Дом и Океан

– Виктор.

Едва мои губы сомкнулись, тут же новый прилив грозового океана заставил их сжаться в ужасе. Я даже не выдумал себе псевдоним! Назвался, как идиот, настоящим именем, а если он решит, что у меня нет фантазии, если…

– Молодец, Виктор, задолбали эти выпендрежники с какими-то именами то ли английском, то ли на синдарине…

– Amin weera*!

Мой новый знакомый утробно засмеялся, после чего отхлебнул из кружки и нажал на кнопку на столе.

– Да ты тот еще задрот, Виктор. Хотя, и я грешен. Ну, и чем занимаешься здесь? Клеишь цифровых барышень?

– Живу… – начал было я, но вдруг вспомнил о своем внешнем виде и вспомнил, что лучше вести себя расслаблено. Спешно откинувшись на спинку стула и скучающе закатив глаза, я продолжил: – Если это можно назвать жизнью. Пытаюсь понять, как далеко может зайти симуляция. Реальная жизнь веселее, но иногда хочется яркости.

Я поражался той непринужденности, с которой лгал. Даже в детстве я потел и заикался, пытаясь солгать матери о разбитой кружке, а здесь…

– Да, понимаю. Я вот в реальной жизни разбился на мотоцикле неделю назад, лежу весь в гипсе. Дрим-визор друг притащил, чтобы я не унывал. – отвечал собеседник.

Я внимательно смотрел на Рика. Вот оно что. Я сходу попытался солгать о «реальной» жизни только из страха, что я настоящий буду раскрыт. И это не уж и удивительно – Рик тоже сразу начал оправдываться. Мы оба чувствуем себя здесь живущими иной жизнью.

– Хотя, здесь неплохо. Даже адреналин есть где получить, серьезно, если бы в моей молодости была такая арена, как здесь, я бы избежал сломанного носа! Ты выступаешь на арене, кстати?

– Нет, не мое это, если честно.

– Зря! Можно дубасить людей и никаких последствий, прямо как у ментов на допросах! – расхохотался Рик.

Я посмеялся в ответ и попытался поддержать беседу, но что бы не говорил этот брутальный красавчик – все растворялось в моих ушах. Я смотрел на его кожаную куртку, обшитую нашивками и вдруг заметил большой круглый значок: это была награда за топ-100 арены, немногие владельцы этого значка бахвалились на форуме, что спустя месяцы непрерывных боев наконец оказались достойны награды. Вряд ли он получил значок за неделю, еще и впервые оказавшись в «Новом Доме». Значит, он врет, и никакой аварии не было? Хотя, я тоже вру…

– Так вот, ты слышал, для чего изначально создавали этот прибор? – на фоне продолжал звучать голос Рика – Сначала он был создан, чтобы вернуть в социум парализованных солдат и учить пилотов и миротворцев в полноценном погружении-симуляции. Да-да, военные подарили нам эту штуку, война – воистину двигатель прогресса!

Рик вдруг замолчал и пристально на меня посмотрел прежним, холодно-неприязненным взглядом.

– Ты меня слушаешь вообще?

– Да, конечно, все очень занятно, – поспешил ответить я – Просто засмотрелся на значок, мало у кого его видел.

– А, значок. – без тени испуга произнес Рик – это аккаунт друга, он и подсадил меня на арену. Топ-100, прикинь, сам не ожидал от него.

Мне стало стыдно. Передо мной сидел интересный собеседник, а я, словно сыщик, просто сижу и пытаюсь его раскрыть. Чтобы отвлечься, я нервно нажал на кнопку вызова официанта, и через мгновение по встроенному в пол монорельсу приехал робот – ржавая железяка, форма которой повторяла очертания женской фигуры с пружиной вместо талии и нарисованным передником. Перекинувшись парой слов с официантом и оценив его синтезированный механический голос я вернулся к разговору с Риком.

– Я думаю, что мы тоже учимся социализироваться здесь, ибо чем современный интроверт отличается от парализованного солдата? – первым делом сказал я, вернувшись к разговору.

– А зачем современному интроверту социализация? Неужели в современном мире мы все еще нужны друг другу?

– Может, и не нужны… – я отвел глаза, но тут же молниеносно пристально посмотрел на Рика – Тогда почему мы страдаем?

Рик беспечно захохотал, в мгновение обесценив наш диалог, будто его забавили все эти рассуждения.

– Не знаю, я не страдаю. Впрочем, я и не интроверт. О, взгляни, те красотки прямо буравят нас глазами!

Я повернулся и правда увидел двух девушек, судя по виду, явно обсуждавших нас. Их было плохо видно сквозь клубы пара, но в мгновения, когда он рассеивался я то и дело ловил взгляд девушки с острым, как у птицы лицом и короткими взъерошенными черными волосами с парой неоново-зеленых прядей. Кажется, мое испытание переходит на новый уровень, и просто замечательно, что со мной такой как Рик – иначе я бы вспотел цифровым потом, даже если такого не существует, я бы взял и вспотел. Повернувшись обратно к Рику, я внезапно поймал его пристально-насмешливый взгляд.

– Давно очки носишь?

Я подавился той фразой, которую хотел произнести. На мгновение расслабившись, я выдал себя, но как? Итак, я назвал свое настоящее имя, но что могло меня выдать?! Я сказал ему о кочегарах, и, наверное…

– Блин, мой батя так же щурится, когда смотрит на расстояние дольше двух метров! – внезапно вскрыл карты новый знакомый – Ну ладно, я пойду, скоро у меня уколы, а там медсестра… – Рик, составив смешную гримасу, показал размер груди феи в белом халате, рандеву с которой уже близилось в его… настоящей жизни. После чего, осушив бокал пива, Рик сменил мину на заговорщицкую:

– Ща пойду знакомиться с цыпочками… какую тебе оставить? Черненькую? Рыжую?

Отойдя от шока внезапной проницательности Рика, я снова облачился в напускную расслабленность, и произнес:

– Да все равно. Они же искусственные, вдруг там вообще два жирных гомосека сидят и ржут над нами?

Рик расхохотался и протянул мне руку. Я радостно пожал ее и вдруг почувствовал слабый разряд в ладони – этим незатейливым жестом мой новый друг передал мне свою электронную визитку, единственный ключ, по которому можно найти друг друга в «Новом Доме».

– Рад был знакомству, Виктор. И делай че хочешь, но рыжуха – моя.

– Взаимно, Рик. Не подцепи от нее вирус!

Байкер шумно скрылся в клубах пара, звеня цепью на поясе. Звук цепи мне не понравился, могли и лучше сгенерировать. Тем временем я обратил внимание, что на столе передо мной уже некоторое время стояла кружка пива. Видимо, жестяной болванчик принес ее, пока я силился понять, откуда Рик может меня знать. Я сделал большой глоток вкусного напитка и прижмурился, наслаждаясь каждым битом цифрового вкуса – от легкого пощипывания языка до прохлады в пищеводе. Вот и все, программа-минимум выполнена. Конечно, я не побегу знакомиться с брюнеткой. Хватит на сегодня.

Удовлетворение собой вмиг рассеялось, когда у самого уха я услышал:

– Ну вот, теперь мы одни.

Сказать, что я испугался – значит ничего не сказать, кажется само понятие испуга меркло перед утробным ужасом, который я ощутил. Женщина с хищными птичьими чертами, что за клубами пара выслеживала свою жертву словно ястреб, пикировала с ветки и схватила меня острыми когтями, как зазевавшегося грызуна. Ее внезапное появление заставило меня забыть, что я – красавчик Виктор, а не затворник Витя. Я повернулся и залепетал:

– Как хорошо, что в этом мире нельзя обосраться от страха, а то, кажется, я был близок к этому.

Девушка вскинула брови. При ближайшем рассмотрении ее стоящие торчком короткие волосы казались еще более пугающими, как и светящиеся зеленым неоном пряди. Она была одета вызывающе неформально – корсет, обтягивающий грудную клетку, рукава-сетка и длинные черные… нет, не ногти. Когти хищной птицы.

Она нагло подтащила к себе мою кружку пива и сделала глоток.

– Вкусно. Но бессмысленно. Они все никак не синтезируют симулятор опьянения. Кстати, я – Лин.

– Виктор. – ошарашено ответил я. – Ну, может, оно и к лучшему, иначе цены взлетят до небес!

Лин неожиданно хихикнула и наклонилась к моему уху.

– Могу поделиться лайфхаком. Но цена его тебя испугает.

«Ага, попробуй напугать меня еще сильнее, женщина» – подумал я, но заговорщически ответил ей:

– Чего же ты хочешь?

Лин закатила глаза.

– Ну, выпивкой меня угости. Или этот лайфхак тебе тоже неизвестен?

Идиот! Боже, какой же я идиот! Теперь все, что остается – нервно жать на кнопку вызова официанта. Лин, кажется, забавляла моя некая неуклюжесть. Волнение начало отступать и я впервые подумал – кто она? Эта самка коршуна удивительным образом не выдавала себя.

Получив свою кружку пива, Лин привычным движением сделала глоток, после чего снова наклонилась к моему уху.

– Это тайна. Это великая тайна, известная лишь избранным. Ты готов?

– Я весь во внимании.

– Знаешь функцию «экстренное отключение»?

– Знаю. Создана, чтобы быстро вернуться в сознание в экстренной ситуации.

– Ага. Но есть побочный эффект. Чувства не успевают адаптироваться, потому чувствуешь себя дурно, после экстренного отключения разработчики советуют подключиться и отключиться в штатном режиме, чтобы чувства пришли в порядок.

– Ну?

– Что «ну»? Если отключиться в экстренном порядке, выпить алкоголя и снова подключиться – опьянение останется! Вот, смотри…

Она резко провела перед своими глазами ладонью, и замерла, словно статуя. Я почувствовал некую неловкость, словно сижу на свидании с манекеном. Но в этом оцепенении хищная птица, с которой так упорно ассоциировалась в моем сознании Лин, была похожа на чучело, выставленное в краеведческом музее. Меня потянуло коснуться ее лица, но едва я приподнял руку, моя собеседница вышла из оцепенения.