Катастрофа

Так как у меня было много денег, но не хватало людей, я принял решение основать свою страну в диких землях. А также, расширить свое информационное агентство. Сейчас мои люди были в основном в четырех земных мирах. Но с учетом того, что мне нужно построить минимум империю, мне нужно было закладывать стабильный фундамент уже сейчас. Я снарядил еще два поисковых отряда, которые должны будут не только искать мир Лейта и земли, но и оставлять доверенных лиц, чтобы те основали информационное агентство в каждой стране среднего, а потом и нижнего пояса. Помню, как-то давно существовала гипотеза относительно будущего. Некоторые футурологи считали, что в будущем самыми большими богатыми человеческими компаниями будут медиа-холдинги и новостные агентства. В этом есть зерно истины, так как владение умами людей, есть владение большой властью, а власть — это всегда деньги. Вплоть до последнего времени владельцы медиа-холдингов и социальных сетей действительно были очень богаты и влиятельны. Вот только футурологи рассматривали только внешнюю сторону распоряжения информацией и ее транслирования. Но я считаю, что внутренняя часть — поиск информации или контента, его анализ и обработка не менее, а может, и более важны.

Я не повелся на повсеместно транслируемый миф о силе мечников и их широком распространении в сражениях прошлого. Современных археологических находок достаточно для понимания состава войск прошлых эпох. И основу многих армий составляли именно копейщики. Каких-либо крупных формирований с мечами не было от слова совсем. Слишком дорогое оружие для армии. И на КВВ этот опыт особенно пригодился, несколько лет у меня не было возможности транспортировать на КВВ большое количество металла. Кроме того, ввести в строй копейщика можно намного быстрее, чем мечника. И это пригодилось для обучения солдат-землян, которые вовсе не готовы были возвращаться в средневековье. Копейщики были дешевы и легко восполняемы. Не удивительно, что пикинеры продолжали существовать еще долгое время после появления мушкетов, чего нельзя сказать о тяжело-вооруженных рыцарях.

Но еще больше меня удивило то, насколько сильно большинство современных игроков, привыкших к играм с пофиксенным балансом, недооценивают значение лучников на поле боля. Я всегда уделял особое значение дальнобойному оружию. Даже передовые мои войска состоят из легионеров, которые помимо короткого меча или копья несут еще 2–3 метательных копья. Метательные копья, дротики и стрелы в Федерации Земли всегда старились сделать наилучшим образом. Мы нисколько не надеялись на базовый комплект вооружения, который давал КВВ вместе призывом бойцов. В какой-то момент даже Мировой Закон встал на мою сторону, и бойцы ФЗ смогли исчезать и призываться в той амуниции, которую им раздавали на распределении. Конечно, МЗ не заморачивался такими вещами, как починка или возмещение нестандартного вооружения, но это уже было хорошо. При одинаковом уровне и боевой мощи, наши бойцы наносили больше урона. Ну, и луки. Лучники реально наносили много урона. Если мечники и копейщики могли сражаться только с двумя-тремя передовыми рядами войск противника, то глубина поражения лучников была очень велика. Если акцентировать внимание не на красоте поединков и не на количестве оставленного в гробницах оружия, а на характере полученных повреждений, то можно сделать довольно точный вывод о том, сколько реально людей погибло от мечей и копий, а сколько от стрел. Наконечники стрел довольно маленькие, а многие стрелы вообще имели костяные наконечники или не имели их вовсе. Поэтому их осталось до наших времен не так много. В гробницах же хоронили знать с дорогими игрушками, а знать в реальном бою участвовала не так часто, как нам в фильмах показывают. Поэтому до наших времен дошло мало луков и копий, но много мечей. В то же самое время, на древних кладбищах, особенно в братских могилах, оставшихся после сражений при тщательном исследовании было обнаружено, что убитых стрелами людей действительно много, учитывая то, что луки какое-то время были едва ли не дороже мечей, а стрелы всегда были довольно дорогими. Потом, естественно, все заменилось огнестрелом, создавать снаряды для которого было проще в массовом производстве.

И для Федерации Земли производство луков также было непростой задачей, даже при мануфактурном производстве. Поэтому в нашей армии было больше легионеров, чем лучников. Иначе бы я формировал армии, в которых только первые несколько рядов состоят из копейщиков, остальные же были бы из лучников. Вместе с тем, появление воздушных винтовок и алхимических патронов реально было для меня удобно, ведь их было проще производить на фабриках. Хотя, и от луков я не собирался отказываться. С Красной Планеты мы вывозили много ресурсов, из которых можно делать композитные материалы для блочных луков. Легкие, компактные и прочные композитные луки могли носить вместе с основным оружием даже легионеры и мечники. Моя армия сейчас находилась в процессе перевооружения для новой тактики сражения. Да, мы не могли использовать огнестрел на КВВ, но с блочными луками и арбалетами, а также с воздушными винтовками мы вполне могли сменить рисунок боя на современный и атаковать врага на дальних дистанциях, сидя в окопах или за укреплениями. Для армии Федерации Земли началась новая эпоха.

Глава 17 Проблемы коалиции

В огромном каменном амфитеатре собрались сотни людей. Пятьдесят виконтов и баронов вместе с командами помощников и советников владели в среднем двумя сотнями регионов. Всего здесь собралась сила, которая могла контролировать десять тысяч регионов и армию в пятнадцать миллионов призывателей. В основном здесь были современные и исторические игроки из США, Европы, Индии и некоторых других стран, но также здесь были и местные государственники с обеих сторон. Уже было понятно, что этот мир благоволит игрокам, и местные государственники должны были выбрать сторону, за которую сражаться. Разумеется, Арес был самым достойным кандидатом, который мог бы возглавить человечество. Вместе с тем, все знали, что этот правитель был непримирим с некоторыми слабостями и радостями жизни аристократов. Если такой человек придет к власти, многие местные государственники потеряют свою власть, как минимум, а могут и свободу. Волей неволей им пришлось присоединиться к этой коалиции. Амфитеатр находился в Версале — новом административном центре, недалеко от столицы владений Анре Дюбуа. Конечно, были и другие коалиции, готовые сразиться с совсем съехавшем с катушек парнем, и с ними поддерживалась связь, но отношения между союзниками не были такими гармоничными. В амфитеатре было много магических и технических приспособлений, чтобы люди могли зачитывать отчеты и обмениваться мнением. Горячая дискуссия велась уже не один час, и конца ей не было.

В последние месяцы армии других государств и коалиции постоянно проигрывали силам Федерации Земли, несмотря на численное превосходство и передовые технологии. Ядерных ракет практически не осталось, да, и они сейчас были совершенно бесполезны, ведь враги могут воскреснуть в любой миг. В малых и больших составах коалиция встречалась практически каждую неделю, чтобы заняться вопросами войны. Встречались все на КВВ, так как планета с каждым днем становилась все менее пригодной для проживания из-за ядерной зимы. Поначалу многие люди стремились вернуться к себе, в привычную среду, но вернувшись, обнаружили, что ничего не осталось от их городов и имущества. Первый массовый удар нанесла Империя Дроидов, а потом, как черт из табакерки, явилась Федерация Земли. Они грабили промышленные зоны и города, как настоящие варвары, уничтожая то, что едва уцелело после роботов. И повлиять на ее правителя через людей, как это часто делалось раньше, было практически невозможно.

Большинство людей в высшем руководстве Федерации Земли Арес поднимал лично, а те, в свою очередь, поднимали лояльных себе руководителей среднего и младшего звена. Но и среди жителей также невозможно было установить раскол. Средств массовой информации не было, а на территории Федерации Земли строго контролировались любые новости и слухи. Кроме того, лишь малая часть граждан Федерации Земли была современными игроками, которые непосредственно пострадали от грабежа федеративной армии. Основу же составляли исторические игроки, местные и местные государственники. Также было немало жителей игровых деревень, которые были абсолютно преданы правителю, а также представителей внеземных рас, которым Арес обещал автономию. У Федерации Земли были вполне развязаны руки.

Войска Ареса были едины и лучше организованы, кроме того, они изначально взяли инициативу в свои руки, поэтому перевернуть столы уже было сложно. А еще другим странам Земли катастрофически не хватало возможностей по снабжению. Атомные и солнечные электростанции были уничтожены. Линии коммуникаций и электроснабжения перерезаны. Десятки миллионов электромобилей оказались кучей бесполезного хлама, как и электрические самолеты и конвертопланы. Конечно, оставались еще кубы, в которых была термоядерная энергия. Энергии, которой едва хватало роботам для сражения с помощью лазерных пушек, было достаточно для землян на многие годы. Вместе с тем, это были явные и уязвимые цели, на которые федераты накинулись в первую очередь. У самой же Федерации Земли дела со снабжением шли очень хорошо. Они быстро наладили производство автомобилей и грузовиков с бензиновыми и дизельными двигателями. Как будто, у них было бесконечное количество топлива, гигантские армии Федерации Земли разъезжали на своих уродливых, но вместительных тарантайках на всех континентах, атакуя отряды противников в самых неожиданных местах. Из-за скорости передвижения и реакции, федераты могли проводить в день два-три и более сражений, против одного сражения у армий других стран.

Естественно, большой проблемой было разрозненное командование множества различных стран и коалиций и недостаток общей картины. Войска Ареса могли создавать видимость усталости и уходить в оборону на одних участках против одной страны, чтобы оперативно и быстро уничтожить войска другой страны на других участках, и страны слишком поздно понимали, чтобы были обведены вокруг пальца. В отсутствии супер-компьютеров, которые федераты уничтожали в первую очередь, и самообучающихся систем на нейросетях было сложно анализировать информацию и прогнозировать движения противника. Приходилось полагаться на чистую удачу. Крупные оперативные центры начали создаваться лишь недавно с созданием больших коалиций по несколько тысяч регионов. Однако, это было несравнимо с аналитическим отделом Федерации Земли, где было несколько сотен малых и средних тактических центров, а общая численность отдела превысила по разным оценкам шпионов от двадцати до тридцати тысяч человек. Большинство этих людей были молодыми людьми из местных, которых Федерация вырастила за последние три года. Их не только было трудно подкупить, но еще они были молоды, активны и невероятно талантливы. Руководство Федерации Земли тщательно выбирало этих людей из десятков и сотен миллионов. Чем старше они становились, тем более опытными они были. Опыт накладывался на изначальный ум и талант, образуя взрывоопасную смесь. Общей стратегией занимались лучшие из лучших, но и на местах молодые гении показывали чудеса тактики. Ловушки, засады, обходные маневры, контрнаступления и обманные отступления, все выполнялось очень и очень грамотно. Другие страны слишком поздно взялись за это. Даже если они могли найти подходящие таланты среди современников или историков, или даже местных государственников, их еще необходимо было обучить не только современным стратегиям и тактикам ведения войны, но и специфике ведения войны на Континенте Вечной Войны. Институты и академии Федерации Земли же постоянно улучшали образовательную подготовку, ежемесячно поставляя новых тактиков и переобучая уже выпустившихся.

Еще одной проблемой стала серьезная разница в среднем качестве вооружения. Количество бойцов в Федерации было более двухсот пятидесяти миллионов, и больше 800 млн у остальных землян. В мире просто не было такого количества огнестрельного оружия, как и амуниции и других вещей. Всем приходилось полагаться на силу оружия с КВВ. И вот здесь Федерация Земли серьезно вырвалась вперед. Многочисленные фабрики и заводы, хотя и пострадали от нападения роботов, но были быстро восстановлены. Щиты, копья, луки, мечи, стрелы — все производилось в огромном количестве, намного превосходившем возможности других стран. И даже, если бы все взялись за руки и догнали возможности Федерации, это оказалось бесполезно. Ведь без закалки и зачарования все это оружие не отличалось бы от вил и кос у крестьян в средневековье. У Федерации Земли зачарователей и кузнецов, а их уровень и опыт были выше. Если количество зачарователей можно было легко нагнать, то для их подъема нужно было много средств, неизвестно, откуда у Ареса столько Эрос, но другие страны, даже все вместе, не обладали и пятой частью богатств Ареса.

Количество фабрик Федерации Земли только росло. Ублюдки устраивали их в захваченных или отобранных у других стран кубах. Изначально страны еще могли конкурировать с Федерацией в качестве дистанционного оружия. Даже улучшенные и зачарованные луки не могли сравниться в огневой мощи с современными винтовками. Но этот пробел федераты очень быстро начали закрывать с помощью зачарованных автоматов Калашникова и пулеметов Дегтярева-Шпагина. Простые и дешевые в производстве изначально они не обладали достаточной боевой эффективностью, но после многоступенчатого зачарования самих стволов, а также патронов, они могли догнать и даже перегнать возможности современных образцов. А все страны, вместе взятые, даже до Катастрофы не могли производить дорогие современные винтовки в таких количествах, тем более, сейчас. Отряды автоматчиков, пулеметчиков Федерации Земли с добавлением чертовых стрелков с воздушными винтовками носились по планете, как угорелые, наводя ужас на противников.

Еще одним преимуществом солдат Ареса были порталы. Казалось бы, все должны быть в одинаковом состоянии в этом плане, но проблема была в том, что 70 % порталов находилось в морях и океанах. А электрических океанических лайнеров, контейнеровозов или танкеров осталось не так уж и много. Да, и имеющиеся было трудно заряжать. Тем более, это не имело особого смысла, ведь на той стороне войсками пришлось бы передвигаться едва ли не на весельных шлюпках и плотах, если не вплавь. А вот у Федерации Земли были пароходы. Даже если создать похожие машины, где взять топливо? У Ареса была полная монополия на топливо, которое могло почти одинаково питать котлы пароходов и на Земле, и на КВВ. Морская транспортная ветка, как и кубы в морях и океанах, были практически недоступны другим странам. Недавно ученые и конструкторы коалиции создали небольшие суда, которые перемещались на спирте. Поначалу все опасались, что Федерация Земли повторит их успехи, но от шпионов пришли сведения о том, что у врагов просто нет достаточного количества ингредиентов для производства спирта. Любая пища, начиная от зерновых и простой травы, заканчивая фруктами и овощами, все куда-то вывозилось. Куда и зачем — неизвестно. Но для производства спирта почти ничего не оставалось, иначе бы в Федерации уже давно появились автомобили на ДВС на дорогах, а не экипажи на мускульной силе.

Воодушевленные этим фактом конструкторы сделали ракеты для систем залпового огня, а также крылатые и баллистические ракеты типа Фау-1 и Фау-2, использующие спирт в качестве топлива. Пусть они еще не могли создать достаточно эффективное взрывчатое вещество, наподобие алхимических бомб Федерации, но и просто эффект поджигания городов или военно-полевых лагерей противника мог быть интересным. Не говоря уже о возможности использования ракет на Земле с земной взрывчаткой. Вот только, на этот раз они уже просчитались. Буквально через полтора месяца после появления первых образцов ракет и через две недели после начала их массового производства, федераты сделали свою версию на твердотопливных ракетных двигателях. В качестве реактивного топлива использовалась алхимическая смесь из первоначальной угольной смеси с добавлением некоторых присадок. В разных исполнениях такая смесь оказалась полезна не только на КВВ, но и на Земле. А массовое производство ракет началось не через 4 недели, как у коалиции, а всего через 7 дней и в гораздо больших масштабах. Более того, у Федерации уже было подходящее взрывчатое вещество для боеголовок ракет, а с носителями — это словно дать крылья тигру. После этого события на многих разработках поставили крест, чтобы они не достались врагу. И так было понятно, что в стане коалиции много шпионов.

Несмотря на то, что у остальной части планеты было втрое больше опытных воинов и в семь с половиной раз больше населения, странам и коалициям никак не удавалось даже не загнать Федерацию Земли в угол, а просто противостоять ей. К изначально потерянным морским путям начали прибавляться потери территорий на континентах. В то же самое время подданные Ареса начали строить по всей Земле железнодорожные ветки. Так как планета и так достигла экологического коллапса, никого не интересовала забота о природе и использование электрического транспорта. Федерация ставила на рельсы самые настоящие тепловозы и паровозы. Их помощью армиям Ареса нужно было преодолевать не пятнадцать с половиной тысяч километров на своих двоих или на телегах с лошадьми или на мускульной тяге, а полторы тысячи километров на поезде или пароходе. Это увеличивало скорость передвижения в 30–40 раз по земле и в 10 раз по воде. Такая мобильность войсковых подразделений практически полностью сводила на нет численное превосходство других стран.

Однако, самой главной проблемой представлялось будущее, которое было безрадужным. Вероятнее всего было то, что другим странам не удастся удержать Землю под своим контролем. Несмотря на то, что Федерация Земли не нападала на Россию, Китай и некоторые другие страны, значительная часть порталов на территории этих стран была куплена за Эрос и Очки Духа или обменены на порталы, которые вели на территорию этих государств на КВВ. В данный момент времени все зализывали раны после первого раунда разрушительной Катастрофы, а через несколько месяцев должен был начаться второй раунд. Понимая, что не имеет смысла накалять атмосферу и бороться за бесполезные куски земли. Арес был непреклонен в том, чтобы не дать другим странам возможность изучения кубов или владения большим их количеством. Пусть отношения между союзниками заметно охладели в следствие, фактически, ультиматума, но воевать они пока что не собирались. В купе с контролем океанов, Арктики и Антарктики Федерация Земли оккупировала более 90 % порталов и кубов. А с уничтожением последних сил коалиции на планете Арес, определенно, возьмется за КВВ. Уже взялся. В самом начале, сражаясь на Земле, Федерация остановила экспансию на КВВ. Но стабилизировав ситуацию на планете и нанеся ряд крупных поражений силам коалиций, армия Ареса начала активные действия против местных государственников по обе стороны. Каждый день федераты захватывали несколько регионов, и их число также росло ежедневно.

И все начали понимать, что в будущем Федерация будет только возвышаться. 900 кубов прямо сейчас переоборудовались в фабрики по выпуску всего и вся. От оружия до транспорта и объектов инфраструктуры. А армия Ареса только росла. Официальный возраст вступления в армию в Федерации Земли был 18 лет. Пол был совершенно не важен. И, как раз, скоро наступало время для вступления в армию многочисленных студентов военных академий, поступивших в 15 лет 2–3 года назад. Сотни тысяч профессионально обученных молодых людей с довольно высоким уровнем. На территории Федерации было множество путей роста — длинных цепочек руин с хорошими дорогами между ними. Группы студентов по 5-10 человек перемещались от руин к руинам, постоянно увеличивая свой уровень. После трехлетнего обучения не оставалось никого, чей уровень был бы ниже шестнадцатого, а самые талантливые и усердные достигали аж 20-го уровня и выше. В момент вступления в армию они получали субсидию для доведения всех бойцов до 12-го уровня, в то время, как минимальный стандарт в войсках коалиции был только 11-м, как для призывателей, так и для бойцов. Еще до вступления в армию они проходили множество тренингов, а также полевых учений. Их бойцы ежедневно учились действовать в группах и владеть оружием, сражаясь друг с другом. Пока стандартным, не улучшенным, но и этого было уже было достаточно, когда их уровень поднимался до 12-го при вступлении в армию.

Но еще больше пугало количество детей, которое наступало на пятки студентам военных академий. Миллионы детей 9-10-летнего возраста были воскрешены 3–2 и особенно 1 год назад. Сотни тысяч детей-призывателей в возрасте от 10 до 15 лет были воскрешены за последние два года. Они получали профессиональное школьное образование, а потом проходили более сложный курс в военных академиях. Несмотря на то, что большинство из них должны были стать обычными сержантами, ведь каждый призыватель, по сути, управлял взводом солдат, но их образование позволяло почти любому из них занять место в младшем офицерском составе. Через несколько лет в армии Ареса появится большое количество прекрасно обученных военных с железной дисциплиной и отличным пониманием в военном искусстве. А самое главное — эти люди выросли в Федерации Земли и под началом Ареса. Их почитание верховного главнокомандующего доходило до масштабов фанатичной веры. Большинство из них отдали бы свою жизнь за Ареса, даже если бы шли на окончательную смерть. Заслушав этот отчет, многие из виконтов и баронов в амфитеатре почувствовали, как холодный пот течет по их спинам.

Краткосрочная победа над Федерацией была невозможна, но чем больше времени дать ей, чтобы вырасти, тем сложнее будет против нее обороняться. Если только… если только Империя Дроидов не сделает свой ход…

Глава 18 Проактивная защита

Времени на подготовку у меня было не то, чтобы много. Масштабы следующего нападения мне были неизвестны, но я надеялся на то, что уменьшив количество воинских сил на Земле, я смогу запутать квантовый супер-компьютер ИД. Империя Дроидов бесконечно воюет в самых разных точках физической вселенной и даже гипер-пространства. Отвлекать слишком большое количество войск на решение вопроса с каким-то муравьем было бы не особо эффективно. Слишком большое войско может застрять на планете на несколько месяцев, перед тем, как двинется дальше. Если даже позиционный экстрактор отыщет временные координаты планеты, ее информационное поле определенно задержит вражеский флот на несколько недель, как в момент прибытия на планету, так и в момент отбытия с нее. Поэтому, внеся смуту и междоусобицу, я планировал найти шанс для второй победы.

На Красной Планете дела шли своим чередом. Благодаря неимоверному количеству пиши, которую я предоставлял подконтрольной мне матке, она росла не по дням, а по часам. Я контролировал процесс ее роста и усиления. Она не должна была усиливать свои умственные или физические характеристики. Лишь только репродуктивную способность. Кроме того, она строила не так много зергов-солдат. Лишь количество, сопоставимое с тем, какое поставляют на фронт другие матки и королевы. А основная часть рождаемых ей зергов состояла из рабочих различных профессий, которые производили добычу разных материалов на КП. Даже солдаты, которых создавала подконтрольная мне матка, были особенными. Они были сильным, ловкими и выносливыми, но обладали очень слабыми защитными и атакующими характеристиками. Вместо этого, для их защиты использовались доспехи, создаваемые моими мануфактурами и кузнецами и зачарованные моими магами. Серпы, которые крепились к лапам зергов ближнего боя, также делали мои люди, а воздушные пушки, которые устанавливались на спины зергов-стрелков, также производились Федерацией Земли. Управляли же армиями этих зергов мои люди, которые держали при себе зергов-передатчиков, которые не имели других функций, кроме коммуникации между зергами и людьми. Если эта матка меня предаст, то ей придется все начинать сначала. При ней не будет ни опытных генералов, ни достойных солдат.

Так как главные силы насекомых были направлены на сражение за контроль над КП, они были отвлечены от междоусобиц и, кстати, от атак на выживших фуров. За несколько месяцев основное население объединенного королевства фуров уже переехало в Мурак, где они смогли получить от КВВ возможность роста. Но многие воинственно настроенные фуры остались, чтобы помогать коалиции КП в борьбе с захватчиками, в основном на стороне моих войск и муракат. Также они начали активные поиски выживших фуров. Воспользовавшись их услугами, я находил недобитки — матки насекомых, которые едва ли обрели подобие разума. А затем, разместив их в тылу, на другой стороне планеты относительно белой скалы, мы начали их кормить. Никаких солдат, защитой их должны были заниматься мои люди. Только различные виды рабочих, которые будут добывать для меня ресурсы.

Однако, главное на данный момент направление моих инвестиций было не на Красной Планете и даже не на Земле. Я стоял в большой пещере, вырытой глубоко под землей. Высокие металлические колонны поддерживали свод пещеры. Благодаря переносчикам, мы смогли незаметно вырыть это убежище. Передо мной постиралось обширное свободное пространство, усеянное стелами деревень. Игровые деревни в количестве ста одиннадцати штук. 100 обычных, 10 редких и 1 эпическая деревня разного уровня каждый день материализовывали тысячи жителей. И это будет продолжаться до тех пор, пока не падет барьер, более того, все это время жители будут преданы мне всей душой и сердцем. Всего таких пещер было 150, в пятнадцати мирах по десять разбросанных регионов имели такие пещеры. Еды для них у меня было достаточно, и занимались они лишь тем, что разведывали окружающие пещеры дикие земли, ища выживших.

От этой скрытной пещеры, которая являлась, по сути, огромным инкубатором, я прошелся по длинному — более десяти километров железобетонному тоннелю. Тоннель несколько раз изгибался в разных направлениях, в нем было более десяти крепких ворот, а также различные укрепления. По выходу из тоннеля я увидел строящийся подземный город гигантских масштабов. Сейчас под потолком ярким светом горели несколько магических солнц. В ночное же время свет от них приглушался, и солнца превращались в луны. А также я велел усыпать потолок титанических размеров пещеры многочисленными маленькими магическими фонариками, создавая россыпь звезд на ночном небе. Поддерживали небо пещеры железобетонные колонны, которые одновременно являлись и небоскребами для жилья. Здесь могли жить сотни тысяч людей, но пещера росла каждый день, по плану в городе будут прятаться миллионы, десятки миллионов разумных.

От этого города вверх шли тоннели, которые заканчивались большими убежищами, а сверху убежищ жили разумные из нескольких деревень, которые выжили на диких землях и были встречены нами. Где-то угрозами, а где-то уговорами этих жителей перевели на новое место. Они все стали моими подданными. Я обещал воскресить всех их детей и вернуть домой по достижению совершеннолетия. Маленькие дети до 6 лет все еще должны были жить с родителями, а в шесть лет они отправлялись в подземный город, где должны были проходить обучение под надзором жителей моих игровых деревень. Жителей было много, и все они были активны и преданны, поэтому не должны были навредить детям. Напротив, они должны были привить детям чувство принадлежности к Федерации Земли. Дети старше шести лет после непродолжительного пребывания с родителями сразу спускались вниз, где должны были начать учебу. Конечно, у школьников был короткий двухдневный ежемесячный отпуск, чтобы повидать родителей и других родственников, если они были живы, и недельный ежегодный отпуск.

Но большинству воскрешенных детей некуда было идти. Деревни еле-еле выживали. Старосты деревень постоянно убегали со стелами, теряя жителей раз за разом. Нам несколько раз попались даже деревни, в которых в период расцвета проживали миллионы разумных, но все были умерщвлены в многочисленных сражениях. Старосты деревень, эти старики, прожившие не один десяток, а иногда и не одну сотню лет плакали, когда видели воскрешенных детей. Пусть они понимали, что в будущем этих детей ждут одни лишь сражения, всем было совершенно ясно, для чего их новый господин занимался подобным, но по отношению к ним было видно, что, по крайней мере, этих детей будут кормить, обучать и уважать, а не продадут в детский бордель или гладиаторскую арену на потеху богатой публике. Среди детей и подростков старше десяти лет мы воскрешали только призывателей. Ничего не поделаешь, Очков Духа у меня было не так много, а битвы на моей стороне происходили постоянно. Теперь я даже не продавал ОД во внешнем КВВ, а в ближайшем будущем даже собирался начать их закупку.

Мы перешли на продажу различных предметов быта для богатых. Косметика, парфюмерия, бижутерия, красивая мебель и кухонная утварь, ткани и одежда. Много чего производилось на фабриках на Земле и продавалось за Эрос во внешнем КВВ. Неизвестно, какова была действительная прибыль на все это, но я думаю, что не менее пяти тысяч процентов прибыли. Хотя, с некоторой точки зрения земные продукты можно считать бесценными, ведь в Союзе Порядка невозможно было произвести такие вещи, как нейлон или латекс, только дорогостоящие магические аналоги. Кстати, игрушки для взрослых также пользовались большим спросом. В общем, спрос катастрофически превышал предложение, и наша компания сетевого маркетинга, которую совместно мы решили назвать Терра Компани, росла, как на дрожжах. Наивные жители КВВ еще не были знакомы с методами внушения и зомбирования сетевиков, ну, ничего, еще познакомятся. Конечно же, первые «независимые предприниматели» и представители Терра Компани должны будут бессовестно разбогатеть, в отличие от тех, кто будет внизу пирамиды пахать на вышестоящих. Но товар у нас был действительно редкий и уникальный, даже нижний уровень торговцев в нашем случае мог получать достаточную прибыль для того, чтобы не работать в поле или не идти в армию.

Все это позволило мне отказаться от торговли дефицитными Очками Духа. Самые выдающиеся успехи на этом поле показывала Фемини. После того, как она стала топ-лидером Терра Компани, наша фирма приобрела много влияния среди аристократов Союза Порядка. Фемини в считанные месяцы взлетела до статуса вице-президента. Даже после того, как высший менеджмент компании, все еще находившийся в Федерации Земли, несколько раз переписал маркетинг план, все больше увеличивая планку продаж, воодушевившаяся принцесса продолжала достигать новые вершины в товарообороте. Конечно, мои люди во множестве других регионов в высшем и среднем поясе также взяли быка за рода и открыли офисы Терра Компани, но скорость их роста была не такой, как у Фемини. Они теперь даже больше сдружились с Николь, чем было до раскола между ними. Идея свободного предпринимательства серьезно захватила принцессу.

В то же самое время армейские корпуса принцессы Фемини и Герцогства Мурак начали показывать хорошие результаты на фронте в сражениях с Союзом Природы. Обилие зачарованных стрел и алхимических бомб, которые они в большом количестве закупали у меня, сыграло в этом огромную роль. Мне было приятно, что мои союзники достигали успехов и были на хорошем счету в Союзе Порядка. Однако, никто не знал, что в диких землях рядом с областью, подконтрольной Герцогству Монтании, и недалеко от миров, которые присмотрел себе я, начали появляться деревенские стелы и экспедиционные войска маркизы и герцогини. При моей поддержке оружием и провизией эти войска начали производить зачистку окружающих территорий и присоединение свободных ранее деревень. Пусть перемещение большого количества воинов на такое расстояние было слишком дорого, но у них у обеих были большие накопления, которые позволяли воскрешать призывателей из присоединенных земель в большом количестве. Все-таки, страны в высшем поясе не такие же, как в среднем. Пусть Монтания и была герцогством 5-го уровня, но Мурак было намного богаче. Если мураката здесь закрепятся и усилятся, даже герцог Стил не сможет их выбить…

* * *

На огромном куске небосклона потускнели звезды… Нет, не потому, что их закрыла пылевая туча, как это часто бывает в последнее время. Просто невероятное количество кубических объектов заполонили ближний космос планеты. Пять тысяч стандартных десантных кубов, пятьдесят кубов-крейсеров с длиной грани в полтора километра и пять сотен малых орбитальных станций, которые по размеру были примерно сопоставимы с десантными кубами, но не имели на своем борту производственных и ремонтных фабрик, а только вооружение и орбитальные стабилизаторы, которые позволяли станциям висеть на довольно низкой высоте над поверхностью планеты с минимальными затратами энергии. Затем все небо засветилось — сотни тысяч больших и малых в диаметре лазерных лучей обрушились на поверхность Земли. Было уничтожено огромное количество объектов инфраструктуры, разбомблены железные и автомобильные дороги, которые старательно строились в последние месяцы. Едва начавшие восстанавливаться малые города и деревни также подверглись обстрелу. А затем пять тысяч пятьдесят кубов начали приземляться на поверхность, на которой из производственных единиц остались только фабрики в кубах, а также инфраструктура, спрятанная глубоко под землей или под водой.

Кубы не быстро и не медленно проникали в атмосферу, попутно разгоняя скопления космического мусора, оставшегося после предыдущего вторжения Империи Дроидов и в обильном количестве окружающего планету. Естественно все эти большие и малые обломки не могли повредить обшивку межгалактических космических кораблей. Вместе с тем, даже вычислительной мощности квантовых компьютеров было недостаточно, чтобы следить за всем, что происходило вокруг. Малые записывающие устройства, в огромном количестве разбросанные среди обломков, постоянно исчезали в заданные промежутки времени. А затем они попадали на подземную базу, которая была спрятана под дном океана. Огромный отдел в несколько сотен человек постоянно мониторил информацию с устройств и описывал ее в бумажной кодировке, затем листы попадали в аналитический центр в Пелле, где должны были решаться дальнейшие ходы в войне. Такие же устройства были разбросаны и на поверхности планеты, а также свободно плавали в атмосфере на небольших воздушных шарах.

Через несколько часов один непримечательный обломок, который мог вместить в себя объект размером с человека, оказался менее чем в сотне метров от зависшей над поверхностью орбитальной станцией. В этот момент внутри обломка появился бронированный гроб с индивидуальной системой жизнеобеспечения. Из иллюминатора гроба молодой человек лет двадцати взглянул на станцию. Квантовый компьютер станции обнаружил живой организм на орбите за долю секунды, меньше одной секунды понадобилось, чтобы лазерная турель взяла гроб в прицел и совершила выстрел. Времени было слишком мало для того, чтобы понять, что произошло, но его было достаточно, чтобы молодой человек инстинктивно сделал пас рукой, а потом исчез перед тем, как его поразил лазер. Но за долю секунды перед его исчезновением уже внутри базы появился аналогичный гроб, в котором был другой молодой человек. Вскоре, внутри станции послышались многочисленные взрывы и звуки сражений. А еще через полчаса у станции полностью исчезла какая-либо активность. Ее ядро умерло будучи проткнутым совсем небольшим кинжалом. Лишь внутри нее было еще какое-то количество юнитов, пытающихся уничтожить захватчиков. Но в этот момент станция уже падала. С внешней стороны у нее появились десятки людей, закованных в металлические доспехи, которые с помощью реактивного ранца на спине начали корректировать падение станции.

Почти в тот же самый момент на одном из десантных кубов на земле сработало предупреждение. Многочисленные яма-юниты, которые до этого высаживались из куба, либо начали активно от него отдаляться, либо забираться внутрь. Потом под кубом включились двигатели, и он начал медленно подниматься. Однако, возле десятков ракетных установок, спрятанных в ближайших лесах появились люди с бумажными листами в руках, испещренными различными данными. Новоприбывшие в соответствии с записями прокрутили ручки на ракетных установках. Да, в них не было ни чипов, ни энергии, поэтому они либо не были замечены роботами, либо были проигнорированы. Но это стало еще одной ошибкой всеведущего квантового компьютера. Раздался гул многочисленных залпов. Десантный куб поднимался слишком медленно, ракеты были куда быстрее. Лазерные турели куба, а также пушки рама-юнитов пытались сбить ракеты, но те были довольно крепкими, и даже после разрушения они взрывались облаком алхимической пыли, которая скрывала другие ракеты от сканирования и поражения. Из сотен ракет цели достигли едва ли десятки, но их было достаточно, чтобы повредить головные орудия куба и его двигатели. Подъем куба застопорился, он даже медленно начал опускаться на землю.

В небе показался желто-оранжевый огненный шар, стремительно приближавшийся к кубу. Десятки второстепенных орудий и сотни турелей пытались взорвать летящую станцию, но это оказалось бесполезно. Спустя несколько секунд гигантский технологический метеорит врезался в один из углов куба, раздался мощный взрыв. Из ближайшего портала бойцы вручную выкатили десятки тысяч автомобилей, на Земле эти автомобили уже могли быть заведены. Сотни тысяч бойцов отправились к месту крушения, чтобы добить уцелевших яма-юнитов и уничтожить ядро куба. Они подвергались орбитальной бомбардировке, пока ехали к своей цели, но обстрел был слабым, так как в ближнем космосе планеты в нескольких точках появились тысячи бойцов, раскиданных в разные стороны множество обломков и металлических коробок. Невозможно было определить рядом с каким обломком или коробкой прятался переносчик, но буквально в считанные минуты два десятка орбитальных станций упали с неба, некоторые из них приземлились прямо на беззащитные кубы. Второй раунд обороны планеты начался с больших успехов землян…

Глава 19 Противостояние

За массивным каменным столом в зале заседаний собралось более двух десятков человек. Здесь были и мои советники Кос, Лю, Су и Суд, некоторые президенты автономных округов — Лариса, Стивен, Джек, Мари, а также министры и военачальники — Муркарина, Мао Цань, высший совет гарема и другие. Мы обсуждали процесс защиты планеты. Мирослава, в который раз, отсутствовала. Понятное дело, что от ее присутствия здесь не было никакого толка, как и от большинства сидящих здесь людей, особенно, моих друзей, не имеют особого опыта в ведении межпланетных войн и управлении миллиардами людей, однако же, они собрались. Из нашей первоначальной пятерки теперь один только Лю крутился по своему, но я надеялся в скором времени это исправить. И мне было слегка обидно такое игнорирование государственных собраний со стороны моей же собственной жены. Безусловно, она помогала мне в продаже военных облигаций, в продвижении Терра Компани и по урокам в Академии, вместе с тем, меня напрягало, что она чуть ли не единственная из окружающих меня женщин, которая относилась ко мне как-то не так. Как будто ее муж не глава огромной страны, а просто топ-менеджер крупной компании. Даже недавно прибывшая Мао Цань общалась со мной чуть ли не как служанка. Ее заботами в последнее время я быстрее восстанавливаюсь во время отдыха и меньше суечусь по пустякам. Вот и сейчас она молча слушала доклад и улыбалась, а когда говорил я, кивала и поддерживала мои слова, хотя они могли быть и неправильными, на что мне частенько указывали мои советники. Но я их уважал и быстро исправлялся.

— Сегодня в десять утра по Олимпу Империя Дроидов нанесла удар по нашим позициям на КВВ, — начал зачитывать доклад молодой человек, сидящий в дальнем от меня конце стола. Это личный адъютант Су, очень талантливый парень, которого советник недавно откопал в армии. Он, кстати, также выпускник академии в Олимпе. Занимался по ускоренному курсу, в прошлом году, по достижении совершеннолетия, попал в армию и меньше чем за год сделал головокружительную карьеру. В смутные времена таланты поднимаются быстро. По поводу отчета мне сразу вспомнился старый фильм, где также были дроиды, «Империя наносит ответный удар». — По данным разведки, армии противника, размером в два миллиона или пятьдесят миллионов солдат, появились сразу в четырех наших мирах и сейчас создают плацдарм для дальнейшего наступления. Всего их больше 12 миллиардов со средним уровнем — одиннадцать…

Отчет продолжался дальше, а после мы принялись обсуждать, что делать. В общем, можно сказать, что моя стратегия уменьшения сил на Земле удалась. По нашу душу отправили довольно слабый отряд. Вывод можно было сделать на основе привезенных для сражения людей. Кстати, роботы использовали для атак на КВВ, по большей части, именно людей. В отличие от других рас, у людей был некоторый баланс в личной силе, смекалке и скорости размножения. Эльфы были умнее, сильнее и талантливее, но размножались в физической вселенной крайне медленно. Гоблины размножались быстрее, чем люди, но их духовный источник был нестабилен, их разум лишь едва преодолел границу, до которой живое существо можно было считать зверем. Насколько я знал, на планетах с сильным духовным источником было крайне трудно преодолеть сопротивление мира и напрямую отправить солдат-гоблинов на КВВ. А вот сопротивление для людей было минимальным. Меня радовало то, что роботы привезли с этим отрядом только солдат 11-го уровня. У них была технология добычи духовной энергии из источника планеты. Да, из-за грубой добычи духовный источник довольно быстро истощался, но роботы могли получать духовные частицы различных размеров и емкости. С помощью этих частиц напрямую преодолевались уровни. Империя Дроидов могла даже призывателей определенного уровня с высокоуровневыми бойцами поставить на КВВ. Правда, это было довольно дорого.

Духовная энергия для роботов не имела особого значения, больше ценились редкие минералы. Но у Империи было маниакальное желание ослабить естественную разумную жизнь, уничтожить своих врагов. Поэтому и совершались атаки сразу в реальной и духовной вселенных. Армия людей, которую они прислали вместе с боевыми машинами, должна была ослабить тыл землян, чтобы прочнее закрепиться на планете. Важнейшая цель ИД на данном этапе состояла в том, чтобы жители Земли сбежали на КВВ и обрубили все связи с планетой. Так духовная вселенная Континента Вечной Войны должна была на немного ослабеть. Но здесь я переиграл квантовый супер-компьютер, так как мог строить точные прогнозы на будущее. На данный момент у меня было 8 тысяч регионов, чуть менее одной шестой от всех регионов землян на КВВ. Чтобы добиться этого мне пришлось испортить отношения со многими странами. Даже Китай и Россия уже не относились ко мне по-доброму. Сражения происходили одновременно в сотнях регионов. К этому моменту у меня в армии было почти 29 миллионов призывателей и 400 миллионов бойцов 11-го уровня и выше. У других стран было 80 миллионов военных призывателей и немногим больше миллиарда бойцов 10-го уровня и выше. У ИД же было 5 тысяч корпусов по 2 миллиона солдат и 50 армий по 50 миллионов солдат. Получалось, что мне нужно было с помощью 400 млн бойцов одолеть 2 млрд солдат такого же уровня, а моим земным конкурентам с одним миллиардом 10,5 млрд солдат. К тому же, материализованные роботами солдаты на КВВ имели низкокачественное оружие, духовная вселенная, все-таки, могла накладывать на противника какие-то ограничения на своей территории, а материально-техническая база Федерации Земли была лучшей среди землян.

С определенной точки зрения можно сказать, что роботы помогали мне отбиться от других стран. Им сейчас точно было не до меня. На моей территории всего было 8 крупных армий по 50 млн, но мы их решили не трогать, а подождать, пока эти армии разделятся, двигаться большой толпой было неэффективно. На пути следования вражеских армий вспомогательные службы Федерации Земли производили эвакуацию населения. Люди, которых вырастила Империя Дроидов для сражений, были определенно сильными солдатами. Насколько я знал, их с младенчества растили исключительно, как преданные боевые единицы. Если бы они не возрождались потом на КВВ, и их в будущем КВВ не мог бы привлечь на свою сторону, роботы выпустили бы их для независимых сражений. А так они лежали в капсулах, и при любых сложностях капсулы умерщвляли своих жильцов с помощью духовных частиц. Это была такая смерть, после которой КВВ уже не мог их воскресить. Но даже так, армии из выращенных роботами людей были очень грозными. Все, что видели эти бедные люди с рождения, это бои, битвы и войны. Их не учили читать или писать, не учили каким-либо наукам или ценностям. А учили только сражаться. Долгие месяцы или годы, пока кубы летели от одной планеты к другой, эти люди тренировались в виртуальной реальности. Даже с дешманским оружием солдаты Империи Дроидов показывали чудеса боевого искусства, а офицеры и генералы были невероятно опытными и талантливыми тактиками и стратегами. Вкупе с железной дисциплиной в их армии, пытаться победить их маневрами или смекалкой было бесполезно. Только превосходя армию Империи индивидуальной боевой мощью и числом, можно было надеяться на победу. Поэтому войска Федерации Земли сконцентрировались только на маленьких армиях по 2 миллиона солдат.

Вместе с тем, основной акцент сражений сейчас мы запланировали на планете. За первые сутки нам удалось уничтожить 25 орбитальных станций и 5 кубов. Еще несколько десятков кубов мы повредили. В этот раз на кубах было по 200 тысяч яма-юнитов и еще несколько десятков тысяч других роботов. Были самоходные лазерные пушки повышенной мощности, маленькие роботы для скрытных операций, чей размер не превышал полуметра, юниты, похожие на самолеты и вертолеты, транспортные юниты и многое другое. Самыми проблемными, конечно, были кубы-крейсеры. На их борту были установки для добычи и переработки. Большое количество юнитов-рабочих и транспортных юнитов опустошали окружающие территории в несколько раз быстрее, чем это делали рабочие из Федерации. Затем всякий мусор и металлолом превращались в новых рабочих, транспорт и слабых, но боевых юнитов. Чем дольше затягивалась война, тем сильнее становилась армия юнита. А мы ничего не могли с этим поделать, так как над нашими головами, как дамоклов меч, висели орбитальные станции, способные точечно уничтожать прямо из космоса объекты размером с небольшой автомобиль.

Через несколько часов того же дня из десятков порталов выбежали сотни тысяч бойцов, вооруженных лазерными пушками и зачарованным огнестрелом, а также зачарованными блочными луками. Они принялись зачищать территорию вокруг порталов от юнитов, которые могли там быть. Их не страшила даже шквальная бомбардировка из космоса. Когда же территория была зачищена на километры вокруг, сотни рабочих выкатили из порталов огромные черные телеги. Каждая телега ехала более чем на сотне колес, располагавшихся под ее днищем. Едва они были выкачены, телеги засветились многослойной энергетической защитой. Квантовые компьютеры орбитальных станций быстро сориентировались и начали обстреливать телеги. Сверху над телегами был купол из зачарованного бронесплава, он не давал врагу возможность быстрого уничтожения телеги в случае падения энергощитов, а также предотвращал возможность сканирования. Внутри куба что-то загудело и зашевелилось, но из-за антисканирующей поверхности было непонятно, что там внутри. Энергощитов хватило немногим более, чем на десять секунд, но этого времени оказалось достаточно. На поверхности купола за доли секунды вспучился красный нарыв, а затем он прорвался, выпустив из себя мощный поток света. Лазерный луч головного орудия десантных кубов вырвался из защитной оболочки, окончательно изнутри разбил энергощит и устремился в космос. После многократного зачарования это уже не было прежнее орудие. Да, на КВВ не умели производить такие орудия, не могли производить их и земляне. Но зачаровать и усилить некоторые детали мы могли. В результате мощность выстрела выросла в разы, как и расход энергии, впрочем. Лазерный луч моментально прорвал атмосферу и врезался в энергощит орбитальной станции, аккуратно и точно пробил его и погрузился в нутро станции. А спустя еще мгновение, раздался мощный взрыв, станцию разорвало на куски. Похожая картина случилась и в других местах. Лишь после одной этой операции мы уничтожили три десятка орбитальных станций и повредили еще полсотни.

Конечно, вскоре нас ожидал ответный удар, из почти сотни телег загнать обратно получилось только пятую часть. Но по расходу ресурсов в этом обмене Федерация Земли оказалась в большом выигрыше. Наша телега даже вместе с дорогостоящим головным орудием стоила в десятки раз меньше, чем орбитальная станция. В этот день мы уничтожили еще полтора десятка станций силами переносчиков, спрятавшихся в космосе. Но случилось неожиданное. Юниты, ранее кружившие вокруг кубов внезапно начали возвращаться обратно. Через несколько часов на поверхности планеты не осталось ни одной способной к передвижению единицы. Кубы и станции покрылись энергощитами. И, вскоре, кубы-крейсеры на земле и орбитальные станции в космосе выпустили электро-магнитный импульс подавляющей мощности. Он уничтожил всю электронику, включая наши дроны, в космосе, на поверхности и даже глубоко под землей. Даже двадцать орбитальных станций, чьи энергощиты были повреждены ранее, не выдержали влияние импульса и рухнули в атмосферу. В мгновение ока мы лишились почти всех наших сил наблюдения, которые старательно расставляли на поверхности и в космосе на протяжении нескольких месяцев…

* * *

Караван с беженцами медленно двигался среди зеленых холмов, поросших высокой и густой травой. Как обычно, маленькие дети сидели на телегах и повозках, которые тащили низкопородные лошади или даже взрослые. Всего здесь было почти три тысячи человек, включая несколько сотен человек охраны, которые в одинаковых темно-зеленых касках, кирасах и плащах двигались по периметру каравана. До поры, до времени, никто не замечал, что на одном из стоящих недалеко холмов в траве засели несколько разведчиков.

— Что скажешь? — спросил мужчина средних лет в металлическом доспехе у стоящего рядом парня.

Парень был одет в серую, видавшую виды, мантию мага. Маг состряпал заклинание дальнозоркости и принялся разглядывать процессию. Через минуту на его лице заиграла улыбка. Он посмотрел на мужчину и хищно облизнул губы.

— В караване всего один воин 20-го уровня и староста 21-го уровня, охрана от пятого до седьмого, а беженцы в среднем десятого уровня. Вообще, непонятно, как староста мог выбрать этих людей в зеленом, вместо того, чтобы платить дань нашему лорду. Тот то и просил всего ничего, всего двадцать молодых девушек или девочек.

— Вот идиот! — рассмеялся мужчина. — Скоро он пожалеет о принятом решении.

— Это точно! — улыбнулся парень. — Как насчет моей награды?

— Хмм… — мужчина задумался. — Даже если в этой деревне больше двух тысяч жителей, будет сложно найти трех красивых девственниц 15–16 лет… Кроме того, после тебя товар может подешеветь вдвое-втрое.

— Ты же обещал! — парень стиснул зубы. — Без моего заклинания поиска разумной жизни вы бы долго искали сбежавших жителей.

— Ладно-ладно! — мужчина примирительно вскинул руки. — Но тогда тебе придется ослабить ограничения по возрасту.

— Если только в меньшую сторону, — на лице парня заиграла отвратительная улыбка.

— По рукам! — ответил его собеседник после некоторых раздумий и также хитро улыбнулся.

Примерно через час караван нагнал отряд работорговцев. У них было две тысячи солдат и сотня призывателей. Не было никого ниже 11-го уровня. С веселыми восклицаниями и громким смехом они приближались к деревенским жителям, обходя их со всех сторон. Люди пришли в ужас. Матери похватали своих детей и спрятали их за своими спинами. Мужчины схватились за обычные не боевые топоры или начали натягивать охотничьи луки, которые едва ли можно было сравнить с луками для убийства людей. Многие с надеждой, но и с недоверием взглянули на людей в зеленых плащах. Староста с немой мольбой в глазах обратился к главарю зеленых. Тот молча кивнул, вскинул руку и что-то прокричал на непонятном языке, который МЗ даже не стал переводить. Мужчины и женщины в зеленых плащах рассеялись вокруг по дороге и ближайшем подлеске. Затем они достали какое-то непонятное устройство с пояса и встали на одно колено. Работорговцы лишь потешались над их непонятными действиями, один лишь маг почуял что-то недоброе и начал сбавлять темп бега.

Когда до отряда захватчиков оставалось около пяти сотен метров, главный в зеленом прокричал еще что-то. Охранники каравана направили свои устройства под углом в небо и из них раздались какие-то хлопки. Вместе с этим из тонкой трубы впереди вылетали непонятные синие шарики. А у некоторых шарики были зелеными, красными или фиолетовыми. Прокачанные воины работорговцев заметили все действия людей в зеленом. Призыватели вызвали своих бойцов и те прикрыли их щитами. Солдаты же прикрылись кто щитом, а кто просто рукой защитил глаза. Шарики приближались довольно медленно, при желании от некоторых из них можно было уклониться, но их было слишком много. Работорговцы решили просто перетерпеть. Ну, какой урон могут нанести воины 5–7 уровней? Однако, когда шарики достигли их, нападающим было уже не до шуток. Синие шарики взрывались нанося ощутимые ожоги. Щиты многих быстро покраснели от жара, чьи-то руки были опалены до костей, а кто-то на некоторое время лишился зрения, когда шарик взорвался прямо у его носа. Но это было еще не все. Красные шарики, взрываясь наносили немного урона, но они вспыхивали так ярко, что у солдат и бойцов поплыли круги перед глазами, а призыватели и вовсе с криками боли схватились за свое лицо. На месте мягкого, едва заметного взрыва зеленых шариков появлялось облако дыма. Если этот дым попадал на кожу, она начинала жутко чесаться, а после вдоха даже у высокоуровневого воина начинало саднить в горле и слезились глаза. Десятки людей упали на землю в приступе жесточайшего кашля. Фиолетовые же шарики хлопали так громко, что потом еще долго звенело в ушах, а также у воинов на некоторое время немела кожа и переставали работать мышцы недалеко от места попадания. Это электрошоковый импульс легко проходил через металлические щиты и доспехи. Преследование работорговцев остановилось в один момент…

Глава 20 Гениальная идея

Командир загонного отряда пребывал в шоке и чувствовал полную растерянность. Он не понимал, почему такие низкоуровневые солдаты могут наносить достаточно серьезный урон членам его отряда, он впервые сталкивался с подобным оружием и не понимал, чего ждать дальше. Отступать? Или наоборот, продвигаться вперед? В конце концов, внутри него вверх взяли гордость и возмущение. Как так? Я — славный командир наемников, имеющий стаж сражений в несколько десятилетий, испугался каких-то низкоуровневых тварей? Собравшись с духом, он отдал приказ сгруппироваться и продвигаться вперед под прикрытием щитов. Призыватели же должны были вызвать всех своих бойцов, которые займут передовые позиции, и отступать в самый тыл.

Но это стало его ошибкой. В тот период, когда использовались стрелы или мушкеты/пищали/однозарядные винтовки, смыкание рядов имело хоть какой-то смысл, особенно с использованием щитов. Так передние ряды могли защищать задние от попаданий. Но появление скорострельного оружия полностью поставило крест на данной тактике. Пара из самых важных и своевременных команд, которые должен произнести командир на современном поле боя — это «в укрытие» и «рассредоточиться». Когда же их полк, ставший бригадой после призыва боле чем полутора тысяч бойцов, собрался вместе, солдатам в зеленых плащах стало еще проще прицеливаться. Разнообразные виды алхимических снарядов начали падать во вражеском строе в огромных количествах. Также следует понимать, что алхимические шарики — не стрелы. Они наносят фиксированный урон не за счет кинетической энергии или по игровым алгоритмам КВВ, а чисто за счет взрывной алхимической реакции. Если бы работорговцы рассредоточились, то зеленым пришлось бы вести прицельную стрельбу. А в огромную толпу людей навесом стрелять проще простого. Зеленые просто увеличили градус атаки, и алхимические шарики начали сваливаться на нападающих сверху. Когда работорговцы приблизились на пару сотен метров, начало доставаться даже находившимся в тылу призывателям.

Но теперь у командира отряда было еще меньше возможностей для маневра. Он вновь решил прорываться. В этот момент вперед выехала черная повозка, на которой сидел командир охраны каравана. Отточенным движением руки он сбросил покрывало с футуристического даже по внешнему виду оружия. Отдаленно оно напоминало двуствольный пулемет, сделанный дизайнерами Феррари. Там присутствовали плавные обводы и некоторая эстетика. В задней части пулемета были установлены стандартные баллоны для сверх-сжатого газа, в которых уже давным давно поставляется с Земли водород для дирижаблей. Но сейчас в баллонах был азот. А сверху были две большие тубы для боеприпасов. Диаметр ствола воздушного пулемета был вдвое больше, чем у винтовки, а урон наносимый алхимическими снарядами больше в восемь раз.

Со стороны пулемета затрещали резкие хлопки. Соотношение снарядов в тубе было: 70 % синих шариков и по 10 % остальных. Середина вражеского отряда практически утонула в огне, дыму и свете. Десятки бойцов умерли в первую же секунду, но стрельба не прекращалась. Зеленые плащи начали обходить работорговцев с флангов и мелкими очередями выбивать зазевавшихся бойцов. На полутора сотнях метров это было реально сделать. Казалось бы, что воин 15-го уровня может преодолеть 150 метров за несколько секунд. Однако, враги были со всех сторон. Алхимический снаряд летел быстрее, чем бегали бойцы. Тем более, многие из тех, кто был в авангарде атаки, были дезориентированы, отравлены и оглушены.

Только тогда командир отряда понял, что скученность лишь усугубляла их потери. Он отдал команду рассредоточиться, но выполнить ее могли лишь воины находящиеся в тылу, передние ряды его попросту не расслышали и не увидели. Когда задние ряды начали покидать строй, их атаковали зеленые с винтовками. Работорговцы прикрывали голову и глаза щитами, однако, охранники каравана стреляли по ногам. Синие шарики наносили ожоги и увечья, а фиолетовые парализовывали. Вышедшие из строя воины просто падали и блокировали путь остальным.

Командир же охранников имел довольно высокий уровень, поэтому мог хорошо управляться со скорострельным пулеметом. Когда многие бойцы из первого ряда были выбиты, второй ряд, все еще державший щит над головой, чтобы защититься от продолжающих лететь сверху шариков, был совершенно не готов принять атаку на грудь. Во вторую и третью секунды пало еще больше бойцов. Пулеметная очередь буквально прогрызла себе путь в центр построения, где находился командир отряда и несколько призывателей. Не успев защититься, призыватели погибали мгновенно, их бойцы также начали быстро исчезать, что еще больше снизило защиту солдат. Буквально в течении нескольких минут отряд работорговцев был уничтожен. Они не смогли убить ни одного охранника. Даже маг, который вовремя скрылся в тылу, а затем попытался бежать под шумок, получил несколько парализующих шариков в задницу и упал на землю, где потом был добит выстрелами в упор. Зеленые не совершали такую нелепую ошибку, как проверка жизнедеятельности врага на ощупь. По регламенту, который составлял лично глава государства, они должны были сначала выстрелить павшему врагу в затылок или в лоб, и только после этого подходить ближе.

Если бойцы исчезли довольно быстро, то трупы солдат и призывателей исчезали медленно. За это время зеленые успели солидно облутать павших врагов. Одежду, обувь и провизию отдали беженцам. Оружие и ценные вещи должны были попасть в бюджет колонии, как и магические свитки с Эросом. У главы где-то в далеком филиале был маг, который с помощью заклинания мог взломать магический свиток и списать с него весь Эрос, обычно доступный только владельцу. Жалко, что Очки Духа были привязаны к душе, и их невозможно было отобрать после смерти. После более чем часовой задержки караван двинулся дальше…

* * *

Она была великолепна! Словно сошедшая с киноэкрана, прекрасная принцесса сидела напротив меня, уминая что-то похожее на греческий салат. Блестящие бархатом черные волосы с прямой челкой и спадающими по бокам прямыми прядями, идеально симметричное личико с небольшим носиком и аккуратным алым ротиком, чьи в меру пухлые и в меру тонкие губки скрывали белоснежный жемчуг зубов, хрупкая, женственная фигурка с идеальными изгибами плеч и груди, точеные кисти рук с модельными пальчиками. И огромные, практически анимешные, бездонные черные глаза, которые она постоянно опускала во время еды. На щеках ее красовался смущенный румянец. Движения девушки были естественными, но грациозными. Даже когда она брала вилку в рот, это выглядело очень красиво и мило, губы раскрывались не слишком широко, розовый язычок едва мелькал перед тем, как они смыкались. И, естественно, она не чавкала, в отличие от меня…

— Анюта, как у тебя дела в последнее время? — спросил я через несколько минут нашей неспешной трапезы.

— Все хорошо, господин! — ответила девушка честным голосом.

— Тебя никто не обижает? — переспросил я. — Есть тот, с кем стоит разобраться?

— Нет-нет, что Вы! — запротестовала брюнетка. — У Вас в гареме все прекрасно! Ни один землянин никогда не подумает прикасаться к Вашей… кхм… подруге…

— Хорошо! — улыбнулся я. — Скажи мне, ты же уже поняла, что не с нашей планеты. Не помнишь, как ты здесь оказалась?

— Я? — глаза ее расширились… — Вы правы, господин… примерно около года назад, может быть, чуть больше, я начала об этом догадываться. Но все воспоминания очень смутные. Хорошо я помню только с того дня, как проснулась на зеленом поле в вашем мире.

— Понятно… — задумчиво произнес я. — Слушай, тебя не напрягает твой статус? Сейчас тебе нечего бояться, если хочешь, ты можешь не быть в гареме. Это, вообще, стихийное образование. Больше половины наложниц в нем мне незнакомы. И неизвестно, когда я с ними познакомлюсь. Ты — девушка молодая, видная. Может быть, встретишь своего суженого. А с твоим статусом наложницы это вряд ли получится…

— Господин… — она низко опустила голову и слегка отвела ее в сторону, затем неловко потерла вытянутыми пальцами одной руки пальцы другой. — Я чувствую, что должна выйти замуж за самого достойного и сильного мужчину. А… а среди землян нет более достойного и сильного, чем Вы, господин…

После сказанных слов ее лицо стремительно бросило в краску, девушка стала красной, как помидор. Эта сцена меня очень умилила, и я задумался о том, как бы попробовать этот прекрасный плод. Но на мою мечтательную улыбку внезапно налетела хмурая туча, когда я вспомнил об ее отце.

— Кхм… — я прочистил горло, а затем хрипло сказал. — Ну, тогда нам нужно будет подождать, пока спадет барьер этого мира, и ты сможешь найти более достойного мужчину во внешнем КВВ.

— … — девушка странно на меня посмотрела, похлопала глазками, а затем с лучезарной улыбкой промямлила. — Д-да… как прикажете, господин…

Какое-то время мы моча ели. Затем, видимо, она задумалась о чем-то своем и бессознательно произнесла.

— Эхх… если бы можно было порезать пограничный барьер также легко, как лист салата…

Ну, да. Эх, если бы, подумал я. Затем до меня дошло… Что??? Что она сказала? Разрезать порезать барьер??? Что за гениальная идея!!! Я быстро вскочил, бросился к Анюте, схватил за плечи и расцеловал ее в щеки, а затем пулей метнулся к стеле. Все это я сделал почти бессознательно, на эмоциях. Поэтому, когда я уходил, то не заметил, каким взглядом провожала меня девушка. В нем было удивление, радость, счастье, смущение и толика фанатизма. Общение с высшим советом моего гарема не прошло бесследно для девушки, чей жизненный опыт после пробуждения не превышает и восьми лет…

Через несколько часов я уже был у барьера. С собой я никого не приглашал, так как не хотел показаться идиотом в глазах подданных, если ничего не получится. Куда ни глянь, о обе стороны от барьера был лес. Я еще раз воровато оглянулся, затем достал клинок вечной смерти и ткнул в барьер. Он слегка заискрился, но ничего не произошло. Хотя, искры — уже признак. В первый раз, когда я наткнулся на этот барьер, как бы сильно я не бил его мечом, он показывал нулевую реакцию. Тогда я не догадался проткнуть его с помощью КВС. Я надавил еще сильнее и с удивлением обнаружил, что небольшая область вокруг барьера пошла трещинами.

— Кхм… — услышал я глухой кашель за спиной и подпрыгнул от удивления. — Что ты здесь делаешь?

— Я-я… — мои глаза забегали из стороны в сторону, будто я был пойман на месте преступления. — Хранитель Лейт! Ха-ха-ха! Так это, кхе… я изучал одну гипотезу…

— И как процесс? — он строго на меня посмотрел. — Убедился?

— Д-да… — я почесал в затылке, глупо улыбаясь.

— Гипотеза твоя, конечно, интересная… — злобно улыбнулся Лейт. — Но ты не думал, что хранитель по другую сторону барьера тебя заметит воспользуется твоим ходом?

— Я… — я стыдливо опустил голову. — Не думал…

Я боялся посмотреть ему в глаза и чувствовал, что хранитель пристально меня разглядывает. Затем он проговорил.

— Гипотеза отличная! — он улыбнулся чуть мягче. — Думаю, что за смекалку я могу тебя наградить, и Мировой Закон не наложит на меня штрафы. Я могу помочь скрыть тебя на время прохода через барьер. Но только на этот раз. Даже боги отправляют свои аватары в молодые миры на КВВ не чаще, чем раз в пару сотен лет. Также, ты не можешь использовать на той стороне своих людей со Святой Земли. И вообще, постарайся поменьше отсвечивать. Если хранитель мира тебя обнаружит, он может значительно усложнить тебе жизнь. Лучше найти себе там подчиненного, который будет действовать вместо тебя. Понял?