Помоги проекту - поделись книгой:
– Да, ты прав, надо спешить, – согласился Андрэ. – Как договаривались, мы с Тимом попытаемся подняться повыше и пролететь вдоль оврага. Если что-то интересное заметим, тут же сообщим. Вы спускайтесь осторожно вниз, по цепочке друг за другом, не отставайте от группы, следите за каждым членом команды, будем постоянно на связи.
– Не волнуйся, – попытался успокоить друга Ян. – У нас всё будет в порядке.
Андрэ и Тим помахали на прощание рукой, прикрепили автокрылья и взмыли в небо, распугивая стаи местных птиц, не ожидавших прибытия столь необычных гостей-конкурентов. На высоте около двухсот метров они некоторое время парили, внимательно изучая рельеф местности, пытаясь увидеть для себя что-либо значимое, рассмотреть возможности движения по ходу оврага. Однако ничего необычного, привлекающего внимание им обнаружить не удалось. Единственное, что заметили, – это ветвистую структуру оврага и, соответственно, возможные развилки на пути странников.
– Давай полетим за нашими, – предложил Тим.
– Да, все понятно, вперёд, – согласился Андрэ. – Будем страховать.
За это время наземная команда уже спустилась вниз и взяла путь по направлению к морю. По дну оврага протекал ручей, фриденцы старались идти вдоль него по камням и песку, иногда приходилось перепрыгивать на противоположный берег или идти по воде, благо он был довольно мелкий. Группа продвигалась достаточно быстро, не встретив на пути каких-либо значительных препятствий, пока не достигла развилки. До моря оставалось не более 300 м, когда основной овраг разделился на две ветви. Левая ветвь казалась уже, более заросшей ивняком и труднопроходимой, правая была менее извилистой, чуть шире, и ручей продолжал по ней свой путь к морю.
Андрэ и Тим, заметив заминку у товарищей, передали им сигнал с просьбой подождать их и через несколько минут приземлились у развилки.
– Не понятно, куда двигаться дальше, – обозначил проблему Ян. – Может быть, вам там сверху было виднее, какое направление перспективнее?
– Нужно идти вдоль русла ручья, – как всегда уверенным голосом заявил Тим.
– Обоснуй! – предложил Андрэ.
– Это явно основное русло оврага. Если предположить, что Кэт и Питер здесь шли, то они, вероятнее всего, выбрали этот маршрут как более проходимый. Кроме того, мы видели, что ручей течёт в сторону моря, а второе русло оврага петляет и уходит в сторону.
– Согласен, Тим. Я ещё заметил, что в районе устья ручья широкий песчаный пляж, возможно, мы там сможем обнаружить что-нибудь для нас интересное. Так что продвигайтесь дальше вдоль ручья, мы будем вас страховать сверху и встретимся на берегу.
– Только вы ещё слетайте, на всякий случай, вдоль второго русла, – предложил Виктор. – Вдруг удастся заметить что-то необычное.
– Договорились, друзья, до встречи!
– Удачи!
Тим и Андрэ обследовали сверху район разветвления оврага, продвинулись вдоль альтернативного маршрута на пару километров, но ничего сколько-нибудь значимого не обнаружили, только лишь убедились в малой вероятности его выбора пропавшими товарищами. «Конечно, не факт, что они вообще полезли в этот овраг, – размышлял Андрэ. – Но где же их тогда вообще искать? Верующим жить проще, обратились бы сейчас к Всевышнему, было бы на кого надеяться… А мне от кого ждать помощи? От Сержа и Ники в челноке? Команды на орбите? Или Совета старейшин с Фридена? Но чем же они мне могут здесь помочь? Надо рассчитывать только на … ». Невесёлые раздумья координатора экспедиции прервали крики снизу.
– Андрэ, ты что, уснул? – не выдержал Тим, подлетая к нему на расстояние крыла. – Нас уже несколько минут зовут снизу, вон, смотри, отчаянно руками машут.
– Прости, задумался, летим к ним.
В этом месте каменистые берега оврага расступались, и открывался величественно-суровый вид на штормящее море. Ревущее, бесконечное, темно-серое со стальным отливом, бьющееся пенящимися волнами о песчаный берег в нескольких метрах от путешественников.
– О-о-о, – не выдержала Люси. – Оно, как огромный необъятный живой монстр, кажется, сейчас приблизится и унесёт с собой в пучину!
– Не волнуйся, сюда не достанет, – успокоил Виктор, а ближе не подходи.
– Так вы нас звали полюбоваться морским пейзажем? – с усмешкой поинтересовался Тим.
– Вовсе нет, несколько обиделся Ян. – Вот, посмотрите, что нашла Ани.
– Ну, подумаешь, это просто упаковка от фруктового желе с корабля, – невозмутимо парировал Тим.
– Подожди, подожди, – вмешался Андрэ, – а где, Ани, ты это нашла?
– Вон там, около валуна, в сухой траве. Я шла впереди, это могли оставить только Кэт с Питером.
– Значит, мы на верном пути, – сделал вывод Андрэ. – Молодец, Ани! Это даёт нам надежду на скорую встречу с нашими потерявшимися друзьями.
– Андрэ, ты, как обычно, слишком оптимистичен! – недоверчиво покачал головой Тим.
– Я верю, что всё будет хорошо! Давайте тщательнее осмотрим местность.
Команда фриденцев около часа обследовала каждый пятачок земли в районе устья ручья, но больше никаких следов пребывания товарищей обнаружить не удавалось. Начинало темнеть, и участники экспедиции стали задумываться о прекращении на сегодняшний день поисков и возвращении к челноку. Но тут неожиданно всех позвал Виктор:
– Эй, идите сюда, я кое-что нашёл!
– Что ещё там у тебя? – ворчливо поинтересовался Тим.
– Лодки! Две абсолютно целые деревянные лодки, с вёслами и ещё какими-то странными приспособлениями.
– О, да это удочки! Так в древности ловили рыбу, – пояснил Андрэ.
– Но поглядите, как они здесь спрятаны в кустах ивняка, за грядой камней.
– Похоже, здесь где-то рядом люди, – предположил Тим. – И в данный момент меня это не слишком радует.
– Ребята, идите быстрее сюда, – испуганно-дрожащим голосом позвала Люси, – кажется, мы у цели.
– Что?! – вскричал Андрэ и бегом бросился к девушке.
Все остальные поспешили за ним. Люси протиснулась между двумя огромными валунами, поросшими вокруг ивняком. Они располагались в нескольких метрах от каменистого склона оврага, недалеко от песчаного пляжа. За валунами виднелся заросший травой и прикрытый, видимо, для маскировки сухими ветками вход в пещеру.
– Что будем делать? – спросил Андрэ у подоспевших спутников. – Через полчаса совсем стемнеет. Думаю, здесь придётся задержаться надолго. Идти сразу туда рискованно, нужно обсудить план действий. Имеет ли смысл вернуться всем к челноку и отложить поиски до завтрашнего утра?
– Можно осмотреть пещеру внутри, рядом со входом, предложил Ян. – Нам важно понять, какова у неё протяженность, может она неглубокая. Будет понятно, на что рассчитывать.
– Подождите пару минут, я быстро решу этот вопрос, – попросил Тим, и, включив фонарь, стал разбирать завал у входа.
– Ну нет, – возразил Андрэ. – Я не могу тебя одного туда пустить. Пойдём вместе.
– Андрэ, – Ян подошёл вплотную к другу и положил ему руку на плечо. – Ты должен остаться здесь, с основной командой. Мы с Тимом вдвоём прекрасно справимся с этой задачей. Ждите нас здесь, мы будем предельно внимательны, далеко не пойдём.
– Хорошо, давайте осторожнее. Ждём вас. Удачи!
Глава 10 В недрах Земли
Стемнело. Ветер немного стих, но явно похолодало. Небо прояснилось, появились звезды, полная луна подсвечивала темные склоны оврага. Тени валунов, кустарников, коряг зловеще нависали над пришельцами. Четверо странников стояли у входа в пещеру, тесно прижавшись друг к другу. Прошло почти пятнадцать минут, и Андрэ уже начал думать, что следующим на поиски пойдёт он один, а остальным прикажет возвращаться к челноку. Но через пару минут, к счастью, послышались голоса товарищей.
– Наконец-то! – хором вскричали Андрэ и Ани.
– Мы осмотрели первый зал, – сразу сообщил Ян. – Дальше идёт узкий коридор вниз, в глубину.
– Это не одиночная пещера, там, похоже, разветвлённые подземные ходы, – добавил Тим. – В общем, долгая история – всё это надо исследовать.
– Что-нибудь необычное заметили? – поинтересовалась Люси.
– Да, пожалуй, нет, – не совсем уверено ответил Ян. – Если только …
– Что? – нетерпеливо спросил Виктор.
– Здесь снаружи вход прикрывали сухие ветки, а там внутри, недалеко от него я заметил два зелёных свежих прутика, длиной чуть более метра.
– Интересно, – задумчиво проговорил Андрэ, – значит, совсем недавно здесь кто-то был. Так, какие будут предложения?
– Я предлагаю передать Ани и Люси автокрылья и отправить их к челноку, а нам вчетвером спуститься в подземелье на поиски, – твёрдо заявил Тим.
– Нет-нет, – возразила Ани, – я останусь с вами. – Я медик! Я вам нужна.
– И я тоже никуда без вас не полечу, – поддержала подругу Люси. – К тому же, вас слишком мало для серьёзных поисков, мы должны держаться все вместе.
– Ани и Люси, не спешите отказываться, – возразил Андрэ. – Вам предстоит ответственная задача. Вы вместе с Сержем и Никой, соберёте для нас трёхдневный запас еды, возьмёте дополнительные аккумуляторы для поддержания связи и освещения, и все вместе прилетите сюда к семи утра. Кроме того, нужно будет сегодня вечером, сразу по прилёте к челноку соединиться с лайнером и сообщить о сложившейся ситуации. Вы должны попросить подготовить на экстренный случай второй челнок с экипажем из 10-11 астронавтов.
– Сообщения нашим пилотам можно передать и отсюда, – попыталась возразить Ани.
– Да, но продукты и аккумуляторы мы по видеосвязи не получим, – усмехнулся Андрэ. – Потом надо показать Нике и Сержу путь к пещере. Так что встречаемся завтра здесь в семь часов.
– Учтите, что в подземелье нет связи, – добавил Тим. – Общаться сможем только при личной встрече.
– О, нет! – ужаснулась Ани. – Я никуда не полечу отсюда.
– Ты бросишь одну Люси?! – изумился Ян. – Нам нужны еда и помощь, наши товарищи должны знать, где мы находимся. Вы просто обязаны полететь и сообщить им об этом.
– Это приказ! – жестко и безапелляционно, в несвойственной ему манере заявил Андрэ.
– Приказ?! – возмущённо вскричала Ани, не ожидавшая такого обращения от старого друга.
– Да, приказ. В кризисных ситуациях координатор берет на себя роль капитана команды.
– Ну, если вы все так спешите отправить нас отсюда, то мы немедленно вылетаем. Согласна, Люси?
– Что делать? Приходится подчиниться большинству. Летим вдоль оврага, затем направляемся к разрушенному зданию, а дальше… Я не помню…
– Не переживай, Люси, там недалеко, найдём дорогу. До встречи!
Мужчины помогли спутницам надеть автокрылья и пожелали удачи. «Один вопрос решить удалось, – подумал Андрэ. – Осталось ещё два основных: найти Кэт, Питера и при этом не потерять остальных. В общем, остаться в живых. О, где ж наш Фриден? Арина, ребята? И где мы? И зачем мы вернулись на эту Землю? Ну да, риторические вопросы… К чему я это? Всё будет хорошо, надо действовать. Я же сильный! У нас все получится! Мы сможем достичь наших целей».
– Ну что, готовы? В путь! – Андрэ обвёл взором свою немногочисленную команду и направился ко входу в пещеру.
– Подожди, – опередил его Тим. – Мне уже там спуск знаком, а потом у меня есть опыт спелеотуризма на Фридене. Идите за мной след в след, держите небольшую дистанцию, но не отставайте. Главное – быть в пределах слышимости, сообщайте о себе каждые пару минут.
Группа двинулась за Тимом, освещая себе путь наручными фонарями. Они прошли, не задерживаясь, по каменистому дну верхней пещеры с темно-серыми базальтовыми стенами и остановились у двери из почерневшего от времени и сырости дерева. Тим с заметным усилием ее отворил, и перед путниками открылся проход в глубокий туннель, который был явно делом рук человеческих.
– Ого! – воскликнул Андрэ, – так тут могут быть многокилометровые катакомбы. Интересно было бы знать, куда они ведут и как нам ориентироваться в случае развилок?
– И ещё бы неплохо запомнить наш путь, чтобы иметь возможность вернуться обратно, – добавил Ян.
– Не волнуйтесь, ребята! – успокоил Тим. – У меня для этого случая всё предусмотрено. Вот, видите, небольшой карандаш, он оставляет на поверхности стен чувствительные метки, которые можно легко обнаружить с помощью детектора, расположенного на другой его стороне.
– Значит, не заблудимся, – подтвердил замыкающий цепочку следопытов Виктор.
– Чтобы мы без тебя делали?! – улыбнулся Андрэ, взглянув на своего бывшего оппонента.
– Да я и не сомневался, что пригожусь, – в свойственном ему духе ответил Тим.
– Друзья, меня осенило! – неожиданно воскликнул Ян.
– Какая идея пришла в твою гениальную голову? – пошутил Виктор.
– Я знаю направление, в котором нам имеет смысл двигаться! Вернее, конечную точку маршрута.
– Кажется, я начинаю догадываться, что ты имеешь в виду, – одобрительно кивнул Андрэ. – Координаты точки из письма. Те самые координаты, которые указывали на место в полукилометре от берега, в море.
– А что, похоже на правду, – согласился Виктор.
– Ну я, вообще, не думал, что туннель идёт под воду, – с сомнением покачал головой Тим.
– Это объясняет, почему обозначенные в послании координаты оказались точкой в пятистах метрах от берега, – возразил Андрэ. – Предлагаю выбрать ее в качестве ориентира.
– Ну, что ж, попробуем, – не стал спорить Тим и начал осторожно спускаться вниз по слегка заметным, выдолбленным в каменистой породе ступеням.
Вскоре искатели оказались в нижней пещере, от которой в сторону моря шёл длинный узкий туннель. По пути следования фриденцев периодически встречались развилки, но шедший впереди Тим всегда выбирал направление, в большей мере отвечающее намеченному ориентиру.
Когда до цели оставалось не более ста метров, стены туннеля неожиданно расступились, и лица путников внезапно озарил яркий луч света. Фриденцы оказались в окружении дюжины незнакомцев. Тим и Андрэ одновременно схватились за СВИЗ (средство волновой индивидуальной защиты), но, вспомнив о пропавших товарищах, решили повременить.
– Попробуй, Ян, установить с ними контакт, – предложил Андрэ.
Ян на английском, русском и немецком языках проговорил выученную заранее фразу:
– Здравствуйте! Мы пришли к вам с миром. Мы прилетели с планеты Фриден, которую здесь называют Марсом. Нами получено письмо от землян с мольбой о помощи. В послании указаны координаты этого места.
Лица незнакомцев оставались сумрачными и безучастными, будто они не понимали слов, и только теснее окружали пришельцев. Андрэ включил многофункциональный транслятор и передал сообщение:
– Прошу отойти от нас на расстояние от трех метров. Мы пришли с миром, готовы оказать вам помощь, но у нас есть оружие защиты. Не хотелось бы его здесь задействовать и причинять вам всем неприятности. Итак?
Транслятор прекрасно выполнил свою функцию, и жители подземелья отреагировали на требование координатора, отступив от путников на несколько шагов. Видимо, уверенность, спокойствие и металлические нотки в голосе Андрэ оказали должное воздействие на землян, отнюдь не проявляющих признаки гостеприимства. Один из них, бледный, худощавый, в защитного цвета брюках и куртке, на вид, лет пятидесяти и, вероятно, старший выдвинулся чуть вперёд и обратился к Андрэ.
– Я вижу, ты тут главный. Кто вы, откуда и что вам здесь надо?
– Мы прилетели с Фридена – планеты, которую на Земле называют Марсом, – сообщил через транслятор Андрэ. – Нам удалось обнаружить послание землян с просьбой о помощи, которое было написано около пятидесяти лет назад и отправлено к нам, на Фриден. В письме вместо подписи были указаны координаты этого самого места, где мы сейчас находимся. В процессе поиска людей мы разделились на группы и потеряли двух членов экспедиции, их зовут Кэт и Питер. Я знаю, что они здесь, и прошу проводить к нашим товарищам.
– Без проблем, пошли, я вас отведу к ним, – всё также безучастно произнёс бледнолицый землянин и после небольшой паузы добавил. – Да, только учтите, что мы вас сюда не звали и помощи ни от кого не ждали. Так что, не обессудьте.
Он пошёл вперёд по узкому тёмному коридору, за ним последовали встревоженные путники, а сзади их сопровождали охранники в выцветших, землистого цвета комбинезонах. Процессия преодолела ряд подземных туннелей с расширениями и несколькими ответвлениями, иногда они останавливались перед старинными массивными деревянными дверьми и ждали, пока охранник справится с замком.
Поделиться книгой: