Помоги проекту - поделись книгой:
Потерялся только Крых, а Тьерен и внезапно ожившая Гризи продолжали меня преследовать, заметно сокращая дистанцию. К тому же я успела заметить в ее руке Пожиратель, который, судя по перекошенному яростью лицу, ей не терпелось пустить в ход. Если она меня достанет, то все – с какой-нибудь крыши соскребут горстку пепла.
А тут еще светлый взялся за старое, и белые вспышки замелькали вокруг с утроенной частотой, подпалив в нескольких местах мою кутку и куцый хвост метлы. Последняя сразу потеряла в управляемости. Сбить пламя можно было только магией, а я не могла позволить себе расходовать силу куда-то еще. По крайне мере, во время полета.
Впереди появились последние многоэтажки Ведьминой горы, нависшие над самым обрывом. Внизу начинались окраины Грязных Кварталов, чьи убогие лачуги, взбираясь друг на друга, упрямо карабкались вверх по отвесной скале. Я проскочила их и благополучно рухнула вниз, с грохотом угодив в кучу вонючего хлама. Можно было считать это мягкой посадкой, ибо к моменту приземления от метлы остался дымящийся с одного конца огрызок. Я зашвырнула его в ту же кучу и с трудом выбралась на душное и сырое перекрестье узких улочек и тупиков. Сверху их прикрывали веревки с полуистлевшим тряпьем и ржавые навесы. Летать здесь было невозможно. Маленькое, а все же преимущество.
Но после гонки сил едва хватало, чтобы стоять на ногах. К тому же меня колотило: то ли от холода, то ли от выброса адреналина, а во рту стоял противный металлический привкус. И судя по ощущению неестественной свободы, личина Золотой Лозы, которая автоматически возникала вокруг меня в Грязных Кварталах, тоже отхватила от меня свой кусок прежде чем исчезнуть. Так что небольшая передышка была жизненно необходима. Шли минуты, преследователи не объявлялись. Я успокоилась настолько, что начала немного соображать.
Искать меня здесь все равно что горошину в мешке с фасолью. Но с ними был Тьерен, который запросто отыщет мой след, ведь я не утруждала себя маскировкой. А может, уже нашел и теперь троица ждет, пока я приведу их к Привратнице. Знать бы еще, кто или что это такое. Почему они называли меня Посланником? Может, перепутали с кем-то? Нет, не похоже. Значит, не отстанут. Но ведь не могла же я сидеть здесь вечно. Меня ждали Дома, какой-никакой, а все же отец, который находился между жизнью и смертью, а еще домашние интриги покруче дворцовых. Кто знает, чем могло обернуться Микино геройство. Ох, не к добру это все, не к добру.
Наконец я отдохнула настолько, что решила пробираться дальше. Ушла недалеко. Над головой послышались спорящие голоса. Разобрала ругательства из лексикона Крыха, явно направленные на светлого, потому что возмущенный писк Гризи походил на попытки их разнять. Я на всякий случай затаила дыхание и постаралась слиться с ближайшей стеной. Наверху замолчали. Стало так тихо, что даже крысы в сточной канаве перестали шуршать.
И тут навес над головой с грохотом снесло. Я лишь успела заслониться рукавом от полетевшего в лицо мусора. Справа от меня завис паскудно ухмыляющийся Крых, слева – Гризи с Пожирателем, сверху и чуть поодаль – Тьерен.
– Кукусики, – передразнил Крых.
– Здрасьте, – оскалилась я. – Соскучились?
– Очень, – прошипела наемница, помахивая амулетом. – Слушай сюда, отдавай Привратницу, не то я приложу тебя этим промеж глаз!
– Спасибо, но предпочитаю договориться мирным путем. Что скажешь, Тьерен? – посмотрела я наверх. – Ты же тут главный, я правильно понимаю? Я не знаю, кто ваша Госпожа и когда я перешла ей дорогу, но мне Привратница и даром не нужна. Я готова отдать ее в обмен на гарантии, что вы не тронете меня после передачи.
– Я уже предлагал тебе это, и ты отказалась. Теперь я ничем помочь не смогу. – Он спрыгнул с ковра и достал из воздуха кинжал с черной каменной рукоятью. Черным и матовым было и короткое лезвие. Глаза Крыха и Гризи предвкушающе заблестели. – Ты умрешь здесь и сейчас.
– Хотелось бы знать за что. – Я не могла отвести взгляда от оружия. Было в нем что-то такое, что манило и притягивало.
– Во имя меньшего зла.
Он прижал острие к моему горлу, такое острое, что оно мгновенно пробило кожу, и за ворот куртки медленно скатилась теплая капля. Я отстранилась от него насколько могла и сглотнула пересохшим горлом. Нужно было как-то выпутываться.
– Эту твою мантру я уже слышала, давай по существу. Признаю, лгала насчет Привратницы, я ее в глаза не видела. Хотела спастись, вот и все. Так какой из меня Посланник? Кто его вообще куда посылал? Я ничего об этом не знаю. Ты же светлый, Тьерен, – напомнила я. – Неужели обагришь руки кровью невинного вопреки принципам своего Ковена? Подумай, сможешь ли ты смотреть в глаза остальным, когда они узнают, что ты сделал?
В зеленых глазах мага что-то промелькнуло, но тут влез Крых и похерил мне весь процесс.
– Чего ты ее слушаешь? Она тебе и не такого наплетет, лишь бы сбежать и сделать свое дело. Это ж Посланник. Давай уже, перережь ей глотку и дай маяку крови. Надо выманить Привратницу до рассвета.
Тьерен вздрогнул и его лицо окаменело. Он отвел кинжал назад хорошо знакомым мне жестом.
– Не надо, – тихо сказала я, быстро теряя остатки "веселья" и начиная прикидывать, где у такого тренированного верзилы достаточно слабое место для первого удара. Пора было заканчивать представление. – Ты пожалеешь.
– Прости, Виринея, но твоя смерть спасет многих.
Вряд ли это могло меня утешить, скорее, наоборот, потому что альтруисткой я никогда не была. Я перестала дышать, превращая удары сердца в метроном. Как и всегда, время для меня замедлилось, но что-то было не так. Воздух вокруг начал сгущаться и искриться, закручиваясь воронкой, а волосы на голове зашевелились, как при сильном ветре.
– Что это, колдовать задумала? – заорал Крых.
– Это не она! – крикнул Тьерен, но его голос звучал слишком слабо, словно каждый звук застревал в воздухе. – Это Привратница! Она постарается вытащить ее отсюда!
– Готовь ловушку!!! Сейчас мы вернем ее туда, откуда она вылезла!!!
Гризи быстро достала из кармана прямоугольный кусок серого отшлифованного камня размером с ладонь и что-то над ним прошептала. Он тут же разделился на две одинаковые половинки. Верхняя была покрыта черными, будто выжженными рунами, которые одна за другой наполнялись ярким белым светом, а в нижней имелась узкая и длинная впадина. Она дождалась, пока руны засветятся ослепительно ярко, и крикнула, что все готово.
– Давай! – дал отмашку Крых каким-то заторможенным голосом. – Режь ее или будет поздно!
Рука светлого дрогнула, начала уходить влево, чтобы нанести удар, и… застыла. Светлый вдруг превратился в очень реалистичный памятник, а Крых и Гризи в парящие в воздухе неподвижные фигуры. Я посмотрела на свои руки, пошевелила пальцами. Похоже, это странное явление не имело надо мной никакой власти. А потом я увидела глаза Тьерена.
Это были два голубых омута подернутых пеплом. Они сияли и угасали, притягивали и отталкивали. У меня закружилась голова и пересохло во рту. Губы мага зашевелились, и прозвучал детский голосок, лишенный, впрочем, любых детских интонаций.
– Не бойся, Посланник, теперь все будет хорошо.
Мои глаза начали закрываться. Я пыталась сопротивляться, но чем больше упорствовала, тем плотнее меня накрывало ледяным покрывалом. Наконец мои силы истощились и я погрузилась во тьму.
Глава 7. Баба Яга нового поколения
Разбудила меня едкая вонь.
Я поперхнулась последним вдохом, закашлялась и открыла глаза. Их тут же защипало от дыма, который заполнял пространство вокруг. Сквозь него виделись зыбкие и бесформенные тени, и они могли быть чем угодно и где угодно. К тому же я лежала на крышке громадного сундука, обитого железом, связанная по рукам и ногам тонкими веревками и с полосой бинта с маленьким аккуратным бантиком на левой изодранной штанине . И не просто так связанная, а со знанием дела. Тот, кто это сделал, точно разбирался в узлах. Чем настойчивее я старалась их ослабить, тем сильнее они затягивались и врезались в обожженную кожу. Похоже, этот кто-то очень не хотел, чтобы я спаслась из огня, жара которого, кстати говоря, не ощущалось. Тогда откуда дым?
– Эй, есть здесь кто?! – крикнула я и снова закашлялась. Никто не ответил, а дышать становилось все труднее. Тогда я решила спасать себя сама.
Для начала с горем пополам и матом села на крышке сундука и завертела головой. Обнаружила рядом пеструю занавеску, а за ней маленькое, затянутое инеем оконце. Оно ехидно транслировало внутрь скудную программу передач – голые, словно обугленные ветки деревьев и свинцовые зловещие тучи. И тут я расстроилась.
Во-первых, поняла, где нахожусь, и вороний грай снаружи только утвердил меня в этом, а во-вторых, я вдруг вспомнила, что именно послужило причиной столь бедственного положения.
Меня похитило нечто с детским голосом, без проблем вселяющееся в боевых светлых магов, и переправило в эту дыру. Кем бы ни была эта Привратница, а чувство юмора у нее было специфическое. Иначе зачем было спасать, а потом травить дымом. Но выбираться-то все равно нужно. И начать я планировала с глотка свежего воздуха.
Подышала на кончики пальцев, чтобы согреть, и нарисовала на оконце простейшую проветривательную руну. Стекло затуманилось, и дым медленно потянулся наружу. Скоро я смогла отдышаться и нормально осмотреться.
Это была избушка. Маленькая, тесная, скудно освещенная россыпью свечных огарков, отчего по углам и над головой клубилась непроглядная тьма. Закопченные бревенчатые стены густо увешаны травяными вязанками и разнообразной сушеной живностью и ее частями – жабьими лапами, нетопыриными крыльями и вороньими головами. На полках рядками литровые банки с затертыми ярлыками, содержимое которых любой бы счел за лучшее вообще не рассматривать. В центре здоровущий кусок черного гранита плоский сверху. Очевидно, он заменял хозяйке стол, потому что был завален кухонной утварью вперемешку с пестиками, ступками и зазубренными ножами в засохшей крови. И над всем этим башней возвышался медный котел на треноге.
Источником задымления была печка, а точнее, торчащий из нее зад, обтянутый камуфляжными брюками, и отчаянно скребущие по закопченной побелке руки. Кого бы не затянула здешняя кормилица, приходилось ему несладко. Печка зловеще пыхтела, распуская по избушке новые клубы дыма. Еще немного, и все было бы кончено, но тут она почему-то сдалась – раздулась и выплюнула нечто лохматое и черное от сажи. Заслонка возмущенно лязгнула и встала на место.
Судя по пышным округлостям под серой майкой и короткой растрепанной косе, это была девушка. Она неподвижно лежала на полу и, кажется, не дышала, что было мне на руку.
Я соскочила с крышки сундука, утвердилась в вертикальном положении и поскакала к столу за ножом, чтобы разрезать веревки. Где-то на середине пути с пола раздался судорожный кашель, чередующийся с неразборчивыми ругательствами. Я заскакала быстрее, споткнулась и рухнула на стол под грохот посуды. Один из ножей все же оказался у меня в руках, но на этом все и закончилось. Что-то холодное жестко ткнулось в затылок, вынуждая прижаться лицом к камню.
– Брось нож или отстрелю башку! – прохрипел голос за спиной, срываясь на кашель.
Я разжала пальцы, нож звякнул о доски пола. Меня тут же схватили за ворот куртки, протащили по полу и грубо водворили обратно на крышку сундука. Не дожидаясь, пока я отдышусь и сяду, девушка направили мне в лицо оружие, похожее на пистолет, но в странном исполнении – гладкий корпус с двумя рядами желтых и красных огоньков. Разноцветные глаза – один зеленый, другой – синий, – пристально и сурово смотрели из-под густых бровей. Я ответила тем же.
Несколько минут мы молча разглядывали друг друга.
Она была очень высокая, мускулистая, с острыми ушами – короче, чем у эльфов Убежища, но длиннее человеческих, длинным носом с едва заметной горбинкой и пухлыми губами. На Тьерена и компанию она совсем не походила. Если бы не обстоятельства "знакомства", я бы, пожалуй, сочла ее симпатичной.
– Так вот ты какая – баба Яга, – пробормотала я, отодвигаясь. – Добрые молодцы будут в восторге.
– Сама ты… баба Яга, – обидчиво процедила военизированная "бабуля". – Будем говорить, или сразу перейдем к пыткам?
– Сначала сними с меня это, а там посмотрим, – я выставила вперед связанные руки и получила кулаком в живот, отчего подавилась последним вдохом.
– Здесь я говорю и задаю вопросы, ты – отвечаешь. Поняла?
Я откашлялась и кивнула.
– Хорошо. Я хочу знать, сколько вас здесь.
– А где это здесь?
Теперь она ударила меня по лицу, да так, что голова мотнулась, как тряпичная.
– Сколько человек в твоем отряде и куда вы дели верхушку нашей антенны? После той вспышки ее словно отрезало!
– Не знаю ни о каких верхушках, – упрямо гнула я. Хотя подозревала, что вспышка была порталом, который, закрываясь, прихватил с собой эту самую верхушку. – Наверное, так вышло случайно.
– Случайно?! Твоя задница рухнула на голову связистке в момент активации маяка и свернула ей шею!
Черное от сажи лицо перекосилось. Я подумала, что получу за все, что у нее накипело, но она вздохнула и начала расхаживать по избушке, нервно косясь на печку.
– Уже неделю нет связи ни с флотом, ни с базой на Сигее, а в эфире только помехи. Передатчик спасательного маяка крепился к верхушке передающей антенны! Это была наша последняя надежда. Скажи спасибо штурману, что она уговорила нас взять языка, а то удавили бы тебя прямо там!
Она остановилась у стены и взяла с полки банку, которую начала машинально вертеть в руках. В мутном рассоле, в компании лаврового листа и кружочков жгучего перца, плавали глазные яблоки. Не знаю, кому они служили при жизни, но посмертно выглядели, прямо скажем, на любителя. И она им не была, потому что с визгом зашвырнула емкость в темноту. Раздался хлопок, и приятно запахло маринадом. Привычной ко всему мне захотелось кисленького, а она зажала рот ладонью и бросилась к двери. Ее зад долго торчал над порогом, пока она опорожняла желудок. Наконец, дверь закрылась. Бледная, даже сквозь слой сажи на лице, она притащила из другого угла изрубленный чурбак и поставила его у приоткрытой двери.
– Да что же это за место такое, где избушки на бройлерных окорочках ставят? – простонала она, просовывая нос в щель. Видимо, вопрос носил риторический характер. – А вчера какой-то бородатый старик приходил, на пень замшелый похожий, требовал бутыль самогонки, и огромная ящерица с крыльями пыталась унести штурмана, которая сидела на крыше! Куда мы, тархор тебя дери, попали?!
Я молчала. Она подошла ко мне и злобно пнула носком тяжелого ботинка в ногу, но с таким видом, будто в любую секунду могла удариться в истерику.
– Где мы, я тебя спрашиваю?! В какой системе?! Эниты, Куршата, Словены?!
– Вообще-то, в Солнечной. – Я хотела отодвинуться подальше, но мешала стена за спиной. Вот это я попала. Из огня да в полымя. Иномирянка! Вот только ее мне тут и не хватало. Очередная космолетчица на всю голову.
Девушка склонилась надо мной так низко, что наши лица почти соприкоснулись.
– Такой не существует. Даю три секунды на правильный ответ.
– Он будет прежним. Система Солнечная, планета Земля, а конкретнее, ее Единая магическая оболочка. И это избушка на курьих ножках, замшелый пень – скорее всего, леший, а крылатая ящерица – дракон.
– Какая еще оболочка?! Какая Земля?! – Она отскочила от меня как ошпаренная, с безумными глазами. Растрепанная коса встала дыбом. – Этого ничего нет! И тебя нет! Это все галлюцинации. Как только удастся наладить связь с флотом, мы вернемся домой! И никакие происки противника, и даже армия диверсанток, нас не остановят! Ну, ведь правда же, а?! – Она посмотрела на меня с надеждой.
– Нет, – припечатала я. – Вы не сможете покинуть Землю и вернуться домой. Так же как и ваш флот не сможет вас найти, потому что в вашем мире будет натыкаться на пустое пространство в том месте, откуда вы исчезли.
Меня внимательно выслушали, кивнули и вдруг заорали в потолок, тыкая туда же оружием:
– А-а-а, поняла! Это очередная учебная симуляция! Эй, ученые, тархора вам в зад, какие еще тесты вы проводите?! Мы вам не подопытные объекты! Мы солдаты Имперского флота! Слышите меня, а? Сейчас я наподдам этому облезлому фантому и провалю показатели по агрессивности!
Я тоже посмотрела в темноту над нами.
– По-моему, нас тут двое.
Она вернулась и от души смазала мне по скуле, а потом с сомнением посмотрела на костяшки.
– Странно, будто ударила живого человека.
– Наверное, потому, что я и есть человек! – зашипела я.
– Поговори мне еще! Хотя нет, я с удовольствием послушаю, какую сказку для нас приготовила эта стерва Зирмицберг.
– Я тебе не Кот-баюн, чтобы сказки рассказывать, – огрызнулась я.
– А так? – Она с неприятной ухмылкой ткнула мне в лоб оружием. – Даже не представляешь, как сильно мне хочется отстрелить тебе башку.
Я свела глаза к дулу. Да, дамочка была не в себе, а с такими лучше не спорить. Особенно с теми, что из Закрытых миров.
– Так ты говоришь, что из вашей… э-э-э… оболочки нет пути домой и нас не обнаружат? – Иномирянка подтащила чурбак поближе, села на него и положила подбородок на кулаки. – Тогда как мы сюда попали?
– Расскажу, если развяжешь.
– Получишь в лоб.
– Да хоть по лбу, ничего не изменится. И вообще, я есть хочу.
– Ну ты и наглая! С чего ты решила, что я стану тебя кормить?
– Ну, ногу-то ты мне перевязала, значит, понимаешь, что я здесь единственная, кто может вам хоть что-то объяснить. А потому нужна живой и хоть немного здоровой, чтобы говорить.
– Мне ничего не стоит тебя заставить.
– Это я уже поняла. Мне тоже нравится бить людей, но иногда можно обойтись и без этого. Достаточно проявить вежливость и капельку дружелюбия.
– Уж поверь, с тобой я была сама доброта и терпение.
– Представляю себе обратное, – пробормотала я. – Предлагаю обмен – информация за информацию. Или можешь бить меня, сколько влезет, я ничего не скажу. Только долго вы тут все равно не высидите.
– Это почему? – прищурилась она.
– А потому, что скоро вернется хозяйка избушки и погонит вас отсюда поганой метлой, а то и запросто превратит в кучку бледных поганок, которую пустит на мерзкое зелье. Но это еще в самом лучшем случае, потому что старушка может проявить гражданскую сознательность и брякнуть куда надо. Тогда за вами придут.
– Кто придет?
– Ну нет, ты – мне, я – тебе.
– Откуда мне знать, что ты не соврешь?
– Ниоткуда, но ничего лучше моего слова у вас не будет.
Космолетчица задумалась. Сидела долго, изредка шевеля губами и поглядывая на меня, словно взвешивала “за” и “против”. На ее месте я бы тоже не спешила верить “диверсантке”, но это были не мои проблемы. У меня хватало своих. Где-то там умирал отец, а я вместо того, чтобы найти лекарство, сидела в избушке на курьих ножках на территории кооператива "Мертвый лес" в двух сотнях верст от родного города. И это мне еще повезло, ибо шансов выбраться из владений диких оборотней было гораздо меньше. Но вот конкретно отсюда… Эх, когда явится команда зачистки, разбирать кто свой, а кто – чужой, никто не станет. Нет, надо что-то думать, и как можно скорее.
Мне на колени упал и раскрылся железный контейнер с прозрачными брикетиками. Названия были странные, таких рун я не знала.
– Что это? – Я придирчиво осмотрела все и остановилась на самом безопасном – печенье и плитке чего-то похожего на шоколад.
Поделиться книгой: