Хозяйка хрустального замка

— Нужно срочно доставить её к Оракулу. Пусть сами решают, как с ней поступить. — отозвался Глюк и взмыл над пропастью. — Держи её, а то свалится.

— Эх, жалко, что она не увидит всю красоту Тиандела. — пискнул колобок, приземляясь на спину друга.

— Как ты думаешь, это точно та, которую ждут оба правителя, или просто залётная птаха? — спросил Глюк, набирая скорость.

— Оракул разберётся… Но мне она уже нравится — скинула меня в пропасть, но раскаялась, и даже в обморок грохнулась! А красотка какая?! — Колобок, не отрывая глаз смотрел на прекрасное лицо девушки. — Только одежда на ней странная какая-то…

--

Вся троица, спешно передвигаясь по небу, даже не заметила, что за ними неустанно следило две пары глаз. Незнакомцы, стараясь передвигаться по затенённым участкам, быстро нагоняли путников, сокращая расстояние до вожделенной жертвы. Но пока они будут держаться в тени. Ещё не время открывать своё присутствие этим странным тварям. Пока, не время…

--

Глюку хватило всего несколько минут, чтобы достичь сердца Тиандела — Белой лагуны, окружённой с трёх сторон высокими отвесными скалами, за пределы которой не может выйти даже самый мелкий из её обитателей.

Красота этого места давно воспета всеми поэтами окрестных миров. Как его только не называли: Белая лагуна, Сверкающий прибой, Пенное место… И каждое из этих название необыкновенно подходит этому завораживающему месту.

Уютно расположившись на стыке трёх миров и перекрёстке разных потоков магической энергии, Белая лагуна давно снискала славу самого загадочного и магического места всего Аду. А потому от попыток захватить святилище магии трёх государств, нет отбоя: то дворфы, раззадоренные старинными легендами кинуться со своими кирками на неприступные скалы, то глупенькие самулеки рискнут зайти в лагуну со стороны моря, то алчные демоны из соседнего мира попытаются пробить магический щит.

К счастью, до сих пор жителям Тиандела удавалось сдерживать натиски недружелюбных соседей, но разведчики короля Тина, донесли о намерении вражеских кланов отыскать упоминающийся в легендах призрачный Хрустальный замок.

Тот человек, которого замок примет за своего хозяина, будет править миром, а значит подчинит враждебные расы и приручит всю непокорную магию, которая уже долгие столетия обрушивает на жителей мира — Аду жуткие катаклизмы. Но вот незадача — легенда гласит, что найти его сможет лишь призванная шаманами чародейка. И её вновь призвали…

Теперь, по донесению дозорных, границы, как его ещё называют Белого государства, неотступно патрулируют вражеские отряды, а некоторые лазутчики всё же пробрались на чужую территорию и отслеживают малейшую активность. А активность есть и ещё какая! Озеро мёртвых душ, охраняемое белым драконом Тиандела, где обычно появляются чародейки-иномирянки, призванные местными шаманами, в последние пару месяцев стало очень популярно среди вражеских шпионов. И они дождались!..

Теперь всё зависит от последнего белого дракона — защитника чародейки и её маленького фамильяра.

Глава 8

— То, что вы доставили чародейку в Белую лагуну, конечно, добавляет вам значимости, уважаемый дракон, но…

— Глюк! Так назвала меня чародейка.

— Странное имечко… но, всё же, вы должны были по дороге в святилище рассказать девушке о её предназначении, а вы, простите, так напугали бедняжку, что она потеряла сознание. — недовольно пробурчала дряхлая старуха — последний оракул, рождённый в Аду за последние несколько сотен лет, исподлобья поглядывая на заглядывающего в окно дракона. — Время идёт на дни, вражеские шпионы в любое время могут проникнуть в гавань и выкрасть чародейку. Представьте, что случится, окажись замок на стороне дроу или дворфов…

— Моя задача — охранять её, а кто сообщит бедняжке о её страшной участи, меня не касается. — прорычал дракон, ощетинив на голове хохолок из жёстких перьев.

Пусть внешний вид пушистого, словно райская птаха, дракона не так уж и страшен, но вряд ли в магическом мире Аду найдётся смельчак, способный ему противостоять. За весьма миролюбивой внешностью скрывается сильнейшее, до кончиков когтей справедливое создание, созданное много веков назад специально для защиты пришлой чародейки.

Нет, сам Глюк, конечно же не так стар, ему едва исполнилось сотня лет, что по меркам драконьей жизни не так уж и много, но, если учесть, что из своего вида остался лишь он — его чародейка — последняя надежда Тиандела.

— Ну-ну, не ерепенься, пернатый. Так и быть, сама поговорю, но учти, обучать девушку магии придётся тебе. Она жила в мире без магии, так что…

— Как это без магии? — оскалился дракон. — Что за странный мир?

— Все, некогда призванные в наш мир чародейки приходили оттуда. Всю жизнь нерастраченная магия лишь копилась в их телах, делая хозяек необычайно сильными. Эта, — старуха кивнула в сторону лежащей на кровати девушки, — не исключение. Да смотри, будь осторожен, не то эта малявка подпалит твои белоснежные перья. Чую, сила в ней таится немалая…

— Мне нужен помощник, Карис. — попытался возразить Глюк.

— Кто из грохов первым коснулся чародейки? — строго взглянула на него оракул.

— Самый младший, боюсь ему бремя фамильяра пока не под силу…

— Чепуха! Его сила будет равной силе чародейки. — сверкнула глазами старуха и вновь уставилась на Энни. — Если всё сделаешь правильно, думаю, на этот раз мы одержим победу.

— Что говорит правитель? — настороженно спросил дракон, не сводя глаз со своей подопечной. — Будет ли у девушки дополнительная защита?

— Зачем? Лучше тебя с этой задачей не справится никто. К тому же, природная способность к трансформации, делает тебя практически непобедимым.

— Что? Трансф… — возмущённо запыхтел тот. — Последние три поколения моей семьи уже не умели делать этого…

— Это от слабости пришлых. Эта же девушка сильна, как никто из ранее призванных! — взметнув палец вверх, провозгласила Карис. — Всё, не спорь с оракулом! Сейчас шаман приведёт её в сознание…

В комнату вошла полная женщина с татуировками по всему телу, одетая в набедренную повязку, лёгкий топ и высокие красные босоножки.

Расставив вокруг кровати, на которой лежала Энни, несколько горшочков с дымящимися травами, она начертила на лбу девушки какой-то странный знак и, закатив глаза стала громко читать заклинания. После часа напряжённых песнопений и ритуальных танцев вокруг кровати, девушка наконец-то приоткрыла глаза и, увидев перед глазами размалёванное лицо шаманки, быстро заморгала и зажмурила глаза.

— Господи, что же такое происходит? То лохматые крокодилы с Колобками мерещатся, то чучело на чёрта похожее… — и скосив глаза в сторону старухи, — то мумия египетская.

— О, приветствую тебя, чародейка…

— Чародейка? — округлила глаза Энни, привстав на кровати. — Кажется, вы меня с кем-то спутали. Я учёная, понимаете?! Спелеолог-карстолог… специалист по пещерам.

— Вы очень сильная волшебница, дорогая, поэтому и были призваны нашими шаманами. Наш мир очень нуждается в помощи. Как ваше имя?

— Энни. — сказала девушка, массируя пальцами виски.

— Нет, вас зовут иначе… — вглядываясь в её глаза, проскрипела оракул.

— Э… Аня, Анюта, Анна. — взглянув на улыбающуюся старушку, выпалила девушка.

— Да, мы ждали чародейку Анюту уже добрых пару сотен лет.

— Сколько? Да мне всего двадцать… Но, прошу вас, зовите меня Энни, я давно отвыкла от старого имени.

— В нашем мире, деточка время идёт совсем иначе…

— Странно это всё… Я же просто сорвалась со страховочного троса и упала в Адский колодец.

— Правильно. Это и есть портал. Приветствую тебя в Аду чародейка Энни. — с широкой улыбкой на устах Карис стала поздравлять ошеломлённую девушку.

— В Аду? — она подскочила на кровати, хватаясь за сердце. — Я же, кажется, ещё не успела так нагрешить, чтобы к чертям на сковородки угодить! За что, Господи, за что?

Энни стала метаться из стороны в сторону, но не заметила вокруг ничего, что могло бы напомнить ей страшные картинки с изображением адских котлов, чертей и демонов. Вдруг, она вспомнила двух ангелов, встретивших девушку на этой стороне.

— Странно, ничего не понимаю…

Глава 9

— К каким чертям? — удивилась Карис. — В нашем мире много разных тварей, но никаких чертей я не припомню. А мне уже почитай триста годочков.

— Фух, Слава Богу! А я, точно не сошла с ума? — тихо спросила девушка, но, замотав головой, всполошилась. — Нет, я определённо рехнулась… Такого просто не бывает…

— Ничего, привыкнешь! — донеслось из окна и в проёме показалась огромная белая, драконья голова с хохолком из перьев и четырьмя рожками.

— Это он! — неожиданно громко закричала девушка, показывая пальцем на Глюка. — Я его видела!

— Это твой защитник. — спокойно сказала Карис, взяв Энни за руку. — Он и твой маленький фамильяр всегда будут рядом.

— Зачем? Он же может меня сожрать…

— Я? — удивлённый взгляд дракона скорее успокоил, нежели напугал. — Я ж травоядный…

Неожиданно в окно влетел небольшой пушистый шарик. С громким свистом он шмыгнул в сторону девушки, и кинулся её щекотать. Она же снова схватила наглеца и откинула в ноги кровати.

— Кто этот зверёк? — вытаращив глаза, спросила она у оракула, но та будто не слышала. — Это мой фамильяр? А что это значит, и какую помощь я должна оказать вам?

— Не мне, а всему Тианделу. Но об этом пока рано говорить. Нужно первым делом пробудить твою магию.

— Простите, конечно, но вы действительно ошибаетесь — во мне нет ни капельки магии… исключительно знания. — выпалила девушка. — А раз уж мы со всем разобрались, не могли бы вы отправить меня обратно? Билл наверняка места себе не находит…

Обычно суровая Карис широко улыбалась, предвидя ту мощь, которой одарила природа эту милую девчушку. Пусть она не совсем похожа на неё — коренную тианделянку, имеет светлую, почти белую кожу, огромные карие глаза и маленький аккуратный ротик, да и росточком гораздо ниже. Зато, чувствует сердце — она та самая!

— Ты видишь гроха, и даже можешь прикоснуться к нему… — загадочно сказала старуха. — А это, поверь мне, под силу лишь чародейке, ибо этот милый малыш — часть твоей магии.

— Вы серьёзно? — удивилась Энни. — То есть вы его не видите?

— Нет, конечно, но я чувствую, что он здесь. Он не оставит свою хозяйку никогда.

— Странно всё это… Ещё на рассвете я была спелеологом Энни Брайт, а сейчас — чародейка с лохматым Колобком и собственным защитником в виде пернатого ящера. На самом деле очень сложно поверить во всё это.

— Даю тебе время до утра, чтобы привыкнуть к новой жизни. Через две зари мы с тобою идём во дворец на поклон к самому правителю Тиандела королю Тину. Там-то ты, голубушка моя, и узнаешь о своём предназначении.

— Предназначении? Надеюсь, меня не скормят огнедышащему дракону… — буркнула девушка, скосив взгляд в сторону окна. Старуха лишь ухмыльнулась.

— Сейчас принесут напитки. Твёрдая пища сегодня противопоказана из-за долгого перемещения, но не переживай, фруктовый нектар полностью утолит твой голод. — протянула Карис и хлопнула в ладоши. В комнату тут же впорхнули две девушки, неся подносы с дымящимися чашками, графинами, бутылями и прочими сосудами.

Причём впорхнули они в прямом смысле этого слова — на маленьких пчелиных крылышках…

Анюта во все глаза уставилась на странных представительниц местных жителей. Маленькие усики на голове и крылышки говорили об их принадлежности к насекомым, хотя внешний вид больше напоминал человеческий… И уж совсем неожиданным являлись их длинные с кисточками хвосты, на которых девушки искусно крутили серебристые подносы.

Ароматы, не знакомые обонятельным рецепторам девушки, тут же заполнили всё пространство, щекоча в носу приторной сладостью.

— Это фелии, самые симпатичные существа нашего мира. Они никогда не причинят вреда, но и помощи не жди, если ничего не можешь дать взамен. — предостерегла её оракул и направилась к выходу. — Оставляю тебя на попечение твоего защитника.

— Постойте. — остановила её девушка. — Скажите, есть ли здесь обычные люди?

— Есть, конечно, но с ними ты вряд ли встретишься… Они обитают на дальних островах. — ответила старуха и, открыв третий глаз, неожиданно появившийся на её лбу, впала в транс. Она что-то мычала на непонятном языке и… парила над полом в голубой дымке.

Энни громко икнула, пытаясь успокоиться от пережитых за день потрясений и вжалась в подушку.

— Не бойся, Карис просто грезит. — пропищал на ухо мохнатый голубоглазый комок, взобравшийся к ней на плечо.

«А он симпатичный» — промелькнуло в голове девушки.

«Ага». — прозвучало там же.

Так же внезапно, как и начала грезить, оракул заговорила:

— Путь твой ещё не определён, чародейка. Но войдя во тьму, до света доберёшься не скоро. Держись друзей и обходи стороной остроухих. Более всего опасны те, что меньше ростом. Магия твоя скоро проснётся, и будет колодец сей неиссякаем долгие столетия. — и, вдруг рухнув на пол, старуха закричала: — Забудь прежнюю жизнь, она станет мешать достижению цели! Спаси наш мир, ибо участь его незавидна!

Проговорив это, Карис заискрилась и растворилась в воздухе, оставив перепуганную девушку наедине со своими мыслями. Даже Колобок куда-то исчез, и драконья голова больше не заглядывала в окно. Энни осталась одна…

Глава 10

Оставшись одна, девушка наконец-то смогла оглядеться. А посмотреть было на что: Резные арочные потолки были сплошь затянуты вьющимися дикорастущими растениями и скорее затеняли от палящего солнца, нежели защищали от осадков. Стены были такими же, за исключением лишь того, что они были сплошь увешаны разными диковинными фруктами, но отведать их она не решилась — во-первых, Энни таких ещё никогда не видела, а во-вторых, как сказала та странная старушка, сегодня ей можно только пить напитки. Поэтому, отпив из дымящейся кружки приторно-сладкого нектара, она решила немного прогуляться по новому миру.

Отворив дверь, девушка с замиранием сердца ступила на серый с белыми искрами песок. Возле домика, в который её поселили, росли диковинные растения — мелкие цветочки лазурного цвета при лёгком ветерке срывались со своих стебельков и медленно парили в воздухе, а огромные, похожие на пальму деревья, словно дышали. Они шевелили огромными листьями, обмахивая девушку от летней нестерпимой жары.

— Вау, как клёво! — выдохнула Энни, с удовольствием ощущая прохладный ветерок на разгорячённой коже.

Чуть поодаль стояли такие же небольшие домики, отдалённо напоминающие лёгкие летние беседки, густо затянутые тёмно-зелёным плющом. Ребятишки, похожие на маленьких остроухих гномов, весело резвились на берегу шикарного морского залива, который и привлёк внимание девушки.

Голубые воды, щедро приправленные белой пеной, плескались чуть поодаль, образуя просто невероятного вида залив.

— Вот это красота! — восхищённо протянула девушка, не сводя взгляда с чудесной лагуны, которую окружали высокие неприступные скалы. — И всё-таки я в раю!

— Ты в Аду… — раздался низкий, рычащий шёпот прямо на ухо. Энни резко развернулась и испуганно отпрыгнула назад. Перед ней во всей красе стоял огромный белый дракон с ангельскими крыльями — тот самый, на котором Анюте уже удалось полетать.

— Кыш, чудовище! — крикнула она, и, пятясь назад, запнулась и шлёпнулась на что-то мягкое.

— Караул! — заверещал приплюснутый Колобок. — Глюк, родненький спаси…

— Глюк? — подняла бровь Анюта, с интересом разглядывая огромного зверя. — Странноватое имечко для такого верзилы.

— Так ты же сама меня так назвала. — ещё больше неё удивился, и, кажется, даже обиделся дракон. — К тому же, ты тоже не такая уж и красавица… Голова у тебя странная…

Девушка потрогала руками голову и чуть не засмеялась — она всё ещё была в страховочной каске с налобным фонариком. Быстро расстегнула застёжку и, стянув оставшееся обмундирование, осталась в ботинках, шортах и лёгкой клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Тряхнув головой, она высвободила волосы из нетугого узла и со взглядом голодного волка уставилась на плескавшееся в нескольких метрах море.

— Сражён!.. — урчащий звук вырвался из груди Глюка и он, схватившись лапой за грудь, рухнул к ногам девушки, комично вытащив язык и закатив глаза. — Будь моей самкой!

— Чего? — опешила девушка и покрутила пальцем у виска. — Ты чокнутый или больной? Какой самкой?!

Дракон лежал на спине, задрав кверху лапы и распластав по огромной поляне свои белоснежные крылья.

— Ну, я хотя бы попытался. — Он резво подскочил на ноги и, дунув Энни под ноги, поднял в воздух целый рой маленьких разноцветных цветов.

Стоя среди порхающих лютиков, девушка восхищённо крутила головой и, восторженно охала, хлопая в ладоши.