Просыпайся, Цезарь

– Ты хотел его убить! – сквозь слезы ответил Сильван. Сейчас он бы предпочел, чтобы убили его самого, настолько сильно мучения заставляли ненавидеть жизнь.

– Он же, по-твоему, и так мертв. Черт! Где нормальные листья? – Марс метался из стороны в сторону и мысленно проклинал весь мир.

Сильван же раскачивался маятником и завывал, как маленький, еще совсем слабый и беззащитный волчонок.

– Ладно, поступим по-другому, – Марс вернулся к раненому другу и бросил к его неподвижным ногам свое пальто, а затем и пиджак. Он расстегнул когда-то белоснежную рубашку и вскоре остался на ледяном холоде с голым торсом. Если бы слезы не застилали глаза Сильвана, то он бы даже присвистнул от такого поворота.

Марс кое-как перевязал рукавом рубашки окровавленную кисть, затем посмотрел на Сильвана хмурым взглядом, по-другому просто не мог, и тяжело вздохнул:

– Всего лишь хотел понять, жив ли он, а ты устроил балаган. Иногда мне кажется, что под этой волнистой рыжей копной совсем нет мозгов.

– Хорошо хоть, что волнистой, а не кучерявой, ведь головы именно кучерявых мальчиков римская знать использовала в качестве салфеток за столом.

Не сумев справиться с порывом, Марс рассмеялся. Упоминания об античном Риме всегда доставляли ему недолгое, но яркое удовольствие.

Сильван протер мокрое лицо непострадавшей рукой, еще больше размазав по нему грязь. Зеркало они не прихватили, в экране телефона в такой черноте все равно ничего не увидеть, поэтому он не знал, каким чумазым сейчас выглядит.

– Может, ты оденешься? – предложил раненый, видя, как невольно дрожит бледное тело Марса.

Тот молча кивнул.

– А хотя… – Сильван вдруг поддался вперед и схватил друга за холодную руку.

Прикосновение застало того врасплох. Марс всегда сторонился контакта, но если он все-таки случался, то Марс моментально терял контроль сразу над телом и разумом, так что Сильвану не составило труда резким рывком притянуть друга к себе и поцеловать его, быстро, немного нервно, но все-таки с наслаждением. Сильван давно тайно грезил об этом жарком поцелуе, и вот он наконец получил его.

– Ты что творишь?! – Марс сбросил со своей шеи чужую руку и упал на спину. Его черные глаза чуть ли не выкатились от шока, настолько нереалистичным казалось только что случившееся. Марс и подумать не мог, что Сильван способен на такую дерзость.

– А чего ты разделся передо мной? – пожал плечами инициатор близости и отвернулся.

– Посмотри на руку, если забыл, урод, – рявкнул Марс и подскочил на ноги, окончательно придя в себя. Он с отчаянием принялся тереть губы, чтобы избавить их от кошмарных воспоминаний.

– А Диана так себя не вела…

– Что?! – обалдел Марс. – Ты и ее целовал? Совсем крыша поехала?

– Не я.

Марс замер.

Сильван прищурился:

– Если кинешься снова в лес, то оставь мне, пожалуйста, нож, так все целее будут.

Марс ничего не ответил. Он надел пиджак, набросил пальто, оглянулся.

– Где он?

– Кто?

– Нож.

– В траве. Но лучше не бери его, правда. Ты меня покалечил, неужели этого мало?

Марс опустился на четвереньки.

– Какой симпатичный песик, – подметил Сильван, а затем добавил: – Но злой до отвращения. И откуда в тебе столько ненависти к миру?

– Еще пискнешь, второй раз ударю уже специально, и это будет намного больнее, поверь мне.

У Сильвана не нашлось причин не верить, поэтому он замолчал и уставился на красную рубашку, которая бережно обматывала его руку.

Наконец-то Марс отыскал нож. Протерев холодное оружие о пиджак, он тыкнул им в сторону друга и прошептал:

– Молись, чтобы они еще не уехали.

– Ты вернешься за нами? – спросил Сильван, молясь именно об этом.

– Посмотрим, – сначала Марс засомневался, но потом вспомнил о Цезаре и понял, что ему все-таки придется вновь шагнуть в этот омут безумия.

Сейчас важно было не упустить Аврору и Веспера, бессовестно укравших ключи от машины. Марс боялся, что они уже выбрались из леса, но все-таки надежда умирала предпоследней. Замыкала эту цепочку жажда расправы.

И Веспер с Авророй это чувствовали, точнее, даже не сомневались, потому что все то, что они сделали, числилось на первых местах в списке ситуаций, способных вывести Марса из себя. Они не останавливались, а бежали, держась за руки, напролом, постоянно сверяясь с картой, которая, однако, не спешила оправдывать возложенные на нее ожидания.

– Мы никогда отсюда не выйдем, – нервничал Веспер.

Аврора сначала хотела согласиться, но решила, что опускать руки еще слишком рано.

– Per crucem ad lucem23.

– Нет, только не латынь! – взвыл Веспер и ускорил шаг, чтобы поскорее уйти от того места, где прозвучали режущие его душу звуки. – Меня уже тошнит от нее, выворачивает от одних только мыслей. Сегодня целый день думал, зачем я вообще поступил сюда? Не помню, чтобы был чересчур одержим античностью, но за эти пару лет она просто сожрала мою жизнь. Клянусь, если мы сегодня вернемся в Кембридж, я пойду и заберу документы. Начну новую жизнь. Может, поступлю на экономиста или юриста, а может, сразу пойду работать в какой-нибудь магазин продавцом или в кафе официантом. Уже без разницы, лишь бы здесь не оставаться. Мы только и делаем, что сходим с ума с каждым днем все больше и больше, притворяемся великими лишь из-за того, что нам якобы нравятся такие. Живем историями из прошлого и совсем не думаем о том, что происходит в реальном мире на наших глазах. Я устал от этого.

Аврора с ужасом ахнула, перепугавшись таких жестоких, но правдивых слов.

– Эй, не впадай в крайности. Нам всего лишь нужно выспаться, – звучало как ложь, и оба это понимали.

– А завтра снова видеть ваши рожи? Без обид, но я больше не выдерживаю. К тому же эта долбанная ночь поставила жирную точку в моих самых главных надеждах.

Аврора перепрыгнула через поваленное дерево и с радостью вспомнила, что они еще вшестером проходили мимо в него в самом начале, а значит, выход из леса должен был вот-вот нарисоваться впереди. Веспер же не обратил внимания на такую знаковую деталь, его волновали только собственные переживания.

Оставалось пробежать буквально пару минут, спасение от сумасшедшей поездки поджидало их на всех своих четырех колесах в конце неровной дороги перед густым лесом.

– Что еще за надежды? – полюбопытствовала просиявшая Аврора. Она не сдерживала эмоции и улыбалась во всю, потому что еще совсем немного – и они заберутся в уютный салон автомобиля и оставят все проблемы позади. Конечно, совесть пыталась давить на нее, напоминала, как жестоко она бросила Нокса и Сильвана, но все-таки, если судить строго, каждый в этом мире сам за себя.

Поскольку Веспер собрался вроде как отчисляться, терять ему особо нечего было, и он решил все рассказать:

– Пока ты с Марсом где-то там ругалась, мы тоже не скучали. Сильван подполз ко мне и снова начал делиться рекомендациями.

– Какими?

Веспер усмехнулся:

– Разными. Диана его услышала и подошла к нам, чтобы уточнить, не о ней ли идет речь.

Аврора понимала, что сейчас получит довольно-таки примечательную информацию, и навострила уши.

– У Сильвана мозгов мало, это не секрет, так что я почти не удивился, когда он без угрызений совести заявил ей, что я сгораю от желания переспать с ней, – Веспер аж дернулся, вспомнив этот ужасный момент и повисшее затем молчание. Он подумал тогда броситься лицом вниз в одну из выкопанных ям, чтобы скрыть свое смущение.

– Ты ведь действительно сгораешь? Как же выкрутился? – Аврора даже затаила дыхание. Если бы у Веспера с Дианой случилась интрижка, то их маленькая и славная компания развалилась бы на куски. Тухлые, вонючие куски мяса, которые даже самые голодные и измотанные рабы Рима не стали бы класть в рот.

Впереди виднелся блеклый свет от одинокого фонаря. После четырех часов абсолютной темноты это казалось лучшей наградой.

– Мне даже не дали шанса выкрутиться. Диана, конечно же, рассмеялась, будто ей только что рассказали анекдот, а потом спросила: «Чего же ты стесняешься? О своих желаниях нужно говорить смело», – Веспер тоненьким голоском процитировал девушку, хотя голос у той был намного ниже.

– И? – Авроре не терпелось узнать продолжение.

Машина Марса стояла ровно на том же месте, где ее оставили. Последовал вздох давно желанного облегчения. Они подошли к автомобилю и остановились перевести дыхание. Веспер продолжил рассказ:

– Мне совершенно не хочется произносить это вслух, но ты так смотришь, будто, если я замолчу, ты меня задушишь.

Он выбрал не самое удачное сравнение. Аврора сглотнула, вспомнив об инциденте у сосны, о котором она пока никому не рассказала. Марс мог ее убить. От этих мыслей ей становилось не по себе, и даже горло снова заболело.

– В общем, Диана положила мне руку на… – небольшая пауза. – Ну, ты понимаешь…

– Твой пенис?

Веспер кивнул.

– Спросила, сгораю ли я от желания прямо сейчас.

– А ты что? Так и стоял? – Авроре это показалось даже забавным. Лучше бы она оказалась свидетелем этой истории, а Сильвана пусть бы душили. Вышло бы справедливее.

Дрожащими пальцами Веспер нажал на кнопку, чтобы разблокировать двери, и убрал пряди волос, которые целую ночь лезли ему в лицо.

– Что я мог сделать? Будь мы в Средневековье, я бы обозвал ее ведьмой, потому что она явно использовала какие-то чары. Короче, это было очередной бессовестной провокацией, и я поддался.

– Вы переспали на глазах у Сильвана? – Аврора усмехнулась и полезла внутрь машины. Там было также холодно, но зато на душе становилось теплее.

– Что? Нет! Хотя, да простит меня здравый смысл, все могло этим кончиться. Я ее поцеловал, она ответила, потом расстегнула мои брюки и, боже, засунула туда руку.

– Ты, наверно, чуть не сдох от счастья, – Аврора никак не переставала улыбаться, но Веспер не обращал на нее внимания, он рассказывал будто самому себе, вновь проживая этот безумный момент и не понимая, хочет ли его заламинировать и повесить в рамочке на стену или же разодрать в клочья и бросить в печь. Он сел на соседнее с водительским сиденье и даже не задумался, что упустил шанс поуправлять роскошной машиной Марса. Увезли бы Веспера сейчас в противоположном от Кембриджа направлении, он бы и не заметил.

– Мы продолжали целоваться несколько минут в таком положении, а потом я потянулся к ее рубашке. Она позволила ее расстегнуть, точнее, просто не остановила меня. Не понимаю, что на меня нашло, при том, что Сильван реально все это видел и еле слышно хихикал. Когда Диана отстранилась, чтобы перевести дыхание, я выпалил, не хочет ли она бросить Марса, потому что не заслуживает психопата. Зря я тогда не вспомнил, что она и сама, в целом, такая же.

– И как она отреагировала? – Аврора положила одну руку на руль, готовая в любой момент повернуть ключ зажигания и умчаться подальше от Келшалла. И пошла в задницу эта совесть!

– Угадай.

– Дала тебе пощечину?

– Это же Диана! Она снова рассмеялась и вытащила руку обратно. Тогда я понял, что слишком рано обрадовался. Она назвала меня дурачком, милым, забавным мальчишкой, который ничего не смыслит в любви. Сказала, что я ей не нужен и что она мне на самом деле тоже не нужна, мол, мне просто нравится жить розовыми мечтами о ней. Еще она сказала, чтобы я оставил ее в покое, потому что ей надоело ловить мои так называемые умоляющие взгляды. Было что-то еще, но память уже начала избавляться от этого кошмара, – на безрадостной ноте Веспер завершил рассказ.

Концовка истории получилась довольно грустной, и Аврора почувствовала, что должна как-то приободрить друга:

– Не расстраивайся сильно. Диана не последняя девушка в твоей жизни.

Вряд ли поддержка сработала, потому что Веспер тяжело вздохнул и отвернулся к окну, прикрыв лицо рукой. Глаза почему-то намокли, и по его щеке скатилась крохотная слеза.

– Давай просто уедем и забудем обо всем, – Аврора погладила Веспера по плечу и посмотрела на дорогу. Видимость оставляла желать лучшего.

Что-то внутри настойчиво подсказывало: им не могло так повезти, машина не поедет, одних ключей недостаточно, нужно произнести волшебную фразу, известную только владельцу автомобиля.

Однако они сдвинулись с мертвой точки.

– Хоть бы бензина хватило, потому что я не брала деньги, – Аврора крепко сжимала руль, будто невидимая сила могла вырвать его. Она отчетливо помнила необъяснимый разговор с духом, и ей казалось, что тот никуда не ушел и все это время наблюдал за их шалостями.

Возможность остаться без бензина вытащила Веспера из болота личной трагедии. Он утер слезы и открыл бардачок, предположив, что там завалялись купюры. Марс обожал повсюду делать заначки, вспомнить даже спрятанное на книжной полке Дианы бренди, но то, что лежало в этот раз среди горстки мусора, водительских прав, зарядного устройства для телефона, романа Апулея «Метаморфозы, или Золотой осел», пары презервативов и упаковки жвачки, оказалось куда более шокирующим, чем возможность наткнуться на несколько сотен фунтов стерлингов.

В самой глубине лежал пистолет.

– Какого черта! – Веспер одернул руку и ткнул локтем подругу.

Аврора мельком заглянула в бардачок и чуть не вскрикнула, когда поняла, что именно встревожило Веспера.

– Откуда у Марса пистолет? И зачем он ему?

Ответ никто не знал.

– 9 –

Марс опоздал. Запыхавшийся, он выбежал на дорогу, немного не в том месте, где они забавным гуськом заходили в лес, но это не имело никакого значения по сравнению с тем, что его любимый Мерседес все-таки угнали.

– Предатели, – он шикнул себе под нос и запустил руку в запутанные волосы в надежде, что отыщет там решение проблемы.

Чем дольше он бездействовал, тем яснее понимал, как быстро ускользают от него, словно золотистые крупицы в песочных часах, шансы догнать свою машину и вернуть ее обратно. Вся ситуация напоминала образец идеального провала. И это выводило из себя.

Постояв минуту, Марс вытащил из кармана пальто телефон и набрал номер Дианы. До него только сейчас дошло, что той не оказалось на месте раскопок. А вдруг его девушка убежала вместе с этими крысами, а Сильван предпочел скрыть правду? Рассматривать такую возможность не особо хотелось, потому что тогда у Марса не осталось бы даже одного человека, которому он мог доверять.

– Привет, сейчас я не могу или не хочу говорить, оставьте сообщение, – из телефона послышался слегка насмешливый голос. Диана записала его на первом курсе, в первый же день по прибытию в Кембридж из Лондона, потому что назойливые родственники донимали ее своими звонками. Как она потом призналась своим новым друзьям, с которыми ей предстояло видеться почти каждый день в течение четырех лет, она всю жизнь мечтала уехать из дома и избавиться от родительского контроля, чтобы спокойно заниматься интересными ей вещами. Узнала бы семья Дианы о всех интересах своей дочери, то явно бы опешила и постаралась вернуть свою обезумевшую птичку обратно в теплое гнездо.

Старый фонарь нервно замигал, будто пытался поделиться тайной информацией, но тот не обращал внимания на перебои. Еще немного потоптавшись на месте, Марс побрел в сторону шоссе, листая свой список контактов. Взгляд остановился на номере Веспера, и внутри Марса дрогнул едва заметный луч надежды.

– Подними же, ну, я все равно ничего тебе не сделаю на расстоянии. Fortasse24.

Но спустя множество долгих гудков стало понятно, что Веспер не поднимет. Только недоумок додумался бы сейчас ответить.

О том, чтобы вызвать в деревню такси, нельзя было даже и думать. Если вдруг в ближайшее время кто-нибудь из жителей Келшалла найдет тело в своем лесу, то водитель наверняка вспомнит, как вез одинокого и подозрительно грязного молодого человека в три часа ночи именно с этого места, и не постесняется обратиться в полицию. Несомненно, все еще оставалась надежда, что никакого мертвого тела не окажется в принципе, что Марсу удастся как можно скорее заполучить Мерседес и самостоятельно увезти всех, кто остался с Цезарем, в Кембридж без привлечения постороннего внимания. Однако лишняя осторожность никогда не мешает. Лишней осторожности даже не существует.

Гугл-карта показала скромный отель «Олд Булл» в часе ходьбы по трассе. Может, для начала добраться до него, а там уже составить план дальнейших действий? Звучало как не самый худший вариант, и Марс ускорил шаг.