Анастасия

Максим Фарбер

Анастасия

Хладный ветер пробирал до костей – березень месяц, как-никак, не шутка. На дороге, раскисшей от вчерашнего дождя, сошлись в поединке двое.

Первым было хрупкое юное создание в мужицком чапане с чужого плеча. При ней же были старые замызганные шальвары, да не менее ветхие полусапожки. Грязь скрывала черты лица; лишь длинные кудри, выбивавшиеся из-под кушмы, давали понять: девушка! Имя ей было, кстати, Настя. Простая русская крестьянка, ничего особенного; ну разве что – одна, без мужика, в такой глуши… Это насторожило бы любого, кто мог увидеть ее сейчас (однако ж никто – или ПОЧТИ никто – не видел).

Её враг, татарин, был крепок, жиловат и коренаст – – но, невзирая на это, клинок дошёл до сердца. Девушка вырвала нож из его груди, толкнула труп (он осел в смрадную грязь у её ног), и лишь тогда задумалась:

– Это… я его так, что ли?

"Ну, не одна только ты", – – сказал дух Петра. Настя его не видела, но слова, речённые бывшим сердечным дружком, гулко отдавались у неё в мозгу. – – "Я направлял твою руку. Без меня бы ты, Анастасия, пропала совсем".

Как обычно, голос почившего друга был для измученной ее души целебным бальзамом. Девушке хотелось смежить веки, позволить блаженному ощущению охватить ее – и ничего не делать, только слушать Петруху. Ведь сам этот процесс… о-о-о! Но она тут же очнулась, прогнав иллюзию.

– Пора нам убираться отсюда.

Орёл в небе заклекотал, будто бы соглашаясь. Настя уже не первый раз видела этого орла. Он всегда появлялся там, где ее жизни что-то угрожало. В другое время девушка задумалась бы, кто (уж не Бог ли?) послал хранителя. Но сейчас Настя просто улыбнулась. Потрепала савраску по тёплой, густой гриве:

– Где наша не пропадала, братец…

Жёлтые глаза коня светились пониманием, добрым, но суровым, без унизительной жалости. Девушка спрятала косы под пастушью кушму, вновь обхватила своего верного друга за шею, припав лицом к его резко пахнущей шкуре. Всплакнула, но мигом опомнилась; разжала объятья – – и пошла вперёд, не оглядываясь.

Путь, путь, долгий путь, и теперь уже – в одиночку. Дорога, по крайней мере, сейчас чиста. Смуглолицых нет. Хотя… Пока доберёшься по гнилой пустоши до какого-нибудь села… или хутора… ой-ой-ой, сколько топать; за это время всякое может случиться. "Впрочем, ладно. Бояться – значит себя не уважать… хоть и надо быть готовым ко всему". Настя оперлась на посох, вскинула голову к небу, загорлала что есть сил:

– Шарабан по склону мчится,

На пути зайчонок спит.

Шарабан остановился,

И зайчонку говорит:

– Ах, малявка ты, малявка!..

Я желаю всей душой

Если смерти – то мгновенной,

Если раны – небольшой....

Песня развеселила ее. Немногие (она знала) имели способность так легко, несерьезно воспринимать пропаганду, идущую сверху. Петр был на это способен, и передал свой талант ей.

"В наше прозаическое время", – думала Настя, – "не найдешь за каждым углом ни голодного упыря, ни змея о трех головах. А вот угодить на ужин такому же человеку, как ты – эт" пожалуйста. Бандюков тут хватает. Так что не унываем, подруга; долбись оно все колодезным журавлем!" И – просто на всякий случай – крепче сжала рукоять клинка.

В тот вечер она стучалась в двери трех или четырех трактиров. Только в одном посмотрели на нее приветливо; в двух не хотели и на порог пустить. Наконец, в последнем она переночевала за три часа грязной, однако незапоминавшейся (от слова "совсем"), пусть и изнурительной работы: вычистила свинарник, отскоблила там стены, как следует, прошлась горячей водой… Потом, перед сном, чутка отмокла в лохани; а ночью толстая хозяйка – как и следовало ожидать – вознамерилась забраться под одеяло к новоприбывшему " парню". ("Да еще работящий, ты гля! Такие, епсель-мобсель, на дороге не валяются")… Настя ее не прогнала. Хозяйка гостиницы вряд ли осталась так уж удовольствована – по очевидным причинам – но утром, как ни в чем ни бывало, спокойно подала ей похлебку "а ля бурдэ" и молча смотрела, как "гость" не спеша собирается в дорогу. Если что-то навроде обиды или досады закралось ей в душу, она в любом случае никак этого не обнаружила.

"Ну и ладно", – решила Настя, сворачивая на большак и проходя опушкой леса, за которой дикого жилья уже было поменьше, а " цывызызованного" – побольше. – "Не хотела портить настроение, так и спасибо, блин, громаа-адное!.. А все прочее до меня не касается".

От опушки дорога вела к баштану. Баштан этот явно был недалеко от околицы села, а может, кучки хуторов (что для нее сейчас – то же самое).

Огораживал его тын – живая изгородь из лоз, когда-то, наверное, бывших ростками тыквы или огурца. Сейчас они все густо срослись, образовали стену и побурели. Настя пнула тын каблучком, уселась рядом с большим изжелта-зеленым плодом (это как раз тыква и была: продолговатая, полуовальная, вся укрытая спелой корою…)

" Кот, зеленый весь, на плетень залез", – вспомнила девушка. Старая детская загадка, из тех, что бабка Марья рассказывала. На баштане было спокойно – никого из людей ("Но все может перемениться в любую секунду! Помни это, лапушка!.."), одно только небо – блеклое, белесое, бескрайнее – да столь же молчаливые огородные овощи.

Наша героиня наслаждалась тишиной. Она вообще, как мы знаем, любила "уходить в себя", потому-то и решила тут ненадолго задержаться.

Поудобней расположила ноги. Уперла посошок оземь. Глянула ввысь. И ей показалось, что бесцветный, тускло-прозрачный " глаз" в обрамлении серых и синих туч тоже на нее смотрит.

Верней, не так. Смотрит-то он смотрит, да только – прямо в неё. В сердце, так сказать.

– Как живешь? – спросила Настена, не зная толком, можно ли так обращаться к небу, и ответит ли оно, и вообще, есть ли в этом измерении (так называл мир Божий старый ее учитель – дьяк Мефодий) еще какие-то живые твари, кроме собственно людей да зверей.

…Но ответ пришел тут же:

"Я-то ничего; ты как?"

Девушка страшно изумилась (мало сказать!.. Она тут же представила, как рассказывает, например, Петрухе. Или бабе Марье: "Вот сидим мы, значит, это, с небом – С НЕБОМ, млин, представляешь?! – за жизнь треплемся. Я ему – про то, что голодно, корму путёвого не достать, как ни вертись… а оно мне…") И все-таки, несмотря на откровенное безумие происходящего, сказать что-то надо было.

Она сидела, тупо глядя в небо, и так же тупо улыбалась:

– Со мной пока все – лучше не бывает; спасибо, что спрашиваешь. Ни один Смуглолицый не прибил и не ограбил… пока. А за морем у меня сестра болеет. Послали за лекарем, из этих… из Дивов; так он только руками всплеснул: не знаю, мол, не умею, чем лечить. А ведь туда же, Див, не кто-нибудь! Но человек для него, видишь, тайна за семью печатями.

" Ох и трепло ты, Настя", – ласково ответил белесый глаз. Куры, ворошившиеся в пыли у тына, подхватили: "ко-ко-ко", " ко-ко-ко", и это было согласие. Так, наверно, на их языке тоже звучало "трепло". Гладкий бок зеленой тыквы сотрясли утробные волны хохота…

" Как хоть зовут ее, сестру-то твою?" – спросило небо.

"Мы всегда по-простому, Тоней. Но она – не Тоня… Мужа звали Антон, вот поэтому… Она сама путает, как правильно – Антониха или Антонина".

" Иди ж ты"… – толстая тыква вновь задрожала от смеха.

"Чудачка", – равнодушно сказало небо. – " И чудачка твоя сестра!"

Настя обиделась.

– Так что ж нам и обсуждать тогда, Небесный Глаз? Как я татар бью?

"А хотя бы и это".

– Я б не била, – грустно молвила девушка. – Но савраска и Петр вступились за меня; теперь, чтоб их не подвести…

" Ты корчишь из себя бой-девку".

– Это удобно, – без особой радости хохотнула Настена. – Бой-девкой ни разу не быть, но впеч"ление т"кое производить…

"И чем же ты, мое сердечко, недовольна?"

– Скажу тебе как на духу… Только тем, что боюсь. Трепещу, аки тот зайчонок в песне.

"Но, боясь, ты все ж таки преодолеваешь себя. Заставляешь бросаться в бой. И это, – черт меня подери, – великолепно!"

" Петя… постой-ка на минуточку, уж не ты ли опять – собеседник мой?! Так, значит…ай, бли-ин!"

…Вдруг осознала, что очередной раз говорит сама с собою. Не тыква, не куры и не флегматичный столетний небосвод были ее собеседниками – лишь свое не в меру чувствительное сознание…

" Обмануть тебя нетрудно", – заметил знакомый голос. – "Ты ведь и сама рада обманываться".

"Петенька, заткнулся б ты. А?"

"Да я ж при чем, милая?" – ответил он. – "Слушать надо… того… тщетильней!"

"Ах, это савра-а-аска!.. Христосе пресвятый, я уж не надеялась, что тебя увижу, конек ты мой ненаглядный!" Подошла к нему, почесала белую звездочку меж ушами. "Видишь, не так-то до Бога высоко, раз мы встретились вновь!"

Конь довольно заржал. Из небесной выси донесся радостный орлиный клекот. Настя вытерла жестким рукавом взопревшее от волнений лицо (правда, чище оно все равно не стало) и хмуро улыбнулась.

"По крайней мере, я не обманываюсь в одном".

" В чем же?"

"Вы со мной, дорогие други. Как, чер-те дери, хорошо!"

"Сейчас бы тебе еще мужика под бочок", – снова завел свою волынку призрак, – "так лучше б вообще не было".

– Ай, брось, – сказала девушка вслух. – Кому нужна такая… замкнутая в себе?

–Ты – не замкнутая! – возразил он.

"Я плохо пережила твою смерть. Очень плохо! Так что не рассказывай мне, блин…"

"Но ведь пережила же?" – возразил он из-под сводов ее черепа.

"Да, только до сих пор не оклемалась, как годится. Было б у нас с тобой дитя – пришла бы в себя быстрее. Так не дал Бог, проклятье ему навеки…"

"Не спеши проклинать. Я не я буду, если к исходу этой драки мы не найдем тебе хорошего друга. И, что еще важней, расторопного хозяина".

"Какой же ты болтун", – усмехнулась она. – "Всегда был… и есть. Так что давай, давай, трепись вовсю. А я послушаю".

"Твое право – не верить", – бесстрастно сказал Петр.

– Мы не найдем парня, подходящего для меня. Я выгляжу – в глазах у всех – чудачкой.

– Чудиком, – сказал призрак. – Не большим, чем это у обычных людей бывает. С первого взгляда и не сказать, что ты странная.

– Пусть "чудиком". Пусть с первого взгляда не ясно. Главное, ни один мужик… ну, такой… который – приличный…

И тут она осеклась – прямо как поперхнулась среди своей пышной речи: сразу, вдруг. Ибо увидела его.

Коренастый усач – в шлеме и железной рубахе с нагрудником, изображавшем божье светило – занят был тем, что рылся в подсумках у сбитого наземь кочевника. Злато-серебро, значит, ищет, как же без этого!..Наша героиня во все глаза изучала бойца. Парень был невысок, простоват на вид ("Тем лучше", – – решила Анастасия, – – "значит, я долго буду водить его за нос в этом наряде!"). Он совсем не напоминал Петруху – уж тот-то был настоящий богатырь! – – но вот глаза… В глазах его было что-то похожее. Некая особенная доброта и кротость, неявные, скрытые очевидной флегматичностью , но все же присутствовавшие. Настя почувствовала, как у нее в душе рождается приязнь к этому, едва знакомому пока, человеку.

– Привет тебе, воин, – сказала девушка. Тот выпрямился, смерил ее отчасти настороженным взглядом (" ну, это ему по долгу службы ведь полагается!"), но почти сразу, бросив копаться в карманах у мертвого южанина, повернулся к ней и, промокнув на ходу смуглый лоб рукавом, улыбнулся. Возгласил:

– И тебе, братец.

– Что, нечасто в ваших краях гости бывают?

– А ты сам как думаешь? – Усатый вытер пот со лба и впервые взглянул на "Никанора". – Ну, пойдем со мной, раз ты столь храбрый. Я из села Великопольского....

По дороге Настя спросила:

– Кто это тебе сказал, будто я – храбрый?

– Никто. Сам решил. Меня, знаешь ли, многие боятся; как-никак, княжий кмет… Чтоб вот так просто подойти и заговорить, нужно или являться очень храбрым, или..

– Или? – с нажимом переспросил " Никанор".

Гришка стушевался.

– Или, значит, тебе реально плохо. Помощи ищешь… Но о таком, братец ты мой, вслух-то не говорят! Давай и мы не будем.

"" Ну что ж. Давай не будем".

***

– У меня жизнь невесёлая. Можно даже сказать, скучная…

– Ох, ну оно понятно, – буркнула Настя. Но кмет, между тем, не унимался:

– Корову-то сам, без моей помощи, выдоить сможешь?..

– Да ты уж вообще, Григорий. Считаешь, я вчера родился?! – хохотнула она.

– Это хорошо, – больше хозяин ничего не сказал, по крайней мере, пока они не вошли во двор.