Наследие

— Ты не ответил на вопрос. Кто ты такой? — откровенничать с подозрительной личностью не было никакого желания. Мало ли сумасшедших в городе.

— Хах. — усмехнулся собеседник, нервно потирая ладони. Только сейчас стали заметны сильно отросшие ногти на его руках. Перекрученные и потрескавшиеся с явной грязью под ними. Маникюр ему бы не повредил. — Я был знаком с твоей матерью. Она просила присмотреть за тобой. Поговорим у тебя в квартире?

— Думаю, не стоит. — приглашать этого маньяка в дом было бы крайне неосмотрительно. — Мне не интересно. Мать давно исчезла из моей жизни. С тех пор я научился сам заботиться о себе. Так что спасибо за визит, но спокойной вам ночи.

Я отвернулся от неприятного на вид мужчины и успел провернуть ключ до щелчка, когда сбоку пронеслась тень, и не успел опомниться, как меня прижимали к стене, держа за горло. Чертов урод, двигался с такой скоростью, что был неуловим для взгляда. Он просто растекся и одним махом преодолел несколько метров. Хватка на глотке становилась все сильнее. Лишенный воздуха я мог только бессильно трепыхаться, пытаясь пнуть ублюдка. Но незнакомец встал вплотную, и жадно проведя носом по моей щеке, зашептал в начинающее краснеть лицо.

— Пригласи меня внутрь, человек. — прошипел глядя прямо в глаза напавший лысый.

Мои планы на вечер не включали ужин в компании извращенца так что, нащупав кнопку на ручке ножа, я активировал пружину, раскрывая небольшое лезвие. Рывок, целясь в шею ни к чему не привел. Руку перехватили и вывернули, заставляя выронить оружие. Сухощавые тонкие пальцы вцепились стальной хваткой, не давая шанса пошевелиться. Несмотря на схожесть с узником концлагеря тип показывал нереальную для такого задохлика силу.

Перед глазами раскрытыми до предела уже начала опускаться темная пелена. Лишенные кислорода легкие стали гореть огнем, но умирать еще было рано. Внутри поднималось то самое чувство, впервые появившееся несколько лет назад в драке с Билли. В области солнечного сплетения зашевелился клубок, от которого по всему организму начала разливаться энергия. Правая рука в захвате лысого дистрофика собралась в кулак, а затем резко раскрылась. Этому фокусу я научился одним из первых. Волна неконтролируемой силы разлилась вокруг исходя из моего тела, и ударила во все стороны. Лысый ублюдок, подхваченный импульсом, отлетел на противоположную стену коридора и громко приложился спиной, от чего с потолка посыпалась известка. Я же сполз на пол, кашляя, и пытался отдышаться после удушения.

Нападавший быстро очухался и легко поднялся на ноги. Его улыбка стала даже больше. На секунду показалось, что клыки стали заметно увеличиваться в размерах, а глаза начали переливаться ярко-красным цветом. После стихийного выброса у меня уже не оставалось сил, чтобы бороться. Все что мог так это наблюдать сидя на полу, как медленно подбирается моя смерть. Слабость растеклась по конечностям, и веки неумолимо закрывались от усталости. Лысый ничуть не пострадавший после оплеухи сделал пару шагов, а затем присел на корточки, наблюдая за моим пьяным взглядом.

— Неплохо, для человека. Но теперь ты дашь мне войти или я начну, есть тебя по кусочкам. Ц-ц-ц-ц-ц. — в конце фразы незнакомец прицыкнул языком, который едва заметно коснулся лба.

Уродец снова начал нести малопонятный бред, но в часть про то, что он каннибал отчего-то верилось. Ужасное зловоние из раскрытого рта ударило по нюху вынудив отвернуться от отвращения. Стало дурно от близости этого психа. Но онемевшие конечности лежали плетьми и отказывались даже немного пошевелиться. Голова просто раскалывалась от ужасной мигрени не позволяя придумать хоть какой-то выход.

Я уже почти попрощался с жизнью, когда громыхнул звон разбившегося стекла в конце коридора. Ублюдок, нависший сверху, резко дернул головой в сторону звука, всматриваясь в темноту. В полной тишине раздался стук каблуков спокойных шагов двигающихся во мраке коридора. Не спеша шаги становились все громче по мере приближения неизвестного спасителя. Это была девушка. Черноглазая с длинными темными волосами до пояса, в кожаной куртке и штанах в тон прическе. Но самое главное у нее на поясе висел самурайский меч. Лакированные матовые ножны гибко изгибались, очерчивая форму клинка. Эффектно появившаяся девица остановилась, встав немного боком и готовая выхватить оружия в любой момент. Лысый оскалился и не отвлекаясь на разговоры рванул вперед, желая избавиться от ненужного свидетеля. Уродец, будто зверь, опустился на четвереньки и парой движений преодолел разделяющие его с противницей несколько метров. В конце он прыгнул, набрасываясь на брюнетку, продолжавшую недвижимо ожидать приближение врага. В воздухе он занес руки с когтями над головой, готовясь располосовать незнакомку. Но она отвела ножку в высоком сапоге на шпильке назад и одним махом выхватила свой клинок, держа его наискось перед собой. Ублюдок, не ожидавший такого, наскочил прямо на острую кромку лезвия со всего маху. Я ожидал кровавых брызг или отсеченных частей тела, но вместо этого напавший рассыпался ворохом оранжевых искр, окружив девушку облаком медленно кружащихся светлячков. Запах паленного тут же ударил в нос. Произошедшее было настолько шокирующим, что я мог только молча пялиться, утратив способность говорить. Мечница отточенным движением взмахнула оружием чтобы очистить клинок и убрав его в ножны спокойно подошла поближе. На блестящей поверхности ее куртки осело несколько хлопьев того что было ее оппонентом. Огоньки, кружащиеся в воздухе, были ничем иным как догорающими струпьями пепла. Она одним взмахом руки превратила человека в кучку праха. Это была последняя мысль, пробежавшая перед тем, как отключиться без чувств, падая в обморок от нехватки сил…

Забытье отступало, нехотя напоминая о себе туманом в разуме. Суставы ломило, будто пропустили через мясорубку, но в целом состояние было сносным. Я очнулся не в обычной больничной палате. Стерильно белые стены, огромное зеркало на половину стены и скромная железная койка. Вот и весь интерьер. Привычную одежду заменили зеленые штаны и рубашка из тонкой хлопчатобумажной ткани. Не успел задаться мыслью, куда это меня занесло, как открылась дверь, впуская, судя по наряду медработника.

— Эй, а где это я?

Женщина молча выдвинула табурет из-под кровати, уселась на него и собралась взять кровь на анализ. Не говоря ни слова, она лишь мельком взглянула из-за широких защитных очков и продолжила свое занятие. Обернула жгут вокруг руки, простерилизовала кожу и воткнула шприц начавший наполняться красной жидкостью.

— Я что умер? — это первое что приходило на ум, но было нелогичным. Мертвым анализы не нужны. Медицинская маска не давала увидеть лицо медсестры, но по морщинкам в уголках глаз можно догадаться, что она улыбнулась. И что-то подсказывает, это была саркастичная ухмылка, а не добрая улыбка. На свете есть места куда как хуже того света.

Закончив, странная посетительница собрала вещи и вышла, оставив меня снова в одиночестве. Но не успел я начать переживать и задаваться вопросами как появился новый посетитель.

— Здравствуй, Виктор. — стуча каблуками, в комнату зашла высокая женщина с холодным взглядом. Она говорила с явным британским акцентом. Среднего возраста немного за 30. Минимум косметики на утонченном лице с едва заметными морщинками. Элегантно уложенные вьющиеся светлые локоны соломенного оттенка с затемненными корнями переливались в условиях искусственного освещения. Из серой юбки тянулись ровные ножки в туфлях на каблуках. Довершала образ замысловатая брошь на лацкане пиджака в виде отлитой из золота орхидеи с торчащими колючками. Подтянутая, серьезная и внушающая уважение. Манеры, происхождение, внешность и наличие вкуса намекали, что она из высшего общества. Юрист, банкир или жена политика.

— Здравствуйте. — проницательные голубые глаза внимательно прошлись по мне, дотошно изучая. Словно кошка, смотрящая на мышь.

— Думаю у тебя сотня вопросов, но начнем по порядку. Меня зовут Элизабет Уотерби. — блондинка с властным и твердым голосом представилась стоя рядом с койкой.

— Приятно познакомиться, но может, вы скажете, где я? — стоило подняться с постели, так как лежать во время разговора невежливо, тем более самочувствие вернулось в норму. Под пристальным взором едва удалось удержаться от вскрика, когда голые ступни коснулись холодного пола.

— Ты на базе Организации Наследие. — короткий ответ никак не внес ясности в географическое положение.

— Э-э-э… Ладно. Почему я тут? — походящая на члена совета директоров какой-нибудь корпорации не спешила вдаваться в объяснения, так что стоит самому подводить к важным темам.

— А ты не помнишь? — бровь таинственной женщины немного приподнялась, вверх обозначая удивление. — На тебя напал вампир, а мои люди спасли тебя.

— О как. — такого поворота я не ожидал. — То есть кровопийца как Дракула?

— Что-то вроде того. — видя, как скептическая маска наползает на мое лицо, Элизабет ошарашила своей следующей фразой. — Ты веришь в магию, но не веришь в вампиров?

— Вы знаете? — во рту вдруг резко пересохло. Неужели она не шутит?

— Конечно. — буднично заметила Уотерби, а затем чуть громче добавила, посмотрев на потолок. — Не будем тратить время. Лучше показать. Заводите его.

После этих слов дальняя стена разошлась в стороны, расширяя пространство и так не маленькой комнаты. В проходе показалась каталка, к которой ремнями был привязан человек. Когда его подвезли ближе, я сразу увидел неестественно длинные клыки, доходящие почти до подбородка. Но и остальной его вид был тоже необычен. Половина физиономии обожжена и представляет собой прожаренный кусок мяса со свисающими лоскутами кожи и затянутым белой поволокой глазом. Одна рука была начисто отрезана у плеча. Левая нога сломана и лежала под нелепым углом вывернутая почти наизнанку в коленном суставе. Несмотря на такие повреждения раненный активно вертел головой вокруг и клацал челюстью пытаясь достать тех, кто передвигал его пострадавшее тело. Стоящие рядом с ним санитары никак не показывали страха и буднично наблюдали за жутким зрелищем.

— Лейтенант. — по сигналу от холодной блонды один из облаченных в белое выхватил из кобуры пистолет с глушителем и не задумываясь выстрелил в сильно покалеченного мужчину.

Громыхнул выстрел, оглушивший на пару секунд. Стрельба в замкнутом помещении не самое умное занятие даже при наличии прибора для бесшумной стрельбы. В воздухе повисла дымка от сгоревшего пороха защекотавшая ноздри. Попадание, оставив красное пятно на одежде, пришлось точно в центр грудной клетки. Узник дернулся от пули и затих без движения. От неожиданности я отпрянул и чуть не свалился на пол, но прежде чем успел выругаться или пустить наутек, мужчина со страшными ранами громко вздохнул и снова начал копошиться, стараясь избавиться от пут.

— Как думаешь, обычный человек смог бы пережить такое? — спросила блондинка.

— Не думаю. — с сомнением в голосе ответил я, опасливо косясь на оживший труп.

— Напавший что-то хотел. Он не убил тебя сразу, хотя поверь, для него это не составило бы труда. Что-то заинтересовало вампиров в твоей личности. — не давая времени отойти после шока Уотерби начала говорить еще сильнее путая мысли. — Маг, конечно редкость, но не настолько чтобы так рисковать. Он оставил после себя кровавый след, убивая одного за другим, пытаясь выяснить, как найти именно тебя Виктор. И мне интересно, что такого необычного он искал. Есть идеи?

— Он несколько раз просил, чтобы я пригласил его в квартиру. — ублюдок несколько раз настаивал на этом, интересно, что ему было нужно от меня?

— Вполне объяснимо. Вампиры не могут зайти в дом без приглашения. Впрочем, как и другие темные твари.

— Стойте! Есть еще и другие? — минуту назад я и в кровопийц то не верил, а теперь выясняется, что есть еще и иные монстры.

— Хах. — хмыкнув, Элизабет повернулась ко мне и после небольшой паузы продолжила. — Предлагаю сделку. Ты ведь охотишься за знаниями? Вступай в ряды Организации. Борись с тьмой. А в обмен ты получишь тайны магического искусства. Не этого ли ты искал всю жизнь?

Я завис, уставившись на собеседницу не зная, что сказать. Она ведь читает меня насквозь. Именно изучать свой талант и было мечтой. Сокровенной, желанной и такой несбыточной. А сейчас есть возможность прикоснуться к скрытому от остального мира и наконец, развивать свои умения. Может, конечно, это коматозный бред и мне просто раскроил черепушку наркоман и все вокруг лишь видения, посланные умирающим мозгом, но хотелось просто поверить, что хотя бы раз судьба будет на моей стороне. Так что, несмотря на сомнения, я уже знал какой последует ответ на это неожиданное предложение…

Глава 2

Мифы и легенды мира взялись не на пустом месте. Монстры существуют. Не те, кто пугал вас в детстве шорохами из-под кровати или шкафа, а настоящие посланцы с темной стороны бытия. У них есть острые когти и клыки, они сильнее и быстрее любого человека, кровожаднее и беспощаднее любого зверя. А что еще страшнее так это то, что некоторых не отличишь от обычного представителя людской расы. Они научились прятаться и жить в тени. Ваш улыбчивый сосед, милая старушка консьержка, добрый почтальон. Под любой из этих масок может скрываться зло. Древнее, первородное, безжалостное зло. Большинство уверовали, что находятся на вершине пищевой цепочки и являются апогеем эволюции. Но это далеко не так. В ночи полно тех, для кого человек всего лишь пища. Все те создания тьмы, которых романтизировал Голливуд, существуют на самом деле. Стараниями деятелей от искусства то чем пугали с древних времен, стало предметом восхищения и обожания. Но они вовсе не бледные красавчики фотомодели, смотрящие томным взглядом на еду, перед тем как ее поцеловать. Они хищники, рыщущие во мраке в поисках жертвы. Вампиры, оборотни и еще тысячи других тварей которые обитают на виду у всех. Ничего не подозревающие люди ходили на фильмы про кровопийц, не подозревая, что рядом может сидеть настоящий представитель этого рода. Как говорится, главная уловка дьявола заключается в том, что он убедил людей, что его не существует.

Наследие была организацией, которая старалась оградить смертных от чудовищ. Что удивительно упоминание об этой конторе есть в каждом учебнике истории, если конечно знать, что искать. Самое раннее упоминание датировано 500 годом нашей эры. Но о том периоде истории сохранилось крайне мало информации. Первые задокументированные факты случились гораздо позже. Лет так еще на 500. Несколько набожных христиан организовали Орден Святого Луки. Выходцы из него вскоре встали во главе Тамплиеров и Госпитальеров, которые переняли постулаты и догмы, продолжив сражаться с ордами нечисти. Первые пали в результате полномасштабной атаки одного из влиятельных кланов вампиров, а вовсе не по причине алчности средневековых правителей. Хотя их и предали за звонкую монету. Тут учебники не врут. Оставшись без собратьев, Госпитальеры разделились. Одна группа стала той, что мы знаем сейчас. Продвигала общехристианские ценности вроде помощи бедным и больным. Другая стала тайной, дабы не подставляться под удар многочисленных на тот момент слуг тьмы. Сквозь столетия, меняя названия, организация прошла через войны, огромные потери, трижды чуть не была уничтожены до последнего члена, но каждый раз восставала из пепла. В разные времена она носила название Рыцарей Круглого Стола, Иллюминатов, Масонов и десяток других менее известных. И сейчас это братство, орден или предприятие звалось Наследием.

Все это я узнал, пролистывая наставление для новых членов Организации. После разговора с Элизабет Уотерби и ее предложения, от которого нельзя было отказаться, мне принесли целую стопку литературы для изучения. При этом покинуть комнату не давали. Таким образом, я оказался в тюрьме, но с доступом к ценной информации. А взамен служба в рядах охотников на нежить. Может, не стоило так просто соглашаться?

— Виктор. — сон прервал грубый мужской голос, хрипло прозвучавший в ушах.

Над кроватью склонился морщинистый старик в монашеской робе. На шее висел простой деревянный крест на тонкой веревке. Дедуля смотрел с мягкой полуулыбкой, сложив руки спереди. Он терпеливо ждал, пока я окончательно проснусь, не торопя событий.

— А вы? — протерев глаза, осведомился я.

— Зови меня святым отцом или преподобным. — седой пожилой мужчина предпочел не называть своего имени. — Я твой учитель. Помогу осознать свои силы, дарованные свыше, и научу ими пользоваться.

Я не стал спорить с безымянным священником на тему магического дара. Не думаю, что небеса меня осенили, и природа колдовского таланта лежит в религиозной сфере. Честно говоря, ждал немного иного от Наследия. Все же контора с давней историей могла бы предложить чуть больше, чем пастырь из католической церкви. Хотя кто я такой чтобы кого-то учить? Сам едва знаком с магией, а уже лезу умничать. Лучше судить по результатам, а не по первому впечатлению.

— Итак, научите меня бросать огненные шары? — придя к выводу пока оставить при себе свое ворчание, я слез с койки готовый вникать в первый урок.

— Не совсем. — улыбка старика стала чуть шире. — Для начала покажи все, что ты умеешь.

— Хорошо. — если просите, то почему бы и нет.

Прикрыв веки, я сконцентрировался, пытаясь нащупать сгусток силы в животе. На это всегда требовалось некоторое время, особенно если не стояло угрозы для жизни и прямой опасности. Глубокий вздох и в желудке появилось чувство тяжести. Теплый поток заструился по венам и протянулся к правой руке, перетекая из плеча вплоть до кончиков пальцев. Вытянув конечность в сторону стоящего в другом конце комнаты табурета, я напрягся, и стул послушно заскрипел ножками по полу, медленно подъехав к святому отцу.

— Присаживайтесь, отче. — вышло немного показушное выступление, но захотелось впечатлить старика.

— Дальше. — по внешнему виду не сказать, что учитель удивился проявлению сверхъестественного. Даже не перекрестился.

— Ладно. — видимо базарными фокусами слишком мелко для серьезного служителя господа.

Взмах кистью наотмашь и табурет подскочил и полетел в сторону с ошеломительным ускорением. Полет закончился в зеркальной поверхности стены, врезавшись в нее с глухим стуком и оставив заметную вмятину и росчерки трещин.

— Дальше. — проводив рывок летающей мебели скупым движением головы, святой отец повернулся ко мне и лаконично предложил продолжить демонстрацию навыков.

В течение следующих пары часов пришлось показать весь набор умений, который освоил за несколько лет. Кроме телекинеза показал и фокусы с исчезновением монетки. И если передвижение предметов силой мысли не сильно впечатлили святого отца, то пропадающие десять центов вызвали множество вопросов. И понятно ведь это была не ловкость рук.

— Неплохо для самоучки. Не понимая основ, ты использовал свою магию, чтобы воздействовать на окружение. Даже смог неведомым образом углубиться в отвод глаз и заставлять людей не видеть мелкие объекты вроде той же монетки. — когда я почти не мог стоять на ногах из-за усталости от постоянной концентрации, учитель снизошел до характеристики увиденного и оценки своего ученика. — Что же, я думал, тут будет все запущенней. Итак, пожалуй, начнем с основ…

И мы действительно начали с азов. Первая лекция носила статус вводной, как и в любом другом предмете, вот только очень часто это все скатывалось к философии на грани метафизики, что путало понимание вопроса. Я ожидал рассказа о божественном замысле и искре творения, но все было куда как сложнее. Главный вопрос, прозвучавший во время урока, звучал предсказуемо. Что такое магия? Забавно, но никто не знал ответа на это. Загадка вселенского масштаба, которую не смогли разгадать за всю историю человечества. Мало кто вообще мог назвать себя экспертом в этой области. Тысячи ученых мужей трудились над составлением фундамента этой науки, но они жили в разные эпохи, время и местах. Собрать все это вместе оказалось крайне трудно. Поэтому и подходы к обучению были крайне нестандартны.

— Для начала тебе нужно найти источник своей силы скрытый внутри. То самое вместилище, резерв или сосредоточие магии в теле. Ты уже его нащупал и чисто подсознательно пользуешься им, но делаешь это не осознанно, а значит, тратишь прорву энергии впустую. Для становления магом требуется найти духовную гармонию с самим собой. Баланс, который позволит держать эмоциональное равновесие. — проповедник продолжавший стоять на одном пятачке говорил, уверенно пытаясь донести суть. — Для этого тебе придется найти ориентир. У каждого человека он разный. Сперва попробуем что-нибудь обычное, если не получится, перейдем к экзотике. Скажи сын мой, ты верующий?

— Не особо. — честно ответил я. — Не крещен, на мессы не ходил по воскресеньям, никогда не исповедовался.

— Что же тогда надеяться на бога не стоит. Но отбрасывать этот вариант пока что рано. — немного разочарованно протянул священник, сжав свой крест. — Тогда приступим к практике.

Наши занятия мало походили на ожидания магической школы. Ни заклинаний, ни дуэлей на палочках, ни книг с пентаграммами. Учитель настоял, что начать постигать искусство магии нужно с единения личности в духовном плане. Так что уроки быстро переросли в медитации. Все что предлагалось так это сидеть в позе лотоса и погружаться в глубины сознания ради попыток постичь себя. Все это перемежалось встречами и разговорами с другими представителями духовенства. И не только из одной конфессии. За неделю я успел увидеть муллу из Стамбула, монахов из Тибета и Непала, попов из Румынии, различных деятелей из ветвей христианства вроде протестантов, католиков и баптистов. Каждый проводил беседы и пытался использовать иной подход, чтобы помочь достичь главной цели. Но взмахи кадилом, молитвы на непохожих языках, ароматические свечи и прочие атрибуты священных таинств не действовали как нужно. Я уж было хотел расстроиться тщетностью усилий, когда в один прекрасный день в дверь не вошел учитель, за которым следовал весьма колоритный персонаж.

— Знакомься, Виктор. Это Шатачи. Он вождь племени шайенов. — проповедник представил мужчину средних лет с двумя косами на голове.

— Приятно познакомиться. — не слишком уверенный в успехе очередной попытки я не горел сильно энтузиазмом.

Индеец, одетый в джинсы и футболку не ответил на приветствие, а вместо этого подошел к столу и принялся раскладывать принесенные вещи. В железной миске вспыхнул огонь под высушенной травой и по комнате разнесся терпкий аромат. В стакан мужчина налил из фляжки янтарной жидкости и протянул мне. Стараясь не смотреть на осадок, опадающий на дно посуды, я пожал плечами и опрокинул в рот предложенное питье. Крепкая настойка обожгла горло, едва удалось удержаться, чтобы не выплюнуть горькое гадкое месиво. Жидкость потекла по организму, распространяя жар за собой и почти сразу ударив по мозгам. Голова закружилась, ноги вмиг стали ватными отказываясь держать прямо.

— Что… это… было…? — не слушающимся и заплетающимся языком постарался узнать я, но именно в этот миг зрение стало расплываться и тело завалилось обратно на кровать.

Вокруг стояла тьма. На границе слуха маячил монотонный речитатив, погружающий в транс. Мысли скакали, ускользая от меня и не позволяя очистить разум. Отголоски воспоминаний, встреченных людей и событий проносились, мимо заставляя переживать давно ушедшие моменты жизни. Фразы, смех, крики сливались в неразличимую какофонию звуков, от которой голова начала болеть. С каждой секундой поток становился все больше и больше грозясь взорвать череп изнутри от перегрузки. Хотелось закричать, чтобы остановить пытку, но вдруг река памяти остановилась. Течение успокоилось, и бурные воды воспоминаний схлынули.

Я стоял все там же посреди открытой бесконечной тьмы. Но теперь я не был пустотой. У меня было тело в привычной для меня одежде. Я мог чувствовать прикосновение собственной ладони по лицу и тихий ветерок взявшийся неизвестно откуда посреди этого Нигде. Я мог дышать, сердце билось, исправно гоняя кровь по венам, в животе урчало от голода. Это ведь значит, что я жив? Более того я не был одинок на этом темном просторе. Прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки стояли огромные каменные ворота покрытые письменами, закорючками, символами, рунами, рисунками. Стоя у подножья громадины невозможно было увидеть вершину этого исполинского сооружения. Я казался крохотной мелюзгой по сравнению с титанических размеров створками, которые висели посреди ничего.

Немного подрагивая, ладонь поднялась вверх и дотронулась до рифленой поверхности с многочисленным количеством выщербленных знаков. Вопреки логике камень не был холодным. Он был горячим, словно лежал в камине и при этом не обжигал. Я завороженно смотрел на это произведение искусства, чувствуя себя пылинкой по сравнению с горой.

— Величественно, не правда ли? — звонкий голосок прозвучал из-за спины, эхом отразившись со всех сторон.

Резко обернувшись, я наткнулся взглядом на мальчишку лет десяти. Он сидел на явно большом для него стуле и весело махал ножками, с улыбкой уставившись на меня.

— Пожалуй, да. — нервно сглотнув, согласился я.

— Ты ведь хотел сказать иное, но в последний момент передумал. Почему? — наклонив голову, спросил незнакомый пацаненок.

— Смысл задавать вопросы? Ты лишь галлюцинация, как и все вокруг. — обведя рукой Нигде, ответил я. — Лишь образы одурманенного разума.

— Завидная для многих рассудительность. — совсем по-взрослому кивнул мальчишка. — Но ты не прав.

— Да? Ну, может, ты тогда объяснишь что это за место? — если я в бреду, то почему бы и не поддержать ничего не значащий разговор?

— Это твоя сущность. Твой внутренний мир если хочешь. Не спрашивай, почему он настолько мрачный. Это скорее у себя нужно узнавать. — ухмыльнулся собеседник, а после паузы продолжил. — Ты здесь не просто так. Каждый маг проходит через инициацию. И каждый встречает на своем пути Врата.

— Врата? — повернувшись, я снова наткнулся на каменные створки.

— Да, это они. — мелкий незнакомец спрыгнул со своего трона. Он подошел, встав рядом. — Проход между мирами. Хотя точнее сказать планами. Всем одаренным они являются в разных ипостасях. Ты выбрал реальное их воплощение. Занятно для того кто недавно начал изучать магию.

— Сейчас у меня появилась сотня вопросов и с каждым мигом их все больше. — и вправду загадки только прибавлялись.

— Задай самый главный. Правильных вопросов много не бывает. — снова не по возрасту мудро заметил мальчишка.

— Это мое подсознание. Это Врата непонятно как взявшиеся тут, но их видят все маги. А кто тогда ты? — почему-то из всего, что вертелось на уме, это показалось самым важным.

— Проводник. — мальчик встряхнул черной шевелюрой, будто гордясь своей должностью, но поспешил добавить. — Я помогаю, но это не значит, что буду тешить твое любопытство вечно. Тут не справочная служба.

— Хорошо. Я понял. — стоит воздержаться от шуток в такой обстановке и тем более с собственными глюками. — Что дальше?

— Дальше? — приставив пальчик к губам, задумался воображаемый помощник. — Теперь твоя задача открыть в сознание дверь позволив своему дару раскрыться, но помни, ничто не дается просто так. Это Первое Правило.

— Это твои правила? — уже не столь спокойно осведомился я. Запоздало пришла мысль, что это может быть и реальность. Магия тут или где? И тогда точно не стоит шутить с этими неведомыми силами.

— Нет, что ты. — незнакомец застенчиво улыбнулся. — Это законы мироздания. Написаны неизвестно кем на заре создания всего сущего.

— Есть и другие верно? — несерьезность резко улетучилась, что если все взаправду?

— Есть. Но тебе рано думать о них. Сейчас важно знать лишь Первое Правило. И то, что я тебя предупредил. — из забавной наркотической галлюцинации происходящее становилось похоже на фильм ужасов.

— Значит, чтобы стать магом придется чем-то пожертвовать? И во что мне это обойдется? — почему-то вспоминаются сделки с дьяволом, из которых нельзя выйти победителем.

— Не все ли равно? — Проводник пожал плечами в недоумении. — Ты ведь все равно откроешь их. Всю жизнь ты искал смысл и вот он прямо перед тобой, лишь руку протяни. Цена не имеет для тебя значения. Или я ошибаюсь?

Я очнулся после странного сна, в котором были монстры, странное место похожее на футуристичную тюрьму, разговоры с пастырями и индейцы. Чего только не приснится после сложного трудового дня. Подумал я, открывая глаза и снова видя потолок своей светлой камеры с разбитой зеркальной вставкой на стене. Значит все взаправду или кошмар еще не закончился. Хотя когда спишь, ты никогда не понимаешь что окружающее нереально. Ты веришь всему, что твой разум посылает тебе в качестве испытаний, но не вырываешься из власти фантазий и не допускаешь что вокруг лишь морок. Так что видимо это все-таки это не сон. Как в подтверждении входная дверь в клетку с новоиспеченным магом открылась и показалась Уотерби в компании таинственной брюнетки.

— Виктор. Познакомься это Кейт. Именно она спасла тебя. — Элизабет представила девушку, которая обошлась коротким кивком. — Она станет приглядывать за тобой, пока мы не разберемся, чем ты так заинтересовал вампиров.

— Мне не нужна нянька. — скорее из-за упрямства постарался отделаться я от опеки. Учитывая мое состояние, после встречи с лысым, наличие рядом такого бойца будет полезным. Но молча позволять вертеть собой может выйти боком. Не успею опомниться и стану собакой на привязи. Меня и так взаперти держат, ничего не объясняя. А может стать еще хуже.

— Она не нянька. Скорее телохранитель. Если не хочешь умереть раньше времени не станешь противиться. Ясно? — не терпящим возражений тоном высказалась Уотерби. Дано же некоторым людям одним взглядом показывать, что споры бессмысленны. Кейт тоже не нравилась грозящая перспектива. Мечница стояла с хмурым как грозовая туча лицом. И ее можно понять. Работает в службе по истреблению нечисти, но вынуждена приглядывать за незнакомым парнем одногодкой. Кому придется по нраву, если твои таланты используют не по назначению. — Падре сказал, ты успешно справился с инициацией и больше не опасен для окружающих. Поэтому с этого дня начинаются тренировки. Как новобранец Организации ты должен многому научиться, прежде чем выйдешь на свою первую охоту.

Меня не выпускали, так как боялись необузданного магического дара? Сделаю вид, что поверил в это. И что за тренировки мне уготовило новое начальство?