Ярость и кровь

— Ха… — Тихий смешок. — Ха-ха-ха-ха! — Он перерос в смех. Аннет смеялась от души, и в момент, когда беловолосая снова подняла голову, кровь в человеческих жилах застыла. Глаза ведьмы залились чернотой, а зубы стали заостренными. Она тихо прошептала: — Я знал, что будет весело.

Следом прозвучал громкий сигнал: «Сио!».

Шелест травы, одиночный рык, черная тень с красными татуировками взмыла в воздух и обрушилась на путника, придавив его к земле. Мужчина сразу протрезвел и вместе с этим забыл, как дышать. Жуткая девочка, похожая на призрака, и самый настоящий оборотень… здесь?! Так близко к одному из оплотов Великой Охоты?!

«Такого не может быть!» — ошеломленно думал сельчанин.

— Посмотри на него! — клацнул зубами волк. — У всех людишек одинаковое выражение лица.

Аннет действительно видела сочащийся страх из безобидного человека, и ей… это нравилось, нравилось чувствовать свое превосходство, не быть жертвой, не быть игрушкой. Зубы и глаза пришли в норму, а щеки стали пунцовыми. Маленькие губы дрожали и хотели произнести… произнести слова о том, что Антуанетта хочет увидеть кровь невинного.

— Убе… — Аннет сама себе резко закрыла рот ладошкой. Наваждение ушло, но это не стало неожиданным пробуждением, как ото сна, скорее вспыхнувшее в памяти лицо родной матери заставило еще раз подумать.

— Аннет? — отправил мысль Сио. Ему показалась, что ведьма хотела сказать то, чего так сам желал вервольф.

Но девочка продолжала смотреть на побледневшего сельчанина. Слезы текли по его щекам, а все тело свело судорогой. Аристократка сделала вдох и выдох. Потеху нужно закончить.

— Проверь, пожалуйста, мешок, — с улыбкой сказала она.

Оборотень, рыкнув на человека, метнулся к «дорожной сумке» и, после недолгого обнюхивания с обследованием содержимого, кивнул, подтвердив, что добычу можно забрать.

— П-пожалуйста, я-я никому… — еле дышал сельчанин.

Аннет медленно подошла ближе, каждым шажком вызывая у несчастного новую паническую дрожь.

— Мсье, мы забираем ваши вещи взамен на жизнь, — проговорила ведьма спокойно и расслабленно, как будто делала это каждый день.

— М-м-мм. — Кивания больше походили на очередные судороги.

— А еще… — Ведьмочка поправила волосы и нагнулась к лицу мужчины, чтобы Сио не видел её лица. — Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я приду и убью твоих детей вместе с жёнушкой. — Глаза вновь налились черным, но потом как ни в чем не бывало Аннет снова выпрямилась в полный рост, явно не замечая в себе никаких «странностей.»

— Все, уходим! А ты, ничтожество, живи! — сказал волк, закидывая мешок на плечо.

И вновь краснота на лапах. Один прыжок — вервольф подхватывает напарницу, второй — и они скрываются в чаще леса, и только звуки ломающихся веток разносятся по округе.

Еще несколько часов напуганный до потери сознания мужчина не мог пошевелиться и в итоге принял решение остаться и лежать неподвижно, пока снова не увидит рассвет.

Когда непроглядная темень леса снова окружила парочку, Аннет не смогла сдержать чувств, выпорхнув из рук своего защитника.

— Это было, было… Ух… — Прижав руки к сердцу, она чувствовало как то било барабаном.

— Хех! Скажи, весело? Так и не скажешь, что ты впервые. — Сио действительно был восхищен. — И ловко ты с ведьмой придумала. Тот сразу в штаны наделал.

— Ну, я не совсем так хотела сделать, это была больше импровизация… Как в театре! — Ведьмочка снова подошла ближе.

— Что такое театр? — призадумался зверь.

— Ну… — Она нащупала его руку. — В общем, придумывала на ходу.

— А-а-а. А еще я уверен, что слышал, как ты хотела его убить! — Сио, подхватив Аннет, немного подкинул её на руках, от чего ведьмочка радостно охнула. — Почему прекратила? Убили бы свинью — и на одного врага меньше.

Ани отрицательно покачала головой.

— Он ничего нам не сделал, и… — Задумчивость волной прошла по лицу ведьмы. — Я правда хотела его убить?

— Ну, мне так показалось; может, я и ошибся. — Вервольф набрал темп. — И ты не думай, я тоже без разбору не убиваю, просто каждый человек может стать охотником, вот и все.

Обратный путь проделали чуть быстрее, и чем ближе подходили к обжитому месту, тем ночь становилась яснее. Хотя на небе не было луны, яркие звезды все равно украшали небосвод.

Наконец, расслабленно выдохнувшую девочку не покидало чувство «пропажи» некоторых слов и мыслей. Ведьма старалась вспоминать сведения, почерпнутые из книг. Ни одна магическая болезнь не подходила, и оставалось только надеяться, что это ее собственная не прогрессирует… Хотя Аннет еще раз отметила, что чувствует себя очень хорошо.

— Открывай! Надеюсь, все было не зря! — села «разбойница» на просохшую шкуру, которую уже постелил Сио.

— Сейчас-сейчас. — На ходу принимая человеческий облик, вервольф размял мышцы, и Аннет, засмотревшись на мгновение, отвела взгляд. — Так, какой сегодня улов?

На лежак извлекли: кусок свежего хлеба, банку маринованных овощей, полупустую бутылку спирта и вяленое мясо. Остальное оказалось абсолютно бесполезным хламом, не считая пары скомканных купюр, а тряпка на самом дне мешка и вовсе пахла не очень хорошо.

— Ты и вправду смог почуять все это?

— Одна из особенностей крови берсерка. Наш нюх сильнее, чем у остальных. А из-за того, что вроде как берсерки мертвы как клан, многие позабыли об этом.

Теперь можно было расслабиться… И когда ведьмочка принялась кушать то немногое, что нашлось, Сио хотел потянутся к бутылке, но шестое чувство подсказало: сегодня для этого точно не лучший день, хватит пока и одного нового открытия…. Все же волк был увлечен другим, и, когда откусывая ещё кусочек хлеба, ведьма поморщилась, проведя рукой по волосам, он забеспокоился.

— В-все в порядке?

— Да, просто обычно на ночь я расплетаю волосы. Они хоть и заряжены эссенцией, но, если постоянно ходить обвязанной ими, они начинают тянуть… — Смутившись, Ани проглотила хлеб.

— Можешь готовиться ко сну, сигнал всё равно нет смысла отправлять, а завтра, как проснешься, и силы будут.

— Мы будем спать на одном лежаке? — ехидная улыбка.

— А… нет, я могу вообще обойтись… — И юноша умолк, в очередной раз сбитый с толку.

И вовсе замер, когда ловкими движениями принцесса начала развязывать и вытаскивать волосы из-под одежды. Они были длинные, очень длинные. Настолько, что белоснежные локоны заполнили все пространство на коленях и ведьмочка утопала в них. Расслаблено вздохнувшая, она походила на зимнюю фею, что наконец сбросила тяжелую ношу. И в темноте ярко-белый цвет выделялся особенно, притягивал взгляд.

— Еще раз спасибо тебе, Сио, что помогаешь мне.

Снова тишина. Только сейчас, под самый конец насыщенного дня, она была приятной.

— Мне не сложно, — почесал в затылке молодой берсерк. — Кхм… Рад помочь.

Глава 5 Мародерство часть 1

Аннет вздрогнула, пробудившись ото сна. Ей точно снился кошмар… Хотя ведьмочке постоянно снились кошмары, но в этот раз, как бы девочка ни старалась, не могла его вспомнить, в голове была пустота. Тихонько осмотревшись и убедившись, что окружение не поменялось, ведьма позволила себе расслабиться.

«Приятно засыпать — и просыпаться на том же месте».

Нагретое койко-место и теплая шкура на удивление создавали ощущение уюта посреди леса, а эссенция золотого поля отгоняла маленьких и противных насекомых. В целом, благодаря яркому солнцу в сочетании с легким освежающим ветерком и приятной для глаз картине сегодняшнее утро можно было назвать хорошим. Ани стала всматриваться в ветки деревьев, что высоко раскинулись прямо над ней. За годы созерцания мира через окно девочка научилась любоваться обыденными вещами, видеть в них уникальность и красоту. И для кого простые лиственные ветки, но для Аннет… Лучи солнца, пронизывающие маленькие листочки, причудливые тени, танцующие на твердой коре лесного исполина, и звук, который можно услышать только в тихом лесу.

— Ш-ш-ш-ш-ш, — шепотом повторила Аннет, подражая шелесту качающихся крон.

Вдох.

Сил должно было хватить, и, раз она пока лежит, опасность расшибиться в случае потери сознания сведена к минимуму. Надо попытаться отправить сигнал.

Белая ручка поднялась, и эссенция вновь заструилась по венам, концентрируясь на кончиках пальцев. Для колдующей это как рябь на воде, еле заметная волна. Еще одна, и финальным аккордом магия пси-ведьмы рассеялась по всему лесу. Если Алька её ищет, этого должно хватить.

Выдох.

В этот раз все прошло хорошо. На удивление, даже очень. Ни чувства слабости, ни головокружения. Приподнявшись, ведьмочка только сейчас поняла, что все это время костер слабо потрескивал прогорающим деревом, а на нескольких палках был насажен кусок мяса, уже полуготовый. Как Аннет сразу не почувствовала его запаха, оставалось загадкой. И всего на долю секунду мысль о том, чье оно, заставило желудок прыгнуть к горлу, но, стоило увидеть характерный серый оттенок мяса быстронога, как сразу отлегло.

— С-сио? — вполголоса произнесла Ани, ища взглядом нового друга.

Но в импровизированном лагере пока было пусто, а девочка залилась краской и машинально натянула шкуру, что была заместо одеяла, чуть выше.

«Как-то все скомкано получается… Сначала он меня спасает, потом мы вместе грабим человека, а теперь я сплю в его кровати, которая пахнет… собакой. Но мне не противно, мне…»

Встряхнув головой, Аннет постаралась отогнать мысли, навеянные аристократическим воспитанием. В той жизни даже обращение без должного уважения было чревато оскорблениями и даже обвинением в домогательстве. Тут все проще, и это радует. А ответ на вопрос, куда подевался волк, пришел сам, когда ведьмочка встала с лежака и руками начала разглаживать свои волосы.

— Аннет! — скользнул по земле оборотень, собирая ногами кучки грязи. Судя по шерсти на руках и щеках, он готовился к бою.

Ведьма, испугавшись, слегка вздрогнула, но потом, застыв на месте, посмотрела на «спасителя.»

— П-привет.

— Все в порядке?! — Сио сразу осмотрел её с ног до головы, ища раны.

— Да, я отправила незримый сигнал, помнишь? Мы говорили о нем вчера… — Постепенно ситуация перерастала во что-то неловкое.

— А… Я просто подумал… ух, — выдохнул вервольф, спрятав волчьи признаки. — Прости.

До Аннет сразу дошло, что юноша посчитал это сигналом опасности и прибежал на помощь. Как юную даму Аннет очень грела и одновременно смущала такая забота малознакомого парня, но, с другой стороны, они так же доверились Клифу и в итоге нашли достойного волка.

Принцесса перекинула волосы через плечо, и те, ниспадая вниз, легли на землю, заканчиваясь у лежака, что находился уже в двух шагах.

— Судя по всему, я прервала твои утренние процедуры? — мягко улыбнувшись, Ани глазами указала на капельки воды по всему телу вервольфа.

— Нет, я как раз заканчивал… — Это была наглая ложь. И, конечно, Сио никогда не сказал бы, что впервые за долгое время решил искупаться в реке. — Тебе, наверное, трудно с такими волосами? — Покрутив плечами, вервольф подошел к костру и перевернул мясо.

— Да, тут не поспоришь. — Улыбка не покидала девичьего лица. — Но хотя бы мне не надо их мыть, они не пачкаются, не могут пересохнуть и достаточно крепкие, но вот боль от дергания за них никуда не делась.

— А я думал, это мне не повезло с кровью и длиной волос.

Общий смех заполнил лесную опушку, но, когда он стих, Сио с легкой грустью в голосе произнес:

— Значит, скоро твой шабаш найдет нас, да? — присел на корточки волк.

— Не знаю, как скоро, но, думаю, Алька даст ответный сигнал, когда они найдут этот лес, — подошла поближе ведьмочка, посматривая на свой сарафан, что продолжал висеть на ветке.

— Видимо, я все же выполню свою задачу…

— Это проблема? — заметила Аннет перемену настроения у и без того хмурого юноши.

— Нет, я в том смысле, что… Ладно, лучше сказать как есть. — В последний раз мясо на палочке перевернули. — Я буду тренировать Клифа так же, как тренировали меня, потому что по-другому не умею, и мне надо… — Теперь Сио занервничал. — Мне надо знать, в каких вы отношениях…

Первая незримая реакция Аннет была возмущением, вторая негодованием, но потом она посмотрела в глаза оборотня, и на первый взгляд неуместный вопрос теперь показался ей чем-то по настоящему серьезным. Поэтому и ведьмочка решила отвечать так же — честно, открыто.

— Я люблю его так же, как и своих сестер. Клиф, он… почти как отец. В Пьетро бы его окрестили опекуном. — Вспомнив о цивилизации, почему-то Аннет горько улыбнулась.

Сначала Сио сник, услышав слово «люблю», но потом снова оживился, услышав слово «отец».

— Как отец, значит, да? Это хорошо… Стоп, отец? — Вервольф поднялся на ноги, прихватив палочку с мясом. — Ты особо про него не рассказывала, но разве он не новопробуждённый? Шестнадцать лун, все дела.

— Нет, Клиф взрослый мужчина… — Ведьмочка поняла, что тут надо быть внимательнее, ведь никто, кроме её семьи, не должен знать о путешествии между мирами.

— И чему я должен его учить? — задумчиво откусив мяса, сам себе сказал юноша.

— Думаю, когда вы увидитесь, все станет понятнее.

— Да, и еще раз насчет этого. — Без задней мысли Сио протянул подруге мясо. Девочка посмотрела на откушенную сторону, немного покраснела и приняла лакомство. — Пока он не знает меня, а я не знаю его, нам нужно будет сразиться, по-серьезному.

Аннет чуть не поперхнулась.

— П-почему?

— Только так я смогу увидеть его предел берсерка, а он увидит мой. Все по старым традициям. Так что, когда они появятся, я сразу уведу Клифа на небольшую поляну, что находится в стороне солнц. — Сио явно не нравилось все это, но он понимал тренировки своей крови очень хорошо. — Прошу, не злись на меня.

— Кто-то пострадает? — откусила она маленький кусочек.

— Да, разгоряченных берсерков тяжело остановить. — Видя спокойствие Аннет, и вервольф расслабился.

— Я остановлю… Когда вы потеряете контроль. — Поморщившись, девочка посмотрела в сторону. И снова все упирается в силу, точно так же, как у Мелони… «Этот мир не опустит нас без боя». Поэтому принцесса все больше и задавалась вопросом, как же ей самой стать сильнее?

— Ну ладно, это дела будущего, а я не люблю загадывать. Кушай… кхм… я… это… тебе приготовил… — Улыбка сама поползла на хмурое лицо Сио, стоило ему снова посмотреть на ведьму.

Ани, откусив во второй раз побольше, прикрыла рот ладошкой.

— С-спасибо, очень вкусно.

Не приправленное ничем мясо дикого зверя ужасно горчило.

После трапезы, когда затушили тлеющие угли, беловолосая наконец-таки решилась надеть свою старую одежду и попросила своего спутника отвернуться. У юного Сио вновь бешено забилось сердце, хотя в действительности Аннет просто не хотела, чтобы он видел, как глупо она выглядит, обвязывая себя своими собственными волосами.

— Чем хочешь заняться? В смысле, пока мы ждем.

— Я подумала, что нужно найти место получше, так как… шабаш… — принцесса не смогла удержатся от легкого смешка при последнем слове, — …довольно большой, а тут открытое место для дождя, все будут уставшими и, скорее всего, голодными.

— Хм-м, место получше? — задумался Сио.