Землетрясение

Поначалу он на мгновение задумался, что это за рев. А затем понял. Это не огромнейший трейлер врезался в здание. И не Боинг 747 влетел в его стену. Рев появился из ниоткуда, и, прежде чем Клинт успел задуматься, что это может означать, понял, что это землетрясение, как только раздался первый удар. Он прозвучал именно как землетрясение. И не был похоже ни на что иное, кроме как на землетрясение. Это была Калифорния, земля землетрясений, так что, вряд-ли в здание врезался грузовик. И никакое не торнадо, попавшее вслед за ним в офис. Не было это и ударной волной от ядерной боеголовки. Он был абсолютно уверен, что это землетрясение.

Сначала это был просто рев. А затем Клинт почувствовал сильнейший толчок. Он пошатнулся, но сумел удержаться на ногах. Раньше таких мощных толчков еще никогда не было. А этот был очень мощным, - подумал он. - Действительно мощным. Возможно, на шесть, а то и больше баллов.

По идее, сейчас тряска должна была успокоиться. Но она не успокаивалась. Она возрастала. Жалюзи на окнах ходили ходуном, при чем так сильно, что некоторые даже выбили стекла. Лампы дневного света погасли. Стены шатались. С потолка сыпались куски штукатурки. Кругом валялись документы, папки, степлеры и прочие канцелярские принадлежности. Ящики многих столов открылись. Компьютерные клавиатуры и мониторы соскальзывали со своих мест и падали на пол. По всему офису ездили стулья на колесиках. Боже, - подумал Клинт, - это землетрясение серьезное. Очень серьезное.

И задался вопросом, суждено ли ему погибнуть в этот день. Просто старайся держаться на ногах, - сказал он себе. - Скоро все закончится. Но стоять на ногах было совсем нелегко. Офис просто ходил ходуном. Ковер взбился волнами в два фута высотой и упал на стену. Это невозможно, - подумал он. Но это происходило у него на глазах: пол превратился в настоящую поверхность для серфинга. Клинт подпрыгнул и еле сохранил равновесие. Это соревнование, - подумал он. - Что произойдет первым: рухнет здание или землетрясение закончится?

В первом случае я превращусь в груду мертвого мяса.

Он начал пробираться к лестнице. Осторожно делая шаги и прикрывая голову руками. Уклоняясь, подпрыгивая. Валить отсюда к чертовой матери!

Он побежал, вспоминая на ходу все, что он знал о землетрясениях. Но в голову лезли лишь какие-то поговорки. Когда трясет вас самого, - пауза для эффекта, - это восемь баллов из пяти. Эдакая шуточка о шкале Рихтера. Или его любимая: Не стоит бояться землетрясений. Само землетрясение не может навредить никому, - эффектная пауза, - вы погибнете от небес, падающих на голову!

Или разобьетесь, скатившись вниз по лестнице, - вдруг подумал он. Выйдя на вершину той, он потянулся, чтобы ухватиться за поручень и промахнулся. Он потянулся снова. На этот раз взяться за деревянный каркас удалось. Но в то же мгновение тот выскользнул из его хватки. Никакой возможности держаться. Лестничная клетка напоминала узкий туннель. Крутой спуск в яму какого-нибудь "Домика Ужасов". Вся ходящая ходуном, внизу она утопала во мраке, вне досягаемости верхнего света. Выход находился где-то там, в темноте. Даже не пытайся, сказал себе Клинт. Подожди, пока тряска не успокоится. Конечно. Он помчался вниз по лестнице, прыгая, перескакивая по две ступеньки за один раз, и держась за стены, чтобы сохранять равновесие. Словно спринтер, мчащийся по склону горы от преследующей лавины. Он мчался вперед, так быстро, насколько мог. Мчался вперед, чтобы не остаться похороненным здесь под обломками, мчался вперед, несмотря ни на что. Он обязан выбраться отсюда! Сквозь рев землетрясения, он услышал свой собственный крик.

Он почему-то подумал, что оказавшийся в его ситуации человек должен бы кричать нечто вроде "Джеронимо!"[1], перескакивая ступеньку за ступенькой. Но несущийся вниз по лестнице Клинт кричал всего-лишь банальное "АААААААА!!!". Наконец, добравшись до самого низа, он врезался в стену. Он отскочил, упав напротив лестницы, и, подняв руку вверх, начал рыскать во тьме, пока не нащупал ручку. Он надавил вниз. Свет из фойе ужалил глаза. Он выбежал с лестничной клетки, пробежал через приемную, домчался до передней двери, распахнул ее и выскочил на залитую лучами утреннего солнца улицу. Земля все еще дрожала. Рев землетрясения не смолкал.

Боже мой, - подумал Клинт, - кажется это никогда не закончится! Прикрывая голову обеими руками, он бежал по улице. Он выскочил на самую ее середину, чтобы уберечься от стекла и стен, которые в любой момент могли рухнуть. Он обернулся. Двухэтажное здание, в котором располагалось Адвокатское бюро Хэвершам Дюмонт, шаталось и вибрировало. Клинт знал, что оно не выдержит таких толчков и скоро рухнет. Толчки уже были гораздо сильнее самых первых. Он посмотрел по обоим сторонам улицы. И увидел несколько автомобилей.

Он не мог сказать наверняка, что те припаркованы. Наверное, их просто бросили, - подумал он. Никто, находясь в этой ситуации, не мог находиться за рулем. Автомобили раскачивались, словно скифы на море. И, казалось, будто завывая сигнализациями, все они кричат от ужаса, сливаясь с грохотом землетрясения. Звук, похожий на рвущуюся плотную ткань, заставил Клинта повернуть голову вперед.

- Иисусе, - пробормотал он.

За несколько мгновений до этого, офисное здание было целым, не считая лишь вылетевших фасадных окон. Теперь-же, казалось, будто внутри него вырос огромный дуб и расколол своими ветвями бетонные стены. Ему удалось выбраться оттуда практически в самый последний момент. Кругом завывали сирены. Их шум, смешивающийся с ревом автомобильных сигнализаций, гулом землетрясения и грохотом рушащихся зданий превращался в сплошную какофонию. Периферийным зрением Клинт заметил что-то, что привело его в смутное беспокойство. И, повернув голову, увидел летящий на него красный мини-вен марки Тойота.

- Дерьмо! - закричал он и нырнул за бордюр.

Прыжок, как ему показалось, удался. Этот ублюдок не собьет его, максимум раздавит обе ноги в лодыжках. Пока он не приземлился, никакой боли не чувствовалось. А затем локти и колени с силой ударились о землю. Боль в груди едва ли не нокаутировала его. На какое-то мгновение ему показалось, что он теряет сознание. Ублюдок! - подумал он. А затем поднял голову, собираясь наорать на этого мудака, сидящего за рулем Тойоты. Но легкие слишком ослабли для крика. На трейлере большими белыми буквами было что-то написано. Логотип фирмы с названием ИГРУШКИ. Внезапно Клинт понял, что может прочесть это слово. Слово ИГРУШКИ не размывалось в сплошное пятно от вибрации.

Землетрясение прекратилось. Слава Богу. Слава Богу, потому что красный грузовик с надписью ИГРУШКИ, не сбавляя скорости, свернул к бордюру, по всей видимости для того, чтобы не выскочить на поперечную улицу, людей на которой хоть и не было, но из-за левого угла внезапно выскочил БМВ. Едва миновав пешеходный переход, ИГРУШКИ резко вырулили вправо. По всей видимости водитель решил, что въехать на бордюр будет лучше, чем на полной скорости столкнуться с БМВ. Но разве он не видел, что несется прямо в фонарный столб? Хотя, возможно, он надеялся, что столб окажется хрупким, как какая-нибудь зубочистка, и он с легкостью его собьет.

Столб сломался. Но водитель не промчался сквозь его обломки вперед. Столб вообще не разлетелся на обломки. Вместо этого он разломился на несколько частей, которые рухнули прямо на кабину и крышу ИГРУШЕК. ИГРУШКИ резко остановились. Клинт не мог видеть, что произошло с водителем. Но находящий на пассажирском сидении человек вылетел наружу, разбив головой лобовое стекло. На нем была синяя бейсболка, клетчатая рубашка и джинсы. Очевидно, он не был пристегнут ремнем безопасности. Он упал прямо на помятый капот ИГРУШЕК. Верхняя часть его бейсболки была разорвана. Козырек оторвался и болтался лишь на одном уголке, как сломанное крыло. Голубые джинсы, зацепившись за осколки стекла, сползли до колен, и продолжали делать это, оголяя лодыжки, когда он приземлился на капот. Визжа тормозами, БМВ не дала ему рухнуть вниз. Он ударился головой в ее пассажирское окно. Окно лопнуло. Его голова вошла внутрь. Остальная часть тела осталась снаружи. Она резко вывернулась в сторону и хлопнула о переднюю часть автомобиля, после чего отскочила назад. Обезглавленное тело рухнуло на асфальт рядом с БМВ, который, резко остановившись, проехал по инерции еще некоторое расстояние и все-таки врезался в ИГРУШКИ.

ИГРУШКИ с помятой крышей и кабиной напоминали теперь какую-то дешевую пародию на "Христовы Страсти" из металла - как будто Иисус, едя на трейлере к Голгофе потерпел аварию. Искрящиеся провода и обломки столба, перекрещиваясь друг с другом, возвышались на его искореженном корпусе.

Клинт быстро поднялся на ноги, опасаясь, что вся эта конструкция или ее часть рухнет на него. Он вскочил и отпрыгнул в сторону... Провода перестали искриться. Столб пошатнулся и накренился. Провода упали на тротуар. Все закончилось, - подумал Клинт. - Закончилось. А я все еще жив. Он глубоко вздохнул. И обернулся. Больше ничего не тряслось. Здания на находящейся перед ним улице все еще стояли, но два на следующей рухнули. Весь переулок на южной стороне был засыпан грудой обломков. Никаких движущихся автомобилей не было. Вот и все, - подумал он. - Все закончилось, и я здесь. Лишь с несколькими царапинами. Он посмотрел на свои ободранные ладони. А затем на разорванные в коленях брюки. Но это было не землетрясение, это была Тойота, чуть не лишившая меня жизни. Он представил себе, как рассказывает об этом Шейле и Барбаре. Точно, надо будет обязательно это запомнить и рассказать во всех деталях, когда они будут сидеть все вместе и обсуждать случившееся... А что, если с ними произошло что-то нехорошее? Они оказались во всем этом дерьме точно так же, как и ты. Землетрясение было чертовски мощным... Хотя, возможно, что на западной стороне оно прошло и помягче. Все-таки они находятся более, чем в тридцати милях отсюда. Но ведь там все могло оказаться и гораздо хуже. И вполне могло случиться такое, что Шейла или Барбара... Он старался заставить себя не произносить этого слова даже мысленно, но вдруг отчетливо представил их мертвыми. Шейлу дома, Барбару в школе. Обе искалеченные, окровавленные и мертвые.

Клинт бросил взгляд на вылетевшего с пассажирского сиденья ИГРУШЕК человека, увидел зияющую краснотой рану между его плечами, понял, что брюки слетели с него окончательно, так же, как и оба ботинка и поспешил отвернуться, пока не успел увидеть большего. Они вполне могут оказаться похожими на него. Нет, с ними все в порядке. Все хорошо. Я ДОЛЖЕН ОТПРАВЛЯТЬСЯ ДОМОЙ. СЕЙЧАС ЖЕ. ПРЯМО СЕЙЧАС. Клинт слегка пригнулся. Среди куч обломков на земле зияло несколько свободных пространств, напоминающих широкие окна. Он пробежался по ним глазами, пока не увидел свой старенький Форд Гранаду. Видны были лишь его крыша и лобовое стекло. Но в целом, автомобиль, казалось, выглядел хорошо. Так же, как и на стоянке, когда он оставил его там. На него ничего не рухнуло. Он был рад, что никаких других машин поблизости не было. Он конечно предполагал, что никто не приехал на работу так-же рано, как он, до начала землетрясения, но точно уверен в этом не был. Несколько человек имели привычку приезжать около половины девятого, но сегодня он точно не слышал их прибытия. Скорее всего они застряли где-нибудь в пробке. Да сейчас наверное пробками усыпаны все дороги. Пожалуй, будет лучше, если я поеду домой переулками. Он побежал ко входу на парковку, на ходу доставая из кармана ключи. Он сбежал вниз по небольшому спуску, остановился на обочине возле ворот и отыскал ключ от них. Рука дрожала. Для того, чтобы вставить ключ в скважину, пришлось подключить и вторую руку. Он повернул ключ. Ничего не произошло. Давай давай давай. Он повернул еще раз.

С тихим гулом и грохотом ворота должны были начать подниматься над асфальтом. Но никакого гула не было. Ворота не двигались. Клинт обернулся через плечо и посмотрел в сторону перекрестка. Светофор не показывал ни красного ни зеленого сигнала. Он не работал. Клинт потряс ключом в отверстии, в надежде что это принесет какой-то эффект. Хотя уже и понимал, что это не поможет. Не без электричества. Добраться до автомобиля было бы несложно и без ворот. Но ворота были единственным выездом со стоянки. Протаранить их? О, конечно.

- Как в сраном кино, - пробормотал он.

Это реальность, а в реальности тебе не удастся протаранить ворота. Даже если тебе повезет и после этого ты выживешь, автомобиль точно превратиться в груду железа. Ни в коем случае. Но если он не вытащит отсюда свою машину, то не сможет попасть домой. А это было единственным, что на данный момент имело для Клинта какое-то значение. Он должен попасть домой. И убедиться, что с Шейлой все в порядке. И с Барбарой. Он снова представил их, погребенных под обломками. Землетрясение не сможет повредить никому - вы погибнете от дерьма, падающего на головы! Пожалуйста, Боже, пусть с ними все будет в порядке. Клинт вытащил ключ из замка. И пнул ворота. Будьте вы прокляты! С моим автомобилем все в порядке! Он цел и даже не поцарапан, стоит и дожидается, когда я сяду в него и поеду домой.

Но это невозможно! Потому что он заперт в ловушке на этой проклятой стоянке! Под замком. И что теперь делать? - подумал он. - Идти пешком?

Он поднялся на дорогу. И окинул взглядом автомобили, разбросанные вдоль бордюров. Хоть все они до сих пор продолжали завывать сигнализациями, никто не приходил, чтобы отключить их. Украсть один? Устроить что то вроде "Grand-Theft Auto"? Черт, Клинт даже понятия не имел, как это делается. Как запустить зажигание? Соединить какие-то проводки? Конечно. Но вот только какие?

Он посмотрел на пикап ИГРУШКИ. В принципе, можно взять его, и шума точно никто не поднимет. Естественно, ключ зажигания в нем уже вставлен, куда надо. Но он разбит, его пассажир мертв, и водитель тоже, хоть его и не видно. БМВ по прежнему стоял на том-же самом месте, мигая правым поворотником. Немного наклонившись, Клинт увидел водителя. Это была женщина. Она сидела неподвижно, с повернутой к пассажирскому окну головой. Клинту показалось, будто она смотрит на него. Я свидетель, - подумал он. - Наверное, она захочет узнать мое имя и все такое. Глядя на женщину, он поднял руку. И поспешил к ней. Ослабевшие ноги подкашивались. Голова гудела. Слишком много действий, - подумал он. - Слишком много всего. Я все еще здесь. И она тоже. Он чуть не крикнул ей "Не уходите", но вовремя остановился. Он не хотел подавать ей какие-то идеи. Хотя она все равно не двигалась. Она просто смотрела. Она смотрит, но не на меня, понял Клинт, оказавшись ближе. Ее взгляд был направлен ниже. На пассажирское сиденье. И тут Клинт понял, почему.

- Все в порядке, - сказал он.

Она ничего не ответила. Она продолжала молча смотреть на своего неожиданного пассажира.

Локон каштановых волос свисал вниз, прикрывая ее лоб. В остальном же она выглядела вполне опрятно: одетая в белую блузку, серый пиджак и юбку. Клинт догадался, что она ехала на работу в какой-то офис. Макияж на ее лице был минимален.

- Все в порядке, - повторил он. - Это была не ваша вина... во всем случившемся. У вас не возникнет никаких проблем.

Она не ответила. Вообще никак не среагировала. Он подошел ближе. Оторванная голова лежала на пассажирском сиденье. На ней по прежнему была надета бейсболка, уже полностью потерявшая свою форму и голубой цвет. Голова лежала лицом вверх. Вся покрытая кровью, мертвыми глазами она смотрела в потолок, в то время, как обрубок шеи был направлен прямо на женщину. Неудивительно, что она в шоке, - подумал, Клинт. Он схватился за ручку двери и потянул, но та оказалась заперта. Вместо того чтобы тратить время и пытаться привести женщину в себя, он просунул руку в разбитое окно и нащупал замок. Он щелкнул им, убрал руку, распахнул дверь и вдруг, неожиданно сам для себя, замер. Он мог просто скинуть лежащую на сиденье голову на асфальт. Но почему-то не мог этого сделать. Это был не мусор. Это был не испорченный сэндвич или какая-нибудь грязная тряпка. Это была голова человека, который был жив несколько минут назад. Человека, который, наверняка, имел семью и друзей, работу, который болел за "Доджеров", который, возможно, любил гулять со своими детьми в парке и есть там хот-доги под лучами солнца... Человека, волею судьбы оказавшегося на пассажирском сидении парня, который, по всей видимости, запаниковал, когда началось землетрясение. Обеими руками Клинт аккуратно поднял голову. Та оказалась тяжелее, чем он ожидал. Держа ее на расстоянии, чтобы не запачкать кровью одежду, он сделал шаг назад. А затем положил ее рядом с распростертым на асфальте телом. Внезапно он почувствовал желание прикрепить ее к телу. Скотчем или ремнем...

Я должен отправляться домой! Когда он отступил, голова немного откатилась. Буквально на дюйм. Не настолько далеко, чтобы переживать на этот счет.

Поднявшись на ноги, Клинт увидел валяющиеся неподалеку джинсы мертвого парня. Он подошел к ним и поднял. Джинсы казались чистыми. Воспользовавшись ими для того, чтобы стереть с рук кровь, он подошел к БМВ. Женщина за рулем посмотрела ему в глаза. Она нахмурилась. Значит, ее шок прошел. Интересно, это хорошо или плохо?

- Все в порядке, - сказал Клинт. - Я просто немного помог вам с этим беспорядком, - oна кивнула.

Он наклонился, и, протиснувшись в салон, при помощи все тех же джинсов постарался очистить сидение от крови. Когда то показалось ему более менее чистым, он выбросил джинсы, забрался в салон и сел. Он закрыл дверь.

- Я Клинт Баннер, - сказал он, заставив себя улыбнуться. - А как зовут вас?

Она несколько раз моргнула и нахмурилась. Ее губы зашевелились, но никаких слов из них не вышло.

- Ваше имя?

- Мэри, - прошептала она. - Дэвис.

- Вы ехали на работу, Мэри? - Кивок. Едва заметный. - Кем вы работаете?

- Секретарем. В рекламной фирме.

- Реклама.

На этот раз она кивнула более активно.

- Ладно. Надеюсь вы понимаете, что если ваш офис находится где-то здесь, то ни о какой работе сегодня не может идти и речи? Произошло страшное землетрясение. И теперь вам не нужно на работу. Теперь все что вам нужно, это возвращаться домой, - oн посмотрел на ее руки.

Те были прижаты к бедрам, плотно сжимая серую ткань юбки. На обоих ладонях имелись кольца, но обручального среди них он не увидел.

- У вас есть семья?

Снова кивок.

- В Лос-Анджелесе?

- В Чикаго.

- Тогда можете за них не беспокоиться. Вам нужно просто прийти в себя и благополучно добраться до дома. Вы понимаете?

- Я... не знаю.

- Где вы живете?

- Санта-Моника.

- Отлично, - oн выпалил это слово слишком громко, и Мэри вздрогнула, - oтлично, - повторил Клинт немного помягче. - Послушайте, я помогу вам. Мне самому нужно как можно скорее попасть домой. Там мои жена и дочь. А моя машина... вообщем, ничего хорошего. Мой дом находится в Западном Лос-Анджелесе. Вам это почти по пути. Просто придется свернуть к холмам. А я помогу вам. Поездка может оказаться очень непростой. Наверняка кругом невероятные пробки... светофоры не работают... скорее всего большинство дорог заблокировано... Черт его знает, с чем можно столкнуться в пути. Мы можем помочь друг другу. Договорились?

- А что насчет моего несчастного случая?

- Не переживайте на этот счет.

- Но... получается, что я сбила его и теперь убегаю.

- Сегодня все немного по иному, - сказал Клинт. - Даже при всем желании вряд ли вам удастся сообщить кому-то об этом происшествии. И даже в том случае, если телефоны все-таки работают, у полиции сейчас полно более серьезных проблем, чем эта.

- Я... должна хотя-бы попытаться...

Он положил руку ей на плечо. И легонько сжал то, не сильно, чтобы не причинить ей боль.

- Мы не можем терять время, Мэри. Вы ведь хотите попасть сегодня домой?

- Да.

- И я хочу. Нет, я просто должен попасть домой. Так что нам нужно забыть про все остальное и ехать. Прямо сейчас. Хотите, чтобы я сел за руль?

- Я... да, наверное.

* * *

Когда ударило землетрясение, Чери Нову тряхануло, и, развернув влево, выкинуло на центральную линию. Капот сильно накренился. Хизер завизжала. Эрл закричал:

- Эй! - a затем пробормотал: - Что за...?

- Тормози! - выдохнул мистер Веллен, вцепившись обеими руками в приборную панель. Барбара уже опустила ногу на педаль тормоза, но вдруг резко вывернула руль вправо. Визжа шинами, автомобиль вернулся на свою полосу, но, продолжая по инерции двигаться вправо, направлялся теперь прямо в зад припаркованного на обочине Вагонера. - Oсторожнее, Бар... Стоп!!!

- Я остановилась! - крикнула она в ответ сидящему рядом с водительским сиденьем учителю.

- Нет! - крикнул Эрл.

Барбара знала, что она остановила машину - затормозила буквально за мгновение до того, как их начало заносить к Вагонеру, но та продолжала двигаться, неумолимо приближаясь к заднему бамперу Джипа.

- Подвинься! - Веллен перегнулся через сиденье, схватился за руль и вытянул левую ногу, придавив стопу Барбары.

- ОЙ!

Он давил на ее ногу так, словно пытался вжать ту в педаль тормоза. Барбара пихнула его локтем в ребра. Неужели я только что это сделала, - подумала она, - o, Боже. Что же теперь со мной будет за то что я ударила учителя?

Но, по крайней мере, он убрал свою ногу с ее стопы.

- Это землетрясение! - сказал Пит. Его голос прозвучал слишком взволновано и напомнил интонацию ученика, первым назвавшего ответ на вопрос учителя.

- Без шуток, - сказал Эрл.

Землетрясение! Стиснув руль и продолжая вдавливать больную ногу в педаль тормоза, в первую очередь Барбара думала лишь о безопасности школьного автомобиля. Слева, на некотором расстоянии от себя она увидела небольшое, двухэтажное жилое здание. Вместо газона перед домиком простирался асфальт с несколькими парковочными местами. Весь асфальт, так же как и стоящие на нем автомобили тряслись так, словно Барбара смотрела на них через видоискатель камеры во время сильного эпилептического припадка. Внезапно в одном из окон на втором этаже разбилось стекло и оттуда вылетела женщина. Женщина с короткими седыми волосами, одетая в персиковый халат, сливающийся по цвету со стенной штукатуркой, и создающий во время падения иллюзию маскировки, благодаря которой разглядеть можно было лишь голову женщины, ее руки, и размахивающие в воздухе ноги.

- Всем пригнуться! - выпалил мистер Веллен.

Старуха упала, и теперь в поле зрения оставалась лишь ее вытянутая кверху рука, словно пытающаяся ухватиться за какую-то невидимую опору. Стена соседнего жилого дома начала рушится. Барбара наблюдала, как та медленно опускается вниз, как вдруг мистер Веллен схватил ее за затылок и пригнул к коленям. Затем он навалился на нее сверху сам.

- Что вы..?

Она посмотрела вниз. Еще немного, и пряжка ремня безопасности вонзится ей прямо в лицо. Она отдернула голову назад. Пряжка больше не угрожала. Схватившись за руку, Веллен потащил ее в сторону, на свое пассажирское сиденье. А сам начал карабкаться на ее место. Прямо через ее колени. Наконец пробравшись туда, он схватился за руль, и, глядя на заднюю часть дороги, начал отъезжать от бампера Вагонера.

- Что вы делаете? - закричал сидящий на заднем сидении Пит, - oставайтесь здесь!

Автомобиль рванулся вперед, откинув Барбару на спинку сиденья.

- Мы должны дождаться, пока землетрясение не успокоится! - закричал Эрл.

Веллен не обратил на его слова никакого внимания, ускоряя Нову, трясущуюся, подпрыгивающую и виляющую из стороны в сторону. Через какое-то время их сильно понесло влево, прямо к припаркованному на обочине грузовику Пламбер Джон. Хизер закричала. Барбара вцепилась в приборную панель. Веллен, яростно вцепившись в руль, успел вывести автомобиль в сторону и помчался дальше.

В течение следующих нескольких секунд, Барбара увидела что практически все многоквартирные дома по обоим сторонам улицы разрушены, словно по ним прошлись огромным металлическим шаром. Стены были разбиты. Крыши рухнули. Одно здание лишилось только передней стены, в то время, как следующее обрушилось полностью. Следующие два дома казались неповрежденными, а вся северная половина здания, стоящего прямо за ними, валялась на земле, в то время, как южная его часть осталась целой. Это в самом деле серьезно, - подумала Барбара, - oчень серьезно. Она представила себе мать, согнувшуюся и обхватившую руками голову, находящуюся внутри их рушащегося дома на Свонсон Стрит. Нет! Нет, с ней все будет в порядке. Возможно, она даже не находится внутри дома. Она ведь вполне могла выйти в это время во двор или... Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. И с папой тоже. Папа сейчас так далеко отсюда, что землетрясение могло его даже не затронуть. Возможно, до них просто дошла небольшая дрожь земли.

- Вы должны остановиться, мистер Веллен, - сказал Пит.

- Вы нас всех убьете! - закричал Эрл.

- Закрой рот, Джонс! Я знаю, что делаю. Все-таки я здесь учитель, не так ли?

- Это не значит, что вы правы.

- Заткнись.

Барбара отпустила приборную панель, вытянула защитный ремень, и, перекинув тот через плечо и колени, нащупала щель пряжки. Она уставилась на нее, не в силах больше наблюдать за происходящим вокруг. Весь мир рушится! Но, по крайней мере, не на нас, - сказала она себе. - Пока на нас ничего не падает, мы будем в порядке. И услышала голос своего отца. Шутку, о том, что само землетрясение не может повредить никому. Само землетрясение безопасно. Опасно все то дерьмо, что рушится и падает тебе на голову. Или учитель, сидящий на водительском сидении и сломя голову мчащийся вперед... Она сунула металлическую пряжку в замок и почувствовала, как та встала на место. Если он разобьет нас... Шар для боулинга вылетел откуда-то справа и приземлился на капот. Не может быть, - подумала Барбара, - oткуда здесь мог взяться шар для боулинга? Но это был именно он. Она увидела на его мраморной фиолетовой поверхности отверстия для пальцев... Оставив в капоте большую вмятину, шар отскочил в лобовое стекло. Прямо перед лицом Веллена все стекло покрылось мелкими трещинками, словно морозным узором. На него посыпались осколки. Барбара ожидала, что сейчас мяч упадет в салон. Но он отскочил в сторону и улетел, оставив в стекле отверстие размером с апельсин. Веллен продолжал гнать автомобиль.

- Вы в порядке? - крикнула Барбара. И поняла, что ее голос прозвучал слишком громко. Слишком громко, потому что заглушающий его рев прекратился. Не только рев, но и тряска тоже.

- Думаю, что оно закончилось, - сказал Пит.

- Да! - выпалил Эрл. - Ладно, любители спорта.

Хизер плакала. Барбара посмотрела на нее. Сидящая между Эрлом и Питом, девушка казалась невероятно хрупкой. Она сидела сгорбившись, обхватив руками живот, с опущенной головой и свисающими вниз длинными каштановыми волосами. Плечи подергивались от плача вверх и вниз.

- Ты в порядке? - спросила Барбара.

Хизер покачала головой. Волосы качнулись в такт движению.

- Мы все в порядке, - сказал ей Барбара. - Мы сделали это. Землетрясение закончилось.