Берегитесь! Феячу!

— Она была из рода Ривас. Многие из её предков переметнулись на сторону тьмы, стали горгулами. Ушли в Горгалию. Как я уже говорил, сейчас магический щит между двумя королевствами очень прочный. Но так было не всегда. Сто лет назад горгулы обнаружили в щите слабые места, и родственники Алины прорвались через них в Драккар, чтобы забрать её с собой. Она отказалась воссоединяться с «семьёй». Её убили. Это случилось в нашем летнем особняке. Я опоздал всего на минуту. Если бы явился чуть-чуть раньше…

— Соболезную, — искренне сказала я, видя, какая боль светится в его фиолетовых глазах.

— Когда я пришёл домой и увидел, что произошло, я обезумел. В одиночку расправился с десятью горгулами. Когда я тренировал Алину, то постепенно наращивал и свой собственный магический резерв. Оттачивал навыки владения магией. Эти твари не ожидали такой мощи от обычного эльфа. Я уничтожил их всех. Об этом стало известно моим соплеменникам. Обо мне стали слагать легенды, которые дошли до его величества Элиаса Тарена. Молодой легионер королевской армии, из знатного рода, с уникальным магическим даром, в одиночку уничтоживший десятерых горгулов — король Элиас был настолько впечатлён, что назначил меня главой Высшего Эльфийского Совета. Прежний глава был уже стар и давно мечтал снять с себя полномочия, поэтому с радостью передал мне управление эльфийским народом, — подвёл итог Тенриэль.

— Значит, ты потерял жену сто лет назад… — с сочувствием посмотрела я на него. — А сколько тебе сейчас? — я не смогла удержаться от любопытства.

— Сто тридцать. Обычно эльфы живут около тысячи лет, так что я ещё довольно молод, — отметил брюнет.

Всё ясно, мужчина в расцвете лет. В самом соку, можно сказать.

— А феи и драконы? — уточнила я.

— Столько же, — мягко улыбнулся брюнет.

Значит, мне предстоит прожить десять столетий? Офигеть…

— Поясни мне ещё один момент. Ты говорил, что король Элиас умер полгода назад и теперь за трон борются принцы Дерек и Дамиан. А что именно они делают, чтобы магия вашего мира сочла кого-то из них достойным правителем и подарила золотую метку в виде короны? И есть ли у них ограничение по времени?

— Они пытаются увеличить свой магический резерв. Тренировки с опытными магами, применение разных артефактов, укрепляющие травяные настои — в ход идёт все. И вдобавок любыми путями стремятся ослабить соперника, — с мрачной иронией усмехнулся эльф.

— Значит, они стоят друг друга, — фыркнула я. — Может, магия не одобряет их на трон из-за эгоизма и подлости? Если они ради достижения цели способны навредить самым близким людям — что они тогда сделают со страной?

— Я тоже так думаю, — брюнет посмотрел на меня с большим уважением. — Видимо, у них недостаточно ума, чтобы понять эту простую истину, о которой знает даже молодая феечка, недавно попавшая в наш мир. А насчёт сроков — у них остался всего месяц. Через тридцать дней состоится финальное состязание. Если за это время никто из них не получит королевскую метку, то им придётся биться друг с другом. Кто победит — станет правителем, и метка появится после коронации.

Значит, мне на месяц нужно прикинуться фикусом, чтобы никто из них меня не нашёл. Жаль, что после шоу с гламурными пупсиками уже не удастся оставаться в тени.

— Понятно… — вздохнула я. — Ладно, кто-то мне тренировки обещал?

Чуйка вопила, что владение магией мне в этом мире ой как пригодится.

— Доешь клубнику и начнём, — кивнул брюнет на тарелку с вкусными ягодами.

Опытный искуситель…

Дважды меня просить не пришлось. Тарелка быстро опустела, и я развернулась к эльфу:

— Итак? Что нужно делать?

— Для начала я прошу тебя принять в подарок этот браслет, — Тенриэль снял с руки и протянул мне изящное серебристое украшение. — Это не просто красивая вещь, а артефакт, помогающий контролировать магические потоки, — объяснил он, а я шарахнулась в сторону.

Ну уж нет! Плавали — знаем. Я вот одному уже отдала свой и оказалась замужем. Пока не разобралась, что тут в этом мире за фишка с браслетами, никаких подарков больше принимать не буду. Тем более от таких хитрых эльфов.

— Спасибо, не надо, — решительно мотнула я головой. В глазах брюнета мелькнуло едва заметное разочарование.

— Тогда нам придётся увеличить количество тренировок и часто встречаться, — он всё равно вывернул ситуацию в свою пользу.

— Посмотрим, — уклончиво сказала я. — Итак, что я должна делать?

— Жди здесь, — ответил эльф и вышел из комнаты.

Вернулся уже через минуту, держа в руках закупоренную бутылку с какой-то жидкостью и небольшую статуэтку чёрного тигра.

— А это зачем? — настороженно покосилась я на него.

— Просто хочу тебя угостить. Уверен, тебе ещё не доводилось пробовать эльфийскую настойку из Долины роз. Спаивать тебя не собираюсь, не волнуйся, — рассмеялся он, видя выражение моего лица. — Это травяной отвар. Без градусов, но с особыми свойствами. Очень расслабляет и дарит хорошее настроение. У тебя сегодня день свадьбы, надо же как-то отпраздновать! А на этой фигурке мы будем тренироваться, — поставил он статуэтку на стол недалеко от бутылки. — Сожги его! Представь, что эта деревяшка охвачена пламенем.

— А тебе не жалко? — удивилась я.

— Мне его коллеги подарили на день рождения. Они знают, что я коллекционирую фигурки с тиграми. Нравятся мне эти сильные и красивые животные. Но у этого морда слишком наглая, раздражает он меня, — пояснил эльф.

Чёрный и наглый — кого-то этот тигр мне напоминает…

— Э-э-э, ну ладно, — пожала я плечами и сосредоточилась на статуэтке.

Мысленно я раз десять успела сжечь эту фигурку, распылить на атомы и развеять пепел по столу. Но в реальности ничего не происходило.

Хитрая тигриная морда по-прежнему смотрела на меня с усмешкой и категорически не желала загораться.

— Давай помогу, — сжалился надо мной Тенриэль и очень близко подсел, взяв меня за руку. — Закрой глаза и попытайся увидеть эту фигурку внутренним зрением, — его голос ласкал и обволакивал бархатной негой. — Представь, как над статуэткой пляшут огненные искорки, опускаясь всё ниже… ниже… и ниже. Играют с этой фигуркой… Воспламеняют её…

Ну, как бы да. Кое-что воспламенилось. Жидкость в бутылке.

Пробка вылетела с громким «чпок» в тот самый момент, когда тёплые мужские губы накрыли мой рот.

Испуганно подскочив, я шарахнулась в сторону и чуть не заорала: на диване рядом со мной сидел огромный чёрный тигр с фиолетовыми глазами!

Ох, мамочки, я Тенриэля в тигра превратила!

Зверь пребывал в шоке и растерянно озирался по сторонам. А когда перед нами открылся портал, из которого выскочили три гномика, у него от изумления отвисла челюсть.

Так что неугомонные маленькие бородачи увидели перед собой картину маслом: меня, съёжившуюся от страха на диване, и жуткую зверюгу рядом со мной, с открытой пастью.

— А-а-а! Ти-и-игр! — завопили гномы, кидаясь на опасного зверя с решимостью камикадзе.

Удар бутылкой по голове — и тигр, издав сдавленное «мяв», рухнул с дивана на пол бессознательной чёрной меховушкой.

— Ой, горячая! — рыжий выронил бутылку из рук и быстро подхватил меня на руки. Маленький, а такой сильный! — Надо сматываться, пока Тенриэль не пришёл! — скомандовал он своим подельникам, резво запрыгивая в портал. Я даже пикнуть не успела.

— Я всегда подозревал, что этот эльф — скрытый садист! Такого хищника на нашу феечку натравил, изверг! — сокрушался бегущий за нами упитанный гномик.

— Всё будет хорошо, дорогая Фая! — заверил меня третий гном. — Ты просто дракона ликвидируй, и всё будет замечательно! Мы уверены, ты справишься!

Выскочив из серебристого тоннеля, рыжий бородач поставил меня на ноги посреди большой светлой пещеры.

— Вот, — гномы торжественно махнули рукой на большую золотистую тушу и молниеносно смылись в портале.

А ко мне развернулась изумлённая драконья морда.

— З-з-драсьте, — пискнула я.

Глава 14. Дракон

Дилан

Год выдался тяжёлым. Отец заболел, потом ушёл за грань, мои братья передрались за наследство и трон, а мне подсыпали зелье, из-за которого я застрял в драконьей ипостаси.

Не могу обратиться назад в человека. Ужас, одним словом.

Мало того, они же прилюдно обвинили меня в неадекватности! Так что я обиделся на них и отправился в добровольное изгнание. Пусть варятся в своих интригах и сражаются за трон. Меня всё это не интересует.

Помотался по свету, пока не облюбовал себе эту пещерку.

Тут ничего так, нормально. Высоко, тепло, хороший вид из окна. То есть проёма. Бескрайнее небо и голубая гладь Широкого озера. Красота.

Обитающие в соседнем поселении гномы оказались спокойными, дружелюбными существами. Правда, поначалу они сильно нервничали из-за такого грозного соседа, как я.

Так что решил их успокоить, доказать им, что могу быть полезен.

Пролетая над некоторыми полями, стал замечать, что они покрыты тёмным налётом, который вдобавок светился в ночи. Чёрная магия, однозначно.

Решил помочь крестьянам в борьбе с этой напастью. Выжег это место дотла, чтобы эта гадость не распространилась на соседние поля.

Крестьяне были так рады и благодарны мне, что наутро принесли щедрые дары — фрукты, овощи, вяленое мясо. Разумеется, принял. А то обиделись бы ещё.

На следующую ночь увидел, что зараза на полях распространяется. Сжёг ещё одно поле. А что, мне не жалко. Все три заражённых участка обработать огнём не успел: устал за ночь. Решил остальные два перенести на завтра.

Но крестьяне обиделись на меня за такую халатность. Пришли к пещере, сильно кричали и кидались копьями. Вреда конечно же не причинили, но дали понять, что я был неправ: дары принял, а поля не обработал как следует.

Так что в ближайшую ночь отправился исправлять свою оплошность. Сжёг ещё два заражённых поля.

Ответ не заставил долго ждать: днём мне принесли не просто дары, а настоящие сокровища — драгоценные камни, колье, ожерелье и несколько браслетов. Обрадовался даже больше, чем еде.

Исполненный благодарности, с удвоенным рвением сделал огневую зачистку ещё пяти полей.

На какое-то время крестьяне притихли. Видимо, собирали дары побогаче. Я был заинтригован — что они мне преподнесут на этот раз.

Реальность превзошла все мои ожидания. Они привели мне в подарок девицу!

У меня аж челюсть отвисла, и я собственным дымом подавился. Закашлялся.

Нет, ну подарок, конечно, очешуенный. Она красивая, молодая, стройная. Глазища большие, зелёные. В нарядном красном платье, как конфетка в красивой обёртке. Но что я с ней делать-то буду?

Я ж не могу форму менять. Крестьяне-то этого не знают.

— З-з-драсьте, — тоненьким голосочком поздоровалась она.

Какая прелесть! Ещё и вежливая!

Только боюсь, что крестьяне прогадали со своим презентом. Мне уже времени не хватит на то, чтобы их поля обрабатывать.

Но отказываться не буду, нет. Что моё — то моё.

Что ж, я больше не холостой дракон во цвете лет, а обременённый прекрасной пленницей.

Теперь в моей пещере живёт женщина, и я обязан о ней заботиться.

Попытался вспомнить, чем мужчины должны обеспечивать свою девушку. На ум пришёл длинный список. Но основные пункты — это еда, жильё, одежда, тепло, ласки, комфорт и драгоценности.

Жильё из списка можно вычеркнуть, слава Небесам. Моя пещера достаточно просторная. Да ещё и с живописным видом на озеро. Так что в этом плане я вообще завидный жених.

По поводу тепла — тоже всё хорошо. Буду согревать её своим телом. В крайнем случае сооружу у входа камин.

Чтобы она не очень страдала от недостатка мужского внимания, буду периодически лизать её в щёку и гладить по голове и спине. Только бы не поцарапать.

Насчёт комфорта — надо подумать. В углу можно организовать гамак из лиранской паутины. Она шелковистая и прочная, по себе знаю: вляпался недавно в лесу в паучье логово. Еле восьмилапых от хвоста оторвал.

Могу даже свалять из шерсти уютное кресло. Надо прикинуть, сколько животных для этого я должен остричь.

С едой всё просто. Хотя о чём это я. Я же мясо сырым ем, а для девушки всё надо хорошенько прожаривать. Тушу разделывать, солить, специи добавлять. Кажется, надо где-то раздобыть книгу с рецептами. Тиснуть из местной библиотеки не вариант: там библиотекарша — старая гномиха — насылает проклятия одним взглядом.

Разве что в книжном магазине купить. Подозреваю, что будет проблематично объяснить продавцу, что мне нужно пособие по свежеванию туш и последующей обжарке. Но я постараюсь.

Нельзя забывать, что питание моей прекрасной дамы должно состоять не только из мяса. Ей нужны ещё овощи, фрукты и ягоды. Взял себе на заметку нарисовать карту ягодных полян и ближайших бесхозных фруктовых садов. Овощи придётся брать на рынке или выпрашивать у крестьян. Как и соль.

С драгоценностями было сложнее всего. Жаба душила так сильно, что едва не привела к летальному исходу. Тяжело отрывать от драконьего сердца украшения, подаренные крестьянами.

Решил для начала вручить девушке одно колечко. Если не скончаюсь от инфаркта, через пару дней подарю второе.

Глава 15. Поиски

Эрниэль

Вот что я за эльф такой: сначала дал чужому мужику увести свою жену на ночь, а теперь мечусь по комнате взбешённой белкой, мысленно ругая себя последними словами?

Как я мог отпустить её одну?

Да, конечно, Тенриэль был весьма убедителен и очень чётко донёс до меня, что во время консуммации нашего с Фаей брака она может пострадать. Неконтролируемый выброс энергии — это не шутка. За свою жизнь и здоровье я не боялся, замок можно отстроить, слуг — заранее отослать. Но жена — это святое. Я не могу позволить, чтобы ей что-то причинило вред.

И всё же мне стоило пойти с ней. Нельзя было терять её из поля зрения.

Мысли вонзались в мозг острыми иглами.

Что этот тип сейчас делает с моей девочкой? А вдруг пристаёт? Обижает?

Научит ли он её управлять своим даром всего за ночь? Вряд ли. Так и будет теперь каждый день маячить перед глазами.

— Сынок, выдохни, всё будет хорошо! — остановил мои метания отец, положив руку мне на плечо. — Я много лет работал с Тенриэлем и уверен, что он не навредит Фае.