Ярость и кровь

— Что? — Но я ничего не чуял, и эссенция вокруг не изменилась. — Где?!

Сорвавшись с места, я выбежал вперед всех.

— Ты не чувствуешь? — Рита, наоборот, отошла назад, заслонив собой Рифу и Ави, и уже расстегивала лямки, удерживающие Мелони.

— Нет, ничего не поменялось.

Но теперь я хотя бы слышал неизвестного. Тяжелые не то шаги, не то прыжки разносились по всему лесу, все ближе и ближе. Почему нет запаха? Или появления чужой эссенции?

Вдали послышался звук ломающихся веток, и по деревьям пробежала целая стая испуганных недобелок. Когда Мелони плавно передали на руки девочкам, а Рита, скинув одежду, приняла истинный облик, я также обернулся вервольфом, откинув походный мешок в сторону. Гость не заставил себя долго ждать.

Прыжок! Ломая выступающие ветки и несясь сквозь листву деревьев, на крону возле нас прыгнул небольшой вервольф. Черная шкура, злобный оскал, холщовые штаны… Словно хищник перед атакой, он сидел на корточках, внимательно осматривая нас.

«Клиф!»

Да, я уже понял. Для меня эссенция не поменялась, потому что этот волк светился точно такими же татуировками, как у меня… Это берсерк!

— Будь готова, — отправил я мысль бурой волчице.

— Всегда, — моментально ответила она.

Выждав еще пару секунд, я попытался представиться, но незнакомец злобно зарычал.

— Кто из вас Клиф?! — Он определенно знал ответ, ведь его красные глаза буквально впились в меня. Ему хотелось убедиться наверняка.

— Я Клиф, и…

— За мной, быстро! — снова крикнул незнакомый оборотень. И, не давая времени на раздумья, прыгнул на следующую ветку. Мне показалось, или татуировки на его шкуре перемешаются? — Если хочешь увидеть Аннет, иди за мной!

— Какого?! — зарычал я, уже делая первый шаг.

— Клиф, стой! Очевидно же, что это ловушка, — клацнула зубами Рита.

— Да я вижу, но рисковать нельзя! Веди всех туда, откуда шел сигнал, убедись, что все в безопасности, и догоняй меня, хорошо? Может быть, он специально отвлекает нас!

Мы посмотрели друг другу в глаза. Времени нет, а оттого безмолвное согласие быстро пронеслось по всему отряду.

И с рыком в груди я начал преследование.

Глава 9 Учителя часть 1

Быстрый! Словно обезьяна, небольшой вервольф прыгал с ветки на ветку, от дерева к дереву, иногда просто отталкиваясь, а иногда цепляясь когтями и разбрасывая в разные стороны древесную кору. Несмотря на то, что я бежал на всех четырех лапах, я постоянно отставал или терял его из виду. В очередной раз мотнул мордой в разные стороны, и только звуки ломающегося дерева указали верный путь. Почему он такой быстрый?! У нас одна кровь, значит, и способности одинаковые.

Яростно зарычав, я специально врезался в дерево покрепче, вывихнув себе плечо. Подавив накатившую боль, я тут же вправил его обратно, и красные узоры начали покрывать мою шкуру. Все, коротышка, не уйдешь!

— Ра-а-а! — Мои движения перешли от простого бега к рывкообразным прыжкам.

Ветер бил в глаза, звучал в ушах, я все меньше обращал внимание на препятствия и просто сносил их возрастающей силой. Догнать, я обязан его догнать! Ни за что не упущу!

Убегающий вервольф резко поменял направление.

— Быстрее, Клиф! — орал он во всю глотку.

— Где Аннет?!

А вот мой вопрос улетел в пустоту.

Попытавшись затормозить, я все равно врезался в очередного лесного исполина. Больно, но мне некогда отвлекаться! Я поймал взглядом промелькнувшую тень среди пышных листьев, и погоня снова набрала темп. В какой-то момент мне хватило скорости поравняться с беглецом… это шанс! Я приготовился и, когда его лапы коснулись следующей ветки, набрал силу для прыжка и взмыл в воздух. Не так высоко, как этот гадёныш, но достаточно, чтобы зацепить ему ногу.

Удар!

Мои когти сломали пополам огромный сук, а неизвестный оборотень, демонстрируя поразительные рефлексы, сделал кульбит, уйдя от удара. Его татуировки ярко вспыхнули красным, и, завершив разворот, он направил силу инерции в контратаку. Моя челюсть почувствовала жгучую боль от удара кулаком, секунда — и я на земле.

— Ублюдок. — Я уже не могу справиться с эмоциями.

— Какого черта… — А вот вертлявый как будто злился на меня, был разочарован и шокирован одновременно.

Чужой берсерк снова начал движение. Я незамедлительно последовал за ним, но в этот раз погоня прекратилась быстро. Успеваю затормозить, и мои лапы проскользили по низкой траве цветочной поляны. Деревья вокруг придавали этому месту вид арены, а расступившиеся кроны пропускали яркий свет, который заливал все пространство. Помимо растений и цветов на поляне имелся и огромный валун, на котором сидела моя цель.

Понимая, что этот волк больше не собирается убегать, я восстановил дыхание и встал в полный рост.

— Ты…

— Хватит играть! — снова закричал чужак, закипая от ярости. Какой-то у него странный голос. — Ты не воспринимаешь это всерьез?!

Он спрыгнул с валуна, и его стойка явно намекала на бой.

— Да что тебе нужно?! Где Аннет? Это она назвала тебе мое имя?!

Пока я сыпал вопросами, Нова проверила округу, и я все больше не понимал ситуацию, ведь никого, кроме нас, тут не было.

А после того как этот берсерк закрыл и открыл глаза… он подписал себе смертный приговор.

— Да… да, она… Пока я насиловал её, она выкрикивала твое имя.

— Ч-что? — Его слова окатили меня жутким холодом.

«Клиф!»

— Ага, она кричала и звала тебя на помощь, а ты не пришел… папаша. — Я не мог разобрать эмоций вервольфа напротив меня, не мог, потому что…

«Клиф! Успокойся!»

— Я… — Моя кровь закипела в мгновение ока. — Я… — Клыки сжались с такой силой, что послышался треск. И мне уже приходилось бороться с красным светом в глазах. — Я убью тебя.

— Ну наконец-то! — прорычал в ответ недомерок. — Давай! Покажи мне силу нашей крови! Покажи предел своего берсерка! — Он принялся бить себя кулаками в грудь, как будто выполняя какой-то обряд.

Но мне было наплевать.

Рывок! Замах! Удар!

Несмотря на мою возросшую скорость, этот волк всё равно уклонился! Мои когти, пройдя в миллиметрах от его шкуры, оставили на камне глубокие отметины. Нужно быть быстрее, не дать ему и шанса! В то же мгновение я нанес еще рассекающий! Еще! Еще и еще! Шквал яростных атак обрушился на моего врага, но тот продолжал уклоняться, отпрыгивать назад и, помогая себе руками, делать быстрые кульбиты. Маленький рост только шел в плюс ублюдку. Наши светящиеся глаза и быстрые движения все больше оставляли красный шлейф в воздухе, но до сих пор не пролилось и капли крови. Как же это бесило! Почему он только уклоняется?!

«Клиф… Прошу».

Слыша, с каким трудом говорит Нова, я поумерил свой пыл. Кровь берсерка все еще пылала на полную, но мне нельзя уходить в себя, нельзя допустить того, что было в Зимнем лесу. Контролируй себя, Клиф!

Но зная, что сделал этот недоносок…

После короткой паузы мой сжатый кулак, словно пуля, наконец попал в цель. Противник успел защитить морду, но всё равно сила удара откинула его назад. Встряхнув руками, он так и не упал, демонстрируя помимо ловкости еще и хорошую стойкость. В любом случае я порву его на куски!

Открываю пасть, слюни стекают по моему подбородку. Если вопьюсь клыками в шею, его уже ничего не спасет.

Пригибаюсь, делаю шаг вперед.

— Да что ты творишь?! — крикнул он. — Как такое возможно?! — Его искреннее негодование выбило меня из колеи. — Ты вообще ни черта не умеешь! Где перекачка?! Где оружие ярости?!

— Заткни свою пасть! — сделал я молниеносный рывок, целясь точно в область шеи.

В жестком столкновении все мускулы напряглись, и мы сцепились руками, как я с Ритой при первой встрече. И, прямо как тогда, я снова был больше и сильнее.

Нужно давить этим превосходством. До его шкуры осталось всего ничего!

Но через пару секунд глухой рык вырвался из груди моего противника. Еще секунда, и я понял, что не могу больше сдвинуть его с места. Еще одна… мои руки тряслись, сопротивляясь… И он пересилил меня! Ответный напор пошел с такой силой, как будто я пытался остановить танк на полной скорости. Какого черта?!

— Давай я покажу тебе разницу между воином и новичком. — Его голос словно скреб мой череп изнутри.

Зарычав во всю глотку, я слегка отпрыгнул и тут же совершил новый удар кулаком. Этот болтун поступил так же, только его татуировки быстро перетекли в руки, и теперь они светились, как раскаленный металл. Он специально целился в мой кулак, чтобы костяшки столкнулись друг о друга.

Удар!

В глазах на мгновение потемнело… Моя кисть! Кости пальцев вместе с запястьем сломались одновременно, я продолжал рычать, только теперь от нестерпимой боли, брызгая собственной кровью.

«Откуда такая сила?!»

Не успел я прийти в себя, как пропустил удар в грудь, и снова оглушающая боль скрутила мои внутренности, выплескиваясь кровью изо рта. Недомерок схватил меня за несломанную руку, чтобы и её сломать, но не на того напал! Используя берсерка на полную, я ударил в ответ уже сломанной костяшкой! Его кровь кляксой забрызгала шуршащую листву. Нельзя останавливаться! Без промедлений я нанес удар коленом в живот, и снова коротышка волне болезненно перенес это.

Замахиваюсь когтями!

Но попадаю на встречный удар. Он прямо как я! Старается пересиливать боль и, несмотря на ранения, просто продолжает атаковать врага. Значит, Калахад и вправду выбирает себе только законченных придурков.

Снова блеванув кровью, я заставил силу вспыхнуть новой волной, и мои когти все же полоснули сученышу морду, разодрав глаз. До меня дошло, что если коротышка перемешает свои татуировки по телу, то многократно усиливает то место, где они собираются вместе, но вот остальные части становятся даже слабее, словно и нет никакого берсерка!

Поэтому, когда его татуировки начали перетекать на ноги, я схватил его морду. Как ожидалось, сопротивления было меньше. С нахрапа я впечатал его затылок в покореженный булыжник, еще раз и еще! На камне появлялись новые трещины и свежая кровь, его кровь… Ударить в последний раз, и черепушка оборотня треснет!

Недоросток неожиданно подпрыгнул, скопив достаточно татуировок на своих ногах. Я попытался удержать его, но силища была огромной.

«Назад, Клиф!»

Успеваю отскочить в момент приземления прыгуна — как будто ушел из-под пресса, ведь земля под его лапами разошлась двумя небольшими ямками.

Глаза в глаза. Мы скалимся, рычим, светимся красным. Кровь из раны на его глазу течет ручьем, пачкая черную шерсть… моя же переломанная культя аномально быстро восстановилась. И довольно жутко: пальцы один за другим начали с хрустом вставать на свои места. Нескрываемое удивление промелькнуло на черной морде неизвестного, когда я сжал полностью восстановившийся кулак, источающий пар.

— Иди сюда, — сквозь клыки произнес я, делая шаг вперед.

— Р-р-р-р-р! — зарычал берсерк, делая так же.

И только мы приготовились к очередному рывку, чтобы снова сцепиться, как прозвучал голос, который я хотел услышать.

— Стойте! Пожалуйста, прекратите! — Аннет была на руках запыхавшийся Риты, и, когда ведьмочка быстро встала ножками на землю, они обе поспешили к нам.

Бурая волчица, видя мое состояние, сбавила шаг, слегка приподняв руки. Даже она в виде вервольфа выглядит больше, чем он.

— Все хорошо, Клиф? Ты можешь успокоиться?

— Чего? — Мое негодование в совокупности с неконтролируемой яростью раздражало до боли в висках, отчего в ответ я нехотя зарычал. В особенности я разозлился, когда увидел, как Аннет спокойно подошла к мелкому увальню.

— Я же говорила, что это очень плохая затея, Сио! — слегка повысив голос, сказала Аннет.

— А я предупреждал, что это будет жестко, но теперь я знаю все что нужно, и…

— Какого черта тут происходит?! — кажется, я перегнул палку, и даже Рита с Аннет дернулись от страха.

— Клиф…

— Сио не плохой! — сразу же вступилась принцесса. — Он… он ничего со мной не сделал! Е-если бы не Сио, я бы погибла. — Кажется, она сразу поняла, что беспокоит меня больше всего… Вопросов оставалось все еще много, но длинноволосая действительно выглядела здоровой и не раненой. Надо успокоиться…

Подавляя рык, я принялся ходить из стороны в сторону, но чертовы татуировки не хотели сходить. Все вокруг раздражало, хотелось убивать.

— Просто…

Этот Сио попытался что-то сказать!

— Кто разрешал тебе открывать рот?! — резко остановившись, я снова хотел ударить его. Даже не замечая, как этот зверь очень легко вышел из состояния берсерка и уже, держась за голову, спокойно сидел на траве.

— …Я хотел сказать, чтобы ты попробовал сконцентрировать эссенцию всего своего тела в голове.

Пару раз наглец ударил себя когтем по виску.

«Давай просто попробуем, мне самой интересно, что происходит».

Учащенно дыша, я еще раз посмотрел на свою волчицу и на обеспокоенное лицо Аннет. Ладно. Закрыл глаза и почувствовал, как Нова помогает перегнать эссенцию по венам через сердце. Легкое покалывание в висках сменяется… облегченным выдохом. Это помогло, и вправду помогло, я ощутил, как злость уходит и вместе с ней отступают татуировки. Чтобы наверняка избавиться от опасного состояния, я медленно превратился в человека.

«И как мне раньше не пришла на ум такая простая идея! — обрадовалась Нова. — Большая часть эссенции уходит из твоего сердца, тем самым переставая подстегивать кровь оборотня, а переполненный магией разум дает сигнал о спокойствии».

Открыв глаза, я снова посмотрел на свою волчицу, она, кивнув, повернулась к Сио и Аннет.

— Так. — Вдох, выдох. — Давайте с самого начала.