Помоги проекту - поделись книгой:
–Я провела ритуал предсказания. Это сложный обряд, и его, откровенно говоря, не рекомендуют проводить… но я была слишком зла, а потому рискнула.
–Предсказания? – повторила Злата. – Тебе было мало своего предчувствия на счет моей матери?
Впервые за вечер Маргарет утратила свое хладнокровие и откровенно разозлилась. Выпрямившись в кресле, она вперила в лицо крестницы сердитый взгляд:
–Представь себе – мало! – ледяным тоном произнесла она. – Я потеряла любимую подругу… я не хотела лишиться еще и тебя! Я хотела знать, чего опасаться.
–И узнала?
–Да… тебя ждала необычная судьба! Впрочем, я ее тебе вкратце уже обрисовала.
–Да, я должна была стать принцессой, – едко согласилась куртизанка. – Но что-то я не вижу на своей голове короны! И принц достался другой… как же так, а?
–Я ведь говорила, будущее нестабильно, – пожала плечами Маргарет, уже немного успокоившись. – Ты потеряла свой шанс на пресловутую корону… один неверный шаг – и результат налицо! Не представляешь, как я была зла на себя, тебя и твоего отца, когда обо всем узнала!
–Ого! – воскликнула позабавленная Злата. – А подробнее? За что ты на всех нас злилась?
–На твоего отца – за его категорический запрет видеться с тобой! На себя злилась из-за собственной неуместной послушности. Нужно было наплевать на запреты и все равно встречаться с тобой. Так я смогла бы повлиять на тебя и твои решения. Ну, а на тебя я злилась за твою нетерпеливость… в общем, вот и вся история.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь мирным потрескиванием огня в камине. Обе женщины молчали, думая каждая о своем. Трудно было сказать, где витают мысли таинственной Маргарет, но ее крестница размышляла о собственной сломанной судьбе. Могла стать принцессой, а стала дамой полусвета… хотя стоит ли верить странной истории этой не менее странной леди?
“Но я верю, – вдруг с удивлением констатировала Злата. – Я почему-то верю ей”
Она действительно верила… верила, что могла бы сейчас блистать в великосветском обществе, а вместо этого прячется в тени… и терпит насмешливое высокомерие выскочки Барбары… Противно и обидно! А главное – винить некого! Даже себя, по сути, винить глупо. Не ясновидящая же она, в конце концов!
–А тебе правда столько лет? – после паузы спросила она без особого любопытства, просто, чтобы заполнить тягостную паузу.
–Не разочаровывай меня, Злата, – слегка поморщилась крестная. – Такой типичный вопрос… неужели тебя интересует лишь это?
–Далеко не только это, – хмуро откликнулась женщина, поигрывая пояском платья. – Но ведь надо с чего-то начать…
–Ладно, – смягчилась Маргарет. – Да, я тебе назвала свой истинный возраст.
–Как можно прожить столько лет и сохранить подобную моложавость? – скептически осведомилась Злата, качая головой. – Не понимаю!
–Есть много вещей, которых ты не понимаешь… ну так что на счёт моего предложения? Переедешь ко мне?
–Да, – решительно произнесла Злата.
И с этих пор для нее началась совершенно новая жизнь… на сей раз – в хорошем смысле.
4b
По ее лицу скользнул теплый солнечный луч: пощекотал щеку, погладил волосы, лизнул лоб, забрался сквозь смеженные веки… Злата сонно поморщилась, что-то пробормотала в полудреме и, наконец, сдалась – приоткрыла один глаз и окинула комнату ленивым взглядом.
В первое мгновение она не узнала это помещение, здесь все было чужим, незнакомым: чересчур шикарная постель, позолоченные стены, обилие вычурного декора… Роскошь сочилась буквально из каждого угла, ослепляла, дурманила… и придавала спальне вид дворцовой залы, а не комнаты, предназначенной для мирного сна.
Однако пару секунд спустя память сжалилась над Златой, и в сознании женщины по крупицам восстановилась картина реальности. В частности, куртизанка вспомнила, что несколько дней назад круто переменила свою жизнь и перебралась к крестной. Она никого не стала предупреждать, даже не объяснилась с Альбертом – просто собрала свои вещи и была такова.
–Конечно, с моей стороны это свинство, но я не хочу никого видеть, – пояснила Злата. – И Альберта – особенно…
–Он расстроится, – заметила ведьма – впрочем, без особого укора в голосе.
–Несильно, – раздраженно повела плечом ее крестница. – И потом, он быстро утешится, полагаю… с его деньгами и положением в обществе нетрудно будет отыскать себе подругу!
Маргарет не стала продолжать спор, и Злата была ей за это благодарна. Бывшей куртизанке не хотелось вдаваться в подробности, не хотелось объяснять даже себе самой, почему она так резко разрывает связи с собственным прошлым, почему стремится не просто уйти, а буквально исчезнуть… создать впечатление, будто ее стерли из реальности.
Хотя с момента переезда прошло совсем мало времени, Злата уже успела ощутить, что ее жизнь переменилась к лучшему. И этим утром женщина снова проснулась в хорошем настроении – редким гостем в последние годы… минувшие несколько лет она чаще изображала радость, чем на самом деле ощущала ее. Маска легкомысленной беззаботности приросла к лицу, но маска оставалась маской… а теперь Злата была просто счастлива – без причин и поводов.
Сонно улыбаясь, женщина сладко потянулась и выгнулась всем телом, словно породистая кошка. Ей было очень хорошо… хорошо, как никогда прежде. Она предвкушала чудесный день.
4с
К завтраку Злата спустилась в бархатном домашнем платье, с неубранными волосами и ненакрашенным лицом. Ей нравилось, что больше не нужно играть роль эдакого украшения, обязанного всегда и везде “блистать и соответствовать”. Теперь она могла расслабиться и просто быть собой – естественной, со своими недостатками и достоинствами. Хотя стоило признать: даже без грима, затейливой прически и сложного наряда былая куртизанка оставалась весьма привлекательной…
Столовая была не менее шикарной, чем спальня Златы – как, впрочем, и другие помещения трехэтажного особняка Маргарет, впечатляющего своей чрезмерной роскошью. Все комнаты буквально лучились позолотой, бело-розовым мрамором и хрусталем, и хозяйка дома вполне соответствовала окружающему великолепию: дорого одетая, с красиво уложенными волосами и тщательно припудренным лицом, Маргарет казалась не живым человеком, а искусно созданной драгоценной вещью.
–С добрым утром! – бодро поздоровалась Злата, устраиваясь напротив своей крестной и одобрительно оглядывая ломящийся от разнообразных яств стол.
–Доброе утро, Золушка, – откликнулась Маргарет, которая в этот момент намазывала на тончайший ломтик хлеба гусиный паштет.
Гостья вздрогнула, и ее рука замерла над тарелкой с сырной нарезкой.
–Как ты меня назвала? – севшим голосом спросила женщина. Сердце сжалось от боли, в горле сделалось сухо и горячо… Золушкой звала ее только покойная мать… Только она одна.
–Золушка, – спокойно повторила крестная, прямо встретив взгляд собеседницы. – Тебе не нравится?
Злата не сразу совладала с эмоциями, а потому ответила с некоторой заминкой:
–Не знаю… это ласкательное имя слишком о многом напоминает…
–Точнее сказать – о матери, – хладнокровно заметила Маргарет. – Разве это плохие воспоминания?
–Хорошие, – хрипловато признала гостья, устремив взгляд подозрительно увлажнившихся глаз на собственные колени. – Даже слишком…
–И тебе это неприятно? – понимающе кивнула Маргарет, искоса поглядывая на крестницу.
–Просто… непривычно, – с натугой произнесла та, подавляя вздох и все еще не поднимая глаз.
–Я могу не называть тебя так, если не хочешь…
–Называй… – помедлив, возразила женщина и наконец-то посмотрела на ведьму. – Мне нравится, как звучит это имя…
–Неудивительно, ведь оно приносит удачу, – лукаво подмигнула крестная.
–В каком смысле? – насторожилась Злата.
–Очень просто… имена обладают особой магией… и влияют на своих хозяев. Имя “Злата” тебе не подходит…
–Не подходит, вот как! – с откровенным скепсисом протянула женщина, качая головой. – А имя мне “Золушка” подходит?
–Да, – не восприняв иронию, спокойно подтвердила Маргарет. – Я все-таки ведьма… я разбираюсь в таких вещах.
Злата подавила усмешку. За краткое время знакомства с новообретенной крестной бывшая куртизанка не успела заметить в той ничего “ведьмовского”: Маргарет не варила колдовских зелий, не читала заклинаний, не смотрела в магический шар… она казалась женщиной незаурядной, но все-таки обладающей чисто человеческой природой.
Крестная как будто прочла ее мысли – либо, что вероятнее, те отпечатались на лице Златы.
–Знаю, о чем ты думаешь, – понимающе закивала она, и уголки ее красиво очерченных губ насмешливо изогнулись. – Тебе хочется спросить, где книги заклинаний и все такое прочее?
–Ну… в общем, да, – немного смутилась Злата, виновато пожимая плечами.
–Всему есть свое место и время, – загадочно пояснила крестная, подливая в чай горячего молока. Несмотря на явную состоятельность, Маргарет как будто обходилась без слуг – Злата не обнаружила ни горничных, ни поваров… Ведьма даже сама себя обслуживала за столом!
–Кстати… – протянула Злата, наблюдая, как Маргарет разрезает фруктовый торт. – Где твои служанки? Разве это не их работа – сервировать, подавать еду?..
–Тебя смущает моя самостоятельность? – подняла брови Маргарет, ни на миг не прекращая своих действий – теперь она раскладывала торт по тарелкам.
–Скорее, удивляет, – осторожно поправила Злата, принимая из рук женщины свою порцию сладкого. – Леди твоего круга не умеют ничего делать… да и не хотят уметь.
–Это их проблемы, не мои, – равнодушно заметила ведьма. Откинувшись на спинку стула, она с наслаждением зачерпнула серебряной ложечкой покрывающую торт кремовую шапку. – Я справляюсь своими силами… и порою мне помогают мои… ммм… особые способности. Понимаешь, о чем я?
–Понимаю, – поморщилась куртизанка, тоже с удовольствием расправляясь со своим десертом. – О магии, не так ли? Хотелось бы понаблюдать, кстати! Как это происходит? Ты шепчешь заклинания, делаешь магические пассы? Варишь зелья?
–Я работаю тоньше, – усмехнулась Маргарет. – Напрямую с энергией. С Силой в чистом ее виде… хочешь попрактиковаться?
Пару мгновений Злата колебалась – искушение было действительно велико… но после паузы она все-таки решительно покачала головой:
–Нет, путь ведьмы не для меня. Я обязательно дождусь проблем с Инквизицией… а мне не хотелось бы завершить свою жизнь на костре!
–Этого не будет, – успокоила крестная. – Я научу тебя многим хитростям… не соблазняет?
–Соблазняет, еще и как! – живо возразила собеседница. – Но я мечтаю о простой человеческой жизни, только и всего. Магия и все такое прочее не для меня!
Маргарет взглянула на свою крестницу с сожалением, но переубеждать не стала.
–Ладно, дело твое… живи пока, наслаждайся. Попробуй расслабиться… забыть о прошлом.
–Странная формулировка – живи ПОКА, – хмуро проговорила Злата, отставляя пустую тарелку. – А что произойдет потом?
–Потом будет потом, – туманно отозвалась Маргарет и торопливо перевела разговор на другую тему: – Скажи, может, тебе подыскать служанку? Мне она не нужна, а тебе мы наймем приличную помощницу. Как идея?
–Обойдусь, – отмахнулась Злата и, помедлив, задала вопрос, который мучил ее с момента знакомства с очаровательной крестной: – Послушай, Маргарет, а почему ты только сейчас решила сблизиться со мной? Почему раньше молчала?
Крестная помрачнела и поджала губы, не торопясь отвечать. Некоторое время она задумчиво размешивала сахар в подостывшем чае, погрузившись в собственные мысли. Злата ждала, однако терпения ее хватило ненадолго.
–Придумываешь хорошее оправдание? – криво улыбнулась она.
–Оправдание? – презрительно фыркнула Маргарет. – За что мне оправдываться?
Ее крестница внезапно разозлилась и, подавшись вперед, сердито прошипела:
–За что, что я из-за тебя стала тем, кем стала! Превратилась в содержанку аристократов… почему ты не пригласила меня раньше к себе пожить? Да, я ошиблась, поссорившись с мачехой после смерти отца… и что? Я не знала, что у меня есть шансы выйти замуж за принца! Я считала, что поступаю верно!
–Но это было НЕВЕРНО! – холодно возразила Маргарет, устремив на собеседницу пронзительный взгляд. Злате сделалось неуютно, впервые ее снисходительная и чуть насмешливая крестная дала волю эмоциям. А та тем временем недовольно продолжала изливать на крестницу поток гнева: – Я потеряла твою мать и тяжело пережила эту утрату. Все годы твоего взросления я успокаивала себя тем, что хотя бы ты, моя крестница, будешь счастлива… А ты сама все разрушила! Я была зла, поверь мне!
–Что тебе стоило заранее предупредить меня о том, как следует себя вести?
–Я не считала это правильным… и была уверена в тебе.
–Извини, что не оправдала надежд! – уязвлённо парировала Злата. – Жаль, я не знала, что их нужно оправдывать… иначе расстаралась бы!
–Напрасно иронизируешь, – уже куда мягче сказала Маргарет, подавляя вздох. – Моя злость быстро прошла… просто я решила понаблюдать за тобой. Понять, что ты за человек.
–И как? – с горечью поинтересовалась Злата. – Поняла?
–Насколько это возможно, – кивнула ведьма. – И нашла способ все исправить…
Злата с подозрением посмотрела на крестную:
–И что же это за способ такой?
–Я расскажу… позднее, – таинственно улыбнулась крестная. – Пока отдыхай, наслаждайся жизнью! Ты это заслужила…
4d
Злата воспользовалась предложением своей крестной и в течение нескольких недель от души наслаждалась жизнью: спала до полудня, ходила по дому с растрепанными волосами и в удобном халате, вволю ела… и вскоре поняла, как устала от роли куртизанки, как утомилась от необходимости быть безупречной и соблазнительной всегда и везде. Возможность хотя бы ненадолго сменить амплуа роковой леди на “серую мышку” была неожиданно отрадной.
За эти дни Злата много часов провела со своей крестной в беседах о матери и узнала немало любопытных, а то и забавных фактов о своей родительнице. Последняя раскрылась ей с новой стороны, представ по рассказам Маргарет женщиной веселой и умной, доброй и иногда капризной… Да и сама Маргарет стала ближе и понятнее своей крестнице. Они почти подружились…
–Я жалею, что не пришла к тебе раньше, – призналась Маргарет однажды за ужином. – Мы потеряли столько вечеров… мы могли о стольком поговорить, столько всего обсудить…
–Мы еще наверстаем, – миролюбиво отозвалась Злата, с аппетитом налегая на тушеный картофель. Три с половиной недели неги настроили ее на позитивный лад, и теперь всё виделось ей в розовых красках.
Маргарет покачала головой и вздохнула, на ее лицо набежала легкая тень.
–Нет… нет, не наверстаем. Наше время ушло…
Голос ее прозвучал серьезно и даже торжественно, в нем сквозила какая-то трагичная нотка, насторожившая Злату.
–Что ты имеешь в виду? Почему наше время ушло?
–Ну… нельзя тянуть вечно, – туманно пояснила Маргарет. – Пора действовать!
Поделиться книгой: