Помоги проекту - поделись книгой:
- Монду Нахкара – произнесла амазонка и Кроу не сразу понял, что она представила им своего нового друга – Для знакомых – Накхара. Для друзей – Накхи. Так и величайте…
- Накхи – повторил Кроу – Рыжая рысь обыкновенная…
- Это ты тут обыкновенный! – тут же окрысилась Лори и почуяв настрой хозяйки котенок тоже оскалил клыки – А моя девочка самая необыкновенная! Понятно?
- Понятно – улыбнулся гном и удивленно моргнул, когда Аму показала наконец своего питомца.
Опутав запястья и предплечья девушки несуразно огромными кожистыми крыльями на ее ладонях, шерстяным пузиком кверху, лежал белый зверек с не слишком милой черной мордочкой и огромными ушами.
Летучая мышь. Белая летучая мышь. И эту тварь – гном невольно так назвал в своих мыслях сию бестию – Кроу знал так хорошо, что невольно зябко передернул плечами и подался назад. Она ядовита… очень ядовита. А если кормить ее особой пищей и давать лизать токсичные камни, что встречаются лишь в двух известных ему местах Вальдиры, то яд этой бестии набирает невероятную силу, при этом место укуса вспыхивает нетушимым термитным огнем яркого синего цвета…
Он живо вспомнил тот черный страшный день для их еще молодого отряда. Им тогда туго пришлось. Очень туго…
Открыв глаза, летучий мышонок заодно приоткрыл и пасть, разом показав всем красную радужку и длинные белесые клыки-иглы. Кожистые крылья напряглись, плотнее приматывая зверька к рукам своей любимой хозяйки Лори.
- Да… - вынужденно признал Кроу – Это не скворец птичка певчая…
- О нет – улыбнулась Аму – Но моя Тэссочка тоже умеет петь…
- Я знаю – кивнул Кроу и с трудом удержался от слов о том, что невероятно пронзительный оглушающий вопль этой твари трудно посчитать за пение.
Тэссочка. Она же смертоносная аньмарра, обитатель глубочайшей пещеры Ядомаррье, где нельзя и вдоха сделать без специальной фильтрующей маски…
Ну-ну…
Что ж…
Бронеролл, рысь, летучая мышь и…
- И? – вздохнул гном, с подозрением косясь на неподвижный деревянный ящик, последний, чья крышка оставалась закрыта и заперта на запоры.
- Так открой и взгляни – в голосе улыбающейся амазонки зазвучал сладкий яд истинной демонессы искусительницы – Давай же… давай…
- На меня такое не действует! – фыркнул гном и… понял, что каким-то неведомым образом оказался уже рядом с ящиком – Проклятье!
Решительно щелкнув запорами, он откинул крышку, заглянул вниз и… рассмеялся.
Уютно устроившись в желтой соломе, снизу-вверх на него смотрел настолько безобразный и несуразный зверь, что нельзя было не рассмеяться. Потребовалось несколько секунд, чтобы гном сумел опознать этот вид.
- Бурый носорог… обитатель сумрачных дождевых джунглей… не любит вообще всех драконов, но особо ненавидит зеленых и желтых… Зверь буйный, с проблемным нравом истинного бойца. Любит жрать, спать, топтать и убивать драконов. Взрослый самец весит до пяти тонн…
- А это самец – подтвердила хитро улыбающаяся Лори.
- Рог может достигать до полутора метров в длину и служит главным страшным оружием бурого носорога – сейчас Кроу почти слово в слово цитировал один из бестиариев Вальдиры – Таранную атаку бурого носорога мало кто способен выдержать и на своем бегу он сносит даже стены…
- Вот видишь – он весь в тебя.
- Хитро – кивнул Кроу – Хитрый и мудрый выбор. И тягловый… этот зверь способен унести огромное количество трофеев. Он же с легкостью носит тяжелую боевую броню, рог усиливается специальными наконечниками…
- А еще на него легко ставится чуть ли не осадное орудие! – заметила амазонка, чья улыбка стала шире – Мы поменяли решение в последний момент. А ведь сначала выбирали пяти вариантов. Я чуть было не выбрала подземного гигантского паука, но решила не гнаться за ведьмовской модой. Был еще вариант с боевым мамонтом, но… нет. Потом мы решили, что следует пойти по золотому пути истинной гномовской классики и задумались все же о пожирающих землю и камень червях. Но тут же прочли, что сейчас в Вальдире гремит имя другого гнома, сумевшего отыскать себе питомца червя легендарного класса. Как-то обидно… а тут эта милашка…
- Милашка – повторил Кроу, не прикасаясь к маленькому носорогу, что опять погрузился в дрему – А как же мой Крис?
- Ты же решил уже насчет него…
- Мог и передумать – буркнул Кроу и тяжело вздохнул – Я за ним на горный пик лазал! По отвесной стене. Мы с ним воевали!
- Ну да… - Лори опять закатила глаза и вдобавок скорчила гримасу – Ва-а-а-у… давай честно, Цап… пик был не особо высок, битва не слишком эпична и к тому же никуда твой орел от тебя не денется! Так и будет летать над долиной вместе с подругой!
- Тут не поспоришь – признался гном и аккуратно прикрыл крышку ящика – Дай мне чуток времени.
- Опять будешь думать?
- Тут думать нечего. Ты права. Начинайте воспитывать своих, а я пока займусь кузницей. Потом схожу на последнюю охоту с Крисом… и…
- Не нагнетай! Ну не надо!
Пробурчав что-то невнятное, Кроу развернулся и потопал к подземной кузнице, кою опять надо перетаскивать наверх.
Бурый носорог, а?
Летучая мышь, рыжая рысь, бронеролл и носорог…
Если разделить по парам, то выяснится, что они дополняют друг друга. Летучая мышь и бронеролл, рысь и носорог. Грация и скорость в тандеме с мощью и силой. Девушки знали, что делали… и тут как не крути было бы глупо выкобениваться и спорить. Учитывая масштаб их плана… тут нет времени и места для личных привязанностей и ностальгии.
Обхватив наковальню, гном потащил ее наверх по подземному коридору. Время ковать металл…
***
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
Утро выдалось жарким.
Кроу попросту не успевал, хотя прилагал все свои гномьи силы. Раз за разом он опускал тяжелый молот на звенящий раскаленный металл, практически не делая передышек, следя за тем, чтобы в очаге всегда был хотя бы один нагревающийся слиток, но все равно не успевал. Бычьи и лошадиные укрепленные подковы одна за другой с шипением падали в исходящую паром воду в кадке и стоило их количеству достичь десятка, как их тут же приходилось бегом относить к торговому прилавку, где стоял хриплый рев ведущих осаду обозников и караванщиков.
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
Истекающий цифровым потом гном то и дело окатывал себя водой из ведра, что позволяло охладиться и заодно увлажниться настолько, чтобы не превратиться в полыхающий факел – жар стоял неимоверный. В очаге полыхали раздуваемые мехами остатки старого и дешевого угля, что в столь погожий ясный день превращали пространство вокруг в настоящий филиал ада. Но гном упорно выковывал подкова за подковой, одновременно пытаясь понять возможны ли такие события и как они умудрились скреститься на ни в чем неповинном сторожевом посту Серый Пик.
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
У большого каравана из пятидесяти повозок сперли все запасные подковы – вместе с другими хранящимися полезными в дороге штуками вроде запасных осей. Все это хранилось в задней повозке и как признались закупающиеся караванщики – все пропало вместе с повозкой и двумя быками. А усыпленный неведомым зельем погонщик остался спать прямо на дороге и после пробуждения ему с трудом удалось догнать в ночной темноте ни о чем не подозревающий караван. Еще целые сутки им пришлось двигаться по каменистой дороге, а затем вышедшая из берегов речушка заставила пойти в обход и на бурном броде и тяжелом подъеме они начали терять подковы одна за другой. Серый Пик явился для них настоящим спасением – ведь их путь лежит мимо городов и селений. Истинный ты наш спаситель, дорогой кузнец Кроу – продолжай ковать! Продолжай!
Длиннючий обоз лишился, что пришел с противоположного направления, был без подков и почти без обуви. Их атаковало полуразумное племя пожирателей железа. Обитатели Вересковых Холмов, как их еще называли. Внешне похожи на крупных и весьма жирных хомяков, живут большими колониями, весьма запасливы, всегда безобидны, но только до тех пор, пока на них не накатывает железный жор и они начинают атаковать металлическое до чего могут дотянуться. Чтобы откупиться от племени Хома-Дум-Дум обозники и караванщики всегда возят с собой ящик с ржавыми и сломанными штуками, но в этот раз как на грех забыли и вот оно как аукнулось… Они даже гвозди из подошвы выжрали… Кстати… не выковывает ли здешний кузней гвозди, ложки, кружки и поварешки? А утварь кухонную то как потерять умудрились? Ну… не мечи же с топорами на землю швырять… Пришлось откупаться менее ценным… Так как насчет поварешек?
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
К полудню все необходимое было выковано, остужено и вежливо продано – с соответствующей наценкой в пять процентов за срочность. Вынужденно ожидающие обозники предпочитали ждать на сытый желудок и их набег – вместе с конкурентами караванщиками – почти опустошили запасы съестного. Кашемор забросил в котел последние продукты и с таким кричащим намеком взглянул на гнома, что чумазый игрок, на ходу сдирая почернелую рубаху, сгреб из ящика горсть мелочи и как был ринулся «в люди». Избегая обращаться к игрокам – много вопросов задают – он оббежал общую площадку, мельком глянул на пару интересных повозок, после чего, еще чуть ускорился и наконец финишировал рядом с одинокой крестьянской повозкой. Сидящий на краю телеги дедок с почему-то зеленоватой бородкой меланхолично жевал морковку, в то время как два вола неспешно утоляли жажду проточной водой. Довольно большой груз, что был прикрыт рогожей, вызвал некие надежды – как и недоеденная морковка в руке старичка…
- Доброго и даже прекрасного вам дня, уважаемый – широко улыбнулся Кроу и удивленно моргнул, когда дедок взглянул на него со странной сердитостью.
Огрызок морковки обличающе ткнулся в широкую гномью грудь:
- Ты кузнец!
- Верно – признался гном – А как узнали?
- Лик грязен, воняешь копотью, плечи широченные, портки прожженные… и молот в руке…
Глянув на правую руку, гном аж подпрыгнул – в ладони была зажата автоматически вынутого из инвентаря верного кузнечного молота. Что ж… вполне достойные рефлексы для работящего боевитого гнома. Не с бутылкой же средь бела дня поймали, а с рабочим инструментом…
- Вол Проська у меня расковался! – пояснил дедок и, обнажив в улыбке три единственно оставшихся во рту зуба – два сверху спереди и один под ними – с размаху вонзил свое последнее достояние в крепкий овощ. Морковка укоротилась еще на пару сантиметров, а дед с недоумением спросил – Ты никак мерку снять пришел? А если сам подковать хочешь, то разочарую тебя – мою скотину я сам обихаживаю. Да и обозники вона как умело животину подковали. Чем я хуже?
- Ничем не хуже, конечно! – сориентировался гном – Будут подковы. А в повозке не продукты часом, добрый человек?
- С родного огорода – с достоинством кивнул тот – Все свежее! Овощи! Еще сегодня спозаранку с грядок на землю жадно поглядывали – укорениться бы мол да ростки пустить… но я их надежды с хрустом обломал. Тыква, огурцы, помидоры, немного перца острого и сладкого, три мешка стручков гороха и мешок капусты. Ну и морковки полмешка… не уродилась она нынче, да и я сам до нее великий охотник… И везу я все это на ближайший рынок в деревню…
- Продайте мне – улыбнулся игрок.
- Отчего же не продать – хмыкнул дедок, что явно был ориентирован на скорейшую прибыль намеченного предприятия – Морковку возьмешь? Аль ты больше по гороху специалист? Похож на ты парня музыкального…
- Э-э-э… к-хм… пожалуй я возьму все и прямо сейчас – широко улыбнулся Кроу – А еще подарю четыре пары подков.
- Овощи у меня хорошие! За гроши не отдам!
- Цену дам справедливую – успокоил игрок старика и заторопился, указывая рукой на опоясанный каменной стеной холм – Дотянете дотуда?
- Отчего не дотянуть… а вот разгружаю я медленно – спина проклятая так и ноет. Не иначе к дождю… а может к орочьему нашествию…
Вздрогнув, Кроу сплюнул через левое плечо и молитвенно воздел очи к безоблачному небу:
- Пусть лучше дождь… или гроза… хоть с градом… но без орков!
Через полчаса, рассчитавшись со стариком и вручив ему восемь еще теплых подков, Кроу обессиленно рухнул рядом с кухней и, жуя вкуснейшую морковку, опять уставился в синее прозрачное небо, где медленно и красиво кружил орел.
- Сейчас – пробормотал гном орлу – Сейчас пойдем охотиться, дружище. Последний раз…
- Прямо вот разрыдательно сказано! – рявкнула гному почти вползшая во двор Лори, таща за собой доверху нагруженные волокуши – И горы содрогнулись в плаче по гномьей тоске безутешной… Орла у него забрали!
- Ну тебя – буркнул гном и повернулся на бок, явив подруге широкую спину.
- И давай уже скорее вниз! Пора зачищать еще два дома! И давно уже пора вытаскивать Мифа из той ямы, что он вырыл на пару со своим питомцем! Еще находки сортировать надо… столько дел! А ты?
- А я повысил чуток кузнечное мастерство – рассмеялся гном и резким прыжком вскочил на ноги – И завтра с утра мне к мастеру…. Ладно! Дайте мне хотя бы час…
- Сорок минут! – отрезала боевая подруга и, запыхтев, с трудом сдвинула волокушу с места – Ух… женская моя доля… Тяжко то как…
Проигнорировав не слишком замаскированный призыв помочь, гном подхватил верный молот и, свистнув парящему в вышине орлу, бегом устремился прочь от Дома На Холме, двигаясь точно посреди коротенькой, но уже вполне оформившейся улицы, приветственно кивая каждому встречному «местному». Изо всех своих цифровых сил тянущая повозку Лори поглядела ему вслед, зло зашипела и… неожиданно рассмеялась и улыбнулась сидящему поверх поклажи крупному рыжему котенку:
- Не обращай внимания, Толли. Гномы все такие…
Чихнув, рысенок показал в зевке красную пасть и, свернувшись в клубок, затих, в то время как увлекаемая чертыхающейся амазонкой волокуша медленно поползла к кухне, где ее уже нетерпеливо ожидал Кашемор. Овощи овощами, а без мяса никуда – поди предложи обознику пустую похлебку… Кто ж осмелится на такой риск? Это как гному вместо кружки пива стаканчик морковного лимонада подать…
***
Последней великой орлиной охоты не получилось.
Вот вообще.
А ведь так настраивался подспудно, так поглядывал на своего орла, так нервно стискивал рукоять верного молота, пока широко шагал в долину…
Вот сейчас он выберет цель посолидней, свистнет молодецки и они оба ринутся на врага, не забыв при этом презрительно сощурить глаза… Эх! Пусть хотя бы орк заблудившийся встретится что ли… хоть что-то посерьезней тощих куропаток…
Не получилось…
Гном предполагает, а фермеры располагают – получилось как-то так.
Стоило гному выйти за границу сторожевого поста и двинуться вдоль звонкого ручья, как со стороны ближайшего земляного надела послышался обрадованный призыв. Стоящий у границы поля высокий худой старик приветственно размахивал левой рукой, а правая висела у него на перевязи… что уже не говорило ни о чем хорошем. Так оно и оказалось…
- Топором вот зацепил! – смущенно признался старый глава семьи переселенцев, кивая на скрытую небрежной повязкой руку.
Они прочно обосновывались в Сером Пике, обживая один из только что построенных домов, расширяя огород за ним и вот еще и возделывая солидный земельный надел. При этом поле уже было очищено от камней, пней и корней, а следом распахано и засеяно. Вскоре будет первый урожай овощей – на что Кроу очень рассчитывал, ибо это было немаловажной частью его большого плана.
- Не пособишь, добрый Кроу? – старик показал в улыбке крепкие желтоватые зубы и качнул головой в сторону последнего полевого «монстра», что не поддался ему одному – Мои сейчас на огороде, а старшие на тебя трудятся в поте лиц.
- Отличные и работящие парни – кивнул Кроу, со вздохом закидывая молот за спину и шагая к «монстру».
Невысокий, но широченный почернелый пень походил на раздавленного, но еще живого и злобного паука. Сделав шаг, Кроу невольно вздрогнул и пригляделся внимательней, старательно втягивая ноздрями воздух – тут витал особый запах… такой запах можно встретить в запущенных сырых подвалах или он взовьется ввысь, когда перевернешь старое гнилое бревно, обнажая кишащую ползучими гадами мокрую землю… а еще тут пахло едкой тараканьей вонью… едва уловимо, но все же…
Тут пахло рождающимся пожирателем…
- Откуда тут такое могло взяться? – задумчиво пробормотал гном, глядя на пень, что казался вылезшим из земли мерзким и уже гниющим грибом.
Полтора метра в поперечнике, совсем невысокий, с грядой торчащих вверх острых черных щепок, а лохмотья буро-черной гнилой коры складываются таким образом, что даже при небольшом воображении вполне можно разглядеть почти человеческий уродливый лик с сомкнутой пастью и прикрытыми глазами – пока прикрытыми.
Проклятье…
Как не крути – он стоит рядом с почти ожившим пожирателем. Днем эта древесная тварь не проявила бы себя – слишком слаба пока – а вот ночью вполне могла бы и отправиться на губительную охоту за светлыми разумными.
И проблема даже не в самом монстре, а в главном вопросе, на который пока нет ответа – откуда тут мог взяться пожиратель? Неоткуда ему тут появиться! Уж Кроу как никто другой хорошо знал, как и отчего рождаются темные плотоядные пни, что ненавидят вообще все живое. Чтобы родился пожиратель сначала должно погибнуть старое могучее дерево. Из пеньков срубленного древесного молодняка ничего страшного не родится… Лесорубы Вальдиры хорошо знают об этой угрозе и посему от вызывающих подозрение пней стараются избавиться сразу же, выкорчевывая их или выжигая на месте.
Но там – место вырубки.
А тут? Учитывая размер пня и его вид… вяз?
Пригнувшись, гном коснулся почернелой щепки, прочитал описание и задумчиво выпрямился, берясь за рукоять молота над плечом.
Ильм королевский. Он же вяз изумрудный. Обычное и весьма часто встречающееся лиственное дерево. Подвид вяза обыкновенного приземистого. Древесина светлая, почти не гниет в воде, легко поддающаяся обработке, отчего ее любят начинающие игроки-мебельщики и те, кто начинает задумываться о ремесле творца гемм…
Поделиться книгой: