Лоскутный мир

— Мы работаем над этим, сенатор, но сайлсы постоянно снижают добычу.

— Объяснили почему?

— Говорят, что рудник Вариса почти исчерпан, а новый еще только начал свою работу и нужно около трех циклов для выхода на прежний уровень. Так что…

— Врут, — проскрипел Шур. — Создавая Гарвайс, великие трейгеры заботливо разместили нужные жителям материалы в глубинах его земель так, чтобы до них можно было добраться только на определенном уровне развития. Однако нам, их верным слугам и последователям, известно не только каждое место залегания любой руды, но и её количество и даже чистота. Рудник Вариса еще полон больше чем наполовину, а теркет из его глубин чист подобно слезам нашей Нарки, которая наверняка будет оплакивать ложь этих заблудших душ, ибо добра она непомерно. Сартан, завтра же отправьте два взвода умиротворителей и пусть они внушат нужные мысли этим недалеким невежам и помогут вновь обрести истинную цель, коя у них заключается в вечном служении Цитадели Созидателей.

— Тверл Шурл, а не слишком ли это…, — вскинулась было юная макнорка, но наргиец повелительным жестом своей когтистой руки заставил её умолкнуть.

— Вы поплачете о них после, наша благородная красавица, после. Вам все понятно, советник.

— Да, Высочайший, — покорно склонил голову Нарвак, одновременно стискивая зубы до боли в скулах. — Все будет исполнено.

— Рад, что мы достигли понимания, — серую «кору» лица наргийца прорезала извилистая трещина покровительственной ухмылки. — А теперь, что вы там хотели рассказать нам про чужаков?

— Только то, что их принадлежность к внешникам пока не подтверждена. По полученным от агента данным — это так называемые свободные охотники.

«А как же тот странный меч и броня?» — прошелестел в голове голос Р-а-п Та-ста.

— Скорей всего артефакты прошлых циклов. У местных торговцев можно найти и не такое. Мы конечно стараемся накладывать запреты, но это мало кого останавливает.

«И все же вероятность того, что это внешники существует?»

Голос буквально въелся в подкорку, заставив Сартана поморщиться, но тем не менее согласно кивнуть в ответ:

— Да, сенатор, такая возможность существует. Все мы помним странные пространственные возмущения в секторе «акха» произошедшие несколько циклов назад. Я даже предлагал послать корабль для проверки, увы, как вы помните, высочайший Шурл отклонил мою просьбу.

— Это был излишний риск, — махнул рукой глава Совета, — и все с этим согласились. Угрозы Гарвайсу не было, а, значит, это неважно. По охотникам…отыщите их, изымите артефакты, а самих уничтожьте.

— А если это действительно внешники?

— Тем более.

— Не согласна!

Шурл медленно повернул голову в сторону Элавы, а его глазах-щёлках протаяло удивление вперемешку с плохо сдерживаемым гневом. Шерстка на лице макнорки пошла волнами, показывая высшую степень нервозности, но она, насупясь, упрямо повторила:

— Не согласна.

— Это лишь ваше мнение, — прошипел наргиец, продолжая буравить взглядом пошедшую против него сенаторшу.

«Мое тоже».

— И ест мой не согласие, — голос Кроо Саа был похож на противный скрип когтем по стеклу, в тональности которого едва угадывались слова. — Вы слишком часто решать не мы, глупо губить, знание надо и общение.

Волосы-ветви на угловатой голове наргийца зашевелились от возмущения и гнева, он оглядел выжидающе смотрящих в его сторону сенаторов и словно сквозь силу выдавил:

— И что же тогда предлагает высочайший совет?

— Найти этих охотников, задержать, допросить. Если они действительно внешники, пригласить сюда и установить полноценный контакт. Возможно они смогут помочь нам в наших проблемах.

Наросты на лице Шурла нервно дернулись.

— Внешники — всегда проблема, именно они всегда несли войну нашим мирам, или вы это забыли?

«Мы тоже когда-то были внешниками».

В зале Совета на какое-то мгновение установилась гнетущая тишина, словно Саа сказал нечто запретное, а все взгляды устремились на главу, который в ответ лишь молча махнул руками и его диск взвился вверх, исчезнув в колеблющемся над головами золотистом мареве.

Сартан проводил его задумчивым взглядом, подумав, что за все время своей службы в Совете, так и не узнал, что скрывалось в вершинах башни. Подняться туда можно было либо на дисках, либо на специальном лифте, но доступ к тому и другому был только у членов Совета, причем хода туда не было даже их личностным помощникам, а все встречи проходили либо здесь, либо в находящейся на уровень ниже рабочей зоне. Оставалось только гадать, что там скрывалось такого, ибо даже подступы к лифту находились под усиленной охраной тяжелых биоргов. Хотя может быть все до банальности просто и многоуважаемые сенаторы просто трясутся за целостность своих шкурок. Нарвак скривил уголок рта в ехидной ухмылке, но, заслышав легкое покашливание, тут же вернул на лицо маску невозмутимости и повернулся к Нарке, чей диск спустился ниже, зависнув практически напротив.

— Советник, нам хотелось бы услышать и ваше мнение насчет внешников. Думаете, стоит идти с ними на контакт?

— Думаю, что стоит попробовать, — помедлив ответил Сартан. — Сведения от них могли бы быть нам очень полезны.

Серый носик сенаторши забавно дернулся, она несколько минут молча сверлила его лицо бусинами своих карих глаз, затем коротко кивнула.

— Хорошо, да будет так. Отыщите их, войдите в контакт, но, если выяснится, что они могут представлять хоть какую-то угрозу стабильности Гарвайса — уничтожьте.

* * *

Их окружили со всех сторон. Квазры всех цветов и размеров от небольших цилиндриков, с мизинец толщиной и прозрачными крыльями, делавших их действительно похожих на сказочных фей, до здоровенных пяти метровых ромбов стольной раскраски и огромным светящимся глазом на одной из граней. Они кружили над головами, толпились позади, забавно переминаясь на своих тоненьких ножках, иногда подбирались совсем близко, дергая за штанины словно шаловливые дети, заставляя наших путешественников нервно оглядываться. Иногда в толпе этих странных автоматов мелькали фигуры и лица вполне живых существ, но они не приближались, явно с не меньшим удивлением наблюдая за происходящим. Все это продолжалось пока они шли по площади от доставившего их вагончика, до большого приземистого здания, чем-то похожего на перевернутую тарелку из дымчатого стекла. Однако стоило им переступить порог широких двухстворчатых дверей, как вся эта толпа тут же потеряла к ним всяческий интерес, разбежавшись и разлетевшись в разные стороны. Лишь «одноглазые» ромбы продолжали болтаться позади, жужжа невидимыми глазу двигателями и предупредительно держась на расстоянии, словно получили приказ: «присматривать, но не тревожить дорогих гостей».

— Как думаешь, что это было? — тихим голосом спросил Малышев, оглядывая абсолютно пустой зал.

— Ты про что?

— Про эту торжественную встречу естественно.

Максим пожал плечами.

— Скорей всего нас просто проверяли.

— На агрессию?

— И не только на неё. Оружие, импланты — сканировали со всех сторон, даже соскоб с пальца взяли.

— Откуда знаешь? — недоверчиво покосился на друга Александр.

— Кима засекла…, — андроида выглянула из-за плеча Максима, продемонстрировав Малышеву кокетливую улыбку, отсалютовала двумя пальцами и тут же нырнула обратно, … — да и мой симбионт кое-что учуял. Так что просветили нас по полной.

— Черт. Хотя следовало ожидать, что-то мы совсем расслабились, привыкли что вокруг нас первобытное общество. О, кажется начальство подоспело.

Александр кивком головы указал на появившуюся откуда-то из глубины помещения высокую гибкую фигуру, с тонкими длинными руками ниже колен и двумя горбами на месте головы. Фигура двигалась медленно и слегка покачиваясь из стороны в сторону, порой останавливаясь на месте, и в этот момент на ее головах-горбах начинали разгораться целые россыпи разноцветных огоньков. Не дойдя нескольких метров до землян, она вдруг начала резко ужиматься в размерах, плыть. На какой-то миг её образ задрожал, словно плохая картинка на экране, а когда вновь обрел резкость то вместо непонятного существа на путешественников смотрела высокая миловидная девушка, одетая в мешковатый темно-серый комбинезон. Улыбнувшись, она сунула руки в карманы и шагнула навстречу, остановившись напротив несколько напрягшегося Максима, в памяти которого невольно всплыли не очень приятные ассоциации с так называемыми морфами, которые некогда организовали на них самую настоящую охоту. Судя по угрюмым лицам друзей и их обеспокоенным переглядам об этом случае вспомнил не он один.

— Приветствую, Welcome, Guten Tag, Bonjour, — меж тем произнесла незнакомка скороговоркой, постоянно меняя язык и интонацию, пока удивленный Максим жестом не остановил её сказав, что нет разницы на каком разговаривать.

— Хорошо, — коротко кивнула в ответ фея, переходя (судя по подсказке симбионта) на английский. — Рада приветствовать представителей вашей расы на технологическом узле 178–24 дробь 7. Я верхняя управленческая единица данного пласта. Позвольте считать ваш пасскорд, чтобы засвидетельствовать уровень вашего допуска.

— Пасскорд? — растерялся Крамов. — У нас его как бы нет.

Фея склонила голову набок, вытянула руку вперед и из центра её ладони ударили голубые лучи сканеров, обхватив каждого из стоящих плотным кольцом и пробежавшись по телу сверху вниз.

— Уровень базовый. Стандартный гражданский пользователь, — равнодушно сообщила фея, отключая сканер. — Разрешен доступ в зоны, отмеченные зеленым квадратом. Имеются какие-то вопросы или пожелания?

— Хм, — Малышев обошел девушку по дуге, внимательно разглядывая ее со всех сторон. — Судя по всему, это обычная визуализированная справочная система к тому же…

Его палец уперся феи прямо в приоткрытую грудь и замер там.

— Черт — это не голограмма.

— В правы, — уголки губ феи саркастично дернулись вверх. — Я не визуальная проекция, а плазматорный квазобот с функцией саморазвития. Вам нравятся тактильные ощущения?

— А? — Сашка непонимающе посмотрел на фею, затем на свой палец и словно нехотя оторвал его от поверхности бархатистой кожи. — Простите, наощупь действительно как настоящая.

— Рада, что мне удалась достоверность. Так будут какие-то вопросы?

— А имя у тебя…вас есть? — поинтересовался Малышев. — А то как-то длинно… верхняя управленческая единица…

— Имя? — девушка на мгновение задумалась. — Я плазматорная интеллект система управленческого класса, серийный номер….

— Да нет, — прервал её Александр. — Тебя ведь как-то создатели называли. Не кричали же они постоянно: «эй ты, плазматорная система, а скажи нам как там дела там-то…». Как они к тебе обращались?

Опять возникла пауза.

— Травла, — наконец неуверенно сказала она. — Плазматорная интеллект система управленческого класса «Трав-ЛА156» — Травла.

Золотистые буквы возникали перед ней прямо в воздухе и, повинуясь движениям её тонких пальцев, складывались в слова.

— Понятно. Травла значит, а я…

Они все поочерёдно представились, причем, когда очередь дошла до Кимы, Травла неожиданно шагнула к ней и, широко улыбнувшись, сказала:

— Ты ведь такая же как я, не био. Одна из нас, — она махнула рукой словно обводя вокруг. — Уровень твоих создателей высок. Те, с кем ты сейчас, кому служишь, прислуживаешь, отдаешься во владение, они?

— Да, — кивнул Кима. — Те, с кем я сейчас, принадлежат к той же расе, что и человек создавший меня. Только я не служу им, они мои друзья.

— Друзья, — Травла снова «подвисла», затем медленно кивнула. — Да, понятно: друзья, товарищи, единомышленники, совместное взаимодействие, связка равных, независимое принятие решения, возможность воздействия на результат. Да, было, давно, данные есть…разрушены…давно…нужно упорядочить, пересмотреть, вспомнить, проанализировать. Время…

Она резко замолчала и, поджав губы, сделала шаг назад, совсем по-человечески мотнула головой, заставив свои длинные белые волосы разлететься по лицу и тихим голосом произнесла:

— 147-ая база вас проводит. Жилище гостей готово, стандартный блок, встреча через пятнадцать намов[20], знаем о желании перемещения, ожидайте.

Она коротко поклонилась и, развернувшись на пятках, быстрым шагом направилась прочь из здания, оставив их с одним из ромбообразных роботов и забрав второго с собой.

— Ну если сказала ждать, значит помогут вам перебраться отсюда, — разорвал неожиданно наступившую тишину, все это время державшийся чуть в стороне от их группы Усар. — А пока может отдохнуть, гостевые комнаты у них тут неплохие, да и прогуляться есть где. Кормежка правда, — он поморщился. — Каша сплошная, на корабле концентраты и то вкуснее были.

— Уходите? — больше для проформы поинтересовался Максим.

— Увы, да, — кивнул бывший реренкоманд. — Забегу в гости к знакомой, она тут неподалеку живет и обратно — дела знаете ли, итак половину дня потерял. Да, ваши вещи передадим асоти, так что весь спрос теперь с них. Ну все, рад был знакомству с вами, капитан.

Он вытянулся по стойке смирно и, щелкнув каблуками, приложил раскрытую ладонь к правому плечу.

— Я тоже.

Максим протянул руку и Твер-ка, помедлив, осторожно пожал её, но почему-то лишь кончиками пальцев, после чего коротко кивнул остальным и ушел, а им ничего не оставалось делать, как последовать за ромбообразным роботом. Пройдя через зал, они поднялись на лифте и оказались в длинном узком коридоре со множеством дверей. Предложив выбрать себе «место для временного проживания в соответствии с личностными предпочтениями» робот удалился, предоставив их самим себе. Малышев с Баркером сразу же отправились изучать местность, а Максим просто открыл ближайшую дверь обнаружив за ней небольшую комнату с большим панорамным окном, выходящим на заросший кустарником внутренний дворик. Комната была практически пуста, если не считать некоего возвышения в углу видимо служившего кроватью и оказавшегося довольно мягким на ощупь, а также пары выступающих из стены шкафов со множеством полок. Однако больше всего порадовало наличие полноценной ванной комнаты. Пока Максим осматривал предложенное им жилище, вернулся Малышев, сообщив, что планировка остальных помещений практически идентична, но чуть дальше по коридору встречаются двух и трех комнатные номера, а в конце расположено нечто напоминающее столовую с пищевыми автоматами.

Сначала хотели заселиться всей толпой в один номер, дабы держаться вместе, но после небольшого спора, все же решили «не перегибать палку подозрительности» и заняли четыре соседних, правда установив очередность дежурства по коридору. Все устали, но, прежде чем отправится на отдых, Максим собрал всех в столовой, продемонстрировав им свою необычную покупку. Пластинка накопителя пошла по рукам, так как все захотели рассмотреть её, ибо прекрасно понимали необычность данной находки, а также то, что скорей всего её потерял один из выживших в катастрофе «Гермеса». Это говорило о том, что кто-то из экипажа был городе или его окрестностях и возможно вступал в контакт с асоти, ибо только этим можно было объяснить знание Травлой древних языков. Впрочем, Малышев тут же выдвинул теорию, что, возможно, в контакт входили так сказать «местные земляне» и, судя по виду, приготовился к оживленной дискуссии, но к его сожалению особо эту тему обсуждать не стали, ибо всем хотелось поскорей узнать, что записано на найденном инкре. К счастью, запястник Дорнера действительно поддерживал данный формат, но, судя по выведенному на экран предупреждению, часть данных была повреждена и тем не менее, после небольшого «колдовства» Баркера над системным меню, запись удалось запустить.

Сперва на развернувшемся в воздухе плазмоэкране отражалось лишь мельтешение и малопонятные обрывки кадров, затем раздался неприятный скрип, а изображение резко стабилизировалось.

— …. даже визуально было видно, что мы их хорошо так достали. Они еще некоторое время пытались дергаться и даже сделали попытку уйти в нуль, но в результате их корабль совсем потерял ход, а дополнительная пара торпед в бочину весьма этому поспособствовала, — сидевший по ту сторону экрана смуглый темноволосый мужчина, устало провел рукой по лицу, вздохнул, после чего продолжил: — И тут мы совершили ошибку. Захотели посмотреть с кем имеем дело, понять, что это за твари такие, от которых наши новые друзья готовы драпать, аж сверкая пятками. Было принято решение подойти ближе и выслать абордажную команду, — он покачал головой. — Черт, и о чем мы думали. Напавшие ведь явно не были гражданскими решившими поиграть в войнушку, а у нас на борту наоборот в основном ученые ну плюс десяток пацанов и девок, мнивших себя супердесантниками. Хотя почему «мы»? Я пытался отговорить Тома, да и Марина была против, но тот уперся как баран: «Под мою ответственность. Мы посланы сюда чтобы понять…»

Он скривил губы и замолчал, явно вновь мысленно переживая те события и видимо виня себя за произошедшее.

— Это Самуэль Грат — капитан «Гермеса», — вставил во время этой паузы Дорнер и, заметив молчаливый вопрос в глазах Малышева, пояснил: — Перед отправкой на станцию безопасники слили нам всю информацию по экспедиции, мы ведь тоже должны были их искать. Разве я вам не говорил?

Максим быстро перебрал в голове все разговоры с бывшим командором касаемо пропавшей экспедиции и отрицательно покачал головой, отрешенно подумав, что несмотря на прошедшее время в команде ещё достаточно тайн и недоговоренностей.

— В общем, связь с группой мы потеряли минут через пятнадцать, а еще через полчаса шаттл вернулся назад…пустым, — продолжил меж тем свой монолог Грат. — Точнее мы сперва думали, что пустым, а, как оказалось, с парочкой гостей и тут нам, надо сказать, повезло. Охранные киборги среагировали на незваных гостей, хотя в визуальном плане они были не очень заметны. Как вам их описать…, — капитан на мгновение задумался. — Они словно тени, полностью прозрачны и видно лишь легкое марево имеющее форму человека. Сперва мы думали, что это какой-то защитный костюм, но оказалось, что нет. Нет, одежда на них есть, такая склизкая пленка, но дело в том, что сами они…Ну короче они как разумное облако, плотное, что можно ощутить рукой и одновременно она пройдет сквозь них, такое впечатление, что суешь руку пушистый снег, очень холодный, аж до судороги. Трудно описать, надо видеть. Наши биологи так и не определились, что они такое: кто-то сравнивал их с нашими квазикам, а кто-то утверждал, что это не одно живое существо, а целая колония наподобие наших муравьев. В любом слу….

Экран подернулся помехами, сквозь которые долетали лишь отдельные слова.

— отвлекли…высадились…пули не действуют, импульсники практически тоже, а вот анигилят…блейзеры от них вспыхивают буквально факелом…смогли уничтожить и вернуть мостик… неожиданное искривление метрики, мы попытались уйти, но было поздно…обшивка деградировала, корабль стал разваливаться…спаслось….

Экран окончательно побелел и, свернувшись в струну, исчез, а в столовой воцарилась полная тишина.

— Да уж, дела, — высказался за всех через несколько минут молчания Малышев. — Насколько я понял, с ними сыграли в троянского коня.

— Скорее отвлекли, а сами высадил десант в другом месте. В принципе, я поступил бы также, — сказал Дорнер, продолжая что-то рассматривать на небольшом экране запястника. — Непонятно, зачем они туда вообще поперлись.

— Так любопытство, да и разве вы не захотели бы изучить неизвестного врага? — поинтересовался Крамов.

— Нет, — отрезал Дорнер, не отрывая глаз от экрана. — Точнее я его бы изучил, но только после того как разнес их корабль на мелкие кусочки. Смысла рисковать в данной ситуации я не вижу и то, что Грат пошел на поводу у начальника экспедиции характеризует его не очень хорошо. Они находились в дальнем космосе, помощи знать не откуда, лезть на вражеский недобиток — верх идиотизма.

— Думаю вы правы, — согласился Максим. — Я бы тоже скорей всего уничтожил противника. Там еще что-нибудь есть?

— Да. Еще несколько файлов судя по всему с личными сообщениями, но главное…, — он жестом указательного пальца выбросил в воздух экран с которого на них уставшим взглядом смотрела молодая женщина с короткой стрижкой, на лбу которой поблескивали синим три полукруга.

Максим нервно сглотнул, почувствовав, как сердце предательски екнуло.

— Привет, Макс, — губы Кии тронула легкая улыбка. — Надеюсь, это послание дошло до тебя.

Изображение замерло. Дорнер молча встал, снял с руки браслет запястника, протянул его Крамову и, окинув остальных многозначительным взглядом, направился к двери. Объяснять никому ничего не пришлось, все всё поняли без слов. Последняя со своего места поднялась сидевшая рядом Кима, но Максим её остановил:

— Останься.

— Уверен? — кончики кошачьих ушей андроиды нервно дернулись.