Элина. Интриги темного двора

– Я буду скучать. Очень.

– Я тоже. Но Оникс будет доставлять меня к тебе в каждый свободный вечер. Обещаю.

Когда мы наконец-то легли спать, я почувствовала какую-то тянущую тревогу. Всю ночь меня терзали темные образы и предчувствия беды. Неудивительно, что утром я была невыспавшаяся, злая и очень обеспокоенная. Но объяснить причину тревоги я не могла. Во дворце, особенно в той части, где находилась я, ощутимо похолодало. И пока я не заморозила всю столицу, меня отправили в академию. Ну, точнее, это я всех отправила. Должна же я была сливать куда-то возросшую силу.

По прибытии в академию директор Драйнир сразу отправился вместе с герцогом Шаднором во дворец к его величеству императору Гендеру. А мы с парнями – они стали временно наездниками зеленых драконов – отправились посмотреть на жилье, которое организовали за учебным полигоном. Это было гигантское поле, по краю которого построили несколько внушительных навесов. В качестве временного пристанища оно было весьма недурно. Постоянно здесь находиться драконы не собирались. Они могли моментально перемещаться через слои подпространства к своим всадникам, где бы те ни находились. А также к своему постоянному жилищу в горах. Устроив драконов, мы отправились в общежитие. На вечер у нас был запланирован сбор с герцогом Шаднором во главе.

До вечера я разобрала вещи, наведалась к магистру Генедиусу и смотрителю библиотеки. Они все уже были в курсе наших приключений на практике, но горели желанием услышать все от первого лица. И я не могла разочаровать так тепло относившихся ко мне людей. Ведь они помогли мне, особенно на первых курсах, когда пришлось срочно нагонять пропущенный материал.

Вечером все пришли почему-то ко мне в комнату, и мы обсуждали нашу веселую практику, пока ждали герцога Шаднора.

– Да, Элька, ты всегда была немного странная и вечно притягивала всякие неприятности, но то, что устроила на практике, это вообще, слов нет, – покачал головой Даг.

– А я рад, что оказался с тобой в одной группе, никогда даже в самых смелых мечтах не мог себя представить наездником дракона. Спасибо тебе огромное. Ты изменила всю мою жизнь, – тепло сказал Грег.

– Итак, все в сборе. Это отлично, – начал, входя, герцог Шаднор. – У меня прекрасная новость. Для получения мантии вам за эти 3 месяца нужно сдать всего одну работу. Эля, самородок ты наш, ты со мной работаешь по поиску и перемещению в новые миры. Грег и Даг, вы – по перемещению на драконе без построения пентаграммы. Мак, на тебе перемещение через арку. Линус, ну а тебе достались вектора направления и количество силы, зависимость их от удаленности перемещения и отличие перемещения внутри одного мира. Нравится? Через 3 месяца перед советом академии вы будете защищать свою работу и доказывать право на получение мантии.

– Элька, вот тебе зачем мантия? Императрице темной империи она вообще-то ни к чему, – улыбаясь по-доброму, поддевал меня Линус.

– Ну не скажи. Пока она тут в моем подчинении, за 3 месяца я планирую открыть как минимум с десяток миров, да еще и по нашему ее бы провести, – издевался герцог Шаднор.

Вот вообще прекрасная перспектива – прыгать по мирам, еще и неизвестным.

«Ну что злишься, ты же не одна. Я всегда рядом», – услышала я в голове голос Оникса. Он же меня научил закрываться от остальных голосов. А то так и с ума сойти недолго.

«Не знаешь, как там у Винса дела и у остальных драконов?» – спросила я Оникса.

«Уже скучаешь? – с хитрющей интонацией спросил Оникс. – Винс с отцом отправились по соседним княжествам, им тоже нужно налаживать жизнь в новом мире, а с твоим заклинанием уже все драконы нашли новых всадников. Винс поручил гномам по старым чертежам и записям изготовить приспособления для перевозки грузов и пассажиров. Но такие, чтобы нам было максимально комфортно. Он у тебя хороший. И император выйдет из него великий».

Я почувствовала, как у меня потекли слезы.

«Эй, ты чего? Будешь так реагировать, ничего не буду рассказывать».

«Прости. Я такая чувствительная стала».

«Меня больше беспокоит возросший уровень силы. Тебе надо куда-то ее сливать. И ни один накопитель не выдержит такой мощи», – с беспокойством сказал Оникс.

«И что, мне все 9 месяцев скакать белкой по всем известным и неизвестным мирам?» – от такой перспективы мне слегка поплохело.

«Ну нет, это только первые несколько месяцев, потом у вас разделятся полюса силы, и все будет в норме», – ободрил меня мой дракон.

«Ну тогда герцогу Шаднору повезло: с таким уровнем силы мы сможем посетить самые дальние миры», – уже с оптимизмом глядя в ближайшее будущее, передала я мысль Ониксу.

«Иди отдыхай, малышка. Завтра первый мир нас ждет».

Глава 6

В малой императорской гостиной дворца происходила бурная беседа.

– Зачем тебе эти послы и представители захудалой светлой империи? И эльфы, и люди. Они всегда были слабее нас и жили ожиданием подачки с нашей стороны.

– Дядя, я понимаю, что для тебя это время прошло незаметно, ты просто прими как данность, что мир изменился, и мы должны считаться с этими изменениями.

– А эта твоя выходка с обручением с какой-то голодранкой, да еще и из светлой империи? – продолжал бушевать герцог Савьел, дядя императора Винсента.

– Дядя, остынь, про Элю я не позволю даже тебе говорить гадости. Она сильнейшая магичка, которую я знаю. Я люблю ее и безмерно ей благодарен. Она смогла вернуть нас всех к жизни.

– И все же ты должен разорвать помолвку и выбрать в жены одну из девушек-аристократок, рожденных в темной империи, – продолжал гнуть свою линию первый советник и дядя Винса в одном лице.

– Дядя, разговор окончен, – твердым, не терпящим возражений тоном отрезал Винс. Развернувшись, он вышел и оставил посреди гостиной недоговорившего Савьела. Тот стоял, сжимая кулаки, с горящими от ярости глазами.

– Раньше ты не позволял себе так со мной обращаться. Мальчишка! Глупый самоуверенный юнец! – почти кричал в пустоту советник.

Тем временем я продолжала учебу в академии магии светлой империи. Прямо с самого утра герцог Шаднор потащил меня в библиотеку, прихватив свои записи.

– Итак, нам надо найти мир, по дальности примерно посередине из всех известных. Так, посмотрим по записям, какой мир нам нужен, – бубнил он себе под нос.

«Боюсь, такого расстояния не хватит, чтобы слить даже половину твоей бушующей силы», – комментировал Оникс.

– Герцог Шаднор, а давайте самый дальний мир посмотрим, – начала я.

Он обеспокоено поднял на меня глаза. Собрал в кучу все записи и, схватив меня за руку, потащил из библиотеки.

– Пошли к Ониксу, – прокомментировал он свои действия.

Разложив записи прямо на траве, мы выбирали, куда отправимся. После долгих дискуссий выбрали маленький и самый удаленный мир. Его существование вычислили только недавно.

– Как пойдем? Через безопасную пентаграмму? – спросил герцог Шаднор Оникса.

– Нет. Она нам не нужна. В случае опасности я мгновенно верну нас обратно, – успокоил его Оникс.

– Так, Эля, запоминай направление, напитывай силой пентаграмму, и пошли на открытие, – командовал Шаднор.

«Раскомандовался. Обращается, как с маленькой», – злилась я. И, как обычно в такие моменты, не удержала поток силы.

– Ну и где мы? Куда ты нас опять закинула, а? Я тебя спрашиваю! – навис надо мной скалой злой герцог.

– Не знаю, но мне нравится, – прищурив глаза, ответила я.

Мы оказались на роскошном пляже. Впереди, насколько хватало глаз, лежал золотистый песок с мелкими сиреневыми камешками и раскинулось голубовато-сиреневое море с белыми барашками волн. Два светила на небосклоне щедро делились своим теплом и светом. Просто рай. За полосой песка легкий бриз играл листьями деревьев. Высоченные исполины с зелеными, с сиреневыми прожилками, раскидистыми листьями давали желанную тень. А у их подножия все перевила мелкая травка с фиолетовыми цветочками, словно сотканный ковер. Просканировав пространство, разумную жизнь я не обнаружила. Живности, конечно, мелкой и крупной было достаточно, ведь условия более чем приемлемые для жизни. Только воздух чуть тяжелее нашего и как будто имеет сладковатый привкус. Но никаких негативных ощущений это не вызывало. Я улеглась прямо на песок, а Оникс уже с удовольствием плавал.

«Эля, это же море, вода соленая», – довольно курлыкал и булькал в голове Оникс.

– Судя по длительности перехода, мы сильно далеко от того мира, куда мы собирались, – рассуждал рядом Шаднор.

– Ну вы же хотели открыть новый мир? Вот, пожалуйста. Возможно, он даже освоен и обжит, а мы оказались в той его части, где сохранилась первозданная природа. По крайней мере, все условия для жизни есть. За горами шикарный лес, по словам Оникса.

Герцог Шаднор опустился рядом со мной на песок.

– Ну почему с тобой так всегда? Неужели сложно сделать то, что просят? – как-то обреченно произнес он.

– Я отдохну немного, и отправимся обратно. А завтра, честное слово, сходим в тот самый мир, – ответила я, сделав самые честные глаза, какие могла.

Я удобно устроилась в тени скал на теплом песочке и закрыла глаза. Этот мир был пронизан магией, но она была другой. Это была магия природы, в ней не было ни следа вмешательства магов. Я так увлеклась разглядыванием нитей магических связей, что отпустила щит, закрывавший меня от голосов драконов. И на меня обрушился писк, какой-то непонятный лепет.

«Оникс, ты слышишь?» – передала я сразу насторожившемуся дракону.

«Да, но я не пойму, что это. Это какие-то существа, схожие со мной, но они другие», – растеряно разглядывая пространство, отвечал мой дракон.

«Как-нибудь наведаемся сюда еще. Поищем твоих других собратьев», – предложила я ему.

«Хорошо. Ставь магический маячок. Чтобы сил тратить меньше», – посоветовал Оникс.

«Все готово. Пора домой. А давай вечером заглянем к Винсу?» – заискивающе попросила я.

«Давай. Я заодно навещу Златану», – мечтательно протянул Оникс.

– Герцог, пора возвращаться! – скомандовала я.

По прибытии в академию я была выжита как лимон. Силы я угрохала на это перемещение все-таки много. Зато хоть изнутри она перестала меня распирать. Но герцог не отпустил меня сразу в комнату отдыхать.

– Пошли в библиотеку, посмотрим, где мы были, – когда он говорит таким нетерпящим возражения тоном и зыркает глазищами из-под насупленных бровей, спорить бесполезно. Проще дать сразу, что он хочет. Проверено на практике.

Узнав о нашем прибытии, в библиотеку пришли директор Драйнир и магистр Генедиус. Магистр Зептан остался в академии магии темной империи, делиться опытом с коллегами с другого континента.

– Покажи мне количество силы, которое ты вбухала в пентаграмму, – приказал герцог.

«И как я должна это сделать? Если я не удержала поток, он же меня сейчас прикопает», – жаловалась я Ониксу.

«Я знаю, где мы были. Покажи мне звездную карту», – нашел выход из ситуации дракон.

Я подошла к карте.

– Оникс знает, где мы были. Вам не придется ничего считать. – Я ткнула пальцем в самый край карты и сама удивилась: – Мы были здесь.

«Оникс, а я точно закинула нас туда? Это какой же выброс должен был быть! Это же край вселенной», – обалдев от очередного финта своего дара, я неверяще пялилась на карту.

«Выброс был мощный, – хохотнул дракон. – Но это не конец вселенной. Просто карты дальше у вас нет».

«А мы сможем туда вернуться? Осилим?»

«Конечно. Сегодня ты нас вела, а в следующий раз я поведу через подпространство», – от дракона так и веяло весельем.

– Твою ж мать, – схватился за голову герцог, – ты опять не удержала силу, да?

Он так-то не спрашивал – утверждал.

– Ладно, иди отдыхай, – отпустил меня директор.

Глава 7

«Оникс, пошли к Винсу», – находиться одной в пустой комнате мне абсолютно не хотелось. Все же привыкла, что любимый мужчина постоянно радом.

«Конечно, малышка», – с радостью выполнил мое желание дракон.

Сказано – сделано. Правда, с Винсом мы увиделись только вечером в его покоях. Все остальное время мне пришлось провести в обществе моих учителей мучителей, компаньонок и фрейлин. Их выбор я спокойно оставила на Валину, она-то лучше знает свою аристократию. Это самая ужасная из моих обязанностей будущей императрицы. Нет, та часть, которая посвящена помощи детям, больным или обездоленным, распределению средств на поддержку, это важно, и мне нравилось быть полезной. Но большую часть времени фрейлины сплетничали и еще имели наглость указывать мне на то, как должна одеваться и обуваться императрица.

– Винс, вот скажи, я совсем не могу обойтись без этих расфуфыренных куриц? – в очередной раз завела я свою жалобную песню.

– Нет, милая, – смеясь, Винс обнял меня, – так принято. Традиции двора. Расскажи лучше, как прошел твой день.

– Мы открыли новый мир, – начала я неуверенно.

– И что пошло не так? – сразу насторожился Винс. – Это было безопасно?

– Ну, кроме того, что это был не совсем тот мир, который хотел посетить Шаднор, больше неожиданностей не было. И там шикарный песчаный пляж. И море. Такое теплое и соленое, Ониксу понравилось в нем плескаться. А еще я там слышала кучу голосов, похожих на наших драконов.

– Ого, вот это да!

– А как у тебя тут дела? – поинтересовалась я в ответ. И совсем не из праздного любопытства.

– Гномы принесли чертежи устройств для перевозки грузов драконами, а также пассажирских креплений. Уже начали делать. Скоро опробуем этот способ доставки грузов. Мы с Мраком посетили все остальные княжества на материке. Заключили новые договоры о сотрудничестве, торговле, охране границ. Поставили маячки для драконов. Из портов опять вышли корабли, только с пиратами бы разобраться. Валина в восторге от маленькой королевы, а вот ее отец опять устроил мне скандал. Он совсем не доволен, что Валина, вместо того чтобы выбрать мужа и завести семью, пропадает целыми днями с драконами. И вообще, мы тратим слишком много времени на разговоры, – закончил Винс, опрокидывая меня на кровать.

На следующее утро я вернулась в академию.

Тем временем где-то в темной империи, все в той же комнате за тем же овальным столом состоялся новый разговор.

– Вы сделали то, что должны?

– Да, мой лорд. Императору Винсенту трижды в еду добавляли приворотное зелье. Дважды доставляли отравленную сорочку, но его ничто не берет. Его защиту не пробить.

– В любой защите есть слабое место. У него эта голодранка из светлой империи. Надо захватить ее, и тогда он в наших руках.

– Мы не можем допустить эту свадьбу, – поддержали остальные.

– Найдите того, кто отправится в светлую империю и привезет нам девчонку.

Утром, по возвращении в родную академию, перед занятиями с герцогом я забежала в комнату и застыла на пороге в ужасе. Вся комната была перевернута вверх дном. И было похоже, что все разбрасывали и ломали мебель не в попытке украсть или найти что-то, а просто вымещали злость. Кому понадобилось громить мою комнату?

«Оникс, что-то произошло здесь, пока мы были у Винса. Кто-то разгромил мою комнату».

«Иди к герцогу и будь там. Я скоро вернусь за тобой», – ответил Оникс.