Целительница. Тайна Забытого факультета

Мантикор вышагивает на арене так, будто все вокруг принадлежит ему. Царь зверей в обличии оборотного зверя. 

Один из входов на тропу начинает колебаться. Вибрирует. Сильнее и сильнее. 

Я возвращаюсь в себя, поджимая ноги. Не хочу, чтоб один из рэнгов вцепился в щиколотку, но дальше, все случается слишком быстро. Из портала выскакивает туча тварей. Мантикор черной молнией оттесняет нас в сторону. Я ползу по песку. Из его хвоста стреляет кэган. Несколько ловких выстрелов отправляют большую долю противников в небытие, но, похоже, со входом что-то случилось. 

- Запирающие! Сюда, - орет где-то Амиш. Меня нежно подхватывают клыки и предельно осторожно, как котенка, забрасывают в соседний вход, мир теряет краски. 

Я попкой чувствую твердую поверхность Тропы. Рядом появляются звери. Пёс дышит затравленно, кидая благодарные взгляды на мантикора. Последний, внимательно оглядывает место, где мы оказались. Вход сзади захлопнулся. 

«Однажды ступив на Тропу, ты никогда не сможешь вернуться обратно». Непреложное правило сработало и для нас троих. Что ждет впереди?

Глава 6. Изнанка

Сидела и лупала глазами на открывшийся вид. Темно. Мы стоим на голубой ленте-тропе. Позади дорога, впереди- тоже. Куцые лысые деревья, скудная растительность. Почти безлиственный лес. Совсем не похожа на мою первую Тропу. 

- Мне никогда не дадут нормально поучиться! – всплеснула руками, стараясь разрядить обстановку.

- Это не учеба, это – издевательство над студентами, - лорд Гэртрэн распрямился, оборачиваясь в человеческую форму. На его запястье сверкнул золотом браслет-арбалет, такой же, какой покачивался на хвостах мантикора. 

- Согласен, - сипло говорит Рейлар, тоже обретая привычный вид. На его спортивном костюме порванные полосы, в некоторых местах видна кровь. 

- Ты ранен? – делаю шаг навстречу, но он быстро отстраняется и качает головой.

- Ничего серьезного. Лучше подумаем, как выбраться отсюда. Куда ведет эта Тропа? – рыжий спросил у Ленокса. 

- Понятия не имею. Их открывали давно, когда работал Забытый факультет... то есть, факультет Отворяющих. Я был новичком в Совете Пяти и многие решения принимались без моего участия, - лорд отряхнул колени, заметил пятна крови на брюках, брезгливо сморщился. – И давно Амиш проводит такие «тренировки»?

- Савви обмолвилась еще в больнице, но я и не представляла как оно на самом деле… - ответила осторожно, недоумевая о случившемся. Почему лорд Гэртрэн бросился нас защищать, разве он не должен ненавидеть нас теперь, после того, как его племянница лишится сил из-за той ситуации? 

- Ясно, - зеленые глаза мужчины сверкнули в тусклом свете Тропы. – Сейчас Отворяющая оказалась бы кстати, - и долго так посмотрел на меня. 

Подул холодный пронизывающий ветер, пыль Забвения поднялась с тропы, закрутилась вихрем и снова осела на землю. Пугающее и страшное место. В первый раз попав на Изнанку, я думала только о том, чтобы выжить. А теперь, приходилось сжимать кулаки, нервно закусывать губы и взволнованно пялиться вперед. 

- Что ж… - протянул лорд. – Полагаю, нам ничего не остается кроме как идти вперед, и надеяться, что выход из тропы не запечатан.

- Согласен, - снова вторил мужчине Рэйлар. 

Как-то не сговариваясь они заняли места с двух сторон от меня. При этом позы мужчин, шагающих рядом оставались напряженными. Плечи твердые, руки свободно висят вдоль тел, но на самом деле – готовые вот-вот согнуться и дать им перекинуться в зверей в считанные мгновения. 

Пейзаж оставался неизменным, а вот в моей душе пробуждались новые, прежде спрятанные чувства, и чем дальше мы шли, тем сильнее они накатывали волнующими волнами.

Виной всему было присутствие Ленокса. В желании отвлечься от его запаха, и мимолетного ощущения чужого тепла рядом, столь острого и неожиданного для меня самой, я завела новый разговор:

- Рэй, там на полигоне… Я словно… видела все твоими глазами. Перед тем, как лорд раскидал рэнгов и выкинул нас в открытый вход, - скрестила руки под грудью, съежившись. Изнанка по-настоящему пугала. Хотелось забраться поскорее в кроватку, укрыться теплым одеялом и забыть о парной тренировке. В траве с прорехами что-то зашуршало, заставив меня нешуточно вздрогнуть. Мужчины сразу остановились, но незваный гость прошелестел мимо, так и не показавшись. Только узкие листики потерлись друг о друга. 

- Что ты сказала? – переспросил Рейлар, - неужели, я дождался!

Парень подскочил, взял мои ладони в свои руки, стал разогревать захолодевшие пальцы, целовать кончики. 

- Это Резонанс, Морковка, - легкий поцелуй в тыльную сторону запястья обжег нешуточным пламенем. Я задышала чаще, невольно сравнивая его горячие губы и лорда Нэрта, так беззастенчиво ласкающего мою кожу у себя в кабинете. Мы будто остались вдвоем на тропе, окружающий мир помутнел, показывая меня со стороны. Смешные короткие рыжие кудряшки, торчащие невпопад. Лицо с несколькими темными пятнами, алеющие щеки. Подозрительно замершего лорда Ленокса за моей спиной. Он смотрит на нас с такой завистью и ревностью, что сознание быстро возвращается обратно. 

- Теперь ты от меня никуда не сбежишь, - закончил Рейлар, и глянул поверх моего плеча. 

- Я очень рад, что вы разобрались в своих чувствах, но смею напомнить, что сейчас не время и не место… - Ленокс почти полностью повторил слова Кантора, сказанные, когда тот зашел в лазарет и застал нас с Рэйларом целующимися. А ведь я хотела поговорить с брюнетом. 

- Вы правы, лорд Гэртрэн, - отодвинулась от Рэйлара от греха подальше, потому что с момента проклятого Резонанса на желтом песке, мне все сильнее хотелось к нему прикасаться, и… словом, не только. В горле засел комок сильных чувств, а в груди стремление их все выразить, желательно как можно скорее и в горизонтальной плоскости. 

Рыжий только хитро улыбнулся и принялся тихонечко насвистывать. Кажется, это неимоверно злило Ленокса. Однако гордый и степенный мужчина выбрал обычную для себя роль – сторонний наблюдатель, дознаватель и просто красивый аристократ шел по левую сторону от меня и вот что странно – тело тянулось в сторону брюнета едва ли меньше, чем в сторону Рэйлара. 

- Стоп! – раздраженно крикнула, - вы оба, не могли бы отойти от меня на пару шагов в бок? 

Мужчины переглянулись. На обоих лицах застыли непонятные выражения. На лице Рэйлара – подозрительное. А на лице Ленокса – удивленное. Шокированное, с ноткой затаенной радости. Робкой, как блеск драгоценного камушка, мелькнувшего среди горки неприглядной гальки. 

Рыжий сделал шаг в сторону и вдруг стал заваливаться на бок.  Прежде, чем успела сообразить, Ленокс подскочил к нему и успел поддержать в последний момент. 

- Прости, Морковка… - еле слышно просипел наследник и повис на плече преподавателя.

- Ахр-р-р, - прорычал лорд, сжав зубы. – Какие вы еще все-таки дети! Это яд скорпикора, Виталина. А этот придурок решил утаить от своей пары такую «мелочь». Теперь только ты в силах его спасти и вытащить нас с Изнанки. 

Я смотрела как стремительно бледнеет лицо Рэйлара, моего любимого… Почему он промолчал? Молниеносно подбежала к ним, обхватила ладонями его скулы, попыталась заглянуть в глаза, но все бесполезно. Его губы теряли цвет.

- Думаешь я забыл, как впервые встретил тебя? Но Черный Яд гулял сам по себе, что случается крайне редко, почти никогда. Пока человеческая сущность лидирует, я не смогу найти выход, а вот ты… Уже однажды сделала это, не так ли?.. Сначала примени свою целительную силу к мальчишке, Виталина, - Ленокс встряхнул на плече парня. – Самое паршивое, что сходить с Тропы нам нельзя. 

- Нельзя? Почему? - обеспокоенно блуждала глазами по Рэйлару. Все с ним будет хорошо. Я же целительница, так? Не раз уже справлялась. Подумаешь, яд скорпикора. Но что станется, если меня опять развезет? Когда я вылечивала сильные ранения сына старосты, потом едва ли могла ходить… А ведь еще предстоит найти выход.

- Потому что, если сойдем, Тропа раствориться. Останемся на Изнанке. Пока не наткнемся на стихийный выход или просто не откроем его. Кстати, об этом. Предлагаю тебе поспешить, а заодно и подумать, красавица, как ты выбралась в тот раз?

Меня не нужно было просить дважды. Стоило только представить страдание моего рыжика, как сердце сдавливало от жалости и сочувствия. Он спас меня. Теперь моя очередь выручать его. Хоть и глупо он поступил, совсем по мальчишески. Отчего не сказал раньше, что задело ядом? Золотистое свечение на этот раз приняло форму нитей. Жгучее тепло окутало пальцы, смешало мысли, и сконцентрировалось на самых подушечках. Как же мне исцелить его, но не отдать всю себя?

Нити не поддавались, бестолково повиснув и просто хвостами касаясь Тропы. Голубая лента дернулась, как живая. Словно хотела дотянуться до теплой силы и забрать ее себе. Сгустилась вокруг пыль Забвения. Совсем скоро уже нельзя было разобрать ни лысых веток черных деревьев, ни кончиков травинок, ни даже собственных ног. 

- Поторопись! – крикнул Ленокс, придвигаясь ближе и защитным жестом притягивая к себе. В ноздри ударил его запах. Какой-то дорогой столичный парфюм, с горьким древесным ароматом. Едкий и томительный. Хотелось вдохнуть поглубже, что я и сделала, без стеснения утыкаясь в прикрытую высоким стоячим воротником шею мужчины. 

- Вита?.. – он непонятливо притягивает меня к себе еще крепче. И теперь мы вдвоем с Рэйларом висим на лорде, только вот я вцепилась в мантикора как в якорь, удерживающий на поверхности сознания, не дающий окончательно влить всю целительную силу в парня одной большой захлестывающей волной, а бывший пёс скорее рефлекторно, на грани, старается просто не упасть.

На секунду, краткое мгновение, золотистые нити ожили, и резвыми гибкими лозами обвили тело парня, чтоб впитаться концами в его кожу, нырнуть туда и вытащить яд, залатать прорехи и царапины, выдавить сквозь поры кожи черную и невероятно вонючую жижу. Выглядит пугающе, постепенно капли выступают на бледной, с мелкими веснушками скуле, на открытом плече, ключицах. Нити подсвечивают место прокола. Вот же оно, на самом сгибе руки, притаилось и спряталось в складке. Болезненная воспаленная ранка затягивается. Я стараюсь вернуть нити назад, замотать обратно в свою душу, но они не желают возвращаться. Снова и снова пульсирующим светом отдают Рэйлару энергию и жизненную силу хозяйки. 

- Виталина! – Ленокс окрикивает меня. Он близко, его губы как-то отчаянно пробегаются по уху, ныряют к губам, обдают ароматом мяты и ноткой крепкого алкоголя. Мой якорь, спасение. Влажный и гибкий язык отвлекает от сосущего чувства неполноценности, вызванного исцеляющей магией. 

Мне так неистово хочется больше, глубже. Чудовищно близкий лорд идет навстречу маленькой студентке. Бесшабашно и наплевательски. Ленокс не убегает от себя, он просто принимает страсть как что-то само собой разумеющееся. Радостное и долгожданное. 

Нити сворачиваются, но я уже этого не вижу, скорее понимаю затылком, на интуитивном уровне. Нас куда-то несет, всех троих. Ноги ослабленно перебирают, а изящные пальчики сжимает большая мужская ладонь в перчатке. В самую гущу пыли, в этот безумный вихрь темной материи. Вот он обнимает меня двумя руками, крепко, боясь потерять в Изнанке, этом странном параллельном мире. Спина ударяется о ствол дерева. Не больно. Неожиданно. 

Мои глаза закрыты, но я смеюсь, как ребёнок, наконец постигший дивную сладость, о которой так долго и давно мечтал. Отец Ходящий, как же мне его не хватало! Купаюсь в мягких темных волосах, вздохах, обилии голой кожи. Прочь дурацкую одежду. Прочь брюки, платье! Как же мне мешает, все мешает!

- Тш-ш-ш… - шипит Рэйлар сбоку, - страстная девочка. Не спеши. 

К двум ладоням, давно изучающим мое тело прибавляется еще пара, но эти мне знакомы. Они исследуют изгибы, сокровенные ложбинки и впадинки. Губы собирают с плеча каплю пота, выступившую от волнения. Что я делаю?

Но думать некогда. 

- Ты спасла меня, теперь все будет хорошо… - он целует в сгиб шеи, ласково, нежно и благодарно, тогда как Ленокс, давно стянул с меня толстую спортивную кофту, и сейчас пробирался под тонкую маечку. От ощущения, как его слегка шершавые пальцы крадутся вверх по животу меня прошибает резкой молнией, из легких выбивает воздух, а бедра начинает бить дрожь нетерпения. 

- Ты вся горишь, хочешь прекратить? – хрипло спрашивает лорд, накрывая холмик груди, прокатывая сосок между пальцев. 

- Не спр-р-рашивай, нюхай! – отзывается за меня Рэйлар, в очередной раз доказывая, как он сильно меня чувствует. Как знает каждую малейшую реакцию и понимает без слов. 

Я и правда горю. Мне будто тесно в своей же коже, жарко. Я раздраженно дергаю завязку штанов, и они падают к ногам, оставляя меня перед глазами мужчин почти раздетой. Рэйлар тут же пользуется ситуацией и опускается на колени, провокационно скользит языком по внутренней стороне бедра, дышит в промежность, осторожно стаскивает трусики, резко втягивает носом воздух. 

- Чудесно, - шепчет сбоку Ленокс. – Прости, что заставил себя ждать, девочка… 

Он наклоняется и без стеснения берет в рот оголенный сосок, с наслаждением его посасывает, щекочет. 

Матерь Забвение укрывает нас троих непроницаемой темной пеленой, пряча от посторонних взглядов, которых здесь, на Изнанке великое множество. И все они враждебные. 

Рэйлар спокойно отставляет бедро в сторону и закидывает себе на плечо. Теперь перед ним раскрыта и беззащитна как никогда. 

- Ленокс, прошу… сделай это снова… - молю, уже ощущая горячее дыхание между ног. Мне немножко, совсем капельку страшно. 

И лорд подается навстречу, накрывая раскрытые губы беспредельно чувственным поцелуем. 

В них двоих так легко потеряться. Раствориться без остатка, и позабыть о том, кто я на самом деле. Простая девушка из деревушки на краю Империи Ходящих. Но нет. Не простая. Хватит себе врать, Виталина!

Я долго обманывала и хотела обмануться. С самого детства отличалась от остальных. И продолжать называть себя обычной, особенно в объятиях двоих сильнейших мужчин, по меньшей мере – глупо. 

Именно сейчас, когда четыре ладони без стеснения сжимают выпуклости моего тела, когда два языка так упорно изучают, щекочут и дарят удовольствие, страхи отступили. Завихрились вместе с пылью далеко на Изнанке. Признаться не только им, но и самой себе в том, какая я. Рыжая. Зеленоглазая. Магичка. Сильная и слабая одновременно. Нежная и грубая. Словно во мне живут две половинки, и я не могу определиться к какой из них примкнуть. И только рядом с ними, проводниками, наконец, ощущаю правду.

Мы настоящие. Без титулов. Без прошлого. Есть только здесь и сейчас. Двое мужчин и одна женщина, неистово желающие познать друг друга. 

Горячее дыхание Рэйлара мягкое, обволакивающее. Его губы – нежные, осторожные. Будто я – не создание плоти, а самый хрупкий хрусталь на свете. Одно неаккуратное движение – и разобьюсь вдребезги. Влажный язык скользит вокруг сосредоточия удовольствия, ласкает, трогает. Срывает безумные стоны, которые тут же ловят губы Ленокса. 

И его поцелуи мятные, тягучие. Они выбивают из головы все мысли, все ненужные глупости. «Мы в Изнанке», «Что я собираюсь сделать?», «Ты сошла с ума, Виталина?». Зубы прикусывают край губы, игриво и нежно, отвлекая.

Все это остается где-то там, за черной пеленой, в другом мире, где есть студентка, преподаватель и наследник, но нет двух мужчин и одной женщины, которым просто жизненно необходимо соединиться в единое целое прямо сейчас!

Мое терпение заканчивается очень быстро. Я так долго ждала их! Кажется, всю жизнь. С самого первого взгляда. Где же Кантор?.. 

Что-то внутри сворачивается в недовольную пружину. Он должен быть здесь! 

Язык Рэйлара наконец прикасается ко мне ТАМ. Сначала робко. Я лишь впиваюсь пальцами в его жёсткие волосы, сжимаю их, и притягиваю его лицо сильнее, требовательнее. Он рычит, я понимаю это по вибрации воздуха на бедре, и набрасывается на лоно в более откровенной, болезненной ласке. Он заставляет меня сильнее развести ноги, царапает зубами плоть, зализывает, а потом погружается языком внутрь, встречая небольшое препятствие. Таранит и отступает, боясь навредить. 

Я чувствую, как там все мокро и горячо. Безумие, сущее сумасшествие. Но Кантор? По щекам текут слёзы. Они скатываются вниз, холодными струйками скользя по плечу, груди, падают в землю. Снова и снова.

- Ты что? – замечает Ленокс, ловя на язык очередную каплю. 

- Мне так его не хватает… - всхлипываю громко, прерывисто. – Где он?! Где же он?! 

Даже Рэйлар замирает. А потом буркает, еле слышно:

- Ну так позови его, - и снова возвращается к прерванному занятию. Жестоко. Я разрываюсь между удовольствием и потребностью видеть здесь троих. 

Мысленно отрешаюсь от тела, трепещущего в агонии вожделения. И все вокруг плывёт. 

Знакомый кабинет, он сидит на стуле, подперев ладонями голову. Его пепельные пряди свисают вниз. Совсем не похоже на того лорда, к которому я привыкла. Рядом стоит Амиш, нервно постукивая ногой. 

- Да не убивайся ты так из-за девчонки, Нэрт! Найдется. В конце концов она там ни одна, а с двумя проводниками, не последними по силе. 

Мой любимый поднимает голову и несчастными глазами смотрит на преподавателя. 

- Амиш… - шипит он. – Ты однажды уже потерял Отворяющую, хочешь сделать это еще раз, глупый кусок падали?! Это ТЫ проводил занятие в недопустимой форме и манере и это ТВОЯ вина, что Виталина провалилась на Изнанку! Если бы я мог, начистил бы твою холеную ядовитую рожу! 

Выражение лица лорда Рэнта становится слегка напуганным. Кожа на лице приобретает серый оттенок и становится похожа на искусственную восковую маску. Я смотрю на него будто со стороны. Сейчас, я – Кантор Нэрт. 

Мне больно. Я так хочу увидеть ее, свою любимую. Все бы отдал, чтоб сейчас оказаться рядом, а не томиться от неизвестности. 

- Ты не в праве говорить мне это, - отрезает брюнет. 

- О да! Смею напомнить, что ты был одним из тех, кто отпустил Мариссу с супругом на верную смерть. А ведь она просила тебя пойти с ней, не так ли? Вы вошли в Резонанс. Но быть вторым – слишком позорно, да, Рэнт? Что скажешь? Все еще считаешь себя непогрешимым? Какого Ходящего ты заставил детей проходить эту пытку? – мой кулак с силой опускается на стол. Но боль от удара не способна заглушить душевную муку. Я упустил ее. Снова! Опять не уберег!

- Медведь не был ее достоин! – прорычал этот лорд, плюясь ядом. – А дети должны понимать всю опасность. Тропы – не игры для аристократов! Нам ценен каждый человек, а двоих, по твоей милости будут подвергать ритуалу Лишения уже завтра!

- Да плевать мне на них! Они едва не убили Виталину. Ты что, не понимаешь? Причем весьма жестоким способом! – что-то не давало покоя. Какое-то неясное зудение, нарастающее в теле. 

- Еще раз говорю. Дела нет мне до твоей Виталины! Пусть даже она Отворяющая, в чем я лично, сильно сомневаюсь. Эй, что с тобой? – Амиш обеспокоенно смотрел на меня. – Да ты обращаешься!

Глава 7. Три зверя одна любовь

Кантор Нэрт

Я чувствовал, как рвутся и растягиваются мыщцы, как скрипит кожа от вынужденного оборота, как выкручиваются и ломаются кости. Не мог понять одного – почему Белый Холод вдруг взял первенство и проводит трансформацию насильно. Такое случилось лишь однажды, и тогда я обнаружил себя на краю леса, отпугивающим насильников от Виты. 

В прошлый раз я сопротивлялся зверю, получил болевой шок, но он все равно заставил меня совершить оборот, в отместку отрубив память о самом событии. Сейчас я решил дать ему волю. Пусть и сковал внутренности липкий страх за любимую. Возможно, она снова в опасности, раз Холода потянуло на Изнанку. Но я хотя бы смогу найти ее и оказать помощь, если потребуется. 

А еще этот зуд, проклятое жужжание в голове нарастало с каждым мигом. 

Я пронесся мимо Амиша, показав ему хвост. Его проблемы – это его проблемы. Очень жаль, что он до сих пор переживает их внутри и навязывает Совету Пяти ритуалы. Кому нужен этот Ритуал? Мне – нет. Ведь я нашел ту, с кем хочу быть, и никакая Отворяющая не заменит мою ласковую, невинную девочку. Внутренне во мне зрела уверенность, что именно Ритуал свяжет меня и ее, потому что не видел других кандидаток в Отворяющие. Но… Забвение! 

Лапы неслись вперед, а я продолжал думать.

Конечно, я подозревал, что Виталина является Отворяющей. Но так же я знал, через что ей пришлось пройти, какую боль испытать, и эти знания были лишь верхушкой айсберга, дрейфующего в огромном океане одиночества. 

Волкодлак добежал до места неудачного урока. Развилочный Полигон сейчас выглядел жалко. Трупы тварей убрали, но сам вход на арену заблокировали для студентов, да и желтый песок пестрил бурыми пятнами, до которых домовые еще не добрались. Мы едва успели вовремя заметить происходящее и разобраться с тучей рэнгов, которых осознанно или нет, но нагнал Амиш. До сил пор неясно как ему это удалось. 

Холод примерился и сделал большой прыжок, перемахнув забор. Дальше случилось нечто, чем я еще долго не найду объяснения.