Анна

И мне следовало бы и дальше мучаться вопросами, не лезть в разговоры мужчин, все равно ничего хорошего там не услышишь, но вполне возможно, что они там могли обсуждать и меня. К тому же… это хоть какой-то способ узнать, что на уме у Рейма. Это они не привыкли задавать вопросы. А я от некоторых сведений не откажусь. К примеру, зачем мы вообще сюда явились?

В общем, я быстро нашла себе железные оправдания и прошептала простое, совершенно не затратное заклинание «подслушку». Очень надеюсь, что не так силен тот амулет.

И была абсолютно права.

— Заем тебе это Рейм? Ты неплохо зарабатываешь здесь? — тут же ворвались в мою голову слова Элло. — У тебя появилась жена. Что там такого, что ты тащишь еще и ее за собой?

Кажется, Тео был полностью прав. И пока этот человек не узнает все, никакой помощи оказывать не собирался.

— От тебя карту, а вообще… Денег хочу. Много, — ответил Рейм. При этом голос его звучал как-то наигранно весело.

— Это все хотят. Кто их не хочет. Но мы же знаем друг друга уже целую жизнь. И я точно могу определить, что ты мне врешь, — при этом Элло потряс пухлым указательным пальцем прямо под носом у Рейма, но тот никак на это не отреагировал.

А вот это странно. Почему так удивился тому, что Рейм хочет поехать в самый большой торговый город юга? Что такого там случилось?

— Вру? Тебе? Это ты серьезно?

— Ладно, не врешь. — не стал настаивать поросенок. — Но ведь точно о чем-то умалчиваешь! Признайся! Что тебя так тянет в Транарх? Настолько, что ты после нашей последней встречи снова здесь.

Элло обвел жестом это убогое заведение. И я почему-то подумала, что сюда в принципе ходить не стоило. Ни сегодня, ни вообще.

— Элло, неужели ты хочешь, чтобы я тебе врал?

— Это глупо, — лоснящаяся морда расплылась в злорадной улыбке. — Я буду знать, что ты соврал.

И взглянул на ту же руку, где поблескивал рубин. Это он пытался так намекнуть, что определит правду? Так нет! Это не сильно мощный амулет. И если он уже глушил их разговор, то точно не мог определять правду. Этот пройдоха, как назвал его Тео, врал. И мне следовало бы остановить все это, подать знак нашему предводителю. Мало ли, что разболтает Рейм. Но что я могла сделать, чтобы не выдать себя.

Сказать все Сьяре. Это было бы самое разумное решение.

— Элло врет Рейму, — зашептала я, подавшись вперед, и настолько удивив свою охранницу, что она и сама подалась вперед, прислушиваясь. — В жестах видно, во взгляде, в том, как он потирает нос. Он определенно пытается обмануть Рейма.

И вместо того, чтобы как-то предупредить своего командира, Сьяра равнодушно пожала плечами.

— Так всегда. Счас друг друга попытаются обмануть, потому выпьют, поорут песни и договорятся о делах.

У меня брови так стремительно взлетели вверх, что кажется тоже спрятались под головным платком. То есть они тут в игры играют такие. Весело.

Точнее вообще не весело. Ведь Рейм не знает, что свойства у перстня совсем не те.

Ох! И что делать? Что же мне делать?

Я лихорадочно подбирала варианты.

О! Так ведь можно… Не позволить задавать вопросы!

И я, пристально глядя на обманщика, ровно туда, где у мужчины должен быть кадык, а у Элло Новара был третий подбородок, прошептала еще одно заклинание «икота».

— Ик… — раздалось на всю таверну. — Что… ик… да… ик… прок… ик…

— Воды, — скомандовал Рейм разносчице.

— Прок… ик… да что же… ик… Твоя работа? Ик…

И так практически беспрерывно. Кажется, я не рассчитала силы.

— Сдурел? У меня даже амулета ни одного нет, — искреннее обиделся Рейм, забрав у разносчицы стакан с водой и ткнув его Элло. — Мне это зачем?

— А мне… ик… откуда знать? — подпрыгивал и дрожал, как студень, Новар. — Сними… ик… немедленно!

И в этот момент Рейм, кажется, догадался о чем-то. Быстро оглянулся на меня, поморщился недовольно, вздохнул, и сказал:

— Карту. Сначала карту, потом сниму, — пообещал он.

Я бы такой оптимисткой не была. Наложить такое заклятье куда проще, чем снять. Но не махать же руками, подавая знаки ему теперь! Тем более, что он снова отвернулся и все внимание уделили давнему… пусть будет другу.

— Про… ик… клятый. Лад… ик… но.

Я не успела даже глазом моргнуть, как на столе появился свиток. Притом откуда он ее вытащил, останется тайной для меня.

— Да… ик… вай.

Рейм сделал какой-то знак пальцами. Я прошептала контрзаклинание и…

— Ик… ну! Ик…

И тут я поняла, что не могу ничего сделать.

— Началось, — вздохнула как-то тяжело и обреченно Сьяра.

И именно в этот момент все действительно началось. Пока я пыталась еще несколько раз произнести контрзаклинание, где-то треснула кружка, раздался грохот, шевеление, зазвенела посуда и все это под выкрики и то проклятое «ИК!».

У меня появилось стойкое ощущение, что я стала причиной катастрофы. Ну, может, не такой глобальной, но вполне значительной. Оставалось надеяться, что мои эмоциональные действия не сорвали планы Рейма. И он после всего этого не скажется мне проваливать на все четыре стороны…

Снова что-то с грохотом упало. Я попыталась разглядеть, что именно, но Сьяра не позволила. Пока скандал стремительно разгорался со скоростью лесного пожара, она не теряла ни минуты, схватила меня за руку и силой поволокла к стойке, ловко увиливая от летающей посуды, кулаков дерущихся и желающих упасть нам под ноги. А сама Сьяра, явно не очень довольная тем, что приходилось оставить веселье, наддавала им еще и под седалище. Но ослушаться приказа командира не решилась.

Я лишь краем глаза успела взглянуть, как приходилось справляться со всем Рейму. И кажется, не так сильно тяжко ему и приходилось. Дрался он так, что я бы постояла и понаблюдала с огромным удовольствием. Это был не бой, скорее танец. При этом без оружия. Что странно, при наличии оружия у всех присутствующих, сталь не прошелестела, покидая ножны, ни разу. Красиво.

Но Сьяра…

Дверь в кухню распахнулась и в проеме появился Теобальд. Он широко и очень заразно улыбнулся, так, что просто-таки хочется улыбаться в ответ.

— Иди, — скомандовала Сьяра, толкнув меня в ту дверь, из которой появился Тео. — Встретимся в конце улицы, там, где плачет Мать. Жди нас там.

Где именно, я не уточняла. Как и не стала говорить, что в этой части Троира ранее не бывала и понятия не имею, где именно плачет Мать. Что ж… Придется ориентироваться на местности. В общем-то, на вопросы уже времени просто не оставалось. Задерживаться смысла не было. Помощи с меня не так и много, как я успела усвоить, Рейм и за ту мне, чувствую, устроит головомойку. Можно было бы попробовать поучаствовать в драке магией, но у Элло есть какие-то амулеты, артефакты. Кто гарантирует, что я снова не сделаю хуже?

И потому приняла единственно правильное решение — сорвалась на бег.

На маленькой кухоньке орудовал повар, совершенно не обращая внимание на звуки, которые доносились из общего зала. Он методично отбивал мясо, насвистывая при этом какую-то незамысловатую мелодию себе под нос. Рядом уже знакомая разносчица нарезала овощи. Работа кипела, а какая-то драка ей не помеха. Что-то мне подсказывает, что драками здесь вообще никого не удивить.

— Что стоишь? Проваливай отсюда. Я не обещал тут тебя прятать. Дверь там, — махнул на выход повар, заметив мою растерянность.

Я даже благодарить его не стала. Мои благодарности здесь никому не нужны. Такие люди уважают только звон монет и личную выгоду.

Молча рванула в указанном направлении, вцепившись в слишком длинный, жесткий подол одеяния южанки. Он ужасно путался в ногах, мешая бегу. Покрывало грозило слететь с головы. А для женщин этого народа — это все равно, что привселюдно опозориться. А теперь представьте, как оно: бежать, удерживая одной рукой подол, второй — платок. Незабываемо.

Дальше был кишащий мелкой грязной живностью, воняющий помоями и забросанный очистками и ошметками от обувной мастерской, переулок. Дорога по нему была единственная. Сам этот переулок заканчивался задней дверью в «Кривую ногу».

Боги, когда-то я об этом буду вспоминать, как о самой омерзительной пробежке в своей жизни. Учитывая, что с каждым шагом разлеталась грязь из-под подошв, с писком разбегались крысы и мыши. И даже как-то заинтересованно, лениво подергивая кончиком хвоста, следил за моим передвижением дворовой кот с золотыми глазами и рваным ухом.

Судя по звукам и более приятным запахам, что едва доносил сквозняк в эту городскую клоаку, впереди меня ждал рынок. И это замечательно, учитывая, что спрятаться в толпе будет куда проще. Он приближался стремительно. И уже можно, наверное, было немного расслабиться, но что-то внутри сжалось, зазвенело тревожными колокольчиками. И тут же под ноги бросился тот самый кот с рваным ухом. Откуда только взялся вообще.

— Я чуть тебя не растоптала, — процедила сквозь зубы.

Сквозь стук в ушах послышалось ржание лошадей, и мужские выкрики. И я прислушалась. А после медленно приблизившись к концу проулка, решила хоть посмотреть, что там такого случилось. И ничего хорошего не увидела.

Стража. Всюду по рыночной площади сновала стража, заглядывая в лица прохожим, особенно девушкам. Один из стражников трепал за рукав сухонького мужчину в южных одеждах. А рядом переступая с ноги на ногу храпел Гром.

Мое сердце сжалось от боли, стоило его увидеть. Это место явно было не для него. Не стоило поддаваться слабости. Лучше бы я оставила его в конюшнях Ньеркела. Хотя… отец тоже еще непонятно как с ним поступил бы после моего побега.

— Ты где его взял? — допытывался стражник. И Ньеркела. Я его видела раньше в замке и от этого меня с головой накрывала паника. — Украл?

— Да нет же! Это купленный конь. Продали. Денег за него платил, — отнекивался и отмахивался от стражника торговец лошадьми, разговаривая с таким явным южным акцентом, что с трудом можно было разобрать, что именно от говорил.

— Врешь! Это ворованная лошадь! — не унимался страж.

— Зачем мне врать? Я не ворую товар! — искренне возмутился торговец. — Любой на этом рынке поручится за мою честность. Любой! И сам мэр тоже. Спроси сам!

— Допустим, — протянул страж. И уже куда громче закричал: — Ищите ее. Она где-то рядом.

Как легко поверили этому торговцу. И даже не стали спрашивать, у кого он купил Грома. Вот точно же не у девушки даже. Стараются меньше сведений разносить в толпу?

А после было не до размышлений. Стражники удвоили старания, а я окончательно растерялась.

Куда бежать? Где спрятаться? Что вообще делать?

И тут раздалось совсем рядом:

— Мяу!

Странный кот с рваным ухом сидел прямо у стены, укрытой густой порослью плюща. А увидев, что я уделила ему внимание, поднялся и демонстративно прошел сквозь этот самый плющ.

И исчез.

Иллюзия? Я про такое только читала.

Боги, я может быть об этом сильно пожалею, но голоса стражников раздавались все ближе и ближе. Возвращаться в таверну было точно так же опасно, как стоять на месте и выбора просто не оставалось. Я ринулась вслед за котом.

Глава 5

Меня в мгновение окутала темнота и запах трав. Словно я не вошла в помещение, а переместилась в совершенно другое место.

Портальная магия? Быть такого не может. Не осталось в королевстве тех, кто владел бы знаниями и достаточной силой, чтобы строить порталы.

Магия в нашем королевстве в принципе истощалась, как явление. А если кто и рождался с возможностями, то мгновенно переходил в собственность самого короля. Тихо, без огласки, без альтернативы. Магов или их близких просто ставили в такие условия, что они становились рабами короны. Это я уже усвоила. Подозревала, что попалась и Ребекка и Шарлотта. Сказать они это не могут, его величество слишком умен. Но и на меня тоже венценосный дядюшка положил глаз.

Полагаю, что наши способности и стали одной из причин того, что мы оказались в Ньркеле.

Король мог объяснить свое внимание к племянницам заботой. Которой и не думал проявлять очень много лет. Но я чувствовала, что дело далеко не в этом. И осторожные слова Ребекки: «Берегись его величества. Не показывай, на что ты на самом деле способна», значили куда больше, чем просто предостережение.

— Проходи, чего стоишь? — раздался из темноты низкий, грудной и невероятно мелодичный женский голос.

И сразу после этих слов темнота рассеялась.

Это был домик. Небольшой, с низким потолком и глиняным полом. С пололка свисали пучки трав, над очагом, уютно потрескивающим дровами, булькал котелок с варевом. На большом, грубо сколоченном столе миски и ступки. Да и в общем, само помещение напоминало типичный домик сельской ведьмы. Вот только было и кое-что особенное… За окнами темнота, вой ветра и изморозь на стекле. Любопытно, это тоже иллюзия? Или я действительно оказалась демоны знают где. Сейчас даже на север пришла весна. Значит ли это, что домик находится на островах?

Странный кот с золотыми глазами и рваным ухом, которому я так опрометчиво доверилась, ловким прыжком вскочил сначала на лавку, после на стол и тут же сунул морду в миску.

— Ты совсем стыд потерял? — справедливо возмутилась обладательница того самого завораживающего голоса. И я тут же повернулась на звук. В отличие от кота, который вообще никак не отреагировал на вопль.

Женщина вышла из-за шторки, которая закрывала часть дома от глаз посетителей. Незнакомка оказалась высокой, куда выше меня, светловолосой и зеленоглазой. По кошачьи раскосые колдовские глаза особенно завораживали. Но больше все же удивили меня северные одежды. Они словно подчеркивали, что все это на самом деле происходит. Это не вымысел и не иллюзия.

Я на ее фоне точно выглядела южанкой — смуглая брюнетка с карими глазами, да еще и в светлых одеждах южан. Меня вообще легко было принять за представительницу южного народа.

— Ну, ты посмотри на него, — всплеснула руками женщина. — Привел гостью, так будь добр сам за ней и ухаживать.

В этот раз кот даже не сделал вид, что к нему обращаются. И если бы я не чувствовала недавно, что в этом коте есть что-то особенное, то подумала бы, что женщина явно не дружит с головой.

Она вздохнула и повернулась ко мне.

— И как тебя угораздило влипнуть в неприятности? — спросила она.

— Да… случайно, — все еще не сообразив, как себя вести, ответила я. Лукавить точно смысла не было. Чутье подсказывало, что бессмысленно юлить, не так проста хозяйка необычного дома, как пыталась показаться.

— Все так. Случайно, — вздохнула хозяйка дома. — Присаживайся. Голодна?

— Нет, — мотнула я головой, хоть признаться, ела последний раз еще тогда, когда только встретилась с этой компанией, в общем-то почти что на рассвете. Но все же присела на край высокой лавки. Кот оторвался от обеда, посмотрел на меня и, могу поклясться, что подмигнул мне.

И до сих пор не спала. Не мешало бы хоть не на долго прилечь. Но где-то там, где плачет Мать мои новые попутчики будут меня ждать. А я шастаю не понятно где. Отправятся на юг без меня и… и тогда мне придется искать новых попутчиков, думать куда продать драгоценности. Да и деньги за коня не мешало бы стребовать с Тео. Одной в мире опасно, даже с магией. И если сначала еще можно было питать какие-то иллюзии на сей счет, то сейчас я это понимала лучше, чем тогда, когда покидала родной замок.

Да и, признаться, мне было как-то уютно с этой компанией. Несмотря на то, что почти ничего о них не знала. Они не сдали меня стражникам, даже понимая, что искали именно меня. А это уже очень много значит.

— Как хочешь, — пожала плечами незнакомка.

Она достала какую-то плошку, налила в нее воды, и провела пальцами. Потянуло магией. Сильной, я бы сказала могущественной. Даже мурашки по коже пошли, и я едва сдержалась, чтобы не вскочить с места.

— Неужели одна из самых могущественных чародеек нашего времени испугалась простенького заклинания? — насмешливо поинтересовалась она, даже не взглянув в мою сторону.

И я даже возражать не стала. Я просто молча наблюдала за ее действиями, отчетливо осознавая — лукавила эта женщина, мне было очень далеко до ее могущества. И заклинание было не таим уж и простеньким.