Хозяйка хрустального замка

— Да куда ж я денусь-то? — ухмыльнулся он. — В конце концов, образцы я возьму завтра, да и пещеру осмотрю тоже.

После лёгкого завтрака вся троица, собрав амуницию направилась к месту спуска. Каждый думал о своём. Энни мыслями была уже на дне грота, там, где ещё не ступала нога человека, Билли думал о том, как было бы прекрасно, если бы этого нежного сопляка вообще не было поблизости. А Джек в свою очередь, жалел, что потащился на край света, ради того, чтобы Энн узнала о его боязни высоты…

Глава 4

Подготовка к спуску прошла, как всегда, без сучка и задоринки. Каждое движение профессиональных спелеологов было отточено до тонкостей: надели, застегнули, подтянули, подкрутили, проверили… Страховка при спуске на глубину — самое важное, и Билл Стойс всегда уделял этому огромное значение. За это девушка и уважала своего друга, доверяя ему, как самой себе.

Первой в жерло выдвинулась Энни, дождалась Джека и вместе с ним стала потихоньку спускаться всё глубже и глубже. Говорить совсем не хотелось, девушка молчала, наблюдая как трясётся от страха её бойфренд, и пользуясь очень медленным темпом спуска, успела взять несколько интересных образцов карста.

— Билл, сколько футов наши тросы? Ты уверен, что нам хватит длины? — крикнула девушка, ещё видневшемуся сверху Биллу.

— Больше пятисот футов, думаю этого будет достаточно.

— Пятьсот футов? — вскрикнул Джек и часто задышал. — Да вы в своём уме? Я на это не подписывался!

— Джек, успокойся, ты же со мной! Всё будет окей! — уверенно проговорила девушка.

— Окей? — уже почти визжал парень, вновь впадая в панику. — Какой окей? Я не собираюсь подыхать здесь на глубине, слышишь? Мамочки-и-и-и…

— Хорошо, хорошо, только успокойся. Давай сделаем так: ты останешься на этой высоте, а я одна продолжу спуск. Мне это необходимо, понимаешь?

— Да ты просто идиотка! — в ярости закричал парень, пытаясь поймать страховочный трос, с помощью которого они должны были подниматься наверх. — Мечтаешь сдохнуть в этом тёмном склепе, пожалуйста!

— Билл, подстрахуй нас, пожалуйста, поднимаемся. — разочарованно крикнула Энни и чуть не плача, стала потихоньку подниматься, стараясь не смотреть на Джека.

Доктор Стойс, слыша в голосе Энни отчаяние, вновь прибег к беспроигрышному трюку — потянул за трос парня, приподняв его на несколько метров и резко отпустил. Пары секунд в свободном падении таким смельчакам хватает, чтобы потерять сознание и не мешать при их подъёме на поверхность.

Вскрикнув, Джек вновь обмяк, безвольно болтаясь под потолком колодца.

— Что? Ты, разве не собираешься продолжить спуск? — удивлённо спросил доктор. — Не пугай меня, крошка, такая возможность сегодня может уже не представится. Ты же понимаешь, когда проснутся все туристы, отбоя от этого маршрута не будет до позднего вечера. А в сумерках спускаться в адский колодец тебе не позволят проводники.

— Чепуха… — иронично фыркнула девушка, пытаясь поймать парящего под сводом самой таинственной пещеры парня. — Главное спасти Джека!..

— Ты немного не точно расставила приоритеты, дорогая. Мы оба с тобой знаем, скольких сложностей нам стоило уговорить руководство на эту авантюру.

— Ой, не скромничай, пожалуйста, ты прекрасно понимаешь, что, если затея сулит Обществу несколько тысяч долларов, перед нами откроют, пусть не все двери, но многие точно. — ответила девушка другу.

Это именно Билл — её старый знакомый по палеонтологическим экспедициям, в которых она участвовала вместе с родителями, вплоть до того трагического случая, помог Энни устроиться в институт.

Бандитов, которые ограбили и расстреляли яхту, на которой родители девушки встречались с потенциальным работодателем, так и не нашли. В тринадцать лет Энни, вернее Кольцова Анюта осталась совсем одна. Тогда-то старые друзья отца и матери из Америки усыновили девочку и увезли в Америку. А когда ей исполнилось уже двадцать, ушли и вторые родители, но успели дать приёмной дочке отличное образование, оставили огромный дом и немалый годовой доход.

— Билл, я тебя очень прошу, тяни трос Джека, ну не оставлять же его здесь без сознания! — не сдерживая эмоций закричала девушка. — Я постараюсь до него дотянуться.

Энни изо всех сил стала раскачиваться, протягивая руку к парню.

— Неужели ты действительно влюблена в этого слизняка? — хохотнул спелеолог. — Может устроим ему настоящее посвящение?

— Ни в коем случае! Ты же видишь, какой он…

— Нежный? Чувствительный? — уже откровенно посмеивался Билл. — Сейчас кто первый решиться подойти к чёртовому месту, тот и поможет мне с твоим цветочком! Ну, скажи мне, Энни, зачем он тебе нужен? А если он не дай господь мумию увидит или гремучую змею? Помрёт же со страху!

Девушка, чуть не плача раскачивалась на тросе, и в какой-то момент ей, наконец-то, удалось ухватиться за рубашку Джека и подтянуть его к себе. Парень медленно открыл глаза и, увидев вокруг темноту, снова запаниковал.

— Энни, Энни…

— Тише, тише, я здесь, держу тебя, только пожалуйста успокойся, сейчас нас поднимут. — девушка крепко обняла бойфренда, но тот ничего не понимая стал метаться из стороны в сторону, размахивая руками, дёргая за тросы и хватаясь за крепежи. — Джек, это я! Нет…

— Энни! — в ужасе закричали оба мужчины, когда девушка резко сорвалась и с криком полетела вниз, в кромешную темноту — на дно адского колодца — самой мистической пещеры Йемена.

В голове пронеслась лишь одна мысль: «Да уж, не так я планировала спуститься вниз…»

Глава 5

Почувствовав, что срывается, Энни не успела ухватиться за трос Джека, а сам он, кажется, даже и не пытался её удержать. Девушка с диким криком полетела вниз в вязкую темноту, мгновенно поглотившую её с головой. Лишь тусклый свет от налобного фонарика Энни, ещё несколько раз вырывался из мглы, в надежде ухватиться за спасательный трос, прежде чем окончательно сгинуть.

Срывающимся голосом она визжала, хотя прекрасно понимала, что никто и ни что не сможет спасти её. Снизу вверх наверняка давно уж выросли огромные сталагмиты, о которые она сейчас разобьётся…

А ведь всё могло быть иначе! Зачем она вновь рискнула и пошла на спуск с Джеком? С этим трусливым маменькиным сынком… Нужно было проявить жёсткость и отказать ревнивому «Отелло». Билл никогда не допустил бы подобной ситуации. А теперь…

Мысленно понося Джека практически самыми нелестными словами, Энни летела сквозь темноту пещеры к собственной гибели и не было ничего, что могло бы как-то облегчить её судьбу. Впереди неизбежная смерть…

Девушка мысленно подготовилась к сильнейшей боли, ведь от падения с такой высоты от неё вряд ли останется мокрое место. Как в детстве говорила мама: «Вот тебе, Анечка и сюрприз!» Почему-то в последние мгновения перед смертью, девушка вспомнила именно это выражение. Но, это последнее мгновение, почему-то упорно не хотело наступать.

«Ну ничего себе, колодец!..» — подумала Энни. — «Да уж, пятисотфутового троса вряд ли хватило бы… Как там Билл? Наверняка с ума сходит от горя. А Джек?»

Вновь мысленно возвращаясь к несостоявшемуся жениху, девушка, в сердцах пообещала высшим силам приходить к этому ненормальному в виде привидения. Вот уж она устроит этому «цветочку» «весёлую» жизнь… Психушка ему точно обеспечена!

Решив принять смерть достойно, Энни крепко зажмурилась и сложила руки на груди. Готова. Но, время словно остановилось.

Почему так долго-то? Снова открыла глаза и почувствовала, как погружается во что-то холодное и желеобразное. Вода? Зажала нос и приготовилась к погружению, но и его тоже не последовало. Меж тем желеобразное пространство длилось несколько минут, а затем вновь началось свободное падение.

«Когда же конец? Где туннель и белый свет? Где архангел, наконец? Ведь это он должен встречать новопреставленных у райских ворот». - мысли одна за другой проносились в голове, пока Энни камнем летела вниз, и с громким звуком не плюхнулась в воду.

Окружённая миллиардом крохотных пузырей, она погрузилась в необычайно холодную воду на огромную глубину, где не было ни лучика солнечного света. Конечности девушки сводило судорогой, а лёгкие лопались от нехватки воздуха. Из последних сил борясь с огромной толщей воды, она барахталась, повинуясь стремлению выплыть наверх, но потерпев неудачу, всё же сдалась.

Энни уже не видела, как неведомая сила закружила её, словно пушинку на ветру и рванула вверх, едва не переломав девушке кости.

— Ты правда думаешь, что это она?

— Конечно! Смотри, какая красавица!

— Красавица? Эта странная одежда… Я не так себе её представлял.

— Я тоже, но мы не можем не обращать внимания на главные предзнаменования: три месяца засухи сменились тремя месяцами дождей. Значит пришло время, и она пришла.

— Но почему она такая маленькая? Как она будет сражаться?

— Не всякая битва нуждается в силе. К тому же, до этого ещё очень далеко… А сейчас, разбуди её.

— Вставай! — громкий крик прямо в ухо, мгновенно привёл в чувство бессознательную девушку. Она резко открыла глаза, и, резанувший по зрительным нервам кипельно-белый свет ослепил, не давая возможности осмотреться.

— Мамочки-и-и-и! — завизжала она и вновь зажмурилась.

«Не может быть, уже умерла? Без боли? Спасибо тебе, Господи!» — подумала Энни и стала приглядываться к окружавшему её тому свету. Она помотала головой, потёрла веки и вновь попыталась что-нибудь разглядеть.

Странно, но перед глазами было всё так же бело. Нерешительно встав на ноги, она на полусогнутых шагнула в кисельный туман в надежде увидеть большие резные ворота с ангелами по краям. Рай он ведь такой?

— Куда это она? — услышала девушка приятный, почти что детский голосок. Видимо, ангелы играются с новой подопечной, наблюдая за ней издалека.

Энни сделала ещё несколько шагов и уткнулась носом во что-то тёплое и мягкое. И это что-то недовольно запыхтело…

Глава 6

— Кто здесь? — спросила Энни и стала трогать руками то, во что воткнулась. Это было нечто мягкое и безумно приятное на ощупь, и девушка с замиранием сердца стала его жамкать, блаженно улыбаясь.

— Хих… щекотно… — засмеялся кто-то.

— Ой! — она испуганно отскочила в сторону и наступила на что-то, вернее кого-то маленького и громко визжащего.

— Ай, больно-о-о!

— Простите… Почему я вас не вижу? На этом свете так ярко, что я ослепла? А вы, наверное, ангелы?

— Ослепла? — раздался первый голос.

— Зачем нам слепая чародейка? — затараторил второй. — Чем она сможет помочь Тианделу? Оставайся здесь… мы скоро.

Девушка из этой болтовни совсем ничего не поняла, но на всякий случай просто села по-турецки и стала вспоминать молитвы. Ведь после смерти именно это должно помочь её бедной душе отправиться в дальнейшее путешествие. Если это, конечно, рай!

Хотя, падала-то она совершенно определённо вниз, а не возносилась наверх… После этой мысли, Энни стало по-настоящему дурно.

Когда слова, заученной когда-то молитвы, только-только стали приходить на ум, девушку неожиданно взяли за шкирку и бесцеремонно забросили на какую-то мохнатую гору.

Почувствовала, что кубарем летит вниз, она завизжала что есть мочи и ухватившись за длинную шерсть, повисла в воздухе. Вдруг, гора пошевелилась и расставив огромные крылья взмыла в воздух.

— Господи, иже еси на небеси. Да светится имя твое, да придет царствие… — неистово молилась она, борясь с вновь охватившем её ужасом.

— Кхе, кхе… простите, немного не понял… — услышала Энни.

— Кто здесь? — испуганно прокричала девушка, крутя головой в поисках таинственного собеседника, но никого не увидела, и прошептала себе под нос. — О, Боже, это глюк, обычный глюк…

— Глюк?.. Хм… Так меня ещё никто не называл. Но мне нравится! — вновь прогремело неподалёку.

— Это сон, это не может быть правдой… Почему я всё ещё в сознании и ничего не вижу?

— Оракул сказала, что ты сама не хочешь нас видеть, иначе, давно бы уже прозрела. — пропищал кто-то за спиной девушки.

— Что вы, дорогие ангелы, я летела так долго, что успела подготовиться к смерти и встрече с вами. И я очень хочу вас видеть!

— Значит, тебе нужно покрепче зажмуриться и заставить свои глаза увидеть этот прекрасный мир.

«Бред!» — подумала Энни, но всё же сделала так, как ей велели: крепко зажмурилась и стала внушать себе, что мечтает открыть глаза и увидеть всё, что происходит вокруг.

— Ну, как? — нетерпеливо спросил чей-то голос. — Видишь меня?

Девушка потрясла головой и, открыв глаза, заметила, что лежит на спине огромной птицы, вцепившись обеими руками в её белоснежные перья.

— Ну ничего себе, всем ангелы достаются, а мне курица? Или в раю что-то пошло не так?..

— Ку-ку-курица??? — возмущённый голос птицы слегка испугал девушку. Хотя, после смерти уже ничего не страшно.

Стремительно теряя высоту, пернатое существо стало камнем спускаться вниз. Дух Энни снова захватило от такой скорости, и девушка вновь принялась громко молиться, а странная птица утробно захохотала.

«Странный звук, словно под водой кто-то пукнул». — подумала Энни.

Усилившийся хохот не смолкал пару минут, пока странное существо, несущее девушку на спине, не приземлилось. На самый пик высоченной скалы.

Увидев это, Энни подумала, что сейчас её снова столкнут в пропасть, и ещё крепче вцепившись в огромные перья, подумала:

«Да когда же это всё закончится? Скорей бы уже умереть по-человечески».

— Умереть? Вот с этим могут возникнуть проблемки. — огромная крокодилья морда с четырьмя рогами смотрела прямо на девушку, развернув шею на сто восемьдесят градусов.

Сердце Энни оборвалось, она, не мигая смотрела в жёлтые звериные глаза и крестилась.

— Чёрт?..

Глава 7

«Удивительно, как подсознание, находящееся по ту сторону смерти, легко возвращает закоренелых атеистов в лоно веры». — промелькнуло в голове Энни.

— К…к…кто ты? — Побледневшая девушка, боялась пошевелиться, чтобы не свалиться вниз.

— Сама же сказала — Глюк! — горделиво распушив перья отозвалось чудовище.

— Вижу… — дрожа от страха пробормотала Энни. — Я ничего не понимаю. Я ещё жива и брежу, или умерла и попала в ад?

— Ты хотела сказать в Аду? А вообще-то, это Тиандел. — раздался сзади писклявый голосок и на плечо Энни запрыгнуло нечто странное — белоснежный пушистый колобок с огромными голубыми глазами и маленьким ротиком.

В испуге девушка громко вскрикнула и скинула не ожидавшего зверька прямо в пропасть.

— Ой… кто это? — спросила она, словно извиняясь за странную реакцию.

— А, это? — кивнуло чудовище в сторону улетевшего чудика. — Это мой друг…

— Кажется, я его убила… — не вынеся очередного потрясения девушка вдруг обмякла и рухнула на спину Глюка.

— Бесподобно! Кажется, наша красавица потеряла сознание… — сказал пушистый комок, порхая над пропастью.