Смерть в «Кулуаре»

– Вы опоздали почти на два часа, – сказал он. – В следующий раз прежде всего предупреждайте, что задерживаетесь. Вас же ждут!

– Ну, Марины все равно нет. Мы ее в магазине встретили. Да и сборы перенесли на девять вечера, разве не так? – спросил Максим. – Я читал сообщение в общем чате.

– Так! Но это ничего не меняет, – осек его Юра.

Промолчав в ответ, ребята прошли на кухню и занялись приготовлением своего ужина.

К этому времени я уже перекусил теми продуктами, что приобрел у старика в его магазинчике, и, налив себе подаренное им пиво, сидел за общим столом в гостиной. Стрелки часов показывали ровно девять вечера.

– Все в сборе? – спросила Марина, заходя в дом.

Это была девушка спортивного телосложения, на полголовы ниже меня. В ней чувствовалась такая энергия, такая неуемная сила, что с первых минут она заразила своим настроением всех участников восхождения. Сложно было оторваться от пылающего в ее глазах желания что-то покорить, чего-то достичь или просто совершить нечто, отличное от простого хождения по этой земле…

– О, Маришка, наконец-то ты пришла, – подходя к ней, сказал Юра. – А я думал, что ты не придешь. Думал, забыла про нас.

– Кого у нас не хватает? Только Александра, я так понимаю, – сказала Марина, окинув взглядом участников восхождения. – Начнем вводную без него.

– Да подожди ты… – сказал Юра. – Лучше расскажи, как ты отдохнула?

Марина с удивлением посмотрела на него, не ожидая такого вопроса от человека, с которым она была едва знакома.

– Все хорошо, Юр. Нам нужно подготовить группу, – сказала она. – Ты сам-то готов?

– Всегда готов! – ответил Юра. – Знаешь, сколько я прошел километров пешком, чтобы покорить Монблан?

Марина с иронией посмотрела на него.

– Горы не покоряются человеку, Юр… Никогда… Так, ладно, сейчас посмотрю, кто заказывал снаряжение в аренду, и его нужно будет взять завтра с собой на тренировку, – сказала Марина. – Мы поднимемся на канатке Гран Монте к леднику на высоту около 2800 метров. Погуляем, пройдем акклиматизацию. А послезавтра выходим на Монблан.

– А че акклиматизация только один день? – спросил кто-то из группы.

– У нас такая программа, иначе мы ничего не успеем, – ответила Марина. – Я понимаю, что времени на акклиматизацию очень и очень мало, но что делать… Программу восхождения составляла не я.

– Да нормально, хватит, я думаю, и одного дня, – вставил свою фразу Юра. – Я на Казбек вообще без акклиматизации ходил.

– Ребята, лучше достаньте снаряжение, – обратилась Марина к гидам Юре и Дмитрию.

Они пошли в кладовку и вытащили оттуда мешки с инвентарем, который взяли с собой, чтобы экипировать членов группы.

– Так… каска, ледоруб, кошки, самострахи, два карабина, жумар, беседка, спусковое. Вроде бы все. Бери, – обратившись ко мне, сказала Марина. – Остальным такие же комплекты.

Другие члены группы разобрали снаряжение и сели на свои места, с интересом разглядывая его.

– Я так понимаю, что не все ходили в кошках и пользовались ледорубом, – осмотрев нас, произнесла Марина. – Завтра мы проведем ледовые занятия, поучимся подниматься и спускаться по склону в кошках, цепляться ледорубом за снег. Если у кого-то чего-то не хватает из теплых вещей, то после спуска с горы съездим в Шамони и докупим необходимое. Но сразу скажу, что цены здесь кусаются. Европа, блин…

Марина напомнила, что еще не все рассчитались за восхождение, и села за стол с телефоном, чтобы посчитать, сколько должен сдать каждый из участников восхождения за сам поход на вершину, аренду снаряжения и аренду шале, в котором нам предстояло жить несколько дней до и после восхождения на Монблан.

– Здравствуйте, – заходя в дом и ставя на пол рюкзак, сказал молодой человек.

– Привет! Я так понимаю, ты Александр, – обратилась к нему Марина.

– Да, спасибо за информацию об автобусах, я сразу забронировал себе место, – ответил он.

Это был спортивного телосложения молодой человек моего возраста. По внешнему виду было заметно, что он занимался каким-то видом спорта, скорее всего боксом или борьбой. Об этом говорили его накаченные руки и немного пружинистая походка. Почему-то, несмотря на внешние отличия, он напомнил моего однокурсника, с которым мы очень давно не виделись, но по-прежнему сохраняли теплые дружеские отношения. Он был таким же задумчивым, и дотошно приставучим, когда вопрос касался выяснения того или иного обстоятельства события или прояснения той или иной ситуации.

Александр прошел в гостиную и поздоровался с ребятами.

– Сразу забери свой комплект снаряги, – обратилась к нему Марина. – Завтра тренировка.

– Вот, возьми, – протягивая Александру снаряжение, сказал Юра. – Только не сломай.

– Короче, ребята, завтра просыпаемся очень рано, думаю, не позже семи часов, и сразу идем на канатку во всем своем снаряжении, кошки не надеваем, это мы сделаем на леднике, – продолжила Марина, – Нам нужно быть у канатки первыми, чтобы потом не толпиться с остальными. Обычно тут полно желающих подняться на гору.

– Тогда мы приведем свою группу к восьми утра сразу к подъемнику, – обратилась к Марине ее коллега Галина.

– Да, я думаю, это будет правильно, – сказала Марина. – Это, кстати, Галина, основной гид второй нашей группы, которая живет в Шамони. Они пойдут на Монблан вместе с нами.

– Встаем завтра не позже семи, завтракаем, одеваемся и все вместе идем к канатке, понятно? – вставил Юра, словно эхом повторив слова Марины.

– Ребята, надеюсь, вы не против, если гиды той группы будут жить с нами. Их шале не очень большое и на всех не хватает спальных мест, – обратилась Марина к нам, явно рассчитывая, что никто не скажет «нет». – Распределяйте между собой спальные места и отдыхайте.

Из всех членов группы не определился, где будет спать, только Александр, который только что приехал, поэтому Марина сказала, что единственное оставшееся свободное место есть в комнате Нели. Эта комната была на самом верху, как мне помнится, совершенно без окон.

Под ней в отдельной комнате расположилась семья Ищенко, а напротив – в комнате с балконом – я, Ростислав и Максим. Несколькими ступенями ниже была комната гидов Марины и Галины. А в гостиной остались Юра и Дмитрий. Или Дмитрий уехал к своей группе… сейчас уже не вспомню.

– Ребята, и давайте договоримся, что алкоголь только после спуска, – обратившись к Максиму, сказала Марина, увидев в его руках открытую бутылку вина. – После возвращения с горы можете устраивать траверс хоть по всем барам и ресторанам, но до подъема алкоголь не желателен.

– Ну, это ж исключительно для здоровья, – ответил Максим.

– Я понимаю, но рекомендую это лечение оставить на потом, – улыбнувшись, сказала Марина.

Все стали расходиться, а я, приняв душ, решил покопаться немного в Интернете и почитать отзывы других восходителей на Монблан про наиболее сложные участки нашего маршрута на вершину. Пролистнув пару-тройку страниц и не найдя сколько-нибудь значимой информации, я поставил будильник на 6:45 и провалился в сон.

Проснувшись от орущего на ухо будильника, я вышел на балкон и выпил оставшийся со вчерашнего дня чай. Мои соседи по комнате, видимо, уже давно проснулись, и их разговоры были слышны снизу из кухни.

– Подъем! – закричала из своей комнаты Марина. – Кушаем, собираемся и на гору!

Было слышно, как остальные ребята стали нехотя выползать из своих комнат и собираться в гостиной.

– Как мне помнится, канатка открывается в восемь утра, поэтому нам нужно поторопиться, – напомнила Марина.

– А я уже давно собрался, – сказал Юра.

– Молодец! Умница! Тогда помоги остальным, – обратилась к нему Марина.

Юра сделал вид, что не расслышал ее слов, и вышел на террасу.

Без пятнадцати восемь вся группа была собрана и готова к выходу.

– Ледоруб нужно убрать внутрь рюкзака, иначе поранишь других, когда будем толпиться в вагончике канатки, – обратившись к Андрею, сказала Марина. – Все, выходим. Там нас будет ждать вторая группа, которую поведут Галина и Дмитрий.

Пройдя несколько метров вдоль дороги, мы свернули в неприметный с первого взгляда переулок между двумя шале и вышли на мостик, который был переброшен через горную речку. Перейдя его, мы вышли к автобусной остановке и увидели вторую нашу группу, которая уже стояла возле здания канатной дороги и ждала нас.

– Всем привет, – сказала Марина, подходя к ним. – Юра, сходи узнай, когда откроется канатка, и купи на всех билеты в обе стороны. Галя, вы сами. На вашу группу деньги у тебя, как мне помнится.

Юра и Дмитрий пошли к кассам канатной дороги за билетами. А остальные остались ждать их возвращения.

Увидев, что в группе, которую вели Галина и Дмитрий, было несколько курящих ребят, я подошел к одному из них и стрельнул сигарету, так как свои оставил в шале.

– Угощайся, – сказал молодой человек, протягивая мне пачку.

– Бросить бы это дело, конечно, – взяв сигарету, сказал я.

– Так в чем дело? Бросай! – посоветовал он.

Я взял сигарету и поблагодарил паренька. Непрекращающаяся внутренняя борьба с самим собой за право дышать легкими, свободными от никотина, заставляла меня забыть, оставить, потерять или просто пытаться не думать о сигаретах в любой ситуации, которая хоть как-то могла бы изменить мою тягу к табаку. Я прекрасно понимал, что одной из причин, по которым и выбрал такой «горный» образ жизни, была идея избавления от сдавливающей мою волю и убивающей мой организм зависимости. Это была тяжелая битва…

Вернулся Юра, показывая билеты на канатную дорогу.

– Раздай всем билеты, – обратилась к нему Марина. – Когда откроется канатка?

– Минут через пять, можно уже подходить и садиться в вагончик, – сказал Юра. – Смотри, какая там очередь. Первыми нам уже не быть.

– Чего-то я не заметила, как набралось столько народу, – как бы упрекнув себя, сказала Марина. – Ну, что делать… Пошли быстрее тогда. Пусть не первые, зато не последние. Там еще толпа идет.

Мы встали в конце очереди. Первая кабинка набилась пассажирами и взмахнула вверх на гору. Минут через двадцать прибыл второй вагончик, и вся наша группа забилась в него.

Женщина-оператор что-то сказала по-французски в рацию, нажала несколько кнопок на панели приборов, и кабинка мягко тронулась вверх по тросу.

Утреннее солнце ярко светило в окна вагончика, а я наслаждался видами, над которыми мы быстро пролетали. На высоте около двух километров мы перешли на другой участок канатной дороги и продолжили свой путь наверх.

Добравшись до высоты 2800 метров, мы вышли из кабинки и собрались вокруг Марины.

– Так, видите вон ту металлическую лестницу до ледника? Вот сейчас по ней два раза вниз-вверх до конца и снова собираемся здесь, – сказала Марина.

– С рюкзаками? – спросил кто-то из группы.

– Да, с рюкзаками, – ответила Марина.

Я не спеша пошел вниз по лестнице, все время оглядываясь на открывшиеся мне виды долины Шамони.

Первый подъем дался мне довольно легко, но на втором моя прыткость куда-то улетучилась, видимо, курево давало о себе знать. Вернувшись к группе, которая уже собралась рядом с Мариной, я присел на скамейку.

– Снова вниз, надеваем кошки, достаем ледорубы – и вперед на ледник, – быстро сказала Марина и пошла вниз по лестнице. – Юра, ты замыкающий, чтоб никто не отставал.

«Блин, нужно было дождаться их внизу», – подумал я и побрел за остальными снова по лестнице.

Сойдя с лестницы, я достал из рюкзака свои кошки и ледоруб. Нацепив кошки на ботинки и спрятав концы ремешков под одну из лямок, я надел рюкзак и взял в руки ледоруб.

Нашу группу из семи человек разделили на две подгруппы, в которых мы должны были идти связанные веревками. В одной, которую вел Юра, был Александр, затем я, и замыкала Неля. В Марининой подгруппе остались четверо: семья Ищенко (Галина и Андрей), Ростислав и Максим.

– Мы пойдем первыми, вы – за нами, сказала Марина. – Далеко не уходите, я буду объяснять, что и как делать, а ты, Юра, рассказывай своим, если они меня не услышат.

Марина связала свою подгруппу в одну связку, надела кошки и пристегнулась карабином к общей веревке.

– А Марина не так кошки надела, ремешки торчат внутрь, не запнется она? – поинтересовался Максим.

– Марина столько гор обходила, что она и без кошек сможет здесь подняться, – ответил Юра.

– Ну а ты же говорил, что ремешки на кошках должны быть наружу, чтоб в них не запутались ноги. Разве нет? – спросил Максим.

– Да, у вас у всех так и должно быть. Это обязательно. – ответил Юра. – Марина пусть сама решает, как ей надевать кошки. Это ее дело, а не ваше.

Со стороны Юры это выглядело кощунством. Для нас, абсолютных дилетантов в альпинизме, это было то же самое, что требовать от своего ребенка никогда не курить, доставая при этом из кармана пачку сигарет и закуривая.

Юра также связал нашу подгруппу в одну связку и, встав во главе, пристегнул себя к общей веревке. Мы медленно двинулись в гору, стараясь не отставать от Марины, чтобы слышать, что она рассказывает.

Но Юра рассказывал идущему позади него Александру про свои подвиги на Казбеке, мешая слушать Марину.

– Может, ты потом о себе расскажешь, нам бы научиться правильно ходить в связке, – перебил я его.

Юре не понравилось, что я встрял в его монолог о себе самом, но замолчал, и дальше мы шли, не слушая его хвалебных речей о себе самом. Слова Марины еле доносились до нас, поэтому мы попросили Юру ускориться и догнать Маринину подгруппу.

– В гору идем не торопясь, переставляем ноги так, чтоб не задевать одним ботинком другой. Да, ледоруб нужно нести в той руке, которая окажется выше по склону, чтоб вовремя им зацепиться. Не бегите и не наступайте впереди идущему на пятки, веревку придерживайте рукой, чтобы она не провисала и вы в ней сами не запутались кошками, – рассказывала Марина.

Так мы вышли на снежное плато, на котором другие альпинисты уже проводили ледовые занятия, лезли по веревке на склон, работали жумаром, спускались вниз, так сказать, дюльферяли. Народу было много, и все чем-то занимались. Около меня группа из трех человек имитировала срыв одного из них с горы. Они как бы тянули его веревкой из пропасти, врезавшись своими кошками в ледяную кромку, а тот, в свою очередь, цеплялся ледорубом и лез вверх. Было забавно наблюдать за ними. Хотя я понимал, что любое отработанное в довольно простых условиях движение потом, на горе, сыграет решающую роль, если ты сорвешься в пропасть.

– Сейчас отдыхаем минут десять, можно попить чаю, у кого он есть, – сказала Марина, как только мы добрались до склона.

– Я бы в туалет по-маленькому не отказался сходить, – обратившись к Марине, сказал я.

– Один ты не пойдешь, тут опасные склоны, – ответила Марина. – Юра, сходи с ним.

Юра, только собиравшийся попить чаю, недовольно закрыл свой термос и пошел за мной к каменной гряде.

– Надеюсь, ты там ненадолго, – сказал он.

– Как получится, – бросил я ему, скрываясь за камнями.

Когда мы вернулись, Марина уже закрепила один крюк на ледовой стене и привязала к нему веревку.

– Сейчас по нескольку раз вверх-вниз – и будем спускаться к канатке, – сказала Марина. – Юра, давай держи веревку и объясняй остальным, что делать.

Он дал мне жумар, вставил в него веревку и закрепил ее карабином. Еще одним карабином он пристегнул жумар к моей самостраховке и сказал, чтобы я поднимался вверх по снежному склону, продвигая жумар по веревке перед собой.

Я поднялся до крюка, который был не так и высоко, и спустился вниз, слушаясь советов Юры.