Прыкамандзіраваны ў штаб-кватэру НАТА ў якасці дарадцы, ЛеМанс быў адкліканы напярэдадні па прамой просьбе Мандэля і быў праінфармаваны аб гэтых навінах толькі раніцай.
- А хто пра гэта ведае, акрамя нас з вамі? ён спытаў.
- Ніхто. Я хачу асабіста далажыць Прэзідэнту, перш чым ісці далей.
- Ён не падаваў прыкмет жыцця?
- Не. Я спрабаваў сабраць доказы на працягу некалькіх месяцаў. Я браў у яго інтэрв'ю каля шасці тыдняў таму.
- І таму ён знік...
"Цалкам дакладна", - пацвердзіў Мандэль.
Кіроўца згарнуў на Пэнсыльванія-авеню. Ён прайшоў яшчэ дзвесце ярдаў і павярнуў, каб заехаць у сваю машыну каля ўвахода ў Белы дом, затым мякка спыніўся перад каравульнай. Суправаджаючы працягнуў свой шлях і павярнуў на кут вуліцы.
Мандэль пстрыкнуў шклапад'ёмнікам, паказаў афіцыйную картку і абвясціў:
- Нас чакае Прэзідэнт.
"Вельмі добра, сэр", - сказаў ахоўнік, аддаўшы гонар.
Праз некалькі секунд металічныя вароты адчыніліся, і машына заехала на тэрыторыю.
Двое мужчын былі неадкладна прыняты ў Авальным кабінеце. Мандэль адкрыў свой партфель і расклаў на прэзідэнцкім працоўным стале з паўтузіна дакументаў з загалоўкам: «Паўночнаатлантычная Дагаворная АРГАНІЗАЦЫЯ». ДОСТУП УЛЬТРАКАНФІДЭНЦЫЯЛЬНА. Абмежаваны.
"Гэта апошні на сённяшні дзень лот, спадар прэзідэнт", - заявіў ён. Як бачыце, усе гэтыя дакументы з'яўляюцца часткай серыі 700.
Відавочна, Леманс не чакаў такога павароту. На імгненне ён страціў дарунак прамовы, яго погляд быў прыкаваны да лістоў паперы.
- Вы даведаецеся гэтыя дэталі, генерал? - спытаў прэзідэнт.
Леманс падняў вочы.
- Так, спадар прэзідэнт, - сказаў ён. Гэта ... збівае з панталыку.
- Гэтыя дакументы добра засакрэчаныя, ці не так?
«Так, спадар прэзідэнт, - у сваю чаргу сказаў Мандэль.
- А дзе яны былі знойдзеныя?
- У Парыжы. На целе кур'ера КДБ, адказаў чалавечак.
Ён прагартаў некалькі скруткаў у пошуках месца размяшчэння подпісаў. Прэзідэнт прасачыў вачыма за рухамі свайго пергаментнага ўказальнага пальца і спытаў:
- Якія менавіта высновы, Мандэль?
- Што Дэвід Хок, дырэктар AXIS, прадае гэтыя дакументы Савецкаму Саюзу, спадар прэзідэнт. І, наколькі я магу меркаваць, гэты бізнэс існуе ўжо паўтара гады.
Прэзідэнт сеў, павярнуў крэсла да дзвярэй унутранага дворыка і дазволіў свайму погляду блукаць па ружовым садзе.
«Пан прэзідэнт, - сказаў Мандэль, - я лічу, што неабходныя тэрміновыя меры!
ПЕРШЫ РАЗДЗЕЛ
"Праз некалькі хвілін мы прызямлімся ў Нацыянальным аэрапорце Вашынгтона", - аб'яўляе голас сцюардэсы, адфільтраваны праз электронны вяшчальнік. Дамы і спадары, пасажыры, просяць затушыць цыгарэты і прышпіліць рамяні бяспекі. Southern Airways дзякуе вам за выбар і жадае прыемнага знаходжання ў нашай сталіцы.
Я мудра раздушыў свой NC аб падлакотнік і дазволіў сваёй беднай, якая стамілася шыі адпачыць на падгалоўніку. Як я збіраюся перадаць гэтую інфармацыю Хоуку? Я ўжо дзвесце дзевяноста сёмы раз задаю сабе гэтае пытанне. І ён заўсёды заканчваецца адным і тым жа знакам пытання. А потым мля... У пальчатках ці без, ён усё роўна дрэнна перажыве, гэта дакладна.
Адно можна сказаць напэўна: з бомбай, якую я збіраюся падарваць у штаб-кватэры AX, офісных плётак будзе дастаткова на доўгі час. І, нягледзячы на найлепшыя пажаданні нашай цудоўнай сцюардэсы, я ведаю, што маё знаходжанне ў Вашынгтоне будзе далёка не з прыемных. Што да паездкі, не будзем пра гэта казаць… Мытарства! О, я не вінавачу Southern Airways больш, чым любую іншую кампанію, але з гэтай новай звычкай абшукваць усіх, я павінен быў пакінуць свае пісталеты ў багажным адсеку, і я больш не магу трываць гэты самалёт. Гэта вельмі проста, без зброі адчуваю сябе зусім голым. А на сядзеннях са скуразамяняльніка гэта не вельмі зручна...
Прайшло каля шасці тыдняў, калі мая цудоўная машына для мыслення была цалкам занятая меркаваннямі, якія ўяўляюць цікавасць для двух людзей, якія ўзначальваюць маю любоўную карту. А менавіта, я і Кадзука Акіяма, маладая дзяўчына, з якой я пазнаёміўся ў Токіа.