Третий закон Ньютона

– Да ты мощный, я вижу. Нам такие нужны.

Этой ночью герои спали не в лесу, а на шикарных кроватях, в теплых, мягких, чистых постелях. Джо этому обрадовался, но не слишком сильно. Этот момент он воспринимал как возможность хорошенько расслабиться и отдохнуть, не больше. Гених и Джебо не имели в этом плане со своим другом ничего общего. Любой из них оказался бы не прочь жить во дворце. А Айгана так вообще была в восторге от такой роскоши. И ей, кстати говоря, выдали новые одежды взамен на её дряхлые лохмотья.

Следующее утро было особенно светлым и солнечным. Джо ощущал необыкновенный покой в душе. Так чудесно он редко себя чувствовал. Почти никогда. А сейчас ему хотелось просто стоять и слушать то, что шепчет ему его сердце. Созерцать красоту эльфийских построек и гор, поросших лесом, возвышавшихся вдали.

Вдохновенные искания Джо прекрасного и возвышенного прервал голос Эгихана, второго эльфа, данного королём героям в помощь.

– Пожаримся сегодня на солнце, парни.

– Ты серьёзно? А мне холодно. – Шутя возразил Найтан. – Ладно, погнали.

Айгана задорно рассмеялась. Это, и вправду, было довольно смешно. Джо тоже заулыбался, но реакция Айганы на шутку Найтана кольнула слегка его. Ведь он хотел бы быть единственным, кто приносил бы ей радость и веселье. А если этот красавчик Найтон, гляди того, отобьёт у него его любовь? Джо просто-напросто тряхнул головой, чтобы не думать об этом. Ещё чего не хватало. Переживать о столь невозможном. Стоит учесть, что Найтан имел длинные волосы, а у Джо была нормальная, крутая, мужская прическа. Ну и у кого тут тогда больше шансов? Вообще странно, что эльфы находили такое зрелище красивым. Хотя Джо сам когда-то носил волосы до самых плеч. Но на данный момент его уже нисколько не привлекал этот нелепый стиль, а у эльфов так он выглядит слишком, чересчур экстравагантно.

– Наш повелитель сказал мне, чтобы мы во всём повиновались однорукому парню. – Сообщил Найтан, глядя на воина. – А как тебе прозвище однорукий Джо?

– Вполне неплохо.

– Где потерял?

– Через войну прошёл. С людьми воевали из соседней страны. Они ещё и троллей наняли. Одна уродина из их числа и лишила меня её.

– Люди против людей, ты слышал, Эгихан?

– Звучит непривычно. Но… клево.

– Выходит, ты наш человек? – Заключил Найтан. – А ты, Гених?

– В одном строю с Джо стоял.

– Молодец… а почему две руки у тебя, а не одна, как у твоего друга?

– Ну, так вышло…

– Слушайте, я смотрю, вы реально крутые ребята.

– Да ты бы знал, как Джебо ловко по деревьям лазает! – Отозвался на это Джо. – Он ещё раньше рабом у троллей был. Пятерых завалил, прикинь?

– Серьёзно?

– Вообще четверых, да и так, по одиночке. – Поправил Джебо собеседника эльфов.

– Ты вроде не выглядишь слишком крутым. Но это не важно, как ты выглядишь, главное то, что в тебе есть. – Заметил Найтан.

– Я их хитростью взял.

– Ребят, я вам поражаюсь! – Не уставал удивляться эльф. – Вы откуда все такие взялись?

– Да сами не поняли.

Теперь Айгана рассмеялась с шутки Джо. Но не только она: все остальные поддержали её. Гених и Джебо уже чувствовали себя менее скованно в сообществе настоящих воинов, служивших при королевском дворе. Джо же всегда быстро находил общий язык с крутыми парнями. С того момента, как потерял руку. Как ни странно, утерянная конечность воина только помогала ему приобретать друзей. А всё потому, что он выдержал навалившиеся когда-то с гигантской силой страдания и не сломался. И в этом телесном недостатке Джо скрывалась его внутренняя сила.

– Эгихан, а ты чего молчишь? Расскажи что-нибудь! – Упрекнул Найтан своего товарища. – В общем, Джо, ты тут главный. Понял, да? Но только смотри, мы в этих местах с Эгиханом раз сто были. Мы отлично знаем эту местность, как свои десять пальцев. Так что ты иногда прислушивайся к нашим советам. Дурного не посоветуем. Смотри, от этого зависит исход нашей миссии.

– Принял. Приму к сведению.

– А откуда ты знаешь путь к Виздемальде?

– Да в книге прочитал, что она обитает в далекой-далекой южной земле. Деда одного после встретил. Он мне всё подробнее рассказал.

– То есть, ты уверен, что мы движемся в правильном направлении?

– Абсолютно.

– Класс. Повеселимся, парни. – Закончил Найтан пафосной фразой диалог.

Глава lX. Чудовище

– Я хочу заполучить её обратно во что бы то ни стало! – Заявил Тар. – Где они себе успели двух эльфов найти?

– Это уже не важно, где. Главное, как с ними справиться. – Заметил Гиг. – Успокойся, Тар. Что-нибудь придумаем.

– Я от этого однорукого вообще, ты не представляешь, в таком недоумении! Как? С одной рукой! Как ни глянь, ему всё ни по чём! Нас было восемь тогда. Семерых завалили двое, бывших с самого начала. А там и негра где-то подобрали. А тут ещё и эльфы!

– Да ты не кипятись, брат. Я же говорю, что что-нибудь придумаем. Слышишь меня?

– Нас теперь половина осталось только. Я, ты и эти четверо спящих. Они же прошли через всю эту дрянь без каких-либо потерь! Я удивляюсь: эти ходячие бревна, какие-то летающие крысы…

– Это были обезьяны, Тар.

– Не важно! Они даже огров загасили. Этим парням, у меня такое ощущение, на опасности вообще наплевать.

– И что ты предлагаешь?

– Надо бы попытаться её похитить, не связываясь с этими парнями.

– Тар, ты говорил это уже кучу раз!

– Да чтоб до тебя лучше дошло, Гиг. Почему ты до сих пор не придумал ничего?

– Я думаю.

– Было бы здорово засаду им устроить. Но этот негр постоянно по деревьям лазает и следит за обстановкой. И как теперь тут быть?

– Я тебе уже предлагал.

– Ой, не начинай…

– Это единственный путь. Когда они, изможденные в хлам, будут возвращаться к себе на родину, тут мы их и прижучим и девушку заберём. Наверняка они кого-нибудь из своих да потеряют. Тем более, они пойдут к нам на встречу, а не от нас, и дело обстоит гораздо проще. В разы легче будет ту же засаду устроить.

– А если они её же и потеряют по дороге? С одними справились, с другими тварями – просто прекрасно, но дальше, ты думаешь, также будет? Нарвутся на врага посильнее, и всё тогда!

– Однорукий слишком внимательно следит за ней. Если выживет он, будет жива и она.

– И почему же ты так решил?

– Интуиция. Она меня редко подводит.

Такой оживлённый диалог вели между собой два тролля, стоявшие на вахте, охраняя своих спящих товарищей. Один из них, Тар, был главным. Он был тот самый… Да, тот самый.

Дело было ночью. Светила полная луна и лил дождь. Неожиданно раздался волчий вой. Неописуемо жалобный и дикий…

– Волки проснулись, Гиг.

– Волки проснулись, Эгихан. – Сказал Джо.

– Это не волки.

– А кто же?

– Местный оборотень.

Раскат грома подтвердил слова Эгихана.

– Ха, наш старый друг заявился! – Произнёс с иронией в голосе проснувшийся Найтан.

– Вы с ним встречались уже? – Удивился Джо.

– Да, бродит тут при полнолунии. Покоя людям не даёт. А так, да, сталкивались с ним. – Найтан посмотрел прямо в глаза однорукому мужчине. – Когда-то он был обычным эльфом…

– И как его звали? То есть, зовут?

– Не буду говорить. А то ещё услышит и прибежит сюда. Но нас двоих он точно не тронет, а вас остальных – может быть. Да и жаль смотреть на него, на страдальца на этого.

– Так оборотни после превращения не помнят своих друзей. – Возразил читавший на мистическую тематику книгу Джо.

– Этот – помнит. Потому что раньше был эльфом, а не человеком. Хотя, может, уже и не помнит. Кажется, наш брат учуял нас…

– Как ты это понял?

– Да затих ведь, сам видишь. А мы тут одни.

– Возможно, нет. – Предположил Эгихан.

– Получи, мразь! – Крикнул Тар, факелом задев и подпалив морду подобной волку, стоячей на двух задних лапах, твари. Хищник рассвирепел. Занёс свою лапу над троллем и сбил его с ног. Пятеро других с факелами попытались окружить чудовище, приблизившись вплотную к нему, держа в своих руках огонь.

Вой раздался снова. Протяжный и ещё более жалобный. Через несколько минут послышался звук приближающихся шагов монстра.

– Приготовить оружие. – Скомандовал Джо. Хотя контролировали всю ситуацию Найтан и Эгихан, всё же Джо оставался главным.

– Есть, – произнёс спокойно Найтан, вытаскивая свой меч из ножен. Вместе с ним и все остальные.

Из-за кустов вылетело чудовищное создание с грозным рычанием. Но вдруг оно остановилось. Злость в глазах монстра сменилась на печаль. Тварь жалобно заскулила, глядя на вооруженных Найтана и Эгихана, не замечая ещё четверых, также державших в своих руках оружие. И стала потихоньку, несмело приближаться, немного пригнув голову.

– Мы тебя не тронем, Герух! Иди сюда! – Успокоил воин несчастное животное, вдевая свой меч обратно в ножны. Все остальные поступили также. В том числе и Джо. Хищное создание приблизилось к эльфу, издавая тихий, прискорбный стон, выражавший в себе не то отчаяние, не то даже обиду. Зверь присел на корточки, костяшками чисто человеческих пальцев, только покрытых серой шерстью и имеющих острые когти, упершись в землю.

– Тебя кто-то обидел? – Поинтересовался эльф с сочувствием у того, гладя по ушастой голове жуткое, но вовсе не злое, существо.

Герои, в особенности же Айгана, были испытаны умиления при виде столь трогательной картины. Джо удивился, как настолько серьёзный, испытанный мужества и воинственности муж чуть не по-матерински принял двуногого волка. Раньше Найтан у Джо ассоциировался с силой, благородством, отвагой, а тут ещё и с самой чувственной отзывчивостью, что говорило о мягкости сердца воина. Что вовсе не есть слабость. От увиденного Джо зауважал Найтана ещё больше.

Испытав на себе этот простой жест принятия от эльфа, чудовище притихло и успокоилось.

– Эгихан, поднеси огонь. – Попросил Найтан. При свете воины обнаружили кровоточащий порез на щеке зверя. – Кто это сделал, Герух?

– Мы здесь не одни. – Вставил Эгихан, и раскат грома молнии грозно раздался в небесном пространстве…

Глава X. Тайна чудовища

– Парни, что вы можете рассказать о своём друге Герухе? – Спросил Джо.

– Это очень добрый и искренний эльф. Не так ли, Эгихан?

– Всё верно. Судьба к нему, как к никому другому, оказалась несправедлива.

– Вот. Верно говорит. Хотя точно мы не можем этого знать. Может, и вправду, что-то плохое сделал. Жаль, наш друг убежал ночью. Ведь перед самым рассветом, перед самым моментом превращения, даже нам, его друзьям, не стоило рядом с ним находиться. Момент, предшествующий моменту превращения, – самые опасные секунды для тех, кто находится рядом с чудовищем, потому что именно тогда оно впадает в самое безумное и яростное состояние, впадает в состояние полного забытья, перестаёт себя контролировать, и потому так опасно для окружающих. Видимо, это и стало поводом того, что одинокий волк покинул нас. Останься он с нами и стань он снова эльфом при наступлении утра, вы бы всё поняли, с кем имеете дело, и какая личность стоит перед вами.

Какое-то время герои молчали. Потом Найтан продолжил:

– Герух один из тех, кто не поступает со всеми врагами одинаково. Слишком жестоких он не щадит, слабейших себя милует. Достойному сопернику даст ещё один шанс. Подаст ему его меч, копьё, топор, когда тот выронит своё оружие. Даст ему время подняться, если тот упадёт. Единственное, сильнейшему себя он ни за что не будет поддаваться и не посмеет себе ему уступить. И, стоит отметить, милосердие и благородство Геруха когда-то спасло его. Своим добрым характером он приобрёл себе много достойных друзей. Раньше его добросердечие многие принимали за слабость. Но так было не всегда. Однажды один жестокий эльф ударил Геруха по лицу только за то, что тот потанцевал на балу с его девушкой. Ревностный эльф увидел это с некоторого расстояния, общаясь с другим, и, оставив своего собеседника двинулся навстречу нашему другу. Подойдя к Геруху, он, не сказав ни слова, просто двинул ему по челюсти. Герух довольно крепкий орешек, удержался на ногах и продолжал стоять, как ни в чём не бывало. Но сам не ринулся в бой и пренебрёг тем, чтобы дать обидчику сдачи. Мы позже спрашивали его, почему он так поступил. Герух объяснил, что у него никогда не было раньше его любимой дамы сердца, и он не знал, что такое ревность на самом деле; и раз тот нанёс ему удар чисто из ревности, то такое действие вполне простительно. Мы не сумели его тогда понять. Это было недоступно для нас. – Найтан остановился, как бы перебирая в голове всё то, что только что сказал, и что ещё не было сказано.

– А что дальше? – Джо заинтриговал рассказ.

– Случившееся наблюдал Эгихан и сообщил об этом мне. Все в тот момент остановились и уставились на злополучную тройку, поняв, что что-то только что произошло, когда та дама, с которой танцевал наш друг, закричала громко в лицо своему нахалу: «Что ты делаешь?! Ты совсем спятил?!» Её голос раздался тогда по всему залу. Мы подошли к негодяю и стали его впрягать за то, что он натворил. При виде нас двоих, стоит сказать, он явно уже не чувствовал себя так уверенно. В этих наглых глазах читался страх. Конечно, рядом с ним тогда встали ещё двое его прилипалы, но за нашей спиной эльфов собралось порядком больше. Мы словом добились того, чтобы два соперника противостояли друг другу в честном бою. Тот только и умел бахвалиться и считать себя самым непобедимым. На поединок, к слову сказать, пришло довольно много народу. Как думаешь, какой был исход?

– Ну расскажи.