Неживая

– Даже не спрашивай. – Охранник не взглянул на бармена, продолжая попивать пиво. В хорошие дни он мог говорить без умолку, не сделав и глотка, в плохие – много и молча пил.

– А что стряслось? Ко мне тоже приходили из твоего отдела. Но я был в стельку. – Алекс нарочито громко рассмеялся.

– Это были не наши ребята, а кто-то покруче. Весь день ищут пропавший товар, а сами ни описания не дают, ни характеристик, только допрашивают всех и каждого. – Парень снова приложился к пиву. – Знаешь, дай мне чего-нибудь покрепче с собой, и я отчаливаю.

Бармен споро достал бутылку из запасов. Посетитель бросил деньги на стойку и ушел, следом потянулись остальные. Алекс старался не думать о Ви, пока все дела не были закончены. После закрытия бара он, по своему обыкновению, вышел на прогулку. Но сегодня это была разведка. Алекс озирался по сторонам, вглядывался в темные переулки. Шел медленно и бесшумно. По одной из улиц двигался патруль из двух охранников, но Алексу удалось избежать встречи, юркнув за ближайший дом-капсулу. Больше он никого не встретил и решил, что можно вернуться к его маленькому кладу.

Алекс включил фонарик и положил телефон на песок дисплеем вниз за ближайший мусорный бак, чтобы свет не был заметен с улицы. С целью не повредить робота пришлось рыть землю руками. Дело шло тяжело и заняло гораздо больше времени, чем он предполагал. Алекс то и дело оборачивался и замирал, напряженно вслушиваясь в тишину, а потом с новой силой отбрасывал камни. Когда он наконец коснулся холодного тела, немного успокоился. Ви зашевелилась, и парень, откинув крупные комья земли и грязи, аккуратно приподнял футболку, провел ладонью по ее лицу, счищая остатки песка.

– Я пришел за тобой.

Девушка, видя лишь чуть подсвеченный силуэт, узнала голос.

– Спасибо, – ответила Ви.

Алекс помог ей подняться. На разговоры времени не было, следовало закопать и притоптать яму. В полной тишине они скрыли следы раскопок, выключили фонарик и шмыгнули в бар.

Ви впервые приняла душ, смыв с себя грязь, пыль и дурные воспоминания. За эти сутки многое с ней случилось впервые. Алекс бросил одежду в стиральную машину и одолжил девушке свою единственную белую рубашку. Она закатала рукава и собрала влажные волосы в хвост.

Спустя полчаса парень и девушка сидели за стойкой бара и выглядели удивительно обычно для такой безумной ночи. Алекс снова приготовил две кружки кофе и поставил одну из них перед гостьей. Несмотря на то что Ви не пьет, он не мог приготовить напиток для себя одного. Ви благодарно улыбнулась. Она обхватила кружку, ощущая тепло в порезанных пальцах, и глубоко, прикрыв глаза, вдохнула горький аромат. В рубашке, с собранными влажными волосами Ви казалась Алексу очень естественной и совсем непохожей на робота. Он видел подобных ей, но ее мимика была поразительно богатой, речь – нешаблонной, а чувства представлялись точь-в-точь человеческими. Под оболочкой скрывались не только пластик и металл, но и простота, непосредственность и доверчивость. И одна мысль о том, что с ней могли делать, выводила Алекса из себя.

– Было страшно? – спросил он.

– Да, очень. – Ви старалась улыбаться. – Сразу, как ты ушел, я даже попыталась выбраться наружу, но не получилось. Потом я решила, что быть под землей лучше, чем во власти тех людей. Спасибо, ты спас меня. Ты второй человек, который отнесся ко мне с уважением.

– А кто первый?

– Его зовут Нагато Мори.

Алексу показалось, что он слышал это имя, но не смог вспомнить, где, и выбросил из головы. Он обдумывал дальнейший план. Сегодня у них все получилось, но как поступить дальше? Не может же он каждый день закапывать Ви в землю, а потом выкапывать обратно? Нужно бежать из технопарка, добраться до города, а там затеряться в толпе. Но риск огромный, к тому же их легко поймают на выезде. Эти люди не успокоятся, пока не найдут ее. Клиент заплатил за робота огромные деньги и потребует обратно все до копейки. Корпорация не может нести такие убытки. Идей, как выпутаться из этой истории, не появлялось. Голова трещала.

Ни одно движение его не ускользнуло от взгляда Ви. Она понимала, что обречена. Дело времени, когда ее разыщут и вернут обратно. Но пока она на свободе, и это уже чего-то стоило.

– Сколько тебе лет? – Вопрос вырвал Алекса из потока размышлений.

– Двадцать пять, а тебе?

Ви улыбнулась и пожала плечами.

– Тогда пусть тебе тоже будет двадцать пять. – Они тихо рассмеялись. – И три дня назад был твой день рождения. Надо запомнить, чтобы поздравить тебя через год.

– Через год – это так далеко. – Ви с грустью посмотрела на Алекса.

– Ничто по сравнению с вечностью, которую ты можешь прожить.

«Вечность…» – произнесла Ви про себя, пробуя слово на вкус.

– А можно я задам пару простых вопросов? Сколько будет дважды два? – Алекс давно мучился от любопытства, что же умеет девушка-робот.

– Четыре.

– Слишком просто! А что насчет местоположения, ты знаешь наши точные координаты?

Ви покачала головой.

– Кто сейчас президент США?

Снова ничего.

– Но ты бы могла узнать, если подключишься к интернету. Тебе нужен вай-фай?

– Во мне не заложена данная функция, но я сохраняю данные, если мне их сообщил собеседник. По крайней мере, до тех пор пока память не будет заполнена.

Ви не уточнила, что случится, если память закончится и когда это произойдет. Информация об этом была предустановлена и не требовала анализа, как и данные о том, что она робот.

– А что ты знаешь о кино, музыке и искусстве? – не прекращал расспросов Алекс.

– Таких данных нет.

– А если я тебе дам послушать какую-то песню, ты запомнишь?

Ви кивнула в ответ, и в ее глазах зажегся огонек. Алекс, полный воодушевления, взялся за телефон и принялся искать подходящую композицию среди десятка плейлистов. Нужна особенная песня, та, которая прошла проверку временем и будет звучать спустя годы. Он перебрал всю классику, от Моцарта до рок-баллад Queen и Scorpions. На секунду завис над плейлистом с русским роком, который обожал в юности. Но теперь музыка вызывала неприятные воспоминания, и он пролистнул дальше. Ви терпеливо ждала. Алекс никак не мог определиться. Нажав на обложку плейлиста с фотографией Одри Хепбёрн, он запустил Moon River. Раздалось вступление, которое показалось парню неподходящим, но Ви уже улыбалась от первых инструментальных нот в ее жизни. И Алекс решил не разрушать момента. Девушка-робот прикрыла глаза и наслаждалась песней.

– Как прекрасно, – произнесла она, когда композиция затихла.

– Рад, что тебе понравилось. Это песня из фильма «Завтрак у Тиффани». Яркий пример того, как воедино сплетаются литература, кино и музыка. Один человек написал книгу, потом сценарист, режиссер, актеры и многие другие люди работали над ее экранизацией, и вот у композитора родилась песня.

– Чудесно. Это, наверное, твоя любимая книга?

– Нет, – замялся Алекс. К томику Капоте он никогда не прикасался.

– Значит, тебе нравится фильм?

– Да не особо. – Алекс вспомнил, как заснул, пока смотрел отрывок фильма по телевизору.

– Тогда почему ты включил песню? – В алгоритм мышления Ви не укладывалась логика.

– Да я и сам не знаю. Возможно, ты когда-нибудь сама прочтешь книгу и увидишь фильм.

Наступила неловкая пауза.

– Я знаю множество исполнителей, хотя ни разу не слышала музыку, зато умею танцевать вальс.

– Правда? Может, научишь? Из меня не лучший танцор. – Алекс на выпускном оттоптал однокласснице ноги и больше ни разу не участвовал в парных танцах. Парень набрал в строке поиска «вальс» и включил первую попавшуюся мелодию. Обогнул барную стойку и протянул Ви руку. Человек и робот встали в центре бара; его рука легла на ее талию, ее ладонь устроилась на его плече. Ви начала двигаться медленно, подталкивая партнера в нужную сторону, повторяя счет: «Раз, два, три. Раз, два, три». Девушка вела в танце, а Алекс еле поспевал, умудрившись дважды споткнуться. Каждый раз, наступив Ви на ногу, он извинялся, а та ласково улыбалась в ответ.

– У тебя хорошо получается. А теперь попробуем чуть быстрее.

– Да у тебя педагогический талант, – рассмеялся он, а потом смутился.

«Или, правильнее сказать, программа?» – Алекс осознал, что некоторые слова нельзя использовать, когда речь идет о Ви. То, что он назвал талантом, – просто схема, одна из многих, внесенных в память устройства.

– Отлично, Алекс, ты быстро учишься, – снова похвалила девушка.

– У меня отличный учитель. – Алекс отпустил Ви и выключил музыку. – Мы отвлеклись. Куда важнее подумать о том, что делать дальше, а не танцевать.

– Просто закопай меня обратно. Теперь я знаю, что ты придешь за мной.

Алекс почувствовал, как внутренности скрутило, будто на аттракционах. Что-то подобное он испытывал каждый раз при встречах с полицейскими или подумав о матери, поэтому научился отвлекаться. Он ничего не ответил и пошел за лопатой.

– Нам лучше поспешить: скорее всего, улицы продолжают патрулировать.

Наконец рухнув на кровать, Алекс вспомнил, что не выкурил ни одной сигареты за ночь. А когда взял в руки пачку, то почему-то решил, что Ви запах дыма не понравился бы. Он убрал сигареты, надел наушники и включил музыку.

Нагато

Нагато второй раз сидел на допросе. Сначала вооруженные люди в черном обмундировании пришли к нему в кабинет, задавали десятки вопросов о той ночи и роботе, которого он тестировал, а сегодня его вызвал сам Дуглас Хэрриот. Они встретились в машине на подземной парковке.

– Мистер Мори, вы стали невольным участником нашего небольшого предприятия, которое должно было пройти гладко и быстро, но в итоге затянулось. А самое главное – не принесло тех плодов, которые мы рассчитывали получить. – Мужчина рассуждал спокойно, будто дело касалось ремонта. Он сидел на заднем кресле автомобиля, опрятный, в строгом черном костюме и светлой рубашке, но с уставшим лицом, будто несколько ночей провел без сна. Или так только казалось Нагато. – У меня один вопрос к вам, мистер Мори. Кому еще известно о роботе?

– Я никому не говорил, – отрепетированно выпалил Нагато. Он десятки раз мысленно прокручивал этот разговор и точно знал, что станет подозреваемым и, пока Ви не найдут, не сможет спокойно жить. Но надеялся, что Кира сохранит его секрет, а Дуглас не сможет его разоблачить. Спустя бесконечно долгие секунды мужчина в костюме одобрительно кивнул. Нагато выдохнул; пока расплата ему не грозит.

Инженер не удержался от вопроса, заданного ехидным тоном:

– Почему совершенного робота не оснастили датчиком слежения?

Дуглас Хэрриот грубо дал понять, что Нагато пора заканчивать совать нос в чужие дела. Конечно, он сам задавался вопросом, почему пошел на поводу у клиента. Вполне можно было установить тайный сигнал и избежать стольких проблем. Но клиент всегда прав, а тот, кто платит настолько баснословную сумму, диктует свои правила. Покупатель настолько помешан на секретности, что даже в разговоре не позволял произносить свое имя вслух. Теперь же робот исчез без следа, а сам Дуглас сидит и распинается перед каким-то инженером.

– Мистер Мори, у меня деловое предложение. Вы в курсе всей ситуации, вы надежный и ответственный работник. И я хочу поручить вам найти пропажу. У вас наверняка есть идеи, как робот смог скрыться от наших парней всего за несколько часов. В конце концов, вы единственный человек, который говорил с ней.

Нагато и сам без конца размышлял о том, как Ви удалось сбежать и где она смогла укрыться. Он предположил, что искусственный интеллект направлен на взаимодействие с человеком, поэтому, скорее всего, Ви будет просить помощи у людей. А они могут и не догадаться, что помогают роботу. Нагато надеялся, что Ви будет хитрее, не раскроет себя и воспользуется сложившимся положением. В таком случае ее стоит искать на окраине; возможно, ее приютили в кафе или гостинице либо она затерялась в соседнем Парампе, и тогда неизвестно, что с ней могло случиться. Нагато обсудил свое предположение с Кирой, и они выбрались на ужин в мексиканский ресторан, чтобы расспросить о Ви. Но их поиски не принесли результата, и коллеги договорились, что сегодня разделятся, проверят сразу несколько мест.

Хэрриот кашлянул, напомнив о себе. Нагато погрузился в глубокие раздумья.

– Простите, мне нужна была минута, чтобы все взвесить. Давайте начнем с того, что Ви – в первую очередь робот, а не человек, поэтому, сбежав, будет двигаться по прямой траектории, подальше от завода. Смею предположить, что она без раздумий отправится прямиком в пустыню, избегая людей. Насколько я помню, заряда хватает примерно на четырнадцать часов работы. Мне сложно судить, но, предположим, она бегает со скоростью около девяти миль в час[3], – значит, ее надо искать в радиусе ста двадцати миль[4] от технопарка. Скорее всего, она лежит в пустыне с разряженной батареей. Но это только предположение.

– Это мы и без вас знали, мистер Мори, и отправили дроны на поиски. Других идей нет? – Хэрриот испытывающе смотрел на японца и не просто ждал каких-то идей, а скорее изучал собеседника, будто хотел залезть ему в голову.

Нагато пожал плечами, изображая равнодушие. На этом разговор закончился. Тяжело дыша, он выбрался из машины. Дождавшись, пока черный седан покинет парковку, инженер заковылял обратно в офис. В последние дни нога болела невыносимо, обезболивающие таблетки помогали через раз. Как только он все-таки добрался до кабинета, тут же практически рухнул в кресло и решил, что только Кира или Ви заставят его подняться.

– Николас, проверь отчеты. Посмотри: у части сотрудников показатели слишком низкие – надо провести с ними беседу. А вот список на плановую аттестацию. Поручаю это тебе. – Нагато протянул папку коллеге.

– Но это твои обязанности! – возмутился Николас и откинулся на спинку кресла, скрестив руки.

– У меня много другой работы, – с напором выговорил Нагато и тряхнул папкой.

– Дружище, у меня тоже ее немало, особенно после всех этих проверок.

– Бога ради, возьмись за дело! – вышел из себя Нагато, его лицо скривилось от злости. Он швырнул папку на стол. Превозмогая боль, встал и захромал прочь из кабинета.

– Больной психопат, – пробурчал вслед Николас.

Нагато вышел на улицу, под огненное солнце. Воздух был настолько раскален, что казалось, стоит чиркнуть спичкой – и он воспламенится. Ветер потерялся где-то в пустыне, чтобы найтись в ночи.

Японец вспомнил, как впервые оказался здесь. После шумного родного города безликая пустыня казалась чересчур просторной, тихой и дикой. Если раньше мужчина был частью толпы, то в пустыне оказался одинок; осознал вдруг, насколько ничтожно его существование. Жизнь – всего миг по сравнению с бесконечностью, которая отмерена бескрайней пустыне. И человек – лишь крупица в океане песка.

Он попытался напомнить себе, зачем вообще бросил родные края и приехал сюда. Точно не ради карьеры и денег, не ради опыта и новых знакомств. Его отъезд был больше похож на бегство. Он мог отправиться в любую страну – его звали в Италию и Россию, – мог найти работу где угодно, но почему выбрал этот завод? Он так напрягал память, будто прошло минимум десять лет, а то и полжизни.

А решение пришло после интервью Киры на телевидении, на котором она рассказала свою историю. Девушка говорила так искренне, что Нагато проникся. История была слишком знакома. Только Кире было восемь лет, а его сестре – двенадцать. Только Кира выжила, а его сестра – нет. Он остро чувствовал боль незнакомой девушки с телеэкрана, поверил ей. Он тоже хотел изменить мир и готов был ради этого пересечь океан и заниматься нелюбимой работой. Но в схватке между ожиданиями и реальностью последняя наносила удар за ударом.

«Мы можем поговорить?» – Нагато набрал Кире сообщение. Не прошло и минуты, как она позвонила.

– Алло. У вас есть новости?

– Нет. Просто хотел сказать: Дуглас Хэрриот ищет Ви, и он не должен найти ее раньше нас.

– Я поняла вас, мистер Мори. Встретимся после работы, подвезу.

Вечером Нагато ходил из заведения в заведение, заказывая кофе или выпивку, и, ни разу не притронувшись к напиткам, без конца расспрашивал работников о Ви. Но ее никто не видел.

Кира сидела уже в третьем по счету баре, напротив подвыпившего бармена, заказала вторую ананасовую «маргариту» и понятия не имела, что девушку, которую она ищет, сегодня закопал на заднем дворе этот парень за стойкой.

Бармен бросает в шейкер два крупных кубика льда, заливает текилой, ликером и соком, умело отмеривая джиггером каждую унцию. Закрывает и ловко встряхивает стальной стакан, ударяя ладонью по донышку, и тонкой струйкой льет густую смесь в украшенный сахарной каймой бокал. Кира наблюдает, как напиток скользит по гладкой поверхности стекла и медленно заполняет пустоту. Кира нервно грызет ногти, как будто ей снова восемь. Она не слышит ни шума голосов вокруг, ни динамичного ритма музыки в колонках – только свое сердцебиение. Сердце той, кого она ищет, не бьется.

Бармен украшает бокал ананасовой долькой и ставит коктейль на пробковый подстаканник. Его голос дрожит, как и руки. Бар не успел открыться, как он уже опрокинул два бокала виски. На его счастье, все посетители либо пьяны, либо заняты разговорами. Его смущает единственная подозрительная посетительница. Она, в эффектном дорогом платье, с салонной укладкой, не вписывается сюда. Такие девушки не приходят в бар после работы. Но, кажется, у нее был плохой день, поэтому она не заметит его нервной дрожи и паники в глазах. Ему не страшно, если кто-то заподозрит, что он пьян. Главное – чтобы никто не догадался, что на заднем дворе бара, недалеко от мусорных баков, на глубине полуметра, лежит девушка, с которой он познакомился чуть больше суток назад.

– Алекс! – крикнули из зала. – Повтори нам пиво.

Кира вздрагивает, вытягивается стрункой, будто на планерке перед начальством. Тонкие бледные пальцы с аккуратным ярко-красным маникюром крепко сжимают ножку бокала.

Бармен, он же официант, хватает пиво, срывает крышки привычным ударом о край барной стойки и несет клиентам четыре бутылки за раз – по две в каждой руке. Он чуть не споткнулся, ноги заплетались, как и язык: он привык работать под градусом, но сегодня виной не виски, а страх.

Когда он вернулся за барную стойку, Кира поправила волосы и улыбнулась.

– Где ты научился делать коктейли? – попыталась она завязать разговор.

– В России, – коротко ответил Алекс.

– Я тоже из России! – Кира радостно перешла на русский.

– Серьезно?

– Да, мои родители жили в Иркутске, после школы я поехала учиться сюда и осталась. Потом забрала родителей. Они живут на ферме на севере, говорят, что жаркий климат не для них. А ты из какого города?

– Из Норильска.

– У-у-у, суровый норильский парень, – с серьезным лицом пошутила Кира, но бармен никак не отреагировал. Тогда она решила зайти с другой стороны. – Тоскуешь по дому?

– Бывает.