Помоги проекту - поделись книгой:
– Можно совместить эти варианты, – предложила Ани.
– Андрэ просил передать, что в случае, если мы не встретимся с ними утром, нужно сообщить в координационный центр на лайнер и ждать второго челнока, – напомнила Люси. – После прибытия подкрепления мы должны показать вход в пещеру и предпринять поиски со всеми мерами предосторожности.
– Послушайте, даже, если мы укажем координаты этого места, они могут не найти пещеру. Здесь всё неочевидно, – оглядываясь по сторонам, заметила Ника.
– А когда может прибыть второй челнок? – поинтересовалась Ани.
– Не раньше, чем послезавтра, – кратко сообщил Серж.
– О-о-о! Я не могу столько ждать. Мы все-таки совместим эти два варианта. Вы передаете на корабль информацию и ждёте второго челнока, а я за это время попытаюсь найти наших друзей.
– Ты, что с ума сошла?! Одна? В пещеру! Там сотни ходов! Ты просто заблудишься, ребята вернутся, а тебя нет! – вскричала Люси.
– Даже не думай, – поддержал ее пилот. – Я не пущу тебя, это безрассудно и бессмысленно. Ты и наших не найдёшь, и сама пропадёшь!
– Да и разделяться нам точно не стоит, – добавила Ника. – Здесь в пещере мы сможем укрыться от дождя и ветра и провести пару дней. Дождёмся второго челнока, а, может быть, и потерявшиеся члены команды за это время смогут выбраться наружу.
Единодушные возражения товарищей и здравый смысл возобладали, и Ани с тревогой на душе согласилась. Серж связался с координационным центром, обсудил сложившуюся ситуацию с Эммой, она сообщила об уже ведущейся подготовке нового челнока. Договорились, что второй челнок прибудет к 12 часам и приземлится на том же поле, рядом с первым. Там астронавтов встретят Ника и Люси, а затем проводят к пещере, где их будут ждать Серж и Ани.
Путники набрали веток, сухой травы и устроили себе места для отдыха внутри пещеры, рядом со входом. Условия здесь оказались вполне приемлемыми. Воду можно было набрать неподалёку в ручье, запас еды был вполне достаточным на несколько дней, а от холода их спасали термозащитные костюмы. Время от времени они выходили на пляж, прогуливаясь вдоль берега моря. В целом, жить можно, если бы не постоянно гнетущее чувство тревоги и неопределённости.
***
В 8.30 утра послышался металлический скрежет щеколды, окно отворилось, и в проёме показалась рука девушки, протягивающая кувшин с водой и миску с лепёшками. Ян поспешил забрать у неё еду:
– Спасибо, Инга. Ты единственная здесь заботишься о нас.
– Меня попросил кормить вас Сэм.
– Подожди, не беги ты так отсюда. Мы не страшные, не причиним тебе вреда, да и, вообще, прилетели сюда, потому что получили письмо с просьбой о помощи.
– Вы прилетели с Марса? – неожиданно догадалась Инга.
– Да, верно. Только мы называем нашу планету Фриден, потому что Марс ассоциируется с войной, а мы, фриденцы, не приемлем войны, наши предки достаточно настрадались от неё здесь, на Земле. Для нас мир между людьми – это главный принцип жизни и основное условие прогресса!
– Инга, а почему ты решила, что мы прилетели с Марса? – Андрэ, воспользовавшись транслятором, подключился к беседе.
– Потому что это мой дедушка сделал.
– Что сделал дедушка? – всё ещё недоумевал Ян.
– Дедушка Нил когда-то давно, в молодости занимался астрофизикой. Он мне рассказывал, что много лет назад с женой, детьми и несколькими друзьями-коллегами с семьями бежал от преследования и обосновался здесь, на пустынном острове. Потом к ним присоединилось ещё несколько десятков человек. Вначале было очень трудно, приходилось просто выживать, они боялись, что в любую минуту их обнаружат. На старом военном складе Нил с друзьями нашли детали ракет, компоненты для сбора пусковой установки и всё необходимое для запуска спутника на Марс. Ну, а дальше вы все лучше меня знаете.
– А сам Нил? – осторожно поинтересовался Андрэ. – Он где?
– Как где? – в свою очередь удивилась Инга. – У себя, дома.
– В подземелье?
– Нет, почему, он живет на пристани, там, недалеко, – Инга махнула рукой в сторону моря.
– В море? – в свою очередь удивился Андрэ.
– Да, там небольшой искусственный остров. Мы с дедушкой живем вместе в доме при старой военной пристани.
– А Сэм и эти люди?
– Они живут здесь, в дальней пещере, иногда выходят из пещеры к морю, но с другой стороны, у оврага. Дедушка их называет «кротами». У нас бывают очень редко, в каких-то чрезвычайных обстоятельствах. Вот вчера пришёл посланник от Сэма и попросил покормить вас… Но мне пора… Дедушка будет волноваться. Я приду вечером.
Андрэ и Ян не смели более задерживать девушку расспросами, поблагодарили за заботу и остались наедине со своими мыслями.
День у пленников прошёл в томительном ожидании и вынужденном безделье. Хоровод бесконечных вопросов кружился у Андрэ в голове: «Кто такие эти «кроты»? Какое отношение к ним имеют Инга и ее дедушка? Почему Нил просил о помощи, а теперь при его поддержке, явной или скрытой, их держат в темнице? Каким образом можно установить с ним контакт? Насколько это реально?».
У Яна перед глазами постоянно мелькал образ растерянной и испуганной Ани. Он многократно проделывал вместе с ней один и тот же путь от челнока к пещере и представлял испытанные ею страх и отчаяние в намеченное время встречи. Питер растирал затекшие ноги и мечтал размяться в бассейне, а затем в тепле и комфорте насладиться горячим кофе с пирожными. Кэт представляла себя свободно бегущей по морским волнам с развевающимися от свежего бриза волосами в бесконечную даль – туда, где смыкаются небесная синева и водная гладь. Виктора настойчиво преследовал образ миловидной Инги, молчаливой загадочной жительницы Земли с выразительными миндалевидными карими глазами. Прагматик Тим перебирал в голове химические элементы, их свойства, представлял разные формулы, мучительно пытаясь изобрести спасительную смесь, которая позволила бы им выбраться из плена.
Все с нетерпением ждали вечернего визита Инги. Наконец, заскрежетала щеколда, и окно в подземный мир отворилось. Девушка протянула руку с миской, наполненной доверху печённым картофелем, а вместо воды в кувшине оказался ароматный цветочный чай.
– Спасибо, Инга, – Ян благодарно улыбнулся и взял угощение. – Ты сохранила нам жизнь.
– Ну, что ты! Я только выполняю просьбу Сэма.
– А кем он тебе приходится? – вступил в беседу Виктор, подойдя к окошку с включенным транслятором.
– Это мой дядя.
– Дядя? – удивлённо воскликнула Кэт. – А твои родители…
– Их нет… Они погибли, когда нас здесь случайно обнаружили лунисты.
– Прости, – смущённо произнесла Кэт. – Мои тоже погибли, в космической катастрофе… Они очень хотели побывать на Земле. Я так стремилась воплотить в жизнь их мечты, оказаться на нашей прародине! Была счастлива, когда Андрэ согласился меня взять в спасательную экспедицию на Землю. И вот… Теперь я здесь… Под Землей… Понимаешь, это не совсем то, что мы все хотели.
Инга молчала, но на сей раз не спешила уйти, как раньше.
– Лунисты – это такой народ? – поинтересовался Андрэ.
– Их предводителя звали Луни, племя пиратов. Это было около десяти лет назад. Все тогда жили в землянках. Часть людей они сразу истребили, не щадили ни стариков, ни детей, а остальных угнали в плен. Только дедушке удалось сбежать со мной по оврагу и спрятаться в пещере. Выжили ещё работники фабрики, их начальник – дядя Сэм. После этого они переселились в пещеру, а мы с дедушкой стали жить в доме у пристани.
– Зачем Сэм запер нас здесь? – недоумевал Ян.
– После той трагедии, а ведь он тогда потерял семью, Сэм перестал практически разговаривать, загнал себя под землю, бывших работников превратил в какую-то полувоенную дружину и объявил им, что любой чужой, кто проникнет в пещеру, должен остаться в ней навсегда. Иначе, если его отпустить, то он приведёт сюда пиратов, и тогда мы все погибнем.
– Предлагать выкуп ему – бессмысленно? – то ли себя, то ли девушку спросил Тим.
– Он не согласится, – подтвердила Инга.
– А пытаться с ним поговорить, объяснить, что мы не хотим никому зла, наоборот, желаем помочь? – без особой надежды спросила Кэт.
Инга в ответ отрицательно покачала головой.
– Может твой дедушка побеседует с Сэмом, он ему родственник, расскажет о письме, которое он сам нам отправил, – предложил Андрэ.
– Сэм почти ни с кем не разговаривает, только в случае необходимости дает краткие указания своим подчинённым. С дедушкой тоже.
– Значит, ты никак не можешь нам помочь?! – безнадёжно вздохнув, спросила Кэт.
– Я не представляю, что могу для вас сделать.
– А ты можешь устроить нам встречу с Нилом? – неожиданно поинтересовался Виктор.
– Дедушка не пойдёт в пещеру, у него проблемы с сердцем и ему это очень тяжело. Ну, а вы не сможете выйти отсюда, ведь ключи у Сэма.
– Понимаешь, Инга. У меня там, на воле осталась жена, – вдруг решил поделиться своими переживаниями Ян. – Мы прилетели вместе, а потом разделились, когда направились на поиски наших товарищей. Она ничего, вообще ничего обо мне не знает. Я просто в отчаянии… Ты же сможешь передать ей от меня сообщение?
Девушка на минуту задумалась, после чего не совсем уверенно ответила:
– Попробую, но не знаю, что у меня получится.
Ян вынул из кармана инфон, набрал текст сообщения и стал объяснять Инге, как можно отправить письмо с поверхности. Девушка повторила все необходимые действия и, попрощавшись до завтра, пообещала выполнить просьбу Яна. Но, не успев закрыть задвижку, вновь приоткрыла окно и спросила:
– Вы вызовете подкрепление? Мой дедушка, Сэм, остальные… Что будет с ними?
– Мы не причиним им зла, – пообещал Андрэ. – Если ты готова помочь невинным заложникам, то тебе остаётся только довериться нам. Ян передал информацию о том, что мы живы, здоровы, находимся в плену и попросил самостоятельно нас не искать, а ждать второго письма. Попробуй поговорить с дедушкой, если он согласится помочь нам, тогда у меня есть план, как выбраться отсюда. Нилу делать для этого практически ничего не придётся, да и тебе помочь нам будет очень легко.
– А ваши друзья все равно сюда прилетят и будут вас искать?
– Несомненно, но с вашей помощью они это сделают быстрее, надёжнее и тише, стараясь не пробудить местных «кротов».
Андрэ на секунду запнулся, будто подбирая подходящие слова, вплотную приблизился к окошку и, глядя прямо в глаза девушке, продолжил:
– Инга, передай, пожалуйста, дедушке, что здесь томятся в темнице его коллеги – ученые. Мы с Яном, Питером и Виктором – космобиологи, Кэт – психолог, Тим занимается биохимией.
– Хорошо, я попробую поговорить с дедушкой. До завтра.
– До встречи, Инга.
Утром девушка пришла раньше, чем обычно, передала уже ставшие традиционными лепешки, кувшин с водой и вернула Яну инфон.
– Благодарю, Инга! Удалось передать сообщение?
– Да, я всё сделала.
– Спасибо тебе огромное! – поблагодарил Ян, пытаясь одновременно прочитать ответ Ани.
– Ты нам очень помогла, – Андрэ подошёл к окошку и приветливо кивнул девушке. – Инга, успела ли ты поговорить с Нилом? Готов ли он нам помочь?
– Что он должен сделать? – в свою очередь спросила Инга.
– Если Нил согласен, то мы попросим тебя передать ещё одно сообщение нашим друзьям. Завтра к вам на старую пристань кто-нибудь из них доставит карманный резчик, ты его нам принесёшь и, когда удастся открыть дверь, проводишь к Нилу.
– Дедушка сказал, что хочет вам помочь. И чувствует свою ответственность. Ведь это он отправил тогда на Марс послание, да и вы не сделали нам ничего плохого… И вы – его коллеги… Нил обещал сделать все, что от него зависит.
– Спасибо тебе, Инга.
– Ян, ты подготовил сообщение на волю?
– Почти готово, дописываю.
– Смотри, Инга, сейчас Ян передаст тебе инфон с письмом для фриденцев. Завтра, примерно, к часу дня вам доставят резчик, а ты, как только сможешь, передашь его нам. Ну, а дальше – действуем по договоренности.
– Поняла, хорошо, тогда до вечера.
– Подожди минутку, Инга! – неожиданно попросил Виктор.
– Что-то ещё?
– Ну… У меня есть одно предложение… Понимаешь, может, конечно, я не прав, но я не вижу здесь для тебя каких-либо перспектив. Жить в этом диком месте, в тоске и одиночестве и исполнять капризы твоего, даже не знаю, как выразиться, ну, в общем, не совсем адекватного дяди.
– Сэм вполне нормальный, только у него…
– Ладно, – перебил Виктор. – Я не хотел ничего плохого сказать про твоего дядю и не держу на него зла. Я предлагаю вам, тебе и Нилу, полететь с нами на Фриден. У нас ты сможешь учиться, заниматься наукой, творчеством, получать удовлетворение от жизни… У тебя будет много друзей… Фриденцы – люди радушные и гостеприимные. Дедушка сможет поправить своё здоровье, у нас совершенная медицина. Вы ни в чём не будете нуждаться…
– Нет-нет, – прервала молодого человека Инга. – Дедушка никогда не согласится на это, а я его не брошу.
– Послушай, Инга! Мы же ни на чем не настаиваем, – вмешался в разговор Ян. – Ты просто обсуди наше предложение с дедушкой. Кто знает, вдруг оно его заинтересует.
– Спасибо за заботу, крайне маловероятно, но мы обсудим ваше предложение. Мне пора.
– До скорой встречи, Инга!
Получив второе письмо от Яна, Ани и ее друзья, выбрались из пещеры и, не мешкая, прикрепив автокрылья, направились к челноку. Дольше оставаться в верхней пещере представлялось опасным, да и смысла особого не было. Долгожданная встреча с друзьями, оказавшимися в заточении, намечалась у старика Нила в море. Прибыв на место и, убедившись, что с челноком всё в порядке, и посторонние его не посещали, Серж и Ника занялись подготовкой корабля к возвращению на космолайнер. Ани и Люси немного помогли им, а затем, чтобы скоротать время и отвлечься от навязчивых тревожных мыслей решили прогуляться в противоположную от моря сторону. Впереди виднелись холмы с каменистыми вершинами, поросшие внизу высокой травой, пестрыми цветами и кое-где ивняком. Вначале подъем на холм был пологим, и подруги довольно легко забрались метров на двести, но потом начался дождь, а путь лежал дальше по каменистому склону круто вверх. Продолжать маршрут казалось делом трудным и рискованным, поэтому Ани и Люси повернули назад. Однако дорога вниз, казавшаяся столь простой при подъеме, размокла от дождя, и представлялась им теперь скользкой и опасной, а сам спуск довольно крутым. Искательницы приключений остановились на небольшой ровной площадке в нерешительности.
– Иди за мной, – подбодрила подругу Люси, – вот, смотри, ставишь ногу на выступ, держишься рукой за этот камень и дальше спускаешься вниз до следующего ровного участка.
Ани попыталась пройти вслед за ней, но тут же почувствовала, как нога бесконтрольно соскальзывает вниз, и вернулась обратно на ровную площадку.
– Нет, Люси, я не могу.
– Подожди, попробую тебе помочь.
Люси вновь поднялась по склону, и подруги, держась за руки, медленно и осторожно стали спускаться вниз. Благополучно преодолев один из опасных участков, они остановились на следующей ровной площадке, чтобы перевести дух.
– Ну, ещё немного осталось, – подбодрила подругу Люси. – И дождь, к счастью, прекратился. Дальше будет существенно легче.
– Да, надеюсь, минут за десять преодолеем этот путь. Как ты думаешь, удастся ли им завтра выбраться из подземелья?
– Все будет хорошо, Ани. Надеюсь, следующим вечером ты уже сможешь угостить Яна фриденскими пирожными.
Оставшийся маршрут спутницы преодолели без особых проблем и благополучно вернулись к стоянке.
Поделиться книгой: