Мэв

Итогом стало обогащение на солидный мешочек с серебряными и золотыми монетами, а также дополнительная сменная одежда и еда. Трофейное оружие, подумав, тоже сменила, заодно выкинув тот арбалет. В результате у меня за спиной висели три длинных и очень качественных меча явно не человеческой работы, а на поясе болталась пара то ли коротких клинков, то ли длинных кинжалов с лезвиями, отливающими голубоватым цветом. Коллекцию скляночек с ядами и зельями я тоже обогатила — есть у меня на их счет кое-какие планы…

Двинувшись прочь от места бойни легкой трусцой, размышляла об одном интересном моменте. Как меня опознали? Впрочем, ответ пришел почти сразу — вряд ли в окрестных землях есть еще маленькие девочки со светящимися глазами и волосами. Эта особенность слишком приметная и поделать с ней я ничего не могу. Нет, сменить цвет волос и глаз можно, достаточно напитать их не нейтральной маной, а какой-нибудь стихийной и подержать так денек-другой. Но вот заставить их не светиться я не могу, а без этого нет смысла менять колер.

Значит, имеет смысл валить из страны еще быстрее, ибо тут мне не то, что жизни спокойной не дадут, даже просто зайти в деревню за продуктами будет нельзя.

* * *

Месяц пути. Гребанный месяц. Приблизительно. Наверное. Я не уверена.

Днем я бежала, попутно со скуки тренируя разные магические приемы, в основном электрические. Молния одиночная, веерная, цепная. Ускорение и усиление удара рукой, ногой и оружием. Удар плазменной дугой. Последнее так вообще оказалось страшной хренью — электричеством как таковым такой удар урона не наносит, зато режущее действие… Я пока не встретила ничего, что не могла бы рассечь такой атакой. Помимо этого получилось перевести укрепление магией земли на постоянную основу, так что теперь, чтобы пробить мою кожу нужно что-нибудь покруче арбалетной стрелы. Также не забывала тренировать резерв и пропускную способность манотоков тела. А вот с единицами измерения маны вышел затык. Я просто не могла подобрать адекватную точку отсчета, так что в итоге забила. Есть и есть.

Зато выгорела идея с ядами. На самом деле, там все было просто…

Я их жрала.

Дело в том, что мне очень не понравилось блевать кровавой радугой в тот день во дворце, да и вообще яды — это бич всех сильных героев. Так что развить иммунитет было жизненно необходимо. Ну я и развивала: устраивалась на ночлег, максимально накачивала тело маной жизни и начинала по чуть-чуть жрать яд из какой-нибудь баночки. Да, рискованно. Да, довольно тупо. Но, кажется, инстинкт самосохранения у меня порядком притупился. Как и здравый смысл. Так или иначе, но магия оказалась сильнее той дряни, которую используют местные спецслужбы. Хотя приходы были, это да. Конкретные такие. Особенно мне понравился табун розовых поняшек, которые водили вокруг меня хороводики и пели что-то про Злоебучую Елочку. Но с каждым днем реакция организма становилась все слабее и слабее, пока вчера вечером я вообще ничего не почувствовала даже после пятерной дозы какой-то дряни, от которой словленная косуля сдохла бы в муках просто вдохнув пары…

И все же, так или иначе, но дорога и однообразие меня задолбали. Так что сегодня я выхожу к людям и будь что будет. Хотя, теоретически, территорию «родного» Королевства я уже покинула.

Людей я встретила на следующий день после своего решения, банально выбравшись на какой-то лесной тракт и потопав по нему на восток. Я этой встрече была рада. А вот люди — не особо. Вернее, не все.

— Дяденька, а чего это вы делаете? — поинтересовалась у здорового бородатого мужика, который стоял посреди дороги и увлеченно толкал речь.

Мужик замолчал, повернулся и удивленно начал меня рассматривать. Как и десяток его вооруженных подельников, окруживших троицу напряженных… эм… зверолюдов? Ну, учитывая наличие у мужика с мечом милых круглых ушек, а у девушек — кошачьих хвостиков, то да.

А вот следующие события меня порядком озадачили.

Матерый бандюган с десятком бойцов подтанцовки, которые явно собирались грабить и насиловать почти мирных путников, резко побледнел и начал обильно потеть.

— Мы… это… болтаем… со старыми знакомыми, ха-ха.

— Даааа? — протянула я, склонив голову к плечу и пробежавшись взглядом по не менее озадаченным бандюганам. Хотя нет, один вон тоже побледнел и начал медленно так пятиться в сторону кустиков. — А чего это с тобой, дяденька? Тебе плохо?

— А? — нервно дернулся здоровяк. — Да! Мне слегка нехорошо. Так что я отойду в кустики! Ты только… это… не подглядывай!

И он с места практически рыбкой прыгнул в ближайшие кусты, до которых было метров пять, после чего я с удивлением слушала удаляющийся треск веток, словно через лес носорог ломился.

— И чего это он? — поинтересовалась у оставшихся.

Тут, видимо, до бандитов тоже что-то дошло и они не преминули этим с нами поделиться.

— Громовая ведьма!!! — именно с таким воплем на меня с мечом кинулся ближайший лиходей.

Взззз!

Я с интересом смотрела, как на землю падает тело, перерубленное плазменной дугой пополам. Крови не было — края раны запеклись и слегка обуглились.

— Первый раз на людях использую, — доверительно поделилась со впавшим в ступор народом. — Прикольненько. Но с обычной молнией все же круче получается! Щас покажу!

В воздухе начал раздаваться сухой электрический треск от скачущих по моей руке миниатюрных молний. Нужно ли говорить, что от меня драпанули все? Хотя нет, кое-кто все же остался — та самая троица. Но не по причине огромной храбрости, просто у девушек от страха ноги отнялись, а парень не смог их бросить, храбро заслонив от меня грудью.

— Дядь, — посмотрела я на этого героя. — Ты в курсе, что сейчас защищаешь двух женщин от пятилетней девочки?

— Девочки?! — мужик не удержался и слегка подпустил петуха в голос. — Все знают, что Громовая ведьма лишь прикидывается невинным дитя! Ты — демон, поднявшийся из глубин адской бездны за душами грешников!

— Эээээ? — думаю, он хотел сказать что-то еще, но заткнулся, увидев искреннее охуевание на моем милом личике. — Это кто обо мне такой бред рассказывает?

— Церковь Верховной, — осторожно подала голосок одна из неко-девочек, выглянувшая из-за широкой спины их защитника. — Они еще в прошлом месяце начали по всем городам и селам читать целые лекции о новом воплощении Великого Демона — Громовой ведьме. Даже в новую редакцию Писания включили!

— Оооой, бляяяя… — устало протянула я, массируя переносицу. — То есть отравить меня им не удалось, загнать и убить тоже, так они решили просто натравить на меня все верующее население ближайших королевств? Какой дурью долбится мой папашка?!

— Так… ты не демон? — осторожно уточнил мужик. — И не будешь есть наши души, убивать девочек и сексуально порабощать меня?

— Ч… Чего, бля? — вылупилась я на этого детину, который смотрел на меня самым серьезным взглядом. — Вы там совсем ебанулись, или как?! Мне пять лет! Какое, к хуям, сексуальное порабощение?! Знаете, что?! На хуй вас! На хуй вашу церковь, Верховную, моего папашу, весь его задрипанный Лордер и вообще весь этот мир! Когда демоны придут вас всех жрать, я и пальцем не пошевелю! Будут сидеть где-нибудь в жопе мира и пилить свой межмировой портал! Все! Я пошла! А вы катитесь к хуям!

Развернувшись, я раскочегарила покров молний на максимум и рванула со скоростью хорошего болида… куда-то. Вроде бы на восток. Главное, чтоб подальше от людей-идиотов! И зверолюдов-идиотов! Вообще, от любых идиотов!

В себя пришла только вечером, на берегу какой-то речушки, текущей по лесостепной местности. Сидела я на большом камушке, торчащем из воды в паре метров от берега и тихонько… плакала?

— Мда… — шмыгнув носиком, посмотрела на свое отражение в воде.

Приплыли. Нервный срыв и истерика. Эмоциональная нестабильность…

Что бы я там ни говорила и в чем бы себя ни убеждала, но «бытие определяет сознание». И пусть у меня разум и опыт двадцати двухлетнего парня, но тело-то пятилетней девочки! Да, развитое не по годам, да, накачанное магией по самую макушку, но… Но! Я все равно гребанная пятилетняя девочка, которую бросила семья, у которой не было никаких друзей, которую попытались отравить, пленить, убить, которая сама покрошила кучу народа, долго скиталась по глухим лесам и болотам, а теперь… Теперь меня объявили местным «Вселенским Злом»! Здорово, что еще сказать?!

Мне определенно позарез нужно живое общение и нормальная стабильная обстановка если не с дружелюбными, то хотя бы с нейтральными разумными. А то так окончательно рискую съехать с катушек.

Печально вздохнув, начала раздеваться. Нужно умыться, помыться и одежду постирать. Нет, я, конечно, чищу себя и вещи магией — простенькое плетение из бытовых чар, да и простейшие манипуляции водой и огнем подобное позволяют, но… Это все равно не то.

Пока купалась, глушанула разрядом пару каких-то крупных жирных рыбин и несколько здоровенных раков, так что ужин был хоть и снова без соли, но все равно сытный и вкусный. Но вот с солью надо что-то делать. Как и с фруктами-овощами. Я ведь молодой растущий организм и питаться сплошным мясом да дикими травами мне вредно. И пусть магия жизни компенсирует недостающие вещества, но тут как и с помывкой — «все равно не то».

Утром, более-менее выспавшись и успокоившись, я вновь двинулась в путь. На восток. В тех немногих книгах по географии, что я читала, рассказывалось о полудиких племенах зеленокожих и тавров, живущих в степях восточной части континента. Вот к ним я и собираюсь, потому как они никакой Верховной не поклоняются, да и вообще им срать на заморочки людей и зверолюдов. Они вроде бы веками со снежными эльфами севера и южными племенами полулюдов воюют и тем счастливы.

Ну а если мне и у них не найдется места, то просто отправлюсь еще дальше на восток…

Глава 5

Спустя еще… месяц? Или полгода? Не уверена в том, сколько вообще нахожусь в пути — время года в этих широтах почти не меняется, так что сложно вычислить, а дни сливаются в однообразное месиво из-за похожих пейзажей и постоянных тренировок. Кстати, я потихоньку начинаю осваивать полноценные манипуляции энергией жизни, у которой выявился один подвох — КПД во время применения к телам других существ падает на два-три порядка. Причину я нашла. Дело в индивидуальном отпечатке энергетики разных организмов. То есть для нормального лечения других мне нужно научиться быстро адаптировать собственную ману под чужую. Чем выше процент синхронизации, тем выше КПД. Вот это дело и тренирую на разных зверушках вечерами.

Но вернемся к моей остановке.

В общем, спустя пару месяцев я наткнулась на довольно интересное зрелище — караван работорговцев. Они встали на привал у родника в небольшой рощице, в которой я нацелилась провести ночь. И я бы спокойно прошла мимо, если бы не одно занимательное ощущение, которое просто невозможно было проигнорировать. Так что смело направилась прямо на опешивших от такого дозорных.

— Дяяяядь, — протянула я, встав перед брутальным верзилой размером «два на два метра». — Я тут переночевать хотела, а вы уже заняли полянку. Может, у вас найдется место у костра для маленькой путешественницы?

— Эмм… Я сейчас же сообщу хозяину каравана, — нервно облизнул губы мужик, не отрывая глаз от моих волос.

— Хорошо, я подожду, — улыбнулась ему.

Ах да, за это время я несколько раз забредала в города и села… где целиком и полностью подтвердила байки церковников, так что дурная слава о золотовласой девочке со светящимися голубыми глазами накрепко закрепилась в народе. Хотя, слава своеобразная. «Не тронь — и оно тебя не тронет. А если с тобой заговорило, то кивай и со всем соглашайся — целее будешь». Правда, церковникам и святым воинам Верховной Богини со мной лучше не встречаться. Их я сначала шарашу молниями, пусть и не смертельно, а потом уже начинаю говорить… Вернее, посылать. Матом. А если они пытаются что-то вякать, то опять шарашу молниями. Возможно, уже до хрустящей корочки. На меня, правда, пытались устраивать засады и полноценные рейды, но «дьявольское отродье» не берут ни яды, ни газы, ни мечи, ни стрелы. А в ответ я, опять же, обкладывала их матом и била молниями, причем уже цепными и сразу насмерть…

От дум меня отвлек появившийся хозяин каравана, который представлял собой типичного пузатенького толстячка с весьма добродушной улыбкой. В таком человеке никак не заподозришь крупного игрока на рабском рынке. А вот в эмоциях он был напряжен, собран и готов к любым неприятностям. Отличный актер.

— Уважаемая Мэв, Громовая ведьма! Вот уж не ожидал встретить такую знаменитость в этой глуши! Куда путь держите? Устали, наверное? Пройдемте к костру, как раз подошла походная каша! Наш повар просто мастер, не пожалеете! А что…

И далее в том же почтительном стиле. Причем говорил так быстро, что я едва успевала пару слов вставить. Мда. Этот тип любого заболтает. Я бы тоже купилась, если бы не дар эмпатии, через который я прекрасно видела, что в душе этого человека не было ни грамма тех доброжелательности и почтительности, которыми он так щедро сдабривал свой голос.

По пути через напряженно застывший лагерь к центральному костру, я вдруг остановилась и в удивлении уставилась на одну из клеток. Вообще, сам лагерь представлял собой полянку с родником в центре, по периметру которого выставили телеги с вещами и клетками рабов на манер стен. Вот возле самой крупной клетки я сейчас и замерла, разглядывая запертое там существо.

— О, уважаемую Мэв заинтересовала тавра? Точнее, это кентавра. Молодая, сильная и здоровая. Мы купили её в степях у сородичей и сейчас везем на продажу. Если желаете, я могу рассказать о культуре…

— Я желаю её, — повернулась к замолчавшему на полуслове торговцу. — Сколько?

— Эм… — торгаш растерялся лишь на секунду, но тут же сработала профессиональная деформация и он начал заливать про то, в какую сумму ему обошлась покупка, содержание и доставка этой тавры, но в итоге под моим раздраженным взглядом и начавшими пробегаться по одежде молниями, этот тип сдулся и просто назвал цену. — Две сотни серебряных. Столько я заплатил сам.

— Угу… — я прикинула в уме и достала из сумки один из кошельков, который и кинула работорговцу. — Пять золотых в общей сложности. Открывай клетку.

— А вы уверены? — торгаш уже откровенно занервничал. — Она… довольно норовистая.

— Уверена, — хмыкнула на это. — Открывай.

Торговец лишь печально вздохнул и дал отмашку паре охранников, которые уже стояли возле клетки. Те медлить не стали и быстро открыли замок, после чего сняли засов. Едва парни отскочили, как дверь клетки распахнулась от резкого удара копытом и на волю вышла кентавра весьма мускулистого и воинственного вида, которая гневно посматривала вокруг. Пройдясь к нам гордым шагом, тавра остановилась в трех шагах и скрестила руки на могучей груди, глядя на меня сверху вниз как на вошь какую-то.

— Я тебя купила, — констатировала для неё факт. — Ты — моя слуга. Будешь служить?

— Нет, — чуть дернула она верхней губой.

— Даже если я пообещаю помочь тебе вернуться домой и дать свободу?

— Сигиль Нуэ и так свободна! — резко выкрикнула конебаба и попыталась заехать мне копытом в лицо.

К чему-то подобному я была готова, так что выпад тавры встретила мощная молния… которая лишь отбросила её на пять-шесть метров назад! А она еще и на все четыре ноги приземлилась!

Взревев, Нуэ покрылась фиолетовой дымкой и попыталась набрать разгон для атаки, но приняла на внушительную грудь поток молний… и все равно продолжала идти вперед, переставляя сводимые судорогами ноги! А ведь у меня в этот прием уже объем трех полных резервов улетел! Впрочем, какой бы стойкой она ни была, но всему есть предел. И он настал как раз в шаге от меня, когда ноги окончательно подвели тавру и та вместо удара начала просто заваливаться вперед, прямо навстречу моей вскинутой руке с разгорающейся плазменной дугой.

— Уф, — устало выдохнула, глядя на дергающееся в конвульсиях тело и лежащую отдельно от него голову. — Чуть не затоптала, кобыла окаянная.

Впрочем, причина подобной стойкости была мне прекрасно известна. Именно из-за неё я не прошла мимо лагеря, а также выкупила эту скотину.

Подойдя к голове тавры, подняла её за короткие волосы и полюбовалась на торчащий с правой стороны макушки витой бараний рог. Белый такой. Красивый.

Демонический.

Забрать трофей было просто — оказалось достаточно положить руку и пожелать, как тот отсоединялся от мертвой головы. А уже в моей ладони рог преобразовался в знакомое костяное ушко, копия которого сейчас торчала у меня среди волос.

Выкинув голову и спрятав трофей в карман, я огляделась. Работорговцев видно не было — умные люди свалили подальше при первых же вспышках молний. А вот рабам из клеток бежать было некуда, так что те жались в углы и смотрели на меня дикими глазами.

— Ну и ладно, — фыркнула я и направилась на выход из лагеря.

А ведь в мыслях действительно проскальзывал вариант прикупить себе парочку рабов, освободить их и обзавестись «верными соратниками». Эх…

Покинув лагерь, вновь взяла путь на восток. Пусть солнце уже зашло, но активированное магическое зрение и напитанная маной света рука, выступающая в качестве фонарика, решали проблему. Уже ближе к рассвету я остановилась у небольшой речушки, где помылась-постиралась, перекусила выловленной рыбкой и с чистой совестью отрубилась.

А вот проснувшись ближе к обеду заняла голову невеселыми мыслями.

Первое. Новый рог также оказался у меня на голове, увеличив вдвое скорость восполнения маны и создав еще один небольшой запасец в два моих нынешних резерва. Этому я не удивилась.

Второе. Кентавра.

Не думаю, что она демон. Скорее всего, как и я, просто нашла рог, который ввиду отсутствия магического таланта и контроля энергии начал банально усиливать физическое тело. И офигеть как эффективно усиливать. Той энергии, что я слила в молнии, хватило бы на то, чтобы испепелить небольшую армию, а ей только шкурку попортило и вызвало судороги. Зато вот плазменная дуга не подвела, хоть это радует.

Третье. Демоны.

Если взять за теорию, что эти рога именно демонические и хотя бы офицеры будущего вторжения будут ими обладать… То становится реально страшно. Пассивное усиление тела, запредельная прочность организма, огромный запас маны и быстрое её восстановление — это только то, что я могу навскидку приписать подобным существам. А учитывая предполагаемый срок жизни в агрессивной среде среди таких же агрессивных существ, то им можно добавить отличные бойцовские качества.

Четвертое. Мое развитие. Исходя из вышеперечисленного, мне нужно срочно пересмотреть приоритеты.

Молнии — это хорошо, но, как вчера показала практика, против более-менее сильных существ они малоэффективны. А плазменный удар работает у меня пока лишь на расстоянии вытянутой руки. Мне нужно либо найти какую-то альтернативу, либо упороться в плазму, забросив обычные молнии.

Тело — по сравнению с той таврой я слабачка. Да, моя кожа держит удар мечом от взрослого мужчины, а по всем физическим параметрам я превосхожу обычного человеческого солдата как бы не на порядок, но… я все еще маленькая девочка. И если мыслить логически, то для демонов, чьи тела так же усилены магией, я буду по силам именно как маленькая девочка. Да, я расту, развиваюсь, но… это мало что меняет, а вторжение назначено на мои… вроде бы двенадцать лет? За такой срок, как бы ни подгоняла рост тела магией жизни, вырасти все равно не успею.

Какие из этого выводы?

Ну, если вторжение демонов будет именно таким, как я думаю, то местные расы банально не доживут до апокалипсиса. Их всех поработят или вырежут за пару лет, если не месяцев. И физической мощью я с теми демонюгами посоперничать не смогу. Нужно налечь именно на магию, ища как можно более разрушительную.

И мне нужны рога.

Та пара, что нынче торчит на моей макушке на манер ушек, дала мне просто невероятную скорость восстановления магии и, как следствие, скорость развития физического и энергетического тела. Но где есть два рога, там должно быть и больше. И возникает вопрос — можно ли приживить еще или усилить уже имеющиеся? Сразу на ум приходят картинки из прошлой жизни, где писатели-фантасты изображали демонов либо с несколькими, либо с невероятно большими рогами.

— Похоже, планы меняются, — вздохнула я, догрызая рыбку. — Нужно поискать как минимум еще один рог. Для эксперимента. А по его результату уже решать дальше…

Как ни странно, но стоило задаться этой целью и я довольно быстро нашла место с постепенно повышающимся магическим фоном довольно знакомого спектра. Всего-то пришлось потратить месяца полтора на блуждание по глухим чащобам и сбор слухов в городах и деревеньках. К слову, расспрашивала я о магических мутантах и местах их обитания, но «рогатые нелюди» среди тех слухов тоже начали проскакивать, хоть и без подробностей, на уровне «кто-то где-то что-то видел или слышал». Зато все такие сплетни сходились в одном — рогатые все поголовно неадекватны и необычайно сильны.

Но в данный момент меня интересует фонящий демонической маной булыжник. Его попросту проще найти, потому как рогоносцы не особо сильно фонят, да еще и передвигаться могут самостоятельно. Ну и морду мне набить попытаются при попытке спилить лишнюю кость с их голов. А булыжник лежит спокойно, не огрызается и обнаруживается с расстояния в несколько десятков километров.

Прорвавшись через толпу магических мутантов, получившихся из местного зверья, я повторила предыдущий опыт и вскоре с интересом изучала третье костяное ушко в своих руках. Немного подумав, приложила добычу к правому рогу и тут же ощутила, как они начали… срастаться? Сливаться? Не совсем уверена в правильности понимания процесса. Тем не менее, правый рог стал немножко больше. Не в два раза, как я ожидала, а процентов на десять, может, чуть меньше. И примерно на столько же усилились его свойства.

— Вот значит как это работает? — задумчиво почесала я рог. — Что ж, сидение на жопке в медвежьем углу отменяется. Принцесса Мэв выходит на охоту!

Глава 6

— Маленькая девочка со взглядом волчицы… Я тоже когда-то был самоубийцей. Я тоже лежал в окровавленной ванне и молча вкушал дым марихуаны. Ты видишь, как мирно пасутся коровы, и как лучезарны хрустальные горы. Мы вырвем столбы, мы отменим границы. О, маленькая девочка со взглядом волчицы… Спи сладким сном, не помни о прошлом. Дом, где жила ты, пуст и заброшен. И мхом обрастут плиты гробницы. О, маленькая девочка со взглядом волчицы…

— Какая… странная песня, — пробормотал сидящий за соседним столиком мужчина.

— Тише ты, — тут же шикнул на него собутыльник, пнув под столом. — Это же Громовая ведьма! Не дай Верховная привлечем внимание, испепелит на месте!

Я скептически хмыкнула, но решила не обращать внимания на болезных. Привыкла уже. Зато люди за последние годы стали более… спокойными по отношению ко мне. Да и я сама уже не шарахаюсь по лесам, полям и горам как нежить неприкаянная, а больше странствую по разным городам и селам, периодически в них зависая на непродолжительное время. У такого изменения отношения у простого люда и аристо, несмотря на все вопли церковников, было две причины.