Песок

Да очередь моя, получается именно я должен буду пролить последнюю чашу с жиром.

От страха подгибались колени, я смотрел на огненных красавиц, слушал звук ускоряющихся барабанов и на столп искр, которые вылетали из огня. Я посильнее сжал чашу с жиром и сделал один шаг вперед, но не тут-то было!

События развивались стремительно! Огненная дева махнула рукой и послала в воздух целый дождь ярких искр, одна из них упала на наш жировой ручеек, и мгновенно подожгла песок, создавая огненную полоску на земле.

Духи разом перестали танцевать и неожиданно вышли из огня, ступая беспрепятственно по земле. Им не требовались головешки, не нужен был костер - они сами состояли из пламени разных цветов. Девы зашагали в сторону дров, оставляя за собой горящие следы - отпечатки их ног, а мужчины все еще били в барабаны. За секунду огненные духи преодолели половину расстояния, стих один барабан и послышался первый испуганный возглас, вторая секунда - духи уже у дров, а барабаны все еще играют, третья - девы ложатся на сухие головешки, начинают ласкать их и гладить руками и от их касания разгорается огонь. Теперь все уже видели, что духи ушли из общего костра, барабаны разом стихли, повсюду начинали кричать люди, а огонь на головешках разгорался все сильнее и сильнее. Новый костер становился еще больше прежнего, еще яростнее и совсем неуправляемым.

Люди засуетились, забегали. Кто-то закричал, что нужно потушить огонь водой, кто-то кричал, что надо бежать, а Аменх толкнул меня локтем и шепнул:

- Получилось, дай пять!

Костер разгорался все сильнее, огненные девы с новой страстью принялись плясать и танцевать под крики испуганных людей и рев нарастающего пламени.

- Тушите!

- Бегите!

- Успокойтесь!

- Воды, воды!

- Спасайтесь!

Я невольно хрюкнул со смеху, Аменх также засмеялся в голос.

Мы веселилась и хохотали, и в мыслях у нас не было, что духи могут покарать людей, что они могут с легкостью поджечь шатры и повозки.

- Главное, чтобы мы теперь не попались! - шепнул Аменх.

- Точно, драпаем!

Но тут на наши плечи опустилась чья-то массивная рука. Хемен - староста племени крепко ухватил нас за плечи и не давал вырваться.

В тот вечер нам сильно влетело, как от старейшины, так и от отцов, да даже от Стариса на следующий день. Маса-ба называла меня непутевым ветром и неодобрительно качала головой. Больше всего я стыдился именно ее осуждения, поэтому поклялся что буду послушным мальчиком следующие дни.

Но слава гремела вперед меня. Мои братья то и дело задирали меня, припоминали мне выходку, а я каждый раз набрасывался на них с кулаками. Взрослым приходилось прерываться от своих дел, чтобы разнять нас и отвесить каждому поучительную затрещину.

Не случись через пару дней грозы - мне бы припоминали этот случай по самую смерть.

Мы уже покинули бесконечные пески и наши повозки ехали по твердой земле, все чаще попадались деревья и трава, местность была немного холмистой и я надеялся, что вскоре мы разобьем лагерь. Однако в степи разыгралась буря, и племя поехало прочь от непогоды. Маса-ба боялась тяжелых туч, повисших на небосводе и рассказывала нам легенды о духах ветра. Когда эти духи гневаются или дерутся, рождаются тучи, цветом как угли, и из этих туч выходят воронки смерти. Все что попадается в их жерло - разрушается и исчезает.

Я не видел ничего плохого в черных тучах - они несут дождь, дождь рождает траву, а ту едят кони и коровы, её можно косить и заготавливать, из нее можно делать лежанки, но мы упорно продвигались дальше от надвигающейся грозы и не останавливались.

Со скуки я свесил туловище с повозки и смотрел на землю, на следы копыт, на ноги и колеса, затем перевел взгляд на небо. Черные облака висели низко, словно касались земли, а из них тянулось щупальце к земле.

- Маса-ба, - что это? - я указал пальцем на облака.

- Янисан, взор мой не такой уж острый, я не вижу.

Странное беспокойство не покидало меня, поэтому я перебрался в начало повозки и нерешительно обратился к отцу.

- Отец, что там наверху?

- Отстань, - он даже не повернулся назад, чтобы посмотреть на небосвод.

Я повернулся к матери и повторил вопрос. Та пристально вгляделась в небо и странно побледнела.

- Яхмес, смерч... - прошептали ее побелевшие губы.

Отец повернул голову и проследил за моим пальцем, а потом встал во весь рост и закричал:

- Смерч! Смерч!

Люди поворачивали головы, чтобы увидать его, а я сам всматривался в небосвод, но не видел ничего, кроме маленького щупальца и посему недоумевал, где же они разглядели смерч?

Отец подхлестнул кобылу и та помчалась галопом, да и все вокруг теперь гнали лошадей вперед, что было сил. Повозка подпрыгивала и поскрипывала, я едва не прикусил себе язык на очередном ухабе.

Маса-ба принялась молиться ветрам, ей вторила моя мать, да и я сложил ладони, чтобы присоединиться к молитве.

Начал нарастать ветер, прошел час или два, прежде чем щупальце облаков коснулось земли и сразу же до нас донесся гул. Словно ствол дерева вырос он из неба и опустился на землю, словно божественная рука коснулся земли. Смерч извивался и танцевал, как духи огня на костре, расширялся и утолщался. Кони хрипели, но люди продолжали гнать их вперед. Обозы племени растянулись по всей долине. Кто-то притормаживал, чтобы сменить лошадей, а позади всех, верхом, ехали погонщики и следили за отстающими.

Наконец смерч определился с направлением и принялся двигаться в противоположную от нас сторону. Люди вздохнули с облегчением, но было рано расслабляться. Смерч может и поменять направление, он может даже вернуться, так что племя вновь бросилось вперед.

Мы целую недели мчались вперед, поэтому я мало времени проводил с Аменхом, хотя раньше почти каждый вечер мы проводили вдвоем. Мое сердце наливалось тоской по другу, и едва мы вновь встали на стоянку - я старался любую свободную минутку проводить вместе с ним и вновь мы попадали в странные истории...

***

Так прошли еще три года и в принципе в моей семье ничего не изменилось. Хотя нет, одной весной отдали замуж старшую сестру и за нее получили откуп в виде четырех коров. А еще через пару месяцев, во время переезда на новое место мы встретились с дальними родственниками в другом племени и вторую сестру также отдали им замуж, но уже за одну корову и двух кобыл.

Я был слишком мал чтобы осознать брак. Не понимал, что сестры теперь не будет сидеть со мной за ужином, я не буду видеть их лица и вообще, скоро они станут матерями. Я запомнил только, как горевала моя мать и с какой тоской она отдавала сестер в другую семью, другое племя, как градом лились слезы по ее щекам. Отец же напротив - был очень рад. Чему он радовался? С появлением нового скота наша семья стала жить лучше. Намного лучше, я даже сказал бы богато. Вместо воды в флягу мне теперь наливали молоко, за завтраком и ужином у нас была простокваша, сыр. Мы зарезали одну овцу и поменяли часть мяса на ткани, а часть съели сами. Вторую овцу обменяли на двух маленьких овечек, которые заняли место в шатре, подле насыпи с сеном. Нам строго-настрого запретили выпускать их из шатра, пока те не подрастут. Старшие братья теперь половину дня помогали отцу смастерить еще одну повозку - для сена, а младшая сестра гоняла коров на поле.

По вечерам Маса-ба рассказывала все больше девчачьих сказок, для младшей сестры и все чаще я случал про прекрасных девушек... Уступать сестре было приятно, а еще я никому не признавался что тоже немного полюбил эти сказки. Совсем чуть-чуть. И вообще легенда про Нахаму все равно самая моя любимая...

Что же касается лошадей, то мой же маленький табун также претерпел изменения. Одна наша кобыла померла, вторая ожеребилась. Наши лошади, благодаря мне быстро набирали мускулы и вес, поэтому отец менял порой одну лошадь на другую помоложе, да послабее, а в довесок брал мяса или какой утвари. Я брал новых кобыл и верного коня на выпас, а жеребят с их матерями оставлял дома. Нашел в степи подходящую палку и вбил ее позади шатра, выпросил у отца подходящую веревку, привязывал кобылу к шесту и ставил старый чан для воды. Маса-ба днем носила кобыле и жеребенку воды, пока я пас остальных лошадей в поле, утром и вечером я просил у отца сена и относил лошадям. Когда жеребенок подрастал, я его приучал к наезднику и отдавал днем мужчинампогонщикам, чтобы те приучали его к весу взрослого человека.

Поскольку братья больше не пасли наших лошадей, то я мог с легкостью выбирать себе лошадь из моего табуна для тренировок со Старисом. Мужчина учил нас ездить верхом, учил спрыгивать и вновь садиться на коня на полном ходу, учил нас ездить, стоя на ногах, заставлял нас рулить лошадью без рук, исключительно направляя ее коленями.

За эти года Чурачи пять раз совершали набеги на ближайшие деревни. Для набегов отец седлал коня, брал оружие и лук со стрелами и они с другими мужчинами уезжали на несколько дней в сторону деревень, а возвращались, как правило, с богатой добычей. Набеги совершались нашим племенем исключительно во время кочевок с одного места на новое, и каждый раз мать с тоской и тревогой рулила телегой, Маса-ба молилась ветрам за своего сына и заклинала его вернуться живым и невредимым. В то время как женщины тревожились, я представлял, как мой отец, верхом на нашем жеребце, учавствует в великих сражениях, дерется с дюжиной врагов и побеждает их выстрелами из верного лука. Я плохо осознавал, что набеги не только добыча, набеги так же и раны и смерть. Мертвые ветра не задували в наш шатер, отец возвращался без ран и в целом удача сопутствовала ему. Я с радостью и с интересом изучал добычу отца. В тайне от него, с другими братьями и сестрами, мы изучали украшения и ткани, ремни и прочие диковинные штучки, а потом хвастались среди других ребят, чей отец привез добычу лучше. Я не замечал, как после набегов появлялись вдовы...

И все же это было славное время для меня и добрые времена для семьи.

***

Шло мое седьмое лето, когда пришло время и мне учиться держать сабли и лук. Аменх уже ушел учиться к Асану военному ремеслу, а я все еще гонял лошадей. Как никогда остро ощущал свое одиночество днем - не было рядом ни шутника, ни болтуна, не смотрели на меня острые как лезвие глаза... Зато Старис, погонщик лошадей, его уходу был несказанно рад, в переделки я теперь не влипал, и иногда погонщик бурчал, мол давно было пора разделить нас друг от друга. Вечерами я сидел рядом с Маса-ба, слушал ее песни и помогал плести корзины, иногда чистил наших лошадей... в общем дни стали скучными и тусклыми...

Я все чаще обедал вместе с мужчинами и все реже играл с остальными детьми, я даже девчонок не бегал пугать. Меня охватила тоска. Поутру я провожал глазами лошадей Аменха, вечером заезжал к нему к шатру и смотрел как Аменх, едва перебирая ногами, тащиться домой с тренировок. Мой друг был не в состоянии провести со мной вечер, он извинялся и отправлялся спать едва переступал порог своего шатра. Я старался ободрить друга и говорил, что скоро все кончиться, но мы оба знали, что это не так. До четырнадцати - пятнадцати мы оба будем учиться воевать, учиться сражаться, чтобы суметь защитить себя и суметь напасть на слабых. Глядя на Аменха я все ждал, когда и меня отправят учиться, но отец по своей привычке меня не замечал, полностью погрузившись в вырезку по дереву с братьями, пока наконец одни вечером я не осмелел, чтобы задать ему вопрос.

- Отец, - подошел к нему после ужина, - мне уже идет седьмое лето, когда я отправлюсь учиться воевать?

- Мал еще, - процедил он сквозь зубы и пошел на улицу.

Я постоял, глядя на его спину, а затем улегся спать. Через несколько дней я вновь повторил вопрос и вновь получил ответ, что слишком мал. Так повторялось три раза, пока я не принял твердое решение - отец не отправит, значит пойду сам. Но в голове тот час возник вопрос - а куда девать лошадей? Ночью я долго ворочался не в силах уснуть и строил в голове коварные планы. Я представлял, как договорюсь с ребятами, чтобы они нагуливали моих лошадей, как сам буду седлать своего коня, мчаться к шатру Асана и тренироваться с остальными ребятами. Нет, коня оставлю, а сам побегу, ведь если взять нашего жеребца, то кто за ним присмотрит, пока я тренируюсь? Вот под эти мысли, с твердой уверенностью в успехе, я заснул.

Наутро, едва я намеревался подойти к знакомым ребятам, чтобы отдать им лошадей, как меня окликнул Старис.

- Янисан! - он махнул мне, чтобы я подъехал поближе.

Толкнув жеребца в бока я подъехал поближе.

- Сегодня Алитас в первый день с нами, я посажу его на коня, а ты за ним приглядывай, - он указал ладонь на стоящего чуть поодаль мальчугана, - в обед подойди ко мне.

Я чуть не взвыл от досады. Но деваться некуда пришлось сажать мальчика на кобылу, учить рулить, учить держаться на спине. Я был огорчен, за то что ветра неудачи подули на меня. С Алитасом я намучился. Он был крепкин и полным ребенком, даже посадить его на кобылу было трудно для меня, не говоря уже про то, что он то и дело норовил скатываться. И где его так раскормили?

- Толстый... - шипел я.

- А ты глупый, - не оставался в долгу мальчик.

Посадить это одно дело, а вот научиться держать спину ровно, не сутулиться, грамотно держать ноги - совсем другое. Я выл, ругался и плевался, кобылка стоически терпела непутевого седока и то и дело норовила пожевать травки, поэтому она просто вставала и никак не реагировала на приказы седока. Я давно уже слез с коня и практически рулил лошадью Алитаса, водя ее за уздечку, пока наездник пытался совместить сразу два дела - не упасть и хоть немного выпрямиться. К обеду я был измучен, словно в моей голове поселилось осиное гнездо - спутались все мои мысли.

- Что Янисат, устал? - хмыкнул в бороду Старис, едва я приблизился.

- Да, Старис, очень, моя голова болит.

Старис только хмыкнул.

- Ты тоже был таким, Янисат, также не умел держаться и был таким же трусом, - я открыл рот от возмущения, мне дико не нравилось, что Старис сравнивает меня с этим мальчишкой. Вовсе я не был таким! Я был лучше и вообще я уже взрослый.

- Только вот тебя учил ездить Аменха, а он умеет учить, ты же скорее ученик, нежели чем учитель. Это плохо, но ты учишься быстрее, чем другие. Ты быстр и шустр, как дикий мустанг, но вот ты мог бы стать ветром. Куда ты сегодня намеревался сбежать?

Я потупился и пристыдился. Не думал, что меня рассекретят так быстро. Я уважал Стариса и именно поэтому ответил честно:

- Хотел пойти учиться с Аменхом.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Что ты заладил Аменх, да Аменх. Куда он, туда и ты, словно хвост следуешь за ним, словно жеребенок не можешь далеко уйти от него. Аменх ловит змей, ты тоже, Аменх таскает шакалов за хвост и ты туда же, Аменх трюкачит верхом и ты повторяешь, Аменх стоит на краю обрыва и ты рядом с ним. Разве ты не хочешь стать взрослым и самостоятельным?

- Я взрослый и самостоятельный, поэтому и хочу пойти учиться военному ремеслу, мне уже пора!

- Ах вот в чем дело, - Старис скрестил руки на груди и пристально уставился на меня, - но ведь твой отец не может тебя пока что отправить учиться, ведь кто тогда присмотрит за лошадьми?

- А я с мальчишками договорюсь, хоть с тем же Алитасом.

- Довериться чужому мальчику, нет, твой отец не будет поручать лошадей чужому ребенку.

- А я у вас попрошу!

- У меня, - Старис ткнул себя пальцем в грудь, - Янисат, оглядись, у меня десять лошадей и тридцать лошадей племени, плюс я приглядываю одним глазом за лошадьми семей, итого я присматривая сразу за огромным табуном. Я и другие мужчины пасем их и учим детей держаться в седле, но еще шесть голов - это слишком. Один глаз на лошадей, другой на детей, третьего глаза мне не дано, а ты хочешь сбежать. Потерпи годик, твой отец что-нибудь да придумает, может часть продаст, может найдет жену твоему старшему брату.

Он рассуждал очень логично, невольно я испытал стыд, от того что хотел навалить на Стариса еще больше забот, но все же буркнул:

- Мой отец ничего не придумает.

Старис на мою реплику никак не отреагировал. Посчитав разговор оконченным, я направился обедать, но тут погонщик окликнул меня.

- Янисат, возьми завтра воды в флягу вместо молока и приходи с утра сразу ко мне.

***

Утром я был хмур, зол и вообще походил на дикобраза - того и гляди обернусь колючей кочкой и буду шипеть на окружающих. Я послушно набрал воды вместо молока, закинул сена кобыле с жеребенком и направил наших лошадей к дому Стариса. Мы пол часа гнали стадо на новое, свежее поле, а я прислушивался к разговору старших. Они сетовали, что вокруг поля заканчиваются и скот уже почти все подъел, а значит скоро снова придется переезжать. Также обсуждали оставить табун на ночь в поле или погнать домой. С одной стороны сегодня далеко забрались, с другой - неподалеку видели шакалов.

Давно пора переезжать - подумал я, на этом месте мы уже четвертый месяц, и пускай здесь был хороший родник, много деревьев, но место мне уже приелось. Я не осознавал, что уже стал степяком - человеком, который не может долго находиться в одном месте, которому нужно постоянно двигаться и менять обстановку.

Едва стадо разбрелось по равнине, я подъехал к погонщикам. Старис поприветствовал меня и сказал ехать следом. Он отвез меня на небольшое возвышение, рельеф тут был холмистый и с места, куда привел меня Старис, просматривалось весь табун племени.

- Ну вот, спешивайся, - сказал он.

Я послушно слез с коня. Старис подошел и принялся показывать мне холмы.

- Видишь вон тот камень, черный и круглый на том возвышении?

- Да, а что?