Помоги проекту - поделись книгой:
Прошло несколько дней, Стив вернулся в сознание. Первое о чем он спросил: «Она вернулась?» Находившаяся в изголовье кровати Регина, закатила глаза. Когда молчание затянулось, Стив попытался вскочить, но был тут же прижат обратно.
Ангус передал ему тонизирующий напиток: Стив сделал большой глоток и довольно хмыкнул. Взбодрившись, здоровяк пристально посмотрел не друзей и потребовал объяснений.
– Я говорил! Предупреждал! Никто не слушал! Сейчас же собираем людей! Идем войной в дикие земли! Давно пора разобраться с этим убогим местом! – взревел он, выслушав травника.
– Она жива. Волк забрал ее, а не убил. Значит, у него есть цель. Ты бы прекратил истерить! Не одному тебе тяжело! – осадила его Регина.
– Она права, дружище. Ты лучше восстанавливайся быстрей. Без тебя нам никак…
Ангус рассказал ему об остальном, и у него отвисла челюсть. Услышав об опасности для жены, ребенка и дома, Стив сам не зная как подпитался от Вселенной. Красные лучи заплясали по комнате, и он вскочил на ноги, полный энергии и сил. Затем он изучил книгу, с которой работали друзья, чтобы создать защиту, и подметил, что работу они выполнили идеально. Он полистал еще немного в надежде найти ответ хотя бы на один из интересующих его вопросов, но не смог сосредоточиться: мысли занимала колдунья и предстоящее нападение Прайса.
Несколько дней они находились в эмоциональном напряжении, тишина была натянутой словно струна. Друзья собрались в зале, но не могли разговаривать. Стив плюхнулся в кресло, собираясь поднять тему обороны дома, и вдруг ощутил приближение врага, перед внутренним взором у него возникло видение, как Тизарий идет рядом с Прайсом по дороге, которая ведет к дому. Он скомандовал мужчинам, и они рассредоточились по углам, а Регине сказали идти наверх. Девушка не желала уходить, и тогда Мун отволок ее силой.
Прайс подошел вплотную к защите дома, шумно втягивая ноздрями воздух:
– Возвели от нас?! Приятно, приятно, – начал он драматичное выступление, Тизарий оценивал ситуацию. – Выходи и поговорим, как мужчина с мужчиной! Подождите-ка! Отдавать приказы у тебя получается лучше, чем драться! Трусливая морда!
Стив стоял возле окна и презрительно смотрел на неприятеля. Охрана выбежала за линию защиты, враги попятились. Он подумал, что зря беспокоился, ведь численность людей могла побороть десяток врагов, но Прайс сделал выпад кулаком, и мужчины разлетелись как кегли. В том, что они были мертвы, не было никаких сомнений. Стив и предположить не мог, что Прайс обладает такой разрушительной силой. Однако сквозь испытываемый страх и негодование, успел заметить в нем некоторые изменения: его голова окончательно поседела, лицо осунулось, фигура просела. Прайс заметно постарел, а ведь в последнюю их встречу он выглядел лет на сорок. Тизарий скалился, но молчал, а затем и вовсе отошел в сторону и сел на газон с отсутствующим видом. Прайс кружил словно ужаленный.
– Где же ваша освободительница?! Она бы могла рискнуть меня одолеть! Но ее нет! И не будет! Идиотка навсегда останется в лапах белого волка! – Стив схватился за кольнувшее сердце. Он, наконец, начал понимать, что происходит. – Разве не идеальный план? Как думаешь, Стив? Неис нарочно питался энергией своего отпрыска долгие месяцы! Ради одной только цели – убрать с дороги выскочку Катарину! Она не смогла бы даже под страхом смерти бросить умирать жалкого парня! А кто может победить такую как она, не знаешь? Я скажу тебе, Стив! Только тот, кто сильнее нее самой! Белый волк – древний Бог! Он растопчет твою подружку! Ему это раз плюнуть!
Стив озверел и ударил кулаком о стекло, разбивая его вдребезги, кровь заструилась у него по руке. Враг гадко расхохотался.
– Я расскажу тебе, что будет дальше! Мой дорогой дядя не может вернуться полностью в земной мир. Печально. Я разобью защиту. Не сразу. Может через сутки, максимум двое. А потом… убью вас всех! И в этом мне поможет Тизарий. Только посмотрите, какой милашка! – он схватил его за круглое лицо и тискал, было удивительно, что влиятельный человек прошлого позволяет к себе такое отношение. – Неису нужно где-то обитать, верно? Его душа устала от странствий! Он выбрал это жирное, никчемное тело! – Стив находился в полуобморочном состоянии, красные лучи ложились ему на плечи, исцелили порез на руке и теперь поддерживали. – Когда я расправлюсь с вами, переход будет в нашей власти! С его помощью я помогу дяде вернуться! Угадай, что будет потом, Стив?
– Потом он уничтожит тебя и все живое на обеих планетах, тупой ублюдок! – прокричал он в ответ, обретая дар речи.
– Мы будем править планетами! Он на Земле, а я на планете «Гор»! – его глаза безумно вращались, не имея возможности сфокусироваться. – Шоу начинается!
Он начал делать выпады кулаком, из которого вылетали ярко-синие шары, ударявшиеся о серебристый купол. Защита дрожала, вибрация отдавала в дом, стены треснули, полы кое-где провалились. Стив скомандовал, и они укрылись в подвальном помещении лаборатории: стены там оказались толще. Он обнял Регину, прижимая к себе и гладя по животу. Она уткнулась лицом в его широкое плечо, справляясь с очередной ложной схваткой. Стив настроился на дом и помогал ему восстанавливаться после каждого удара. Со стороны это было то еще зрелище: трещина залатывалась и тут же появлялась вновь.
Глава 6. Сделка
Катарина привыкла к темноте и начала видеть очертания мебели. Приятный бонус помог добраться ей до стула и сесть (на ощупь она давно перестала передвигаться, потому что отбила себе все колени). Девушка думала над тем, что сказал белый волк. Если друзья в опасности, а это не исключено, то она обязана им помочь. Сил у нее оставалось мало, энергии в организме тоже. Катарина могла бы предупредить Мартина и отправить на помощь друзьям, но тогда истратит последние силы и погибнет в пещере. Чтобы немного отвлечься, она начала думать о перстне.
Человек потерявший вещицу пытался ее убить, но испугался, и, убегая, обронил его совершенно случайно. Может, он обнаружил пропажу и вернулся в заведение, но их там уже не было. Она никак не могла понять, зачем могущественному существу перстень, и почему он не отобрал его силой. Видимо, на этот счет действовало негласное правило. Она достала из кармана объект вожделения волка, повертела в руке, и вдруг ощутила легкие покалывания в пальцах, камушек загорелся золотым светом. Он разгорался все сильнее и вскоре осветил практически все пространство, избавляя девушку от мук темноты. Мало того, Катарина ощутила, как он питает ее энергией, восстанавливая затраченную. Она обрадовалась, осматривая свою персональную клетку.
Помимо стола и стульев, выполненных из красного дерева, здесь были и другие предметы роскоши: устланные дорогими коврами полы, стены в картинах, кубки и посуда отливавшие золотом. Пещера выглядела как сокровищница фараона. Медленно поворачивая сверкающее кольцо, она осматривала углы, добралась до последнего, и выронила его из рук. В углу притаился волк наблюдая. Она подозревала, что он смотрит, но увидев его все равно испугалась. Кольцо тут же потухло.
Волк в долю секунды обратился в человека и скомандовал факелам зажечься, на этот раз осветив все, а не только столовую зону. Дорогие, возможно бесценные вещи окружали девушку. Она будто оказалась в сказке. Стало ясно, почему все это время он держал ее в темноте. Катарина подняла перстень и быстро убрала его в карман, – волк не сводил с нее взгляда.
– Нравится? – коварно пропел он приближаясь.
– Конечно. Кому не понравится? – пожимала она плечами. – Ты обзавелся всем этим, чтобы сидеть вечность в пещере? – она не хотела его задеть, но все же смогла.
– Я был похоронен с этим, дитя! – его громыхнувший голос пошатнул стены. – Как думаешь, какого быть запертым в четырех стенах? Ты в плену всего несколько дней, я же тысячи лет! – нарушил он границы, ее лицо было в сантиметре от его массивной груди.
Волк резко схватил девушку за плечи, притянул к себе и прислонился холодным лбом к ее лбу, соприкасаясь носами. Он будто погружал ее в свои слепые белые глаза, уводя за собой.
– Ты увидишь сама! Я покажу тебе то, что заставит тебя передумать!
Она тонула в пустых глазницах, все вокруг размылось, и спустя мгновение они оказались возле дома Стива. Девушка увидела возвращение Ангуса, исцеление, разговор с Региной. Увидела и пробуждение Стива, и тираду Прайса полную ненависти и отчаяния. Волк начал выводить ее из воспоминаний, но что-то пошло не так. Однажды ее уже затянуло в личные дебри Прайса, сейчас это происходило вновь. Она вдруг оказалась в низине городка, выглядевшего маленьким селением, состоявшим из нескольких скромных шалашей и костра, отсекавшего искры к небесам. Люди выглядели иначе, но не потеряли своего шарма: их примитивная одежда была милой, а изобилие причесок как у мужчин, так и женщин, невероятным.
Возле костра звучали барабаны, люди танцевали взявшись за руки, дети бегали по полю. Катарина искренне улыбалась. В разгар праздника на небе сверкнуло что-то яркое и наподобие ракеты понеслось к земле. Народ заохал, наблюдая природное явление. Девушка тоже не могла оторвать взгляда от светила до тех пор, пока оно не врезалось в гору. Несколько камней упали, придавив селян, женщины закричали. Пока они оправлялись от потери, с горы спустился огромный белоснежный волк.
Он обратился человеком, обнаженным и привлекательным. Исполинский рост, белая кожа, слепые глаза и длинные волосы делали его Божеством в глазах людей, и они склонили колени, опасаясь его гнева. На лице волка промелькнуло удивление, но он быстро его спрятал. Пройдясь по селению, он выбрал женщин и обязал ублажать себя, а когда один из мужей возразил, убил его прямо на месте, высасывая душу. С тех пор ему никто перечить не смел.
Катарина видела, как он подчинял людей, пользуясь ими, относился к ним как к скоту. Они были для него развлечением, домашними животными, ублажали его потребности, сотворили в пещере алтарь и заполнили дарами. Они приносили ему жертвы, рожали от него детей, и дети вырастали и рожали других. Так на планете появились первые люди с магическими способностями. Сменялись времена года, столетия, а он, кровавый и безжалостный, верховодил и загонял их под плеть. С каждым годом волк становился беспощаднее, скучая по зрелищам. Власть стала ему в тягость, приелась.
Картинка сменилась. Катарина еле держалась на ногах, зная, что он пытается остановить путешествие. Она увидела прекрасную, как летний день, девушку. Она разбудила в нем чувства, исцелила его почерневшее сердце. Он возжелал ее и собирался прекратить бесчинства, освободив людей, но не успел. Девушка пришла к нему ночью, и, не проронив ни слова, скинула с себя одежды. Молодое, юное, упругое тело разожгло его давнюю страсть. Шикарные, густые, черные волосы спускались ей до самой талии, и он забыл, как дышать. Волк видел ее, не смея пошевелиться и опасаясь спугнуть. Она обвила его торс руками, ласкала, прижималась обнаженной грудью, не прерывая зрительного контакта.
Сходя с ума от желания, он повалил ее на пол. Она искусно улыбалась ему, и волк впился в ее пухлые губы своими мертвенно-бледными. Обладая недюжинным ростом, ему было трудно сношаться с людьми, но он не отказывал себе в этом удовольствии. Катарина с придыханием наблюдала за происходящим, ведь ей было знакомо чувство поглощенности кем-то другим. В то время, пока он наслаждался близостью с юной искусительницей, вход в пещеру покрылся серебристой пленкой. Вибрация пронеслась по помещению, достигнув любовников, и он заподозрил обман. Вскочив на ноги, волк рванул к выходу, но обжегся о стену, – на его белой руке пульсировал желтоватый ожог. Он неистово зарычал, обернулся волком, и стал наступать на девушку. Она зажмурилась, приготовившись к смерти, но он лег и жалобно заскулил.
Катарина не могла поверить, что наблюдает все это. Картинка подрагивала, но вернуться в реальность они еще не могли. Опыт подсказывал ей досмотреть до конца. Девушка неделями жила в пещере наедине с волком, который был повержен морально и не превращался больше в человека. Каждое мгновение она боялась, что зверь растерзает ее за предательство, но этого не происходило. И вот однажды, когда Луна достигла пика и налилась кровью, серебристая пленка исчезла, и девушка вместе с ней. В ту ночь он обрушился на селение, сметая все на своем пути.
И с тех самых пор он выходил из пещеры только тогда, когда Луна завершала свой цикл и наливалась кровью. Если повезет, это случалось дважды в году, иногда один, иногда вовсе не случалось. И каждый раз он забирал души, чтобы прожить еще немного на свете. Заклятие, наложенное старухой-ведуньей селения, не просто закрывало, оно возвращало его обратно. Он обладал могущественной древней силой, но не смог разрушить его за тысячу лет, ожидая особый предмет. На этом месте его желание выбросить Катарину из памяти возросло до критической точки. Он не хотел, чтобы она узнала о перстне, и выкинул ее из своей головы. Да так, что они разлетелись по разным углам, и она потеряла сознание.
Катарина открыла глаза, голова гудела, перстень лежал в ладони светясь. Он наполнил ее необходимой энергией, стало легче. После таких путешествий ей ничего не хотелось, апатия расползалась прогрессируя. Он сидел к ней спиной на кровати, загораживающей собой все, что только возможно. Мягкость одеял приятно окружала и ласкала ей кожу. Пахло ароматными маслами, возможно цветочными. Он понял, что она проснулась, но не повернулся лицом.
– Ты не должна была этого видеть. Тебя не касается моя жизнь, – устало произнес волк, сутулясь.
– Похоже, тебе все-таки придется меня убить, —рассмеялась она, вызвав в нем массу противоречий.
– Я сдержу слово, если согласишься на сделку, —повернулся он, голубые глаза Карен печально на нее смотрели.
После того, что девушка успела увидеть, ее опасения растворились. Она решила, что такому сильному существу незачем ее обманывать, и нервно заерзала. Катарина была уверена, что кольцо обладает особой силой, и теперь предполагала, для чего оно ему понадобилось.
– Почему ты забрал глаза Карен? Ты же видишь своими. Они далеко не слепые, правда? – спросила она из любопытства, давая себе небольшую отсрочку.
– Я забрал их, чтобы сохранить ей жизнь, – кивал волк. – Я изменился после заточения, осознал свои ошибки, но так и не смог поменять природу. Я должен был питаться, чтобы жить. Ты и сама видела. Ее мать – Линда, была моей не одну Луну подряд. – Катарина открыла рот и даже этого не заметила. – Да, это случилось по обоюдному согласию. А через год я узнал, что она родила девочку – Карен. Я сам дал ей имя, думал, оно принесет удачу, – девушка не могла поверить своим ушам. – Я забрал Линду, потому что она попросила сама… – помрачнел он в буквальном смысле, меняя цвет кожи на глубокий серый. – Она не могла жить, потому что страдала болезнью, мучилась от болей, забывала элементарные вещи, и презирала себя за это. Я не смог отказать той, к кому испытывал чувства.
Катарина понимала, ведь и сама собиралась с духом всякий раз, отказывая своему мужчине, даже когда это было необходимо.
– У Линды было больное тело, но душа столь сильна, что неизвестно кто кому сделал одолжение. А после… – запнулся он вспоминая. – Если кто-то видит, как я забираю душу, он умирает, посылая свою мне во след. Так было испокон веков. Таков мой вид.
– Карен видела… – в ужасе прошептала она.
– И я не смог придумать ничего лучше, чем забрать ее глаза, – указал он на них ухмыляясь. – Свои мне нравятся больше.
– Кровавая Луна не появлялась множество лет? – спросила она рассматривая, как собеседник вновь белеет прямо у нее на глазах.
– На планете «Гор» природные явления происходят иначе. Луна наливается кровью почти каждый год.
– Почему же ты не спускался в низину? – напирала девушка.
– Я же говорил. Линда была особенной, ее жизненной силы мне хватило на долгие годы. Катарина, я понимаю, что тебе тяжело принять решение, но без этого не обойтись. Я не могу забрать перстень силой. Освободиться получиться, только приняв его в дар. Я искал перстень столетия, впервые услышав о нем в сказках народа планеты. Я надеялся, что он существует. Надежда помогала мне ждать, ослабляя чувство одиночества. Я обнаружил его двадцать лет назад, вспышка энергии привела к хозяину. И тогда все силы тех немногих ночей в году, когда свободен, я посвятил тому, чтобы найти его. А потом появилась ты, и принесла его мне. Скажи Катарина, разве это не судьба? Отдай мне его! Освободи! И я никогда тебе этого не забуду! – она рассеянно смотрела на волка с жалостью и недоверием.
– Я должна подумать, – сказала девушка, он напряженно кивнул.
– Не затягивай. У твоих друзей осталось не так много времени, как у нас с тобой, – поддел он ее на прощание и оставил одну.
***
Прайс выбрасывал в сторону дома синие сгустки, сопровождая их криком. Ночь сменилась на день, и обратно. Ни на мгновение одержимый идеей отмщения не прекращал наступать. Дом обрушивался по частям, но защита стояла. Изредка он слышал в голове голос Неиса, властный и настойчивый: «Соберись, развалина! У нас мало времени! Луна теряет силу! Разберись с препятствием! Теперь, когда девица мертва, я могу править! Хочешь, чтобы я потерял из-за тебя полгода?!» Подстегиваемый увещеваниями дяди, он продолжал работать до седьмого пота, истощая себя, кости проступили сквозь одежду. Он отдавал больше, чем было возможно, и защита трещала по швам, оставалось немного.
Стив разжег костерок прямо на полу и подогревал консервированный суп, поглядывая на жену, вспотевшую и испуганную. Он хаотично соображал, как вытащить их отсюда. Все видимые пути отхода были перекрыты. О плачевном положении никто не знал, и он надеялся, что решение образуется само собой. Отвлекаясь, он вспоминал Катарину, гадая жива ли она, справилась ли с волком? Друзья обсуждали одно и тоже, и Стив перестал их слушать. Размышления о Катарине привели его к тому, что когда-то она перемещалась между мирами через сердце дома. А ведь и у его дома было сердце, которое находилось внизу, в котельной. Он вскочил на ноги и вприпрыжку направился в дальний угол лаборатории. Остальные переглянулись и последовали за ним. Стив прикладывал ухо к стене, слыша стук сердца, частый и звонкий. Идея мгновенно мелькнула в его огромной голове.
– Мы должны снести стену! – Регина скривила лицо, вновь хватаясь за живот.
– Тебе мало того, что дом разваливается? —негодовал Мун.
– За стеной сердце дома! – Ангус расхохотался и затряс пальцем в воздухе.
– Подлец! Я знал, что ты придумаешь, как нам выбраться! – постучал он по стене. – Она стальная. Жаль. Хорошая была идея, – вздохнул он огорченно.
– Я же алхимик. Сделаю вещество. Такое, чтобы взорвало только стену и не затронуло сердце. И свалим на Землю, – друзья воодушевились.
– Быстрее, родной, – держалась за низ живота Регина.
Стив забегал, подбирая нужные ингредиенты для взрыва.
***
Катарина мерила шагами спальню обдумывая то, что увидела в воспоминаниях. Несомненно ей было жаль волка, но он заслужил такую участь. От нее не укрылось, что он никакой не Бог, и откровенно дурил людей тысячелетиями. Откуда прилетел белый древний человек-волк оставалось загадкой. Раньше она ни за что не прониклась бы симпатией к существу с такой жизненной историей, но теперь считала, что каждый может измениться несмотря ни на что. Терзаясь сомнениями, девушка понимала, что у друзей действительно мало времени. Но ей не хотелось оказаться той, кто даст волку возможность сделать жителям планеты больно. С другой стороны – Неис наступал ей на пятки, стремясь уничтожить все что дорого.
Катарина остановилась, от ходьбы у нее закружилась голова. Рухнув на кровать, она решила предпринять единственное, верное на тот момент решение: – отправиться к Мартину. Девушка закатила глаза и обнаружила его возле домика Одриуса. Он сидел, прислонившись к стене и смотрел в одну точку. Она присела рядом, обняла за плечи, и он встрепенулся.
– Это ты? Что происходит? – она прислонила ему палец к губам, а затем нежно поцеловала обескураживая.
– Я должна сделать выбор. Спеши на помощь к Стиву, враги перешли в наступление. Прайс скоро разрушит защиту дома, и тогда им не спастись! Он слишком силен! – сбивчиво шептала она ему на ухо, и он не мог собраться с мыслями.
– Но…
– Никаких, но. Прошу тебя! Просто сделай, как я говорю! – Мартин кивнул, его янтарные глаза заслезились, а она растворилась, возвращаясь в пещеру.
Сопровождающая ее команда отправится домой, но дорога займет долгое время. Они не успеют, и она это прекрасно понимала. Однако решила убрать их из селения на тот случай, если все пойдет не так, как задумано. Катарина приняла решение. Жизни друзей для нее были важнее всего на свете. Сейчас она должна была освободить неизвестное существо ради победы над Неисом. Что будет потом, она разберется потом. К тому же по-другому ей не выбраться из пещеры раньше, чем через полгода. Луна завершила цикл, серебристая пленка уже сверкала на выходе.
Она вышла в зал заваленный драгоценностями, нацепила на руку браслет с рубинами и повертела, наслаждаясь видом. У нее никогда не было маниакальной тяги к украшениям, но эта вещица выглядела красиво и ненавязчиво.
– Можешь оставить, – грохотнул волк откуда-то позади, заставляя ее подпрыгнуть на месте.
– Спасибо, – развернулась она на звук. Он стоял в метре от нее, слегка улыбаясь.
– Ты готова дать ответ? – хищно склонил он голову на бок.
– Я согласна заключить соглашение. Только на моих условиях, – у него было довольное выражение лица. – Ты никогда не обидишь людей. И улетишь с планеты… домой. И не используешь перстень во зло, – замялась она, подбирая слова.
– Справедливо. Думаю, это мне по силам.
– И еще ты вернешь Карен глаза, – он широко заулыбался.
– Я с радостью это сделаю! – волк засиял, белый свет его кожи распространялся, делая пещеру иной.
– И еще одна просьба. Расскажи, как уничтожить колдуна, – он оскалился.
– Я думал, ты не попросишь. Уничтожить его можно только оборвав его связи с земным миром, – решение резануло ей ножом по сердцу. – Не спеши с выводами. Колдун питается от своих отпрысков, но если я отмечу их своей силой, он не сможет больше связаться с ними и пользоваться энергией, – девушка с облегчением выдохнула.
Она достала перстень из кармана, тут же засветившийся в руках золотом, и положила его на протянутую большую ладонь. Кольцо исчезло и оказалось у него на пальце. Волк подошел к выходу, сжал руку в кулак: – камень засиял белым, ослепляющим светом. Он ударил кулаком о серебристую пленку, и она лопнула. Волк повернулся к своей спасительнице и приложил руку к груди, почтенно ее благодаря:
– Ты не пожалеешь. – Она на это очень надеялась.
Глава 7. Избавление
Прайс выдохся, атака прекратилась, но защита дома болталась на соплях. Ему не хватало всего рывка для победы, и он знал об этом, так же как и колдун. Не уставая нашептывать племяннику гадости, он надеялся на скорое триумфальное возвращение. Он уже практически пожинал плоды, посеянные в сознании племянника месяцами назад. Коварные планы – его особый дар, ведь в хитрости ему не было равных ни при жизни, ни после нее. Он соображал, как восстановить нерадивого родственника и подтолкнуть его к завершению начатого.
Луна заканчивала цикл, оставались сутки для активных действий. А потом ему придется ждать полгода, за которые противник окрепнет и придумает защиту сильнее. Неис понимал, что должен запрыгнуть в последний вагон, не имея других вариантов. Девчонка победила его однажды, вызвав в нем острое желание отомстить. Он словно ходил по углям. Каждый шаг причинял ему боль, но и заставлял двигаться проворнее, быстрее. Воспоминания ранили, ведь колдун ненавидел проигрывать. Да, еще кому? Девице Мансдантер? Это было просто невыносимо. Он помнил каждый миг их битвы, постоянно прокручивая ее в голове ровно до того места, где умирает, и его безжизненное тело падает на пол. Тогда дух смотрел на него лишь мгновение, с отвращением отмечая неэстетичный, убогий вид. А затем его утащило в небытие, где время не играло особой роли, но только не для него.
Всеми силами Неис пытался выбраться. Представ, наконец, перед проводником в другой мир, он ликовал, согревая надежду в груди, что скоро изменит ход событий и растопчет Катарину. Но загробный мир оказался не таким, каким он его себе представлял. Он выглядел как огромный офис, заполненный призраками и существами неясного происхождения. Работники, распределявшие прибывших, имели на груди зеленые значки в виде лавровых венков.
Очередь подошла, и колдун предстал перед женской особью с одним глазом, расплывшемся на все лицо. Помимо размера, он был еще и покрасневшим, и постоянно слезился. Она раскрыла документ и начала зачитывать вслух перечень его поступков. Через некоторое время она устала перечислять, а с соседних офисов начали стекаться зеваки, которые с интересом ожидали приговор. Женщина встала и ушла. Видимо, не в ее компетенции было принимать столь весомые решения. Вскоре она вернулась с горбатым мужчиной, из ног которого торчали множественные отростки, напоминавшие тараканьи усы. Неис скривился, с презрением разглядывая это существо.
Мужчина прочистил горло и отправил его на нулевой уровень. Толпа ахнула. Позже он понял, что уровни исправления, которых было всего тринадцать, означали наличие привилегий. Тот, кто попадал на высший, достаточно быстро возвращался в земной мир, рождаясь. Остальные же должны были это право заслужить.
Предпоследний уровень предполагал возможность вернуться в обличии зверя (для уставших ждать или поглощенных чувством вины подходило идеально). А нулевой был Адом во плоти. Никакой связи с другими, с внешним миром, ни привилегий, ни света. Только коричневая роба, рутинная работа изо дня в день и хорошее поведение, без которого выбраться нереально. Он натягивал улыбку и лебезил перед каждым, кто его пинал. Никто из них не стоил ни мизинца на его ноге. И все это ради одной цели – подняться по чертовой лестнице и вернуться в мир, хотя бы как дух.
Неис вынашивал план месяцами. Идея о волке пришла ему еще на нулевом уровне, и он развивал ее, дополняя элементами. А когда удалось подняться и связаться с Прайсом, радости не было предела. Он постарался при жизни, отравив сознание племяннику. Так что, заполучить его расположение не составило особого труда. Разработав стратегию, он вселился в Тизария, влияя на него во сне, внушая истину, и заставляя освободить Прайса. Тизарий искренне полагал, что старается ради возвращения на пост правителя. В то же время Неис не забывал подпитываться энергией родного сына и влиять на его сознание, мучая во снах и изменяя мировоззрение.
Все шло по задуманному сценарию и в итоге привело его к ней. Когда он встретил девчонку на перекрестке миров и посмотрел в ее испуганные глаза, радость взорвалась у него в груди подобно праздничному салюту. От сына он действий не ожидал, и даже не предполагал, что у мальца имеются способности. Но испытал к нему мимолетную гордость, но этим его чувства и ограничились. Он без стыда продолжил истощать его в те моменты, когда переставал действовать отвар отгонявший влияние призраков.
Наконец, колдун добрался до финишной прямой, возбужденно и нервно ожидая победы. Полководец привел войско к месту сражения и не мог спокойно усидеть на месте. Он слепо верил, что девчонка мертва, и теперь ничто не сможет ему помешать. Его никогда не останавливали препятствия на пути к своей цели.
Неис вышел из тела Тизария и посмотрел на этот мешок с дерьмом со стороны, а затем шепнул на ухо Прайсу, чтобы он воспользоваться жизненной силой бывшего владыки. Племянник на мгновение опешил.
– Кто тогда примет тебя в свое тело?
– Я залезу в мальчишку! Он моложе, сильнее и со мной одной крови! – искусно солгал Неис, и Прайс, уставший и обесточенный, поверил ему.
Поделиться книгой: