Ярость и кровь

Ведьмочка в очередной раз попыталась вернуть самообладание, но понимание, что из этой темноты нет выхода, вгоняло в отчаяние.

— Почему? — Сделав глубокий вдох, она не отводила взгляд, но, напуганная, смогла выдавить только одно слово.

— Почему я здесь, в твоем сознании? — сразу понял демон. А Аннет судорожно покачала головой. — Поздравляю. — Хитрая улыбка. — Теперь ты одержима… Мной.

Пустота… Пустота от его слов наполнила дрожью все тело, и Аннет упала на колени. Жуткие знания о демонах сразу дали понять, что происходит, и эти знания подписывали девочке приговор.

— Я… Нет, это значит… я… — ручка сама прикоснулась к маленьким губам, — умерла?

Демон словно хотел что-то сказать, но потом зловеще улыбнулся и медленно рассмеялся, подходя все ближе и ближе.

— Оу, все-таки ты знаешь про одержимость. — Обойдя ведьмочку, Корнар подхватил прядь её длинных волос и, продолжая идти, вел по ним большим пальцем. — А говоришь, что сказки — твоя любимая литература.

Снова бархатный смех растворился в темноте. А звук шагав раздавался вокруг и одновременно нигде.

Резко возникнув перед Аннет, демон схватил её за щеки.

— Не надо, — смогла промолвить Ани, прежде чем невидимая сила сдавила ей горло, не позволяя дышать

— Демон! — Утратив приятную оболочку, Корнар обнажил заостренные зубы, глаза налились тьмой, а неестественно длинный язык то и дело старался облизнуть пси-ведьму. — Демон не может существовать без носителя, и, когда нужная оболочка находится, её прежняя личность и сознание стираются, умерщвляются новым хозяином! — Корнар буквально кричал несколькими голосами сразу. — Я могу убить, уничтожить тебя в любую секунду, и тебя уже нельзя спасти, одержимый навечно остается одержимым!

Язык почти прикоснулся к сдавленной щечке Аннет, и, только девочка подумала, что все кончено, как в то же мгновение все прекратилось. Учащенно дыша, ведьма осмотрелась. Корнар, вновь в приятном облике, спокойно и расслабленно стоял перед ней на расстоянии.

— Но я не буду убивать тебя, — ласково произнес он, любезно приподняв руку.

— Не… — Вдох, выдох. — Не понимаю.

— М-м-м. Прости-прости, — облизнулся демон. — Предсмертное отчаяние — редкое чувство, а ты — человек, испытавший его трижды. — Корнар смаковал каждое слово. — Не смог удержаться. Но давай по порядку. — Его рука дернулась, и Аннет показалось, что монстр снова нападет или сделает что-то пугающее, но вместо этого мистическое существо просто протянуло носовой платочек.

Непонимающий взгляд сменился недоумением, но, стоило Корнару снова дернуть бровью и покачать рукой, словно говоря «бери, не бойся», Аннет приняла ткань и вытерла скатывающиеся слезинки.

— Снова игры, и… — Ведьмочка сжала зубы от бессильной злости, ведь она видела, в каком состоянии сейчас Мелони. — Ты… проиграл все равно.

— Проиграл? — искренне удивился Корнар. — Что бы в чем-то проиграть, нужно соревноваться, а мы с Мелони просто хорошо развлекли друг друга и сделали взаимовыгодный обмен.

— О-обмен?

— Она сама расскажет, не переживай. — Демон, не теряя манерности движений, всматривался в темноту вокруг, словно выбирая что-то, но потом снова переключился на собеседницу. — Скажу даже больше: именно из-за неё я здесь. Может быть, тебе это не в радость, но, поверь, к концу этого разговора мы пожмем друг другу руки.

Аннет сделала глубокий вдох. Нельзя спрятаться, нельзя убежать. Неужели её бой продолжается? И, если да, ведьмочка больше не хотела проигрывать.

— Я слушаю тебя. — Её глаза остекленели. Умение быстро переключать чувства пугало и восхищало одновременно.

Глядя на это, Корнар не мог подавить улыбку и испытывал трепет. Эти дети не переставали будоражить его. И, сделав драматическую паузу, он начал свой монолог:

— Вот уже сотни лет я обманывал само мироздание и жил полупризраком в своем замке. Золотой клетке. Именно построенный генератор позволял мне жить без тела — демоном, проклятым. — Корнар снова пришел в движение и провел ладонью по тьме, как почему-то твердому, будто там есть стена. — Сначала я хотел выжить, потом хотел бессмертия, потом удовольствия, но… — мужчина обнажил свои небольшие клыки, — со временем все тускнеет, драгоценности не имеют значения, еда не насыщает, мирские удовольствия теряют всякий смысл. И только одна вещь все еще вызывает у меня интерес.

— Эмоции? — догадалась ведьмочка, и внутри у неё все похолодело. Отчего-то ей показалось, что она понимает этого демона.

— Да! — Корнар рассмеялся. — Любовь, гнев, страх, отчаяние и многое, многое другое! Непредсказуемо! — Он замер. — Завораживающе. И ваша маленькая «семья» напомнила мне об этом. Ваши неокрепшие сердца горят черным пламенем. Столько зла, столько любви, добра, ярости, отчаяния, страхов, страсти, пошлости. — С каждым словом Корнар повышал голос. — Я… хочу знать, куда вас это приведет, чем закончится этот поход в никуда, и испытать новые чувства, которые недоступны мне в замке.

— Ты хочешь пойти с нами? — Лицо Аннет исказилось отвращением, но она переборола это. — Внутри меня?

— Как наблюдатель, да. И-и-и… — Корнар слегка цокнул языком, — как учитель.

— Что? — Тут ведьмочка не выдержала и сделала шаг назад.

— Какой смысл в моих вековых знаниях, если я не могу их передать? Перед тобой стоит лучший пси-маг, которого знала Черная Земля. Ты пси-ведьма, не способная нормально творить магию, потому что тебя некому учить. А с той мощью, что у тебя есть… — Нарастающий смех. — Разве ты не хочешь быть полезной, не быть обузой?

— Это все ложь, ты снова играешь в только для тебя веселую игру… Но это не игра.

Его руки легли на плечи Аннет, и она почувствовала, как, нагнувшись, демон начал шептать ей на ушко:

— Если тебе и этого мало, ты больше не умираешь, Антуанетта. Пока я здесь, твоя болезнь больше не будет терзать тебя.

— Я… — Глаза девочки широко раскрылись.

— Да, ты и вправду умирала все это время, медленно, очень медленно, но рано или поздно ты бы уснула и больше не проснулась.

— Прекрати! — Вырвавшись из его рук, Ани сделала несколько шагов вперед.

Сердцу надо было успокоиться, прийти в норму. Нельзя позволить Корнару затуманить рассудок! Но все, что он говорит, — это самая настоящая сделка… Аннет вспомнила еще один разговор с Клифом про ангелов в его мире и что там тоже есть демоны… И, как она поняла, у этих демонов есть свой король.

«Сделка с дьяволом».

Аннет полуобернулась, смотря на выжидающего хищника с лицом прекраснее, чем у мраморных статуй в их семейном поместье.

— Мои слова! Мои мысли! — схватилась Аннет за соломинку. — Ты ведь ими управлял все это время, заставлял меня говорить всю эту грязь! Желать смерти невинных!

— Заставлял? Нет-нет-нет. — Подняв палец, демон отрицательно покачал им. — Снова неверно, моя дорогая, я говорил и делал только то, что ты сама сказала бы или сделала, просто кто-то отрицает эту часть себя.

— Нету у меня никакой такой части! — Брови ведьмочки нахмурились.

— Именно поэтому ты зовешь себя Аннет, а не настоящим именем Антуанетта? Страх быть похожей на мать подавляет тебя. — И вот опять Корнар почувствовал дрожь по всему телу.

— Это не так. — Ведьма сохраняла твердость духа.

— Как скажешь. — Похоже, сегодня мистический не был заинтересован в этой игре. — Если вернуться к первоначальной теме нашего разговора, то я предлагаю очень выгодный обмен.

Аннет выдавила из себя горькую улыбку.

— Выгодный? Быть одержимой жадным до эмоций демоном ради…

— Силы, излечения от болезни, учителя, которого ты больше нигде не сможешь найти, и плата за это — просто разрешить мне остаться…

— Ты можешь убить меня в любой момент… Это значит, у меня нет выбора.

— Как я уже говорил, я даю тебе слово, что твоя смерть не принесет мне ничего, кроме разочарования. Нет, я хочу быть наблюдателем, а не участником. — Слегка наклонив голову, он добавил: — Пока ты сама не попросишь. — Корнар скрылся в темноте.

— К-как это понимать?! — Аннет сжала платочек в руке, но быстро поняла, что держит чью-то руку, и подняла голову. Это был Корнар, он выглядел так, как будто приглашал Аннет на танец.

— Кто знает, что случится в будущем? — ответил вопросом на вопрос хитрый демон.

Ведьмочка не вырывалась: все равно бесполезно. Как бы она ни старалась, это искушало, но в первую очередь пси-ведьме хотелось помочь своей приемной семье, хотелось, чтобы её магия приносила пользу. И если сделка с демоном поможет обуздать эссенцию, то…

— Откуда мне знать, что ты снова не соврешь мне?..

— Да, я могу лгать в угоду своим целям. — Корнар повел девочку, и они встали, как танцующие. Лицо Аннет ничего не выражало, а вот демон был доволен. — Но я всегда держу обещания. Я говорил, что если Мелони придет, то для вас все закончится хорошо. И я никогда не нарушаю правила обмена. Иначе какой в этом смысл?

— П… — Глаза в глаза. — Проговори наш обмен… Шаг за шагом. — Аннет старалась подловить Корнара, и если, как сам говорит демон, он не нарушает правила, то что-то изменить возможно только сейчас.

— Хм-м-м. — В тишине и мраке Корнар и Аннет медленно закружились в танце, словно отец с дочерью. — Я, Корнар де Анжу Трансини, обещаю учить тебя, оберегать от смертельной болезни и давать твоему телу силы. — Локоны его волос упали на одну сторону лица. — Взамен я хочу быть наблюдателем.

— А контроль над моим телом? — Аннет не отводила взгляд, и аристократичное обучение позволяло ей делать шаги в такт шагам мужчины, что был выше неё.

— Только то, что ты сама сказала бы или сделала, не более. — Лукавая улыбка.

— Я… — Последний шаг.

Корнар присел на колено, и тьма вокруг сгустилась еще сильнее, став непроницаемым барьером. Остались только они — и биение собственного сердца.

— Ты позволишь мне насладиться этим, милая Антуанетта? — Демон не выпускал её руки.

— Я не хочу, после той боли, что ты принес Мелони и мне. — Взгляд снова похолодел. — Но я понимаю всю ценность этого обмена, и… — впервые за их разговор ведьмочка смотрела с надменностью. — Учи меня использовать магию, и тогда я лично уничтожу тебя. Моя голова не станет твоей каретой, она будет твоей тюрьмой.

На одно мгновение Корнар широко раскрыл глаза, но многолетнее существо снова и снова радовалось, что наконец-то поиски закончились.

— Договорились. — Корнар поцеловал ручку Аннет.

Глава 12 История Сио

— Значит, вы искатели знаний?

Довольно быстро Сио принял эту мысль.

Конечно, это являлось не совсем правдой, ведь часть про путешествия между мирами было решено пропустить. Поэтому «причиной» нашего похода стала старая цель Новы — поиск утраченного наследия магов в виде знаний.

— Да… Можно и так сказать. — Прислонившись спиной к дереву, я смотрел на мальчишку, что ходил из стороны в сторону. Дикарь дикарем, но, признаюсь, количество шрамов и ран на его теле вызывало некое уважение.

— А ты был пленником у людей, поэтому ничего не знаешь о нашей крови? — снова остановился он, зачесав волосы назад.

Очередная выдумка, позволяющая утаить неудобную информацию. Наверное, мы уже больше часа тут стояли, обмениваясь недружелюбными взглядами… Диалог шел плохо, и этот парень постоянно все переспрашивал, а мое раздражение снова росло.

— Да, — тяжело выдохнул я. — Переварил?

— Для меня все это в новинку, ага? — Он выглядел и вправду слегка потерянным. — А та женщина в фиолетовом тумане? Я не видел такой магии раньше.

И снова вопрос, но сам он не спешит делиться информацией.

«Дай ему время, Клиф, посмотри на него, он же еще ребенок… Способный разорвать человека пополам, но все же».

Не очень детально я описал ритуал «соединения душ». Пуля охотников, пожирание сердца, голос в голове — и наш дальнейший путь к старой церкви в этих землях, чтобы разобраться в заклинании получше. Про путь в Липкие земли Сио также был в курсе, но до них так далеко, что не стоило акцентировать на этом внимание.

— Ясно… Поэтому Калахад хочет сделать тебя сильнее. Древняя магия с кровью берсерка, хех! Старый увалень понимает смертоносность этой связки.

— Кстати, насчет старого увальня.

«Мне даже совестно от того, как вы не уважаете собственного бога…»

— Что? Я уже говорил, что приказ был четкий и ясный: найти Клифа и обучить. — Сио скрестил руки на груди.

— Это ясно, но я не могу понять, в чем твоя выгода? — Я почувствовал, как заныли костяшки на руках. Скорее всего, мне тоже нужен отдых и нормальная еда. Слишком много регенерации за короткое время.

— Моя? — Юноша удивился, словно ответ на этот вопрос был очевиден. — Я откликнулся на зов, потому что волки и ведьмы должны помогать друг другу…

Оу, у нас тут идейный малый? Или он врет? Хм-м-м. За все время пребывания с маленькими ведьмами я понял, что искренность бывает сильнее любых уговоров. Как бы я ни злился, я должен… обязан понять этого вервольфа.

— Послушай. — Задумавшись, я подбирал слова. — С моей стороны глупо было бы отталкивать того, кто хочет помочь, хотя с этим у нас в последнее время все очень плохо. А учитель — это то, что мне сейчас нужно, но и ты пойми меня. Это не просто шабаш, это моя семья, и я не могу подпустить к ней того, кому не доверяю. — Мой взгляд стал чуть серьезнее. — Скажи мне, зачем ты здесь?

На лице Сио читалось явное сомнение, и сейчас, дергая головой, он перебарывал сам себя. Открыться незнакомцу тяжело, но я видел, что он уже слышал обо мне от Аннет, и поэтому, проведя языком по заостренным зубам, юноша все же сдался.

Последние секунды сомнений, и…

— Мой отец… — Мускулы на лице парня снова дернулись, ему и вправду тяжело. — Мой отец говорил, что существуют шабаши, которые иногда берут к себе изгнанных волков, чтобы те защищали их. Ну, вот я и подумал, что… — Сио выдохнул.

— Где твой отец? — кивнул я.

— Я убил его. — От того, как просто это было сказано, мои брови поднялись.

— Мать?

— Её убил отец.

Теперь уже вздохнул я, массируя себе глаза.

— Знаешь, это требует некоего разъяснения. — Устав стоять на месте, я решил сделать пару шагов вдоль деревьев, заодно осмотревшись вокруг.

— Тут все очень просто, но вся история займет время…

— Мы не спешим, — прервал его я, видя, что не во времени дело.

— Ладно. — Расслабившись, оборотень уселся на траву. — Мой отец был берсерком, мать из другого племени. Мы, берсерки, считаемся почти вымершим кланом, а потому стоит заявиться нашему брату в чужие земли, как все хотят от нас потомство. — Юноша скривился, подавляя желание сплюнуть. — В общем, выбрав мою мать, в итоге он выкрал её, чтобы я стал берсерком, а не… Я даже не знаю, какая у меня была альтернатива. — Горькая усмешка. — И стоило мне научиться ходить, как Вико… — Сио дернул бровью, — мой отец начал учить меня быть этим самым берсерком, направлять эссенцию, контролировать гнев, терпеть боль.

— Продолжай.

— Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я напал на тебя? — Вопрос был риторический. — Именно так тренировались берсерки древности, именно так мой ублюдок-отец тренировал меня. Он специально делал моей матери больно, чтобы я злился, снова, и снова, и снова.

Теперь я понял. Его слова про Аннет именно что должны были заставить меня захотеть убивать. Ведь такие эмоции нельзя вызвать простым «разозлись на меня».