Королева

Он встал рядом со мной, и мы обменялись улыбками. С момента его судьбоносного откровения неделю назад о том, что Калеб жив, мы с папой провели много времени, разговаривая о будущем и строя планы. Он настоял, чтобы я использовала гонорар за ки’тейн на обучение, а это означало, что у меня было достаточно средств, чтобы осенью пойти учиться. В грядущем сентябре я уже буду полноценной студенткой в Гарвардском Университете.

Я не знала, как смогу оставить семью после всего, что произошло. Каждый раз, когда я поднимала этот вопрос, папа говорил, что до колледжа ещё много месяцев и всё к тому времени вернётся на круги своя. Я очень хотела в это верить.

Трей скривил лицо.

— Колледж? Я думал, ты теперь возобновишь охоту.

— Гарвард, — гордо поправил его папа. — До осени она продолжит охотиться.

Морис широко мне улыбнулся.

— Гарвард? Это прекрасно.

— Ты не против, что она охотится в одиночку? — поинтересовался Брюс.

— Я бы так не сказал, — папа улыбнулся мне — Но Джесси более чем доказала, что способна сама о себе позаботиться. И судя по всему, теперь, когда ки’тейн возвращён в мир фейри, дела вернулись в привычное русло.

— Если под привычным ты подразумеваешь всё, кроме штормов, — голос Брюса сквозил негодованием. — Как смели они скрывать это от нас?

Его гнев был оправдан. Морис рассказывал нам с папой, что охотники рассердились, узнав, что их держали в слепом неведении. Они понимали, почему Агентство скрывало это от широкой общественности, но столь важная информация должна была быть доведена до охотников. Действия Агентства создали напряжение между ними и охотниками, которые теперь смотрели на Агентство с недоверием.

Меня накрыло чувством вины. Я узнала правду о штормах от Лукаса, но я никому не рассказала. Оглядываясь назад, я не понимала, почему хранила чужой секрет от своих друзей-охотников. Как они отреагируют, если вдруг информация о моём обращении выйдет в свет?

Пикнул лифт, и, бросив взгляд в его сторону, я увидела выходящими оттуда близнецов Мерсеров. Как только Адриан заметил нас, он пнул своего брата, и они оба направились к нам.

— Это сыновья Джо и Леи Мерсер? — спросил Морис. — Мне кажется, когда я видел их в прошлый раз, они были в средней школе.

Папа кивнул.

— Они уже как два года охотятся.

— Боже, как я стар, — Морис потёр шею.

Папа с Брюсом рассмеялись.

Арон и Адриан обменялись с нами приветствием, и затем Адриан расплылся в улыбке.

— Мы только что получили свою первую Четвёрку от Силаса.

— Отлично!

Я стукнулась с ним кулаками.

— У нас уже была Четвёрка с мамой и папой, но это впервые с момента, как мы начали работать сами по себе, — сказал Арон.

— И что за Четвёрка вам досталась? — поинтересовался папа.

Они оба выпятили грудь и заговорили в унисон:

— Банши.

— Не может быть!

Я прям обзавидовалась. Банши редко объявлялись, может, раз-два в год. Я читала о них, но понимала, что ни разу не получила на них заказ, потому как эта работа была не для одиночек. На поимку банши требовалось минимум два человека.

Адриан посмотрел на Мориса как на обожаемого героя.

— Есть совет?

— Если это ваша первая банши, скооперируйтесь ещё с одной командой, — сказал Морис.

Брюс кивнул.

— Ни на секунду не расслабляйтесь. Они пронырливые, даже когда уже в кандалах.

— И не смотрите ей прямо в глаза, когда она завывает, — добавил папа. — Она сможет контролировать вас, а поверьте мне, вы не хотите заиметь банши в своей голове.

Меня пробрала дрожь от его слов, а Арон и Адриан содрогнулись, обменявшись взглядом. Они провели свой странный ритуал общения близнецов, а потом повернулись ко мне с идентично серьёзным выражением на лицах.

— Джесси, а ты не хочешь помочь нам поймать банши сегодня? — спросил Арон.

— Шутишь?

Я улыбнулась, но потом вспомнила, что сказал им Морис.

— Но у меня нет партнёра?

Трей тихо прочистил горло. Арон с Адрианом проигнорировали его, но я совершила ошибку — встретилась с его полным надежды взглядом. Вот дерьмо. Я не хотела больше работать с ним, но буду чувствовать себя придурком, если оставлю его в стороне.

— Если Брюсу Трей не нужен, полагаю, он может стать моим партнёром на эту работу, — сказала я без особого энтузиазма.

— Конечно, — выпалил Трей.

Брюс благодарно улыбнулся мне.

— Он весь твой.

Близнецы выглядели менее радостными, поэтому я добавила:

— В прошлом году Трей с Брюсом словили банши.

Я не стала упоминать, что они работали с Филом Гриффином, и что Трей в основном стоял в стороне. Он был свидетелем того, как банши была поймана, а это больше, чем кто-либо из нас мог сказать.

Близнецы снова провели свой немой диалог и в унисон кивнули. Неужели только я одна считала их поведение немного пугающим?

— Хорошо, — вновь в унисон ответили они.

— Отлично, — моё воодушевление вернулось ко мне. — Где и когда?

Арон достал свой телефон.

— Я пришлю тебе подробности.

Я сообщением отправила ему свой номер, поскольку их номера у меня уже были. Мы с Треем условились встретиться у меня дома и поехать вместе. Учитывая, что мы жили чуть ли не на соседних улицах, смысла ехать порознь не было. Они с Брюсом пошли по делам, оставив меня с папой и Морисом.

В глазах папы искрилось веселье.

— Не ты ли мне говорила, что работа с Треем сведёт тебя с ума?

— Я сказала, что сойду с ума уже через неделю работы с ним. Думаю, пару часов я смогу пережить.

Морис усмехнулся.

— Вопрос в том, переживёт ли их Трей?

Я шумно выдохнула.

— Ничего не обещаю.

* * *

Тремя часами позже я, Арон, Адриан и Трей стояли на улице через дорогу от двадцатипятиэтажной высотки в Верхнем Ист-Сайде. Арон вводил нас в курс дела.

— Вот что мы знаем. В январе здесь совершила суицид женщина. Она выпрыгнула из окна своей квартиры на верхнем этаже. На прошлой неделе подрядчики начали ремонт, а несколько дней назад появилась банши. Она держится верхнего этажа и до сих пор никому не навредила, но никого не пускает на этаж.

— Женщину звали Клер… или что-то в этом роде? — спросила я, поскольку история показалась мне знакомой.

Арон опустил взгляд на экран телефона.

— Клер Паркер. Откуда ты знаешь?

— Видела это в новостях.

Я пересмотрела уйму новостей во время своих визитов к родителям в первые две недели после их госпитализации. История Клер Паркер транслировалась по всем местным каналам в первую неделю января. Она была подающей огромные надежды моделью, которая недавно подписала контракт с одной крупной косметической компанией.

— Хорошая память, — сказал Адриан.

Я запрокинула голову и посмотрела на верхний этаж здания.

— Возможно, полиция ошиблась насчёт суицида.

Трей пнул меня локтем.

— Откуда такие мысли?

— Банши занимают места на такой долгий срок, только если там случилась жестокая смерть, типа убийства, — я опустила взгляд и посмотрела на него. — А это означает…

— Что эта банши будет злобной, — закончил он за меня.

Я мрачно кивнула.

— Она не сдастся без боя.

Банши появлялись по двум причинам. Одна из них — когда кто-то, обычно женщина, находился при смерти. Никто не знал, почему одни смерти их привлекали, а другие нет, но они будут скорбно выть каждую ночь, пока человек, наконец, не умрёт.

Второй причиной было сетование о жестокой смерти женщины. Фейри говорили, что банши привлекает гневный, неупокоенный дух покойной, и её плач заставлял дух разрывать свои последние связи с миром смертных. Банши могла чувствовать скорбь и гнев, отчего она становилась такой же злой. А злая банши была опасной.

— Прекрасно, — пробормотал Трей.

Я посмотрела на Арона и Адриана.

— Ну, что, сделаем это.

Мы пересекли улицу и вошли в здание. Пока мы поднимались на лифте, обсудили стратегию. Вариантов было немного, когда дело касалось банши, так что план нашего нападения был согласован быстро. Самым сложным было его исполнить.

На двадцать пятом этаже двери лифта открылись, и перед нами предстало тёмное замкнутое пространство. Большинство внутренних стен было снесено, остались только несущие балки, свисающие электрические провода и тонкие листы целлофана, которые трепетали, подобно призракам на холодном ветру, создавая жуткий свист на пустом этаже.

Я открыла маленький рюкзак, который взяла с собой, и вытащила головной фонарик. Парни достали свои. Как только я включила фонарик, где-то на этаже раздался пронзительный вопль. Мы все подпрыгнули на месте. Я раньше видела несколько видео с банши, но, ни одно из них не подготовило меня к этому. Звук был таким скорбным и злобным, что всё моё тело покрылось «гусиной» кожей. Разве я не должна была быть невосприимчива к этому, раз уж теперь была фейри?

Я махнула рукой, привлекая внимание парней, и указала в сторону звука. Они все кивнули, и мы направились туда со мной во главе. Не знаю, как так вышло, что я стала негласным лидером нашей миссии, но я не стала поднимать этот вопрос. Мне больше нравилось руководить, чем следовать приказам.

Мы огибали горы мусора и строительных материалов, двигаясь в сторону усиливающегося плача банши. Чем ближе мы подходили, тем холоднее становился воздух. Вскоре наше дыхание стало вырываться наружу клубами пара.

Вдруг плач резко оборвался. Я замерла на полушаге, и Трей влетел в меня. Он ухватился за мои плечи, остановив моё падение, и я одними губами промолвила ему «спасибо».

Накрыв фонарик рукой, чтобы не ослепить парней, я указала двумя пальцами на свои глаза и на место вокруг нас. Они кивнули, и мы вновь начали своё продвижение, но более медленным темпом.

Внезапно слева от нас лист целлофана заколыхался как парус на ветру, а потом раскололся надвое по центру. Я резко развернулась к нему, и в эту самую секунду две скрюченные руки с заостренными когтями откинули целлофан в сторону. И перед нами показалось существо из ночных кошмаров.

Оно напоминало труп пожилой женщины с мертвыми, молочными глазами и серой кожей, свисавшей с её впалых щек. Я отвела от банши взгляд, но от вида её рта у меня перехватило горло. Он был открыт до невозможности широко, заняв половину её лица, а крик, вырвавшийся из него, был настолько ужасен, что я без сомнений знала, что он пронзил мою душу.

Существо бросилось прямо на меня, его страшная утроба растянулась, словно собиралось поглотить меня целиком. Я шагнула назад, споткнулась о кусок бревна и запуталась в свисающих электрических проводах. Я попыталась освободиться, но оказалась мухой, попавшей в паутину.

— Схватите её, — прокричала я поверх крика банши.

Банши отшатнулась от меня и нацелилась на Арона с Адрианом. Один из них взвыл от страха, а затем раздался звук бегущих ног. Банши бросилась в погоню, её яростные вопли смешались с криками близнецов.

Что-то схватило меня со спины, я вскрикнула и, крутанувшись, нанесла удар. Мой кулак соприкоснулся с плотью, и кто-то отпрянул.

— Блин! Чёрт, это я! — Трей потёр щеку. — Ты едва голову мне не снесла. Как ты научилась наносить удар с такой силой?

— Прости.

Видимо, сила фейри, наконец-то, начала просыпаться во мне. Я высвободилась из проводов. — Идем.