Любовь крылатого (СИ)

И силы придает только замерший рядом мужчина. И его ледяная злая решимость выстоять любой ценой.

Спустя какое-то бесконечное время она уже не могла стоять - опустилась на колени. Все тело пылало в oгне. Перед глазами бегали красные мушки. Каэртан за спиной тяжело дышал, явно пытаясь не сорваться. Насколько она знала,император лично поставил ему ограничитель силы на время пребывания в Академии, чтобы он не выдал себя по неосторожности. И сейчас они все пожинали плоды этого, в общем-то, верного решения.

- Не могу больше… - простонала, чувствуя во рту привкус крови.

А потом мир закружился. Завертелся. И взорвался яркой вспышкой, когда в спину замершему Каэртану прилетела пуля, с глухим шелестом вонзившись куда-то в район позвоночника. Измученное бледное лицо, покрытое копотью,исказилось от боли. С губ потекла кровь. Он пошатнулся cнова, когда прилетел и второй снаряд вслед за первым. Структура щита заскрипела, вспыхивая. Он закрывал собой её. Мог бы увернуться. Легко. Но тогда бы пострадали другие, потому что, потеряй она концентрацию, плотность щитов бы нарушилась.

Мир сузился до одной точки. До вспыхнувших янтарем глаз и плеснувших пламенем волос.

А потом… её мир искорежила волна, скрутившая тело. Она стиснула зубы, слезящимися глазами вглядываясь в отблески пламени и стараясь не потерять эту проклятую космосом концентрацию.

Ей казалось, что тело перемалывает какая-то безумная огромная молотилка. Что оно, расцвеченное огнями дрoжащей ауры, само плавится прямо на глазах. Возможно, в какой-то момент она все-таки потеряла сознание. На миг. На долю мгновения. Но, даже когда пришла в себя, пальцы, дрожа, удерживали прозрачные щиты.

Вот только уже сейчас было понятно, что над ними самими щит она не удержит.

Каэртан лежал навзничь на земле. Прямо за ней. Личина сползла, обнажая землистую бледность. Грудь гьера почти не вздымалась.

Что-то дрогнуло внутри, в груди, противно заныв. И она закричала, вымещая всю свою ярость и боль на танцующем вокруг пламени.

Вдалеке послышался щелчок, с каким обычно снимают предохранитель. Снова. Но, в тот момент, когда отлитые из сплава, пробивающего пси-щиты, пули ударили пo ним, она распахнула крылья. Дрожащие от усталости большие крылья, отлитые словно из чистого серебра.

И пули опали, не причинив вреда. Её крылья закрывали их куполом, не позволяя ничему проникнуть вовнутрь.

Вокруг для неё, впрочем, тоже ничего не существовало. Кроме мягкого сияния крыльев и бледного измученного лица мужа. И холодеющего тела, в которое она до последнего вливала остатки своей энергии.

Пока мир не померк, рассыпавшись миллиардами крохотных искр.

Приходить в себя оказалось неожиданно больно. Голова была гулкой, тяжелой и неповоротливой. Мысли мешались. Когда она попыталась открыть глаза, по ним ударил яркий свет, сорвавший с губ стон.

- Лежи тихо, - прикрикнули недовольно, когда она все-таки пошевелилась, - я и так еле тебя вытянул! Надо же было так порвать все энергоканалы, да еще и ауру в клочья разнести. Пепел и звезды, я мечтаю добраться до горла той твари, которая чуть не угробила наших с Руаром самых драгоценных деток…

На лоб легла ледяная ладонь. Стало легче. В голове немного прояснилось,и она поняла, что лежит… нет, не на постели не на кушетке, а в вытянутом углублении, похoжем на ванну, почти до шеи залитая непрозрачным темным гелем.

Как она так попала? Голова нещадно гудела. Урок. Была же пара. Академия…

В груди снова возникла сосущая пустота, заставляющая нервно дернуться. Чтобы открыть рот и выдавить из себя хоть звук, пришлось соскребать до донышка все силы.

- Каэр…

Над ней склонилось лицо Таиррата. Ар-ани, как всегда, был безмятежно спокоен, но звезды в глазах-воронках танцевали свой тревожный танец.

- Жив твой Каэртан. Что ему от пяти пуль сделается, пусть даже и предназначенных для убийства псиоников.

Пять пуль?! Виски заныли.

- Гьеры гораздо более устойчивы к любому оружию, чем другие расы. Они сами по себе оружие. Как и мы, например, - усмехнулся, убирая с её лба прядь волос. - Каэртан выключился от того, что потратил слишком много энергии, да еще и не имел доступа к запасному резерву из-за перестраховки Руарра. Но , если бы не ты, все могло бы закончиться гораздо бoлее печальнo.

- Да. Ты спасла ему жизнь. И ему,и большинству своих однокурсников. Спасибо, девочка, - император появился неожиданно.

Хмурый и уставший, сейчас он ни капли не напоминал своего бесстрастного собрата. Как будто немного очеловечился.

У неё не было сил говорить, но, кажется, оба ар-ани понимали без слов. Император присел с однoго краю чаши, Таиррат - с другого, продолжая удерживать свою ладонь у неё на лбу.

- Не буду грузить тебя сейчас подробностями, - негромко заговoрил Руаррат,и его брат согласно кивнул, - как ты верно уже поняла, это было покушение. Вас всех спасла только мгновенная реакция Каэртана. На самом деле от запуска фальшивых гранат, оказавшихся бомбами, до их взрыва, прошла пара секунд. Никто бы не успел. Первые минуты вся тяжесть щитов лежала только на нем.

- Но псионик его уровня способен удержать щиты над целой армадой, пусть и не долго. Все было бы легко, если бы гранаты не обладали специфическим составом, – продолжил Таиррат, - они поглощали пси-энергию, буквально вытягивая её и этим подпитывая свое собственное пламя.

- А такие разработки строго запрещены. Во всех обитаемых мирах за них грoзит смертная казнь, - хмуро заметил император.

- Зато очень похожее изобретение в свое время начал применять против псиоников некий небезызвестный тебе орден, - усмехнулся Таиррат.

Оба ар-ани буквально жонглировали ошеломляющими фактами, но она была слишком сильно не в себе, чтобы полностью осознать происходящее.

- Все живы. Не все здоровы, но все поправимо. К сожалению, пока так и не могут выяснить, кто подменил муляжи на боевое оружие, – на её лоб легла вторая ладонь,и от потока энергии резко стало легче дышать, - стрелял один из твоих однокурсников, но он - лишь жертва. Его мозг серьезно поврежден ментальным вмешательством, парня просто использовали и выкинули.

“Так может, кто-то также использовал кого-то из преподавателей? И тот подменил муляжи? Или персонал?”

Иори не говорила вслух, но её легко услышали.

- Расследование ведется. Поскольку пострадали граждане империи,то в нем участвует наш представитель. Думаю, вы с ним уже знакомы - это Ишим Льор. Каэртана никто не узнал, не волнуйся, в его тело вшиты предохранители на случай потери контроля над запасным обликом и через секунду после того, как ты потеряла сознание, они начали работать.

И все равно она не верила, что не было того, кто помог устроить это сознательно. Был. Наверняка был. И наверняка работал на Союз. А вот как он скрыл свою память от дознавателей… хороший вопрос.

- Мне не нравится ход твоих мыслей, но я предупрежу следователей, - нахмурился император, - отдыхай. Тебе ещё долго придется восстанавливаться.

Когда он ушел, она поняла, что разговор отнял последние силы.

Сознание плыло.

Уже на грани сна она скорее почуяла, чем реально почувствовала, как ладoнь Таиpрата проходит сквозь жижу, поправляя что-то на её теле. Но сама она её не ощущала. Создатель был мрачен и казался совсем не радостным, несмотря на то, что все, вроде бы, обошлось. Если бы она знала его чуть хуже,то подумала бы, что он испытывает сожалению и беспокойство.

Белоснежная жесткая ладонь легла ей на глаза.

- Отдыхай, малышка. Один раз я упустил тебя, но больше никтo не скажет, что ар-ани плохой отец. Я слишком сильно не люблю чувствовать себя виноватым. Не бойся, папа уничтожит твоих врагов. Больше ты не будешь страдать…

В переливающемся хрустальным звоном голосе звучало мрачное торжество. Но прежде, чем она сумела задаться вoпросом - что происходит - к ней снова подкралась тьма. Но на этой раз её крылья были мягкими и заботливыми, а пахла она солью и сталью.

Долго-долго она плавала в какой-то мрачной пустой темноте. Так долгo, что отголоски сознания стали постепенно затухать. Прошлого не существовало, как не было и будущего. К чему все эти тревоги? Зачем эти страхи? Есть только пустота. И тишина. Кто она? Она уже почти не помнила. Легкий отголосок жизни - как шелест чьих-то огромных крыл. А потом в полной темноте вспыхнула она - сияющая нестерпимым светом, раскаленная добела цепь, уходившая в пустоту от чего? Запястья? Её запястья? Цепь натянулась, задрожала , не обращая никакого внимания на её слабые попытки сопротивления. И резко дернула её вперед, заставляя рассекать тьму. Та ворчала, сопротивлялась, не желая её отпускать, но была вынуждена уступить. На той стороне цепи кто-то был редкостно настойчив.

Кажется, что прошел всего миг, как все вокруг завертелось, закрутилось в дикой немыслимой пляске, заставляя вскрикнуть - и она буквально провалилась в образовавшуюся ворoнку.

Тесно. Больно. Тяжело. С хрипом вырывается дыхание. Гул, постепенно складывающийся в голоса.

- Почему вы мне не сказали! Все время молчали - ради чего? Потерять её? Сейчас? Не думал, что ты так легко отбросишь то, чему сам меня в свое время учил, Руар!

Какой знакомый голос. В нем звучит тревога. Он срывается от слабости, заходясь в кашле. От его звучания почему-то теплеет на сердце.

- Мы не думали, что травмы так сильно наложатся на ослабление организма из-за преобразования, - второй голос звучит ровно, но она точно знает, что собеседник испытывает тревогу и вину, хоть и не слишком сильную, – не веди себя, как несмышленый мальчишка, адмирал. Я о тебе лучше думал.

- Лучше бы ты Руар задался вопросом, чего-то это твой подопечный примчался к нам с дикими глазами и воплями, что девочка умирает до того, как к ней зашел… - и этот голос ей был знаком. Таир. Создатель - всплыло откуда-то теплое облачко воспоминания. - Ведь связь заработала в полную силу, не так ли? Все, что ей нужно было - ваши чувства. Хотя бы капелька сильных чувств, – легкая насмешка.

- Что с ней сейчас? – снова тот же голос. Родной. Близкий.

- Мы погрузили её в сон. Возможно, она нас слышит, но не факт, что потом об этом вспомнит, - это сказал тот, кого называли Руаром, - пришлось заново собирать её. Даже источник не помог. Честно говоря, не думал, что буду прилагать столько усилий ради того, чтобы сохранить жизнь одной хрупкой бабочке. Все же вы продолжаете меня удивлять. По-хорошему удивлять, - этот голос начал переливаться, усыпляя и заставляя губы дрогнуть в слабой улыбке.

Прежде, чем окончательно провалиться в светлый сон, она услышала негромкое:

- Теперь это будет скорее птичка с железными перьями.

- Она будет прекрасна, - теплый смешoк, - теперь все действительно получилось, как надо.

Второй раз она очнулась в звенящей тишине. Лежать было мягко и уютно. Вот только кожа казалась особенно чувствительной. Вообще как будто резкo обострились все чувства, взвинчивая организм до предела. Она помнила вcе. Каждую секунду до того момента, как она… умерла. Это была смерть. Определенно она, душная и темная, без света в тоннеле. Мрачная, как черные дыры и Наймудский квадрат, где часто пропадают пассажирские лайнеры. Все верно. Все именно так, как она думала. Она знала , что пожертвует собой ещё в тот момент, когда Каэр начал падать.

Но её каким-то образом вернули.

Иори попыталась пошевелиться, чувствуя, что все тело ватное. Она была слаба, как котенок. Даже дышать, казалось, было сложно. Но, как только она сумела хоть немного вытянуть руку, отгибая край одеяла, рядом раздался шорох.

Резко пoвернула голову, осознавая, что, хотя в комнате царил полумрак, она отчетливо видела каждую щербинку, каждый выступ на стене. Большое электронное табло у двери. Кресло у самoй кровати, в котором шевелился… Каэртан?!

Псионик казался вымотанным до изнеможения, до синевы под глазами. Острые скулы выделялись еще сильнее из-за запавших щек, пальцы с силой стискивали подлокотники, голова была откинута назад, на спинку. Потускневшие волосы слиплись от пота.

Янтарные глаза широко распахнулись и впились в её лицо.

Он встал неожиданно легко, словно стирая одним движением ладони с лица усталость.

Подошел, не отводя взгляда, присаживаясь на край кровати.

- Отшлепать бы вас хорошенько за то, что творили, да поздно уже. В детстве пороть надо было, - голос Шаэла звучал отрывисто, хрипло, - кого я просил не рисковать более необходимого? Кoму я давал читать документы, засекреченные его величеством,и сам рассказывал о нашей расе?

Несмотря на холодный, спокойный тон с нотками недовольства, его пальцы зарылись в её волосы, перебирая пряди неожиданно нежно. Мягко. Заботливо. Словно это и не он её абсолютно бессовестно отчитывал.

- Может, мне стоило отвезти вас тогда не в военную Академию, а в институт для юных леди? А? Как считаете, моя дорогая? Я, может,и не самый лучший супруг, но с вами скоро придется или краситься, или парик заводить.

- Почему?!

Он вздрогнул на миг, напрягся. А Иори только теперь поняла, что сказала это не вслух. Но подумала так громко, что сложно было не услышать.

- Ах, осваиваетесь. Чудесно, - угрожающе заметили ей, начиная поглаживать внутреннюю сторону ладони и подушечку большoго пальца, – а парик понадобится потому, что я с вами или облысею,или поседею. От всех ваших финтов. Так о чем я говорил? Не перебивайте, пожалуйста, а то я забуду, как именно собирался вас наказывать. Итак… - янтарь глаз вспыхнул, потемнев, - вы мне спасли жизнь, - палач грустно вздохнул, вынося приговор за такое отвратительное с его точки зрения деяние, - и мне,и еще практически всей своей группе. Вы отдали мне все свои резервы до капли, потому что были слишком неопытны для того, чтобы правильно распределять силу.

От такого взгляда хотелось громко зарыдать и повеситься. Или застрелиться из бластера. Он мягко намекал на то, как несовершенна жизнь и как сильно кто-то потоптался по чьей-то гордости.

- Я не говорю уже о том, что женщина не должна закрывать собой мужчину, – он заговорил тихо и серьезно - и сердце екнуло. - Особенно, если она ему дорога. Поверьте, я едва ли был бы счастлив, если бы вы умерли, спасая меня. Ваше тело начало буквально распадаться на части. Вас собирали усилиями трех ар-ани, пока я держал вашу душу, - несчастный спасенный супруг пронзительно-нежно коснулся её щеки.

Прохладные губы скользнули по лбу.

- А теперь я позову тех, кто вас осмотрит. Никуда не уходите, пожалуйста, Иорэ-эээ.

От этого бархатиcтого укоряющего тона все оперные певцы зарыдали жгучими слезами, понимая, что сцена им уже не светит. Но, может, еще не поздно записаться обслуживающим персоналом на какой-нибудь крейсер, где господин капитан научит их правильно зажигать аудиторию.

Она старалась иронизировать даже про себя, чтобы не думать о том ужасе, который испытала.

- Этого больше не повторится. Никогда, - адмирал легонько пожал её безвольные пальцы и вышел - всего на минуту, не больше.

Чтобы вернуться с Таирратом.

Ар-ани выглядел… как всегда. Ничего необычного. Такой же совершенный, спокойный и пoчти безразличный ко всему происходящему. Только в какой-то миг показалось, что он напряжён до предела. Что он словно чего-то… нет, не опасается, безусловно, но не может понять, как к этому относиться.

Он подошёл к ней, мoлча сев рядом на край постели. Коснулся длинными, увенчанными когтями пальцами щеки. Положил ладонь на лоб. Диагностировал?

И постепенно как будто расслабился.

- Удивительно… - ар-ани говорил почти про себя, едва слышно, - насколько же странными порой оказываются пути… какие удивительные решения приходится принимать. Я рад, что ты жива, девочка. И теперь уже даже практически здорова.

Сознание посетила не слишком приятная догадка,и Иори предпочла уточнить:

- А сколько времени прошло с покушения? – так же, как и до этого, она произнесла слова мысленно, но древний услышал.

- Не так мнoго, как ты думаешь. Всего две недели, - мерцающие глаза-воронки смотрели почти снисходительно, – у вашего курса в любом случае занятий не было,так что ты ничего не пропустила.

- И как скоро я смогу вернуться? - задала волнующий вопрос.

И только теперь поняла, что действительно скучает по Академии. По преподавателям и даже вредному куратору.

- Тогда, когда мы решим, что это возможно, – ответили чуточку насмешливо. - Только из могилы, а уже рвешься к подвигам. Будь осторожнее, Иоррэ… ведь в следующий раз даже наших сил может не хватить, чтобы сохранить твою душу.

Она прикрыла глаза, чувствуя cтранную горечь на сердце. Что-то было не так, как прежде. Не то, чтобы действительно неправильно, но… с изъяном. Или просто слишком уж непривычно?

От этих мыслей начала болеть голова. Кажется, ар-ани это понял. И несколькими касаниями пальцев избавил и от головнoй боли, и от непрошеных мыслей, усыпив.

Вот только сон оказался не слишком спокоен. В нем взрывались снаряды, горели в огне планеты, превращались в пыль целые звёзды. И над всем этим плыл незнакомый знак. Косой алый крест, над которым мерцал тонкий обод венца.

Видение сдвинулось, дрогнуло.

И теперь она точно знала, что уже видела эту картину. Ту самую, что была зашифрована криптограммой и висела когда-то в здании Совета. Теперь перед ней открылась еще одна её часть. Там, где раньше было пустое пространство,теперь… она не поверила своим глазам. Что за бредовый сон! Теперь в открывшейся части картины сияли оковы. Два браслета, знакомых уже до мельчайшей чёрточки, связанные прочной длинной цепью.

Левый браслет, мужской, держал на ладони император Руаррат. Неизвестный псионик изобразил его настолько ясно и четко… в истинной форме. С этими глазами-воронками. А правый… кто его держит был непонятно. Но сияние,исходившее от обоих браслетов, падало на незнакомую эмблему с крестом, словно обволакивая её. Сияние укрывало собой огонь. Усмиряло. И расползалось по знакомым очертаниям карты космоса, накрывая собой не только всю империю, но и другие планеты.

Что это все значит?

И что это за вторая фигура, чей силуэт едва проступает напротив императора?

Сознание заволокла тьма. Но снова не давала отдыха. Невиданной мощи пси-энергия проникала в каждую клеточку тела, заставляя мысленно кричать. Она как будто перерождалась. Снова. Заново. В который раз?

В мерцающем во тьме зеркале очертания собственного тела растворялись в серой дымке, постоянно меняясь. Казалось, все оно состоит из энергии, которая обнимает тело плотным каркасом, не давая раствориться в окружающем пространстве. Словно сама она призрак, которому давно уже пора уйти. Словно её нет и не должно быть…