть поодаль. Никто из них, однако, не решился прокомментировать длинную тираду подруги, повествующую о том, как накануне ночью её разбудила тень и затем как та же самая тень появилась здесь и пыталась схватить Витю за плечо. – Вы не понимаете! – продолжала взывать к друзьям девушка. – Это всё из-за него, – она покосилась на валявшееся на полу кольцо, – и мужик, тот, которого я сегодня видела в соседском огороде, тоже смотрел на кольцо! Со мной всё это из-за него происходит! Вчера я думала, мне померещилось или приснилось, но сейчас я её хорошо рассмотрела – это старуха какая-то. И повесившийся мужик мне не привиделся – он был! На том аргументы у Леры иссякли, и по лицам друзей было видно: они ей не верят. Света вообще уже давно принялась копаться в телефоне, а Лена смотрела на неё с жалостью, какой одаривают умалишённых. Понимая, что помощи ждать неоткуда, Лера молча поднялась, подошла к столу, подвинула стул. Рядом так и лежала опрокинутая Артёмом бутылка шампанского, большая часть жидкости из неё растеклась по полу. Лера подняла её, вылила остатки алкоголя себе в стакан и осушила одним глотком. Висевшую в комнате тишину внезапно нарушила Света:

– Ребяяят, – не отрываясь от экрана мобильного, протянула она почти испуганным тоном, – покажите ваши фотки вороны. Все же её снимали?

Артём, Лена и Витя достали мобильные.

– В смысле? – выдала Лена почти сразу, добавив пару нецензурных выражений.

– Я вообще на видео снимал, и у меня тоже пусто, – добавил Артём с не меньшим удивлением. – У вас так же?

– Что у вас там? – наконец не выдержала Лера.

В следующую секунду перед ней на стол легли три смартфона. На двух из них было запечатлено окно с разных ракурсов, а на третьем проигрывалось то же, но снятое на видео. И нигде не было птицы! Окно, стекло, очертания лужайки перед домом – всё.

– Н-но… ведь она там была, – начала было Света, – мы все её видели…

– Теперь вы мне верите? – ответа на свой вопрос Лера не услышала, но стало и без слов понятно, что он положительный.

Вдруг Витя подошёл к валявшемуся на полу кольцу, поднял его и принялся фотографировать.

– Что ты делаешь? – воскликнула Лера, желая помешать другу прикоснуться к кольцу, но не успела.

– Хочу узнать о нём побольше, – ответил Витя, и в следующую секунду всем на телефоны пришла от него ссылка с результатами поиска по фото. Ребята уселись за стол и принялись открывать вкладку за вкладкой. Лере в основном попадались фотографии похожих колец с сайтов ювелирных магазинов. И, открыв ещё пару, девушка собралась было объявить поиски пустой тратой времени, однако Артём заговорил раньше.

– «Слёзы Анубиса»! Комплект украшений, созданных в начале девятнадцатого века по приказу…

– Пришли, что нашёл, – оборвала его Лера, и в их общем чате появилась новая ссылка.

На открывшейся странице помещалась статья, снабжённая несколькими фотографиями: на первой изображалось то самое кольцо, лежавшее теперь на столе, рядом с ним располагались выполненные в том же стиле и из таких же камней ожерелье и пара серёг. Снимок оказался старый, окружающего фона было не разобрать. Ниже шла подпись: «Комплект украшений “Слёзы Анубиса”. Англия.1856 год». В статье рассказывалась история того, как английский богач тех лет купил драгоценные камни, привезённые из Египта, и приказал изготовить из них украшения для своей жены. В скобках приводилась справка, что, по непроверенным данным, эти камни, по мнению египтян, давали неограниченную силу в загробной жизни – и потому были замурованы в одну из стен пирамиды-усыпальницы фараона. Далее говорилось, что в 1946 году комплект вместе с другими ценностями обнаружился в тайнике, оставленном фашистами в России. В 1962 году, на аукционе в Петербургском аукционном доме, комплект был продан неизвестной женщине за 835 рублей. И завершалась статья предложением: «На данный момент местоположение комплекта неизвестно, а его приблизительная стоимость в полном составе оценивается от 500 тысяч до 1 миллиона рублей».

– Да ладно, – присвистнула Лена, поднимая со стола кольцо и изучая его без тени страха. – Ну реально, один в один как на фотке! А мы с Леркой его за сколько, за 500 рублей купили? А?

Девушка ожидала, что подруга назовёт сумму, в которую ей обошлась покупка в ломбарде, но та молчала. Продолжая неподвижно сидеть, уставившись в экран телефона, Лера чувствовала, как от лица отхлынула вся кровь, тело оцепенело, а ладони вспотели. В статье, на моменте о продаже кольца с аукциона, приводился скан старого снимка с изображением стола, лежащего на нём в бархатной коробке набора украшений, мужчины лет сорока в деловом костюме того времени и женщины лет тридцати, одетой в тёмное платье. Оба человека смотрели в кадр и улыбались. Как можно было догадаться, кадр запечатлел продажу комплекта той самой неизвестной ныне женщине.

– Лер, ты чего? – Лена тихонько тронула подругу за плечо, и та вышла из ступора.

– Э-это она! – пересохшим от страха ртом только и смогла ответить Лера. – Это она, та тень, которая меня преследует! Это она!

– Ты же сказала, что это бабка? – вклинился Артём.

– Ну, теоретически, если в 1962 ей было лет 30, то сейчас как раз под 60.

– Это она! – только и могла повторять Лера снова и снова! Взгляд, вперившийся в неё из темного угла комнаты сегодняшним вечером, теперь пронизывал до костей со старого снимка, открытого на экране смартфона.

Глава 5