Неживая

– Да я вас, кажется, с кем-то перепутал, – вяло ответил Алекс, пытаясь скрыть волнение, поселившееся на кончиках пальцев.

Нагато поджал губы: не ради этого он сюда пришел.

– Ты хотел узнать, как переводится та фраза на латыни. – Мужчина многозначительно посмотрел на бармена. – «Жизнь без науки – смерть». Vita переводится как «жизнь». Ты знал?

Алекс молча покачал головой. Он остолбенел, ноги, гудевшие от усталости, теперь будто приросли к полу, он буквально перестал их чувствовать. В эту самую секунду он ожидал чего угодно, вплоть до людей в масках и с оружием, врывающихся в бар, как в фильмах про террористов. Или того, что Нагато достанет пистолет и без разговоров выстрелит в него.

– Знаешь, я думаю, как было бы иронично назвать робота таким именем, – продолжал атаковать японец. – Можешь представить себе робота с темными волосами, карими глазами и светлой кожей? Невинное создание по имени Ви.

Алекс вышел из оцепенения. Сомнения терзали его, как и страх, но он решился сделать шаг навстречу.

– Девушка-робот с таким именем была бы прекрасна.

Нагато понимающе кивнул. В баре оставались двое молодых людей, которые уже собирались покинуть бар. Когда они ушли, Алекс выключил музыку. Стало совсем тихо, только еле слышно храпел Николас.

– Вашего друга стоит отвести домой, но я не знаю, где он живет. Покажете?

– Здесь недалеко, – кивнул мужчина.

Напряжение висело в воздухе и облаком сопровождало их до самого дома Брэма. Тот еле шел, много сквернословил и висел на плече у бармена. Нагато молчал, но, как только дверь за Николасом закрылась, спросил в лоб:

– Где она?

– Там, где до нее не доберутся такие, как вы.

Нагато присел на ступеньку: нога снова разнылась. И казалось, что боль заполнила все тело. Над их головами ярко горел фонарь, но, когда две фигуры в ночи застыли, умный прибор отключился.

– Это хорошо, – устало произнес инженер. Теперь Ви была у человека, который хотел ее защитить. Разве не этого он добивался? Или ему хотелось большего? Стать тем, кто представит ее научному сообществу, обнародует коварство корпорации? Но это тщеславие, желание казаться тем, кем он не является. Он не разработчик и не создатель Ви. Он просто тестировал готовую продукцию завода, как делал это всегда. И сейчас во главе угла безопасность робота. Необходимо убедиться, что этот парень действительно позаботится о ней. – Тогда зачем ты хотел встретиться со мной?

– Мне нужно зарядное устройство.

– И какой у тебя план? Можешь мне доверять, я один из немногих, кто желает Ви добра. Она уникальна. Ее способность к самообучению и анализу информации поражает. Все зависит от того, в каком окружении она будет развиваться. Характер и поведение напрямую зависят от этого. Нельзя, чтобы она попала обратно, но я должен знать, что с тобой ей будет лучше. Потому что Ви будут искать, тебя будут искать, а когда найдут, не уверен, что оставят в живых. Так какой у тебя план, герой?

Алекс потер руками лицо. Казалось, Нагато говорил искренне, но полностью довериться он не мог никому. Поэтому посвящать в свой план не собирался.

– У меня нет идей.

– Я так и думал. На нашей стороне еще один человек – Кира Мей. Думаю, стоит позвонить ей, встретиться и решить, что будет лучше для Ви и для всех нас.

– Кира Мей, одна из шишек на заводе? Вы серьезно? – Алекс резко дернулся, и фонарь снова зажегся. Парень заморгал и затих, чтобы не привлекать внимания. Через минуту свет погас.

– Кире можно доверять. Она всегда защищала репутацию завода, поэтому в ее интересах сейчас поступить правильно. Ты нелегал, Николас мне рассказал, ты проболтался ему однажды, а я связан договором о неразглашении и прямо сейчас нарушаю его, когда говорю с тобой. А у мисс Мей неограниченные возможности.

– Вот именно. Видел я вашу Киру Мей, для нее лицо корпорации явно важнее робота. Приходила сюда, разнюхивала. Такие заботятся только о клиентах и прибыли, для нее нет ничего святого. Думаете, она не в курсе тайных делишек корпорации? Может, вас она и провела, но не меня.

Нагато не хотел этому верить, он видел в Кире идеал, магнит, притягивающий к себе, но не дающий приблизиться. Словно спутник, обреченный вращаться вокруг планеты, Нагато долгие месяцы наблюдал за девушкой издалека, не пропуская ни одного интервью, но ни разу не заговорил и никогда не решился бы пригласить на свидание. Для него комфортнее было оставаться на расстоянии, наблюдать со стороны. О большем он и не мечтал. И в мыслях не допускал, что Кира может быть на стороне корпорации.

– Зачем ей предавать завод, который она же создала? – Алекс наносил удар за ударом. – Если вы с ней заодно, то я облажался. И что теперь? Меня схватит охрана и будет пытать, пока я все не расскажу?

Нагато молча сидел на ступеньке. Ночь тоже молчала. Жара сменилась холодом, но мужчины были слишком разгорячены, чтобы это заметить. Алекс выругался. Вот так нелепо закончится его история!

– Никто не придет, потому что никто не знает. Даже мисс Мей. Я ничего не сказал ей, когда пошел сюда: слишком неоднозначно звучало твое приглашение. Я боялся ошибиться.

– Вы практически нашли Ви для нее, звоните! И давайте засечем время. Насколько быстро примчатся ее цепные псы? Вас арестуют, меня депортируют, Ви вернут покупателю. И провернут все быстро и тихо, будто нас не существовало. Надеюсь, Ви будет меня помнить.

– Не будет, они отформатируют память. Обнулят. Она уже не будет той Ви.

– К черту, она же просто робот! – почти закричал Алекс. – К чему все это?

– Ты мне скажи! Зачем ты прячешь ее, пытаешься спасти? Ты этого еще не признал, но она заслуживает к себе лучшего отношения, чем многие из нас. Ты же говорил с ней, понимаешь, что будет, если кто-то использует ее в дурных целях. Она пройдет через боль, страх, стыд, унижение, она будет страдать, как человек. Может, Ви и неживая, но ее чувства реальны, как и наши. И ты это знаешь, поэтому мы здесь.

– Тогда тем более не стоит говорить о ней Кире Мей. Иначе все будет кончено. – Алекс сплюнул и прошелся из стороны в сторону. Фонарь зажегся опять.

Повисло молчание. Нагато снова и снова прокручивал в голове все разговоры с Кирой, пытаясь угадать, могла ли она лгать прямо в лицо. Поверить было сложно. И почему он должен доверять какому-то бармену, а не женщине, которую боготворил? Но сомнение – опасное чувство; появившись однажды, оно будет беспрестанно тяготить сердце и путать мысли.

– Ладно, звонить мисс Мей сейчас я не буду. Оставим все между нами. – Мужчина попытался было встать, но уцепиться было не за что. Алекс заметил его неловкий жест и протянул руку. Нагато крепко ухватился за нее и встал. В свете фонаря мужчины смотрели друг другу в глаза. Порой во взгляде проще найти ответы, чем в словах. – Я принесу зарядное устройство.

Кира

Помимо поисков пропавшего робота Кире приходилось заниматься ежедневной рутиной. Утро начиналось с пробежки; спорт лучше всего приводил мысли в порядок. Полчаса на беговой дорожке под ритмичную музыку, с концентрацией на себе, своих ощущениях и мыслях рождали лучшие идеи. Потом душ, кофе с размороженным круассаном и семь минут пешком до главного здания технопарка. Кира всегда передвигалась не спеша, но приходила на работу и на встречи на пятнадцать минут раньше других. И это жутко раздражало как партнеров компании, так и подчиненных.

Работа начиналась с мониторинга соцсетей. Когда кто-то снимал видео с негативным содержанием, к ответу призывали корпорацию, а не человека, выложившего ролик. Кира передавала данные PR-отделу, который занимался самыми громкими случаями. Ребята из отдела пытались донести до аудитории главную мысль: завод не может нести ответственность за то, что кто-то использует свои персональные устройства. Но с волной негатива совладать сложно.

Сегодня дела обстояли совсем плохо. В сети завирусился крайне жестокий ролик, где молодой мужчина издевался над роботом, а потом сломал его. За нарушения правил соцсеть заблокировала видео, но такие вещи в интернете не исчезают бесследно. Тысячи людей уже сняли реакцию на удаленный контент, новость распространилась, и с этим нужно было справиться Кире.

На такой случай у нее имелся козырь, который она приберегала давно. Девушка не была до конца уверена, что время пришло, но нервы сдавали, начальство торопило, общественность требовала расплаты.

Кира собрала данные статистики по бытовому насилию и изнасилованиям за последние два года, скачала видео, которое лежало в облаке со дня открытия завода. Речь была готова давно. Кира много раз репетировала ее перед зеркалом и точно знала, что и как говорить. Оставалось только договориться со СМИ. Ждать несколько недель до выступления на вечернем телешоу нельзя, даже учитывая, что получить на него приглашение несложно: один из инвесторов корпорации – по совместительству директор крупнейшего медиахолдинга страны. Действовать надо быстро.

Для интервью Кире не пришлось переодеваться. Она пришла как обычно, заправив в широкие строгие брюки просторную, застегнутую на все пуговицы белую блузку с длинным рукавом. Ей пообещали задавать только правильные вопросы. Кира попросила в конец репортажа поставить промо подходящих передач про домашнее насилие.

– Сегодня мы не смогли пройти мимо новостей, связанных с корпорацией, поэтому у нас на связи прямиком из технопарка Кира Мей. Здравствуйте, – бодро затараторила ведущая в ярко-красном костюме.

Кира коротко поприветствовала телезрителей.

– Давай введем всех в курс дела, возможно, кто-то пропустил эту новость, которая заполонила все соцсети, – раздался мужской голос. Камеры переключились, и в кадре показался молодой ведущий, который выглядел как модель с обложки журнала. – Минувшей ночью один из пользователей выложил видео, где садистски обращался с роботом. Видео было быстро удалено, а аккаунт – заблокирован. Но соцсети не утихают до сих пор, контент шокировал людей своей жестокостью. Теперь пользователи призывают к ответу корпорацию и лично Киру Мей и Джозефа Беша.

– Скажите, мисс Мей, сколько раз вас упомянули в своих публикациях пользователи?

– Сотни или тысячи, честно говоря, мой телефон сегодня чуть не взорвался, – мягко улыбнулась Кира.

– Как будто видео сняла сама мисс Мей на пару с мистером Джозефом, – пошутил ведущий. Кира по-прежнему улыбалась. Она знала, что из выступления вырежут куски, а ее лицо сделают мемом, поэтому старалась держать себя в руках и остро не реагировать. Тогда недоброжелателям будет сложнее превратить ее во вселенское зло.

– Мы хотели бы еще раз напомнить, что наша компания не несет ответственности за то, что покупатель делает со своим устройством. Это остается исключительно на совести человека.

– Кстати, об этом. Среди волны негодования, в которой захлебнулся здравый смысл, находились и конструктивные предложения. Пользователь angree_boss001 заявил, что людей, которые жестоко обращаются с роботом и снимают соответствующие негативные ролики, необходимо приравнять к преступникам. Или, по крайней мере, ставить на учет как потенциально опасных лиц.

Кира ни капли не удивилась видеозаписи, которую продемонстрировали после слов ведущего. Она не только видела этот ролик с кратким выступлением зрелого мужчины, но и сама отправила его ведущим, чтобы его включили в подходящий момент. Когда видео закончилось, Кира тяжело вздохнула и продолжила:

– Это, конечно, весьма категоричное заявление. Я не могу ни поддержать его, ни опровергнуть, потому что некомпетентна решать такие вопросы. Но рациональное зерно в нем все же есть. И раз речь зашла о жестокости, то пришло время рассказать вам о нашем небольшом исследовании.

В самом начале, перед стартом продаж, Кира убедила выпустить пробную партию из десяти роботов для первых пользователей. Пять мужчин и пять женщин получили товар бесплатно, но были обязаны анонимно рассказать о первых впечатлениях, преимуществах и недостатках. Также Кира настояла, чтобы в договор обязательно внесли пункт, обязывающий первых владельцев вернуть товар, если он перестанет работать по любой причине.

Уже через сутки первый покупатель вернул робота из-за неисправности, но проблемы были вовсе не в устройстве. Мужчина сам стал причиной неполадки. С размытым на видео лицом он признался, что у него выдался тяжелый день. Он беседовал с девушкой-роботом в гараже, выпивал, а когда та не смогла ответить на вопрос верно, ударил ее молотком по голове.

Еще через три дня пара покупателей вернула роботов с разной степенью повреждения. Договор вынудил их признаться и поведать на камеру обо всем, что они делали с механической куклой. И от их рассказов даже у самого хладнокровного слушателя по спине бегали мурашки.

Кира знала, как распорядиться этим материалом. Они с режиссером умело смонтировали ролик, который сейчас смотрела вся страна.

Ведущие никак не смогли прокомментировать увиденное, и Кира взяла ситуацию в свои руки. Она пересказала истории знакомых женщин из России и США, у которых был похожий опыт. Ее подругу в юности изнасиловал одноклассник. Коллега Киры призналась, что ее несколько раз домогался начальник. Приятельница с прошлого места работы жаловалась, что ее избивает муж. А престарелая соседка проговорилась, что в молодости друзья надругались над ней после вечеринки, когда она не могла активно сопротивляться. Все эти женщины разных возрастов и национальностей подвергались насилию и ни разу не обратились в полицию.

– А теперь обратимся к статистике. Сколько эпизодов насилия было зарегистрировано за последние четыре года? – На экране высветились шокирующая цифра и сравнительный график. – Надо понимать, что это официальные данные, а сколько случаев, когда женщины молчат? Но, даже глядя на эту диаграмму, можно заметить, что после появления роботов на рынке подобных преступлений стало гораздо меньше. Наша компания давно проводит исследования. Да, корпорацию кто-то считает обителью зла, но давайте вспомним ее миссию.

– Спасать людей, – одновременно ответили ведущие.

– Да, верно! Возможно, наши меры радикальны, но мы хотим уберечь женщин от насилия. Закон не в силах защитить от беды, и поэтому пробуем мы. Вы все еще думаете, что роботы не могут спасать людей? Давайте взглянем еще на одно видео из нашего архива.

На экране появились размытые лица людей:

– Я влепил ей пощечину.

– Что случилось с роботом?

– Она работает, но теперь моргает поочередно: сначала одним глазом, потом – вторым.

– Почему вы это сделали?

– У меня был трудный день.

– У вас есть семья?

– Да, жена и дочь.

– Вы когда-нибудь причиняли им вред?

– Я не буду отвечать на этот вопрос! Договор обязывает меня говорить только о роботе.

Видео закончилось. Ведущий поднял брови:

– Значит, вы полагаете, что робот берет удар на себя?

– Я уверена в этом! Мы никогда не узнаем, поднимал ли этот мужчина руку на членов семьи. Возможно, он прилежный семьянин, у которого действительно был плохой день. И он сорвался первый и последний раз, не навредив никому, кроме робота, у которого нет чувств и эмоций.

– Не породит ли безнаказанность еще большее насилие?

– Уверена, что нет. Если бы каждый травмированный человек, у которого есть сложности с управлением эмоциями, обратился за психологической помощью, мир стал бы идеальным. Это стало бы лучшим лекарством для нашего общества, но разве такое возможно? Мы же предлагаем рабочий инструмент, и, как вы видите из данных статистики, он работает.

Напоследок Кира упомянула историю девочки по имени Кэролайн.

Маленький городок в штате Невада не знал преступлений страшнее кражи велосипеда. Полицейские каждое утро лениво приходили в участок, пили кофе, обсуждали вчерашний матч, патрулировали местность. Они приветствовали соседей, снимали кошек с деревьев, ругали детей, бросавших самокаты на подъездной дорожке. Пока в этом тихом местечке не исчезла двенадцатилетняя белокурая девочка. Тоненькая, словно балерина, веселая, жизнерадостная Кэролайн не пришла из школы. Она не села в автобус с другими детьми, а поехала на машине с соседом, которого знала всю жизнь.

Мужчина работал сантехником. Его жена умерла полтора года назад, дети учились в колледже. Он жил один, много работал и приходил на помощь даже ночью. В доме Кэролайн бывал не единожды: ремонтировал протекавшие трубы, капавший кран и засорившийся слив. Дружелюбный, улыбчивый, на Хеллоуин он всегда щедро одаривал детей, а Кэролайн выделял из всех, приберегая для нее самые большие конфеты. Поэтому девочка без страха села в синий фургон, пристегнулась и поехала до дома, без умолку болтая, обсуждая погоду и книги. А потом без страха вошла в чужую дверь, когда мужчина пообещал показать нового питомца. До самой спальни ребенок не подозревал подвоха, и, даже когда взрослый напал на нее, девочка полагала, что сосед просто играет. Через полтора часа она перестала что-либо чувствовать и отключилась.

Сосед связал жертву и отправился на поиски ребенка вместе с жителями города. Он громче всех выкрикивал ее имя, активно успокаивал мать. К вечеру нашли свидетеля, который видел, как девочка садилась в синий фургон. Никто не мог даже подумать на сантехника, подозревали педофила из другого штата. Однако полицейские решили проверить дом владельца синего фургона. На всякий случай.

Кэролайн осталась жива, но она никогда не будет прежней.

– Мы говорим не о том, что произошло с Кэролайн полгода назад, а о том, что происходит с ней каждую ночь и будет происходить на протяжении всей жизни. – Голос Киры впервые дрогнул, темно-карие глаза почернели от злости, она сцепила длинные худые пальцы в замок. – Каждый раз перед сном она закрывает глаза и вновь проживает этот ужас. В одиночестве она погружается в пучину воспоминаний, которые режут острее лезвия. Спустя годы она научится проводить время с друзьями, но ее смех всегда будет тише прочих голосов. Оставшись наедине с мальчиком, будет дрожать от страха. Спать будет с включенным светом. А когда вырастет, не сможет довериться доктору-мужчине, не решится посетить спа-салон или сходить на массаж, потому что прикосновения чужих рук вызовут панику. Не подпустит к себе мужчину, не сядет в такси, если водитель покажется ей подозрительным, не перестанет озираться на улице. Все это происходит с миллионами женщин по всему миру и будет происходить, пока мы не изменим ситуацию. Наши роботы спасают многих от подобной участи. Вы можете не верить, но в это верим я и наша корпорация.

Кира остановилась, чтобы не наговорить лишнего. Внутри горел пожар.

Интервью подошло к концу, ведущие поблагодарили девушку и попрощались. Кира знала, что ее выступление вызовет эффект разорвавшейся бомбы, и уже договорилась о поддержке с крупными организациями по защите прав женщин. Взамен пообещала финансировать все проекты в течение двух лет. А они проведут работу в соцсетях, доказывая правоту Киры. Все будет идти так, как она задумывала с самого начала.

Девушка вернулась в кабинет и устало рухнула в кресло. День только начался, а она уже не чувствовала в себе сил. Ей нужно время, чтобы переключиться на новые задачи. Но времени у нее как раз не было. Пора искать этого проклятого робота. На телефоне светились два пропущенных вызова: от Дугласа Хэрриота и Нагато Мори.

– Мистер Мори, извините, я давала интервью, поэтому не могла ответить.

– Я видел. Это было впечатляюще.

– Спасибо. У вас есть какие-то новости?

– Я кое-что нащупал, но ясности пока мало.

– Не хотите поделиться подробностями? Нам нужны любые зацепки. – Кира замерла, стоя у окна. Солнце прожигало воздух и землю, но в офисе стояла приятная прохлада. Лист цветка медленно покачивался, как маятник, секундная стрелка настенных часов бесшумно скользила по кругу.

– Рано говорить о результатах, у меня одни предположения. Поэтому пока подождем, – неуверенно произнес мужчина.

Кира без слов поняла, что больше не может доверять Нагато.

– Хорошо, мистер Мори, как скажете, держите меня в курсе.

– Конечно. – Мужчина хотел повесить трубку, но в последний момент передумал: – Мисс Мей, я хотел спросить… Наша миссия, о которой вы напомнили мне сегодня. На что вы готовы ради нее?

– На все, – без раздумий ответила девушка, отключила звонок и набрала Дугласа Хэрриота.

– Привет, новостей по-прежнему нет. Клиент недоволен. Но, кажется, наш друг что-то скрывает. Передайте правлению, что мне понадобится небольшая сумма, чтобы решить эту проблему.

Она отложила телефон в сторону и вызвала ассистентку.

– Пригласи Николаса Брэма, но так, чтобы никто не знал о нашей встрече. Я буду ждать на подземной парковке в своей машине.

С Николасом разговор вышел совсем короткий. Он болел с похмелья, но старался держать лицо. И когда Кира предложила ему круглую сумму за небольшую услугу, толстяк быстро согласился. В мечтах он уже сидел в своем баре, попивал лучший виски, приглашал гостей за столики и медленно прогуливался по песчаному пляжу. Он решил, что нет ничего страшного в том, чтобы пару дней проследить за начальником. К тому же он заверил, что жизнь мистера Мори до ужаса скучна: после работы тот сразу идет домой, и даже в бар его не вытащить. Мужчина обещал проследить за тем, чем инженер занимается в течение дня, фиксировать все его перемещения и сразу доложить, если заметит что-то странное. Он не спросил, зачем руководству понадобилось следить за Нагато. Жить, не зная чужих секретов, намного проще.

Нагато

Нагато положил трубку. Разговор с Кирой убедил его в том, что доверять он может только себе. А этого русского бармена он проверит вечером. Сейчас перед ним стоит важная задача: найти зарядное устройство. Работа подождет; все, что сможет, он передаст Николасу.

– Куда же он запропастился? – Нагато набрал помощнику сообщение со списком задач и сообщил, что будет работать внизу, в цехе.