Наследие

Наследие 1

Пролог

Небо затянули темные низкие тучи, отчего не было возможности увидеть и самой маленькой звездочки. В воздухе явственно ощущался запах озона, предупреждая о скором дожде обещавшим накрыть ночной город сильным проливным ливнем. Центральный Парк в это время суток опустел и только ветер гонял пожелтевшую листву по вымощенным плиткой дорожкам. По аллее между качающимися деревьями шла парочка молодых людей, не замечающих довольно тоскливой атмосферы поздней осени вокруг. Прогуливаясь рядом, они медленно брели, негромко переговариваясь на отвлеченные темы.

Девушка привлекала внимание своей яркой и заметной внешностью. В свете ламп освещения мелькали точеные черты с минимум косметики, шелковистые черные как смоль локоны, спадающие по распахнутому пальто, длинные ножки обтянутые чулками и выглядывающие из-под короткого платья. Настоящая королева красоты, в которой чувствовалась женственность и сексуальность, столь притягательная, что привлекала мужчин как мотыльков к свету. И она это прекрасно знала, что делало ее еще более опасной для сильного пола, так как искусительница прекрасно владела этим оружием и понимала, как им пользоваться в своих целях. На ее изящных губках с красной помадой блуждала загадочная едва заметная улыбка. Пышные ресницы медленно порхали, подчеркивая большие глаза, и вызывали учащенное сердцебиение у собеседника. Кавалер был не таким эффектным и скорее походил на обычного клерка из сотен однотипных зданий, в которых располагался столь же похожий на другие офис с идентичными боксами для планктона. Невысокий мужчина, едва достигающий плеч спутницы с заметными лишними килограммами в районе талии и подбородка, с нелепым желтым галстуком и в очках в толстой оправе. При взгляде на эту парочку у постороннего наблюдателя возник бы вопрос, перетекающий в недоумение, а после заканчивающийся злобой. Как этот неудачник смог подцепить такую горячую телочку? И почему этот неудачник не я?

Наверное, молодой человек и сам задавался этой загадкой, так как заметно нервничал и постоянно вытирал пот со лба, небрежно смахивая его рукавом куртки. Он заметное нервничал и несмотря на холодное время года, ощущал себя будто в парилке. Отпуская короткие фразы, везунчик только украдкой позволял себе бросить взгляд на свою спутницу и постоянно избегал посмотреть ей в глаза. Но видя, что брюнетка весело смеется над его глупыми шутками и не спешит заканчивать свидание, он все же решил проявить характер. Не слушающейся рукой парень потянулся к красавице, чтобы несмело обхватить девичью ладошку с аккуратным маникюром и острыми коготками, своими похожими на сардельки пальцами. Это заставило остановить прогулку, и парочка развернулась лицами друг к другу. Офисный клерк сглотнул и не поднимая взора начал что-то говорить с трясущимися губами. Похоже, он произносил вполне ожидаемые от такого тюфяка слова, ожидая взаимной симпатии и возможно поцелуя с последующим продолжением в своей квартирке. Стоит отдать ему должное, ему хватило храбрости, чтобы сделать шаг и прыгнуть в омут с головой. Скорей всего его бы ждал облом, но лучше так чем после всю жизнь сожалеть и гадать на тему «вдруг бы она согласилась».

Высокая и статная девушка взмахнула своей гривой и наблюдала за признанием все с той же мягкой полуулыбкой. Ее черные бездонные глаза следили за мямлящим и почти не дышавшим от волнения толстяком неотрывно, словно заметившая мышь кошка. Если бы бедняга, вытягивающий из себя скупые слова любви в попытке добиться королевы, с которой его свела судьба, поднял взгляд, то наверняка бы заметил, как стали меняться черты стоящей напротив. Желваки на щеках ходили ходуном, чуть дергающийся носик и плотно сжатые губы выдавали идущую внутри нее борьбу. Только глаза оставались неподвижны и продолжали сверлить спутника. Кулачки сжались от чего все еще державший ее за руку парень, вдруг вскрикнул от боли и стал отходить, назад пытаясь освободить зажатую в тисках ладонь. Но роковая красотка не спешила отпускать добычу, угодившую в капкан охотника. Послышался явно различимый хруст ломающихся пальцев и толстяк рухнул на колени, завывая от муки. Неожиданно сменившая расположение на немилость стала подходить ближе к распростертому на земле бедняге, цокая своими лакированными туфлями на очень высокой шпильке. Наклоняясь к всхлипывающему неудавшемуся герою любовнику, она стала меняться. В свете фонаря было видно, как притягательные черты лица стали плыть, трансформируясь в отвратительную внешность. Попавший в неприятности тоже это заметил, и на миг его истерика прекратилась, так как мозг не мог поверить увиденному. Модельное личико покрылось складками морщин грубой пожелтевшей кожи. Нос превратился в провал с парой широких темных дырок. Роскошная прическа исчезла, уступив место голому черепу с торчавшими редкими седыми прядями. В мгновение ока молодая пышущая привлекательностью девушка уступила место уродливой сгорбленной старухе. Притягательные губки с яркой помадой разошлись в стороны, открывая ужасный оскал с блестящими внушительными клыками не могущие принадлежать человеческой особи. Медленно острые зубы стали приближаться к шее затихшей и шокированной жертвы.

— Наблюдатель, это Страж-главный. Вам разрешен огонь на поражение. — именно в самый разгар разыгравшейся в прицеле снайперской винтовки драмы, прозвучал спокойный голос, идущий из наушника.

— Вовремя… — шепнул прильнувший к окуляру лежащий на земле третий участник действа.

Палец тренированным движением толкнул флажок предохранителя вниз на боевое положение. Рефлекторно задержанное дыхание и выбранный момент между ударами сердца позволили совершить выстрел. Спусковой крючок плавно потянулся в заднее положение, сопротивляясь давлению, винтовка дернулась назад от отдачи с глухим хлестким звуком, заметно боднула плечо стрелка.

Пуля калибра.338 преодолела разделяющее между стволом и целью расстояние за мгновение ока. Девять сотен метров в секунду, достаточно быстро чтобы спасти чью-то шкуру за миг до смерти. Смертоносный заряд, молниеносно пронесшийся в воздухе, угодил точно в подмышку твари, завертев ее и отбросив на пару метров в сторону. Очкастый толстячок был не в силах встать и побежать с неудавшегося свидания. Он держал свою пострадавшую руку, вытирая сопли здоровой конечностью глазея на чудовище, обратившееся из недавно прекрасной незнакомки. Скрипя когтями, монстр ползком пытался скрыться, оставляя за собой темный и жутко воняющий след на бетонной плитке, от которого поднимался пар.

Из глубины парка вышел человек, укутанный в черное и с лыжной маской на голове. Спокойно подойдя к раненной твари, он достал выглядящий, словно в вестерне старинный револьвер и прицелившись выпустил два выстрела прямо в затылок с жидкими волосами. Этого должно было хватить, чтобы умертвить любого и поначалу показалось, что монстр сдох, но стоило вооруженному спасителю отвернуться, как груда плоти стала снова шевелиться, издавая хрипы.

— Вампиры оказывается живучее, чем можно представить. — тихо подметил неизвестный и разрядил весь барабан в голову твари. Убедившись, что никто не предпринимает попыток восстать из мертвых, он повернулся к трясущемуся от страха клерку и невзначай, будто и не произошло ничего странного, сказал. — Мой тебе совет приятель. Завязывай знакомиться в интернете…

Глава 1

Моросящий дождь мелкими редкими каплями падал с серого неба, с глухим стуком разбиваясь об раскрытый над головой зонт. Из зеленого ковра газона выступала могильная плита в которую уставился мой взгляд. Имя, годы жизни и лаконичная эпитафия.

Хейли Бенкс

1988–2018

«Надеюсь, ты продолжаешь улыбаться»

Мама. Сложно описать чувства внутри, но это точно не горе. Скорее грусть и злость. Не сказать, что она была хорошей матерью. Бросила меня, когда ей едва стукнуло 20, навещая раз в год в лучшем случае или присылая открытки в качестве поздравления на день рождения. Пара смутных воспоминаний во время ее недолгих визитов, чтобы проведать почти стерлись из памяти. И вот спустя годы, приходит почтовый конверт, в котором сентиментальное письмо от той кого я не видел очень давно, свидетельство о смерти и украшение в виде бронзового металлического диска испещренного рунами по всей окружности. Вот и все что осталось от Хейли Бенкс. Я не знал ее раньше, видимо теперь и не узнаю никогда.

Не знаю, зачем ноги принесли сюда, и что ожидалось увидеть или осознать. Если бы не извещение от неизвестного отправителя, то появление матери в моей жизни абсолютно никак не сказалось бы. Я давно пережил подростковую обиду на весь мир из-за отсутствия одного из родителей. Просто смирился, что порой случается дерьмо. И так вышло что в этот раз именно мне выпала такая «удача» от высших сил. Написанное ровным почерком прощальное послание с просьбами простить за все произошедшее оставляло кучу вопросов. Неужто так совесть мучала, что она решила перед смертью очиститься от грехов? Или, например, зачем мне это круглая блямба на цепочке, едва умещающаяся в ладони? Хорошее наследство. Лучше бы прислала сотню баксов, чем это дешевое барахло. В свидетельстве причиной смерти указали дорожную аварию. Перебрала в баре, ночь, темная трасса, не справилась с управлением и вылетела в кювет, пробив ограждение. Учитывая то какой она была матерью, вполне закономерный результат ее жизни.

В затылке появилось неприятное колющее чувство от направленного со стороны внимания. Обернувшись, я ничего не увидел. Кладбище было абсолютно пустым. Ну, если не считать ровные ряды могил. Конечно, мало кто захочет посещать обитель мертвых в такую погоду. Да и мне пора уже. Бросив последний раз взгляд на надгробие и так и не почувствовав ничего внутри я двинулся обратно к выходу.

Шагая по залитой водой дорожке мерный ритмичный стук капель, незаметно окунул в прогулку по аллее памяти. Хейли Бенкс, язык не поворачивался называть мамой. Она вспоминается с трудом в виде чужой тети наведывающейся изредка, чтобы провести вместе время. Размытые черты светловолосой женщины не дают точно представить ее внешность. Она говорила шаблонные ничего не значащие фразы, наказывала слушаться отца и обещала, что скоро мы будем вместе. Единственное что точно отпечаталось так это тепло ее объятий и приятный запах косметической пудры от макияжа. Но, несмотря на жизнь ребенка лишенного тепла женских объятий, стоит быть ей благодарным. Не знаю, ее ли кровь виновата, но я сильно отличался от других детей. Не думаю, что это заслуга папаши любящего прикладываться к бутылке, сведшей его в могилу.

И дело не во внешности. На первый взгляд никто не увидит во мне ничего выдающегося. Худощавый, немного рассеянный подросток с копной черных непослушных волос. Мало ли таких? Вот только есть одна тайна, которую никто до сих пор не знает. Отец был военным, так что мы часто переезжали. Штаты, города, страны, континенты. Из-за этого сложно было сближаться со сверстниками, ведь я знал, что они лишь временные знакомые. По этой причине развилась нелюдимость и проблемы с общением с другими людьми. Непохожесть на остальную массу подростков и вечный статус новичка отличная причина прицепиться от других детей. Так что в школе мне сильно доставалось. В каждой. Одиночка без друзей, вечно замкнут в себе и не старается идти на контакт. Если ты выделяешься из толпы и плывешь не в общем течении, значит, становишься изгоем и целью для придирок. Дети жестоки, порой даже жестче взрослых. Отголоски животного прошлого человеческого вида. Естественный отбор, а значит, слабые особи нужно искоренять. Человек полетел в космос и обуздал энергию атома, но пока не смог излечиться от первобытных стайных инстинктов.

И, как и в любой стае, всегда был заводила, который возглавлял движение по издевательствам над слабаками и ботаниками. Они все на одно лицо и похожи как две капли воды. Те же замашки, фразы и шуточки кажущиеся смешными только людям недалекого ума. Большинство уже забылись, но в памяти отпечатался один индивид, запомнившийся на всю жизнь. Билли Сандерс. Здоровый лоб был грозой всей средней школы. Он волю издевался над теми, кто был не в состоянии дать сдачи. Я тоже попал под его раздачу и не раз выхватывал от него и его дружков. Мне даже доставалось сильнее других, так как не мог спокойно воспринимать его выходки и лез постоянно в неравную драку, даже если шансы были нулевыми. За такую дерзость били долго, ногами втаптывая в землю, а после выкидывали в мусорный бак. По лицу старались не сильно орудовать чтобы внешних следов было как можно меньше, дабы не вызвать разбирательств. Но даже так за годы средних классов, я лишился нескольких зубов и получил достаточно синяков. Когда он меня достал до крайней точки ненависти, это запустило череду событий изменивших абсолютно все. Тот день стал роковым поворотным моментом пустившим реку судьбы по совершенно иному руслу…

Среднеобразовательная школа Лейквуд.

2013 год

Узкая тропинка рядом с местом учебы проходила под мостом и тянулась вдоль сквера. Некоторые ученики пользовались этой дорогой, чтобы сократить путь домой. Именно тут Билли Сандерс с приятелями окружили Асиму с необычной для американца японского происхождения фамилией Перес с сестренкой, смуглого парнишку в очках с мелкой родственницей, учившейся на год младше. Плохие ребята со смехом проводили ежедневный ритуал по глумлению над сопляками. Главный ублюдок на правах лидера был заводилой и подначиваемый своими подельниками веселился по давно отточенной программе.

— Посмотрим, что мамочка собрала вам в школу? — раскрыв портфель, Сандерс бесцеремонно вытряхнул содержимое прямо на занесенную листвой землю. Ручки, тетради и коробка с обедом вывалились и оказались в беспорядке разбросаны вокруг драчуна. — Это что сэндвичи с ореховым маслом с собой? Тебе что 10 лет?

— Ха-ха. — гогот дружков Билли держащих в лапах пленников, разнесся вокруг в ответ на тупые шутки.

— А это что у нас тут? — носком ботинка не по годам развитый хулиган разбросал школьные принадлежности, пока не наткнулся на какую-то белую тряпку. — Трусики твоей сестры? А? Угадал мелкий извращенец?

— Не трогай! Не трогай это! — пухлый паренек, окруженный со всех сторон, попытался вырваться, за что получил удар кулаком под дых. — А-х-х-х.

— Как скажешь жирдяй. Только придется съесть белье своей сестрички. — Билли схватил паренька за волосы и запрокинул ему голову, чтобы начать пихать кусок материи прямо в рот сопротивляющемуся и мычащему бедолаге. — Жри мелкий уродец!

— Отпусти его урод! — девчонка с косичками завопила, видя, как мучают брата.

— Заткнись малявка! — рявкнул садист, которому явно нравилось издеваться над людьми.

Компания панков весело хохотала, наблюдая как их вожак, мучает Асиму. Никто не обратил внимания, что они уже давно не одни. Я наблюдал за этой картиной уже минуту пытаясь совладать с трясущимися ногами и противным голоском требующим убраться отсюда. Сегодня мне повезло, и этим шакалам попался другой. Ну, кто он мне? Такой же неудачник, как и я, которому сегодня вдвойне не повезло. Всего-то нужно развернуться и сделать вид, что ничего не видел. Зачем лезть в пекло ради незнакомца? Тем более если вмешаться, то мне пересчитают ребра за брошенный вызов и испорченную забаву. И тогда уже придется самому отбиваться от всей своры.

При всей логичности умозаключений повернуть назад не получалось. Что-то внутри просто не давало закрыть глаза и уйти. Может накопившая злоба за все проделки этих ублюдков, а может и сжимаемая в ладони отвертка. Сейчас или никогда. Я воткну ее в этого гада, чтобы он понял, что не всегда будет победителем и порой придется платить за свои делишки. Отец не простит, если узнает, что я проявил слабодушие и мягкотелость. Подобрав с земли камень покрупнее, я замахнулся и что есть силы, кинул в спину гада, который стоял в десяти шагах.

— Какого черта? — булыжник угодил в лопатку одетого в форменный пиджак хулигана, вынудив завертеть шеей в поисках того кто осмелился его ударить.

— Эй, ослы вечеринка для дебилов в другом месте. — ничего кроме клишированного высказывания для такой ситуации не пришло на ум, но этого хватило, чтобы обратить на себя весь гнев Билли и его товарищей.

— Кто тут у нас? — отпустив толстяка главный в банде истязателей вразвалочку начал приближать к кусту, из-за которого я решился на самый, наверное, свой храбрый поступок в жизни. — Малыш сосунок? Ты что совсем обнаглел? Прошлого раза не хватило? Мы тебя сейчас закопаем.

— А без своей стаи ничего не можешь? — нужно попытаться вывести его на честный бой, а затем продырявить скотину. Надеюсь, хватит воли и решимости на пару тычков. Главное не убить ненароком.

— Парни, да наш брошенный мамочкой псих совсем свихнулся. Аха-ха. — выше почти на голову Сандерс медленно подошел ко мне, почти вплотную, заглядывая прямо в глаза.

На его лице застыла ухмылка от вида мелюзги пытающейся встать с ним вровень. Именно это читалось в его насмехающемся взгляде. Позади него слышались призывы вбить слабака в пыль и поставить на место, но он не спешил идти на поводу. Его глаза злобно бегали, пытаясь высмотреть на моей застывшей от напряжения физиономии причину такой дерзости. А она ведь была скрыта за моей спиной в виде четырехгранной острой отвертки с желтой ручкой. Стоит ему только шелохнуться и я не стану колебаться. Но как назло парень не двигался, изучая меня, а я не мог найти тот самый небольшой толчок храбрости для последнего шага.

Промедление стало фатальным. Чертов гад, не хотел играть по правилам и резким ударом заехал лбом прямо в лицо. От такой подачи я отлетел назад, слыша хруст своего носа. Губы тут же стало заливать теплой жидкостью, а во рту появился вкус железа. Вспышка и мир стал крутиться, пока не повалился на ковер из желтых осенних листьев.

— Ну что теперь скажешь лузер? — верзила замахнулся ногой и добавил тяжелым ботинком прямо по животу.

Я сложился пополам и заходился кашлем от выбитого из легких воздуха. Острая боль пронзила желудок. Запоздало пришла мысль, что честная битва бывает только в сказках и лучше бить сразу, пока противник не ожидает. Но теперь думать об этом поздно, так как со всех сторон начали сыпаться удары. Прикрывая голову, удалось смягчить пару оплеух, но прилетевший замах прямо в глаз отозвался просто россыпью искр, и зрение сразу сузилось до одной половины зрения от заплывающего синяка.

В этот раз Билли не собирался церемониться и насел сверху, не позволяя даже вздохнуть. Пудовые кулаки раз за разом обрушивались, причиняя боль по всему телу. Уцелевший глаз зацепился за Асиму и его родню, про которых все забыли. Они сидели на земле и с ужасом взирали на казнь. Голова была пустая и словно в тумане не позволяя предпринять хоть что-то. Слух уловил удовлетворенные смешки остальной шайки, которым видимо, нравилось происходящее. У меня же стиснулись зубы от злости. Всесокрушающая, жгучая и пожирающая все на своем пути. Словно внезапный шторм в спокойном океане в душе начала разгораться ненависть вместо равнодушия и покорности. Стало невыносимо жарко, будто в знойный летний день. Боль ушла, и удары обидчика никак не ощущались. Рука наткнулась на оброненную отвертку и пальцы, обхватив рукоятку крепко сжались.

— Ну что сученыш хватит? Или еще добавить? Понятно, почему твоя шлюшка мать бросила тебя, похоже, знала, что ты поехавший. Что скажешь?

Билли прекратил избиение и нагнулся, чтобы прошептать эти слова прямо в ухо. В этот момент клокотавшая внутри ярость вырвалась наружу. Резко откинувшись на спину, я что есть дури вогнал металлический стержень острием прямо в бедро подонка. Хулиган не ожидал такого подвоха с моей стороны и даже не попытался уклониться. Отвертка пробила брюки и вошла почти наполовину, оставляя кровавый подтек.

Парень вскрикнул и завалился назад, схватившись обеими руками за пострадавшую ногу. Он был в шоке и явно не понял что произошло. Его рот застыл открытым, не в состоянии на осознанную речь. Как и его приятели, застывшие на месте в ошеломлении от поворота событий. Но все же подросток смог пересилить себя и тыкая в меня пальцем прошипел.

— Вот сука! Убейте эту мразь!

Свора поняла своего вожака с полуслова и понеслась в атаку. Один из прихлебателей схватил лежащее полено и занес для удара. Разум пребывал в зависшем состоянии от того что произошло, но тело начало двигаться самостоятельно. Правая ладонь поднялась в воздух по направлению бегущего с толстой палкой и раскрылась, растопыривая пальцы. Желудок стало крутить как на карусели, а затем от него прошел поток через весь организм прямо в протянутую руку. Парень в желтой футболке вдруг застыл, будто врезался в невидимую стену, а миг спустя полетел обратно прямо в бегущую позади остальную банду. Все четверо последователей главного драчуна оказались на земле, отлетев на несколько метров. Поворочавшись в жухлой листве, они непонимающе стали оглядываться без понятия как их угораздило переместиться столь внезапным способом.

В моей голове же вспыхнула адская мигрень. Усталость накатила такая, что хотелось просто лечь прямо тут и поспать. Но кипевшие внутри чувства не дали отключиться. Вскочив на ноги, я сделал шаг в сторону Билли сидящего с круглыми глазами. Не знаю, что на него повлияло полет его дружков или он увидел нечто в моем единственном целом глазе, но драчун принялся отползать, волоча раненную конечность за собой. Схватившись за выступающую из него желтую рукоять, я посмотрел на напуганного мучителя школы Лейквуд и абсолютно незнакомым голосом прохрипел:

— Ты больше не будешь никого обижать иначе… — многозначительная пауза сопровождалась медленным поворотом, застрявшем в мышцах импровизированном орудии возмездия, что отозвалось криком боли от панка. — Ты меня понял?

— Да! — быстро выпалил Сандерс, всхлипывая и сопя — Да! Я понял!

— А теперь проваливайте отсюда. — выпрямившись, я глянул на стаю побитых щенков, которые уже не казались волками и рявкнул. — Живо!

Громкий приказ прозвучал как гром и оказал просто животворящий эффект. Ублюдки в одну секунду скрылись за кустами, таща за подмышки своего прихрамывающего вожака. А я еще не в силах осознать, что же сейчас произошло, вдруг в полной мере ощутил синяки, кровоподтеки и все нанесенные травмы. Боюсь, в зеркале я себя не узнаю, судя по опухшему лицу, ноющем от каждого вздоха и моргания. Но все равно теплое чувство удовлетворения наполнило изнутри и грело душу. Все равно, что после удушья сделать глоток воздуха или выпить воды после засухи. Будто нашел старую вещь, которую давно разыскивал. Только это не предмет или память из детства. Я обрел самого себя.

— Кажется это твое. — Асима с сестрой, все это время оставались на месте, не сдвинувшись ни на волосок. Глаза одноклассника за линзами очков уперлись в меня пытаясь поверить в случившееся. Трясущейся рукой он взял отобранный у него кусок материи и принялся вытирать пот, катящийся с него градом. — Так это просто платок?

— Я сам его вышил. — сглотнув, паренек зажал пальцами квадратное полотно, демонстрируя что-то похожее на цветную аппликацию. Видя, что его спаситель молчит, он набрался смелости и спросил — Так ты супергерой?

Нью-Йорк

2019

Старая лестница при каждом шаге издавала протяжный скрип. Этому дому пора бы уже сделать ремонт. Последний был тут в году так 1939. Прямо перед Второй Мировой. Это не точно, но объясняет состояние здания. Обшарпанное четырехэтажное строение в не самом лучшем районе города рядом с портом не назвать отличным местом для жизни, но зато аренда выходила очень дешевой для такой площади. За ту же цену в нормальном месте получишь каморку размером с платяной шкаф. Отперев потертую дверь, на которой криво висела плашка с номером «13», я наконец, оказался дома. Тесная кухня, гостиная со старым диваном, ванная и спальня с прекрасным видом на кирпичную стену соседней постройки. Не хоромы, но жить вполне можно. Особенно если ты ограничен в средствах. Тем более я тут появлялся только чтобы поспать в перерывах между работой и учебой.

Наличие зонта не спасло полностью от участи промокнуть под дождем. Так что пришлось заглянуть в шкаф в поисках чистой одежды, чтобы переодеться. Сменив наряд и побросав мокрые шмотки в корзину для стирки, я подошел к прикроватной тумбе, открыл верхнюю полку и скинул уже ненужные вещи, доставшиеся по наследству от матери. Скомканное письмо с последним посланием и блямбу медальона. Даже не знаю, стоит ли его вообще сохранять? Может отнести старьевщику и хоть что-то получить с этой побрякушки? От такого пользы будет больше чем от напоминания о непутевом родителе. От грустных мыслей оторвал шум в прихожей и последовавший голос, разнесшийся по квартире.

— Виктор, ты дома? — гостья, не ожидая ответа, прямиком направилась на кухню, стуча каблучками по паркету.

— Когда ты уже научишься для начала стучаться, Эм? — высокая черноволосая девушка шелестела принесенными пакетами с продуктами, выкладывая покупки на стол. В случае Эмили генетика сыграла злую шутку. Пуэрториканская кровь матери оказалась намного сильнее японских корней отца. В ней не было и крохи от азиатки.

— А что ты не один? Да, брось неужели, наконец, завел девушку? — встряхнув свои темные кудрявые локоны, спросила с улыбкой подруга. — Санта Мария! А братик не верил, что ты станешь поступать как все в твоем возрасте.

— Меня устраивает все как есть. Не люблю изменений в устоявшемся положении вещей. Как дела у Асимы? — усевшись на стул, я задал вопрос, пытаясь уйти от обсуждения личной жизни.

— А что ему сделается? Работает на дядю. Оболтус. Его снова выгнали с работы. — вздохнув по поводу своего братца, она открыла холодильник и придирчиво обвела своим внимательным взором пустоту. — Как я и думала.

— Вот только не нужно Эм. Не люблю сожителей. И тараканов в том числе. Все просто. Нет еды — нет вредителей. — чисто холостяцкая логика не нашла понимания у вошедшей в роль хозяюшки шатенки.

— Что еще придумаешь? — кареглазая подруга детства уперла ручки в бока, словно ворчливая женушка, прежде чем высказать недовольство. — Как ты вообще питаешься?

— Ем на работе. Что тут такого? — я стойко вынес осуждающий взгляд. — Ты же знаешь, что не стоит беспокоиться обо мне.

— Вижу, что не стоит. И даже вижу, насколько не стоит. — не прекращая ворчать, заботливая сестренка школьного друга, принялась раскидывать по полкам овощи, мясные полуфабрикаты и консервы. — Тебе нужно заботиться о здоровье или найти кого-то кто станет делать это за тебя.

— Не начинай, Эм. — многократно игравшая пластинка уже и вправду приелась и вызывала острое раздражение.

— Хватит звать меня так. — длинная тонкая бровь на лице поднялась, чтобы обозначить возмущение. — Мне уже не 12 лет. Если не заметил, кое-кто уже вырос.

— Да, да. — это я тоже уже слышал. — Ты как всегда права Эмилия Эстефания Перес.

Вместо слов в меня запустили кабачком, который благополучно был перехвачен в полете. Она и вправду уже совсем взрослая. Привлекательные черты не нуждались в обилии косметики, чтобы привлекать внимание. Большие яркие янтарные глаза поражали своей глубиной, высокие скулы обрамлял водопад каштановых завитых локонов, тонкий нос и чуть припухлые розовые губы завершали крайне притягательную внешность. Она была настоящей южной красоткой. А ведь кроме жгучего вида в комплекте еще шла подтянутая стройная фигурка с округлостями в нужных местах. Все хорошо, вот только язык у нее острый и характер не подарок. Ее мужу не повезет, если он попытается обидеть хрупкую на вид девушку. Съест живьем.

Куда делась та пигалица с брекетами и оттопыренными ушами? Асима после памятной драки в парке приклеился ко мне, несмотря на намеки, он так и не отстал, повсюду ходя по пятам. Даже шантажировал, что расскажет всей школе об увиденных суперспособностях. Так что насильно у меня появился друг. Немного наивный, беззаботный и помешанный на комиксах. Я часто стал гостить у семьи Перес, и так уж вышло, что вся их семья стала близкими людьми. В том числе и эта тяжелая на нрав, незаметно изменившаяся девица с замашками кухонного диктатора.

— Опять ты раскидал свое чтиво, где попало? Что за привычка. — Эм, закончив с разборкой съестных припасов начала продвигаться дальше по кухне скатывая свой визит к уборке моей квартиры. — И что это вообще за язык?

— Это из нового сериала. Ты не поймешь. — отобрав у помощницы по хозяйству фолиант, я засунул его за спину. Не стоит ей знать всего.

— Ты такой же задрот, как и мой брат. Тратишь время на ерунду. — карие глаза прошлись по окружению пытаясь найти беспорядок или причину продолжить хлопоты по дому.

— Эй, тут все на местах. Пыли нет, полы чистые, а трусы свои могу и сам постирать. — за год уже привык к этим регулярным визитам и знал весь план ее действий. С одной стороны была приятна забота, а с другой стороны немного напрягала излишняя опека. — Не подумай, что я не благодарен, но ты не обязана каждую неделю ездить сюда, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. У тебя своя жизнь, а я тоже уже не подросток.

— То есть ты не хочешь, чтобы я приезжала? — громко сглотнув, спросила тихо Эмили, опустив взор.

— Нет, что ты! Я, вовсе не… — замахав руками, захотелось поскорее взять свои слова обратно, не допустив обиды у давней знакомой, но меня опередили.

— Вот и здорово! Тогда до следующей недели. — не дав оправдаться, хитрюга резко просветлела лицом, подскочила ближе, немного нагнулась, чтобы чмокнуть в щечку и быстрым шагом направилась к двери. — Мне пора в колледж. Увидимся.

Прежде, чем успел опомниться, входная дверь уже захлопнулась, и заскрипели половицы лестницы, по которой спускалась Эм. На такой развод оставалось только вздохнуть. И в кого она такая? Их с Асимой мать, Розанда, скромная и милая женщина, а это настоящий манипулятор. И с чего Эмили решила, что мне нужна помощь? Тем более в течение пары лет, как я окончил старшую школу? Странный народ эти женщины.

— М-да. — многозначительная мысль полностью описывала царящий в голове бардак.

Книга, вовремя изъятая из рук любительницы порядка, отправилась на полку. На обложке была выведена надпись готическим шрифтом на латыни «Хаос и порядок». Скучная писанина богослова из Средневековья, посвященная колдовству в западной Франции. Между абзацев с восхвалением высших сил даровавших защиту от коварных ведьм, иногда проскакивали описания ритуалов и попыток понять магические искусства. Но все это была чушь и бредни выжившего из ума монаха. Очередная попытка найти стоящую литературу потерпела крах. С тех самых пор как проявился мой талант, я пытался отыскать хоть крупицу информации, посвященную этому дару. Сколько всего было перечитано, и не вспомнить уже. Труды по парапсихологии, сверхъестественным наукам, научные работы о скрытых возможностях человеческого мозга, самоучители по ясновидению, толкованию снов, гипнозу и телекинезу. А также прочая макулатура, которая никак не могла объяснить произошедшего. После прочтения «Как заставить разум раскрыть границы и научиться двигать предметы силой мысли», за авторством приверженного сторонника теории заговора правительства с пришельцами, я совсем потерял уверенность, что мне не показалось. Хотелось даже пойти к психотерапевту или в церковь, чтобы либо угодить к сумасшедшим, либо попасть на обряд экзорцизма.

От этого останавливал факт, что у меня был свидетель в лице Асимы, а также то, что я чувствовал изменения внутри. Будто спал, а сейчас открыл веки и увидел реальный мир. Именно поэтому изыскания продолжались год за годом. Все свободные средства тратились на поиск настоящих знаний описывающих магию или необычные способности. Но пока кроме откровений стариков из далеких времен и писанины жуликов ничего стоящего не попадалось. И мой талант ограничивался парочкой фокусов, без надежды понять, куда двигаться дальше.

— Вот черт. — глянув мельком на часы, не получилось сдержаться от ругательств. Стоит поспешить, если не хочу снова опоздать на работу…

Ночной прохладный воздух задувал полы плаща заставляя кутаться сильнее. На дворе стояла унылая осень и стоит привыкать к такой погоде. Закончив смену, я направился домой пешком, благо работа была в паре кварталов от квартиры. Заведение с шаблонным названием «У Джо», представляло собой типичную забегаловку работающую круглосуточно. Я начинал в ней посудомойщиком, затем стал официантом, а после дорос и до повара. Отличный карьерный рост. Переворачивать котлеты для бургеров не занятие мечты, но кто-то должен ее делать. Особенно если этот кто-то нуждается в деньгах.

После окончания школы выбор был небольшой. Взрослая жизнь без поддержки со стороны сложная штука. Приходилось браться за любую подработку, чтобы оплатить счета. Так что стоило радоваться постоянному месту с регулярной зарплатой. Тем более не все так плохо, если глянуть внимательней. У меня есть крыша над головой, я не покатился по наклонной, ступив на путь наркомана или вора, даже пытаюсь заниматься самообразованием, тратя скопленные средства на любые сведения о магии и потусторонними явлениями. Жаль, конечно, что большинство полученных книг просто мусор, но оставлять попытки развивать свой дар я не намерен.

Тем более что надеяться мне не на кого. Отца год как не стало. Единственный родитель ушел из жизни. в ходе несчастного случая на военной базе, как сказал его командир и капеллан в ходе визита в нашу квартиру. Помню, сидел с каменным выражением лица перед ними. Слез не было, как и горечи утраты. Капитан Майкл Салливан был отличным офицером, патриотом, другом и сослуживцем на которого могли положиться его подчиненные. Но с другой стороны он был пьяницей и ужасным отцом. Оглядываясь назад, на память приходило лишь одно светлое воспоминания о нем, когда он взял меня на рыбалку. Вечно недовольный, с дурным характером и напрочь отбитой на службе башкой. С ранних лет гонял меня и обучал, будто готовя к концу света и войне с роботами или пришельцами. Любые знания пригодятся. Так он говорил, делясь с десятилетним отпрыском основами выживания в джунглях. Может он и был прав, но его уроки рукопашного боя ничем не помогали, учитывая разницу в силе и количество противников в драках в школе. Толпа всегда сильнее. Так что я скептично относился к попыткам сделать из меня Рембо. Может он, так проявлял любовь? Или может, мстил, видя во мне причину, почему мать бросила его. Учитывая, что он ни разу не сказал доброго слова, думаю второе ближе к истине. Хотя он должен был понимать, что она бросила нас обоих. Так что, вспоминая о своем непростом детстве в вечных странствиях и подготовке к большой войне, я выслушал пришедших принести соболезнования военных и спокойно предложил чаю гостям. Они поняли это как странный способ проявления горя. Не стал их переубеждать. Благо к тому моменту оставался месяц до совершеннолетия, и никто не заявился распоряжаться мной. Вот так я остался в одиночестве на всем белом свете предоставленный только самому себе. Что вполне устраивало. Я уже привык и смирился, пока не дала знать о себе мать иронией судьбы похороненная в моем родном городе.

Уже на подходе к обветшалому зданию снова появился зуд в районе затылка. Точно такой же, как и на кладбище. Не показывая своего беспокойства, я спокойно продолжил путь, не понимая, почему интуиция так вопит. Последний раз такой уровень тревоги был в момент, когда меня пытался пырнуть ножом один пьяный придурок на парковке возле бара. Сейчас же не находилось объяснения. Пустая улица, что вполне понятно учитывая близящуюся полночь, редкие проезжающие авто на дороге, пар поднимающийся из канализационных решеток. Никаких поводов для волнения насчет собственной безопасности. Несмотря на отсутствие прямых угроз, поднимаясь по лестнице, я сжимал в кармане плаща рукоятку ножа. Если кто-то решил меня ограбить, то он выбрал не того. Поживиться нечем. Нет ни денег, ни ценностей. А вот здоровье потерять вполне возможно.

В коридоре третьего этажа пришлось передвигаться почти в полном мраке. Единственная не перегоревшая лампочка давала свет только возле моей квартиры. Дойдя до двери с номером «13» я вытащил ключ и засунул в замок. Именно в этот момент, сзади прошелестел ветерок и внезапно из темноты прозвучал вкрадчивый хрипящий голос, от которого по спине пробежали мурашки.

— Виктор Салливан? — неизвестный назвал меня, не показываясь на глаза.

— А кто спрашивает? — не думаю, что воры стали бы знакомиться, скорее огрели бы по голове, чем потяжелее, но причин для любезности все равно не находилось.

— Да или нет? — из объятого чернотой коридора в круг света, выступил высокий тощий мужчина с бледным лицом. Почти болезненная худоба делала его похожим на скелет в кабинете анатомии. Кожа на голове четко очерчивала форму черепа, что вместе с лысиной и глазами навыкате создавало жуткое зрелище, учитывая обстановку. При этом он натянуто улыбался, демонстрируя пожелтевший налет на зубах.