Белиал, вестник перемен

– Гримвинд сказал, что я узнаю когда настанет время вернуться. Я думаю это будет не скоро.

– Похоже не мне одной приходится сейчас тяжело. Думаю мы можем стать хорошей командой.

– Пока мы ещё не так далеко, я могу постараться объяснить тебе как добраться до нашего убежища. Возможно мой клан не откажет тебе в приюте.

– Это было бы очень мило с твоей стороны. Но я и так перед тобой в долгу. Не могу принять ещё такой щедрый подарок. Позволь лишь отплатить тебе и вместе пройти этот путь до конца, каким бы в итоге он не оказался. Гримвинд ведь не запрещал заводить себе во время испытания друзей?

– Он говорил только про членов нашей семьи. Но думаю, он наоборот хотел, чтобы за время путешествия я завёл новых знакомых и повстречал других личностей – плохих и хороших, дабы лучше научиться в них разбираться.

– Похоже чему-то ты уже успел научится, – улыбнулась Карна.

В ответ Белиал громко рассмеялся.

– И в правду. Мой предок видимо специально не рассказал многое из того, что меня ждёт.

Ближе к вечеру поднялся сильный ветер. Белиал предположил, что скоро начнётся шторм, возможно такой же по силе как и пару дней назад, но он решил, что лучше не останавливаться. Карна до сих пор не просила даже о короткой передышке и в целом держалась довольно стойко и ни на что не жаловалась. Такими темпами они вполне могут покинуть границы Сутирии в ближайшие пару дней.

Вдруг погода резко ухудшилась. Ветер стал дуть намного сильнее, буквально выдирая из земли деревья. Тогда же послышался крик Карны.

– Белиал, берегись! Там ураган!

Не останавливаясь, он резко обернулся и глянул через плечо назад. За его спиной потоки ветра сходились в одной точке, переплетались между собой и рождали массивный смерч. Ураган, который всё больше и больше увеличивался в размерах, начал затягивать внутрь себя обоих драконов.

Они отчаянно махали крыльями, тратя все свои силы на то, чтобы постараться вырваться из его хватки. Но они не могли преодолеть необычайную мощь самой природы.

Постепенно ураган становился всё ближе к ним. На глазах у Белиала шквал вырывал с корнями деревьями и поднимал в воздух тяжёлые каменные глыбы. Он пожирал всё, до чего мог дотянуться, а потом в нём с дикими криками сгинула Карна.

Она была гораздо сильнее измотана полётом, чем считал Белиал. Когда её силуэт скрылся за потоками летающего мусора, он не раздумывая отправился за ней в самое сердце бури.

Его охватил страх и отчаянье. Белиал не боялся за себя, но его сердце терзало и гложило чувство вины перед подругой. Ведь именно он привёл её в ловушку. Он решил, что лучше продолжить полёт в непогоду и тем самым подверг её опасности. Он был ответственен за всё случившееся.

– Как я только мог этого не заметить?! Проклятый эгоист и дурак! – выругался на себя дракон. – Я совсем не подумал о ней.

В этот момент он считал себя бессильнее чем когда-либо. Белиал бросал взгляд во все стороны, стараясь уцепиться за любую деталь, пока ветер медленно укачивал его, нося по кругу.

– Карна! – выкрикнул он. – Карна, где ты?!

Белиал боролся с тем, чтобы не потерять сознание от перегрузки. Мир перед его глазами стал чем-то не чётким, но он не сдавался.

– Карна! – снова выкрикнул он. – Ответь мне! Прошу!

Затем краем глаза он узрел смутное, красное пятно. Надеясь на то, что это была его подруга, он расправил крылья, пытаясь затормозить, но они не выдержали силы стихии и его кости попросту сломались.

Дракон закричал от невыносимой боли, но она помогла ему прийти в чувства. Тогда же он увидел как приближается к центру смерча, а с ним приближалась и Карна.

Когда они на короткий миг оказались совсем рядом, Белиал крепко схватил её и подтянул к себе. Оба дракона прижались друг к другу так, словно они были любовниками, стоящими на краю пропасти. Как будто настал тот самый конец их пути. Жуткий и неотвратимый во всём своём гибельном великолепии.

– Мы погибнем! – сквозь слёзы закричала она.

– Это я во всём виноват! Умоляю прости!

– Пожалуйста, держи меня крепче! Не отпускай!

– Я не брошу тебя! Только не сейчас!

Но стихия, не знающая жалости, решила иначе. Как бы крепко не держали драконы друг друга, напор ветра всё нарастал, пока их обоих не раскинуло в стороны.

– Карна! Нет! – выкрикнул Белиал, перед тем, как почувствовал удар в голову и потерял сознание.

***

Он очнулся лёжа на холодной земле. Всё тело дракона было объято неимоверной болью после падения.

Когда Белиал открыл глаза, то первым делом увидел собравшихся вокруг незнакомых существ. Перед ним были кентавры. Мужчины подобно настоящим атлетам имели мускулистый человеческий торс на теле лошади. Женщины же обладали более грациозной фигурой с оленьим телом, покрытым россыпью белых пятен. У тех и других были длинные острые уши.

Незнакомцев было больше нескольких десятков. Одни стояли в паре метров от Белиала, другие же находились чуть поодаль на небольшом холме и смотрели за всем происходящим, находясь среди тени деревьев.

Все кентавры были вооружены небольшими изогнутыми луками и копьями. Одежд они почти не носили. В основном на мужчинах были одни лишь кожаные наплечи и колчан полный стрел на поясе. Девушки ходили либо гордо обнажив грудь как подобает настоящему обитателю леса, либо прикрывали её лозой или шкурами убитых животных.

Когда Белиал заметил, что руки кентавров рядом с ним светятся зелёным светом, то сразу же вскочил с места и почувствовал резкую боль в сломанных крыльях.

– Не надо бояться! – сказал один из кентавров. – Мы не враги тебе!

Слова принадлежали лидеру отряда. У него было гнедое лошадиное тело, тёмные длинные волосы, доходящие до самых плеч, и карие глаза.

Белиал огляделся. Карны нигде не было видно, и он заволновался.

– Где моя подруга? – спросил он у лидера.

– Она в порядке. Мы нашли её первой и как смогли залечили раны. Сейчас она находится в нашем святилище. Там ей помогут друиды. Они всё же лучше нас разбираются в делах целителей, ведь мы всего лишь воины.

Белиал почувствовал как магия кентавров возымела свой эффект. Боль медленно унималась, а раны на глазах затягивались. Даже в крыльях она унялась.

– Спасибо вам, – поклонившись поблагодарил он лесных жителей.

– Меня зовут Шрас. А ты должно быть Белиал? Так нам сказала твоя подруга.

Дракон кивнул в ответ.

– Если чувствуешь, что можешь идти, мы отведём тебя в святилище.

– Я думаю могу. Ответь, почему вы помогаете нам?

Шрас с задумчивым видом почесал подбородок и сказал:

– Обычно мы не любим чужаков, но пока вы не вредите лесу, вы наши гости. Кроме того, хозяйка леса решила, что вам нужна помощь.

– Хозяйка леса?

– Мы отведём вас к ней, но чуть позже. Сначала вам надо оправиться от полученных травм.

Белиал молча шёл рядом с Шрасом. Остальные воины из племени кентавров двигались рядом, по привычке охватывая большой участок территории вокруг.

Постепенно отряд приближался к центру леса, где каждому древу было уже за тысячу лет. И чем ближе путники были к нему, тем больше и выше становились деревья, как будто они хотели перерасти сами горы. Совсем скоро они достигали уже сотни метров в высоту. Под их тенью было так мрачно и темно, что Белиал даже не мог сказать был сейчас день или ночь. Весь свет исходил лишь от факелов, что несли с собой кентавры. В конце концов отряд добрался до так называемого святилища.

Это, можно сказать, был их единственный город. Если бы не протоптанные за многие годы тропинки и скромные дома, он бы выглядел как и остальная часть леса. Охраняли его высокие и величественные энты – древесные люди и местные старожилы, что видели зарождение этого края. На первый взгляд вид у них был суровый, но внутри они были достаточно добродушными созданиями.

На земле в больших шатрах жили кентавры. Они были самым многочисленным народом в этих землях и занимались не только охраной всего леса, но и вели какой-никакой скромный быт. А над ними высоко в кронах деревьев нашли своё место нимфы. Себе они строили уютные дома, соединяя их мостами, и жили по одиночке.

– Здесь достаточно тихо. Как будто и не город вовсе, – сказал Белиал.

Шрас кивнул.

– Мы ценим природу и живём с ней в гармонии. – попытался объяснить он. – Для нас важно поддерживать порядок и соблюдать закон леса, который гласит не брать больше того, что тебе нужно. На то, чтобы разжечь огонь уходит только опавшая листва и палки, а для строительства мы используем исключительно старые деревья.

– Это звучит достаточно разумно. Хотя я прожил всю жизнь в подземелье и ваш быт мне не привычен.

– Мы не копим богатств, не окружаем себя роскошью. Мы привыкли довольствоваться малым и благодарить хранительницу за то, что у нас уже есть.

– А кто эта ваша хозяйка, вернее хранительница или как вы её называете?

– Скоро узнаешь. Потерпи немного мы почти пришли к моему дому.

– Твоему дому?

– Да. Моя жена Эйра друид. Она вызвалась лечить раны твоей подруги и поэтому мы оставили её у себя. Ну вот, мы на месте..

Шрас отодвинул в сторону полотнище и пригласил Белиала войти первым.

Когда дракон зашёл внутрь, то сразу увидел лежащую на настиле Карну. Рядом с ней сидела Эйра и, тихо нашёптывая себе под нос заклинания, колдовала.

– Карна! Ты жива! – обрадовался он при встрече.

– Рада, что и ты уцелел! Ну и денёк выдался, правда? Такой ветрюган. Повезло ещё, что вместо людей таких добрых существ встретили.

– Не шевелись, дорогуша, – попросила Эйра. – Ты немного мешаешь мне.

– Я уже чувствую себя намного лучше, спасибо. Белиал, гляди. Никаких больше ран и шрамов. Все кости целы и ничего не болит. Чудеса, не правда ли? Ты, Эйра, настоящая чародейка.

В ответ Эйра рассмеялась и, немного постеснявшись, прикрыла рот рукой.

– Я этому долго училась у хозяйки леса.

– Не скромничай, – приобнял её со спины Шрас и сам рассмеялся. – Ты её лучшая ученица.

– Можешь вылечить раны моего друга? Ему досталось не меньше меня.

Эйра кивнула и позвала Белиала рукой к себе.

– Конечно. Иди сюда смельчак. Карна мне уже всё рассказала, о том как ты безрассудно отправился за ней в ураган.

Ладони Эйры осветились тонкой зелёной аурой. Когда она коснулась тела Белиала, то он сразу почувствовал как остатки боли уходят прочь. Его кости быстро срастались и через пару минут он уже мог снова махать крыльями.

– Чудеса… – выдавил он из себя.

– Магию можно использовать совершенно по разному. Не всегда она нужна, чтобы сеять хаос и разрушения. Воззвав к самым хорошим чувствам внутри себя, можно открыть силы, что способны дарить жизнь. Мы прибегаем к их помощи, чтобы лечить раненных животных и больные деревья.

Неожиданно в шатёр вошло ещё несколько кентавров, держащих в руках подносы полные еды. В знак приветствия они поклонились сначала хозяевам дома, а потом гостям. Затем, поставив поставив подносы перед драконами, они молча ушли.

– Угощайтесь, – сказал Шрас гостям.

Белиал посмотрел на еду. Перед ним стояло три деревянных миски. В самой крупной лежало нарубленное большими кусками сырое мясо. В другой были разные лесные ягоды, а в третьей кристально-чистая вода.

– Вам не жалко убивать животных? – спросил он, обратившись к Шрасу.

– У каждой жизни есть начало и есть конец. Только боги бессмертны. Хищники должны убивать, чтобы пропитаться и контролировать число других животных. Мы, в свою очередь, не убиваем животных бессмысленно. Кроме того, они сами согласились стать жертвой, чтобы вас накормить.

– Это как? Они согласились, чтобы вы их убили?

– Да. Жизнь идёт своим кругом. Когда умирает животное, его душа находит место в новом теле. С людьми происходит также. Только в отличие от животных они порочны. И в конце жизни их ждёт суд Хедала, где он решает кто достоин переродиться, а кто нет.

– А что происходит с теми, кто оказался не достоин?

– Они останутся жить в царстве мёртвых на веки. Но давайте оставим эти разговоры в стороне. Если вы поели и отдохнули, я могу отвести вас на встречу с хозяйкой леса.

– Я готова идти, – кивнула Карна.

– Белиал?

– Веди нас к ней.

– Не волнуйтесь. Наша хранительница необыкновенно добрая женщина. Она ответит вам на все вопросы.

Шрас вышел из шатра, а следом за ним и драконы. Он провёл их через весь город к просторной поляне на его окраине и остановился возле высокого холма.

– Мы пришли, – сказал он и начал чего-то ждать.

Белиал огляделся. Сначала кругом была сплошная тишина, нарушаемая только звуками птиц вдалеке. Никого, за исключением их троицы, на поляне не было. Но потом из лесной чащи послышались звонкие женские голоса и дивные песнопения. Следом за ними появились нимфы, и каждая из них выглядела прекрасно.

Все девушки были юными, на вид им казалось не больше двадцати лет. Внешностью они разительно отличались друг от друга. У одних была светлая кожа, совсем как у человека, а у других она была зеленоватой, точно как у лесного духа.

Волосы каждой девушки были длинными, одни заплетали их в косы и хвосты, а другие держали распущенными. Ноги нимфы оставляли ничем не прикрытыми, а сами одевались в полупрозрачные пёстрые платья самых разных цветов. Белиал видел среди них как красные, так жёлтые с зелёными. Нашли своё место также белый, розовый и синий оттенки.

Для украшений нимфы использовали цветы. Они вплетали их в волосы, делали венки и бусы, и порой цепляли на свои наряды.