Игрушка для демона

Вскоре он разжал руку, позволив мне покорно семенить за ним следом.

Пробираясь сквозь кустарник и стараясь не отставать от быстро шагавщего демона, я почувствовала, как что-то прохладное медленно скользит по моей шеи. Вздрогнув от возникших в голове неприятных картинок, я коснулась кожи, опасаясь нащупать что-то мерзкое, пушистое и кусачее (чего только в лесу не встретишь). Но, вопреки ожиданиям коснуться противного насекомого, пальцы нащупали толстую цепочку, медленно сползавшую к груди. Расстегнулась? Не может быть!

Я так и замерла на месте, не понимая, как это могло произойти. Дархаранг! Наверное, он случайно задел замок, когда сжимал мою шею. Невероятно! Я чуть не рассмеялась, но, испугавшись, что Аугеранг обернётся и заметит, что его ошейник больше не на мне, поспешно прикусила нижнюю губу, совершенно забыв, что благодаря стараниям Дархаранга она теперь вся искусана. Но у меня получилось подавить острую боль, так что стараясь и дальше сохранять взволнованное выражение лица, я поспешила за своим «хозяином».

Глава 12

Идя за Аугерангом, я то и дело нервно касалась шеи, не в состоянии поверить своему везению, ведь без этого мерзопакостного ошейника у меня был шанс сбежать. И я не была намерена упускать такую возможность. Как только демоны отправятся на охоту, я тут же постараюсь осуществить задуманное. Правда, как только я представлю, что меня поймают или Аугеранг заметит отсутствие своего «подарка», так у меня сердце испуганно замирает. Даже подумать страшно, как сильно может разозлиться демон, с его-то нестабильным характером.

В очередной раз одёрнув руку, я стала думать, что же мне следует предпринять для своего спасения. Как можно скрыть отсутствие цепи-подчинения или сделать так, чтобы Аугеранг этого не заметил? Волосами я уже шею скрыла, но ведь этого недостаточно. Да и зажатая в кулаке цепочка кажется такой горячей, что я боюсь, что она может накалиться ещё сильнее, причинив мне боль. Вдруг на ней защитное заклинание или она наделена каким-то свойством сообщать, что она расстёгнута.

— Ты почему опять дрожишь? — обернулся Аугеранг, внимательно посмотрев на меня.

Я открыла рот и, не находя что ответить, тут же закрыла его, чувствуя, как сильно дрожат руки.

— Ну? Мне долго ждать ответ? — В красных глазах появилось раздражение.

— Я… я просто испугалась… сильно…

— Испугалась? — усмехнулся Аугеранг. — Чего именно? Мой брат, вроде как, не собирался тебя калечить.

— Вы ведь знаете, что он хотел сделать, — хмуро ответила, не понимая, к чему он завёл этот разговор.

— Сама виновата. Раз ты этого не хотела, зачем дала ему увести себя?

Я возмущенно насупилась.

— Ничего подобного! Он утащил меня в лес силой.

— Быстро видно тащил, раз ты даже позвать меня не смогла, — в голосе Аугеранга проскользнула злость и что-то ещё. Ревность?

— Я просто испугалась и… — Я замолчала, решив не оправдываться впустую, а просто поблагодарить его. — Спасибо.

Аугеранг раздражённо махнул рукой и ускорился, скрывшись за деревьями. Поспешив за ним, я прошла ещё несколько метров и, пройдя густые заросли кустарников, неожиданно оказалась на поляне. Аугеранг, потеряв ко мне интерес, медленно направился к поджидавшим его мужчинам.

Ну вот, вроде бы всё обошлось. Пока что обошлось. Но вот опасность для меня ещё не миновала, ведь в моём кулаке сжата это проклятая цепочка, которая может принести мне невероятно огромные неприятности. Но я всё же надеюсь, что пока она расстёгнута, её магия не действует.

Стараясь держаться ото всех в стороне, не приближаясь ни к слугам, ни к демонам, я то и дело касалась волос, прикрывая ими шею, надеясь, что отсутствие толстой цепочки никто не заметит. Самым сложным было сохранять спокойное выражения лица, когда сердце стучало в груди как ненормальное и казалось, что стоило кому-то приблизиться ко мне, как он тут же услышал бы моё ускоренное сердцебиение.

Вскоре я заметила, что демоническая аристократия уже вся в сборе и теперь, разбившись на небольшие группы, они коротали время за разговорами, видно дожидаясь возвращения Дархаранга.

Сердце радостно сжалось от мысли, что демоны вот-вот уедут на охоту и я наконец-то смогу вздохнуть с облегчением, спокойно подумав над предоставленной мне судьбой возможностью сбежать. Главное, чтобы с нами не оставили много охраны, а то это может существенно повлиять на моё спасение. Ну а слуги… Разве им будет до меня какое-то дело? Им ведь предстоит к возвращению сумеречных подготовить для них ужин и спальные места, так что можно будет не опасаться, что кто-то из них обратит внимание на какие-либо мои действия.

И всё бы хорошо, но меня больно уколола крайне неприятная мысль, что даже если у меня получится сбежать, я не смогу долго скрываться от Аугеранга, ведь мне абсолютно некуда идти. Ввернуться к родным, которые продали меня демону? Конечно же нет! Да и там меня будут искать в первую очередь. Попросить кого-то из подруг приютить меня? Нет, это будет пустая трата времени. Ни они, ни их семьи не захотят так сильно рисковать, укрывая у себя наложницу младшего сына Владыки демонов. Но тогда куда мне идти? У кого искать помощи? Может быть будь у меня на руках какие-то деньги, я бы и смогла с кем-то договориться и найти убежище, вот только у меня нет ни монеты. Разве что я смогу продать все украшения, что сейчас на мне. Но что-то я снова забегаю наперёд, мне ведь надо действовать по порядку, так что сначала главное сбежать отсюда как можно дальше.

Но, как оказалось, моё будущее это не единственное, что меня тревожило. Стоило только вспомнить о цепи-подчинения, которую я всё ещё сжимала в своей руке, как у меня по коже пробегал озноб, а дыхание сбивалось от страха, раз за разом нападавшего на меня. Самое обидное, что у меня было несколько превосходных моментов, чтобы избавиться от этой ненавистной мне вещи, но я так и не решилась ими воспользоваться. Почему-то каждый раз меня сковывал страх, что стоит отпустить этот кусочек металла, как Аугеранг что-то почувствует и… Я даже боялась представлять, что же тогда меня ожидает!

Волнение уже достигло своего пика, вместе с нетерпением образовав поистине гремучую смесь. Стоять спокойно стало для меня чем-то невероятным, сердце так бешено билось в груди, с такой силой ударяясь о грудную клетку, что меня словно толкало вперёд. Хотелось крутиться, бежать, прыгать, делать хоть что-то, лишь бы не стоять на одном месте, мучаясь от неизвестности и сомнений.

Я уже не смотрела на Аугеранга, я открыто следила за ним, за каждым его движением, за мимикой лица, за взглядом хищных глаз. И хоть я понимала, что этим могу привлечь его внимание, я ничего не могла с собой сделать. Мне уже начало казаться, что если он вскоре не уедет, то я просто взорвусь от нетерпения и страха.

Ну и конечно же моё странное поведение не осталось незамеченным. Первыми на меня обратили внимание демоницы, но это подтолкнуло их к новым обсуждениям, так что я снова слышала странные смешки и чувствовала кожей неприязненные взгляды. После них на меня стали поглядывать ещё и слуги, несколько раз даже поинтересовавшись не нужно ли мне чего-то принести. И, как я и боялась, когда я в очередной раз посмотрела на Аугеранга, он поймал мой взгляд. Наши глаза встретились и, вздрогнув словно от удара, боясь, что по моему взгляду он сможет всё понять, я тут же отвернулась, с поддельным интересом рассматривая ближайший сук.

Молодец Наримара, это выглядело ни капельки не подозрительно! Ты ведь сама себя сейчас погубишь!

Так, надо собраться с силами и успокоиться, пока я окончательно не упустила возможность сбежать от демона, сама же себя ему выдав. Вот только мысли в голове так сильно путались от страха, что я ни на чём не могла сосредоточиться.

И вот стою я, спина ровная, как струна, ладони вспотели, колени дрожат, а взгляд устремлён на сухой сук, по которому деловито бегают большие красные муравьи, и чувствую на себе прожигающий взгляд ярко-красных глаз. Прошла минута, вторая, я не двигаюсь, а Аугеранг всё смотрит на меня и смотрит, внимательно, с интересом, и хоть я не этого вижу, но ясно ощущаю каждым миллиметром кожи. И так, подойдёт он или нет?

Звонкий, протяжный звук охотничьего рога, позволил мне вздохнуть с облегчением.

Охота!

Тут же громко залаяли собаки, нетерпеливо заржали лошади и стали весело перекрикиваться мужчины. Найдя в себе силы, я обернулась, взглянув на Аугеранга в тот момент, когда демон запрыгивал на своего чёрного жеребца. Его братец был рядом и уже горделиво восседал в седле, отгоняя плетью возбуждённых собак. Те радостно кружили под ногами его лошади, заставляя животное нервничать и раздражённо бить копытом землю.

Выпрямившись, Аугеранг снова взглянул на меня, на этот раз задумчиво, с сомнением во взгляде. И вот мой «любимый» хозяин дёргает узду, направляя коня ко мне. Я в ужасе застыла, судорожно втягивая воздух и пытаясь придумать ответы на возможные вопросы сумеречного.

Но, к счастью, Дархараенг громко крикнул, призывая брата и остальных демонов следовать за собой и, пришпорив коня, под оглушительный лай своры, скрылся между деревьями. Всего секундное колебание и Аугеранг разворачивает крупного жеребца, следуя за остальными.

Прошло несколько минут и ржание, лай и протяжные звуки рога смолкли вдали. Расслабленно выдохнув, я прижалась спиной к дереву, обретя в нём верную опору, так как ноги уже отказывались держать меня, после чего обвела поляну задумчивым взглядом.

И так, мне выпал возможно единственный шанс сбежать из плена демона и я не могу его упустить. Охраняющих нас воинов примерно десять, но они слишком беспечны и их мало, чтобы держать в зорком наблюдении всю поляну. Уверена, они и не ожидают побега бедной, испуганной наложницы. Сбежать будет сложно, возможно даже опасно, но попробовать стоит.

Глава 13

Очень медленно, стараясь по возможности не привлекать к себе внимания, я во второй раз обошла поляну, незаметно присматриваясь к охранявшим нас воинам и пытаясь придумать, как можно незаметно улизнуть. На самом деле, придумывать особо нечего, главное выбрать удачный момент для побега и всё. Демоны не выглядели слишком напряжёнными и всё своё внимание уделяли друг другу, тихо о чём-то перешептываясь. А некоторые из них так и вовсе задумчиво смотрели куда-то в лес.

Ладно, допустим я смогу незаметно прошмыгнуть мимо воинов, но куда именно мне идти? В какую сторону? Будет забавно, если я наткнусь на охотников. А вот как разозлится Аугеранг, я и представлять не буду. Думаю, логичнее всего будет выйти на знакомую мне местность и пойти к столице, а там я смогу по западной дороге выйти к причалу. Ну, и если мне уж совсем повезёт, то у меня получится пробраться на один из кораблей и уплыть как можно дальше отсюда.

Аугеранг с лёгкостью найдёт себе другую игрушку, так что он не должен долго горевать о моей потере. А тратить своё время и силы на поиски одной девчонки, он точно не будет, ведь какой в этом смысл? Со временем он для своих утех найдёт себе с десяток таких, как я. Правда демоны мстительные и часто идут наповоду своих желаний. Как бы он не воспринял мой побег как вызов и не задался целью найти меня. И снова сомнения и страхи! Пора настраиваться на другой лад, иначе я попросту накручу себя и упущу свой шанс к спасению.

И так, для начала надо чем-то привлечь всеобщее внимание, создать панику, чтобы никому не было до меня и дела. Вот только как? Я снова пробежалась взглядом по поляне и заметила, что демоницы разделились на две группы. Одни из них восседали в тени деревьев на мягких подушках, и, наслаждаясь вином, что-то обсуждали, то и дело весело смеясь. Возле них замерли трое слуг, которые зорко следили за тем, чтобы их бокалы были всегда наполнены. Другие разместились у ручья, нежась в солнечных лучах и тоже о чём-то оживленно разговаривали. Слуги также находились возле них, держа кувшины с вином и вазы с фруктами. Обо мне все успешно забыли, ну или попросту потеряли интерес, что не могло ни радовать. Также на поляне уже начали хозяйничать повара, успевшие за это время разжечь костер и разложить столы. Теперь они все дружно внимают указаниям круглого, словно шарик, главного повара, вальяжно прохаживавшегося вдоль столов.

Я невольно задержала взгляд на весело пляшущих языках пламени, тут же ощутив, как по телу пробежалась нервная дрожь, вызванная неожиданно пришедшей в голову идеей. Совершенно безумной и, как по мне, нереальной идеей. Но опять же, что мне терять? Кто не рискует, тот ублажает демона. Сейчас мне нужно лишь немного везения и удачи, и тогда, надеюсь, у меня всё получится. Ну что ж, приступим.

Медленно, смотря куда угодно, но только не на огонь, я стала приближаться к поварам, всеми силами пытаясь идти расслаблено и не показывать, насколько я взволнована. Повара уже разбились по парам, каждая из которых занялась своим делом: кто-то чистил овощи или мыл фрукты, кто-то нарезал мясо, а главный повар, с серьёзным выражением лица, наблюдал за происходящим, размеренно прогуливаясь вдоль деревянных столиков, за которыми работали его сподручные.

Остановившись у костра, я ненадолго потерялась, завороженно смотря на яркие языки пламени, которые почему-то так и притягивали мой взгляд, хотя очень сильно напоминали тоже буйное пламя, которое вспыхивало в глазах Аугеранга. Огонь ярко пылал, поглощая сухие ветки, трещавшие под его натиском, превращая их в раскалённые, чёрные угольки.

Одна из веток громко хрустнула и небольшой, пылающий уголёк выпрыгнул из-за каменного ограждения, приземлившись рядом с моей ногой. Даже не успев задуматься о том, что делаю, я интуитивно подтолкнула ногой пылающую деревяшку к ближайшей палатке. Уголёк приземлился прямо у самой ткани, касаясь её красным боком, от которого по плотной ткани стал быстро расползаться чёрный след.

В первую секунду моё тело сковала вспышка страха, заставившего меня пожалеть абсолютно обо всём, а в первую очередь о своей глупой, нелепой идее отвлечь пожаром демонов. Но вот потом, видя как огонь сжирает ткань, я ощутила странное удовольствие от вспыхнувшей в голове картинки, как огонь охватывает всю поляну и, вместе со всеми проклятыми демонами, сжигает здесь всё дотла.

Убедившись, что в мою сторону никто так и не смотрит, я развернулась и неспешно отошла как можно дальше от костра, чувствуя, как внутри у меня всё трепещет, то ли от волнения, то ли от радости. Сейчас есть только два варианта событий, загоревшаяся палатка привлечёт всеобщее внимание, позволив мне ускользнуть, или… А ведь демонам подвластен огонь! Им ведь не составит труда укротить разбушевавшееся пламя просто щёлкнув пальцами. Или нет… А может только высшим демонам подчиняется огонь? Что-то я уже ни в чём не уверена.

Вот же дура! Надо было просто сразу же прошмыгнуть между деревьями, когда только заметила, что про меня все забыли. Так нет же, мне захотелось самой усложнить себе задачу.

Ладно Наримара, не паникуем. Сумеречные ведь всё равно все повернутся, чтобы посмотреть, что происходит, а я сразу же раз, и в кусты. Никто из них даже пальцами щёлкнуть не успеет. Да. Так и будет. Так что всё, не переживаем… Но почему так подло дрожат колени? Мне сейчас нестись сломя голову, а они прямо в разные стороны выгибаются. К счастью, под платьем этого не видно, не то такой танец тела…

— Пожар! Палатка горит! Горит! — басом протрубил глав-повар, подпрыгивая на месте и указывая упитанным пальцем на ярко вспыхнувшую ткань.

Мой разум тут же помутился от волнения и, даже не убедившись, что на меня никто не смотрит, я, под громкие крики главного повара, единственного, кого похоже волновала участь палатки, бросилась в лесную чащу.

Ещё никогда в жизни мне не доводилось так быстро и долго бежать. Ноги заплетались, и я то и дело спотыкалась о торчащие корни. Но страх быть пойманной оказался настолько силён, что я даже не обращала внимание на нещадно хлеставшие меня по рукам и лицу ветки.

Фантазия разошлась не на шутку и за каждым деревом мне мерещится взбешённый Аугеранг, каждый сук, цеплявшийся за платье, казался рукой догнавшего меня сумеречного. Мне то и дело слышались крики, лязг доспехов и ржание лошадей. Ощущение, что меня вот-вот схватят не оставляло ни на секунду.

Пару раз я спотыкалась о корни и с криком падала на землю, почти сразу же поднимаясь на ноги и продолжая эту безумную гонку со своей фантазией и страхами. Подол платья быстро превратился в грязное, порванное тряпьё, правый рукав невероятным образом отсутствовал, и на руке были видны тонкие, красные полоски, оставленные хлёсткими ударами веток, но боли я не ощущала.

Я бежала до тех пор, пока уже не осталось сил переставлять ноги, левый бок пронзила резкая, острая боль, а лёгкие начали словно разрываться на части, каждым вдохом и выдохом причиняя боль.

Обессилено упав на землю, я прижала дрожащие руки к бешено бьющемуся сердцу, чувствуя тупую боль от каждого его удара, словно оно готово вот-вот проломить грудную клетку. Но не прошло и несколько секунд, как ноги свело от боли настолько сильно, что я застыла в одной позе, не в состоянии пошевелиться. Оказывается, страх быть пойманной заглушал собой слабость и боль, потому что сейчас, стоило мне только осознать, что у меня, похоже, получилось сбежать, как каждую мышцы в теле, каждый сантиметр на коже, словно лизнуло огнём. Раны и царапины запульсировали и набухли, выделяясь на светлой коже ярко красным цветом и ещё больше пугая меня своим видом. А ведь у меня даже не было ничего, чем можно было их обработать… А вдруг будет заражение!

Нет-нет-нет! Не думаем о таком. Всё будет хорошо. У меня уже получилось сбежать от демонов… О милостивая богиня! Я и правда сбежала!

Но вот только меня охватила радость, как тут же пришла паника. Я сбежала, но умно ли я поступила? Куда мне теперь идти? Что делать? Я ведь не готова к такой жизни, которую я сама себе выбрала, поддавшись гордости и минутному порыву храбрости, нашёптывавшему мне, что стоит мне сбежать, как моя жизнь сразу же поменяется. Но не станет ли она ещё хуже?

Так, уже поздно сомневаться. Я должна двигаться дальше. Если судьба так милостиво помогла мне сбежать от демонов, то поможет ещё раз.

Восстановив дыхание, я осмотрелась, пытаясь понять, где я и куда мне следует идти. И так, вон там, справа, деревья вроде бы редеют, значит мне надо туда, там может быть полянка или выход на дорогу. Если найду дорогу, то мне надо будет идти чётко на запад, к незахваченным демонам землям… Вот только меня снова одолевают сомнения, ведь путь далёкий, а у меня нет денег на еду, да и в лесной флоре я не очень хорошо разбираюсь. Да и выгляжу я сейчас не лучшим образом, так что если соберусь продавать украшения, то мой внешний вид вызовет много вопросов.

Ну вот, я снова сомневаюсь. Но выкинуть страхи и сомнения из головы просто невозможно.

А ведь я могу встретить людей из сопротивления и попросить у них помощи! Они ведь верны короне и желают освободить наши земли от власти демонов, так что должны помочь попавшей в трудное положение девушке. По крайней мере я хочу в это верить.

И так, какой у меня план? Иду на запад до ближайшего города… нет, лучше до деревни, демоны их особо не жалуют, в них ведь нет ни развлечений, ни какой-то наживы. Дойдя до деревни, я попытаюсь продать свои украшения и попробую расспросить людей о членах сопротивления, может кто-то знает как с ними связаться. И тогда у меня будет два пути, найти людей, которые смогут меня защитить, или идти к портовым городам, в надежде пробраться на один из кораблей.

Обдумав ещё несколько вариантов своей возможной участи и действий, я поднялась с земли и завернула направо. Уже через несколько десятков метров стало ясно, что лес и правда редеет, а это значило, что очень скоро я выйду из-под его укрытия. Но не успела я дойти до края леса, как чьи-то далёкие, но различимые голоса, заставили меня в страхе замереть на месте.

Глава 14

Меня словно чем-то тяжёлым ударили, выбив из лёгких весь воздух и заставив застыть на месте.

Демоны! Они нашли меня! Надо бежать!

Но вопреки кричащему в голове голосу страха, я так и не смогла сдвинуться с места, словно мои ноги приросли к земле, как корни деревьев. Когда же я через силу заставила себя отшагнуть в сторону, я услышала ещё один голос, и это был до боли знакомый мне голос. Я снова застыла, но на этот раз парализованная удивлением, жадно прислушиваясь к чужому разговору и не веря, что слух меня не подводит. Но нет, мне не показалось, один из голосов принадлежал моему старшему брату, Гарингаму.

Сердце в груди радостно затрепетало и, задыхаясь от восторга, я поспешила вперёд, пока горькая действительность снова не обрушилась на меня. А ведь он знал, что собирается сделать отец и ничего не предпринял. Как я могу теперь ему верить? Вдруг, если я попрошу у него помощи, меня опять вернут Аугерангу?

Нерешительно сжав руки, до боли впиваясь ногтями в кожу, словно это могло помочь мне найти правильное решение, я, немного подумав, всё же решила, что мне не следует выходить из-за деревьев и попадаться на глаза брату. Вот только сердце предательски сжималось от желания увидеться с Гарингамом.

Не удержавшись, я очень тихо (как будто с такого расстояния кто-то мог меня услышать) подошла к самому выходу из леса и, спрятавшись за широким стволом дерева, выглянула из-за него. Мужчин я нашла сразу, считая моего брата, их было трое и все они стояли у засеянного зерном поля, что-то оживлённо обсуждая, да ещё и изредка эмоционально размахивая руками. Кажется, я знаю, где я нахожусь. Я прямо у северной дороги, ведущей к столице. Здесь с десяток крупных полей, ранее принадлежавших богатому землевладельцу, чьё состояние было отобрано, как и у моей семьи.

Не понимаю, что он делает так далёко от дома? Да и почему он в такой странной компании? Его собеседники выглядят, мягко говоря, как оборванцы. Из-за спутанных волос и густых бород я даже не могу разглядеть их лица, а вот грязная, местами порванная одежда мужчин вызывает жалость. Зато каким красавцем на их фоне выглядит Гарингам! А ведь он сильно поменялся за эти дни, точнее приоделся. На нём были зауженные чёрные брюки, отличающиеся отличным покроем, свободная, сделанная из дорогого хлопка туника и тонкая, украшенная золотистой вышивкой куртка. И вся его одежда на вид была очень дорогой, настолько дорогой, что брат выглядел прямо также, как во времена свободы, когда демоны ещё не захватили наше королевство. А ведь с приходом сумеречных мы во многом себе отказали, матушке даже приходилось самой кроить и шить одежду, лишь потому, что так она выходила дешевле, чем на ярмарке.

Как же неприятно и больно от мысли, что он смог так принарядиться благодаря вырученным за меня деньгам! Его сестру продали, а он решил порадовать себя новым костюмом! А ведь я даже не вижу тени печали и грусти на его лице.

Вместе с болью пришла и злость, настолько сильная, что мне захотелось подойти к брату и высказать ему всё, что мучило меня всё это время, когда я находилась во власти Аугеранга. Поделиться с ним всей болью и обидой, которые нещадно меня разъедали.

Не задумываясь над тем, что делаю, я шагнула вперёд, выходя на открытое пространство. Гнев вспыхнул во мне, словно брошенный уголёк в солому, бурным потоком разносясь по всему телу. Я уже мысленно видела, как удивится Гарингам, когда я предстану перед ним. Но… нельзя. Я ведь не знаю, как он отреагирует, когда поймёт, что я сбежала. Да и оба его собеседника не вызывают у меня доверия. Сейчас каждый готов на подлость, чтобы снискать снисхождения у сумеречных. Вдруг они схватят меня, чтобы вернуть за награду Аугерангу.

С трудом справившись со злостью, я, вспомнив, что ещё открыто стою перед мужчинами, тут же спряталась за ближайшее дерево. К Хаосу Гарингама! Мне и так нельзя задерживаться на одном месте, а я из-за него уже минут семь потеряла.

Решая куда мне лучше свернуть, я пробежалась быстрым взглядом по полю и увидела самый лучший путь к спасению. Даже не верится, что мне так повезло!

Примерно в метрах тридцати от меня, а может и чуть дальше, стоял крупный вороной конь, привязанный к невысокому дереву. Животное лениво щипало траву, махая длинным хвостом и ударяя им по крутым бокам. Ворон, любимец Гарингама, с которым тот не желал расставаться даже когда у нас не было денег, чтобы прокормить самих себя. Братец сильно рисковал, спрятав коня в лесу, когда к власти пришли демоны и наше имущество наглым образом описывалось. А сокрытие от новых властей даже курицы, считалось тяжким преступлением и каралось ещё строже, чем воровство.

И вот передо мой пасётся просто идеальная возможность, чтобы покинуть прилегающие к столице земли, где меня могут легко найти, и добраться до ближайшего причала. Всего-то надо подобраться к животному и, пока мужчины увлечённо разговаривают, отвязать узду и забраться в седло. Других лошадей поблизости не наблюдается, а на своих двух эта троица меня не нагонит.

Начав быстро продвигаться к животному, я то и дело оборачивалась и смотрела на брата и мужчин, надеясь, что меня не заметят.

Пока всё было хорошо, я всего-то раза два зацепилась платьем за толстые ветви кустарников, которые здесь преобладали в большом количестве, и один раз оцарапала предплечье, не заметив тонкий сук. Но всё это были такие мелочи, что я не придала этому большого значения. Всё равно платье окончательно и бесповоротно испорчено, его подол весь изорван, как и рукава, а на ногах и руках есть ссадины посерьёзнее одной царапинки.

Когда до коня оставалось метров десять, я замедлила шаг, оставаясь всё ещё незамеченной животным, которое продолжало щипать траву и изредка бить копытом землю. Теперь главное, чтобы он не заржал, когда увидит меня. Взбираться самой в седло мне ещё не приходилось, и я почему-то уверена, что мне потребуется довольно много времени, чтобы сесть верхом. Так что я боюсь, что брат и те два оборванца могут с лёгкостью преодолеть разделявшее нас расстояние и финал для меня будет не очень хороший.

— Ворон, — тихо позвала я.

Конь, навострив уши, тут же обернулся, смотря на меня блестящими чёрными глазами, при этом продолжая усердно жевать траву.

— Тише-тише! — поспешно произнесла, выставив руки вперёд и начав медленно к нему подходить.

Животное с силой ударило землю мощным копытом и громко фыркнуло, заставив меня испуганно замереть на месте. Я тут же бросила быстрый взгляд на брата, но он по-прежнему был увлечён разговором.

— Эй… это же я… Наримара. — Я продолжала держать руки перед собой, молясь, что бы животное меня вспомнило и не вздумало напасть или заржать. И так шаг за шагом, я медленно сокращала между нами расстояние.

Ворон повёл ушами и, снова фыркнув, сделал шаг ко мне. Стараясь не делать резких движений, я приблизилась к животному и протянула руку, коснувшись его морды. Широкие ноздри коня задрожали и он глубоко вдохнул.

— Узнаёшь? Всё хорошо, я ведь тебя не обижу. — Двигаясь медленно, я отвязала поводья от ветки и, подойдя к его левому боку, где меня не было бы видно, одной рукой взяла узду, второй ухватилась за седло и вставила ногу в стремя. Ворон фыркнул и резко мотнул головой, от чего я чуть не отскочила назад, боясь, как бы он не встал на дыбы, ведь кроме Гарингама, на нём больше никто не ездил.

Немного подождав и видя, что животное вроде бы ведёт себя спокойно, я оттолкнулась и быстро перекинула вторую ногу. Чуть не свалившись с другой стороны, я крепко ухватилась за гриву коня, удивляясь, что у меня так быстро получилось на него взобраться. И всё было бы ничего, вот только эта животина возьми, да и заржи. В это же мгновение я одной рукой схватилась за поводья, в страхе подавшись вперёд, и ударила ногами по крутым бокам Ворона, направив его прямо вдоль дороги.

— Эй! Стой! Это мой… Наримара?! — донеслись до меня удивлённые возгласы брата.

Я ещё крепче прижалась к шее животного, одновременно радуясь, что смогла так ловко забраться в седло, но и боясь, что могу так же ловко с него упасть. Ещё раз ударив по крутым бокам, я погнала его во всю прыть, ликуя и надеясь, что больше никогда не увижу Аугеранга.

Я то и дело подгоняла коня, заставляя его нестись галопом. Ворон послушно подчинялся мне и бежал столь быстро, что у меня перехватывало дыхание, а ветер безжалостно бил в лицо. Прижавшись грудью к шее животного, я с силой сжимала поводья, ещё и зажав между пальцами грубую, чёрную гриву, думая, что так будет надежнее. Хоть конь бежал по ровной местности и не буянил, я постоянно то соскальзывала на левую сторону, то подпрыгивала так высоко, что казалось, что мои ноги выскользнут из стремян и я сама слечу с седла.

Почти всё внимание я уделяла тому, чтобы не сползти вниз, при этом лишь изредка поглядывая на дорогу. Мне было страшно оторваться от шеи животного, хоть из-за его гривы, которая так и маячила перед глазами, что-то толком рассмотреть у меня не получалось.

Вскоре мы почти подобрались к центральной, западной дороге, ведущей к пригороду столицы и, не доезжая до неё, свернули к лесу, продолжив свой путь уже укрывшись за деревьями, двигаясь по неровной, узкой тропе, пролегавшей как раз параллельно дороге. Теперь удержаться в седле было ещё труднее и я подпрыгивала так высоко, что с лёгкостью могла видеть, что находится впереди.

Солнце уже начало клониться на запад, скрываясь за верхушками деревьев и предвещая скорое наступление ночи. А это значило, что мне надо будет провести свою первую ночь в лесу, в надежде не замерзнуть, не стать ужином для хищников или не попасть в руки возможных преследователей. Насчёт ужина… Как же мне хотелось есть и пить! Без еды, и тем более без воды, я долго не протяну, и если найти ручей ещё возможно, то вот что делать с первым? Ягод уже не найти, а в грибах я мало разбираюсь, да даже если и найду что-то, в чём буду уверена, то сырым я это есть точно не буду. Возможно, мне посчастливится найти дикую яблоню, а то и грушу, но я не уверена, что смогу наткнуться на них в скором времени. К тому же скоро стемнеет.

Ворон громко хрипел подо мной, раздувая крупные ноздри и жадно втягивая воздух. Вся шея и бока животного были взмылены, и он уже с трудом переставлял ноги. Не желая больше мучить его, я немного неуклюже спрыгнула с седла и, погладив Ворона по влажной морде, повела его за собой.

Как странно, вроде всё дальше отдалялась от ненавистного мне демона, но страх быть схваченной его воинами становился всё сильнее и сильнее. Я то и дело бросала испуганные взгляды на широкую дорогу, от которой старалась сильно не отдаляться и не терять из вида. Как глупо. Рядом никого, а если кто и появится, то я сразу же это увижу и успею затеряться в лесу. Да и не будет сын Владыки демонов сильно утруждать себя поисками наложницы, особенно, когда может заполучить себе в любовницы любую женщину, как демоницу, так и человека.

Солнце уже скрылось за деревьями и чем темнее становилось, тем увереннее я себя чувствовала. И хоть тело болело, меня разбивала усталость, а жажда нещадно мучила, я ощутила радостное трепетание в груди и надежда загорелась с новой силой, вытесняя уже изрядно измучивший меня страх.