Пожирающий сны

Юлия Блохина

Пожирающий сны

– ЛИЗА!!!!

Халфлингша медленно открыла глаза, выползая из липкого кошмара и расплакалась. Каждую ночь, с тех пор, как они покинули жуткий университариум, её преследовал этот невыносимый кошмар. Как будто тьма смотрит не неё из глубины, и с каждым сном этот взгляд становился всё ближе. От него цепенело всё тело, и замерзали внутренности. В этом сне было невозможно даже пошевелиться, не то что бы закричать. Тело замирало в паническом ужасе, на пороге подступающей тьмы, которая хочет поглотить тебя.

Сначала колдунья думала, что это просто впечатление от того невыносимо страшного места, и скоро всё пройдёт. Но ночи шли, компания удалялась от того проклятого места, а сны становились всё более явными и пугающими. В конце концов, она призналась всем, что происходит, и её ждал сюрприз. Воин и жрец, признались, что их преследуют те же страхи. Этот жуткий сон прилип к тем, кто оставался в комнате проклятого университариума, при разломе стены. Нэд же по причине своего отсутствия, лишился удовольствия наблюдать каждую ночь липкую сковывающую черноту.

Надежда на то, что сон сам отвяжется, рухнула чуть позже. Тогда впервые дварф проснулся не отдохнувшим, а наоборот уставшим от созерцания тьмы во сне. Пришлось применять молитвы- заклятья малого восстановления, чтобы хоть как-то снять усталость. Позже это стало происходить со всеми тремя участниками рейда в университариум. Как отделаться от тёмной жижи, ни кто не имел понятия, да и что это такое, все представляли слабо. Имелись лишь догадки, и предположения. Единственным источником информации для всех оказался заказчик.

Тем, кто послал группу в страшное место, был очень богатый и, по-видимому, древний эльф по имени Рамуф эль Зур. Имя могло быть не тем, что дано ему при рождении, а возраст, как известно у эльфов на лице не прочтёшь. Но хитрющие раскосые глаза и немалое состояние, которое было видно невооружённым глазом, говорили о том, что этот любитель антиквариата знает больше, чем многие власть имущие. Сократив сон до необходимого минимума, а также, поддерживая своё тело молитвами-заклятьями три дня группа шла днём и ночью, лишь бы добраться до источника нужной информации, и заказчика одновременно. То, что эльф согласится помочь, сомнения не вызвало. Или просто сказывалась надежда на прекращение жуткой пытки сном и бессонницей. Уже на подходах к городу Тулиг, измождённый жрец, не выдержав упал в обморок. Длительные попытки привести его в себя не возымели успеха, пока Нэд не вылил на дварфа воду из бурдюка. Едва не захлебнувшийся Трантор, ругаясь и кашляя, пришёл в себя.

– Вы меня так утопите! В пустыне…. Кхе кхе… – плевался он во все стороны водой, выжимая свою мокрую бороду, – нашли как разбудить!!!

– Ну не совсем в пустыне, – Нэд разглядывал недовольного жреца. И не находил сильных отличий с тем, что было до падения в обморок, – мы уже возле города, а тут оазис.

– А если бы я не очнулся?! Вы бы меня утопили?! – бесновался тот.

– Если бы ты не очнулся, я бы тебя побрил, – спокойно заметил следопыт.

Трантор задохнулся от возмущения. Борода это достоинство любого дварфа. Отсутствие бороды, это либо ужасный позор, либо признак малолетнего дварфёнка. А Нэд спокойно продолжил.

– Если бы тебя не разбудили, то пришлось бы тут ночевать, а я намерен дойти до города сегодня. Тащить тебя, практически невозможно, я один точно не справлюсь, а Азиз вымотан бессонницей. Лиза вообще не в счёт…

– Почему? – искренне удивилась колдунья, и показательно напрягла мышцы рук, – Я сильная.

Минуту все трое смотрели на неё, потом Нэд медленно стал договаривать.

– …Даже если бы сильная Лиза Тебя несла, вряд ли бы мы справились. Надо двигаться быстрее. Тьма или что бы это не было, в этот раз тебя крепко зацепила, мог и не очнуться…

– А… – Дварф вдруг застыл, – Я вовсе не тьму видел.

Он озадаченно поднял глаза на друзей. В последнее время, кроме наползающей тьмы им троим ни чего больше не снилось.

– Мне даже не сон снился… Видение какое-то было, – Трантор не стал дожидаться вопросов, и начал рассказывать, что ему привиделось, – Я летел над холмами, кажется в ту сторону.

Жрец махнул рукой в сторону ближайшего холма.

– Там дальше… Племена орков. Я летел над их поселением, пока не залетел в один из домов… или палаток, а там сидела оркша… Вся в перьях, и раскрашенная. Все уши в серьгах, и в носу кольцо. И самое главное глаза у неё голубые. Я мало орков видел, но такой цвет глаз для них точно не характерен. Такие яркие, как драгоценные камни.

– Странное видение, – Тихо проговорил Азиз. – Поди пойми зачем духи пустыни посылают тебе такие сны.

– Потому, что это не духи пустыни, а Сам Роргар вспомнил о своём недостойном слуге, – Трантор снова включил проповедника, – Это Его печать появилась на стене в комнате, и запечатала трещину, значит сам Роргар ведёт меня по этому пути, и ОН не желает, чтобы я умер раньше, чем он разрешит мне…

– Может он просто не хочет видеть рядом с собой твою бородатую морду, – парировал Нэд, уже отправляясь в дорогу. Долго стоять на месте было нельзя. Чем быстрее они выяснят у Рамуфа, как справиться с ночными кошмарами, тем лучше. Но замечание вызвало новый поток Транторовского негодования, и проповедь о терпимости и благочестии Роргара, полилась из него с удвоенной силой.

Уже к вечеру, все добрались до особняка заказчика. Красивый и ухоженный дом Рамуфа сиял белыми стенами. Возвышаясь всего на два этажа (в городе вообще не было высоких построек), он утопал в зелени и цветах. Этот дом был построен на набережной, рядом с мостом, который, как выяснилось, был возведён специально, по заказу Рамуфа. Естественно с разрешения городских властей. Мост представлял из себя, произведение искусства с коваными перилами, в виде виноградной лозы, плавно переходящими в увитые красными цветами ворота самого особняка. Статуи женщин и мужчин искусно вырезанные из белого камня служили украшением, и поддержкой для металлических виноградных лоз. У входа их встретил стражник в блестящих доспехах по местной моде. Когда грязные и замученные путешественники подошли к сияющим в свете закатного солнца воротам из жёлтого металла, глаза стражника расширились от негодования, но моментально приняли обычное выражение, и он открыл дверь перед пришедшими.

– Я провожу вас, – спокойно заявил воин. И провёл путников по небольшому дворику с изящным фонтаном, до дверей в белый особняк. Двери тоже были украшены различными орнаментами из золота. Рамуф, не стеснялся жить так, как ему того хотелось. Дом поражал обилием роскошных вещей, которые вряд ли можно было найти на рынке. И даже при невиданной роскоши, каждая комната, и терраса, были обставлены с утончённым вкусом, и изяществом.

Старый дворецкий Рамуфа, поклонившись странного вида гостям, ни одним движением не выдал своего удивления или негодования. Вообще все слуги эльфа относились к ним очень спокойно, и ни когда не выказывали неприятия. Даже не смотря на то, что вид у гостей был далеко не свежий, и вообще не элегантный.

– Господин, велел, проводить вас на террасу, он ещё не спит, поэтому скоро будет. Извольте немного подождать. Вам принесут закуски и сладости для леди.

С этими словами, дворецкий жестом показал, что нужно следовать за ним.

Терраса была украшена в халифатском стиле. На полу лежали шёлковые ковры, вокруг длинного столика на низких кованых ножках располагались разноцветные шёлковые подушки. При отправлении команды на зачистку жуткого университариума, эльф принимал их именно на этой веранде. Все, будучи уже знакомы с правилами этикета, быстро расселись вокруг стола. Через минуту были поданы закуски и сладости, а так же кувшины с лёгким дорогим вином. Лиза недолго думая, пододвинула к себе поднос с аккуратно выложенными кусочками щербета, и орехами в сахаре, и принялась за еду. Остальные, отведав пару закусок, нервно переглядывались. Рамуф был их последней надеждой, освободиться от прилипшего кошмара, и если высокородный эльф, по какой либо причине, откажется помогать, жуткой смерти им не избежать.

Солнце уже почти село, когда появился сам господин Рамуф в сопровождении двух наложниц. Расшитый шёлком халат цвета ночного неба, Роскошные светлые волосы ниспадают по плечам почти до талии, подчёркнутой золотым поясом. Длинные серьги с тёмными камнями, кольца почти на всех пальцах, браслеты на обеих руках, и небольшое ожерелье смотрелись на нём удивительно гармонично. Лиза снова удивилась количеству блестящих драгоценностей, которые носит этот красивый мужчина. Девушка очень любила блестящие побрякушки, и даже иногда покупала себе браслет или цепочку, но когда она одевала все вместе, ей не нравилось, как это выглядит. Зато в доме у Рамуфа ей нравилось буквально всё. От хозяина, до цветов на входных воротах.

Тем временем, хозяин с дамами расположился на подушках во главе стола, и начал неспешный диалог с Трантором, о заказе. Получив все найденные реликвии и выдав оговорённую сумму, Рамуф поинтересовался подробностями выполнения заказа, и тут всех прорвало. Хозяин терпеливо молчал, когда Трантор эмоционально описывал все злоключения, происходящие с ними во время этого страшного рейда, и заодно историю падения университарума, прочитанную в найденном дневнике. Лиза постоянно вклинивалась в рассказ, Нэд её одергивал и даже молчаливый Азиз вставлял фразы, когда видел недостаточно точное описание.

– Это хорошо, что всё так удачно закончилось, и все живы, – сложив руки на груди, доброжелательно закончил Рамуф подробнейший рассказ.

–Ну, не совсем… – тут же вставила Лиза, заработав три негодующих взгляда и один вопросительный.

– Так … – Лицо хозяина помрачнело, и он махнул рукой, отсылая наложниц. Девушки мгновенно исчезли с террасы, оставив лишь небольшой запах цветов, – Что сучилось?

– После того, как мы оттуда выбрались, всех преследуют кошмары, – тихо договорил Трантор, – Не просто кошмары, а видения, той тьмы. И они реальны. Они нас ослабляют. Мы хотели спросить вас, может быть, вы слышали, что это может быть и как нам от них избавиться. Мы даже готовы вернуть часть вознаграждения, за информацию об этой странной тьме.

– Как вы с этим справляетесь? – Тихо спросил Эльф.

– Используем молитвы-заклинания малого восстановления. Стараемся как можно меньше спать. Это помогло нам добраться сюда. Но думаю, окончательно разобраться с тьмой это не поможет. Нельзя же не спать вечно.

– Ты прав, – Рамуф задумчиво осмотрел окружавших его собеседников. Лиза медленно жевала сладкий орех, что разбавляло напряжённую обстановку за столом. Взгляд эльфа остановился на жующей девушке. Лиза позволила себе слегка улыбнуться, и взяла с подноса второй орех. Её золотые кудряшке находящиеся в вечном беспорядке всколыхнулись, а огромные голубые глаза вопросительно уставились на красивого хозяина дома, – Придётся вам у меня немного задержаться, и я поведаю, что знаю…

Эльф ненадолго оставил своих гостей, и вернулся, держа в руках небольшую шкатулку.

– То о чём вы рассказали… – спокойно начал он, – это зло которое было выпущено этими …господами из университариума. Я бы забрал дневник, о котором вы мне рассказывали в качестве платы за информацию. Однако её не так много, как хотелось.

Помедлив, Трантор извлёк из рюкзака старую тетрадь, и протянул её эльфу.

– Могу сказать, что существо, которое выпустили в том университариуме создание теневого плана, – получив, что хотел, продолжил хозяин дома, – Я с ним не справлюсь. К магам и жрецам обратиться можно, но раньше с тенями могли работать только могущественные шаманы. Как вы понимаете шаманизм, ушёл в прошлое, оставшись только в диких племенах орков, и гоблинов. Знакомых шаманов у меня, к сожалению нет…

– У Трантора есть. – Перебив его, заметила Лиза.

– Эй! – Трантор опустил голову на руки, и глухо проговорил, – Я с ней не знаком.

– Я, осмелюсь спросить, с кем же вы не знакомы, господин Трантор? – Приподнял изящные брови Рамуф с интересом взглянув на жреца, – И почему, госпожа Лиза утверждает обратное?

Трантор застыл в задумчивости, подбирая слова, для нового рассказа о своём видении. У Лизы проблем с подбором слов в этот раз не возникало.

– Ему какая-то голубоглазая оркша с перьями привиделась, когда он в обморок упал на обратном пути. Мы думали, он уже вообще не проснётся. Наверное, к ней нужно сходить. Только мы, не дойдём. Сюда еле добрались. Да и куда идти не понятно … А вы не знаете где поблизости есть орковские племена?

Словесный поток, вылившийся из Лизы, привёл хозяина дома в состояние озадаченного интереса. Как-то совсем не элегантно усмехнувшись, он обратился к Трантору за объяснением. Когда жрец изложил всё то, что сообщила халфлингша в упорядоченном виде, эльф задумчиво протянул.

– Интересные вы личности… – он открыл шкатулку, из которой вытащил небольшой деревянный обломок, и стал аккуратно разламывать его на три части, – Это обломок одной из реликвий, которая осталась от первых шаманов. Всё, что вам нужно знать, это то, что он защитит вас от этой тени на какое-то время. А ещё он уникальный и очень дорогой… Но раз уж сам Роргар вам помогает, пожалуй, и я внесу свою лепту. Деньги за задание оставьте себе. И я покажу господину Нэду, в каком направлении нужно двигаться, что бы наткнуться на дикие племена орков. Эти щепки будете держать при себе. Думаю, какое-то время тень не помешает вам спать спокойно. Но за столько лет реликвия потеряла силу, поэтому стоит поторопиться. А сейчас вам лучше выспаться, я уже распорядился, что бы приготовили комнаты…. И в качестве платы за всё это… Если выживите, зайдите ко мне и расскажите, как всё прошло. Думаю, что нас ждёт долгое и плодотворное сотрудничество.

Вручив кусочки реликвии всем пострадавшим, эльф удалился отдыхать, забрав с собой ларец.

Нэд шагал по каменистому плоскогорью, кое-где заросшему низкорослым колючим кустарником и редкой травой. Азиз легко поспевал за следопытом, даже не смотря на двойную ношу. Рюкзак Лизы снова был добавлен к его вещам. Халфлингша снова оставила его на стоянке, и до сих пор не вспомнила, что забыла все свои вещи. Может быть потому, что с утра Трантору понадобилось прочитать ей лекцию о разговорах с незнакомыми людьми.

– Будь осторожна в своих выражениях, – гулко отчитывал её дварф, – Например, когда были у Рамуфа, ты выложила все наши секреты совсем незнакомому эльфу, а вдруг бы он что –то плохое замышлял, и воспользовался этой информацией?

– Так Рамуф же не «незнакомец», – спокойно парировала девушка.

– Мы его видели всего пару раз, – настаивал осторожный жрец.

– Если бы я не сказала, он бы не помог,– отвечала халфлингша.

– Это хорошо, что так обернулось, но если бы он поступил по-другому, например … сделал бы что-то плохое…

– Мы и так спать не могли. Нас тень замучила. Что он мог сделать ещё хуже?

– Да мало ли что! – вспыхнул Трантор, и хотел уже разразиться потоком ужасных предположений, как инициативу в разговоре перехватил Нэд.

– Лиза, давай в следующий раз, когда мы будем у заказчика, говорить будет Трантор. У него толковее выходит. А ты помолчишь или поешь что-нибудь?

– Хорошо, – кивнула девушка, и наконец, заметила свой рюкзак на спине Азиза, – Азиз, спасибо, что забрал мои вещи, и прости, что столько пришлось нести, давай я заберу. Сказал бы пораньше, зачем нёс всю дорогу? Устал, наверное, уже?

Воин усмехаясь, скинул маленький рюкзачок в руки и помог его надеть на спину девушке.

– Так просто согласилась? – проговорил Трантор, так, что бы его мог слышать только Нед.

– Ты, же с ней уже два месяца путешествуешь, – улыбнулся следопыт, – Это же Лиза. Рюкзак порвала, спальник потеряла, еду забыла, кружку поломала. С ней, чем проще, тем лучше.

Путь к орковским племенам лежал через горы. Гряда, разделяла южный и северный Халифат с самого основания Тейла. Теперь же две части одной страны соединял широкий торговый тракт. По нему в разных направлениях медленно двигались торговые повозки и караваны. Именно на эту дорогу указал товарищам Рамуф, сообщая, куда стоит направиться, для поиска шамана.

Лиза весело шагала по дороге, разглядывая прохожих, которые таращились на неё с не меньшим интересом. Девушка и правда сильно выделялась на фоне местного населения. Светловолосая и голубоглазая халфлингша, казалась диковинкой, для смуглых халифатцев. Ко всему прочему, женщины в этой стране скрывали свои лица под длинными чёрными одеждами, тогда как Лиза смело шагала вперёд с открытым лицом. Столь навязчивый интерес, к своей персоне, девушку совсем не смущал. Пристальные взгляды она просто не замечала, а от приставаний, её спасала компания трёх вооружённых мужчин, закованных в доспехи, и имеющих не самый дружелюбный вид.

– Я всё, спросить хотел? – обратился Азиз к халфлингше, что само по себе было удивительно, – Почему ты ходишь с открытым лицом? Все же видят…

– Ну и что? – Лиза искренне недоумевала, что такого может случиться, если все видят её лицо.

– Так нельзя.

– Почему?

– Не скромно. Женщина должна показывать лицо мужу. Или отцу. Если все видят её красоту, то кто- то может попробовать забрать её себе.

Девушка ненадолго задумалась.

– Просто там, где я жила девушки не скрывают лица. Если её ни кто не видит, тогда зачем нужна эта красота.

Теперь пришла очередь Азиза задумываться. А поскольку девушка сразу забыла о разговоре, и стала донимать Нэда, вопросами об ужине, беседа воина и колдуньи окончилась, не успев завязаться.

Вечером вся компания остановилась в караван – сарае. На тракте было много постоялых дворов, но череда повозок была ещё длиннее и тем, кому не повезло в этот вечер добраться до трактира, устраивались на ночлег прямо возле тракта. Люди делились едой сидя возле большого костра, рассказывали истории о своих странствиях, играли на музыкальных инструментах и танцевали.

Настроение у всех было приподнятое. Нэд готовил на костре предоставленную кем-то курицу. Щедро посыпая её купленными ещё в городе специями. Азиз, что-то обсуждал с охраной одного из караванов, на своём странном певучем языке. Трантор пил подогретое вино, и о чём-то размышлял сидя у костра, рядом с Лизой. Девушка разглядывала пёстрые наряды торговцев. Иногда бросая взгляды на Нэда, увлечённого своим кулинарным шедевром. От курицы шёл соблазнительный аромат, и в животе у колдуньи призывно урчало. Кто –то предложил ей сладостей, и девушка с удовольствием приняла их. Было тепло и уютно.

После сытного ужина (приготовленная курятина оказалась превосходной), кто-то заиграл на струнных инструментах. С другой стороны караван-сарая их поддержали духовые. Кто не умел играть, стали подпевать, или пританцовывать. Лёгкий мотив набирал темп. Возле костра появлялось всё больше танцующих фигур, пока вся толпа, за исключением стариков и охраны, не слилась в стремительном хороводе. Лизу тоже втащили в круг танцующих, и она быстро освоилась. Лёгкие движения стали получаться плавно и грациозно. Светлые кудряшки разлетались в разные стороны, отливая красным в свете большого костра. Девушка смеялась, и танцевала, пока не закончилась музыка, и народ не стал медленно, расходится. Кто-то похвалил её, за прекрасный танец. Хохоча, девушка вернулась к друзьям, и они отправились спать, вместе со всеми, окружив место отдыха повозками и выставив охрану.

Утром все повозки медленно разъехались в разные стороны, как будто и не было весёлых вечерних посиделок. Эти люди привыкли так жить. Возможно, завтра их ждал новый караван-сарай, с такими же весёлыми танцами, а может быть, им придётся ночевать на постоялом дворе, или в городе, но непременно будет новый путь, и много душевных остановок.

Товарищи тоже отправились в путь. Они путешествовали пешком. Щепочки, которые им дал Рамуф, отлично работали, и тьма больше не преследовала их по ночам. Лиза прекрасно спала, иногда даже забывая о своём дежурстве. Но ни кто из мужчин не упрекал её за это. По дороге она разговаривала с Нэдом. Или слушала долгие рассуждения Трантора. Жрец говорил очень красиво, но девушка часто теряла нить его рассуждений. Когда она переспрашивала, Трантор тяжело вздыхал и начинал снова объяснять пройденный, по его мнению, материал. После пережитого страха, и перед серьёзным испытанием, такое затишье, было по настоящему счастливым для маленькой колдуньи.

Вечер их встретил огнями постоялого двора. Сняв, две свободные комнаты, путники расположились на ночлег, перед этим сытно поужинав. Лиза снова напросилась в комнату с Нэдом. День выдался утомительным. Долгий переход, и яркое солнце халифата, вытянули из путников все силы. Лиза с удовольствием развалилась на кровати, хотя и не переставала, что –то спрашивать у следопыта. На некоторые вопросы Нэд отвечал, часть игнорировал, на остальные тихо посмеиваясь, качал головой. Потом погладив девушку по растрёпанным кудряшкам, предложил ей побыстрее заснуть, и Лиза провалилась в мягкое сонное забытьи. Ей снилась пустыня, с её палящим солнцем, и жёлтым песком. Было тепло, и приятно, но вдруг подул сильный ветер, и песок стал кружиться, вокруг колдуньи попадая ей в нос и в рот. Тело вдруг сковало, и… девушка проснулась, но не смогла пошевелится. В непроглядной темноте комнаты слышались звуки борьбы. Лиза попыталась создать заклинание света, но рот был завязан, а тело запутано сетями, и их быстро скручивали, что бы у девушки не было и шанса пошевелиться. Потом её схватили чьи-то руки, и вытащили в окно. Сопротивление не приносило результатов, но, чтобы связанная халфлингша не доставляла хлопот, её стукнули по затылку, и сознание покинуло колдунью.

Нэд спал, когда в плечо ему воткнулся кинжал. Боль мигом пробудила опытного воина. В темноте, он схватил лежащий рядом короткий мечи, и ударил наугад. Ночной посетитель вскрикнул. Кто-то раскрыл окно, и комната озарилась бледным лунным светом. Нэд увидел очертания нападавшего, и попытался ранить его ещё раз, когда услышал сдавленный вскрик Лизы. Ночных гостей было несколько, и пока следопыт разбирался с одним противником, второй быстро накинув сеть на девушку, вытащил её в открытое окно.

Когда Нэд выскочил из своей комнаты, то услышал ржание лошадей, и удаляющийся топот копыт. Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, он забарабанил, в дверь соседней комнаты, где мирно спали Трантор с Азизом.

– Что случилось? – Заспанный Трантор с символом в руках, обеспокоенно смотрел на Нэда из дверного проёма. Воин протиснулся мимо него в комнату и запер за собой дверь.

– Лизу украли…

– Что?!! –Трантор сразу проснулся, и опытный глаз медика заметил рану на плече товарища, – Ты ранен! Успеем догнать воров?

– Они на лошадях, -Нэд уже хотел отказаться от лечения, но плечо пронзила сильная боль. Рана была глубже, чем предполагал следопыт, – Либо ищем коней, либо отправляемся немедленно. Я смогу найти их следы.

– Пошли сейчас, – Азиз быстро надевал доспех, пока Трантор творил «Лёгкие исцеления» и бубнил, что-то ругательское в сторону похитителей, – Если повезёт, то догоним их в логове. Это пункты сбора их живого товара.

– Какого товара? – Трантор повернулся к Азизу.

– Человеческого, – Воин прицепил перевязь с мечом.

– Её в рабство, что ли забрали? – Трантор ошалело вытаращил глаза. Нэд опустив голову, направился в сторону двери.

– А куда ж ещё? – Воин закинул в походный рюкзак оставшиеся вещи и затянул завязки, – Ты собираться будешь?

– Так … – Негодованию Трантора не было предела, – Так, что ж ты не предупредил, раз знал, что её украсть могут!!?

– Она же красивая, а лицо не закрывала. Я думал это понятно. Тут такие, как она ценятся.

– Мы же не отсюда!!! – Трантор стал торопливо одевать доспехи. Тем временем, на пороге их комнаты снова появился Нэд, облачённый в доспех, и с двумя собранными сумками, – Откуда нам знать, что лицо нужно закрыть для того, чтобы девушку не украли, а не потому, что у вас такая религия!

– Догоним. – Угрюмо заметил воин, пока жрец одевал доспехи, – Нэд сказал, следы их видно. Значит догоним. И больше они не будут воровать людей.

Нэд уверенно шёл по следу всадников, которые увезли с собой маленькую колдунью. Мысли его постоянно вертелись, вокруг украденной девушки. Он и сам не думал, что за эти несколько месяцев, так привязался к наивной халфлингше. Теперь, её продадут, какому-нибудь толстому любителю диковинок, и демонам известно, что он с ней сделает. Девушка, конечно, себя в обиду не даст, но это может обернуться против неё. В душе шевелилась липкая ненависть, на похитителей, на покупателей, на весь халифат с его непонятными обычаями и на себя, что не смог остановить ночных гостей. Но здравый смысл, брал верх, над чувствами. И Нэд снова высматривал на пыльной земле следы копыт сборщиков живого товара. Позади шёл воин, и пыхтел дварф, бубня себе под нос проклятье на «недальновидного дуболома, по имени Азиз». Это было гораздо лучше, чем пробираться одному по лесу. Эти друзья были надёжнее скалы. Значит, они найдут маленькую колдунью, раньше, чем рабовладельцы успеют её продать.

Через пол дня пути впереди показались скалы. Следы похитителей сворачивали именно к ним, и Азиз предположил, что, там и есть перевалочный пункт разбойников. Именно там держат тех, кого успели собрать для продажи, пока не наберётся целый караван. Подойдя, ещё ближе все смогли разглядеть небольшое здание, плотно прилегающее к скале. Товарищам пришлось остановиться. В этом логове наверняка имелась охрана. Что бы освободить Лизу, и не попасться самим, стоило действовать более осмотрительно, нежели ломиться в парадные ворота с мечом наперевес.

–Если у них убежище в скалах, значит, есть и запасной выход… – рассуждал Нэд.

– Не обязательно, – Азиз покачал головой, – Эта развалюха может просто прилегать к скалам. Им не зачем убегать. Они уверены, что ни кто не знает об их месте сбора.