Лоскутный мир

Старый торговец — гуманоид, чем-то похожий на огромного седого зайца, бросил равнодушный взгляд на отобранный Максимом вещи, затем перевел его на мужчину, буркнул:

— Ну это смотря в чем платить.

— Имперские латы, хотя могу и квенские тракры предложить, или…

— Латы вполне подойдут, — остановил его поступательным движением своего длинного уха продавец. — Десять латов.

— Десять? — невольно удивился Мак, ибо примерно за такую цену некогда купил своего коня. — А не слишком, за это барахло.

— Ну предложи свою цену.

— Два, — помявшись выдал Максим.

— Продано, — оскалился хозяин лавки, сгребая монеты с прилавка и явно считая сделку выгодной.

Макс забрал свои покупки и убирая их в сумку, развернулся, едва не столкнувшись с подошедшим сзади Малышевым.

— Что уже насмотрелся. Нашел чего интересного?

— Есть пара неплохих вещей, но в основном сплошные раритеты для музея. А как у тебя.

Крамов молча продемонстрировал зажатый в пальцах серебристый прямоугольник инкра[15], вызвав у друга невольный возглас удивления:

— Да ты издеваешься…

— Ни капли. Вон у этого «кролика» купил, — Максим указал взглядом и коротким кивком на скучающего продавца. — Пошли отсюда, в лагере посмотрим, твой «запястник» такой формат прочитает?

— Мой — нет, а вот тот что у Дорнера должен.

Они направились к выходу с площади, но едва выбрались из все прибывающей толпы на более свободную улицу, как дорогу им преградило несколько солдат в темно-зеленой форме. Один из них, похожий на необычайно худого человека, чья кожа посерела и покрылась мелкими чешуйками от неизвестной болезни, шагнул вперед, прикладывая руку к груди.

— Леры, прошу прощения, но не могли бы вы пройти с нами.

Максим быстро переглянулся с Сашкой, взглядом давая тому понять, чтобы не делал глупостей и спросил:

— Мы что-то нарушили? Если так, то приношу свои извинения, просто мы не местные.

— Поэтому и прошу вас пройти с нами. По нашим законам вы должны пройти регистрацию и получить временный пропуск для свободного передвижения по городу. И, да, оружие придется сдать.

Крамов вновь скосил глаза на Малышева и, едва заметно кивнув, вытащил из кобуры пистолет, протянув его рукояткой офицеру.

— Надеюсь, потом я смогу его забрать.

— Всенепременно, — подтвердил тот передавая оружие одному из подбежавших солдат. — А пока пройдемте за мной, леры.

* * *

Малышев поднялся со стула и подойдя к небольшому зарешеченному окну подергал вставленные в него прутья, саркастически хмыкнул и вернулся на место.

— Уже бежать собрался? — лениво поинтересовался сидящий на небольшой скамье и задумчиво вертевший в пальцах серебристую пластинку инкра Максим.

— Так, проверяю, на всякий случай. Решетка, кстати, хлипкая выломать будет не проблема.

— Да я вообще не думаю, что у нас будут какие-то проблемы. Нас ведь даже не закрыли.

— Серьезно?

Максим, усмехнулся, встал со скамьи и, приоткрыв дверь, тут же затворил её обратно.

— Вот ведь, — хохотнул Малышев. — А я думал нас тут заперли, да и комнатка соответствующая, однако, похоже, ребята действительно не считают нас угрозой.

— Охрана все равно есть, пара солдат в конце коридора, да к тому…

Раздавшиеся из-за двери шаги заставили Максима прерваться на полуслове и спешно убрать флэшку в нагрудный карман куртки. Дверь открылась, пропуская внутрь комнаты знакомого уже офицера в сопровождении пожилого рекрарца и…Малышев аж присвистнул от неожиданности, заставив пришедших удивленно посмотреть в его сторону. Точнее двоих, ибо третий вошедший вообще не был живым существом и никак не отреагировал на данный пассаж Александра: две трехпалые ноги, угловатое тело, руки с тремя суставами и шестью пальцами, цилиндрическая голова с бледно светящимися глазами-блюдцами.

— Я смотрю, вам знакомы живые куклы.

— Да, — не стал отрицать Максим, жестом остановив что-то хотевшего сказать Малышева. — А с этим какие-то проблемы?

— Нет, — офицер снял с головы фуражку, бросил её на стоящий у окна стол и, вытерев лоб платком, буквально плюхнулся на стоящий рядом стул. — Жарко сегодня. Да, касаемо ваших документов…, — он вытащил из кармана жетоны охотников и протянул их Максиму, — … они подлинные.

В ответ Крамов только хмыкнул и, молча убрав документы во внутренний карман, выжидающе посмотрел на офицера.

— У нас к вам всего два вопроса, — меж тем продолжил тот. — Первый — ваша реальная цель посещения нашей страны и второй — как вы смогли перебраться через горы?

— Прошли через старый тоннель. Только, прошу, не говорите, что этот путь вам неизвестен.

— Он завален, — неожиданно подал голос, вставший у дверей пожилой рекрарец.

— Точнее был завален, — усмехнулся Малышев. — Ребят, вам реально надо хоть иногда проверять этот проход, а то там вам кто-то прямо в камне дыру проплавил.

Офицер со стариком рекрарцем почему-то дружно посмотрели на робота, который в ответ на их вопросительные взгляды зажужжал и скрипучим голосом произнес:

— Выдаваемая информация — истинна, процент искажения приблизительно равен семнадцати.

— Так….

Офицер наморщил лоб, потер его рукой одновременно бросив многозначительный взгляд в сторону старика. Тот понимающе кивнул и вышел из комнаты, в которой на какое-то время воцарилось молчание, разрежаемое лишь тонким жужжание доносящимся из нутра стоящего напротив стола робота.

— Итак, леры, — наконец прервал его офицер. — Давайте теперь на чистоту. Как я понимаю, вы внешники.

Максим с Малышевым быстро переглянулись.

— Внешники вы подразумеваете…, — Сашка ткнул пальце в потолок, — …оттуда?

— Да.

— А что, если и так? — осторожно поинтересовался Максим.

— Ну тогда рад приветствовать собратьев по несчастию.

Друзья вновь переглянулись.

— В каком смысле?

— В том самом, леры, в том самом, — улыбнулся офицер, обнажив ряд тонких белоснежных зубов-игл. — Разрешите представиться, Твер-ка Усар — бывший реренкоманд второй эскадры Ранконской Федерации, 12-ый звездопрыг «Гринек».

— Максим Крамов, капитан разведывательного космолета «Андромеда», — помедлив представился Максим. — Точнее, бывший капитан.

— Значит вы тоже…, — Усар разочарованно вздохнул. — Жаль.

Они вновь помолчали.

— Если не секрет, как вы тут оказались? — спросил Максим.

— Да какой там секрет. Попали в пространственную аномалию и вышли из прыжка прямо над одним из пластов Гарвайса. Двигатели в разнос, корпус в пятнах деградации, все разваливается, кое-как до спасательной капсулы добрался и вот…, — он развел руками, — … уже тридцать циклов я здесь, в этой всеми богами забытой и проклятой дыре.

— И что, кроме вас больше никто не спасся?

— Ну почему же, нас в капсуле было семеро, все здесь, кроме Григво, тот ушел искать остальных выживших и до сих пор от него нет новостей. А как у вас?

— Шестеро, однако есть сведения, что спаслись не только мы. Вот только находятся они не на этом терраблоке или, как вы выразились, пласте.

— Вот как, — офицер на секунду задумался, пристально посмотрел на робота, затем вновь на друзей. — Как я понимаю, вы пришли сюда решив, что сможете найти здесь тех, кто сможет вам помочь.

— А разве это не так?

— Ну, — Усар замялся. — Насколько мне известно в последнее время там была какая-то проблема с транспортной системой и…

Динамик внутри робота зашипел, заставив Твер-ка удивленно посмотреть в сторону машины.

— Пользователи, верхняя единица управления зовет вас для обмена данными, — произнесла та, пощелкивая, затем цилиндрическая голова робота повернулась в сторону Усара. — Просьба оказать содействие. Принято к исполнению?

— Да принято, принято, — отмахнулся от него Твер-ка, поднимаясь со стула и беря брошенную на стол фуражку. — Что ж, леры, коли глава асоти решила с вами лично встретиться, то больше не могу вас задерживать, пропуска получите на выходе…Хотя, давайте-ка я вас лучше лично провожу.

Они вышли в коридор и, пройдя по нему, на некоторое время задержались у стойки за которой сидела миловидная девушка-«зайчиха», по приказу Усара выдавшая им шесть карточек временных пропусков, после чего наконец покинули серое-приземистое здание местных сил правопорядка.

— И куда дальше? — спросил Максим, едва они спустились с крыльца, а Твер-ка закончил отдавать указания подбежавшему к ним младшему офицеру.

— Как это куда, туда, — Усар махнул в сторону уходящей к небесам стены Окраинных гор. — В так называемый замок Каменных Фей.

* * *

Золотистая капля кабины, похрустывая и позвякивая всем чем можно, упорно ползла вверх по тонкой нитке монорельса, изредка дергаясь на её невидимых стыках. Это действительно было жутко, ибо поселок внизу давно уже превратился в нагромождение едва различимых игрушечных кубиков и о падении с подобной высоты даже и думать не хотелось. Наверное, поэтому, когда кабина перевалила через край и перешла в горизонтальное движение, все вздохнули с нескрываемым облегчением, особенно асторка, которая весь путь вверх проделала с закрытыми глазами, уткнувшись носом в грудь бывшего астроинженера. Впрочем, даже изменение движения не заставило её освободиться от его объятий.

Максим усмехнулся и автоматически потрепал по голове стоящую рядом Киму вызвав в ответ её удивленный взгляд и вопросительное подергивание кончиками ушей.

— Да так, ничего. Просто ты у меня молодец, — сказал он, чмокнув девушку в лоб.

И действительно, именно благодаря Киме, все это время тенью следующей за ним с Сашкой и быстро просчитавшей весь дальнейший расклад, остальная их команда оказалась у подъемника в тот же момент, что и они с Усаром, вызвав своим появлением некую оторопь у офицера. Впрочем, удивляться тот долго не стал, а, напустив на себя официальный вид, сухо представился и попросил оставить все оружие и личные вещи в специальном контейнере, уверив, что всё это будет возвращено им в целости и сохранности в ближайшее время. К счастью, никто протестовать не стал, ибо все прекрасно понимали, что их дальнейшая судьба зависит от таинственных хозяев замка, да и просто глупо было идти в гости с винтовками наперевес. Нет, опасения конечно были, вот только выбора особого не было: либо принять условия, либо отправляться восвояси не солоно хлебавши, ну или попытаться штурмовать замок, предварительно поднявшись на высоту в несколько километров по практически отвесным скалам.

— Любуетесь пейзажами?

Максим, опирающийся руками о идущие по периметру кабины вагончика латунные поручни и растерянно разглядывающий проносящиеся за его окном аккуратные двух и трехэтажные домики, выпрямился, вопросительно посмотрев на подошедшего к нему Усара.

— Видами, говорю, любуетесь? — повторил свой вопрос офицер, становясь рядом,

— Просто задумался, — ответил Максим. — А виды действительно неплохи, только пустовато как-то. Тут что никто не живет?

— Практически никто. Люди побаиваются асоти, хотя по мне — это полная глупость.

— Асоти кто они, а то вы все говорите…

— Кто? — сперва Усар удивленно посмотрел на консала, затем хлопнул себя пальцем по виску. — Ах, да, вы же не знаете, прошу прощения. Асоти — это машины, автоматы обслуживания.

— Обслуживания кого?

— Скорее «чего», — бывший реренкоманд махнул рукой. — Всего этого.

— Квазры[16], — встрял в их разговор, стоящий чуть поодаль и, явно услышавший последние слова Усара, Баркер. — Обычные квазры.

Все дружно обернулись в его сторону.

— Ну а что тут такого, — пожал плечами бывший астроинженер в ответ на вопросительные взгляды своих спутников. — Это искусственный мир, причем его создатели явно не завершили строительство, так что вся эта система находится в этаком подвешенном состоянии и нуждается в постоянной корректировке. То, что всё это не развалилось за столько времени говорит только о том, что кто-то всем этим занимается до сих пор. А это нас приводит только к двум выводам: либо хозяева этого мира все еще здесь и продолжают свою работу, в чем лично я сильно сомневаюсь, либо существует некая автономная система, обладающая определенной свободой воли для принятия необходимых в экстренных случаях решений и следящая за тем, чтобы все шестеренки этого мира крутились так как было ими задумано. Все логично и вполне ожидаемо.

— Хм, значит машины, — хмыкнул Максим. — И что нам ожидать от этой встречи и что это за «верхняя единица управления», пригласившая нас к себе?

— Да как вам сказать…, — замялся Усар. — Впрочем, мы подъезжаем, скоро сами все увидите.

Глава 6

Пять существ различных рас, стоящих, или сидящих, на парящих в лучах восходящих столбов света гравиадисках, пять представителей самых могущественных наций нижних миров — тайные властители Гарвайса.

Тугар эдла Шур — наргиец. Высокий худой эйнстар [17] чем-то похожий на ожившее дерево, уровень развития его расы двадцать шесть единиц, под их контролем находятся пять пластов, а численность населения давно перешагнула за несколько миллиардов. Ходят упорные слухи, что они до сих пор как-то поддерживают связь с родным миром, но прямых доказательств этому нет. В данном цикле является главой Совета.

Элава Нарка лакладала Карк — макнорка, эйнстар-иет. Миниатюрная всего полкрава ростом и довольно молодая женщина похожая на вставшего на задние лапы песца, чья короткая шерстка имеет необычный ярко-красный цвет. Уровень 21 единица, три подконтрольных пласта. Довольно продвинуты в биотехнологиях.

Р-а-п Та-ст — увраст, тейнстар. Существо похожее на окостеневшую медузу, передвигающуюся на длинных кошачьих лапах. 19-ый уровень развития. Один подконтрольный пласт. Раса обладающая впечатляющими ментальными и телекинетическими способностями.

Увр тен Картас — нигранец, эйнстар-уш. Коренастое существо около крава ростом. Некоторое части тела покрыты роговыми пластинками, напоминающими черепаший панцирь. На руках и ногах имеют по три пальца, причем крайние почти в два раза длиннее остальных. Живут как на суше, так и в воде, по некоторым данным их родная планета обладает довольно высокой гравитацией и об их физической силе ходят самые настоящие легенды. Уровень развития 22 единицы, три пласта.

И наконец Крааасс ОООраа Кроо Саа (по крайней мере так слышалось его имя) — непонятное создание похожее на груду мелких кристаллов, постоянно находящуюся в движении и пытающую принять ту или иную форму, порой довольно жуткую. Представитель так называемых «Темных миров». Уровень развития приблизительно 18-ый, 7 пластов. Хотя одним богам известно, кто там на самом деле обитает.

Нарвак вздохнул и, еще раз оглядев собравшихся членов Совета, решительно шагнул к стоящей на небольшой возвышенности изящной трибуне, которая тут же засияла приятным изумрудным светом, выбросив в его сторону целую поросль тончайших золотистых усиков каждый из которых заканчивался булавочной головкой микрофона.

— Тверлы[18]…наши догадки относительно субъектов, уничтоживших биорга пока не…

— Что с поставками теркета? — нетерпеливо перебил Сартана Картас. — В этом секре[19] недобор уже превышает сорок процентов от заказанного.