Господин судья

— Может, но я не верю в совпадения. За десятилетие намечается вторая война, от которой нет никому пользы. Мы потеряем возможность добывать ценности в горах, Курия — деньги. Маги у нас сильнее, но от войны никому нет выгоды.

— Может, духовники.

Я встала.

— Если вам нравится болтать ерунду, то не держу.

— Не кипятись, герцог. Всё указывает на духовников, но только ниточки ведут к вам. Это кто-то наверху у вас задумал интригу. Что-то подсказывает мне, что до войны не доведут. Император слаб и стар, а его наследник слишком амбициозен.

— Ты думаешь, что это Максимилиан?

Мой собеседник усмехнулся.

— Не знаю, но ему единственному выгодны последние события. После войны с духовниками Сания сюда не сунется. В Солмонто нет денег на операцию. Они только поскандалят, если принцу придёт в голову подмять под себя горы, а если Курии дадут по шее, то они молча проглотят изгнание из Благодатных гор.

— А если нет?

— Тогда виноватым в этом будет старый император. Наследник при всех раскладах остаётся в выгоде.

— Я тебя понял, но без доказательств — это пустые разговоры.

— Кто такими доказательствами раскидывается. Но вот тебе информация. Рядом с наследницей Курии появилась виконтесса Анна.

— Я тебя понял. Если что-то найдётся, приноси.

Я вытащил деньги и отдал осведомителю. Работать бесплатно он не станет. Когда этот умник ушёл через окно, я заметила, что он унёс бутылку вина. Никогда просто так не уйдёт, обязательно что-нибудь стащит. Прошлый раз спёр писалку, сейчас вино. Я села в кресло и задумалась. Прежний герцог курил, но я не рисковала своим здоровьем. Хоть тут и полно магии, но не понятно, сколько я тут проживу. Арману в этом году будет шестьсот лет. Я в такие подарки судьбы не верю.

Я задумалась. Виконтесса Анна. Всё указывало на Максимилиана. Эта дама была старой подругой наследника и отвратительной особой. Она активно пользовалась влиянием на него и уходила от наказания за свои проделки. Сколько раз я говорила императору, чтобы он повлиял на наследника и убрал из столицы эту шлюху. Она в самом деле пропала пару лет назад, но вот я даже представить себе не могла, что она окажется замешанной в политических интригах. Но она мне всегда казалась хваткой, но недалёкой. Если только в глупость она не играла.

Я встала с кресла и посмотрела на темнеющее небо. Приход к власти Максимилиана ничего хорошего мне не принесёт. Наследник никогда не скрывал, что хочет подмять под себя всю власть и иметь возможность приказывать в империи всем и герцогам в первую очередь. Это никого не обрадует, но вот какое положение они займут в совете, я не знаю. Мне война не нужна. Моё герцогство расположено как раз рядом с границей. Это мои люди занимаются вывозом ценностей из Благодатных гор. Если в Нетрелбали будут стоять войска, то это уже будет не торговля. Да и не хотелось мне, чтобы в городе, который я считала своим, стояли гвардейцы императора. Лишнее внимание мне ни к чему.

Я долго думала, но там ни к чему и не пришла. Всё упиралось в то, что скажут завтра остальные герцоги. Если хотя бы половина их поддержит Максимилиана, если это он пытается таким изощрённым способом взойти на трон, то мне останется только согласиться с остальными. Устраивать тут Фронду и быть принцем Конде мне не хотелось.

Днём меня ждал совет герцогов, а перед этим нужно было посетить правителя. Официально с отчётом. Вот только уехать сразу я не смогла. Кто-то испортил мои машины. Пришлось вызывать ремонт, потом разбираться с местным аналогом полиции — городской гвардией. Это затянулось на долгие два часа. Меня нашёл герцог Якоб. Он приехал ко мне на своей машине.

— Что у вас случилось? — спросил он.

Я вздохнула.

— Мне кто-то испортил все машины. Я должен был поехать к императору с докладом и не могу двинуться с места уже два часа.

Якоб посмотрел на раскуроченный транспорт и усмехнулся.

— Вас определённо кто-то бережёт, Георг. Императора кто-то убил сегодня утром. И если бы вы были там, то вас либо обвинили в смерти правителя, либо убили на месте.

Я посмотрела на Якоба.

— Я тут узнал, что рядом с наследницей Курии появилась виконтесса Анна.

— Наследник…

Якоб помолчал.

— Если это так, то всё плохо. Максимилиан давно хочет занять место правителя, но он должен учитывать наши интересы.

— Вот только будет ли он это делать, — протянула я.

— Поехали, — сказал Якоб.

Я села в машину герцога. Он тронул водителя за плечо тростью, и машина поехала.

— Как думаете, кто поддержит наследника в совете? — спросила я.

Якоб задумался.

— Я думаю, что на поводу у наследника может пойти Карл. Они старые друзья с наследником.

Я усмехнулась. Карлу от силы шестьдесят, а Максимилиану почти двести. Всё, что их может связывать — любовь к охоте и диким развлечениям.

Мы подъехали к императорскому дворцу. Мне тут приходилось бывать очень часто. Работа приводила меня в старый дворец довольно часто. Большое красивое сооружение из удивительного гранита голубоватого оттенка, который создавал ощущение ажурного облака, опустившегося на землю. Рядом был разбит уникальный регулярный парк. Вейяс находился на юге государства. Тут всегда было тепло и солнечно. Только один месяц шли проливные дожди, которые загоняли всю публику по домам, а те, у кого есть загородные дома, уезжали из негостеприимной столицы.

Дворцовый парк поражал своими красотами. Дорожки, выложенные белым камнем, фонтаны, построенные бездну лет назад и подсвеченные разными огнями. Здесь устраивали когда-то довольно шумные балы, но это было во времена молодости нашего теперь уже покойного императора.

Якоб повёл меня в большой кабинет правителя. Сюда приходил в основном послы. Нам здесь бывать не за чем. Прежний правитель принимал герцогов в небольшом сером кабинете, лестница из которого выходила в парк к тайной калитке. Посередине большой комнаты стоял стол с витыми золочёными ножками. Рядом несколько кресел. Вдоль окон несколько маленьких столиков и кресла. Стены отделаны дорогущими гобеленами, но меня впечатлило не это. На столе стояла большая малахитовая чаша. Я схватился за висок.

— Уберите эту гадость отсюда, — сказала я, не замечая ни наследника, ни остальных герцогов.

Максимилиан посмотрел на меня с насмешкой.

— И что вы хоти те отсюда убрать?

— Артефакт подчинения, — сказала я. — Эта чаша мощнейший артефакт. Вы так не уверены в себе?

Остальные герцоги зашумели, но принц не собирался отступать. Тогда я подошла к столу и выкинула её за окно. Дышать тут же стало легче.

— Я заставлю вас заплатить за это, — прошипел Максимилиан.

Меня поддержал Филипп.

— А у меня тот же вопрос, принц. Вы так не уверены в себе, что притащили сюда это?

Максимилиану пришлось остановиться. Он посмотрел на всех и вскинул руки.

— Пусть будет, по-вашему. Я ничего не боюсь, но… Словом, я не знал о том, что это подчинение. Мне сказали, что он помогает правителю.

Я посмотрела на принца, но он не обращал на меня внимания. Герцоги расселись в кабинете и смотрели на потенциального наследника с напряжением, даже его друг Карл и тот старался не показывать всегдашнего умиления. Я села в кресло и посмотрела на Максимилиана с напряжением.

— Итак, уважаемые герцоги, мой отец сегодня был убит. Я считаю, что расследование этого происшествия должно быть самым тщательным. Герцог Георг, это ваша задача.

— С чего бы это? Гвардией и следствием занимается герцог Сайман. Я судья, а не следователь.

Сайман покосился на меня, а потом посмотрел на наследника. Между нами нет особой дружбы, но и ссорить нас не стоит. Интересы у герцогов в этом случае едины.

— Я прослежу за тем, чтобы расследование убийства императора было наиболее честным.

Сайман посмотрел на меня и улыбнулся. Я смотрела на принца и никак не могла понять, зачем он ссорится с герцогами.

— Это хорошо, — сказал Максимилиан и покосился на молчавшего Карла. — Я предлагаю установить трёхмесячный траур по погибшему императору. Перед коронацией я хочу получить от вас отчёты о работе ваших ведомств.

Герцоги переглянулись, а я сказала:

— У меня проблем нет. Ежемесячный отчёт я вёз императору. Могу отдать вам.

Я протянула папку с документами.

— Там есть предложение. Выпускать обобщение судебной практики, чтобы не нужно было некоторым судьям по голове стучать.

Принц посмотрел на меня внимательно, а потом усмехнулся.

— Не спорю. Это было бы интересно.

Он забрал от меня папку и кинул на стол. У меня мелькнула мысль, что это так и останется тут лежать. Никто не будет читать нудные отчёты о работе судов. Остальные отвечали на вопросы уклончиво. Это совещание выливалось в банальную болтовню ни о чём. Я рассматривала своих коллег и старалась не смеяться. Я подумала, что принца они примут. Постараются надавить на него, чтобы сохранить свои привилегии. Но иного выхода у нас нет. Представители прежней династии никого не устроят, да и превратились они в редкий паноптикум уродов.

Герцог Якоб постоянно косился на меня, но я молчал. Разговора о том, что кто-то из нас мог быть причастен к смерти правителя, не было. Мои мысли высказал Атуан:

— Принц, вы обязаны подтвердить наши привилегии. Ни вы, ни ваш родитель не давали нам титулы и земли, так что наши вольности должны остаться незыблемыми. Не забывайте, что это мы даём большую часть богатств империи, наряду с правящей семьёй.

— Я подумаю, — процедил Максимилиан.

— Нет, — поддержал Атуана Тейлор, — вы дадите нам большую магическую клятву именно сейчас, а не потом.

Максимилиан посмотрел на всех и сказал:

— Я клянусь своей жизнью, что сохраню все привилегии герцогов в нашей империи.

— Нет, Максимилиан, — усмехнулся Атуан. — Не нужно оставлять себе лазеек. Повторяйте — я Максимилиан де Тарнор, принц и наследник Шунии во всех проявлениях и видах управления этой земли, клянусь, что до конца моего правления не будут затронуты права и привилегии восьми герцогов этой земли. Если я совершу что-то против этой клятвы, мой род навсегда канет в небытие.

Максимилиан скрипнул зубами, но сказал слова большой клятвы. Теперь, если он хоть кого-то из нас тронет, то последствия этого будут плачевны. Я смотрела на принца и не понимала, зачем он дал клятву, но чужие проблемы не моя головная боль.

Принц, наконец, сказал то, ради чего собрал герцогов:

— Я считаю, что Благодатные горы нужно присоединить к Шунии.

Все помолчали, а потом Карл спросил:

— Зачем?

— Эти горы очень богаты. А сейчас там ошиваются все, кому не лень. Мы должны сделать так, чтобы они принадлежали нам и приносили прибыли только нашей империи.

Филипп поморщился.

— А то, что люди Георга вывозят оттуда массу ценностей, вас не смущает? Вы понимаете, что если вы пойдёте войной на соседей, то этот поток иссякнет. И не факт, что потом Георг сможет восстановить прежние связи и наладить добычу ценностей.

Максимилиан посмотрел на меня, но я не стала комментировать слова Филиппа, но принц смотрел на меня так долго, что пришлось сказать:

— Мои люди вывозят много ценностей. Казне это приносит почти двадцать процентов.

— Общее количество денег, которые приносят герцоги, почти восемьдесят процентов, — сказал Филипп.

Герцог отвечал за финансы и уж точно знал, кто и сколько приносит. Я усмехнулась. Мои коллеги подмяли под себя почти всё. Большая часть торговцев становились их вассалами. У меня у самой почти тысяча богатых торговцев и промышленников, которые платили мне деньги за покровительство. Большая часть этих людей торговали магическими товарами. Остальные герцоги тоже не бедствовали. Кроме Тейлора, но там странная ситуация.

Максимилиан посмотрел на меня, но я молчала. Мне стычки не нужны в любом случае. Наконец, мне пришлось сказать:

— Если начнётся операция в горах, то казна потеряет много денег, но главное, мы потеряем массу полезных товаров, которые так же нужны и для войны. Молнии точно никто не будет производить. Материал для них добывается очень сложно и только в горах. Там два месторождения паркина. Оба принадлежат мне.

— Паркин приходит к нам? — поинтересовался Максимилиан.

— Да. После обработки удовлетворяются наши потребности, излишки продаются. А вы сами знаете, сколько стоит этот материал.

Принц смотрел на меня с недоумением. Я закатила глаза.

— Большая часть этого материала идёт не на молнии, а на батареи для машин. Мы единственные производим их. Если прекратится добыча материала, то придётся либо переходить на пар, как духовники, либо садиться на лошадей. Распределение доходов, согласно договору, идёт так — четыре тысячи с фунта получает казна, три тысячи торговцы, три тысячи я.

Я посмотрела на принца и понадеялась на его благоразумие.

— К тому же я предлагаю отжать горы немного по-другому, — продолжила я. — Можно выкупать у других месторождения и потихоньку выдавливать остальных торговцев и добытчиков из гор. Сейчас там больше нас живёт только торговцев с Сании, а у них сложности с деньгами. Если нам удастся их выжить, то вы легко наложите руку на горы.

— Сколько на это уйдёт? — спросил принц.

— Я думаю, лет десять.

Якоб посмотрел на принца и сказал:

— Георг прав. Мы с Тейлором начали тихо выдавливать соседей. Это прибыльнее и безопаснее. Разумеется, если ваша подруга виконтесса Анна не наломает дров в Курии.

Принц долго смотрел на Якоба, а потом усмехнулся. Что-то было в его словах и поведении такое, что заставило меня напрячься, но я отмахнулась от этого. Мне показалось, что будущего правителя мы убедили. Герцоги встали и собрались уходить, но когда я направилась к дверям меня остановили:

— Герцог Георг, подождите немного, — сказал принц.

Я подождала пока все выйдут. Принц посмотрел на меня и рассмеялся. Когда двери закрылись, он сказал:

— Так сложилось, что я знаю о вашей проблеме. Император подставил всё так, что к вам не придраться. Вы как были, так и останетесь герцогом.

— Я вас не понимаю.

— Конечно же, не понимаете, но, если вы не решите это за неделю до праздника цветов, я обнародую это. Тогда вы сами знаете, что будет.

Я смотрела на принца и не понимала, что происходит. Знать об этом он точно не мог. Тогда кто ему об этом сказал?