Помоги проекту - поделись книгой:
–
Пятничное ночное приключение перешло на следующий адский круг.
Келшалл располагался между Кембриджем и Лондоном, никуда особо сворачивать не нужно было, и машина ехала быстро и почти всегда ровно. Сначала Марс включил радио, чтобы дорога не казалась затянутой и скучной, но музыка пропадала на фоне эмоциональных разговоров и смеха, поэтому вскоре он ее выключил и постарался сконцентрироваться на плане. Он нашел фотографии могилы и собирался сначала выехать к ней, чтобы оттуда уже разойтись в стороны в поисках пня, на что, он надеялся, им не придется потратить всю ночь.
– А разве не нужно сразу идти в лес? – спросил Нокс после того, как разузнал у друга, что тот собирается делать. Приходилось говорить громко, потому что на задних сиденьях устроили «Угадай мелодию». Хорошо хоть, что не «Правду или действие».
– Все верно, – спустя минуту согласился водитель и сжал крепче руль, будто тот мог ускользнуть. – Деревья пилят в лесу, —произнес Марс с чересчур поучительной интонацией.
– Или же спиливают на участках, когда яблоня, например, больше не несет плодов, – это подметила Аврора. Она всю дорогу сбрасывала с коленки руку Сильвана и уже не могла дождаться, когда они наконец приедут и выйдут из машины.
Веспер же наоборот боялся дотронуться до Дианы, он держал руки по бокам от себя, потому что чувствовал, что если обнимет девушку ради ее же безопасности, то потом ни за что не отпустит, и тогда у Марса появится уже реальный повод отрезать ему руки.
– Приедем и на месте разберемся, куда идти, нет смысла гадать сейчас, – Диана казалась уверенной в том, что необходимый пень сам выйдет на них. Она даже не допускала мысли, что миссия провалится.
Однако, когда студенты приехали на крайнюю, у самого леса, улицу Келшалла и едва успели ступить нанеасфальтированную дорогу, тут же раздались раскаты грома, хотя раньше ничего не предвещало плохой погоды, и все вдруг поняли, что пришло время перестать надеяться на удачу. Возможно, их ждало глубокое разочарование. Возможно, им предстояло под дождем шататься по лесу в поисках того, чье существование даже не было доказано.
Аврора повыше натянула на лице белоснежный шарф с сожалением, что так рвалась поскорее выбраться на свежий воздух. Никто ведь не предупредил, что этот воздух окажется таким же холодным, как мертвое тело.
– Чего замерли? Берем лопаты, сумки, хорошее настроение и идем в лес, – Марс открыл багажник и теперь выдавал каждому личный набор археолога. Он притворялся, что не чувствует холода, стремясь показать пример бесстрашия перед непогодой, но воротник пальто приподнял, чтобы ветер продувал хоть немного меньше.
Сильван с недоверием посмотрел на темные деревья впереди.
– Может, сначала пройдемся по улицам? Вдруг возле какого-нибудь забора росла елочка, но ее бессовестно спилили.
Марс захлопнул багажник.
– А когда мы ничего не найдем, станет еще темнее, и тогда точно никто не захочет бродить по лесу. Пожалуй, начнем с самого неприятного варианта.
– Почему неприятного? – Диана удивилась с неподдельной искренностью. – Один запах елей чего стоит! А еще можем найти грибы, если они, конечно, растут поздней осенью.
– Зато волки растут круглый год, – не сдавался Сильван. В дороге алкоголь у него немного выветрился, и теперь он разумнее смотрел на вещи и особенно на возможность погибнуть в жутком овраге. И все ради туманной мечты пообщаться на латинском языке с носителем. Как после такого можно считать, что филологом быть просто?
– Этот лес мы обойдем за часа полтора, он же крохотный, тут даже белки не водятся, – шансов переубедить Марса ни у кого не было, не стоило и пытаться.
Однако никто не двигался.
–
А они последовали, ведь в глубине души все хотели почувствовать страх. Именно страх руководит порывами людей, побуждает их прятаться или бежать, и благодаря ему можно отчетливо понять, что все еще жив. Боишься, значит, существуешь.
– Если рассуждать логически, – начал Марс, снова притворяясь самым умным, пока шел позади, чтобы всех контролировать, – то тот, кто захотел спилить и унести дерево, вряд ли пошел слишком глубоко, все-таки ему еще обратно тащить тяжесть, но и у самого края вряд ли решил махать пилой. Сомневаюсь еще, что он сильно отдалился от тропинки, в общем, во всех отношениях держался золотой середины.
– И что нам это дает? – хмыкнул Веспер и переступил через большую ветку. Весь их путь напоминал настоящую полосу препятствий. – Вариантов, куда свернуть, все равно остается миллион. Если мы не разделимся, хотя бы пополам, чтобы кто-то пошел направо, а кто-то – налево, то потратим не обещанных полтора часа, а полтора месяца. А что, кстати, будет, если пней окажется несколько? В теории нам стоило бы вообще пойти по одному.
– Нет! – вскрикнул Сильван. – Я не собираюсь разделяться.
– Значит, тебя разделят.
– Хорошо, – Марс остановился.
Остановились и другие.
Хруст опавшей листвы, похожий на ломку костей, на время прекратился.
– Телефоны у всех, надеюсь, заряжены? Когда найдете, отметьте местоположение и отправьте остальным.
Все послушно согласились с планом. Хотелось только надеяться, что связь не пропадет.
– Я в свою команду беру Веспера и Аврору! – Нокс сообразил, что нужно первым «забронировать» наиболее удачные варианты. Веспер ему нужен был по очевидной причине, Диану с Марсом даже и думать не стоило разделять, бывшего лучше держать подальше от себя, поэтому оставалась Аврора, самая безобидная, хоть и скучноватая для него.
Но все оказалось не так уж просто. У каждого были свои личные соображения насчет того, с кем лучше всего бродить по темноте среди деревьев. Началась суматоха, где все пытались отстоять свое видение ситуации, при этом не выдать реальных мотивов.
– Придумала! – воскликнула Диана, чему никто и не удивился.
Диане в основном было без разницы, с кем идти, но шанс целоваться со своим парнем, прижавшись к стволу дерева, манил очень сильно. Однако она понимала, что им не стоит откладывать поиски из-за споров, тем более что гром по-прежнему заставлял вздрагивать от неожиданности, а ледяной ветер все сильнее запутывал волосы.
– Ну? – нахмурился Марс, потому что его ужасно раздражали жалкие попытки друзей скрыть свои истинные желания. Ему же хотелось скорее разойтись и заняться делом, ради которого он в последнее время жил, а другие пусть делают то, что посчитают нужным, только пусть хотя бы не забывают под ноги смотреть: будет обидно, если они упустят могилу из-за того, что кто-то решил пообниматься в темноте.
Диана предложила самый справедливый вариант. Она наломала шесть палочек, три коротких и три длинных, и это запросто могло решить за них, кто с кем отправится в глубину зловещего леса на поиски.
– Тяните.
И с откровенным волнением каждый испытал удачу, если в ее существование еще позволено было верить.
– 5 –
Под очередные раскаты грома стало известно, что направо от тропинки пойдут Нокс, Аврора и Марс, а налево – Веспер, Сильван и Диана. Безо всяких возражений студенты наконец-то разделились, предварительно взглянув друг на друга так пристально, будто чувствовали, что могут больше не встретиться. Казалось ли им это трагедий? По крайней мере, до античной она точно не дотягивала.
– Может, еще увидимся, – Сильван помахал уже отдаляющимся друзьям, а потом повернулся к своей компании и, потерев руки то ли от холода, то ли от предвкушения, произнес: – Мы должны победить!
Веспер вскинул брови:
– В чем?
– В поисках могилы!
Страдальческие нотки прозвучали в тяжелом вздохе Веспера. Тот, чьи мечты сегодня вроде бы сбывались одна за другой, посмотрел на едва заметное из-за ветвей черное небо. Руки он засунул в карманы пальто, а его лопата, ради которой Марс, судя по всему, ограбил хозяйственный магазин, валялась на земле.
Диана с нескрываемым разочарованием взглянула на обоих парней, а потом развернулась и, взмахнув длинными волосами и позволив их приятному аромату разлететься во все стороны, сошла с вытоптанной земли в густую траву.
– Если будем так и стоять на месте, то я сомневаюсь, что мы победим, – она принялась раздвигать руками и лопатой еловые ветки, чтобы не проткнуть себе глаза. Ее движения по обыкновению выглядели до идеала отработанными, четкими, решительными, и Веспер, согнувшись, чтобы пробираться через преграды без помощи окоченевших рук, задумался, не участвовала ли она раньше в подобных приключениях.
Под звуки ветра Диана шла молча, не оглядываясь, с чувством, будто ответственность за задание лежит всецело на ней, потому что Сильван скорее будет прыгать между деревьями и чуть ли не в припадке замечать страшные тени там, где их нет, а Веспер как всегда будет витать в своих непонятных мыслях и что-то бубнить себе под нос. На пользу от них можно было и не рассчитывать.
Спустя пару минут Диана ушла далеко вперед. Веспер и Сильван даже и не заметили ее исчезновения, потому что в самое удачное время и в самом благоприятном месте завели весьма откровенный разговор. Сильвану понадобились мгновения, чтобы оценить обстановку, и он понял, что раз самому этой ночью вряд ли повезет, то он может хотя бы помочь устроить другой союз. Нужно же как-то отвлечься от мыслей о волках, а заодно и развлечься. Он еле слышно спросил у друга:
– Не хочешь с ней поболтать?
Веспер дернулся, как от удара плеткой, но потом быстро надел любимую маску:
– В каком смысле?
– Ну, она сейчас одна, никто за вами не наблюдает, можете в спокойной и доверительной атмосфере разузнать друг у друга, как поживаете, – Сильван даже не улыбался, чтобы Веспер не подумал, будто он шутит. Важно показать свою поддержку, но ни в коем случае не выдать даже пары смешков.
– Нормально мы поживаем, не понимаю, чего ты пристал, – с такими чудесными способностями к актерскому мастерству Веспер мог играть в римских комедиях Плавта.
Сильван скрестил руки на груди, засунув лопату подмышку, что оказалось совершенно небезопасно, потому что по его лицу тут же прошлась колючая ветка, а затем он споткнулся о покрытый мхом камень и чуть не упал лицом в грязь, но Веспер успел его подхватить и вернуть в устойчивое положение. Сильван выразил благодарность за помощь, а потом продолжил свои нехитрые манипуляции:
– Давай начистоту. Врать ты не умеешь. Все твои якобы тайные мысли написаны прямо вот здесь, – Сильван ткнул пальцем в лоб друга. – И я не понимаю, чего ты боишься и стыдишься.
У Веспера аж на мгновение отняло дар речи от подобных слов. Он точно не собирался ничего «вставлять», пока Диана встречается с Марсом, и рассуждения друга казались ему до крайности отвратительными. Раньше Сильван отличался бо́льшими приличиями, но дурное влияние Нокса на нем отразилось как нельзя заметно.
– Я даже не буду это комментировать, – лишь произнес Веспер, однако, сам того не заметив, ускорил шаг в надежде отдохнуть от непрошенных советов. Вскоре он догнал Диану, которая присела в мокрой траве, не пожалев краев своего дорогого и пока что чистого пальто. Она срывала какие-то ягоды и, заприметив озадаченного Веспера, спросила:
– Вороний глаз или голубика?
Ответа не последовало.
– Всегда хотела уметь разбираться в растениях, но, кажется, мне суждено разбираться только в мертвых языках, – прозвучало как напрашивание на комплимент. Все давно убедились, что талантов Диана скопила море, если не целый океан. И даже сейчас она явно знала, что за ягода перед ней, но просто решила приврать. Наслаждаться своими достоинствами и специально обращать на них внимание других она обожала.
Но влюбленный парень все равно решил клюнуть на приманку:
– Неправда, ты умеешь столько всего, что я иногда сомневаюсь, человек ли ты.
Диана тут же выпрямилась и показала Весперу горсть ягод. Выглядели они непонятно.
– Давай это выясним. Я съем несколько штук, и посмотрим, что случится. Если я человек, а ягоды ядовиты, у меня может произойти остановка сердца, – не дождавшись ответа на такое заманчивое предложение, она неспешно понесла ко рту первую ягоду.
Веспер не сразу, но все-таки понял, чем все может обернуться, и резко, даже слишком, схватил тонкую руку Дианы, чтобы она не успела довести дело до печального конца. Он продолжал сжимать ее запястье даже тогда, когда темные ягоды упали на землю и исчезли в листве.
Он отпустил Диану.
Она улыбнулась.
И каким же глупым был бы Веспер, если бы не понял, что в ее глазах мелькнула странная и довольно хитрая искорка. Она что-то задумала, но раскрывать свои планы заранее не собиралась. Лучше выждать, верила Диана, чтобы потом сразить наповал.
И Веспер принялся терпеливо ждать, к чему он давно привык и что, возможно, даже полюбил.
Тем временем вторая команда разведчиков умудрилась наткнуться на серьезные неприятности. Первые двадцать минут обошлись без происшествий, ребята спокойно шагали по лесу и озирались вокруг, чтобы случайно не упустить след спиленного дерева, но потом Ноксу стало скучно, и он решил разбавить их путь безобидной беседой. Других общих тем почему-то не нашлось, поэтому с подлинной обеспокоенностью, без любимой насмешки Нокс поинтересовался, что случится, когда или если они вытащат из глубокой земли древнейший скелет, а он ничего им не скажет.
Марс теперь шел впереди, и глаза его без остановки анализировали всю видимую территорию. Он чувствовал себя хищником, тем самым волком из кошмаров Сильвана, и эта придуманная роль тешила его самолюбие. Так приятно было воображать себя сильным, смелым, ко всему готовым, в темноте словно бы проступала вся его сущность, и, если бы кто-нибудь предложил устроить сейчас знаменитые римские гладиаторские бои, Марс немедля бы поддержал идею. Ему льстила мысль, что люди могут его одновременно любить, презирать и бояться. Это казалось идеальной репутацией.
– Не волнуйся, он заговорит, никуда не денется, – Марс рассуждал так, будто собирался вытащить из земли живого пленника.
– Я, правда, не хочу тебя разочаровывать, но чем больше мы тут торчим, – Нокс ударял лопатой по деревьям, притворяясь, будто срубает их, – тем меньше мне кажется, что идея того стоит.
– Свежий воздух нас отрезвил, – негромко согласилась Аврора и бойко отскочила, когда Нокс замахнулся лопатой на очередное дерево возле нее.
Руководитель всей операции видел простое решение проблемы:
– Значит, выпьем еще.
– Но так ли нам это надо?
Марс обернулся, но Нокс нисколько не смутился: пришло время учиться не поддаваться этому сверхвзгляду, отбиваться от него всеми силами, противостоять до последнего вздоха. Но вот глаза Марса поползли в сторону, и через мгновение он констатировал весьма пугающий факт, хотя сначала никто не воспринял его слова всерьез:
–
– Это так ты хотел меня оскорбить? – Нокс с нескрываемым презрением усмехнулся и демонстративно отвернулся. – Попробуй еще раз, – добавил он и поднял лопату, чтобы снова попытаться снести дерево. Дали бы ему в руки пилу, и леса бы здесь не осталось.
– Замри! – неожиданно воскликнула Аврора и схватила Нокса за локоть. – Там на самом деле змея.
Все трое уставились на притаившуюся у камня гадюку. Едва заметные в темноте шестьдесят сантиметров серо-коричневого тела с черными отметинами зигзагообразной формы от хвоста до головы и маленькими темными глазками лежали в паре шагов от студентов. Выглядела картина дикой природы так, словно из леса сегодня никто уже не выйдет.
Минута молчания показалась вечностью.
– Сделайте что-нибудь, – Аврора не сомневалась, что этот кошмар наяву почувствовал ее страх и теперь готовился к многообещающему нападению.
– Что сделать? – прошипел, повторяя за змеей, Марс. Все его геройство как рукой сняло.
Они стояли неподвижно и не имели ни малейшего понятия, как вернуть ощущение приятной безопасности.
– Убить, – вдруг сказал Нокс и, ни с кем не посоветовавшись, запустил своей многофункциональной лопатой в гадюку.
Это оказалось худшим решением в его пока что непродолжительной жизни.
Хоть змее и удалось увернуться, простить такой поступок она точно не могла, поэтому, выпустив на волю весь свой чистый гнев, она, словно бешеная, бросилась на Нокса под отчаянные крики Авроры.
Укус пришелся в лодыжку. Выглаженные черные брюки нисколько не помогли Ноксу избежать своего наказания. Он взвыл, словно его бросили в кипящий котел, и упал на землю, и будь змея другого вида, то она бы точно проглотила беззащитного парня целиком, настолько ей хотелось его уничтожить. Но гадюка сделала все, что смогла, и, выпустив пар, с чувством выполненного долга поползла в том направлении, куда студенты как раз и собирались идти.
– Какого хрена! Черт! Я же сдохну! Слышите? Черт, черт, черт! – Нокс с трудом подвернул штанину и посмотрел на шрам от клыков. Его руки тряслись, а сам он истерично выплевывал звуки страха, и если бы кто-нибудь услышал его вдалеке, то подумал, что произошло как минимум убийство.
Аврора без раздумий опустилась на колени и поближе рассмотрела рану с небольшими каплями крови. Выглядело действительно страшно. Из всего случившегося напрашивался только один разумный вывод:
– Нужно ехать в больницу.
Нокс схватился за голову, словно она закружилась, как карусель, которую нужно было скорее остановить, чтобы внутренности не вывернулись наизнанку.
– Я умру! Умру! Прямо вот здесь! В этом гребаном Келшалле.
– Успокойся. Ничего ты не умрешь, – фыркнул Марс и полез в тканевую сумку, что все это время висела у него на плече. Он вытащил один из пакетиков, раскрыл его и достал таблетку, и все в полном, но едва ли благородном молчании.
– Что это? – спросила Аврора.
Поделиться книгой: