Третий закон Ньютона

– Да ничего пока. Они сами сейчас пока будут просто отсиживаться. Бежать для них будет невыгодно. А если побегут, то тогда мы их и возьмём!

– Отлично сказано. Но ты сам знаешь, как порой легко обрываются наши планы по непонятным причинам! Жаль ещё, огня нет. Так бы как динамитом их всех взорвали!

– Это ты точно подметил, Тар.

– Что-то они не решаются идти в атаку, – сообразил Эгихан. – Надо что-то предпринять.

– Гених, я ничего не могу понять! Как ты тогда двоих подстрелил, когда Джо на плече нёс Айгану, а ты рядом бежал? Как?! Я понимаю ещё, одного, я понимаю, везение; но двоих – это уже как-то слишком мощно! Это нереально! – Недоумевал Найтан, вспомнив один момент из истории отважных людей.

– Ну, тогда они не были облачены в доспехи.

– А, вот как…

– Ну и долго прикажете ждать?! – От нетерпения взорвался Джо и, выглянув из-за дерева, прокричал в сторону недругов своё возмущение.

С величайшим изумлением Джо обнаружил, что на другом берегу происходил какой-то странный переполох.

– Эльфы? – Вылетело слово из уст однорукого Джо.

– Засада! – Прорычал со злостью и нестерпимой досадой Тар, увидев, как один из его воинов погиб от чьей-то стрелы, и по наклонной спустился бегом в заросли около самой воды, взяв с собой Гига, державшего в своих руках банку с белым порошком. – За мной! – Скомандовал тролль на бегу, понимая, что вряд ли кто сейчас сможет исполнить этот приказ. Самому бы выжить.

– Там двое! – Послышался громкий и грозный голос.

Вещество уже опустилось на дно и через три секунды подействовало, скрыв из глаз эльфов двух троллей.

– Какими судьбами, Гегтан?

– Я послан Дартселием к вам на помощь. Или ты не знаешь нашего повелителя?

– Знаю. – Ответил Эгихан. – Но не как мои десять пальцев.

– Тем не менее. Именно поэтому я и мои эльфы здесь.

– Ты лжёшь так же часто, как и говоришь правду, Гегтан. – Заметил Эгихан.

– Дилан! – Позвал тот, кого звали Гегтаном, своего подчинённого.

Один из эльфов открыл серый мешок, и оттуда высыпались четыре окровавленных, уродливых головы гоблинов.

– Ну что?

– Впечатляет. – Согласился Эгихан.

– Давайте тогда не будем ссориться и пойдём вместе одним путём.

– Ты же сам знаешь, Гегтан, что мы не можем тебе всецело доверять. Чует моё сердце, у тебя явно есть какие-то дурные намерения. Поэтому идите-ка вы своей дорогой.

– Твое утверждение нисколько не аргументировано. Ты видел эти головы? И так вы собираетесь отплатить мне и моим эльфам за нашу помощь?

– Гегтан, я, пожалуй, напомню тебе, что некогда благородный Герух сохранил тебе жизнь, пощадив тебя, и ты ничем тогда за это не отплатил. Так что, считай, эти трофеи лишь твоя отплата за свою никчёмную жизнь.

– Пусть так. Но я уверен, что я и мои эльфы можем пригодиться вам так же, как дополнительный запас стрел эльфийскому лучнику.

– О, да неужели? – съехидничал Эгихан. – Гегтан, как бы ты красноречиво сейчас не убеждал нас, мы не будем верить тебе. Я лично не верю тебе.

– Чем же я заслужил столь жестокое презрение с твоей стороны, Эгихан?

– Ладно, Эгихан, – вмешался Найтан. – Не горячись. Кто не против нас, тот за нас. Допустим, Гегтан говорит правду, что его сюда послал король, и он всеми силами служит Его Величеству. Тогда мы обязаны принять его в нашу команду. Но… Гегтан, слушай меня внимательно. Здесь уже установлены некоторые правила, которым ты вынужден будешь подчиняться. Однорукий человек, – указал эльф на Джо, – тут самый главный. Я и Эгихан – его советники. Эти трое, – Найтан, повернув голову, обвёл глазами Гениха, Джебо и Айгану, – приближённые командира экспедиции. Вы же военная сила, дополнительная мощь отряда. Что ж, среди них ты – старший, не спорю. Только такие условия, Гегтан. Согласен?

– По рукам.

– Подожди, ещё не всё. Айгана! – Позвал эльф девушку, и та, немного склонив голову от смущения, повиновалась. – Будешь приставать к ней – пеняй на себя. Ты понял меня, Гегтан?

– Понял и принял.

– Ну и последнее слово всё равно остаётся за Джо. Джо?

– Берём их. – Недолго думая, решил воин.

Глава Xll. Двое      

Джо вполне устроило пополнение отряда. Герух – с ним всё ясно, о нём уже было сказано достаточно; Гегтан, былой враг Геруха, – тоже, на самом деле, неплох собой. В его взгляде Джо прочитал взгляд воина. Мог ли он стать обманщиком и предателем – Джо догадывался до этого, но старался об этом не думать, так как в его сопровождавших чувствовалась сила, отвага и мощь.

Сейчас герои, если ориентироваться по карте, были на полпути от обиталища Виздемальды.

Что ж, преодолеть такое огромное расстояние от дома и без потерь – это большая удача. Джо был счастлив от мысли, что многое уже позади. Но сердце однорукого воина почувствовало тревогу. Потому что чем ближе к цели – тем сложнее её достигнуть, и опасности обрушатся с новой силой. Вот это сейчас и волновало Джо больше всего. Но пока Джо старался верить в самое лучшее.

– Тар…

– Гиг!

Два тролля оглянулись друг на друга. Они были в ужасе. Земля перед их глазами всполошилась, и из праха её стал подниматься какой-то странный бугор, который затем приобрёл конечности, части тела, и… перед Таром и Гигом во всей своей зловещей, ужасной красе предстал… земляной монстр. Вот кого-кого, а это чудовище они не ожидали сейчас увидеть. Что-то вроде гориллы. Но только больше. Ловчее. Сильнее.

– Бежим! – Хором крикнули тролли и бросились наутёк и, преодолев некоторое расстояние, спрятались в кустах.

– Вроде он нас не заметил, – предположил Гиг.

Громадная тварь, похожая на гориллу, вертелась по сторонам и втягивала ноздрями в себя воздух.

– Только бы не учуял… – Боялся Гиг.

– Всё будет хорошо, Гиг, ты слышишь меня? Мы выживем! – Ободрил Тар своего самого близкого тролля как можно тише.

Неожиданно чудовище повернулось в сторону двух затаившихся воинов. И понеслось громадными прыжками по направлению к ним. Тар и Гиг выскочили из кустов и приготовились обороняться. Гиг находился чуть ближе к противнику, и потому был первой целью громилы. Тар хотел было встать впереди товарища, но не успел. К своему же благу. Мощным ударом монстр отбросил несчастного Гига в сторону, так что тот отлетел на расстояние нескольких локтей и сильно ударился головой о ствол стоявшего рядом дерева. Тар остался один. Тролль попятился назад, споткнулся и упал. Всё его тело судорожно дрожало. Ему хотелось кричать. Но гоблин не мог. От страха даже горло сковало. Пока громадный обезьян орал и бил себя кулаками в грудь, Тар, лежа на земле, случайно нащупал рукой довольно большой камень. К сердцу прилила кровь. Не то чтобы в тролле возросла надежда на спасение, но просто даже от ощущения в своей руке чего-то увесистого и тяжёлого становилось легче. Спустя секунды две-три здоровяк обратил внимание на следующую жертву. Именно в этот момент Тар запустил камень кровожадному зверю прямо в челюсть. Подействовало. К великому изумлению и радости тролля. Монстр от боли и неожиданности попятился назад с опрокинутой назад головой.

Пора вставать. Но тело не слушается. Оно парализовано. Такое чувство безысходности Тар ощутил в себе в кратчайший промежуток времени. Всего одного мгновения было достаточно, чтобы осознать всю плачевность положения. И только рука интуитивно потянулась к рукояти меча…

Всё произошло моментально быстро. Чудовищное создание, не успев вернуть свою голову в ровное, нормальное положение, так и осталось стоять с запрокинутой головой, но только с длинной палкой, торчавшей из здоровой, уродливой, зубастой, окровавленной пасти. Так постояв секунду-две, тварь упала наземь.

Что же это могло быть? Или кто? Тролль был не в состоянии что-либо понять. Он просто был потрясён и ошеломлён весьма от случившегося. Сейчас же, в полусознательном состоянии, ему всё виденное им казалось сном. Сердце в груди колотилось с такой страшной силой, что, можно было подумать, вот-вот просто разорвётся.

– Здравствуй, сказочное создание. – Приветствовал тролля человек, спустившийся с дерева и подошедший к мёртвому монстру, чтобы вытащить своё копьё у того из пасти.

– Кто ты? – Спросил тролль, еле переводя дух.

– Я? Странник.

– Пойдёшь со мной?

– Зачем?

– Ты мне можешь здорово пригодиться. Здесь очень опасно. Я отплачу.

– Я – странник, а не проводник. И люди с троллями, сам знаешь, не сообщаются.

– Для чего ты тогда спас меня?

– Я не мог пройти мимо того, кто испытывает бедствие. Радуйся тому, что выжил, и дальше иди своей дорогой без меня.

– Стой, стой! – Тар нашёл в себе силы подняться, увидев, что человек уже собирается уходить. – Зачем ты странствуешь? Ты что-то ищешь?

– Я странствую для того, чтобы помогать людям и лучше познать мир, его устройство, красоту, а также найти для себя смысл жизни.

– Так что тебе стоит просто помочь мне?

– Я хожу один. Я – одинокий странник.

– Послушай. Я тоже сейчас одинок. И мне нужен такой человек как ты. Я не выживу один в этих лесах.

– А что ты здесь потерял? За чем ты гонишься? Ответь мне. Тогда, может, я исполню твою просьбу.

– Там люди… и эльфы… они… украли… – Тар остановился.

– Что украли?

– Украли… – Повторил тролль и снова остановился, как бы раздумывая, что сказать. Так, чтобы его спаситель не догадался. – Они украли моё сокровище! – Наконец со злостью выпалил Тар.

– Прости, одинокий тролль, но мне это ни о чём не говорит. Боюсь, что ты что-то скрываешь от меня. А я не хочу идти одним путём со лживыми грешниками.

Тар поник. Большой. При мускулах. В доспехах. С мечом на бедре. Но духом слабый.

– Уходи от меня! – Рыкнул рассерженный, раздосадованный тролль на спасшего недавно ему жизнь человека. – Ты мне не нужен. И без тебя справлюсь.

Тар, шатаясь от пережитого потрясения, словно пьяный в хлам, трясущийся с макушки головы до подошвы ног до сих пор, подошёл к бездыханному телу Гига. Попытался нащупать пульс. Того не оказалось. Несчастный тролль прикрыл веки своему напарнику и, сев рядом с ним, в голос зарыдал.

– Нет! Я любил тебя, брат! Для чего ты оставил меня одного?! – Раздались душераздирающие восклицания в лесном пространстве…

Теперь несчастному троллю незачем было жить. Без своего напарника он вряд ли способен на что-то существенное.

Утомившийся от слёз Тар, видя, что уже ничего не осталось, как только покончить с собой, достал свой боевой нож и приставил к горлу.

– Прости меня, мама… – только и вымолвил одинокий тролль.

Но неожиданно он вспомнил. Он вспомнил, как этим же ножом в первый раз убил человека… И этим же ножом он собирается лишить себя жизни! Тара это привело в замешательство. Потом, когда эмоции немного стихли, и включился рассудок, тролль оценил ситуацию и понял, что не всё ещё потеряно. Ведь он-то жив! И он может даже постараться вернуть себе человеческую девушку. А вдруг получится? И даже если не получится, и его поймают, то терять-то ему больше нечего! Всё, что можно было потерять, уже потеряно. Дорога назад отрезана. В одиночку он туда не доберётся. Остаётся только одно, что включает в себя и отмщение тому, кто забрал у него его сокровище… Это главная цель. Если на этом и закончатся его старания, во всяком случае, человеческая девушка не достанется никому.

– Значит, надо хотя бы попробовать… – Произнёс Тар вслух.

Глава Xlll. Заколдованный лес

Герои шли много дней, прежде чем достигли заколдованного леса.

– Всё самое страшное начинается здесь. – «обрадовал» всех Найтан.

Деревья в своём большинстве здесь были изогнуты как попало, пахло не слишком приятно, да и темновато к тому же. Всё это наводило ужас и страх.

– Найтан, ну для чего ты честный народ пугаешь? – Укорил товарища Эгихан.

– Да, ребят, я пошутил! – Признался эльф, но всё же его первые слова остались в памяти предусмотрительного Джо.

Растения тут росли весьма необычайные и сказочные. Многие из них имели яркую окраску. И некоторые даже довольно вкусно пахли. Эльфы порекомендовали не вестись на красоту и аромат этих цветов: мало ли, кто знает, что таят они в себе?

Но что вызывало ужасное отвращение, так это то, что повсюду среди редкой растительности шныряли туда-сюда какие-то странные существа: не то ежи, не то крысы. Да, примечательно в этих тварях было то, что они походили на крыс и носили на своей спине иглы как ежи.

Меньше всех вся эта зрелищность привлекала Айгану. То есть, доводила её до тошноты. Девушка всё время крепко держалась за руку Гениха, которому красавицу поручил однорукий Джо. Не сможет же он одной рукой делать всё! Нападёт кто – рука тут и понадобится, а она занята! А отпускать такое дивное создание, более всех уязвимое, тоже не выход. Кто-то непременно должен защищать его.

Несмотря на то, что всё в этом лесу было совсем не то, что можно увидеть в реальной жизни, и потому прикасаться к чему-либо – значило навлечь на себя большой риск, Джебо лазал, как обычно, по деревьям и скидывал оттуда плоды. Такова уж жизнь. Не рискнёшь, не попробуешь – не узнаешь. Джебо это пусть и осознавал, но не давал себе в том отчёта. Он только делал то, что любил делать.

И благодаря Джебо путники не померли с голоду.

К вечеру герои уже выбрались из жуткого места. Целёхоньки и невредимы.