Анна

Хотя… она ведь тоже женщина. И ей близка и понятна боль даже возможного надругательства.

— Элло Новар желает встречи завтра в таверне «Кривая нога», — с явным южным акцентом чуть растягивая слова, заговорил Тео. — Ты знаешь этого хрыча. Он совьет из тебя семь веревок, пока не вызнает, зачем тебе карты. Его дело — зарабатывать деньги. И пока не пронюхает, сколько сможет вытрясти из нас, не успокоится. К тому же… он зол на тебя за прошлый раз.

— Год прошел. Пора бы забыть старые обиды, — насыпая в плошки густую похлебку с кусками соленого мяса и непередаваемым пряным ароматом, хмыкнул Рейм.

— Такие обиды не забываются, — цокнул языком Тео и почему-то подмигнул мне. — Ты задел его честь.

Мне от такого неожиданного внимания стало как-то не по себе. По сути, я еще не совсем отошла от стыда, связанного с выдуманным именем. Это надо же… А ведь я считала Анну вполне приличной девушкой. А вот оно как оказалось на самом деле. Так тут еще и подмигивает мне почти незнакомый человек с непонятной целью.

— Боюсь спросить, что такого случилось в прошлый раз, — спросила я, взглянув на предводителя, а это несомненно было так.

Это легко и быстро угадывается. По взглядам, по тому, как перед этим мужчиной отчитывались. Именно отчитывались, а не ставили в известность.

И в общем-то не особо надеялась на ответ. Как я поняла из проникновенной вступительной речи, вопросов здесь не любят. И тем более была удивлена, когда ответил он сам.

— Он проиграл в кости свою любимую кошку, — обронил Рейм, оторвавшись от еды и посмотрев на меня прямо.

Уголок его губ поднялся в намеке на улыбку. И я невольно, словно зачарованная улыбнулась в ответ. И в этих огромных темных глазах мелькнуло что-то… Чую за таким коротким пояснением довольно красочная история.

— Кошку… — повторил Тео, хмыкнул и поправил, явно намекая на нечто иное. — Кошечку, скорее. И смертельно обидел и ее, и его, когда великодушно решил ее оставить хозяину. Он не простит тебе это.

— Ему плевать на всех своих любовниц вместе взятых, — вмешалась Сьяра. — Бесится потому, что не понял, где ты его обманул и как. И пожелает возмездия. Ставки будут подняты и отвертеться не получится, если мы и правда хотим попасть в Транарх.

— Может и так. Но ты ведь помнишь, что удача меня еще не подводила? — не глядя на Сьяру спросил Рейм.

И на этом разговор был окончен. На очень высокой, нужно сказать ноте. И она мне не понравилась особенно.

И этот тяжелый шлейф недосказанности тянулся за мной и теперь, когда мы приближались к вратам Триора. Древнейшего из городов запада.

— Прекрати дергаться, — с тихим свистом сквозь зубы посоветовала мне Сьяра, едва мы приблизились к воротам. — Веди себя, как и полается южанке. Глаза в пол, ни слова с уст. Но плечи расправь, ты не рабыня.

Интересно, как это вообще сочетать? Наверное, такому учат с детства. И на меня ее наставления подействовали с точностью наоборот. Вместо того, чтобы расправить плечи и изображать легкость, я плотнее закуталась в светлый платок. Хоть казалось, куда больше. Меня почему-то и так нарядили в южные одежды оставив открытыми только глаза. Да и глаза после того, как Тео подвел из сурьмой, перестали быть моими.

И все равно я нервничала страшно. Казалось, что вот сейчас меня точно узнают. Вот-вот и вернут отцу. И тогда… тогда я лучше умру, чем вернусь в Ньеркел и стану очередной заложницей убогой политики лорда Ньера.

Подумала, вздрогнула и на всякий случай еще прошептала простой заговор для отвода глаз. Меры предосторожности не бывают излишними.

Стражники окинули нас скорее оценивающими, чем внимательными взглядами. Словно на въезжающих в город вещали ценник. И я не ошиблась.

Рейм тут же бросил мешок, звякнувший монетами одному из них, весьма отвратительному типу, поймавшему плату на лету. И тот довольно усмехнулся, принялся сразу же пересчитывать монеты, пока второй, более молодой и юркий, взялся осматривать лошадей и наши пожитки. Их оказалось немного, но стражники не спешили, несмотря на полуденный зной и немалую очередь.

— Слышал, Рейм, — между прочим, обратился один из стражей к нашему предводителю. — Стражи из Ньеркела в Триоре. Ищут кого-то. Девку какую-то, вроде. Ничего про это не слышал? Ты же в той стороне был?

Проклятье. У меня сразу после этой мысли возникло непреодолимое желание сбежать, куда подальше. Но кто позволит? Самая прозорливая из нашего разношерстного отряда Сьяра ловко заступила мне дорогу. Догадалась, что это за мной? Боги! А если сдаст меня за деньги?

— Стой. Никто не станет тебя проверять, — прошептала она.

Я, конечно, не поверила. А зря.

— Совершенно ничего, — равнодушно и спокойно пожал печами Рейм. — Может в самом замке что-то стряслось. Лорды не треплются на каждом шагу о своих бедах. Да и мне не очень они и интересны, если честно. Их проблему слишком далеки от бед простых людей.

— Ну это да… — серьезно покивал стражник, принимая справедливость слов Рейма. И принялся снова пересчитывать монеты в мешочке. — А кто четвертый с вами? — нахмурившись, полюбопытствовал рыжий стражник.

— Моя жена, — тут же ответил Рейм и цапнув немного ошалелую от такой новости меня за руку, подтянул к себе. — Из южанок.

— О. Не ожидал. Поздравляю, — хохотнул стражник, разглядывая изрядно занервничавшую меня. — Лицо бы увидеть еще. Правила же. Да и вдруг она страшная.

И так гадски хохотнул.

Я страшная? На себя бы посмотрел. Вроде еще не стар, а рыжая, как и засаленные волосы, борода торчит в разные стороны. В ней виднеются крошки и еще что-то, о чем бы мне не хотелось знать. Стойкая вонь перегара способна мух сбивать на подлете. Да и сам он, опухший, вонючий, грязный. И это он меня оценивать собрался? Меня? Леди Анну Ньер?!

Подумала, мысленно возмутилась, но не проронила ни слова. Зато наконец смогла расправить плечи. Зато с «глаза в пол» не задалось. Полагаю, помимо этого, в моем взгляде мелькнуло что-то такое, от чего стражник развеселился еще больше.

— Да пожалуйста, — легко согласился Рейм, сильнее сжав мою руку. — Только тогда я должен буду тебя убить.

Веселье со стражника тут же слетело, как и не было. Он нахмурился, подобрался.

— Ты что себе позволяешь, Рейм? — прогудел он с явной угрозой. — Угрожать страже?!

— Не угрожать, а предупреждать, — совершенно спокойно поправил его Рейм, приобнял меня за плечи и даже запечатлел поцелуй поверх головного платка, чем лично меня обескуражил. — Она южанка. И показать лицо незнакомому мужчине — опорочить себя. Думаешь, я позволю опорочить свою жену вот так? И даже если так, то я буду обязан отомстить за нее.

— Это да, — совершенно серьезно закивал Тео, оказавшись рядом со мной. Его истинно южная внешность пошатнула уверенность стражника в своей правоте. — И я как родственник, что отдавал ее в жены, потребую возмездия за обиду, нанесенную нашей семье.

И несли этот бред они столь уверенно, столь проникновенно…

На самом деле, даже я знала, что южанкам разрешалось снимать платок. Если того требовала ситуация на территории королевства. Чтобы не нарушать законов.

Но как искренне эти двое врали. Как проникновенно. Я даже зауважала их талант.

— Ладно, — сдался стражник, явно не сильно довольный тем, что пришлось уступить вообще. — Проваливайте и не попадайтесь мне на глаза.

— С удовольствием, — обронила почему-то Сьяра ведя на поводу свою и мою лошадь одновременно, потому что меня едва не волоком тащил Рейм.

— Боги, я уж думала, что это провал, — призналась я, когда мы уже вошли в город и свернули на ту улочку, на которой ранее мне было просто неприлично находиться. — Хорошо, что все позади.

— Позади? — хмыкнул Тео, в который раз продемонстрировав привычку повторять слова за собеседником. — Спешу тебя расстроить, это только начало. Наберись терпения и не высовывайся больше. Южанки горячие, конечно, но не станут показывать свой нрав, если рядом мужчина, готовый постоять за ее честь. А с тобой даже двое мужчин.

И тут я поняла, что оба моих защитника злы на меня. Казалось бы, за что? Но ответ напрашивался сам. Я провалила свою часть игры. В тот момент, когда просто посмотрела с возмущением на стражника. Будь на его месте кто поумнее — нас бы разоблачили. А так…

— Простите, — выдавила я.

— Держи себя в руках и смотри в пол, как мы и договаривались изначально, — вздохнул Рейм, все так же удерживая меня за плечи. — И чтобы сейчас не произошло в «Кривой ноге», не вмешивайся и не реагируй. Я знаю, что делаю.

Я не знаю, что ты делаешь, что собираешься делать. И почему так настраиваешь меня на… что?

И в общем-то не зря я чуть запаниковала. Ведь дальше все действительно обернулось очень непростой игрой.

Упомянутая таверна «Кривая нога» была буквально зажата между большим рынком, где продавалось все и даже больше, обувной мастерской и еще каким-то зданием, откуда доносился мужской и женский смех. Чувствую, что это то самое место, что Эннет презрительно называла домом порока. Но проверять так ли это — желания не возникало.

По-летнему пригревающее солнце не только согревало людей, способствовало тому, что распускался вишневый цвет, но и нагревало лужи с помоями. Это центр города, давно мной облюбованный, был чист и красив. А тут… тут белыми лепестками была прикрыта грязь и помои. И ароматы витали соответствующие. Их никак не перебить н ароматами из лавки со специями, ни с аппетитными благоуханиями пирогов лоточника.

Но иметь сомнительное удовольствие разглядывать все это мне буквально не позволили.

— Ни слова, — наставлял меня на ходу Рейм, буквально волоком таща за собой. — Не реагируй на речи этого пройдохи. Он провоцирует. Наше дело не идти у него на поводу. Будь рядом со Сьярой. В случае чего она тебя может защитить.

Не хотелось бы его расстраивать, но в случае чего, я и сама могла бы себя защитить. Хотя… как показала практика, мало дать отпор сначала. Мало показать зубы. Надо еще и выстоять и скрыться после. А у меня с этим беда. И даже если я смогу применить магию, выбраться из передряги, то кто гарантирует, что я не попадусь властям?

Меня ищут. Точно ищут. Скорее всего в центре города, там, где и полагалось быть леди. И, если бы я приняла решения войти в город сама, то должна признаться, что мне бы в голову не пришло шататься по настолько опасным кварталам. Но если дудут искать еще и ведьму, а не просто беглую леди Ньер…

— Я все поняла, — кивнула я.

А предводитель нашей компании заговорил быстрее и тише, в виду того, что до таверны оставалось всего несколько шагов, а вышибалы на входе уже во всю улыбались, заметив в толпе знакомые лица:

— Сьяра, она под твоей ответственностью. Если что-то пойдет не так — выводи ее.

— Думаешь, что Элло решиться на какую-то подлость? — отстраненно разглядывая толпу и даже улыбаясь кому-то, спросил Тео.

Сьяра почему-то промолчала. Но мне кажется, что она в принципе не склонна вести длинные задушевные беседы. И там, где можно промолчать она предпочитала не растрачивать слова понапрасну.

Разглагольствования вообще были по части Теотрана. Но даже он был максимально краток.

— Думаю, что не стоит его недооценивать. Переоценивать тоже не стоит, конечно. Но… — Рейм сделал многозначительную паузу, в которой все подумали что-то свое, а я немного запаниковала. — Избавься от лошади. Слишком примечательная.

— От Грома? — вскрикнула я, чем привлекла всеобщее внимание.

И тут же была сжата за плечи сильнее.

— Мы можем сто раз тебя переодеть, но если ты планируешь и дальше путешествовать на лошади из замка Ньер, которую только тупые стражники Триора не узнали, то нам не по пути. Можешь сразу отправляться на поиски того самого отряда, который разыскивает «какую-то девку из Ньеркела».

Боги, я в жизни не подумала, что шепотом можно кричать. Но нет. Именно нечто такое сейчас проделал Рейм, все так же прижимая меня к себе и при этом изображая, что страшно влюблен и шепчем жене милые глупости на ухо.

В этот момент я искренне порадовалась, что мое лицо закрыто. Мне бы точно не удалось изобразить нечто даже отдаленно похожее на те эмоции, которые полагалось бы испытывать молодой жене при таком внимании мужа.

— Я поняла, — точно так же прошипела я. — И понимаю… все. Гром… продайте его. — эти слова дались тяжело, и мне почти больно было даже оглянуться на Тео, взявшего под узду моего коня и потащившего его на тот самый рынок. А я попыталась вырваться из объятий командира. — Ты мог бы вести себя скромнее. Насколько мне известно, южане не демонстрируют свою чувства на людях. Это уже за гранью приличного.

— Как пожелаете, — произнес он с явной издевкой и даже чуть отдалился.

Как на зло, сделал он это просто перед входом в таверну, в паре шагов то этих самых вышибал, окинувших меня такими взглядами, что входить мне тут же перехотелось. Более того, у меня возникло почти непреодолимое желание сбежать куда подальше. Но куда теперь? А если они не только Грома продадут, но и меня? Всякое же может случиться. Ведь не просто так он сказал, что плевать на мое прошлое. Не значит ли это, что мое будущее предопределено.

У меня почему-то резко подкосились ноги. Я затравленно оглянулась на Рейма, словно пыталась понять, что у него на уме. Но он кивнул на дверь. Мол ступай. И устраивать здесь скандал… привлечь внимание, стражу, а значит…

А с другой стороны, здесь никто не знает, что я маг. Я так понимаю, что и Рейм может разве что догадывается. А значит, у меня будет возможность сбежать.

Проклятые боги!

Я сжала кулачки, прошла мимо фыркнувших в явной попытке сдержать смешок стражников и толкнула дверь.

В общем-то, когда выхода нет, нужно ломать стену.

Глава 4

Есть в мире места, посещать которые у меня точно не возникнет больше желания никогда. Вот «Кривая нога» — определенно одно из таких мест.

Если даже не обращать внимания на вонь, которая едва не сбила меня с ног, стоило только переступить порог этого заведеньица, то хорошо здесь было откровенно мало. Честно, из хорошего я определенно могла сказать, что солдаты Ньеркела меня здесь искать не будут. И это, вероятно, все.

В остальном, это было не просто питейное заведеньице. Судя по лицам заседающих мужчин и женщин, контингент тут собирался вполне самых определенных профессий. И они были далеки от законных способов заработать. Завсегдатаи «Кривой ноги» были весьма неприхотливы. Это если сказать мягко. Из-за тяжелого смрада перегара, чеснока, которым, вероятно, забивали вонь несвежего мяса и рыбы, здесь отчаянно не хватало просто свежего воздуха. Ему попросту неоткуда было взяться. Окна маленькие, замусоленные и наглухо закрытые, да и входную дверь распахивать никто не спешил. Мне стало не столько страшно, сколько противно. Но куда деваться?

Чувствуя, на себе с добрый десяток заинтересованных взглядов, я при этом старалась ни на кого особо не смотреть. В пол, так в пол.

— Рейм, сучий потрох! Чтоб я сдох, если не ты снова выбрался из какого-то дерьма, чтобы приползти ко мне бросить кости на удачу! — звучный, как рев быка на бойне, голос разорвал это неловкое, угнетающее молчание.

Откровенно признаться, мне даже стало немного легче. Очень уж тяжелой казалась тишина, что повисла в воздухе.

— Элло, не ругайся, здесь женщины, — покачал головой Рейм, мягко подтолкнув меня вперед и направив в сторону первого же стола. — Сиди и ни во что не влезай. — это уже было сказано лично мне, очень тихо и с улыбкой.

Что-то он меня уже начинает раздражать. Раскомандовался. Сядь, встань, молчи, не молчи, иди… Я, конечно, понимаю, что ему лучше знать, что делать, но можно ведь как-то указания раздавать помягче.

Но это я ему выскажу потом. Чуть позже и там, где нас не будет разглядывать столько пар глаз.

Я присела на блестящую, отполированную за годы лавочку за ближайшим свободным столом, и тут же напротив оказалась Сьяра. А Рейм пошел к тому самому мужчине, ругающемуся, как портовый грузчик, и орущему, как буйвол.

А вот вид его не вязался с голосом. Низенький толстяк с заметным пузом, одетый в смесь наших и южных одежд, словно выдернул из общей кучи что пришлось и надел это в спешке. Да и голова не покрыта, как у того же Тео.

— Не пялься, — посоветовала Сьяра, щелкнув пальцами и подзывая разносчицу.

Та появилась в считанные мгновения, поставила кружку с квасом и, взглянув на меня, спросила:

— Госпожа будет карграш?

Боги, знать бы что это еще. Но панику предупредила Сьяра.

— Госпожа не будет ничего. У нее сатра.

О чем вообще речь, что все это означает, я понятия не имела. Но девушка разносчица все прекрасно понимала, кивнула, и растворилась в воздухе.

— Это ты о чем? — тихо полюбопытствовала я.

— Карграш — это напиток южный. Пряный очень, бодрящий, но на человека, который ранее не пробовал его может подействовать непредсказуемо. Потому у тебя воздержание от еды и напитков после первой брачной ночи. Сантра, — это была самая длинная речь, которую я слышала от Сьяры. Но вот что она говорила… и я снова невольно взглянула на Рейма. — Да не пялься ты. Глаза в пол.

И я молча отвела взгляд. Все же для присутствующих я жена нашего предводителя. Зачем это представление? Надеюсь, тому есть объяснение.

Но легко говорить. Взгляд будто сам по себе притягивала широкая спина Рейма и лоснящееся лицо этого Элло с маленькими, черными, словно крысиными, глазками, пухлыми губами и задранным вверх носом. В голову приходило сравнение с поросенком. Притом образ накладывался так легко, что казалось, я вижу его воочию.

Рейм сел напротив, пожал Элло руку. И тут все разом ожило, зашумело, загремело кружками.

И все бы ничего, но мужчина, недавно ревевший, словно тур, теперь говорил настолько тихо, что я не слышала ни слова с их разговора. Это такая особенность? Я тоже так подумала поначалу. Но, нет!

На его правой руке как-то особенно сверкнул рубин в одном из нескольких перстней, привлекая мое внимание. Кто-то другой не обратил бы внимания, но не я. Это необычное украшение. Я просто кожей чувствовала, что это магия. Самая настоящая. Где только взял такую реликвию?