ДВЭЙН

Брат Ансельм жестоко ошибся. Его бегство видели вездесущие деревенские ребятишки, залегшие на соседнем холме в засаде — они полюбили смотреть, как бесстрашный сид катается на волнах, и каждый раз делали ставки, расшибется или нет. Правда, желающих ставить мальчишеские сокровища (гнутые гвозди, наконечники стрел, красивые камушки, добрые и скверные ножи и прочую дребедень) на то, что сид убьется насмерть, было все меньше и меньше. Этим утром пацанов ждало два развлечения — привычные уже игры сида с волнами, и удирающий по склону холма святой отец в задранной рясе. Над ним и так любили подшучивать — молодой, нудный и чрезмерно правильный, чужой в этих местах, хоть и сведущий в хворях и снадобьях, — а теперь еще это бегство. Да и от кого бежал-то?.. Зачем?

— Кого ты собрался изгонять?! — метал громы и молнии епископ.

— Дьявола, отче, ибо жителям здешних земель угрожает опасность… — смиренно ответил брат Ансельм, ожидая совсем другого приема, когда вернулся в монастырь.

То, что в деревне и замке его никто не поддержал, внушило ему еще большие опасения за христианские души.

— Что?! Думай, что говоришь! По-твоему, по земле вверенной мне епархии бродит дьявол?!

Брат Ансельм понял, что идет по краю пропасти. Нравы тут, прямо так скажем, не римские. Если епископ не гнушается мирским занятием — рубить дрова, — то не дойдет ли до рукоприкладства?

— Да я же видел его! — мужественно настаивал он, решив идти до конца и бия себя в грудь. — Сам видел!

Епископ метнул задумчивый взгляд в сторону ниши, где был укрыт бочоночек с «яблочной вытяжкой». Маловероятно, чтобы без его ведома кто-то из братии осмелился бы приложиться к сидру, да еще до чертей в глазах. Да и вообще… кто угодно, но не брат Ансельм. Попытка разобраться в видениях добродетельного заморского гостя разрешилась благополучно и очень быстро.

— А! — с облегчением сказал епископ, — так это не дьявол, упаси Господи. Это Темный фэйри. Долгонько его не было, третий год заканчивается, как ушел. Называй как хочешь. Эльф, сид, дроу, один…

С языка почтенного епископа чуть не слетело то ли просторечное «хрен», то ли богохульное «черт».

— Кто?!

В сторону ниши с бочонком полетел другой настороженный взгляд, теперь уже молодого священника. Он даже носом покрутил, напрягая обоняние в поисках аромата сидра. Не унюхал.

— Так как насчет благословления?

— Никак! — рявкнул епископ. — Что непонятно? Единственное, что меня беспокоит, так это то, что фэйри не платит никакие подати — ни церкви, ни в казну, да что с него возьмешь, придет на год — исчезнет на десяток или два. Зла не делает, никому не мешает, порчу не наводит, молоко у коров по ночам не сдаивает. А то, что в волнах плещется, в чем его сидья мать родила, так про то я слышал. Бабам развлечение, если увидят. Насмотрятся, придут к мужьям, ласки потребуют, детишки народятся, а Бог что сказал?

— «Плодитесь и размножайтесь и наполняйте землю…» — автоматически, но довольно уныло ответил брат Ансельм.

Он ушел ни с чем, не получив благословления на изгнание демона. Впрочем, сдаваться не собирался. Он несколько раз пользовался засадным холмом мальчишек, наблюдая за нечистым, присматриваясь к повадкам, определяясь с тактикой действий. Раз никто не хочет помочь — придется идти на подвиг одному.

Брат Ансельм узнал, что этот сид… тьфу, демон!.. не только развлекается катанием на волнах. Во второй половине дня он уходит куда-то в правую часть побережья от деревни Дансеверик, и там, на холмах над морем, играет свою дьявольскую музыку, извлекая из свирели восхитительные звуки. Да, музыка так прекрасна, что слезы готовы брызнуть из глаз… Но это только доказывает саму суть соблазна. А еще… похоже, к нему приезжает женщина. И будь это баба из деревни, не так и страшно, там, кажется, ведьмы через одну. Знал бы риаг, ктo по вечерам встречается с демоном на холмах, покрытых изумрудной травой!..

Пора положить конец бесчинствам. Пусть даже этот подвиг станет последним деянием в жизни брата Ансельма.

* * *

Никакой бес не должен повредить человеку, если тот усердно молится и живет, соблюдая заповеди Божии. Так думал молодой священник, поднимаясь на тот самый холм, где чаще всего слышалась музыка дьявольской свирели. Брат Ансельм уже зажег ладан в кадильнице, трижды обошел холм, читая молитвы на изгнание беса, а зетам бесстрашно начал взбираться наверх. Музыка давно стихла. Может, демон убоялся и сбежал, этого хватило?..

Вершина холма, увенчанного большим валуном, оказалась пуста. С одной стороны все так же шумели воды Северного пролива, такого спокойного и умиротворенного нынешним вечером, с другой стороны, куда хватало глаз, простирались холмы вперемешку с вересковыми пустошами, еще не готовыми расцвести.

И тишина!

Правда, кое-какие следы пребывания демон все-таки оставил. Во-первых, тлеющие остатки костра, основание которого было слегка углублено в землю и обложено камнями — видать, не в первый раз им пользовались. Рядом же… хм, духи в пище вроде не нуждаются, а тут было накрыто на двоих: разостлана льняная скатерть с богатой вышивкой, на ней — блюдо с едва тронутой тучной промысловой птицей, которую явно запекали здесь же, в углях, обмазав глиной. У брата Ансельма невольно заурчало в животе, ибо перед ритуалом изгнания беса он постился три дня, а тут такие ароматы — соблазн, опять соблазн! На скатерти также стоял небольшой дорожный погребец из красного дерева и грубой позолоченной кожи. Не иначе, оттуда были извлечены и два серебряных кубка, и чудесная прозрачная фляга, обтянутая позолоченной сеткой. Стекло. Какая роскошь, такое только при папском дворе и увидишь!

Посторонняя мирская мысль тут же вставила свое практичное слово: неудивительно, что досточтимого епископа задевает факт неуплаченных сидом… демоном… или еще кем податей — при таком богатстве! Отогнав недостойные рассуждения, брат Ансельм присмотрелся к багровой жидкости внутри фляги… Вот оно, не иначе кровь! И только он собрался окропить место сатанинского разгула святой водой, как вдруг услышал низкий мужской голос у себя за спиной:

— Это не кровь, святой отец. Субстанция, не такая привычная в здешних краях. Доброе красное вино, да. Идеально подходит к мясу дичи.

Тонзура молодого священника покрылась холодным потом. Он слегка повернул голову через левое плечо (оттуда слышался голос и, кстати, демону за левым плечом самое место!) и увидел там… щиплющего травку мощного и высокого гнедого жеребца в относительно простой, но явно дорогой и идеально подогнанной сбруе. Бессловесная тварь подняла голову, фыркнула и продолжила пастись, не обращая никакого внимания на посетителя холма. Значит, источником речи был кто-то другой!

И этот «другой» уже стоял перед братом Ансельмом, возвышаясь на целую голову. Ни одна травинка не шелохнулась, как он подобрался-то?! Слава Богу, не нагишом, одет как богатый мирянин из свиты риага Хальдвана, даже легкий доспех — кожаный нагрудник с тончайшими металлическими пластинами, — имеется! Так близко видеть демона не приходилось. В прошлый раз это было иначе.

На краткий миг священник даже зажмурился и тряхнул головой, отгоняя воспоминание о едкой вони сгорающей заживо плоти. Холодея, сообразил, что ладан в кадильнице уже догорел, но отступать было некуда. На него в упор смотрели дымчато-серые глаза с едва заметным голубым оттенком — как будто в них запечатлелось отражение морских вод.

— Изыди, сатана!

На нечеловечески прекрасном лице демона не возникло ни тени страха или ярости. На распятие в руке брата Ансельма он смотрел абсолютно спокойно, а потом поводил головой из стороны в сторону, будто высматривая других участников сцены.

— Не понял. Это сейчас кому сказано?

— Тебе, нечистый дух! — храбро выдохнул брат Ансельм, не учитывая коварства оставленного без присмотра коня, который почему-то решил потребовать к себе внимания, подкрался столь же незаметно, как демон, и с размаху боднул ничего не подозревающего священника головой.

Тот полетел вперед и неминуемо рухнул бы посреди скатерти, если бы не темная мускулистая рука, вовремя ухватившая за капюшон рясы, а затем поставившая на ноги.

— Я вижу, возникло какое-то недоразумение. Мой конь, видимо, тоже так считает. — Шутливым тоном произнес бархатный низкий голос. — По-моему, нужно объясниться. Девушку я проводил, а полноценного ужина по некоторым причинам так у нас и не случилось. Предлагаю разделить со мной трапезу, святой отец.

— Ты совсем обнаглел, если думаешь, что служитель Божий будет пить с нечистью! И вообще пить… — неодобрительно буркнул брат Ансельм, глядя в сторону фляги.

— По поводу вина. — Терпеливо пояснил демон. — В землях Востока принято кипятить воду для питья. Здесь этот обычай пока не прижился, так что добавление вина в воду скорее необходимость, нежели баловство или прихоть. Насчет нечисти. Я такой же, как ты — из плоти и крови. В деревне, наверное, тебе сказали, что я эльф-дроу. Я не злой дух. У меня есть имя — Двэйн. С епископом вашим я иногда общаюсь без последствий для обоих. Когда привожу вино, в том числе… Вроде как для Причастия, но столько паствы в сем приходе нет, сколько этого вина требуется, и с какой скоростью оно исчезает. И если епископ будет ворчать по поводу податей… больше не привезу, так и передай!

Брат Ансельм расширенными от ужаса и волнения глазами смотрел, как собеседник достает из-за пояса нож и прокалывает себе палец, демонстрируя телесную уязвимость и наличие той самой плоти и крови. Он не сдержался и выпалил:

— Я знаю. Я видел в Риме, как горел такой же, как ты! Говорили, что он был бессмертен, однако это оказалось не так! И он признал себя демоном, хотя по началу тоже звался эльфом!

Прим. авт.: официальный «старт» костров Инквизиции — XIII век, однако практика сожжения в Европе появилась с XI века, а первые эдикты о необходимости сожжения еретиков (например, манихеев), были изданы в третьем веке нашей эры, так что автор практически не соврал.

— А как он кричал перед смертью? — спокойно спросил тот, кто назвал себя Двэйном, и в туманных глазах его было невозможно что-либо прочесть.

— Что?..

— Я спрашиваю, как он кричал. И ответ ты тоже знаешь. От боли все кричат одинаково — эльфы или люди. Хотя мы менее чувствительны к боли… И, если она достаточно сильна — многие признают себя кем угодно, чтобы избежать боли, рассматривая смерть как освобождение от страданий.

Брат Ансельм невольно стиснул зубы, снова пытаясь отогнать непрошенные воспоминания. Вместе с демоном сгорела целая семья горожан, давших приют тому, кого они тоже называли эльфом. Вся. Они говорили, что мир людей менялся несколько раз, сходясь и снова разбегаясь с каким-то другим миром, что рушились города, что выпали из истории последние два века, что о Мироздании известно так мало — и не раскаялись в ереси. Юный диакон, которым был тогда, пять лет назад, нынешний брат Ансельм, вдыхал дым костра, попутно пытаясь избавиться от навязчивого чувства несправедливости.

И именно это чувство послужило истинным мотивом покинуть Рим. Это, а не что-либо другое. Только мысль о несправедливости Ансельм загнал глубоко-глубоко, на самое потайное дно души своей.

— … мир становится мал и узок для таких, как я. Светлые эльфы хотя бы более похожи на людей, но бывает, что они вынуждены подрезать кончики ушей, прибегая к операции. Помогает. Лет на десять-двенадцать, а потом кончики ушей растут снова. Но внешне мы не стареем, вот тут-то приходится что-то придумывать.

Священник встрепенулся, выходя из задумчивости.

— Что придумывать?

— Всякое-разное. — Подмигнул Двэйн. — Думаю, имя короля Артура тебе знакомо? А некоего Мерлина?

— Конечно, но…

— Так вот, настоящее имя Мерлина — Хед. Не знаю, какая реальная польза была от него самому королю и рыцарям Круглого стола, но весь эль в Британии он точно выжрал, а количество дурней, обжуленных во время игры в кости, вообще не поддается счету. А когда надоело играться в великого мага, исчез под видом мнимой смерти, предварительно рассорившись с очередной любовницей. Темной эльфийкой по имени Моргана. Скандал был жуткий, но Хед сам виноват.

Брат Ансельм только глазами хлопал в изумлении. Даже сам не заметил, как съел вкуснейшее крылышко запеченной дичи и приложился к кубку. Спешило к закату солнце, и беседа могла бы продолжиться, но…

Молниеносно вскочивший на ноги сид-эльф-демон-дроу-или-кто-он-там одним прыжком оказался у своего коня, срывая с луки седла что-то похожее на предмет, состоящий из нескольких вложенных друг в друга металлических цилиндров. Молодой священник раскрыл рот, когда со звонким щелчком этот предмет распрямился, удлинился на глазах, раскладываясь в некий боевой шест.

— Ты что, не слышишь? — раздраженно бросил сид, и действительно — собеседник не слышал ничего, кроме далекого шума волн. — Оружие есть?!

Смутившийся брат Ансельм нехотя кивнул, демонстрируя вынутую из-за спины, из-под пояса рясы короткую дубинку. Темный фэйри крякнул:

— Это ты для меня сюда притащил?

— Ну да. Думал, если ты не убоишься креста, так дубинкой вернее будет…

Обращаться с сим предметом святой отец умел неплохо. А как иначе путешествовать? Слово Божие разит без промаха, но иногда нужна весомая поддержка.

— Мне нравится твой подход к делу, но от дубинки тут мало толку. Бери моего коня, скачи в Дансеверик, предупреди!

— Да что случилось-то?!

Сид уже бежал вниз с холма, туда, где врезался в каменистый берег узкий фьорд, удобный для захода рыбацких лодок.

— Норманны. — Донеслось до брата Ансельма.

Конь послушно принял нового седока, умчавшегося туда, где ничего не подозревающие люди мирно готовились завершить дневные заботы и встретить ночь. Но краем глаза священник успел увидеть незабываемое зрелище, перевернувшее его поверхностное представление об искусстве ведения боя как таковом. По крайней мере, он понял, что дубинка была абсолютно бесполезной — если бы Темный фэйри захотел, то расправился бы с любым непрошеным гостем — прямо на месте.

ГЛАВА 12.Подозрения Двэйна

Двэйн внимательно осмотрел предмет, удивляясь высокому мастерству неведомого механика. Дивное ожерелье из редчайших по оттенку и размеру бериллов и белого золота украсило бы собой любую женскую шейку, гармонируя с угольной или пепельной кожей Темной эльфийки и белой или смуглой — обычной женщины или же эльфийки Светлой. Удивительное сочетание металла и камня, уникальная огранка, изысканная резьба по металлу — техника не человеческая, это сделал эльф!

Но было кое-что еще. Следы засохшей крови — и по краям филигранной оправы бериллов, и в насечках в верхнем слое золота, там, где особое покрытие было нанесено рукой опытного механика… Что это значило?.. Кто-то был убит из-за ожерелья, а засохшие следы — посмертная память о владельце?

Нет.

Удивительной красоты предмет медленно и жестоко удушил хозяйку, напоследок взрезав горло. Мучительная, чудовищная смерть на глазах у близких, за праздничным столом, на глазах гостей, в полном бессилии что-либо изменить. Ожерелье попало к леди Миенфильд не само по себе; это был подарок из рук Мораг Эльдендааль. Можно было бы обвинить Первую Жрицу Конклава в желании расправиться с молоденькой эльфийкой, чей путь к Конклаву только начинался, но… Госпожа Мораг сама получила подарок от неизвестного почитателя. Такое случалось часто, когда тайный проситель сперва присылал дар, а следом объявлялся сам. В это раз у Мораг было крайне дурное настроение. Она сочла украшение помпезным, вычурным, недостойным своей персоны — а потому передарила несчастной, которая примерила ожерелье на второй неделе собственных свадебных торжеств.

После этого привычные в среде дроу расправы с неугодными — с помощью ядов, — стали казаться невинной детской забавой. От яда можно защититься антидотами, к ним привыкают, спасаясь с детства принятыми малыми дозами; а от смертельной ювелирной игрушки, в которой содержался некий зловещий секрет, уйти невозможно никак. Разве что отказаться от покупок и подарков.

Многие эльфийки, стоящие у власти, так и сделали, мгновенно приняв единственно верное решение.

Жрицы Конклава, и в первую очередь Мораг, все силы бросили на поиски таинственного механика-убийцы. Догадайтесь, к чему это привело? К ужесточению контроля над meicneoir вообще, к арестам и спонтанным казням, основанным на неподкрепленных подозрениях. Светлые механики благоразумно сбежали с Острова, уже носившего прижившееся человеческое название Эйри, показавшееся эльфам вполне приятным для слуха. Темным механикам пришлось несладко — и вот в это-то опасное время Двэйна и угораздило вернуться в родные края, чтобы узнать, что кто-то убил леди из Благородного Дома безжалостным способом, предназначенным для самой госпожи Эльдендааль… В среде механиков стало жизненно важным найти убийцу, прежде чем репрессиям со стороны Конклава подвергнется вся профессиональная гильдия.

Никаких меток, клейма мастера или чего-то подобного. Безымянная работа, следовало ожидать — кто же будет метить такое? Как же она попала к Двэйну?.. Случайно. Механики сами себе клан, и никому в эту структуру не вклиниться… Двэйну как раз дал приют один из механиков, служивший при Благородном Доме Миенфильд, глава которого вот так закончила жизнь. Для лорда Миенфильда было крайне необходимо если не отомстить за смерть жены, так хотя бы найти убийцу, потому что его собственная жизнь висела на волоске. Знатная пара только сложилась, не обзавелась наследниками, на погребальный костер вслед за телом супруги лорда Миенфильда никто сгоряча не отправил, но если Конклав в чем-то заподозрит незадачливого дроу, то в лучшем случае он закончит жизнь на жертвеннике. Как после этого сложится судьба всех мужчин при Доме?.. Да одна Ллос знает.

— Смотри, друг… — шепотом говорил механик, показывая злополучную драгоценную удавку ночному гостю, — тут что-то странное. Мелодия предмета необычная. Я вроде и слышу ее — и в то же время она мне недоступна. Что-то мешает.

Ворох исписанных нотными знаками листков захламлял всю мастерскую. Что мог ответить Двэйн?.. Вслух он не сказал ничего, но прекрасно понимал все, что говорил растерянный брат по третьему клану.

Все, ибо в пении проклятого ожерелья отчетливо слышалась восьмая нота, вплетенная в общую музыку виртуозно, великолепно и — отвратительно одновременно. Ибо эта музыка несла с собой смерть.

— Жуткая музыка. — Прозвучал растерянный голос механика. — Эта кровавая игрушка управлялась кем-то на расстоянии. И ничего с этим поделать нельзя, тут поработал особый мастер. И камни, понимаешь, камни…

— Что же камни?

— Такие крупные и уникальные, что могут быть добыты только в одном месте — на пограничье с Noimead deireadh an domhain. Кто ж такой смельчак, что туда сунется?.. Ни эльфу, ни человеку хода нет, разве что погибели искать.

Прим. авт.: Миг конца света, (ирл.). Автор напоминает читателям, что Темные эльфы называют так Точку Сопряжения Миров в графстве Уиклоу. Также факт добычи необычных драгоценных камней возвращает сюжет к повести «Серебро» и к роману «Право несогласных». В пятой книге раскрыта тайна происхождения минералов и загадка тех особенных эльфов, кто способен посетить опасную местность и выйти оттуда живым и здоровым.

Двэйн задумался. Страшное орудие было изготовлено уникальным механиком, знающим тонкости работы с восьмой нотой. Многих ли он знал подобных себе? Хед? Но тот никогда не замахивался на управление металлом издалека, вне зоны видимости. Разве что в дальности полета арбалетной стрелы — такое оружие с точной наводкой давно применяется и Темными, и Светлыми эльфами. К тому же, представить, чтобы добряк Хед вытворил такое… Нет и еще раз нет! Человек, наделенный наследственным даром механика? Маловероятно — и дело не в даре, а в стиле и особенностях обработки украшения. Дар-то может иметься, но эльфийской остроты зрения даже в первом поколении полукровок не бывает! Неужто восстал из забвения тот, про кого некогда Лейс утверждал, что «делает он меньше, чем может, а знает больше, чем говорит»?!

Радрайг? Такое предположение казалось невероятным, но именно оно-то и могло быть правдой. Об увлечении дяди ювелирной механикой маленький Вэйлин некогда хорошо знал — от отца.

И когда рассвело, Двэйн покинул свой тайный приют, отправившись в сторону долины Глендалок — туда, где находилось таинственное и страшное место, в котором соприкасались и расходились Миры Земли и Небиру. Его поиски увенчались успехом только через половину поворота Колеса Года…

* * *

Краем глаза брат Ансельм действительно узрел чудо и сначала решил, что померещилось, а виновато разбавленное вино, подсунутое служителю церкви коварным сидом. Но толика вина в воде была ничтожна, приходилось признать, так что вряд ли послужила основой для галлюцинации.

Оставалось колдовство?! Ибо как назвать нечто блестящее, со свистом рассекающее воздух, разящее с быстротой молнии, рвущее тело в кровь?! Священник так и не понял, что это было и откуда вылетало — кажется, источником служил то ли широкий кожаный пояс Темного эльфа, то ли вовсе — рукава рубахи. Не из плоти же своей он метал железо! Сам хозяин «молний» укрылся за грядой камней, ограждающих полосу берега от холмистой местности. Брат Ансельм понял, что эльф выжидает благоприятного момента, дабы вступить в ближний бой, ибо непрошеных гостей слишком много для одного, нужна помощь. Света же закатного солнца еще хватило для того, чтобы видеть кровавое сияние металла летающих лезвий, атаке которых подверглось судно — и те, кто неспешно выскакивал, пересмеиваясь и переругиваясь, на берег.

Священник знал, как называется такое судно — шнеккар.

Прим. авт.: один из типов судов викингов или норманнов, применяющихся с целью военных походов или набегов: шнека (типы судов: шнеккар, скейд, драккар). Возможно, этимология слова происходит от «змея», но это неточно. Такие суда имели малое водоизмещение и могли свободно подниматься вверх по рекам. Касательно сроков появления шнеккаров — тут все тоже неточно, возможно, подобные уже имелись в девятом — десятом веках.

Узкое, длинное, быстроходное судно, способное догнать любой другой корабль. Порой именно на таких одиночных лодках, вмещающих до сотни гребцов, но способных идти под парусом, к берегам Ирландии причаливали захватчики. Да, дубинка брата Ансельма вряд ли пригодится против боевых топоров и мечей в придачу к стрелам…

Гнедой конь во весь опор мчался к деревне Дансеверик, как будто давно знал дорогу.

Все было кончено к полуночи. Подмога в виде двух десятков воинов из замка и всех мужчин деревни, кто мог держать в руках оружие и владел им, пришла быстро. Урон — трое убитых, это гораздо меньше, чем могло быть! Остальные получили ранения да царапины, как и сам эльф, чей длинный боевой шест с заостренными лезвиями на концах был гораздо более эффективным, нежели двуручные мечи. Эльфа зацепило стрелой в предплечье — видимо, случайно, ведь двигался он гораздо быстрее и проворнее людей. Его летучие лезвия уложили семь захватчиков — сразу и наповал, а сам факт долго был предметом бурного обсуждения в деревенском кабаке, где пили эль за здоровье сида. С «гостями» с моря разобрались, оставив парочку для допроса с пристрастием. По счастью, пришельцы (всего-то три дюжины!) не были членами организованного военного похода, а представляли собой разношерстную ватагу — так, хотели быстро пограбить на чужом берегу, да и отойти назад. С такими разговор короткий — петля на ближайшем дереве.

Вскрылись обстоятельства, которые не получили объяснения, потому что последних наспех допрошенных захватчиков повесили под горячую руку, а спросить уже было не у кого. Прежде всего, пестрая толпа была вооружена средненько. Как будто не на серьезное дело шли, а на драку с деревенскими парнями. Также следовало задаться вопросом, откуда пришел шнеккар: непонятно, но не издалека — дерево бортов было относительно сухим! Как будто спустили судно на воду где-то рядом. У троих мужчин длинные жесткие волосы были высветлены известковым раствором (из какого-то племени кельтов, не иначе!) и… мало того, этих людей закололи в спину при начавшейся битве, вскоре после высадки на берег. Свои же, вот как.

А уже после короткой схватки и быстрой казни двух последних налетчиков воины нашли на борту шнеккара крайне важную жертву, заколотую кинжалом, да какую… Юношу, пребывавшего последние пять лет в качестве королевского заложника при дворе Хальдвана. Дальнего родственника риага Дал Арайде. Разумеется, он никогда не был в положении пленника, сидел за семейным столом в качестве почетного гостя и пользовался всей возможной свободой в пределах округи замка Дансеверик, порой проводя где-то на охоте два — три дня и отправляясь на такие вылазки с приставленными к нему воинами. Никто не хватился его со вчерашнего утра, отлучка была обычной… Выходит, не ушел далеко, захватили на берегу где-то поблизости?! Только вот тело парня не имело других следов насилия, кроме одного-единственного удара кинжалом, он не был связан или избит, и вот с этой-то загадкой приходилось крепко призадуматься. Где его спутники, живы ли? Теперь нужно посольство в Дал Арайде — с дарами и извинениями, и сочтет ли тамошний риаг достаточно веским объяснение про нападение норманнов — тот еще вопрос…

Идиллия тихого нетронутого побережья, которое оставалось таковым в течение последних десяти лет, закончилась. Следовало налаживать оборону Антрима и на этом участке, а не только к северо-западу отсюда, где набеги бывали частыми. Не обошлось без ропота простого люда — налоги и подати в таких случаях возрастают, но сильнее ропота был страх за собственные жизни и имущество.

А что же брат Ансельм?.. Два дня спустя он вернулся на холмы, откуда слышалась музыка — не для изгнания беса вернулся, а для беседы с сидом… Вопросов у него было много, а в гости на сей раз он пожаловал без дубинки. Священник понимал, что результаты разговора останутся его личным достоянием и никогда не будут записаны на бумаге и пущены в оборот для широкого ознакомления. Он хотел получить знания, но гореть за них в костре… Нет. Слабость духа? Да, готов в ней признаться и расписаться, что ж поделать…

— Ты сам придумал кататься на волнах, и неужели тебе не холодно?

— Не сам. Я много путешествовал. И далеко отсюда, за бескрайними океанскими просторами, есть места, где люди с рождения ладят с волнами. Правда, там куда теплее. Я говорил, что эльфы менее чувствительны к боли? Так вот, и к холоду тоже.

— Я понял. Почему про сидов идет молва, что всячески шалите и вредите смертным?

— Про шалости слышал и порой сам участвовал. Вреда никому не причинял. — Отвечал эльф. — Видишь ли, без шуток вообще скучно жить, а когда живешь долго… важно сохранить в себе какую-то часть ребенка. Иначе становишься безразличным, как старое дерево. Вред же… Когда эльфов на этих и прочих землях было больше, чем людей, они не церемонились. И друг с другом тоже, как и вы, люди. Сейчас больше стало вас. Чувствуешь, к чему я веду?

— Увы, да… Кажется, вред мы будем причинять друг другу еще долго. — С горечью признал собеседник. — Но ты могучий воин. Я видел твои летающие наконечники стрел… Если бы у людей Хальдвана были такие, разве осмелились бы норманны захватывать и опустошать эти земли?!

Двэйн помолчал немного, затем коротко и веско сказал: