Помоги проекту - поделись книгой:
–Не только, – не согласился Макс. – Да, планета присоединится к официально покинутым… но лишь обычными людьми. Специалисты будут нужны все равно.
–Экологи всех форматов, ты имеешь в виду?
–А питаться эти экологи станут Святым Духом? – ухмыльнулся парень. – Кроме того, им все равно понадобятся такие вещи, как электричество, например. Или врачи. Врачи тоже нужны.
–Ты к чему ведешь? – нахмурилась Нина, искоса глянув на него.
–К тому, что специалистов будут нанимать. Приглашать на определенный срок поработать на Эосе. За более высокие гонорары, конечно…
–И что? – она все еще не понимала… и все еще отказывалась встречать его взгляд.
Макс выдержал паузу, давая девушке возможность немного успокоиться. Потом привлёк ее к себе, и она прильнула к нему, уткнувшись лицом в его плечо… и постепенно затихла.
–Нас не бросят на произвол судьбы, – негромко пояснил он, осторожно поглаживая ее по спине. – Корабли будут приходить и потом… просто реже. Но кто захочет – сможет улететь… и прилететь.
–Но это будет редко… – сдавленно выговорила Нина, расслабившись в его объятиях… и силясь убедить себя, что они любовные, никак не дружеские. – Очень редко… чего ради… оставаться?
–Тут моя Гре́та… – просто ответил Макс. – И мой Эос.
Это было странная неделя… пожалуй, самая странная в его жизни. Мир будто вымер, и в каком-то смысле так оно и было. То есть, конечно, кое-кто остался (его включая), но магазины, в большинстве своем, опустели, на улицах – ни души. Порою Максу казалось, что он совершенно один на всей планете. Чувство было не самым приятным…
С Гретой он не виделся, она была тотально занята. Ведь трудно назвать “свиданием” короткую встречу рано утром после Крайнего Старта (как окрестили позднее день отлета теоретически последнего эвакуационного корабля). Макс лишь успел торжественно сообщить девушке новость, которая лично ему представлялась грандиозной, и получить равнодушный ответ: “Ты тоже остался? Молодец. Дел будет много”.
Дел будет много, ха! Как будто он остался ради этого… он кто угодно, только не энтузиаст-активист.
Впрочем, Макс старался быть полезным по мере сил, как он это сам сформулировал в разговоре с Ниной. Отчасти от скуки (заняться было совершенно нечем), отчасти – чтобы заслужить свою законную “продуктовую долю”. Ведь основную работу он потерял (кому теперь нужны менеджеры?), а естественные потребности остались. И за “красивые глаза” паек никому не выдавали.
И все-таки главной причиной его игры в волонтера было нежелание выглядеть в глазах Греты жалким бесполезным типом… если она потрудится поинтересоваться, чем он занимался минувшее время, конечно.
Задачи ему поручали самые простые, требующие лишь грубой физической силы и внимательности; о смекалке и, тем более, интеллекте речи не шло. Но Макс терпел… терпел целую неделю. Семь дней спустя его выдержка истощилась, и парень решил спонтанно навестить ту, которую пока еще считал кандидаткой в невесты.
Он, конечно, знал, что визиты без предупреждения – опасная и отрезвляющая затея, но готов был рискнуть… да и сомневался Макс, что Грета посвящает время амурным забавам… в конце концов, если ее волонтерские будни требуют сексуальной разрядки, она знает, где найти совершенно легального партнера для этих целей.
По крайней мере, Макс успокаивал себя подобным манером, пока направлялся к коттеджу Греты по утреннему сонным, погруженным в туман улицам… однако эти утешения не помогли полностью стереть сомнения, и он колебался не менее минуты, прежде чем нажать на дверной звонок.
Раздались шаги, несомненно принадлежавшие Грете – именно ее поступь была столь уверенной. Полминуты спустя дверь распахнулась, и на пороге нарисовалась фигура его подруги.
–Грета! – воскликнул он облегченно.
Макс не видел ее всего несколько дней, но она успела измениться за столь короткий срок. Ей было 32 года и обычно она смотрелась чуть моложе, лет эдак на 27-28… но сейчас ей можно было дать и 35: под глазами пролегли тени, четче прорезались морщинки в уголках губ и между темно-рыжими бровями… весь облик говорил об усталости. И все равно она была красива… красива зрелой, чувственной, сочной красотой.
–О, это ты, – Грета не проявила ни малейшей радости. – Что-то случилось?
Макс ощутил себя задетым. Милое приветствие, однако!
–Может, пропустишь? – осведомился он. – Или будем беседовать прямо тут, в дверях? Я рассчитывал хотя на кофе.
Она пожала плечами и посторонилась, позволяя ему пройти.
–Что ж… кофе так кофе. Пошли.
Она действительно сварила ему кофе, и довольно неплохой. Ни на что большее в смысле кулинарии Грета в любом случае не была способна: родом из богатой семьи, девушка могла себе позволить многое, в том числе – роскошь покупать уже готовые блюда, и Макс, в общем-то, ничего не имел против. Ему даже нравилась ее независимость, ее целеустремленность… и отсутствие типично женских привычек. Она не пыталась его очаровать на манер иных дам, и в этом заключалась ее особенная прельстительность.
–Как дела? – спросил Макс, когда они пили ароматный напиток в ее малой гостиной, непривычно захламленной: не то чтобы Грета была неряхой, но подобного хаоса не допускала… видимо, более важных занятий и правда было много. А пригласить домработницу не представлялось возможным, на это ресурсов Эоса уже не хватало.
Она подняла одну бровь, выражая удивление:
–Как дела? – голос прозвучал презрительно. – А ты не догадываешься?
Парень покраснел и в то же время разозлился. Вся эта ситуация походила на фарс, а он никогда не был поклонником столь сомнительного жанра.
–Догадываюсь, – сухо сказал Макс. – Но я имел в виду тебя лично… не весь Эос. Или ты уже себя от планеты не отделяешь? – его тон против воли получился язвительным, хотя изначальные намерения парня были более чем миролюбивыми… он не собирался ссориться с подругой, он хотел восстановить прервавшуюся между ними эмоциональную (да и физическую) связь.
Грета пожала плечами и залпом допила свой кофе. Отставив чашку, она откинулась на спинку мягкого уютного кресла (помнится, они любили нежиться в нем) и устремила на Макса холодный взгляд. Не так, совершенно не так смотрит влюбленная женщина на на своего мужчину…
–Ситуация серьёзная, Макс. Давай начистоту. Зачем ты пришел?
Он нервно рассмеялся, обескураженный ее прямолинейностью. Что ж, Грета себе не изменяла…
–Я пришел повидать тебя… свою девушку. Это преступление?
–Вовсе нет… будь я ею. Но я уже не твоя девушка, Макс.
Она проговорила все это совершенно обыденным, почти скучающим тоном, как будто между делом. Макс растерялся, он ожидал чего угодно, но только не столь равнодушного приема. А тут еще неожиданная новость! Оказывается, и девушки-то у него нет.
–Не припомню, чтобы мы расставались, – наконец, хрипло рассмеялся парень.
–Не помнишь? – молодая женщина искренне удивилась. – Тот вечер… накануне Крайнего Старта.
–Разве мы расстались? – усомнился Макс и напряг память, воскрешая малейшие детали того разговора. – Ты сказала, что не улетишь… что останешься на Эосе. Ты не сказала, что, останься я тоже, ничего не изменится… и между нами все будет кончено.
–Мне в голову не могло прийти, что ты останешься! – воскликнула Грета, как почудилось Максу – с возмущением. Мол, как ты вообще посмел остаться!
–А почему бы и нет? – обиделся Макс.
–Ну… – она помедлила, склонила голову набок, будто размышляя о чем-то. В ее глазах загорелся странный огонек… который Максу не слишком понравился. – Из тебя такой себе романтик, если честно… как и герой. Ты из другого теста слеплен.
Он побагровел, задохнувшись от ярости. Грета снисходительно улыбнулась и принялась безжалостно перечислять:
–Ты не особо щедр на подарки, например.
–Я пробовал дарить, – сдавленно возразил парень. – Но ты не любишь цветов…
–Люблю, но живые… а трупики и правда не особо жалую.
–А мои сувениры ты выбрасываешь.
–То, что ты называешь сувенирами, просто дребедень, – поморщилась Грета. – Как из лавки старьевщика.
–Ты богата, – с горечью признал Макс. – Прости, на бриллианты не зарабатываю.
Она нисколько не смутилась, ухмыльнувшись ему в лицо:
–А как же достать звезду с неба? Слабо? Ладно, проехали… идем дальше. Ты позволяешь мне платить за себя в ресторанах.
“Еще бы! – мысленно возмутился Макс. – Ты ведь выбираешь самые элитные заведения в городе! Скажи спасибо, хватает денег заплатить за свою порцию…”
И статусность ресторана – лишь полбеды. Грета обожала редчайшие деликатесы и не ограничивала себя в выборе блюд, заказывая безмерно дорогие позиции в меню. Сам же парень позволял себе максимум салат и кофе… а потом по дороге домой утолял голод хот-догом или бургером.
–Я знаю, что ты хочешь сказать, – покивала Грета, словно прочитав его мысли. – Да, я привыкла к определенному стилю жизни… и что? Ради тебя отказываться от этого? С чего бы?
–С того, что любишь меня… как мне казалось.
–Мы не говорили друг с другом о любви. Никогда.
Что ж, о любви действительно речи не шло… то есть слов “Я люблю тебя” ни один из них ни разу не произнес.
–Это было чем-то очевидным, само собой разумеющимся, – хмуро пояснил Макс. – Не думал, что ты считаешь меня просто-напросто жиголо.
Никогда в жизни его так не унижали. И кто! Женщина, ради которой он отказался от своего места в корабле…
–Ты не жиголо… – возразила она спокойно. – Но и не мой единственный. Так… временный друг… любовник.
–Ну и ну! – пробормотал парень, рывком поднимая себя из кресла. – Даже и не знаю, что сказать…
–А ничего не говори, – предложила женщина, глядя на него снизу вверх. – Расстанемся на доброй ноте.
–Мы уже опоздали… чтоб на доброй, – буркнул Макс. – Так что расстанемся на какой есть.
Грета тоже поднялась, готовая проводить его… ни он, ни она не добавили к сказанному ни слова. И только прощаясь на пороге, женщина произнесла:
–Я лишь за одно прошу прощения, Макс.
–И за что же? – скептически осведомился он.
–За то, что ты пропустил последний корабль. Я думала, ты остался ради Эоса… а не ради меня.
Жаль, у него не было возможности как следует хлопнуть дверью… уж он отвел бы душу!
У него не было настроения общаться с кем бы то ни было, однако времени предупредить Нину не оставалось, поэтому Макс, сжав зубы, отправился в пункт связи.
Наладить аудио- и видео-звонок с другой планетой – задача непростая и дорогостоящая, и организовать подобные условия в домашней резиденции удавалось только очень состоятельным людям – нужная аппаратура стоила фантастических денег. Таким, как Макс, приходилось пользоваться платными услугами специализированных контактных центров, работающих по принципу гиперсвязи (впрочем, деталей парень не знал и разобраться в них не стремился).
–Соединение установлено, – любезно сообщил холодный автоматический голос робота, когда парень устроился в стерильно чистой комнате, скромной по размерам, практически пустой, если не считать нескольких неудобных табуретов (на случай, если желающих пообщаться с жителями другой планеты будет несколько) и столика с напитками (ничего серьезного, соки и вода). Окон не было, помещение освещалось несколькими встроенными в потолок прожекторами, и свет они источали пронзительно-белый, неприятно яркий.
Всю стену напротив двери занимал обширный экран, и именно в него уставился Макс, ожидая момента, когда молочная поверхность оживет и покажет ему Нину.
Наконец, это произошло, хотя изображение оставляло желать лучшего. Впрочем, Нина была вполне узнаваема, а большего Макс не требовал.
–Привет, – Нина улыбнулась ему с такой искренней радостью, что у него невольно защемило сердце. Впечатляющий контраст с реакцией Греты…
–Привет, – он постарался ответить ей не менее теплой улыбкой.
Не только изображение, но и звук был не самым идеальным, и это мешало Максу расслабиться и наслаждаться необычным форматом свидания… да еще напрягало осознание того, что их беседу могут прослушивать. Ничего секретного они, конечно, не обсуждали, однако факт оставался фактом…
–Как ты? – после короткой паузы мягко спросила Нина… спросила почти сочувствующе, как будто уже знала, что Грета порвала с ним.
Или все-таки знала? Они ведь подруги… ну, или, скорее, приятельницы.
Именно поэтому Макс решил сказать девушке правду… хотя изначально вовсе не собирался откровенничать:
–Я неплохо… вот только пришлось расстаться с Гретой.
Ему показалось, или глаза Нины действительно вспыхнули ликованием? Вероятно, просто игра света, да еще и само качество передачи изображения…
–Что случилось? – заботливо (даже как-то нарочито заботливо) спросила девушка. – Вы поссорились?
Макс наморщил лоб, припоминая утреннее свидание (если их скомканную встречу можно было назвать столь благородным словом). Что ж, ссориться они толком не ссорились… спорили, расставляли точки над i.
–Нет, просто… просто мы решили, что так будет лучше, – обтекаемо ответил парень, криво усмехнувшись. Возможно, при личной встрече он был бы более искренен, однако вдаваться в детали, зная, что тебя наверняка слушают посторонние, ему претило.
–Мне… жаль, – коротко проговорила Нина.
Повисло молчание, напряженное и в то же время нелепое: глупо тратить ресурсы и, соответственно, собственные деньги на поддержание бессловесной связи. Поэтому Макс поспешил продолжить разговор – правда, на другую тему:
–Как у вас там дела? Где ты живешь?
–Я ведь на Градосе… тут мои дальние родственники, – пояснила Нина со слабой улыбкой. – Так что с этим проблем не возникло.
–Да, точно, – кивнул парень. – Троюродная тетка, верно?
–Ага. Так что я у тетушки Агаты… не пришлось ютиться в приютах, как прочим эвакуированным.
–Да уж… – вздохнул Макс. – Хоть в чем-то повезло.
Говаривали, в Общинных Приютах (которые в разговорной речи вскоре превратились в Общины) жизнь была несладкой: в одной комнате ютилось по нескольку человек, кухню тоже приходилось делить с сородичами, в “часы пик” в санузлы выстраивалась очередь… и прочее в том же роде.
–Нашла себе занятие? – осторожно поинтересовался Макс, памятуя, что мало кому из беженцев удавалось найти достойную работу.
Нина погрустнела:
–Пока нет… Агата, к счастью, состоятельна, так что спешки нет, но сам понимаешь… я не могу бездельничать вечно.
Поделиться книгой: