Во сне и наяву

***

Осенний лес уже терял багряные и золотые листья, которые, падая, скрывали и без того едва заметную тропинку. Кирилл, несмотря на тяжелую ношу, шел довольно быстро и уверенно. Юля не отставала от него.

Федор Емельянович слегка устал, хоть и считал себя крепким еще старичком.

За весь день подозрительные молодые люди сделали два привала. Солнце клонилось к закату, Кирилл и Юля прошли мимо пары идеальных мест для ночлега. Казалось, они даже ускорились, а потом внезапно резко свернули в лес.

Федор Емельянович подумал было, что его заметили, но быстро взял себя в руки. Никто его не видел: шагал он неслышно, сухие ветви под ногами не трещали, птицы испуганно не вспархивали, а глаз на затылке ни у одного из преследуемых точно не имелось.

Он тоже свернул в лес. Стараясь не потерять парочку из виду, Федор Емельянович рискнул сократить расстояние и надеялся, что не придется плутать среди деревьев по темноте. Повезло. Впереди заросли редели, и появилась круглая поляна, шагов двадцать в диаметре. Самое невероятное – поляна была заасфальтирована. Судя по трещинам и кое-где пробивающимся молодым деревцам, сделано это было давно. Непонятно кем, как и, главное – зачем!

Кирилл встал в центре круга и протянул руку Юле. Она задержалась на несколько секунд, потом решительно подошла к нему.

Тут прямо над головой Федора Емельяновича ухнула сова. Он спрятался за ствол всего на мгновение, но когда осторожно выглянул – на круглой поляне не было никого!

Сначала бывший следователь не поверил своим глазам. Но даже если его недавние гости заметили слежку и ринулись бежать в лес, то было бы слышно, да и еще не так темно, чтобы бесследно раствориться среди поредевшей листвы.

Федор Емельянович кинулся к асфальтовому пятачку – ничего! Ни единого намека, что тут кто-то был. Не растворились же они!

Спустя час, растерянный, изумленный, он решил не ждать утра и отправился домой, подсвечивая себе путь фонариком.

***

Многие путешественники замечают странную вещь – когда идешь домой, дорога всегда оказывается короче и быстрей. Вот и усталый раздосадованный Федор Емельянович вернулся домой ранним утром, раньше, чем ожидал, поцеловал жену и прямиком направился в свой закуток, где хранил все, что нужно мужчине – инструменты, утварь, разные полезные вещицы… Он планировал отвлечься от неприятных мыслей, что-нибудь смастерить нужное в хозяйстве, занять голову тем делом, которое у него точно получится, и перестать уже думать про свою неудачу. Хотя как тут не думать?!

Едва открыв дверь, он сразу заметил его – белоснежный конверт на пыльной табуретке. Это еще откуда? УАЗик с почтой приедет только на следующей неделе. Марта, что ли? Ей-то зачем?

Федор Емельянович открыл конверт и достал два исписанных аккуратным незнакомым почерком листа.

Дорогой Федор Емельянович!

Спасибо, что оказали нам гостеприимство, а еще за вашу щедрость, доброту и тактичность.

Мне очень захотелось сделать для вас что-нибудь приятное, и я написала сказку для вас и вашей жены.

Не обессудьте за мой скудный стиль, эта история для вас!

Жил-был король и его королева. Они поженились еще в юности и ни на день не расставались. Счастливей пары не было во всем королевстве. Они никогда не ссорились и все решения принимали вместе. Одно только омрачало подданных – у короля и королевы не было наследников. Так прошло двадцать лет. А потом случилась великая радость! Родилась девочка. Принцессу назвали Аюла. Спустя еще семь лет родилась вторая принцесса, Ялика. Во всех городках и деревушках люди праздновали и веселились!

Но нашлись и те, кого радостная весть огорчила. В самом сердце королевства зрел заговор. Король бросил все силы на защиту своей семьи, но заговорщики каждый раз умудрялись избежать разоблачения.

Настали смутные времена. Опасаясь за жизнь юных наследниц, король отправил их в тайные чуждые земли и приказал двум серебряным драконам охранять принцесс.

Аюла и Ялика оказались вдали от любимого дворца, от друзей, придворных, от всего, к чему привыкли. Сестры смотрели в окно и грустили. Аюла – от разлуки со своим возлюбленным, Кирато, а младшая, Ялика, скучала по родителям. Они часто плакали, глядя на чужие непривычные облака и звезды. Но самое печальное – в этом незнакомом мире туманы были большой редкостью, а родной мир принцесс был им окутан всегда. Тяжело жить, когда теряешь все, что было дорого!

Тогда Аюла стала сочинять сказки.

Про поваренка, который однажды перепутал рецепт, и из-за этого весь город, на радость детворе, покрыли реки карамели.

Про мышонка, который так сильно мечтал выступать с концертами, что заказал себе медные сапоги и научился играть на гуслях. Говорят, он стал таким знаменитым, что даже король любил приглашать его на праздники!

Про дровосека, случайно нашедшего в лесу говорящее дерево и подружившегося с ним. В благодарность дерево рассказало лесорубу, где спрятаны несметные богатства. Разбогатев, тот человек не забыл о своем новом друге и выкупил весь лес, чтобы больше никто не мог в нем рубить деревья.

Аюла рассказывала сказки своей младшей сестренке, и она весело смеялась, представляя себя дома. Казалось, что все не так уж плохо. А потом смех затихал, воображаемые улочки и тропинки, покрытые туманом, растворялись, принцессы снова оказывались в своем убежище, окруженные размеренным дыханием драконов.

Иногда становилось совсем грустно. В такие дни Ялика рисовала знакомые улочки, мощеные камнем, высокие шпили домов, утопающие в облаках, флюгеры, кованые таблички и любимый с детства туман, которого им так не хватало!

На этих словах Федор Емельянович едва не выронил бумагу из рук. Как же это похоже на его сны! И туман, и описание улочек, даже сами истории!

Взяв себя в руки, он продолжил читать:

Однажды сестры проснулись, испуганные рычанием драконов. За принцессами пришли доверенные люди короля и Кирато, возлюбленный Аюлы! Кирато показал драконам королевскую печать, и они, обратившись в туман, растаяли. Это был самый радостный день!

Не медля, сестры и их свита двинулись в путь. Но произошло непредвиденное, на мосту Аюла поскользнулась и упала в ледяную реку. Кирато бесстрашно бросился на помощь любимой. Река похитила силы Аюлы, и сестрам пришлось расстаться.

А потом случилось чудо. Сказка стала реальностью. Аюла и ее Кирато встретили удивительного человека. Увидев незнакомцев в беде, он предложил помощь и позвал к себе в гости. Он и его замечательная супруга позаботились о принцессе и ее возлюбленном.

Деревенька, где жил их случайный знакомый, оказалась удивительной. Сама земля, лес, воздух, облака – все дарило жизнь и процветание этому чудесному местечку.

Но у каждой сказки своя история. Принцессе и ее возлюбленному настала пора вернуться в свою.

Федор Емельянович перевернул страницу и не удержался от слез – на ней был рисунок. Тот самый, из его сна.

Неужели чудеса случаются?

Воодушевленный, он бросился к жене, чтобы рассказать ей.

***

Ровно сутки назад

Аюла оглянулась, не видит ли ее кто-то, и нырнула в каморку. Новый день только-только начинался, сквозь небольшое окно пробивались первые лучи света. Девушка огляделась, заметила стоящую в сторонке табуретку и передвинула ее в центр комнатки. Достала из кармана платья конверт, тепло улыбнулась и положила его на табуретку. Прислушавшись, не идет ли кто, она приоткрыла дверь и вышла. Но вздрогнула, когда заметила Кирато.

– Ты теперь боишься меня? – спросил он, выходя из тени.

– Теперь боюсь.Ты, ты похож на Кирато, но ты не он.

– Почему ты так решила? – в его словах не прозвучало ни капли удивления.

– Я слишком хорошо знаю Кирато. Вчера, в бане, он непременно воспользовался бы возможностью, а я не смогла бы… – Аюла смутилась.

– Может, я изменился, может, страсть и любовь к тебе стали чем-то большим, уважением?

Принцесса молчала и твердо смотрела в глаза Кирато.

Он вздохнул:

– Ну что же, все равно я не смог бы долго скрывать от тебя правду. Кирато мертв. Я не он. У меня его воспоминания и знания, даже его тело.

– Мои родители, они живы? Ялика в опасности?

– Королева и младшая принцесса под надежной охраной. Им ничего не угрожает, – ответил тот, кто выдавал себя за Кирато.

– А отец? Ты убил его? – едва сдерживая слезы, спросила принцесса.

– Его убили. Не я, и не мои люди. Заговор в королевстве набрал обороты. Только сильная власть может остановить его. Моя и твоя. Таков план. Вернувшись, мы объявим о нашей свадьбе и примем правление над страной. Я остановлю предателей короны, и наши подданные снова заживут мирно и счастливо.

– А моя мама и сестра, значит, заложницы, на случай, если я не соглашусь?

Ее спутник не ответил.

– Юленька, Кирилл, завтрак готов, – послышался бодрый голос Марты.

Аюла опустила взгляд.

– Разве не такова судьба монархов? – с жаром заговорил Кирато. – Всегда приходится чем-то жертвовать ради своего народа, не так ли? Готова ли принцесса принести себя в жертву своему королевству, готова ли взойти на трон?

Несколько секунд она молчала, а потом подняла голову и с грустной улыбкой прошептала:

– Ради народа.