Катастрофа

В нужное время дюжина сигнальщиков задули в большие трубы, их сигнал к атаке подхватили множество бойцов с горнами на местах. Бойцы побежали вперед и вошли в дальность поражения турелей. Лишь немногие из них выживали после первого-второго выстрела, но это было нормально. Большая часть бойцов первой волны были самого низкого уровня. Среди них прятались более высокоуровневые бойцы, но их было трудно определить сразу, поэтому стрелять пришлось во всех. Количество бойцов нарастало с каждой минутой, наконец, из куба выбрались яма-юниты, которые распределились по полю боя и вступили в схватку с бойцами. Но бойцы федератов все прибывали. Волей-неволей куб начал стрелять из второстепенных орудий по небольшим скоплениям врагов, хотя, это было не так эффективно, чем стрельба по кучному строю. Пару раз даже головное орудие выстрелило.

Расчетный центр куба прекрасно прогнозировал события, чем дальше продвигалась битва, тем более высокоуровневые бойцы Федерации вступали в бой, и тем сложнее было держаться яма-юнитам и турелям. А еще и количество энергии было не безграничным. Но и выхода у роботов другого не было, стоило только пропустить низкоуровневых бойцов поближе, те начнут мешать своими действиями турелям. В этот момент в заданные точки подъехали десятки градов, ураганов и тяжелых гаубиц. Все они были зачарованы, как и их снаряды. Начинка же боевой части ракет и снарядов состояла из новой алхимической смеси. И если лазерные пушки могли стрелять только по прямой, то ракеты и снаряды летели по дуге. Начался массированный арт-обстрел, который мешал орудиям и турелям реализовывать свой полный потенциал. Часть времени они должны были прятаться в корпусе куба или прикрываться энерго-щитами, что серьезно замедляло темп стрельбы. Другие страны также могли бы применить эту тактику, но предпочитали экономить боезапас, а также меньше наносить ущерб кубу, теряя большое количество личного состава. Но в Федерации Земли было принято беречь даже бойцов.

Под прикрытием шквального огня РЗСО и гаубиц в сторону куба направилась главная боевая сила бойцов на данный момент. Передовые части уже сильно потрепали яма-юнитов, поэтому они уже не представляли большой угрозы, но турели были еще проблемой. Десятки тысяч высокоуровневых бойцов бежали вперед на всех парах. Они держали перед собой бронепластины. Если кто-то из них терял свою защиту, он просто ложился на землю. За ним бежали другие бойцы, некоторые даже наступали на лежачих, но получить сапогом в голову в металлическом шлеме было гораздо менее болезненно, чем лазерным лучом. Кому-то приходилось останавливаться, чтобы сразиться с яма-юнитом, но большинство продолжало бежать вперед, навстречу бесконечному потоку лазерных выстрелов. Если кто-то из лежачих замечал, что рядом с ним замертво упал неудачливый боец с целой или частично целой бронепластиной, он хватал ее и бежал дальше.

Когда переднему фронту бойцов оставалось до куба две-три сотни метров, из-за холма отправился самый мощный отряд из десяти тысяч бойцов с новым типом щитов. Бойцы, которые первые добрались до куба, начали метать копья в турели и орудия. И некоторые попадали. После многократных повреждений даже магическая турель могла выйти из строя. Впрочем, головное орудие и второстепенные орудия были достаточно мощны и все еще могли вести стрельбу, если не были подвергнуты прямому попаданию ракеты в момент выстрела, когда они находились не под энергетической защитой. Бойцов, однако, это не останавливало. За четверть часа им удалось выбить четвертую часть турелей в нижней части куба. Их скапливалось все больше и больше, уже появились бойцы с крюками, которые начали закидывать их, чтобы добраться до турелей повыше. В то же самое время часть бойцов продолжала метать копья вверх. В зависимости от силы бойцов, для них было реально метнуть копье на высоту в двести метров и более. Другие же бойцы встали с луками, чтобы защищать товарищей от яма-юнитов, которые могли стрелять с крыши. Для усиленных луков пятьсот метров не были проблемой. Некоторые даже пытались повредить турели, но это было нереально.

Только минут через сорок к кубу подобрался элитный отряд. Если раньше бойцы должны были медленно выколупывать пусковые шахты, все время подвергаясь нападению со стороны яма-юнитов и турелей, то сегодня этому должен был наступить конец. Элита подошла к кубу в большом количестве и с относительно малыми потерями. Зачарованная бронепластина выдерживала одно-два лазерных попадания из пушки яма-юнита, щит яма-юнита мог выдержать стабильно 2 попадания, зачарованный щит мог выдержать уже 2–3 попадания. То новый тип щита из спец сплава, который прошел закалку у кузнецов, а также зачарование мог выдержать уже 3–4 выстрела. Бойцы элитного отряда подобрались к кубу и начали снимать с себя новый тип оружия — длинную толстую трубу с газовым баллоном на конце. Один из бойцов снял с левой стороны пояса тонкий голубой стержень и вставил в белую сферу, висевшую на правой стороне его пояса. Сфера начала стремительно краснеть. Затем он засунул сферу в основание трубы и закрыл люк. После нажатия на курок клапан, отделяющий трубу от баллона, раскрылся, и сжатый воздух отправил сферу в полет. Теоретическая высота была в районе шестисот метров, что было более чем достаточно для куба.

Турели внезапно переключили все свое внимание на эти сферы, и многие из них были сбиты и взорвались в воздухе. Но другие попали в ту или иную часть корпуса куба. Самым интересным было то, что физический урон этих сфер был не особо высок. Зато испускаемый ими электрический импульс солидно нагружал энергощиты. Попадания одной единственной сферы было достаточно, чтобы полностью лишить защиты яма-юнит. А несколько таких сфер могли перегрузить щит турели. И хватало всего двух попаданий, чтобы вывести из строя беззащитную турель. Десять тысяч элитных бойцов внезапно прибыли к кубу в течении минуты полностью вывели из строя не только турели, но и орудия. А затем уже с довольно безопасной позиции бойцы начали вскрывать корпус куба. Алхимических бомб оставалось еще довольно много, поэтому остатки их просто закидывались в дыры в корпусе куба, что уменьшало потери среди личного состава. Всего через полтора часа куб был полностью избавлен от врагов, чем Лариса была очень довольна. Новое оружие показало себя выше всяких похвал. Пусть, сейчас невозможно было производить его в больших количествах, но со временем накопления материалов и опыта использования новые щиты и алхимические бомбы станут неоспоримым преимуществом в армиях Федерации Земли.

* * *

После получения сведений с фронта я был очень доволен и приказал заменить в ракетах и снарядах алхимические бомбы первого поколения с мощным физическим уроном на алхимические бомбы второго поколения с энергетическим уроном. Разумеется, Федерация Земли не могла их производить слишком много, основой для этих бомб был редкий не названный минерал с Красной Планеты, который пока непонятным для нас образом нес в себе частичку электрического заряда и магического урона в физической вселенной. Поэтому важнее всего в увеличении мощности такой бомбы был уровень зачарования. Так как мои люди работали практически на износ, решено было задействовать специалистов из Герцогства Монтания и окрестностей. В целом, как магические бомбы для использования на КВВ они были довольно слабы и дорогостоящи. Поэтому никто не должен был на них позариться, в отличие от щитов из супер-сплава. Но в высшем поясе я побоялся нанимать зачарователей, так как там могли найтись люди, способны понять, для чего нужны эти бомбы. И в среднем поясе могли со временем разобраться, но их я не особо боялся. Сами же деревянные трубы и металлические баллоны для воздушных ружей были просты и дешевы в производстве, поэтому их я тоже мог отправить в Монтанию на зачарование. Однако, само по себе это событие было очень значимым для Федерации Земли. Мы поняли, что разные типы соединений могли проявлять различные результаты в разных вселенных. Я уже грезил мечтами о создании нервно-паралитического газа с особым действием против зергов, или шоковых бомб с аналогичным эффектом.

Вместе с тем, с примером Герцогства Монтания, Союза Порядка и многих других государств я понял, что серьезно отличает землян от множества других рас и народов и общей направленности Континента Вечной Войны в целом. Это — сила денег. Может быть, где-то на КВВ есть такой же народ, как наш, но я еще его не встретил. Среди бессчетного количества человеческих рас развитие подавляющего большинства народов не сильно отличалось от периода средневековья на Земле. А у современных же землян был свой особый взгляд на многие вещи, в частности на движимое и недвижимое имущество, на деньги, на законы и так далее. Гарантированная доходность в пять процентов в месяц на Земле считалась бы присущей только финансовой пирамиде, но на КВВ я мог обслуживать такой долг за счет войны и добавленной стоимости трудовых ресурсов землян. На самом деле финансов у меня не хватало постоянно, будь у меня больше финансов, я мог бы больше провизии купить, а матка под моим контролем, да, и другие коллеги по альянсу на Красной Планете могли произвести на свет больше зергов и добыть больше ресурсов. Несмотря на то, что им приходилось идти все дальше и копать все глубже, из-за чего я регулярно повышал обменный курс ресурсов, даже при чистой продаже железной руды в ту же самую Монтанию я все еще мог делать 150–200 % прибыли. Раз так, почему бы мне не пойти дальше. И я решил применить одну из самых мощных, но и самых неоднозначных идей землян, а именно — сетевой маркетинг…

Глава 15 Враг мира

Пока в сражениях с Империей Дроидов все шло хорошо, я мог надеяться на еще от полугода до года стабильной работы фабрик на Земле. Вспомогательные войска Федерации Земли были похожи на саранчу, загребая все, что осталось после уничтожения яма-юнитами. Многие объекты инфраструктуры и производства пострадали, но что-то еще можно было восстановить и отремонтировать в ближайшее время. Имея возможность использовать земную сборочную линию еще шесть месяцев, я хотел максимизировать производство и прибыль на это время. Для этого я собрал уже почивших и современных основателей и директоров таких компаний, как Орифлейм, Амвей, Мэри Кей, Эйвон и других. Я подумал, что если я могу продавать с пяти, десяти или даже двадцатикратной наценкой оружие, металлы и даже бетон, почему нельзя сделать подобного с декоративной косметикой, парфюмерией и одеждой? Опыт продажи полиэстровых купальников в Союзе Порядка — яркий пример такой возможности. После основательной «зачистки» фабрик и заводов по всей планете у меня в нескольких точках сбора скопилось изрядное количество нужных станков и оборудования. Еще собирался производить всякую мелочевку, типа брелоков, игрушек, бижутерии — в общем, товаров, где доставка будет обходиться дороже себестоимости. Испытывал ли я муки совести после банального воровства? Особо нет. С помощью и возможностями Федерации Земли сотни тысяч или даже миллионы рабочих смогли бы скоро вернуться к работе. А собственникам предприятий я мог гарантировать частичное возмещение стоимости оборудования. Для этого обученные люди перед захватом фабрик делали фотографии их плачевного состояния. Во время приемки также строго фиксировалось, в каком состоянии к Федерации Земли попала та или иная вещь. В основном, в форме металлолома, конечно. Но если произвести кучу товаров, ее нужно быстро и эффективно распродать. И вот здесь бы хорошо пригодились технологии сетевого маркетинга, которые я планировал получить от мэтров.

Вторая «особая» команда находилась под лидерством Понци, Мейдофа, Мавроди и других подобных личностей. Большинство из них, у которых не было серьезного фона и «заслуг», соглашались работать на Федерацию Земли просто под угрозами преследования. А вот некоторых особо одиозных личностей пришлось выкрасть и нацепить на них рабский ошейник. Если уж не получится применить их «таланты» в полезное для планеты русло, то хотя бы мы уберем фактор нестабильности. А то они уже начали разворачивать свою деятельность, наивные же местные и местные государственники просто не готовы были к такого рода мошенничеству. После получения пророчества о предателе человечества, работающем в паре со злым богом, который был опасен даже для меня, я подумал, что есть масса людей, которые предают или предадут человечество в меньших масштабах. Но, в любом случае, учитывая опасность из космоса и других миров, как бы маленькое предательство не стало той тростинкой, что переломит хребет верблюду. Поэтому я начал действовать особо жестко против людей с низкой моральной устойчивостью. Хотя, создание финансовой пирамиды, в общем-то, дело нехитрое, в нем были свои подводные камни, в которых я не хотел разбираться и проще было доверить это дело профессионалам. На данном этапе пять или даже десять процентов в месяц возврата на инвестиции я вполне мог выдержать и оставаться в плюсе, и этого было более чем достаточно для создания пирамиды. Но также я дал задачу им создать запасной аэродром в виде инвестиционного фонда с доходностью в 2–3 % в месяц. В конце концов, финансы привлеченные в этот фонд будут использоваться для выкупа военных облигаций и возврата более дорогостоящих займов.

События развивались довольно стремительным образом, и с каждым днем становилось все более заметно отставание других стран на планете в захвате кубов. Несмотря на то, что они старались копировать наши действия, строя дороги и подвозя солдат ближе к кубу, у них не было ряда моих преимуществ. Во-первых, шесть кубов в день захватывались моими силами и силами Святой Земли, или при нашей поддержке. В половине этих случаев вообще не имело значения расстояние до объекта. Я даже старался захватить кубы, до которых другим землянам было проще добираться, чем армиям Федерации Земли. Во-вторых, даже при том, что раньше я продавал большое количество нефти и различного топлива, а также у стран был стратегический запас, большинство складов и хранилищ были уничтожены роботами в первые же дни после прибытия. С топливом был дефицит, поэтому быть такими же агрессивными в своем продвижении, как мы, другие земляне не могли.

Естественно назревал раскол в нашем стане. Это еще больше усугублялось моим бессовестным поведением по зачистке кубов, которые вот-вот должны были быть захвачены другими силами. После меня оставался только голый и бесполезный корпус. Юнитов и оборудование мы забирали подчистую. Бывали даже стычки на этой почве. Еще больше все осложнялось, когда со всех сторон начали поступать свидетельства о бесчинствах, которые я чинил в городах и особенно промышленных зонах. Меня множество раз пытались вывести на общественный разговор, но я не реагировал, ссылаясь на высокую занятость. Вскоре, до меня начала доходить информация о многочисленных встречах людей, которые могли бы составить против меня коалицию. А как еще расценивать это, если на такие встречи не звали никого, кто так или иначе мог быть близок ко мне?

Все это время мои люди следили за передвижениями клана Мао. Их резиденция также серьезно пострадала от действий роботов, но я временно отложил нападение на них. За это время мои люди старались провести мелкие диверсии, медленно перекрывая возможность резиденции для связи с внешним миром. В полнейшей суматохе, которая происходила в это время, а также в связи с тем, что Федерация Земли повсеместно перерубала линии связи, клан Мао еще не осознавал своего положения. И вот, когда на планете оставалось всего около двух сотен кубов, от которых можно будет избавиться в течении месяца-двух, а клан Мао начал показывать признаки восстановления, я решил нанести свой удар. Команды захвата располагались возле всех объектов, которые так или иначе подозревались в причастности к клану Мао. В день Х все связные, располагавшиеся на КВВ получили письма с сигналом к началу операции, затем они перенеслись на Землю, и все завертелось.

Мы использовали все подручные средства, а враг был не готов к такой мощной и организованной атаке. Да, у них были энергощиты и лазеры, но на нашей стороне были зачарованные щиты и алхимические бомбы. У нас было не только численное и качественное превосходство, но и лучшая техническая подготовка. Шансов на сопротивление у клана Мао не было никаких. Изначально им нужно было лишь дождаться подкрепления со стороны союзников или даже правительства. Но в текущее время во всем мире был хаос и реакция руководителей была бы заторможена. В течении часа база клана Мао была полностью разбита, все материалы исследований вывезены, а пленники высвобождены. К сожалению, мне не удалось поймать Мао Чжоу на этот раз. Но деваться ему было некуда. Перед уходом мы с помощью алхимических бомб и напалма сравняли с землей всю территорию базы. Даже если бы там оставались какие-то тайники, я был уверен, что все в них уже было взорвано или сожжено. Если Мао Чжоу вернется, то вернется на пустое пепелище.

Китайское правительство выразило недовольство, но я заявил, что это было личное дело и личная неприязнь. А также предоставил доказательства противоправных действий клана Мао. Но на самом деле я только затягивал время. Количество захватываемых кубов уменьшилось до 10–11 штук, из которых 7–8 захватывала Федерация Земли. В течении 3–6 недель ивент уже должен был закончиться. И тогда я планировал начать свою вторую фазу. В это же время я встретился с Субару Кенджи. После полного уничтожения сил Мао Чжоу в обоих мирах Кенджи действительно испугался. Он решил представить правительство Японии и себя лично для заключения мира. Никто не знал, что я буду делать после окончания ивента. А вдруг возьмусь за старое? Однако, когда мы встретились с японцем, я начал его всячески соблазнять на вступление в Федерацию Земли. Полная автономия в решении национальных вопросов, а также существенная военная и финансовая поддержка с моей стороны были действительно очень интересны. Через несколько дней раздумий, он решил подписать документ о вступлении от своего лица. В общем-то, это мне и было нужно. Субару в будущем будет контролировать часть японцев, и никто не сможет меня обвинить в геноциде. И вот. Этот день наступил. Ивент закончился. Перед всеми землянами появилась надпись.

Внимание, земляне!

Ивент «Катастрофа» успешно выполнен!

Награды:

— 100 дней получение Эроса +20 % для всех;

— 100 дней выработка Очков Духа +20 % для всех;

— 100 дней получение опыта +20 % для всех;

— Открытие внешнего мира замедленно на 100 дней.

Индивидуальные награды будут выданы отдельно!

Время до следующего ивента: … 2… 25… 251 день!

Ух ты! Падение барьера произойдет на 100 дней позже? Это же прекрасно! Значит, если успешнее сражаться с Империей Дроидов, Континент Вечной Войны может сделать послабление для внутренних сражений. Это была отличная новость. Но у меня не было времени об этом думать сейчас. Передо мной появилось уведомление с длинным списком заслуг, в который входило не только количество лично вырубленных кубов и юнитов, но и заслуги, как полевого командира и главы государства. Естественно, выбор наград был немаленький. Но я проигнорировал кучи опыта, Эроса, ОД и Токенов Заслуг. Мой взгляд был направлен лишь на одну награду — еще одна Святая Земля спутник. Я незамедлительно ее взял, вложил ОД в развитие и перераспределил стелы деревень. Теперь в среднем ежедневно у меня появлялось не 10 призывателей, а 15. Ускорение в полтора раза было более чем интересным. А еще я надеялся встретить аватар злого бога.

Пока я раскидывал стелы деревень, всем своим воинам я дал полдня отдыха. Точнее, один вечер. Никто толком не понимал, почему нельзя отдохнуть подольше, но правитель, есть правитель. Разбитые от жуткого похмелья и уставшие от бессонной ночи все пришли на следующий день в пункты сбора. И были ошарашены услышанным. Всем были выданы сильно разбавленные крепким кофе зелья здоровья, и им было велено атаковать войска других стран на Земле. Всего, у меня было 18 миллионов профессиональных призывателей 11-го и выше уровней. По моим примерным расчетам, у всего остального мира должно быть 65 миллионов призывателей такого же уровня. Но я не боялся. А все потому, что они принадлежали к разным странам и фракциям. Их техническая оснащенность и разведданные не могли совладать с моими. Кроме того, средний уровень бойцов моих призывателей был выше на 1 пункт. А это 30 % прирост к их индивидуальной силе. Более того, у меня были многочисленные бонусы от моего уровня, от титула, от клинка вечной смерти и трона приапа. На ключевых участках фронта Федерация Земли могла показывать взрывную мощь.

Чтобы снизить общий фон нашей силы перед следующим нападением роботов, я решил вести значительную часть боевых действий на самой планете. Пусть это и было чревато использованием против меня крылатых и ядерных ракет. Благо, что подавляющее большинство пусковых шахт было обнаружено и уничтожено кубами. Федерация Земли атаковала сразу в множестве точек. США, Европа, Индия, Австралия, участки, захваченные современными или историческими местными государственниками. Никто не ушел. Исключение составили Россия, Китай и ряд других стран, которые не проявляли агрессии в мою сторону. Кроме того, в Японии начался глобальный передел власти. С моей поддержкой Субару Кенджи начал проявляться, как молодой и успешный политический деятель, ведущий Японию в новое светлое и могучее будущее. Его активно поддерживала молодежь в то время, как люди старого поколения не имели столько же энергии и энтузиазма, идя на поводу у своих детей и внуков. Как мы и договаривались заранее, Субару возглавил атаку на исследовательские центры и избавился от исследований роботов. Он не совсем понимал, зачем это нужно, и, подозреваю, мог припрятать исследования, но наши отношения пребывали сейчас в медовом месяце, поэтому он не должен был возобновлять исследования в ближайшие несколько месяцев.

Вместе с тем, атаки на Земле были только прелюдией. Я воспользовался тем, что зачарователи и кузнецы на моей стороне были более опытными и выше уровнем в среднем. Если профессиональных военных призывателей в моем стане было 3,6 раза меньше, чем у врага, но профессиональных кузнецов и зачарователей у нас было поровну. А мои профи высшего класса были на несколько уровней выше, чем у других сил, включая местных государственников. При необходимости я еще мог привлечь для работ зачарователей из среднего пояса и высшего пояса. Мануфактуры и заводы, которые мы строили на протяжении вот уже трех лет на многие мили превосходили все, что до сих пор создали другие земляне вместе взятые. Зачарованные щиты, автоматы и пулеметы, ракеты и снаряды, алхимические бомбы. Если раньше средний уровень вооруженности войск остальных землян превосходил Федерацию Земли по боевой мощи, то после нападения Империи Дроидов средняя техническая оснащенность других стран резко упала. Они еще могли поставить какое-то количество элитных батальонов или даже бригад, но оснащать самым современным или магически улучшенным оружием целые дивизии или армейские корпуса они не могли. А Федерация Земли могла.

Еще в прошлом месяце мы приняли на вооружение воздушную винтовку. Она была чем-то похожа на пейнтбольные ружья, только корпус и баллон со сверх-сжатым газом были металлическими, а вместо пуль использовались небольшие алхимические бомбы. Дальность была достаточно высокой, до пятисот метров навесом. Использовать такие винтовки с разными снарядами можно было во всех доступных мне вселенных. В специальном рюкзаке носились дополнительные баллоны и тубы со снарядами. Мы уже вышли на производство тысячи комплектов в день, и оно только росло. Была только одна проблема, урон фиксированный. Независимо от уровня бойца или солдата применяющего винтовку, а также независимо от всех плюшек и надбавок, которые правитель и генералы дают войскам, урон от взрыва алхимических пуль был одинаковым. Зато их можно было раздать низкоуровневым солдатам, чье воскрешение практически ничего не стоило. Эти солдаты могли защищать линии снабжения и обозы, а также войти в состав гарнизонных войск.

На Красной Планете у меня не было низкоуровневых бойцов и солдат. Фуры были смертными, поэтому не очень хотелось использовать их в бою. И тогда мне в голову пришла отличная идея — установить воздушные пушки на спины зергов подчиненной мне матки. Нажимает на курок пусть зерг с помощью хвоста или еще чего-нибудь, установкой пушки пусть занимаются другие насекомые или фуры. Таким образом, моей матке насекомых не придется отдельно тратить много энергии на яйца со слабыми зергами, чье улучшение будет только в более плоской спине и небольшом хвосте, и их можно будет произвести на свет гораздо больше. А боевая эффективность их будет сопоставима с дорогостоящими гусенице-метателями. В этом направлении нужно будет хорошенько покопать.

Сам я регулярно принимал участие в боях. Без супер-компьютера роботов безопасность моя могла быть на высоком уровне, а мой боевой аватар был просто непобедим. Разве что, его пару раз разнесло ракетой, но это было терпимо для меня. Однако, к моему удивлению, в один из дней со мной связалась Мирослава и написала, что директор Академии ищет меня по очень важному делу. Откладывать я не стал и быстро отправился на встречу. Но был ошарашен тем, что в кабинете меня ждал не ректор, а тот самый Лаоцзин. И что, собственно, ему от меня понадобилось?

Глава 16 Сфера богов

— Вы хотели со мной встретиться, старший? — воодушевленно спросил я, низко поклонившись. Признаюсь честно, струхнул, когда увидел этого отца моей якобы наложницы. — Это по поводу Вашей дочери?

— Садись, садись! — улыбнулся Лаоцзин. Я заметил, что его отношение сегодня было несколько другим, чем в прошлую нашу встречу. — Ну, дочерей у меня много! Хотел сегодня о тебе поговорить. Есть что рассказать?

— Эээ… — я замялся. — Что бы Вы хотели услышать?

— В последнее время, у тебя не происходило ничего интересного? — мужчина все продолжал ласково улыбаться.

— Эмм… — я не знал, что сказать. — Старший, в моей жизни много чего интересного происходит, о чем конкретно Вы хотели бы узнать?

— Империя Дроидов на твой родной мир часом не нападала недавно? — Лаоцзин посмотрел на меня с хитрым прищуром.

— Откуда Вы знаете? — вырвалось у меня.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — радостно проговорил мужчина и мягко, с оттяжкой ударил по столу в явном одобрении. Он был похож в этот момент на соседского дедушку. — И ты хорошо себя проявил?

— Наверное, хе-хе! — я глупо улыбнулся, но про себя подумал, зачем он спрашивает, если знает все?

— Ты внес самый большой вклад в ивент? — он внимательно на меня взглянул.

— От Вас ничего не скрыть! — ответил я без проблем. — Было дело!

— Отлично, замечательно, превосходно! — Лаоцзин громко засмеялся. — И, насколько я понял, ты выбрал божественную искру, а не опыт или заслуги?

— Да! — я улыбнулся и почесал в затылке. Говорить ему про свою Святую Землю, уже третью по счету, я не стал. Сам ошибся, сам озвучил, я причем? — Вот только не знаю, что это такое?

— Не знаешь, но выбрал! — рассмеялся мужчина. — У тебя хороший глаз или удача! С божественной искрой ты теперь стоишь на пути обретения божественности! Когда ты выполнишь другие условия, ты сможешь с помощью божественной искры зажечь свой дух и обрести настоящую божественность! Ты станешь богом со своей Святой Землей!

— Правда? — я постарался искренне удивиться. Вот только что-то тут было не так. В моем статусе уже значилось, что у меня есть божественность. Конечно, это была ущербная божественность с кучей нулей перед целыми числами, но она уже была. Как и Святая Земля. Что это значит? Конечно, поправлять Лаоцзина я не стал. — А как Вы узнали?

— Ооо! — задумчиво проговорил тот. — Я находился в медитации и общался с миром. Континент Вечной Войны сам мне дал несколько подсказок.

— Ничего себе! — я был шокирован. Не хватало мне Империи Дроидов с расчетливым квантовым компьютером, предателя на службе злого бога, так еще и сам КВВ секреты сдает. Впрочем, особо много секретов он не выдал. Даже ввел в заблуждение Лаоцзина. — Это какая-то Ваша особая способность?

— Да, это одна из способностей нашего клана Гу, — собеседник улыбнулся. — Первоначально я думал к тебе приглядеться. У всего есть причина и следствие. Раз моя дочь попала к тебе, у этого должна быть причина, а также должно быть следствие из этого. Если бы ты себя хорошо проявил, я бы тренировал тебя, как одного из членов клана Гу. Но ты проявил себя великолепно, однако, ты встал на путь бога, поэтому мне нечему будет тебя учить.

— Это как? — спросил я. — А что значит, встать на путь бога?

— Ты уже встречался с воплощениями богов, ведь так? — задал риторический вопрос Лаоцзин. — Кроме того, ты пользуешься оружием духовной отмены, а значит, должен был почувствовать, что твое тело сильнее, чем статистика, указанная в твоем статусе. Когда люди твоей планеты попали на Континент Вечной Войны, независимо от силы и телосложения их возможности в среднем выровнялись в соответствии с уровнями. Как так получилось, что твое тело вновь стало отклоняться от концепции уровней?

— Старший… — проговорил я после некоторого раздумья. — Я все еще не понимаю, какая здесь связь…

— Это значит, что в определенных случаях, если духовная энергия в теле выше определенного уровня, она может влиять на законы окружающей реальности, — многозначительно произнес мужчина. — Особенно в духовной вселенной.

Я глупо уставился на него, все еще туго соображая, что к чему.

— Как ты думаешь? Что такое Континент Вечной Войны? — спросил Лаоцзин глубоко глядя на меня.

— Особое пространство… — я начал подбирать слова в соответствии с моим пониманием. — Духовная вселенная… Параллельный мир со своими законами.

— Вот именно! — произнес мужчина с искрой в глазах. — Со своими законами. Не находишь ли ты, что они слишком организованы? Неестественны. Так не может развиваться жизнь в физической вселенной.

— Да! — сказал я, не задумываясь. — Хотите сказать, что это место кто-то создал намеренно?

— Разумеется! — улыбнулся Лаоцзин. — Это место создало существо, которое здесь может считаться полноценным богом. И Континент Вечной Войны может считаться его Святой Землей?

— Не может быть!!! — вырвалось у меня. — Насколько могущественным должен быть такой бог?

— Не только могущественным, но и добрым… — задумчиво сказал собеседник. — Раз он позволяет другим богам на своей территории расти и развиваться, а также создавать свои силы…

— Это что, благотворительность? — спросил я.

— Не совсем, но очень близко… — ответил Лаоцзин, и тон его был немного грустным. — КВВ можно сравнить с Академией, где ты учишься. Это место посещают многие студенты, образуются связи, союзы или приобретается ненависть. Но Академия не может вмешиваться сильно в дела студентов вне Академии. Также, многие студенты просто покидают Академию и никогда не возвращаются, другие же имеют совесть для помощи своей альма-матер. И это сообщество студентов может поддержать Академию в трудные времена.

— Понимаю… — сказал я. В целом, концепция не отличается от благотворительности, но концепция обретения друзей весьма неплохая. Чем высасывать все силы из людей, можно некоторых поднять, сделав инвестиции, а потом получить от них помощь в будущем. — А как это связано со мной?

— Наш клан Гу уже давно служит Континенту Вечной Войны, — серьезным тоном заговорил Лаоцзин. — Нас можно назвать одними из работников Академии. Но мы ограниченны определенными рамками устава, а также привязаны к этому месту. В то же самое время, студенты, которые могут успешно стать богами, неизбежно покинут КВВ и отправятся в другое место. В Сферу Богов, где и продолжат свое развитие.

— Прекрасно, что есть горы за горами и небеса выше небес… — я криво усмехнулся, перебивая мужчину. — Но мне и здесь неплохо живется. В мои цели не входит становление богом.

— А какие у тебя цели? — внимательно спросил мужчина.

— Ну… — я на мгновение задумался, а потом понял, что нет смысла этого скрывать. — Я хочу защитить своих близких и свой народ.

— Тогда, вероятно, ты будешь заинтересован в том, чтобы Континент Вечной Войны продолжал быть стабильным? — Лаоцзин задал вопрос с хитрым прищуром.

— А есть какая-то проблема? — я нахмурился.

— Как ты и выразился, есть место выше небес, где богов — как песка на берегу, — он улыбнулся. — И там обитают по-настоящему сильные личности, которые превзошли концепцию уровней. Когда ты силен, всегда есть страх потерять свою силу и желание стать сильнее.

— Ну… допустим, — кивнул я.

— Тогда, разве создатель Континента Вечной Войны не должен иметь своих собственных амбиций? — Лаоцзин снова задал вопрос, на который был лишь один определенный ответ.

— А дальше? — спросил я. — В чем, собственно, проблема?

— Уверен, что ты и твоя раса получили много выгод, отбившись от Империи Дроидов, — заговорил мужчина. — Если выгоды так разнятся, если владение духовным источником планеты дает много преимуществ, и если реально при помощи КВВ победить роботов, почему среди тысяч миров в империях сложно найти даже один мир, который сохранил связь с физической вселенной?

И правда! Почему? В общем-то, я не заметил, что для нас было особенно сложно справиться. Среди сотен тысяч и миллионов миров, которые присоединил к себе Континент Вечной Войны, вряд ли есть один только уникум вроде меня. Если владение духовным источником дает много возможностей, КВВ должен был прилагать больше усилий для защиты планет. Однако, из того, что я видел, коэффициент даже не 1 %. Раньше я предполагал, что империи просто скрывают такие миры от чужих глаз, либо часто проигрывают. А теперь понимаю, что ситуация может быть намного сложнее, чем я предполагал.

— Диверсия? — высказал я первое, что пришло на ум.

— Бинго! — щелкнул пальцами Лаоцзин. — В последние семь тысяч лет несколько крупных союзов слишком часто нападают на миры, у которых все еще есть связь с планетами. И как ты уже должен был догадаться, бога-создателя КВВ сейчас здесь нет. Он застрял где-то в Сфере Богов. Состояние еще не совсем критическое, раз КВВ продолжает расти и развиваться. Но темпы экспансии в последнее время сильно замедлились. Духовная Энергия на Континенте Вечной Войны истончается. Раньше эту проблему напрямую бы решил бог-создатель, но сейчас только Мировой Закон может поддерживать некий баланс. Мы — хранители КВВ подозреваем, что бог-создатель попал в ловушку, но держится, и его враги хотят ослабить его через ослабление Святой Земли.

— Это очень важная информация, старший, — с трудом произнес я. — Но я еще мелкая сошка, как я могу вмешаться в борьбу настолько могущественных существ?

— Конечно, никак не можешь, — спокойно произнес Лаоцзин. — Но у тебя есть потенциал. Текущая твоя задача — защитить твою родную планету от Империи Дроидов и сохранить связь КВВ и ее духовного источника. Но в будущем, если ты сможешь через несколько сотен лет стать богом, ты можешь отправиться в Сферу Богов и провести расследование. Конечно, ты будешь не один, у КВВ там есть своя организация. Из-за необходимости соблюдать баланс перед Мировым Законом, я не могу делать тебе большие подарки, но я могу иногда делиться важной информацией. Да, и позволь приобрести у тебя военные облигации на триллион Эрос. Под пять процентов в месяц.

После этих слов я изменился в лице. Он хочет помочь мне или закопать?

— Два процента! — быстро ответил я. Лаоцзин нахмурился.

— Четыре!

— Три!

— Ладно, три с половиной процента! — строго произнес он. — По рукам?

— Хорошо! — я махнул рукой. Кто знает, может, обидится еще этот… хранитель КВВ…

— Тогда, будем поддерживать связь! — улыбнулся Лаоцзин и протянул мне какой-то особый, золотой свиток дальней связи. — Да, и вот еще что… ты приглядись к моей дочери.

— Эмм… — я не знал, что и сказать.

— Конечно, если ты сделаешь с ней что-нибудь нечестное, я убью тебя, — мужчина раскрыл губы, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, но улыбка его была какой-то кровожадной. — Но ты приглядись к ней, все равно. В ближайшие дни своди ее куда-нибудь поесть. И я узнаю, если ты этого не сделаешь, понял?

— Я сделаю все возможное! — склонил голову я, постаравшись придать своему лицу максимально подобострастное выражение. Политические браки для меня не в новинку, и выгода определенно несть. Можно и посмотреть на твою дочь, если ты так настаиваешь. Но если мне придется ради этого брака от других моих женщин и жен, то — не вариант.

После того, как мы уладили все формальности, и я получил триллион Эрос инвестиций, пришло время расстаться. И уже после встречи, сидя в своих апартаментах в Академии, ко мне пришло осознание. Да, ну, нафиг! Становиться сильнее мне нельзя, чтобы Империя Дроидов не обратила на Землю внимания. Но и убежать на КВВ и спрятаться там — тоже не вариант. Кто знает, сколько еще лет простоит сам Континент Вечной Войны. Через сто или тысячу лет, если что-то случится, что землян не станет уже. А если что-то случится раньше? Мне нельзя отказываться от Земли, чтобы продлить существование КВВ, но если Федерация Земли не откажется от планеты, нам придется столкнуться с древними империями, чья поддержка лежит вообще в какой-то невероятной Сфере Богов. Переселяться же во Вселенную Зергов вообще не вариант. Сама вселенная враждебна к индивидуальной разумной жизни, так еще она может находиться под управлением бога, который в любой момент может стереть нас в порошок. Он, возможно, сейчас мирится с нашим существованием, как мирится огородник с некоторыми сорняками или домовладелец с небольшим количеством муравьев. Но если масса будет критической, нам точно несдобровать. Первоначально я думал, что мне достаточно будет стать герцогом с мощной армией, тогда в нижнем поясе у меня будет достаточно сил, чтобы устоять против врагов. Но существование противников КВВ внутри КВВ путает все карты. Возможно, только став императором или даже полноценным богом, я смогу защитить землян…

В любом случае, до этого пока было далеко. Я чувствовал, что Континент Вечной Войны оказывает мне некоторую поддержку, из-за моих успехов на Земле и Красной Планете, нужно было ковать железо, пока горячо. Перво-наперво, я отдал долг Фемини, наши отношения стремительно развивались, дошло даже до того, что она иногда прокидывала фразы, что типа «в Элеверийской Империи мне как-то душно», «я бы хотела повидать мир, как это делает Николь», «иногда я думаю, что неплохо было бы начать все с нуля, и стать обычной баронессой под началом мудрого и сильного правителя, которому еще предстоит подняться». Намеки были более чем явные, но у меня пока не было ничего, что я мог бы ей предложить, а она не делала прямых просьб. Но мы, в любом случае, поддерживали друг друга. Вернув долг в 100 млрд, я получил от нее 200 млрд инвестиций в военные облигации. Я хотел отказаться, но она очень умоляла меня принять деньги, я махнул рукой. Но взамен предложил ей вложения в сельское хозяйство в ее маркизатстве.

После некоторых рассуждений, мы открыли сельскохозяйственную и продуктовую компанию, с меня вложения, с нее связи, поблажки в законодательстве и личная работа. Было арендовано множество полей, лугов и лесов. Причем, на короткий срок, что раньше было нереально. Всего на год с возможностью ежегодной пролонгации. Кто знает, что будет маркизом или маркизой этой территории завтра, я не мог вкладываться в долгосрочную аренду. Учитывая наши отношения с девушкой, я не переживал по поводу того, что вспаханные в этом году поля в следующем достанутся другому. Кроме того, расчищая место под будущие посевы, мы уже получали огромное количество травы и дерева, которые могли пойти на пропитание зергов и материалы. Так что, уже с этим я не оказывался в минусе. Были наняты местные специалисты из магов-агрономов и большое количество рабочих. Лю также поделился некоторыми своими записями и наработками в сельском хозяйстве. В любом случае, даже если эту территорию в будущем займет кто-то другой, он не смог бы найти клиентов на такое количество еды.