Женская сущность

Девушки, продолжая сушить полотенцами свои мокрые волосы, молчаливо сели на свободные подушки, чем заинтересовали парней.

– Джи А, тебя случайно Эрина не укусила?

– Что ты такое говоришь?

Смущаясь и краснея на глазах, девушка переминала влажное полотенце, отводя взгляд в сторону.

– Мин Су уже спит? Разве мы не побеспокоим его?

Синхронно словам девушки, покрывало вздернулось, и парень зарылся внутрь с головой.

– Он всегда такой, не обращайте внимания. Я с ним с первого курса в общежитии живу, все его повадки знаю.

Блондин стянул со своей шеи длинное махровое полотенце, оголив торс, пялясь на отстранившегося студента, умостившегося в углу комнаты.

– Какой ужас!

– Тебе не нравится?

– Пресс великолепный, только демонстрируй его в следующий раз в другом месте.

Эрина бросила в грудь парня своим полотенцем, указывая жестом, чтобы тот прикрылся.

Ребята просидели так уже пятнадцать минут, они шутили и рассказывали друг другу забавные истории из жизни, время от времени, ссылаясь на рабочий опыт в археологии. На первый взгляд, только кажется, что они не ладят, на самом деле, именно так выглядит самый дружный коллектив, учитывая тот факт, что ребята знакомы друг с другом со времён средней школы.

В комнату постучали, а затем, не дожидаясь ответа, ввалилась троица немного опьяневших ребят. Они вели себя вежливо и расслабленно, поэтому ни у кого не вызывали опасения.

– Мы краем уха услышали, что вам тоже не спится, и подумали о том, чтобы пригласить вас выпить вместе с нами, заодно и познакомимся.

Как и рассказывал главный экспедитор, ребята оказались астрофизиками, такими же студентами, как и группа археологов, находящиеся здесь по причине изменения орбитальных расстояний от планет некоторых астероидов, что вызывало волнение среди учёных.

– Так значит, ребята, вы будущие учёные.

– Что-то вроде того.

Один молодой человек, крепко обнимающий за плечи свою близкую подругу, не сводил взгляда с лица Эрин. Он загадочно улыбался, то включаясь в разговор, то снова покидая его.

Хорошенько напившись, один из компании учёных решил рассказать остальным тайну, которая не давала ему покоя.

– А, между прочим, вы знали, что лес окружающий нас, проклят?

– Что за ерунду ты тут несёшь?

– Напился, так веди себя прилично.

Начали возмущаться девушки, тоже изрядно окосевшие от алкоголя.

– Нет, нет! Я серьёзно вам говорю! Мой дед рассказал мне историю этого места. Этот лес с самого детства пугал меня и завораживал. По легенде, когда-то много-много лет назад на этой земле была деревня, они существовали благодаря промыслу, в прямом смысле слова – лес кормил их.

Однажды в деревне появилось странное дитя, никто не знал, кто его мать и кто его отец, однако жители не отказались от мальчика. Они все вместе стали воспитывать его, кормили и обучали, но кое-что их пугало больше всего, ребёнок слишком быстро рос и идеально владел всеми приобретёнными навыками.

В один прекрасный день, мальчик превратился во взрослого невероятно красивого молодого человека, девушки буквально сходили из-за него с ума. Кто-то от неразделённой любви бросался с обрыва, кто-то топился в реке, а кто-то сжигал себя заживо.

Зло воцарилось над домами жителей деревни, лишая жизни невинных людей, его сила росла и преумножалась. Тогда несколько старых монахов заключили сделку, семь дней и ночей они провели у северного и южного полюсов леса, принося в жертву их единственное место, дающее пищу, тем самым договорившись с высшими силами, чтобы раз и навсегда заточить там злой дух, лишивший покоя простых людей. С тех самых пор, в лес запрещено ходить, а дух всё ещё покоится, ожидая того, кто освободит его.

– Глупости всё это.

– Просто легенда.

– Раз все согласны, давайте на боковую, завтра рано вставать.

– О, и у нашей команды завтра тяжёлое утречко, тогда мы тоже спать.

Обе компании разбрелись по своим комнатам, загадочный парень, не сводящий взгляд с Эрин, медленно двигался к выходу, с трудом скрывая улыбку. Вскоре луна возвысилась над горой и ярко засияла, освещая своим серебряным светом всё вокруг.

Холодный и густой туман опустился на траву, заслоняя путникам путь.

– Так, делать нечего, придётся возвращаться.

Экспедитор, по имени Мун Хэ, с горечью потёр нос и похлопал по плечу одного из ребят, призывая возвращаться обратно.

– Здесь часто случается что-то подобное?

– Если живёшь в горах, будь готов ко всему. Опасно гулять в такую погоду, ненароком ещё угодишь в лес.

Мужчина засмеялся, предлагая начать раскопки с более безопасного места. Он попросил Мин Су получше светить фонариком на карту, которую он только что разложил.

– Господин Мун Хэ, а что такого особенного в этом лесу? Неужели все эти легенды не вымысел?

– Хон Дэ, кажется, краска сожгла не только твои волосы, но и часть мозгов. Ты же археолог, а это статус! Неужели ты поверишь в старые бабьи сказки для несмышленых детей?

– Тогда, почему вы сказали нам не ходить туда?

Мужчина внимательным взглядом осмотрел ребят, поправил очки, что сползли вниз по переносице, а затем, расковыряв ботинком землю, холодным, лишённым эмоций голосом ответил

– Там опасно находиться.

Больше его никто об этом не спрашивал, ребята не осмеливались задать новый, интересующих их вопрос, потому что боялись снова услышать этот страшный тембр, похожий на тот, что произносят мертвецы в фильме ужасов.

Эрина аккуратно собирала грунт в колбы, не спеша закупоривала их и складывала в маленький герметичный пакет.

– Тринадцатое июня две тысячи пятнадцатый год. Время?

Девушка вздёрнула рукав и посмотрела на часы.

– Время, пятнадцать сорок шесть.

– Эй, долго тебе ещё?

– Нет, уже иду.

Быстро зашагав, девушка случайно пнула камень, который отлетел, издав три глухих и один звонкий звуки. Не придавая этому значения, она передала колбы Хон Дэ.

– Что тут у тебя?

На вопрос девушки парень лишь протяжно вздохнул. Он переворачивал карту, в надежде найти то самое место, где по их информации должны были обитать много-много лет назад жители соседней деревни.

– Ничего не понимаю. Мы же были уверены, что это где-то здесь. Истории соседних племён перекликаются именно в этом месте. Где-то здесь должна быть затерянная деревня, прямо у подножья горы.

– У подножья горы, говоришь?

– Да, они были добытчиками рыбы, поэтому обитали вблизи моря.

Девушка вспомнила тот самый камешек и, подорвавшись с места, схватила парня за руку, потянув за собой.

– Вот это место!

– Ты уверена?

– Эта девчонка привела сюда всю экспедицию явно не для того, чтобы на рачков полюбоваться. Пока не раскопаем, не узнаем.

Возразил Мин Су, недоверчиво покосившись на экспедитора. Тот стоял неподвижно, наблюдая за тем, как ребята умело управлялись лопатами, вздымая влажный песок в воздух.

Тяжёлые мокрые песчинки с лёгкостью парили в атмосфере, поблескивая рыжим светом в лучах ласкового солнца.

Обратно ребята возвращались без труда, туман рассеялся, и тропинка хорошо просматривалась. Эрина беседовала о только что завершившихся археологических раскопках и ликовала собственной победе.

– Кажется, у тебя талант находить затерянные вещи. Или просто острый нюх.

– Я просто наблюдательна. Если последуешь моему примеру, то увидишь, насколько мир удивителен и многообразен.

Джи А что-то ответила, но девушка уже не слушала её. Она изо всех сил напрягала слух, чтобы понять, что происходит вокруг.

– Постойте-ка, вы разве не слышали?

Ребята незамедлительно остановились и все вместе попытались прислушаться, но всё, что втекало в их уши, было: звук шелеста травы, бурлящий горный ручей и время от времени возгласы пролетающей дикой птицы.

– Я ничего не слышу.

– И я тоже.

– Эрина, объясни нам, что конкретно мы должны были услышать?

– Вой раненого животного, разве вы не слышите?

– Тебе просто показалось.

Экспедитор нежно обнял свою подопечную за плечи и поспешил успокоить, продолжая движение вперёд, к их домикам. Однако девушку всё время не отпускал этот звук, нет-нет, да навевавшийся ветром из леса.

Эрина постоянно оглядывалась, из кустов ей мерещились звуки и тени. Приотстав от своей компании, девушка, ведомая внутренним чувством, свернула с тропинки в чащу леса, ориентируясь лишь на собственные ощущения.

В лесу совершенно не было ветра, деревья статично стояли, будто замерли в ожидании чего-то особенного. Белый туман вереницей расплелся по земле, не поднимаясь выше колен.

Её пересохшие губы, смыкаясь, дрожали, а по коже волной раскатилось лёгкое покалывание. Совершая осторожные и неуверенные шаги, девушка медленно двигалась вперёд, пока не обнаружила на поляне бедное раненное животное.

Пёс, с удивительным окрасом, одна половина которого была насыщенного кремового цвета, а другая чёрного, бездыханно лежал и тихо поскуливал.

– Боже мой!

Эрина бросилась на помощь, внимательно осмотрев животное, она увидела старый проржавевший капкан, вцепившийся в его лапу. Истекая кровью, пёс нервно хрипел, заглянув в его глаза, она увидела в них затаившийся страх.

– Как же тебя угораздило? Капкан явно старый.

Покрутившись по сторонам, девушка заприметила небольшой камень, лежавший возле сосны. Она подхватила его обеими руками и со всей силы сбросила на проржавевшую станину, отчего та с треском разломалась на две равные части.

– Не бойся, сейчас я тебя освобожу.

Пришлось приложить не малые усилия, чтобы извлечь остатки капкана из лапы животного, тот лишь пару раз взвизгнул, а затем обессилено положил голову на колени Эрин.

На глазах у девушки рана стала затягиваться, переломанные кости быстро срастались, испугавшись, она поспешила покинуть это место, однако пёс всюду преследовал её.

– Чего тебе от меня надо? Я помогла тебе, теперь иди своей дорогой!

Воздух становился всё холоднее, а в груди быстро стучало сердце, готовое в любой момент покинуть пределы грудной клетки. Каким-то образом быстрый шаг сменился на бег, и Эрина быстро покинула угодья проклятого места.

– Вот ты где!

– Мы тебя обыскались.

– Где ты была?

Ребята негодовали, их лица выглядели растерянными и подавленными. Стоило им увидеть, не менее испуганное лицо девушки, как в их глазах тут же появился страх.

– Я отстала, чтобы приклеить пластырь. Сегодня надела новую обувь и немного натёрла ногу.

Её слова частично успокоили ребят, отчего те даже принялись шутить между собой про рассеянность Эрин. Спустя какое-то время ребята одновременно замерли, точно вкопанные, они, как завороженные, уставились на что-то позади девушки.

– Откуда здесь собака?

– Что?

Она обернулась и увидела совершенно здорового пса, который всё это время следовал за девушкой. Животное всё ещё выглядело причудливо, но больше не заставляло всем своим видом чувствовать страх.

– Кажется, он идёт за тобой.

Джи А с умилением посмотрела на собаку, но та, лишь гордо повернув мордочку в сторону Эрин, проигнорировала чужой восторг.

– Хорошо, давайте выведем его в деревню, а там, будь, что будет.