Элина. Интриги темного двора

– А как ты оказался в пещере? – задала я вопрос, после того как призрак замолчал.

– Последнее, что я помню, это как я напитываю силой пентаграмму для возвращения, потом яркая вспышка, обжигающая боль на груди от амулета, и все….

– Как тебя зовут? – спросил ректор.

– Залесий, – смущенно представился призрак и поклонился. А он, оказывается, аристократ.

– Залесий, послушай, все, что произошло, это ужасная ошибка и случайность, и это было очень много лет назад. Твоего друга Эрвина и всех, кого ты знал, давно нет в живых, они ждут тебя на той стороне. А мы верим тебе, что ты можешь перемещаться сквозь защитные рубежи, ты очень сильный и талантливый маг. А теперь ты должен отпустить амулет и пойти к своей семье, – тихим монотонным голосом начал ректор. – Этот амулет очень важен эльфам, они будут тебе очень признательны за его возвращение.

Вдруг довольно милые черты лица призрака исказила ужасная гримаса злобы и ненависти, рот почернел и ощерился, обнажая ряд острых зубов, глазницы ввалились, и оттуда хлынула тьма. А Залесий опять кинулся штурмовать защитный контур, выкрикивая нам:

– Никто не верит мне, все считают меня ничтожеством, а я сильный, самый сильный маг и ходок!! Я докажу!! – в перерывах между подвываниями кричал он.

Ректор не стал больше его слушать и, опустив на реликвию эльфов щит, вскинул руку и выпустил в призрака угольно-черный шар. Все это он сопровождал заклинанием на мертвом языке. Призрак взвыл в последний раз, едва не оглушив нас, а потом как-то схлопнулся весь и исчез, оставив после себя смрадный запах.

– Бездна с радостью примет тебя, великий маг, – отряхнув руки и устало отерев испарину со лба, произнес ректор. – А сильный гад, и энергии от амулета напитался. Видимо, баловались детки черной магией да и призвали из бездны духа. Вот он и подселился к Залесию. Может, защита слабовата была, может, ритуал провели неправильно, но подселенец хорошо спрятался. Даже я не сразу его разглядел.

– А все-таки как он оказался в пещере? – опять пристала я.

– Насколько я понял, – начал Шаднор, – мальчишку на такие глупости подстегивал дух бездны, ведь, как известно, они питаются магическими эманациями, а во время некоторых ритуалов они очень велики, да и при прыжках немало магии выплескивается. И когда он стащил амулет, произошел конфликт энергий. Амулет все же сильнейший светлый артефакт. Произошел сбой в векторе перемещения, и ему просто не повезло вывалиться в пещеру, а там было активное заклинание стазиса.

– Да, я согласен с Шаднором, – присоединился Асин. – При перемещении произошел сбой, и выкинуло его к Ониксу, потому что там магия жизни сильная была применена под стазисом, вот амулет и потянул туда. А дальше он и понять не смог, видимо, что произошло. Застыл, как муха в янтаре. А так как на него непосредственно заклинание не накладывалось, то тело и истлело, а душу подселенец, насколько успел, к амулету привязал.

– Ну теперь он чист. Можете забирать, – протянул ректор амулет жизни принцу.

Старейшина Раовиэль дрожащими от волнения руками принял реликвию и сразу из академии отправился к арке переноса, торопясь оказаться в лесу и положить амулет жизни на подобающее ему место на алтаре. А нас вечером ждала встреча с драконами.

Глава 4

Оникс прибыл со всей семьей на запланированную встречу. И как же нескучно она прошла! Впрочем, что в моей жизни случалось скучного?

– Что ты предлагаешь? – грозно зарычал Мрак на меня.

«Дорогой, спокойнее, это не такая уж плохая идея».

«Превратить драконов в каких-то ездовых животных!» – прогрохотало в моей голове.

– Ну зачем же так грубо? Не в ездовых животных. А спасти от смерти ваших сородичей, потерявших наездников, – отчитала я королевского дракона.

– Ты что, слышишь, о чем мы говорим? – ошеломленно спросил Мрак.

– А вы не говорите, а кричите, такой грохот в голове – оглушили, – пожаловалась я.

– Вообще, я вас тоже слышу, – вдруг произнес Винсент.

Повисла гробовая тишина. Встреча с драконами проходила в королевском парке. В южной его части была огромная лужайка, на ней и приземлились драконы. А так они вернулись на постоянное жительство в Алмазные горы.

– Только меня или всех драконов? – уточнил Мрак.

– Только вас, – полным достоинства и уважения тоном ответил Винс.

– А ты? – спросил уже меня Мрак.

– А я – всех, – пропищала из-за спины Винсента.

– Подойдите, Ваше императорское высочество, – позвал его Мрак, – и снимите рубашку, пожалуйста.

А он, оказывается, может быть очень вежливым. Склонив голову к Винсу, Мрак несколько минут очень внимательно его рассматривал.

– Теперь понятно. Это моей кровью делались надписи. Поэтому ты меня слышишь. Вот уж не думал, что обзаведусь наездником, да еще императором. А вот откуда такие таланты у маленькой пигалицы? – произнес Мрак, когда Винс разделся.

– Отец, не пугай ее. Ты же обещал. Эля вообще полна сюрпризов, – подмигнул мне Оникс.

Я подошла к нему, обняла за огромную голову и чмокнула в нос.

– Я соскучилась.

– Я тоже, малышка.

– Дорогой, давай дадим девочке шанс опробовать ее заклинание, – поддержала меня мама Оникса Грола. – Тем несчастным, кто лишился наездника, хуже уже не будет. А так, может, они найдут новый смысл для продолжения жизни.

– Ну хорошо. Собирайся, бери все что необходимо. И приведите магов, которые хотят установить эту временную связь с драконом. Завтра утром мы заберем вас и отправимся к святыне. Только там мы можем удерживать драконов, – согласился на наше предложение Мрак. Правда, всем своим видом он демонстрировал, что оно ему, мягко говоря, не по душе.

«Не дрейфь, малышка. У тебя все получится. Я верю». Оникс улетел за родителями, а я помчалась изучать записи. Когда мы покидали резиденцию Винса, я прихватила их с собой в императорский дворец.

Забежав в покои, я напугала своих горничных – единственных, кроме кузины Винса Валины, с кем у меня сложились дружественные отношения. Энира и Гретина помогли собрать все записи и по моей просьбе побежали пригласить директора Дрейнира и магистра Зептана в библиотеку. По дороге я встретила Валину, и она, конечно, вызвалась меня сопровождать. Где это видано – невеста императора, почти императрица, и мало того – без сопровождения, да еще и бегом. Ох уж этот этикет. Бедная Валина, как она вообще меня терпит с моими плебейскими привычками!

Когда все собрались, я показала записи Мэги и то заклинание на создание временной связи. Вместе с магистром пришли Мак, Грег, Даг и Линус. Они вообще старались держаться вместе. Изучив заклинание, магистр сделал вывод, что это должно сработать. Только нужно понять, кто сможет вынести эту связь: нужны сильные маги. Кроме универсалов, решили взять еще менталистов из местной академии магии, а также всех желающих магов, какой бы стихией они ни владели. Будем устанавливать опытным путем, кто может создать связь.

Уже вечером в спальне я рассказывала Винсу, кто решил отправиться к драконам.

– Гергоц Шаднор и принц Асин даже слышать не хотели, что их не возьмут, – весело начала я. – Еще директор Драйнир, Валина. Грег, Даг и даже Мак решили попробовать себя в качестве наездников, и еще несколько адептов – менталистов и стихийников – из вашей академии магии.

– Ну и я, конечно. Ты же не хочешь меня оставить здесь, чтобы я сходил с ума от беспокойства за тебя и нашего малыша, – Винс подошел ко мне, обнял за живот и уткнулся носом в шею.

– Мы в порядке. Я еще даже не чувствую его пока, – развернувшись в его руках, я обняла Винса в ответ.

– А то, что уровень силы вырос, ты почувствовала? – с улыбкой задал он вопрос.

– Это да. Мне все сложнее ее сдерживать… погоди, ты же не хочешь сказать, что это он так влияет? – я уставилась на него округлившимися глазами.

– Наш малыш усиливает тебя. Видимо, он будет магом невероятной силы. Пойдем отдыхать.

Приглядевшись к Винсу внимательнее, я сочла его предложение очень своевременным. Залегшие под глазами тени и заострившиеся черты лица явно говорили о необходимости непрерывного здорового сна в течение как минимум пары суток. Но хоть бы часов пять дали отдохнуть. Винс продолжал пахать как проклятый. А вот такие внезапные ситуации помогали отвлечься и давали сил.

Утром мы все собрались на южной лужайке и ждали драконов.

– А как мы доберемся до их святыни? – спросили Шаднор и принц Асин практически одновременно.

– Мы с Ониксом доставим всех куда нужно, – беззаботно отмахнулась я от них.

– И как же вы это сделаете? – не отставал Шаднор. Остальные молча стояли в сторонке и не вмешивались в наши споры.

– А вот и они, – вместо ответа сказала я. На лужайку опустились Оникс и Мрак.

– И все же, как мы попадем в сердце Алмазных гор? – не отставал Шаднор.

– Так же, как отправили склеп, – ответил Оникс. – Малышка представит пентаграмму, напитает ее силой, а я задам вектор направления.

– А ей хватит сил? – с сомнением произнес директор Драйнир.

– Еще и останутся, – усмехнулся Оникс.

– Не волнуйтесь. Мы поможем ей, – поддержал Мрак. – Подойдите ближе.

Когда все скучковались вокруг драконов, я мысленно со всеми подробностями представила пентаграмму и направила в нее мощный поток силы.

«Полегче, малышка, а то вместо Алмазных гор ты отправишь нас в другой мир», – раздалось у меня в голове. Я сосредоточилась, выдохнула, и всех нас окутала тьма перехода.

Святыней драконов оказался внушительных размеров валун, выглядевший как отколовшаяся часть скалы, покрытый иероглифами, лежавший посреди громадного плато, со всех сторон окруженного пиками гор. На стенах скал, вплотную примыкавших к высокогорной равнине, виднелось множество входов в пещеры. На краю многих из них сидели крылатые рептилии. А по всему плато колыхалось море драконов. Часть из них неподвижно лежала вокруг валуна, часть кружила в воздухе над нами, а часть сидела по краю плотно друг к другу.

«Оникс, что происходит? Я слышу какое-то монотонное пение со всех сторон», – спросила я, продолжая крутить головой и пытаясь определить, откуда идет звук.

«Это ритуальная песня покоя. Только так мы можем удержать их от безумия и ухода к предкам».

«Пора начинать, – услышала я голос Мрака в голове. – Возьми вон того коричневого дракона. Это Глор. Мы ослабим действие песни на него, а ты начинай читать заклинание».

– Кто желает стать наездником этого достойного дракона? – вслух спросил Мрак.

Все стояли и переглядывались, и только один адепт, его вроде бы зовут Кирвин, заворожено смотрел на Глора. Как в трансе, он шел к нему и ничего не видел вокруг.

– Начинай заклинание, быстро, – скомандовал Мрак.

Когда все закончилось, Глор наклонил голову и ткнулся носом в плечо Кирвина, а тот просто светился от счастья, обнимая огромную голову дракона.

– Невероятно, это не временная, это настоящая связь с наездником, – прогрохотал Мрак.

А Глор с новым наездником уже поднимался в воздух. Всем нуждавшимся драконам удалось установить временную связь с прибывшими в качестве наездников магами. Это, конечно, радовало не только представителей рептильего племени, но и всех нас. Когда все прибывшие, кроме Мака и нескольких студентов – не повезло им найти друга, обзавелись драконами, и мы собирались покидать плато и возвращаться во дворец, в одной из пещер, зияющей чернотой входа, раздался оглушительный рев, полный горя и отчаяния.

– Оникс, что там находится? – прижимая руку к груди с бешено колотящимся сердцем, спросила я.

– Это пещера, в которой временно поселились Ярин и Огрита. Это второй королевский род – золотые драконы, – ответил мне мой друг.

– А что у них случилось? – срывающимся голосом спросила я, уставившись на дракона полными слез глазами. Все мое существо рвалось туда, на этот горестный крик.

– Уходя на битву, они оставили свое яйцо под охраной нашей святыни, а оно не проснулось от заклятия вместе с остальными, – ответила мама Оникса.

«Оникс, отнеси меня туда. Скорее, – прокричала я мысленно. – Я попробую помочь».

А в мой мозг иглами отчаяния впивалось горе Ярика и Огриты.

– Я с тобой, – схватил меня за руку Винс.

Взбежав по крылу Оникса, усевшись между его гребней, мы взмыли в воздух и направились к пещере. Приземлившись, я вошла, мысленно направляя волну тепла и дружелюбия, и произнесла:

«Я хочу помочь. Вы позволите?»

«Оно не оживает. Мы не можем ее вернуть», – бился в голове отчаянный плач Огриты.

Я подошла к яйцу, положила на него руки, закрыла глаза и увидела, что внутри оно живое, но вокруг настолько мощный кокон защиты, что заклятие стазиса вплелось в него, и поэтому малыш не вернулся вместе со всеми. Я почувствовала на плечах руки Винса, его сила и тепло окутали меня. Тогда я перенесла это ощущение на яйцо, осторожно зацепила за ниточку кокон защиты и перекинула ее на камень, на котором оно лежало, и так по одной ниточке всю защиту вместе с заклятием я спустила на камень, ему все равно. А яйцо заключила в кокон силы и тепла. И вдруг оно закачалось, покрылось трещинами и раскололось, а нашим глазам предстала маленькая, ослепительно прекрасная королева золотых драконов.

Глава 5

– Вы установили постоянное наблюдение за Винсентом? – спросил сидящий во главе овального стола мужчина.

– Да, мой лорд. Люди нашего ордена служат во дворце, и мы знаем обо всем, что там происходит.

За столом сидели двенадцать фигур, закутанных в плащи с капюшонами на головах. Лица были скрыты, и только кольца подтверждали, что чужих здесь нет.

– Прекрасно. Готовьтесь, скоро мы нанесем удар.

– Знаешь, мне кажется Валина – это идеальная пара для маленькой королевы, – прижавшись всем телом к Винсу, сказала я поздним вечером того же дня. – Когда ты подошел сегодня, я почувствовала, как твоя сила и тепло окружили меня, и я знала, что в безопасности. Я подумала – тебе нужно защитный артефакт сделать, чтобы ты тоже смог почувствовать себя защищенным. Тогда и я буду спокойна, зная, что ты в безопасности.

– Поверь мне, эти рисунки на моем теле – лучшая защита, – успокаивал меня Винс.

– Нет. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты защищен не только рисунками. Я поговорила с Мраком, он принесет мне черный алмаз из недр их гор, и я зачарую его для тебя. И не спорь.

– Как скажешь, милая. Твое желание для меня закон, – заключая меня в объятия, сказал с благодарной улыбкой Винс.

Утром Мрак принес мне камень, и я отправилась к королевскому ювелиру. В записях Мэги я нашла заклинание защиты, основанное на крови драконов. Оно считалось непробиваемым для любой магии, так как драконы кровью делились крайне неохотно. Мне для заклинания пожертвовал немного Оникс. Он понимал, как Винс важен для меня, особенно, когда сам влюбился. Мы ведь неразрывно связаны с Ониксом, что чувствует он – то и я, и наоборот. Он, конечно, научил меня закрываться щитами, но сильные эмоции пробивают всю защиту. Бесконечная волна нежности накрыла меня, когда Оникс увидел Златану – маленькую золотую королеву. Он был покорен. Все были немного озадачены – ранее никогда королевские роды драконов не смешивались. Но сердцу не прикажешь.

Королевский ювелир, гном Гарольд, был седым, крепким старичком с добрыми глазами. Он со всей ответственностью подошел к моей просьбе о создании защитного кольца для Винса. Нанеся защитные руны на внутреннюю часть кольца, мастер Гарольд вставил в него камень и отдал мне для накладывания заклинаний. Над защитой трудились мы вместе с Ониксом. В итоге получился, наверное, самый мощный артефакт в этом мире. А привязала я его к рисункам на теле Винса, и теперь никто не сможет снять или отнять у него это кольцо.

В последнюю ночь перед отправлением обратно в академию я надела это кольцо на палец Винса, и вдруг он вздрогнул всем телом.

– Что случилось? – заволновалась я.

– Ничего страшного. Просто током ударило, и по телу прокатился разряд.

– Так и должно быть. Защита замкнулась. Теперь тебя не берут яды, даже от попадания стрел и ножей в жизненно важные места ты защищен. И вообще – теперь ты практически не уязвим.

– Спасибо, милая, – Винсент нежно поцеловал меня. – А тебе точно нужно возвращаться в академию?

– Винс, мы уже обсуждали это. Я должна ее окончить. Пожалуйста. Это важно для меня. Это всего три месяца.